最長的一天 · 八

此時，打響D日首仗的英軍空降兵仍然堅守著他們奪下的陣地：位於奧恩河和卡昂運河上的橋樑。他們已經堅守了13個小時。儘管霍華德少校的機降部隊在凌晨時得到第6空降師的兵力增援，但是在猛烈的迫擊炮和輕武器火力攻擊下，他們的兵力一直在減少，霍華德的戰士們已經打退了數次小規模的試探性反擊。此刻，這些疲勞且焦慮的空降兵待在從德軍手裡奪來的橋頭兩側的陣地上，焦急地等待著和來自海上的登陸部隊會合。 在卡昂運河大橋橋頭的散兵坑裡，比爾·格雷二等兵又在看手錶。洛瓦特勳爵率領的突擊隊幾乎已經遲到了一個半小時，他想知道後面的海灘上到底發生了什麼情況。格雷認為那裡的戰鬥不會比橋頭的戰鬥更艱苦，他幾乎不敢抬頭，在他看來，隨著時間一分鐘一分鐘地流逝，狙擊手的槍法會變得越來越准。 戰鬥間歇，格雷的朋友約翰·威爾克斯（John Wilkes）二等兵就躺在他身邊。他突然對格雷說道：「我說，我覺得我聽到了風笛聲。」 格雷不屑地看看他，回了句：「你瘋了。」幾秒鐘之後，威爾克斯再次轉向他的朋友，堅持說：「我確實聽到了風笛聲。」這時，格雷也聽到了。 洛瓦特勳爵的突擊隊員沿著公路走來了。他們戴著綠色的貝雷帽，神氣十足；「比爾」·米林走在隊列的前頭，正用風笛吹奏著《越過邊境的藍呢帽》。雙方的槍聲突然停止了，士兵們都在注視這一場面。但震驚持續的時間不長，當突擊隊員走上橋時，德軍又重新開始射擊。「比爾」·米林至今還記得，他「不過是相信運氣，我不會被打傷，當時因為風笛的聲音，我根本就聽不到多少槍聲」。走過橋中央，米林回頭看了看洛瓦特勳爵，他回憶說：「勳爵大步流星地走著，仿佛在他的領地上散步。他還給我信號，繼續吹奏。」 空降兵不顧德軍的猛烈炮火，衝出來迎接突擊隊員。洛瓦特勳爵「為遲到了幾分鐘」表示歉意。對於疲倦的第6空降師的空降兵們來說，這是一個激動人心的時刻，儘管英軍主力部隊要在好幾個小時之後才能到達空降兵防線的終端，但是第一批增援已經趕到。紅色貝雷帽和綠色貝雷帽混合在一起，大家的精神狀態突然間明顯輕鬆起來，連19歲的比爾·格雷都感到「年輕了好幾歲」。