中途島奇蹟 · 第二十一章 「鷹在天使十二」43
滴答、滴答……等待、觀察……等待、觀察……滴答、滴答……
中途島在等待。中途島在觀察。
讀者也許還記得，上文中提到，在天上有兩個各由6架戰鬥機組成的機群，掩護11架卡塔林納進行巡邏。與此同時，斯威尼的B-17正在撲向田中部隊的途中。在島上，香農的第六陸戰守備營的高射炮兵已經就位，隨時準備戰鬥。錨地停泊著8艘魚雷艇，隨時準備去營救倖存者，並作好了用機槍射擊來犯敵機的準備。4架陸軍B-26轟炸機和「大黃蜂號」訓練機中隊（VT-8）的6架海軍TBF魚雷機正在等待戰鬥的召喚，VMSB-241中隊的11架SB2U-3「復仇者式」以及16架SBD-2「破壞者式」飛機也在待命出擊。
VMF-221中隊的飛行員們將承擔中途島保衛戰中最沉重的一副擔子，他們也和大家一樣感到坐立不安。時間在一分一秒地過去，它對人們的希望和擔心無動於衷。弗洛依德·B.帕克斯少校原來是他們的副指揮官，現在是他們的新任中隊長。前一天晚上在指揮所里，他和他的前任麥考爾以及大隊長凱姆斯一起共同商定了作戰方案。
沙島的指揮所具有中途島上普遍使用的那種掩體的特點：長方形木板房，上面覆蓋著紙和瀝青作為防水物質的代用品。整個掩體坐落在一個約4英尺深的沙坑裡，從坑裡挖出的沙就覆蓋到房頂上。如有必要還可多覆蓋些沙子。然後把修築跑道時砍下的樹枝堆在上面。等到進攻那天，有些掩體上已長滿青草，形成了天然的偽裝，從空中看去就像一個沙丘。
這3位陸戰隊軍官在一起商量的情景，活像3個可憐巴巴的德國家庭主婦，在精心製作果餡奶酪卷時，想把麵團儘量擀得薄薄的，但又不至於擀破。MAG-22作戰方案早就定下來了。首先，一旦雷達站（沙島和東島上各有1個）報告敵機接近，他們就讓機場上能起飛的飛機全部升空。其次，在雷達站報告說敵人逼近時，他們將通過無線電指揮VMF-221中隊，在敵機飛臨該島上空前就實施攔截。再次，VMSB-241中隊將在距東島20海里、90°方位處集結待命，隨時準備尋殲敵航空母艦或跟蹤襲擊返航日機。
凱姆斯、麥考爾和帕克斯現在要決定的是，如何使分配歸他們調遣的21架F2A-3和7架F4F-3發揮最大的作用。這兩種結實的小型戰鬥機已各有一架因發動機故障而無法使用。所以帕克斯就只有20架F2A-3機（海軍稱這種飛機為「水牛式」，陸戰隊稱之為「布魯斯特式」，但兩家都非正式地稱之為「空中棺材」）和6架新式的、性能較好的「野貓式」。
經過長時間討論，他們決定把這些飛機分成兩組，以防同時來自幾個方向的日本人的攻擊。第一組由帕克斯的第一分隊的4架布魯斯特式、羅伯特·E.柯廷上尉的第四分隊的4架同類型飛機以及凱里的第五分隊的6架「野貓式」組成。這樣帕克斯就有14架飛機。其餘10架再平均分成兩組：第二分隊由副中隊長丹尼爾·J.亨尼西上尉率領，第三分隊由柯克·阿米斯特德上尉率領。當陸戰隊員接到有關日機方位報告後，這10架布魯斯特式將在指定地點上空盤旋，弄清來犯敵機是否為一批。接著，再以適當的無線電令通知亨尼西和阿米斯特德。等他們作出這項決定時，已是午夜時分，他們這才躺下睡了幾個鐘頭。
