中國偵探羅師福 · 第三章 縣審
八月十六曰清晨，長洲縣擊鼓升堂，兩傍衙役唱過堂威，縣令傳提屍親。
不一時來到堂前，縣令照例問了幾句，方知他姓黃，名順利，年二十八歲，廣東廣州府花縣人氏，世代書香，三歲上父母同遭鼠疫而死，蒙叔父教養成人。前年叔父攜伊來到上海，在叔父的土棧內管賬；去年春間有幾個朋友邀伊到蘇州來開彩票店，店開在元妙觀的東角門口，向來安分營業。
死者是伊胞弟，現年二十四歲，名本立，向在伊店幫忙，與闊巷第一家周小鶯來往，每逢店中無事，便到該處走動。
「及至今年六月初旬，忽然與干將坊巷裡的李……」
當時黃順利說到此處，忽然縣令身後閃出一個管家，走到案前，對老爺使了個眼色，那縣令便一疊連聲地叫帶下去退堂。
這時堂上堂下看審的人，都不知底細，你問吾，吾問你。
有的說：「縣太爺真是糊塗，遇著這樣的無頭公案，怎的不詳詳細細地徹底根究，卻冒冒失失地退了堂，好似無關緊要一般？」
有的說：「如今世界上的人，真難做呢！莫說我們這種草野貧民，就是做了官，也有許多棘手的事！」
卻有一個鬚髮蒼蒼的老者，硬做低著喉嚨，接著說道：「你老兄的話，真箇一些也不錯，你們沒有聽過前任元和縣周大老爺的故事麼？也因為眼光不尖，辦了幾件殺殺辣辣的案子，他自以為我盡吾心罷了。豈知現在的時勢，不比從前，就是包龍圖、施不全活在今日，也須依著『從他門下過，安得不低頭』的十字口訣行事，要是稍存些天良，顧些民艱，那就糟了糕了。所以那位周老爺，弄到後來，撞著了一個釘頭上司，碰了他幾個項子，便弄得一敗塗地，你道如今的官，還好做麼？」
老者意氣自豪地講到這裡，再想往下講，卻被一個毛頭小伙子打斷話頭，高聲說道：「且慢！你倒不要專說官不好做，須知那姓周的，也是自己不睜開眼睛，出了他上司身邊得意師爺的丑，所以他上司專給他頂珠吃。要是看得出風雲氣色的人，也不至於這等魯莽了。」
那老者道：「你的話真箇不錯，常言道：『識時務者為俊傑』，拍馬屁的有糖吃呢！吾們現在這位施大老爺，正是這麼一個人哩！你看他剛才升堂時何等仔細，何等玲瓏，一個家人才走到身邊，還未說話，他卻早料道不是好兆，立刻喊了『退堂』，可知這件案子，與他官運相剋之處……」
此時說說談談，早已走出了東轅門，大家聚著一團，一個個伸長了耳朵，要聽些無頭公案的新聞。
那老者正想繞過照牆，揀個老虎灶，泡碗茶，發發牢騷，好教他們年輕的長些見識。正在勒勒鬍子說得高興的時候，不提防背後來了一個人，在他肩上輕輕地拍了一下，說道：「好好！你倒好大膽，敢在這裡講吾們太爺的長短麼？」
那老者吃這一驚，嚇得三魂去了一對，六魄失了二雙。幸虧旁邊圍著他的人多，沒有跌倒，更兼拍他肩窩的人，隨手攔腰一抱，說道：「老蔡，是我是我，不要慌！」
老者連忙回頭一看，見了那人，面上不免現些怒容，說了聲：「你們少年人老是這樣鬧玩兒，要知六七十歲的老頭兒是嚇不起的哪！」忽然又變了和顏悅色的臉兒道，「吾道是誰，原來是吳大爺，虧得是你老聽見，還要承蒙關照。換了第二位大爺們，吾蔡老頭兒今天免不得要……」
那人道：「別忙！你剛才講的，不是那件案子麼？你可知道這事的底細沒有？」
老者道：「吾不過在堂前聽了一會子審，並沒有曉得仔細。你此刻沒公事，何不到吾店中喝兩杯去，吾還要請教呢！」
那人道：「好極好極！吾們快走吧！只怕遲一回，太爺就要出門相驗了。」
於是二人走出人叢，急忙繞過照牆。不上二十家人家，就是一爿小小酒店，蔡老兒進了店門，便擇個座兒，讓那吳大爺坐了，自己卻到裡面招呼徒弟，泡了濃濃的一壺紅茶，拿了出來，同吳大爺對面坐定，問道：「你是自家人，愛吃什麼下酒，只管快說，好叫他們去買。」
吳大爺道：「就是隔壁的醬鴨醬肉，胡亂弄些吧，吾們說話要緊呢！」
不一會，先前泡茶的小徒弟，又拿了兩壺上好的原莊、幾塊豆腐乾、四包新花生出來。那老者便斟了酒，又與小徒弟湊了耳朵，說了一會，小徒弟自去不提。
卻說老者忙問吳大爺道：「這到底是怎麼的一件案子呢？兇手究竟是誰呀？」
