鑽石恆久遠 · 第一章 交易
石頭下面指頭大小的洞裡，傳來一陣沙沙聲，一隻體型碩大的帝王蠍從這個洞穴里躥出來。只見它高高地舉著自己的那對利爪，隨時準備投入戰鬥。
洞外面是一小塊平整堅硬的地面，那隻蠍子站在中央，八隻腳支撐著身體，準備隨時開溜。它全神貫注地注視著周圍的動靜，以決定它下一秒的行動。
蠍子身長六寸，覆蓋著堅硬的黑色盔甲，濕潤的白色毒針從尾部的最後一節伸出，與平坦的背部平行。月光穿過這片龐大的荊棘叢，照射著蠍子的背部，反射出藍色的光芒。
蠍子緩緩地把毒針縮進外殼，末端的毒液囊也放鬆了。此時此刻，目標已經找到，它的貪婪完全戰勝了對敵人的恐懼。
十二英寸外的沙丘斜坡頂端，一隻小小的甲殼蟲正小心翼翼地匍匐著前行，它想要尋找一片比荊棘叢更好的落腳處。突然，坡下躥出一隻蠍子，快得連展翅的時間也沒有留給它。
甲殼蟲的爪子不停地在它身邊拍打，突然蠍子伸出螫，猛地刺進了它的身體，很快它就不動彈了。
甲殼蟲死了，蠍子則一動不動在原地待了近五分鐘。它辨認出了眼前的獵物的種類，又試探了周圍是否有敵情。再度確認安全後，它收回利爪，繼而伸出一對小小的鉗子，插入獵物的身體。接下來的一個小時，蠍子便慢條斯理地享用了它的獵物。
蠍子殺死甲殼蟲的這片荊棘叢，堪稱是一個地標。在法屬幾內亞的西南角，起伏的平原向基西杜古南部綿延四十英里，群山重疊，叢林密布。還有一片二十平方英里的平坦岩石地帶，幾乎形同一片沙漠。熱帶灌木叢中，只有這一處荊棘叢，由於根部水分供應充足，植物如房子般高，在百里之外清晰可見。
這片灌木叢處於三地交界地帶，雖在法屬幾內亞境內，向北十英里即是賴比瑞亞的最北端，向東為獅子山邊境，穿越該邊境即是環塞法杜（Sefadu）的鑽石礦區。該礦區是獅子山國際公司（非洲國際公司的子公司）的私有財產，它是南非鑽石王國的一部分，同時，也是大英國協在南非的巨額資產之一。
一小時前，帝王蠍待在荊棘叢深處的洞裡，外面的兩次響動引起了它的警惕。第一次是甲殼蟲爬行時發出的摩擦聲，蠍子是能立刻察覺並判斷出這種動靜的。但是荊棘叢外傳來另一陣無法辨別的震響，甚至震塌了它的部分巢穴。隨後，地面上又發出輕柔的聲響，有節奏地震動著，很快成為周圍環境中舒緩散漫的背景。一陣短暫的停頓後，再次傳出甲殼蟲爬行的摩擦聲。為了躲避陽光這個敵人，這隻蠍子已經在洞穴里待了一整天，對獵物的渴望最終還是讓它忘卻了一切危險，爬出洞穴沐浴在斑駁的月光下。
當它慢條斯理地用進食鉗吮吸著甲殼蟲的肉汁時，預示著它死期的信號正從遠處東邊的地平線傳來，人類可以輕易地察覺這種聲響，但這卻遠遠超過蠍子的洞察範圍。
幾英尺外，一隻笨重粗糙、指甲被啃得亂七八糟的手輕輕地拿起一塊鋒利的石頭。
整個動作沒有發出一點聲音，但蠍子仍感覺到空氣中似有似無的動靜。它立刻舉起它的利爪，尾部末端毒螫高高翹起，試圖摸索著，它還用近視的雙眼盯著它的敵人看了一會兒。
石頭重重地砸了下來。
「噁心的黑雜種。」
男人目睹了血肉模糊的蠍子痛苦的掙扎。
他打了一個哈欠，跪在沙子的凹地中，靠著灌木的樹幹。他在這裡已經坐等了近兩個小時。他用手護著頭，爬到了空地上。
引擎的轟鳴聲越來越大，男人終於等來了他想要的，這也宣告了蠍子的死期。他站起來，抬頭看月亮時，看見一個笨重的黑影正從東邊快速向他靠近，月光照射到旋轉的機翼上，閃閃發光。
他在骯髒的卡其短褲上蹭了蹭，迅速鑽進荊棘叢，來到露出後輪的破舊摩托車邊。后座下面兩側都掛著皮製工具箱。他從一個箱子中取出了一個沉甸甸的小包，將小包藏在貼身的口袋中，然後又從另一邊取出四隻手電筒。他帶著這些東西離開荊棘叢，來到五十碼外的網球場大小的空地。他將手電筒插在降落地的三個角上並打開開關。接著，再打開自己手中的手電筒，站到了第四個角上，等待著。