因飛機原因無法起飛的飛行員就儘量幹些必要的地面工作。小J.C.馬塞爾曼少尉是留在地面上的飛行員之一。他擔當了VMF-221中隊的值星軍官。H.菲利普斯少尉的F4F-3出了故障，就和馬塞爾曼一起在待機帳篷里。他守著電話機，馬塞爾曼就到處走動走動、幫幫忙。在VMSB-241的指揮所里，埃爾默·P.湯普森少尉也沒有飛機可飛，就讓當班值星官去起飛作戰，自己接替他值班。
無線電室里，報務員們雖然盡最大努力，但仍然擔心日本人的干擾得逞。他們估計使用過一段時間的頻率就會被日方掌握，所以在過去四五天當中，他們經常變換電台頻率。他們準備了四五種頻率，必須打破無線電靜默時，就立即換用在該地區從未使用過的某一頻率。不到萬不得已，不使用所謂「作戰頻率」。
為了進一步迷惑日本人，報務員們還把過去兩個月中的報務日誌打亂，然後由值班人員在白天不定期地向機場讀一兩個從日誌上任意選取的段落。這樣表面上看起來一切如常。這些辦法看來很奏效，因為整個白天日本人都不進行干擾了。這樣，指揮所中臨時設立的戰鬥機指揮官就可以根據雷達和巡邏機提供的情報，放手地通過電台來指揮空中的戰鬥機。
沙島和東島的雷達站儘管設備陳舊，也都作好了戰鬥準備。指揮所里的標圖設備就是一張桌子，上面標出360°方位以及150海里的區域，從圓心伸出一支臂，臂上標著海里數。當雷達捕捉到飛機亮點的方位和距離後，標圖員就將臂轉動，使之與方位重合，這就自動顯示出亮點的位置。
05：00過後，那些不速之客依然沒有露面。中途島方面等得不耐煩了，守軍開始了一些活動。拉姆齊讓一架因有一台發動機故障而沒起飛的B-17飛回了珍珠港。大約04：20就開始熱身的飛機接到關機的命令，油罐也蓋上了蓋，飛行員們都回到待機棚。
幾分鐘後，凱姆斯呼叫，命令巡邏戰鬥機返航降落。由於某種原因，弗朗西斯·P.麥卡錫上尉和小羅伊·A.科里上尉這個分隊沒有收到凱姆斯的呼叫，他們繼續單獨在空中巡邏。隨後，凱里分隊的「野貓式」滑行進入飛機掩體加油時，凱里的僚機沃爾特·W.斯旺斯伯格少尉的飛機滑出木質跑道，起落架陷進沙里。凱里的「野貓式」一下子就從6架變成了3架。
05：20，卡塔林納4V58號報告發現一架來歷不明的飛機。就連這份報告也絲毫沒有打破中途島上那令人不安的一片沉寂。對於4V58號飛機的駕駛員霍華德·P.艾迪中尉和副駕駛英里斯·史密斯少尉來說，這註定是個難忘的早晨。由於命運的安排，他們的搜索扇面將直接展開到南雲艦隊，而且他們也許已經發現了一架日本搜索飛機。
10分鐘後，中途島又收到艾迪發來的一份電報。這次他報告說：「發現一艘航母，方位320，距離180。」這一下中途島行動起來了。湯普森的偵察機待機室響起了激動人心的電話，命令發動所有飛機。值星軍官派中隊的卡車把飛行員都接來了。在戰鬥警報和作戰命令下達到陸軍、海軍和陸戰隊各航空人員時，第六守備營也下令其高射炮群「向所有判明為非我方的飛機開火」。
05：45，各機的乘員全部就位，打開無線電，並完成了暖機。這時，被尼米茲稱為「此次戰鬥中最重要的敵情」發生了。163V58號機的威廉·A.蔡斯少尉正靠近艾迪的偵察扇面飛行，這時他的觀察員W.C.科貝爾少尉發現兩批45架飛機正在逼近。這兩名偵察員異常激動，但也毫不含糊地認為當時爭速度搶時間比保密更重要，於是他們沒有加密，就由蔡斯直接用明語報告了敵情：「很多飛機正飛向中途島，方位320°，距離150。」
