中國通史（第一冊） · 簡短的結論

東周是初期封建社會發展並開始轉化的重大時期，推動的力量主要是大小宗族間的兼併戰爭。 宗族是氏族殘餘與封建剝削相結合的一種制度。各種不同身分的人都隸屬在宗子的權力下面，庶民生產所得，被宗子用賦稅、徭役、共財等名義搜颳去了。庶民非常貧困，不可能改進他們的生產條件。只有在愈來愈劇烈的兼併戰爭中，大量宗族被破壞，庶民得以逐漸脫離宗族制度的束縛。 代宗族制度而起的是家族制度。宗族以宗子為首，土地永遠歸宗子世襲，不得買賣（《禮記?王制》所謂「田裡不鬻」）。家族以父為首，父死後，兄弟分家，各人所有田宅，可以自由買賣。這是領主土地所有制轉化為地主土地所有制，東周時期，正是這種轉化的開始。 由於鐵制農業工具的使用，生產力提高了。私人開墾荒地，即歸私人所有，地主數量不斷增加，促使宗族制度加速趨於崩潰。 由於生產工具的進步，宗族制度的破壞，大國疆土的擴大，以及居住中國境內非華族與華族的融合，東周末年，照《墨子》說，齊晉楚越四國各有人口數百萬。人口增加與生產工具進步，加強了推動東周社會前進的力量。 東周社會發生巨大變動，各階級、階層都出現了傑出的代表人物，這些人的事業和著述，使得古代歷史前所未有地豐富起來。領主中有齊桓公、晉文公，率領中原諸侯，保衛華夏文化，有楚莊王、越王勾踐，開發長江流域，輸入華夏文化。有管仲、子產，廢除公田，改革舊稅制，提倡工商業，開法家學派的先河。有孫武，著兵書十三篇，總結戰爭經驗，成為不朽的軍事經典。更傑出的偉大思想家則有孔子和墨子。新興地主士階層的代表孔子，刪訂六經，開門講學，創儒家學派，建立起封建文化的主體。墨子代表勞動群眾的政治要求，創墨家學派。墨家在東周末秦漢前領主統治沒落，地主未取得完全統治權的空隙中，曾與儒家並存並顯。秦漢地主政權確立，地主壓倒了庶民，因之儒家獨盛，墨家消滅。 東周時期文化上的重大創造，進一步發揚，便出現戰國時期「諸子爭鳴」的文化高潮。