直升機慢慢靠近他，離地面不足一百英尺的時候，旋翼葉片開始空轉，仿佛一隻巨大體弱的昆蟲。在地面上的那個人眼裡，跟往常一樣，這東西太吵了。
直升機開始慢慢定位，最後恰巧停在了他頭的上方。從駕駛員座艙中伸出一隻手臂，向他揮舞著手電光，畫了一個摩爾斯代碼A。
他在地上畫了一個B和C。然後把手電筒直立在地上，躲到旁邊，以防揚起的灰塵傷到眼睛。旋翼葉片的聲音開始漸漸平息，直升機緩緩地降落了。發動機的咔嗒聲也戛然而止，尾旋翼只是在空擋轉動，主旋翼空轉了幾下後就停下來了。
四周一片寂靜，只有飛機的轟鳴還在迴響著。荊棘叢里一隻蟋蟀開始鳴叫，附近一隻夜鶯也在焦灼地嘰嘰喳喳。
過了一會兒，灰塵都散了，飛行員才砰的一聲打開了駕駛員座艙的門，拉出了一個鋁製的小樓梯，慢慢地走到地面，動作非常笨拙。他站在飛機旁等著，另外一個男人則繞著飛機場的四個角走，拾起了這四隻手電筒。飛行員到達會和地時已經遲到了半小時，他一想到另一個男人一定會在那兒抱怨著說個不停，就覺著很厭煩。他瞧不起所有的非洲人，也不喜歡這個接機人。對於這個前德國空軍飛行員來說，他曾經在空軍加蘭的領導下戰鬥，保衛過德意志。在他眼裡，這些黑鬼，既狡猾愚蠢，又沒有教養。當然，他有一個棘手的工作，就是在午夜的時候在灌木叢五百米高處駕駛飛機，然後又飛回去。
那人走過來，飛行員舉手打招呼。「一切都好吧？」
「希望如此。你又遲到了，天亮前，我就得通過邊境線。」
「半路上磁發電機出了點問題。我們各自有各自的擔憂。真是感謝上帝，一年裡只有十三次滿月。好吧，如果你已經準備好了那東西，把它給我，等油箱裡裝滿油，我就要走了。」
那人一言不發，從襯衫里掏出鑽石礦，把那個整潔沉重的包裹遞了過去。
飛行員接過來包裹，上面有些濕答答的，浸著走私者肋骨處的汗水。飛行員把它放在整齊外套襯衫的側面口袋，然後將手別在身後，在短褲上擦了擦手指。
「好了。」他說，然後轉向機身。
「等一下。」接機者說道，話里透著一絲不悅。
飛行員轉過身，心想：這個聲音就像奴僕向主人抱怨他的食物一樣。「喬，怎麼啦？」
「礦區的局勢日趨白熱化了。真的很煩人，最近來了一位倫敦赫赫有名的偵查員，你知道他吧？叫西利托。傳言是鑽石公司雇用的人。他來以後，修改了礦上一批規章制度，懲罰也越來越重，我的手下被嚇跑了不少。我必須跟往常一樣無情，真倒霉，有一位礦工掉進了壓碎機里，事情變得更糟了。我也不得不給他們額外多付百分之十的工資，但是他們仍不滿意。我擔心，這樣下去，總有一天我們會被礦上的保安人員逮住的。那些黑豬，你知道的，只要毒打他們，他們什麼都會供出來的。」他迅速窺視了一下駕駛員的眼神，然後又躲開了，「就這架勢，沒人可以扛得住粗皮鞭拷問的，別說我了。」
「所以？」飛行員問道，停了一下，他又接著問：「你想讓我把這一威脅傳達給上面？」
「我沒有威脅任何人的意思，」這個人匆忙辯解道，「我只是想讓他們知道事情變得更棘手了，他們得做到心裡有數，至少他們得知道西利托這個人，再看一看董事長的年度報告分析。他說由於走私和非法購買，一年裡，我們的鑽石礦損失達兩百萬英鎊。這只能依靠政府來阻止這種行為，啥意思呀？就是要端了我的飯碗。」
「還有斷我的財路，」飛行員迎合道，「那你想要什麼？更多的錢？」
「是的，」這個人表情倔強，「我想要更多提成，起碼得給我百分之二十吧，要不我就不幹了。」他試著從飛行員臉上讀出一些同情。