與此同時，在這一區域上空的雨颮中穿行的艾迪掉轉了卡塔林納的機頭。透過雲層隙縫他看見了一個令人望而生畏的場面，他感到「看見了一生中最壯觀的戲劇的帷幕正在升起」。下方洋面上展開的還不是南雲的全部兵力，但足以使這兩個年輕的飛行員驚奇地瞪大了雙眼。05：52，蔡斯報告說發現「兩艘航母及主力艇只，航母在前，航向135，航速35」。就在他在報告的時候，「利根號」可能也發現了它，於是立即發報說：「左舷45°，發現敵機，距離32千米，飛得很高。」也算蔡斯和科貝爾兩人運氣好，一陣風暴使日本人把目標給丟了。
蔡斯報告後一分鐘，沙島的雷達塔發現「敵機數架，距離93海里，310°，高度11千英尺」，並把情況報到營指揮所。其實飛機豈止「數架」。幾分鐘後的報告就說有「許多架」了。在幾分鐘之內空襲警報就拉響了。凱姆斯意識到，由於飛機引擎的轟鳴聲，飛行員們可能聽不見指揮中心發出的警報。於是他把指揮所接送飛行員的卡車派出，擔當起當代保羅·里維爾44的角色——車上的輕便警報器搖得呼呼直響。
帕克斯的第一分隊旋即升空，柯廷的第四分隊緊接著起飛。在實戰中並沒有執行前一天晚上精心制定的作戰方案。帕克斯率領的布魯斯特式有6架，而不是原計劃的4架，而柯廷和他的僚機達雷爾·D.歐文少尉兩人則自成一個分隊。接著凱里率其餘的「野貓式」起飛。馬里恩·E.卡爾上尉及其僚機克萊頓·M.坎菲爾德少尉也已升空。他倆爬升時，卡爾覺得飛機速度不正常，就讓坎菲爾德跟上去支援凱里。
這幾架「野貓式」還沒有飛出中途島的視域範圍，麥卡錫和科里的兩架飛機就跟不上了。他們從無線電中報告說油料將盡，懇求讓他們返回機場。麥考爾告訴他們，敵人的襲擊已迫在眉睫，要他們立即降落加油，再火速起飛。
與此同時，阿米斯特德已率領本分隊6架P2A機升空，盤旋待命。這時，從對日機進行有效跟蹤的雷達上，情況已看得很清楚。正如凱姆斯回憶所說：「就我們的雷達設備而言，敵人進攻的方式是最簡單的。他們飛得很高，大約在11-12千英尺。所以，沙島的大型雷達很容易捕捉到它們。敵機成一批直逼目標而來。」於是中途島命令阿米斯特德和亨尼西轉向320°，這樣他們就能夠助同伴一臂之力。
凱里的3架「野貓式」最先與日機遭遇。凱里飛得較高，而且目光敏銳，先發現了敵人。06：12，他抓起報話機喊道：「發現目標！鷹在天使十二！」這是在告訴中途島場站以及其他美國飛行員，他在12千英尺高空發現了轟炸機。這批日機可能是「飛龍號」和「蒼龍號」的高空轟炸機。當初從母艦上起飛時共18架，但其中一架因發動機中途出了故障，被迫返航了。據南雲說，06：16這批飛機「在距離中途島大約40海里處遭到敵F4F長達15分鐘的攔截」。
凱里發現，敵戰鬥機並不像人們所料想的那樣在機群前為轟炸機開路，而是飛得比轟炸機稍後略偏高。這就使凱里得以迅速向轟炸機發起攻擊，而不至於被零式機追上。他駕著「野貓式」一個平穩的橫滾，呼嘯著俯衝下來以增加速度。他在瞄準具中牢牢地抓住一架領隊機。飛機的擋風玻璃被子彈打裂，但他全然不顧，繼續攻擊，親眼看著敵機在自己前面爆炸。