吳大爺道：「說來話長呢！你可看見剛才的苦主麼？他是去年到蘇州來的，開了一家彩票店，招牌上卻就寫著他自己黃順利的名字。要知他們這班廣東人，生意經絡是第一等的厲害。自從初開店時，買主連中了頭二兩彩，店門前的生意，推出去還來不及，所以他手下著實敷余。更兼他善於交遊，不論上中下三等的人，他都交得來，一班公子少爺們，被他哄得同三歲小孩子一般，成日家除吃茶兜圈子外，就是在他店中胡混的時候居多。後來場面格外大了，他便把隔壁一爿襪店的房子，一齊租下，兩邊打通，就在櫃檯對面設了一個水晶宮似的雅座，裡面全是外國裝飾，專為款待些豪客狎少，晚上便喚些私窩子的姑娘進去，不是打牌，就是吃酒。」
「至於他那死的兄弟，更不是個好人，因為和少爺們一塊兒玩慣了，便學了他們的脾氣，說話時，動不動自稱『大爺』，專好打架闖禍、跑快馬、弔膀子，與那闊巷裡的周小鶯最是投機。但是他驕傲性成，不時地與那小鶯吵嘴，所以臉上一年到底留著指爪痕兒。大家都說是被小鶯抓的，他卻吵嘴只管吵嘴，心上著實戀著小鶯，所以任是旁人取笑他臉上的痕兒，他卻從不老羞成怒，還只自嘻著嘴，好似十分榮耀，自鳴得意。但是有一樣，這種私窩子的姑娘，是最壞不過的，接了客人，總說自己是人家人，因為不能度日，所以偷做這個買賣，卻是只准一人進出，永不做別個的。豈知前客前門送出，後客便從後門接進來了，萬一前客與後客撞著，便兩面瞞過，不同前客說後客是她的兄弟，就同後客說前客是她的伯叔，這是她們天羅地網的慣技。」
老者道：「要是前客同後客相識的，便怎樣呢？」
吳大爺道：「就是這個不好，所以鬧出這種案子來呢！剛才黃順利在堂上說了，被太爺喝斷的那李公子，就是與那死者認識的，所以鬧出這樣的滔天大禍來了！」
蔡老兒忙問道：「李公子是誰呢？」
吳大爺道：「他老子是蘇州城裡頭一等的富宦，從前曾做過幾任督撫，因為不善於結交洋人，部里便參了他一本，說他不諳外交，因此挫了官運。但是他做京官時，送冰、炭敬的門生極多，所以致仕之後，也是車馬盈門，勢力浩大。現在各省的督撫，差不多一半是他的門生，你想吾家太爺可碰得起他的頂子麼？所以吾們刑名上的師老爺，一聽見這個消息，就叫太爺身邊的高大爺出去關照。幸虧事有湊巧，高大爺剛趕到，那黃順利正說了一個『李』字，要是再問下去，吾們太爺就不得了了。」
蔡老頭道：「你倒不要多講別的，單講那李公子與死者的關係吧！」
吳大爺道：「不錯，吾講了一輩子，單講了些枝枝節節，沒有論到正題，怪不得你老要發急了。那李公子呢，仗著他父親的餘威，更兼他老子心肝兒肉地疼他，寵得他爬天落地，無所不為。雖則他們太太日常痛罵，總因為老爺年紀到了把兒，只有這個兒子，所以今日太太關了他一天在家裡，明天老爺就大清早起來，私下把他放了出去。豈知他出門之後，便同些不相干的朋友，不是到閶門聽戲、吃花酒，就是到觀前騎馬、弔膀子。因為他有兩位阿姊，排行第三，就出名叫作三少爺。」
「有一日，正在六月里，三少爺在別處回來，乘興帶著幾個朋友到小鶯家來，不管三七二十一，走到樓上，闖進房去，卻巧撞著了黃順利的兄弟，不知怎樣，出了姓黃的幾句醜話，自以為少爺們說了彩票店裡的夥計幾句。哪知姓黃的專愛在小鶯面上擺架子，如今說得他無地可容，便走到三少爺身邊，狠狠地打了兩個嘴巴。要知三少爺這個人，是他老爺的珍珠寶貝，任他太太這般嚴緊，也從不敢拍他一下的，今番被彩票店裡的夥計打了，哪肯罷休，便叫道：『反了反了！你們還不同吾打麼？』」
說到這裡，忽然吳大爺的三小子三腳兩步跑進來叫道：「太爺喊『伺候』了，大爺趕緊去吧！」
此時兩壺原莊已是將近喝完，小徒弟買來的下酒菜，吃得見了盤子底兒，二人就是不醉，也有幾分糊塗了。吳大爺聽他太爺要出門，就想要走，看看餘下的酒，有些兒捨不得，便打發那三小子先去，豈知一個沒有出門，又來了一個，催他快走，急得他拔腿就跑，連桌上的纓帽都沒有拿，一衝兩歪地去了。後來幸虧他三小子伶俐，給他趕回店來拿了，方沒有誤他的公事。
不一回，街上一陣呼啦啦的板子聲響，就見十來個護勇，一對對地過去，後面卻是衙役三班、仵作人等，簇擁著那施太爺的一頂藍呢大轎乘風卷霧而去。