飛行員漠不關心地答道：「那好吧，我幫你把信息傳達給達喀爾那邊，看他們是否有興趣。我想他們會報告給倫敦那邊的，但是這一切跟我沒關係。」飛行員第一次溫和下來，「如果我是你，我就不會給那些人施壓。他們比這個西利托難對付得多，包括公司和我所知道的任何政府，都不比他們難纏。建好這條運輸管道後，去年，我們有三人已經喪命於此。一個是因為臨陣脫逃，另外兩個是因為手腳不乾淨。你知道嗎，這都是你的前任搞出來的事，難道不是嗎？他一直很小心謹慎，但死得很慘：有人在他床底下放了炸藥。」
在一剎那間，月光下兩人沉默對視了片刻。接機者聳了聳肩，「那好嘛，就說我急需錢拓展業務線。他們會明白我的意思的，說不定還會給我額外再加一成，要是他們沒有……」他沒把話說完，轉身對駕駛員說，「好了，走吧，我陪你去加油。」
十分鐘後，駕駛員登上座艙，收好扶梯。關門前他揮手說：「再見，咱們一個月後見。」
地上的那個人突然覺得孤寂，像與戀人訣別一樣，也揮著手說：「再見，一路順風。」他向後退了幾步，用手遮擋灰塵進入眼睛。
駕駛員坐好後，系好安全帶，踩了下油門，緊握方向舵。確認打開輪閘後，他向右推了操縱杆，打開油閥，最後按下起動器。發動機一切正常，啟動旋翼剎車，再慢慢轉動操縱杆上的油門。機艙外，主旋翼開始慢慢轉動，他又向後瞧了尾旋翼，接著向後靠坐，旋翼轉速指示器上顯示，每分鐘兩百轉。當指針剛好繞過兩百轉時，他鬆開旋翼剎車，穩穩噹噹地推動操縱杆。旋翼葉片快速斜轉向空中。加大油門，直升機緩緩抖動地駛向天空，空中一百英尺處，飛行員同時掌握左舵，向前推了控制杆。
直升機朝東邊晃了晃，後來越來越高，越來越快，帶著巨大的轟鳴聲，朝著來路返航。
地面上的男人看著它漸漸遠去。這架飛機帶走了價值十萬英鎊的鑽石，都是他的手下在上個月從礦里偷出來的。坐在牙醫的座椅邊，當他粗魯地問這些手下人哪裡不舒服時，他們就隨意地伸出了他們粉紅色的舌頭。
他一邊說著牙齒的事，一邊取出手下們嘴裡的鑽石，把它們放在牙科聚光燈下仔細查看。他會輕輕地報出五十、七十五、一百這些價碼，那些男人點點頭，接過寫著數目的「處方單」和用紙包好的阿司匹林，放進衣服里，就匆匆離開診所。他們只能接受買方的價格，不可能討價還價。對本地人來說，把鑽石帶出去幾乎是不可能的。如果礦工需要回部落探親或者給親屬下葬，通常一年一次，他們必須接受徹底地X光掃描，還用大量蓖麻油清腸。如果被抓到私藏鑽石，基本上就完蛋了。所以，相比之下，上牙醫診所看病這個藉口不費什麼事，而且X光也掃描不出紙幣。
醫生騎著摩托車，穿過一片崎嶇的平地和狹窄的小徑，向著獅子山邊界的山脈進發。群山的輪廓越來越清晰了，在黎明到來之前，他只有一點點時間去蘇西的小屋。一想到熬過讓人筋疲力盡的夜晚之後可以和她溫存一下，他就笑得齜牙咧嘴。錢不足以支付她為他提供的不在場證明。她想要的是他的白花花的肉體。春宵之後，他還得走十英里的路去俱樂部吃早餐，忍受朋友們的調侃。
「大幹了一場吧，小子？」
「聽說她是全省第一波霸。」
「快說說，滿月的感覺怎麼樣?」
他們哪會想到，送出價值十萬英鎊的鑽石，就會有一千英鎊的收入存在他倫敦銀行的戶頭。嶄新的五元大鈔啊，一切都值了，真的都值了，拜上帝所賜呀。但他不會一直幹下去，不會！如果掙到兩萬英鎊他就打算罷手，之後的事……誰知道呢？
醫生滿腦子都是榮華富貴的美夢。他騎著摩托車，一路顛簸著，以最快速度穿過了平原，離開了那片巨大的荊棘叢。世界上最賺錢的走私路線是從那裡開始的。從那片偏僻的荊棘叢里，這些鑽石被偷運出來，他們費盡周折，最後才能將物品運到五千英里開外的終點。