凱里迅速拉出V形，直衝向上，一個外側滑急轉彎，向飛機編隊的後部飛去。他再次高速飛回時，飛機被一架敵轟炸機尾部機槍擊中，鋼鐵碎片飛進了他的雙腿。
坎菲爾德一路隨著凱里。他全力對付敵第二隊的第三號機，「直到它爆炸並起火墜落」。在發起攻擊的過程中，他發現幾架日本戰鬥機從左側成一路向他俯衝過來。為甩掉這些零式機，他飛向大約5海里外的一朵大雲彩。繞著它飛了一圈後，他回頭一看，只見一架日本轟炸機拖著長長的黑煙燃燒著墜向海面。敵戰鬥機已經看不見了，於是他追上了「正在歪歪倒倒」向中途島大致方向上飛行的凱里。
凱里雙腿負傷，疼痛鑽心，無法正常踩方向舵。坎菲爾德擔負起領隊的責任，引導他的上級一路藉助雲層的掩護返航。凱里兩腿血肉模糊，疼痛難忍，有兩次幾乎昏厥過去，但他以堅韌的毅力繼續向前飛。坎菲爾德率先降落。他的起落架在降落時摔壞了。飛機剛停止滑行，他就跳了出來，剛好在日本人空襲前跳進了塹壕掩體。凱里緊跟著降落，但飛機著陸時他覺得無法駕馭它，因為他無力踩下剎車，加之飛機的兩隻輪胎已被打穿。他的「野貓式」滑出跑道，撞進一個飛機掩體。有兩個人跳上去，把他從飛機里拽出來，拖到掩體後面。他們剛躲到這個作用不大的掩體背後，炸彈就落下了來。
與此同時，卡爾向敵機群開了火。他想回頭看看結果如何，卻發現好幾架零式機尾隨上來。他大吃一驚，趕緊加大油門，筆直向下俯衝。日機追到3000英尺高度就不再追了，顯然是擔心如不能及時恢復水平飛行就有墜入大海的危險。卡爾再次爬升到20千英尺，但這時這裡的戰鬥已經結束，所以他又飛回中途島上空。到了離基地大約2海里處，他發現有3架零式機正在低空盤旋，就以45°角全速朝這幾架日機俯衝而去。卡爾進入一架零式機的盤旋軌道，從後面把它緊緊咬住，他向那架敵機一陣點射，敵機側身直向下掉。卡爾最後看見它時，見它拖著濃煙，幾乎是筆直地栽了下去。
另外兩架零式機向卡爾撲上來，卡爾遁入雲層躲避。其中一架日機停止了追擊。另一架繼續逼進，向「野貓式」嘟嘟嘟一陣猛烈射擊。卡爾見零式機高速追上來，決定使用柔道技術，用敵人自己的力量擊敗敵人。他故意突然把「野貓式」的速度放慢，進入滑行。零式機速度極快，一下竄到他的前面，上了個當。當它從卡爾身邊飛過時，卡爾連連射擊。他又想在零式機飛入他的瞄準具時把它揍下來，但他的幾挺機槍都出了故障。小心即大勇，卡爾又遁入雲層之中，從而什麼目標也觀察不到了。他在10千英尺高度上一直盤旋到戰鬥結束，收到無線電命令時才降落。
如果帕克斯知道日本人曾報告說「蒼龍號」的18架水平轟炸機「在距中途島的20海里處與三四十架F4F-3遭遇」，他肯定會洋洋得意，也會感到滑稽可笑。那天VMF-221中隊升空的「野貓式」沒有一批是超過6架的。而且，訓練有素的日本飛行員居然把老掉牙的布魯斯特式當成較先進的F4F-3，這也是對帕克斯的飛行員們所表現出的技術和膽略的一種讚美。
遺憾的是，這位勇敢的少校在這次戰鬥中陣亡了。那天，由他率領的第一分隊中，只有沒有參戰的查爾斯·S.休斯少尉倖存。休斯的發動機在5000英尺時開始發生故障，飛到16千英尺時，發動機突突直響。他無可奈何地得出結論：硬要參戰將只能是徒勞，無異於自殺。所以他決定返回掩體，希望能儘快排除故障，以便在當天晚些時候重新投入戰鬥。他於06：25返回中途島，沒過幾分鐘，敵水平轟炸機就來了。他剛從故障飛機中爬出來，6架日機就開始投彈了。炸彈落點離休斯想躲進的那個掩體很近很近。
帕克斯的第一分隊的參戰人員沒有一個活著回來匯報情況，不過柯廷的僚機駕駛員達雷爾·歐文目睹了部分戰鬥場面。歐文在飛出大約20海里後，發現兩支呈巨大V形編隊的日本轟炸機分隊，每個分隊有7-9架飛機。幾乎可以肯定，它們是阿部平次郎海軍大尉率領的「蒼龍號」的水平轟炸機。帕克斯的5架布魯斯特式在柯廷和歐文的前方。歐文少尉看見他們從上方接敵，後來，很遺憾，就像他所說的：「就再沒有看見柯廷上尉，也沒有看見第一分隊的任何一架飛機。」他在撤出時看見一架轟炸機在燃燒，這大概是被第一分隊的人擊落的。歐文身後一架零式機像一條甩不掉的尾巴似的緊追上來。他爬到大約16.5千英尺後想俯衝逃脫，但被日機死死咬住，左副冀的大部分被日機打掉了。
歐文已無法很好地操縱飛機作戰了，於是急速向中途島飛去。一路上，那架日機窮追不捨，接著又來了一架助戰的，他們頻頻向歐文發起攻擊。每次從他身邊飛過之後，就急速從冀側轉彎，準備再度攻擊。後來歐文曾客觀地讚揚說：「他們的射擊技術很高明。我肯定他們每次都打中了我的飛機。」他被這兩架日機咬得很緊，無法回身反擊。他只想把它們甩掉，或者把它們誘入對空火力網。
他多次聽見子彈噹噹地打在他座椅背後的裝甲防護板上。護板只與肩同高，這他很清楚。於是他坐在座椅上，身體儘量向下縮。兩架日機在後邊緊追；他的頭仍然暴露在駕駛艙里。他於06：50在中途島降落，其時正值敵機對該島進行俯衝轟炸。
亨尼西率領第二分隊6架戰鬥機沖向敵編隊。菲利普·R.懷特上尉發現共有3個V形編隊，各由8架飛機組成。懷特第一次攻擊後，發現身後有架零式機，就猛地一個俯衝把它甩掉了。他再次爬升到1000英尺時聽見無線電報告說有一架敵機沿310°方向飛離該空域。他找到這架敵機後，就從遠距離高速衝上去。他那機身短小的布魯斯特式射出一發發子彈，日轟炸機晃晃悠悠地「向左一拐，栽進了大海」。
懷特再次爬高，投入戰鬥。他發現另一架轟炸機在雲層中時隱時現，顯然是想返回母艦。懷特把老掉牙的布魯斯特的馬力開足，追到近處向這架逃跑的俯衝轟炸機開火。他認為自己肯定是打壞了敵機的發動機，因為這架愛知飛機製造公司生產的轟炸機的速度頓時大減。日機的速度一減，就只好坐以待斃了。可這時懷特發現自己的彈藥已耗盡，無法收拾這個囊中之物。這架日機可能是友永駕駛的，因為南雲於06：58收到友永報告說，「我被擊中，已命令各中隊獨立作戰。」40懷特匆匆返回中途島，補充彈藥後再度起飛。但他還沒有來得及再次打擊來犯敵機，就收到了關於全部返航的命令。
第二分隊中，生還的只有懷特和赫伯特·T.梅里爾上尉。梅里爾在受傷的飛機中待的時間太長，他的臉部、脖子和雙手都被嚴重燒傷，最後跳傘跳到礁湖中才保全了性命。懷特目睹了許多戰友的犧牲，因而對布魯斯特式飛機的評價就特別苛刻。他說：「F2A-3根本不是戰鬥機，日本零式戰鬥機可以繞著它轉圈子飛……」
「我認為，指揮官在命令飛行員駕F2A-3出機時，就應當認為這名飛行員還沒起飛就已經陣亡了……」
阿米斯特德的第三分隊運氣稍佳。聽見凱里「發現目標」的呼叫後，阿米斯特德立即爬升。他發現敵人在14千英尺高度嗡嗡地向前飛，距他右側約2海里，離中途島5-7海里。他就轉向70°飛行，並繼續爬升，希望能趕到敵人前上方，再順著陽光的方向沖向敵人。他未能及時達到預期的目的地，只好從17千英尺高度俯衝，向5個各由5-9架轟炸機組成的V形編隊發動進攻。俯衝時，他看見自己的5架戰鬥機正緊緊地跟進，另外還看見有1架「野貓式」也跟了上來。這是斯旺斯伯格的「野貓式」。他的飛機故障已經排除，可他還沒有來得及和凱里取得聯繫。
阿米斯特德選擇的攻擊目標是由5架日機組成的第四分隊。他從高空陡直向下飛速沖向日機。他看見自己的燃燒子彈從日編隊的長機前面開始，沿著V形編隊的左翼一路打過去。他回頭一看，只見有兩三架敵機起火墜落。
他急躍升到14千英尺時，3架戰鬥機成一路跟了上來。它們爬升的角度很陡，速度快得令人生疑。當離他最近的那架飛機處於他身後下方僅500英尺時，他發現這些果然是零式機。他猛地急轉彎，一個半滾倒轉，可他的布魯斯特式已中了許多日機發射的子彈，左副翼上就中了大約20發7.7毫米口徑的子彈。
阿米斯特德繼續全速俯衝。他的飛機由於副翼被打壞而進入了左轉螺旋狀態。他拚命設法使飛機擺脫螺旋，在大約500英尺高度恢復了水平飛行。接著他就掉轉方向飛回中途島上空。他用無線電報告說飛機受傷，請求降落。機場回答說：「明白，等一等。」他就在離島約15海里的上空盤旋。他看見該島正遭到猛烈襲擊，因此就選擇了逆陽光的方向，一直盤旋到空襲結束，等基地電告所有戰鬥機返航加油補充彈藥時為止。
第三分隊第二小分隊隊長威廉·亨伯德上尉一直跟在阿米斯特德後面，在距離中途島30-35海里處，他擊落一架轟炸機。接著他一個大轉彎飛到日機編隊的另一側，希望能再擊落一架敵機。這時他聽見轟隆隆一陣巨響，他在座椅上扭頭一看，發現身後200碼處有2架零式機緊逼了上來。他立即俯衝，一架零式機幾乎追到水面高度。亨伯德保持全速，直到飛出相當遠的距離之後才殺了個回馬槍，向日機狠狠地打了一個長長的點射。那架日機中彈起火，失去控制，隨即墜入大海。
這時亨伯德離開最初與日本人遭遇的地點大約有40海里。他重新爬升到10千英尺的高度時，發現油料和彈藥量都降到了危險點，於是電告中途島請求降落。這時機場上已平安無事，他收到了關於同意他降落的答覆。進場時，他發現液壓劑已點滴無存，減速板和起落架都無法放下，所以只好靠應急系統摔降。在迅速修復飛機、補充油料和彈藥之後，隨即又起飛了。他剛剛升空，無線電中就傳來所有戰鬥機返航的命令。
阿米斯特德的另一名飛行員查爾斯·M.孔茲少尉看見日機第四攻擊V形編隊中有2架飛機起火墜落。他心想，這很可能是被阿米斯特德和亨伯德擊落的。他把注意力集中在這批飛機中的最後一個編隊，即第五個V形編隊上。他向其中一架轟炸機猛攻過去，看見它起火，脫離了機群編隊。
孔茲又撲向一架轟炸機的右側，從編隊機群上方約2000英尺高處發起了第二次攻擊。他從側面接敵，不斷進行短點射，再次滿意地看見目標起火，他看見V形編隊外側的一個駕駛員把飛機拉出編隊，給這架受傷的飛機讓路。孔茲剛向這架飛機開火，一架零式機就向他撲來。他看見曳光彈從駕駛艙外飛過，機翼被子彈打壞。為擺脫它的追擊，他一直俯衝到離開水面僅20英尺處，隨即急轉彎。這時斜刺里飛來一顆子彈，打傷了他的頭部。
這下不行了。他知道自己的飛機已被打壞，不能再用它作戰了，所以就在機場上空盤旋，於07：50降落。他因頭部負傷，感到天旋地轉，急忙跑到診療所。他對自己的飛機評價也不高：「至於F2A-3……它應當在邁阿密市作為教練機，而不是在前線作為戰鬥機使用。」
亨伯德的僚機駕駛員威廉·V.布魯克斯少尉那天早晨也過得特別驚險。在他們小組把2架日機打得起火後，布魯克斯和阿米斯特德的僚機威廉·B.桑多瓦爾少尉兩人又衝到轟炸機編隊的右側。他們兩人中有一人又擊中了1架日機。2架零式機立刻向布魯克斯猛撲上來，布魯克斯匆忙飛向第六營的高炮群上空尋求掩護。2架敵機果然被高射炮火趕跑了。布魯克斯想降落，因為他的布魯斯特式中彈太多，補翼、儀表和座艙都被打得彈洞累累。
這時，他看見東邊有2架飛機在格鬥，就趕忙飛過去想助患難中的夥伴一臂之力。可他飛近時，卻發現2架飛機一齊向他撲來，他大驚失色。剛才是因為太陽光，他看花了眼，原來那是2架日機假裝格鬥以誘使美機上當。在這種情況下，布魯克斯開足馬力，問心無愧地向中途島飛去，「一路上飛機還挨了許多子彈」。敵機從正面向他衝過來，他避開了其中一架，向另一架開火。這架零式機趕忙向北方逃去。布魯克斯不僅希望而且也相信它是飛不回母艦了。
布魯克斯再次盤旋準備降落時，看見2架零式機正在對付1架布魯斯特式。這次他沒看錯。儘管他的3挺機槍卡了殼，但出於海軍陸戰隊的集體榮譽感，他再次飛過中途島上空，以僅有的一挺機槍去戰鬥。他沒能及時趕到營救自己的戰友脫險，對此他深感難過。那架被擊中的布魯斯特式打著螺旋墜入了大海。他心情沉痛地飛回中途島降落。在檢查飛機受傷情況時，他發現飛機上有「72個子彈和炮彈的彈洞」，他的左腿也受了點輕傷。
布魯克斯在戰鬥報告上寫道：「桑多瓦爾少尉和我兩人中，有一個人曾在首次攻擊時擊落一架敵機。我的願望很明確，那就是把擊落那架敵轟炸機的功勞記在死者名下。」多麼英勇忠實、慷慨大方的年輕人！多麼豪俠的姿態啊！
麥卡錫和科里兩人早巡邏歸來較晚。他們用10分鐘時間給「野貓式」補充了油料和彈藥，但他們想追上凱里分隊的其他飛機已不可能了。在8000英尺高度上，8架零式機向這兩名陸戰隊員襲來。於是他倆迅速分開以對付這4：1的挑戰。科里看見麥卡錫幾乎一眨眼的工夫就擊落了1架日機，不過他自己的飛機也起火墜落了。科里擊落了4架敵機中的1架，避開了另外3架，贏得了足夠的時間向1架完成任務飛離東島的轟炸機打了個短點射。這架敵機打了個滾就栽進海里去了。這時科里的油箱出現嚴重的漏油情況，但用他自己的話說，零式機仍在「非常有效地」向他射擊。他貼近水面作超低空飛行，終於把他那體無完膚的「野貓式」安全地飛了回去。
科里稱讚零式機是「目前機動性能最好的飛機。我們正在使用的戰鬥機無法和它相比」。但他也認為敵戰鬥機並非不可戰勝。「如果你走運，能充分發揮機槍的作用，日機似乎就顯得不堪一擊了。」竅門在於要逮得住它們。