中國通史（第一冊） · 第四節西周的經濟結構
周祖先后稷居邰。公劉居豳。太王居岐，開始稱周。王季居程（陝西咸陽縣）。文王居豐（陝西長安縣）。武王居鎬（音號hào 長安縣）。豐邑在豐水西，鎬京在豐水東），稱為宗周。成王造洛邑，稱為東都。
西周以鎬京東都為中心，有王畿方約千里的土地。以鎬京為中心的渭水流域，因周人的積極經營，農產豐富，成為西周經濟的主要基地。在當時，西周是最先進的國家，王畿外齊魯衛三大國，經濟文化遠不及西周，更不必說其他小國。
構成西周社會的階級和階層，大體如下：
一統治階級——百姓
百姓是「禪讓」時代流傳下來的舊族，《盤庚篇》百姓與萬民相對，《詩?小雅?天保篇》百姓與群黎相對，百姓是貴族的通稱，在商為奴隸主階級，在周為封建領主階級。直到春秋後半期，宗族逐漸破壞，土地個人私有的地主階級代土地嫡子世襲的領主階級興起，百姓才逐漸失去貴族的意義，社會地位與普通庶民相似，本來不同含義的兩個名詞也就可以通用。
百姓裡面也有貴賤的區別，這就是名位不同，占有土地大小不等的各級領主。
王族 姬姓是百姓中最貴的一姓。周初姬姓男子一般都分封為大小諸侯，周王和諸侯的子孫除了嫡長有繼承權，其餘多分得采邑為卿大夫。領主階級中姬姓領主占很大數量。
諸舊姓 姬姓以外諸舊姓，有的在王畿內受采邑作王官，如從平王東遷的七姓。有的受封作大小諸侯，如姜姓的齊國，子姓的宋國。有的是商朝已經存在的舊國，如徐夷淮夷等。這些舊姓數量極大，但政治勢力不及姬姓。
百工 百工是掌握手工業技術，管理工奴的低級百姓。周公不殺犯了酒禁的百工，足見周特別重視商百工的技術。西周得百工，成為王官的重要部分，文化迅速發展起來。東周王室衰微，百工散到大諸侯國（如楚器銘文上的鑄客，即週遊各國的一種百工），侯國文化才開始發展。
二被統治階級——庶民
民字本義是奴隸。民或稱黎民、群黎、苗民、眾人、庶人、庶民、眾、庶，通稱為庶民。由於階級的分化，民字涵義也擴大為一般勞動者，甚至貴族也有時自稱為民，《詩經》中多有其例。大體上西周庶民包括上層的自由民，中層的農奴，下層的奴隸，數量最大的是中層的農奴階層。
上層庶民 商時有一種人稱為小人。商亡國後，周公教這種人務農種黍稷，或牽牛車出去做買賣，來孝養自己的父母尊長，足見他們不是奴隸，也不是貴族殷頑，他們是自由民。小人以外，一部分遷成周的殷頑，周公允許他們住自己的房屋，種自己的田地，謀自己的生活，他們在歸順以後，也有自由民的身分。東周人重工商業，逐什二之利，大概就是殷頑的遺俗。周制土地由嫡子嫡孫繼承，稱為宗子，凡與宗子親屬疏遠或親屬已盡的族人，在宗族內領得土地耕種，當然是自由民身分。小國被大國吞併，小國的貴族一部分降為皂隸，大部分變為大國的庶民，也可以取得自由民的身分。自由民在庶民中是上層。這個階層逐漸在擴大，春秋戰國時期，成為產生地主、推倒領主的有力階層。
中層庶民 克商以前周國有農奴，武王伐紂，周公伐武庚，商奴隸兵倒戈起義，助周滅商，取得農奴的待遇。康叔封衛，伯禽封魯，都按周法劃分耕地，商奄二國原有的農業奴隸自然轉化為農奴。除晉國不用周法，按戎族習慣法（戎索）分配牧地，其他周所封諸侯如齊、陳、宋等中原地區的國家，和魯衛同樣，用周法分配耕地。周初大封建，一方面是姬姓與非姬姓貴族做了大小領主，一方面卻是農業奴隸得到大釋放。周初大封建之所以有極大的進步意義，就在於農業奴隸被釋放，獲得了農奴的地位。
下層庶民 奴隸在西周仍是數量頗大的一個階層。俘虜為奴，罪人及其妻子為奴，奴隸子孫為奴，封建領主決不放棄對奴隸的剝削。因為農業奴隸散布在廣大田野上，不如釋放為農奴，比較有利；至於在手業、商業、畜牧業、家內服役等方面（奴隸也有種地的，春秋時叫做隸農），使用奴隸確是有利。《左傳》昭公七年載楚國申無宇說，「周文王定『有亡荒閱』的法律，因而得天下，..周武王宣布商紂招誘別人的奴隸，因而激起從征諸侯的決戰心。」伯禽伐淮夷徐夷，作《費誓（費音幣bì）》，也說「偷人家的馬牛，誘人家的臣妾，你得受刑罰」。封建社會從開始到崩潰，總是有奴隸存在，不過有時多，有時少，有時顯著，有時不甚顯著，無論如何，封建主必然要剝削奴隸來補充剝削農奴或農民之不足，這在封建社會開始時期的西周，奴隸多而重要的現象，是不足為奇的（資本主義社會仍保存直接的或隱蔽的奴隸制）。申無宇說人有十個等級：「王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣僕，仆臣台。馬有圉，牛有牧。」（《左傳》昭公七年）自皂至台，是各級奴隸，馬夫牛牧不列等，比台更賤。這些人的共同點，是吃官飯（《國語?晉語》所謂「工商食官，皂隸食職」），庶民中自由民與農奴的共同點是吃自己飯（「庶人食力」），因為所食不同，所以上中兩層庶民不列入十等人裡面。
從王到大夫是各級領主，是土地的所有者（「公食貢，大夫食邑」）。庶民中自由民的生活主要依靠務農，有的做士吃官飯（「士食田」），有的經營商業。農奴大部分務農，也有一些人做小手工業和小商賈。自由民和農奴分得土地，稱為私田，但並無所有權，不得私自賣買，自己死亡或年老，可以由長子繼承做戶主。這樣，農夫一家人世代附著在小塊土地上，離開土地不能生活。
周土地法以一田為單位。一田一百畝，一畝橫一步、直一百步。一步長六尺。周一尺合營造尺六寸四分，一步合營造尺三尺八寸四分，橫直各一百步得一百畝，約合營造畝二十四畝六分。西漢初期，一個農夫用耒耜耕種不過十畝，西周耦耕，二人合力，平均一人可能也種十畝。戰國以前不知施肥，普通田需要輪流休息，農夫有田二十五畝，每年有十畝田的收入，除去什一稅，在一般情況下，一家人可以得到飽暖。
田與田中間，一大片田與一大片田中間，必須劃分各種疆界，疆界是通車的大路，或人行的小路，如大路通南北，則小路通東西，大路通東西，則小路通南北，大小路交錯，象無數井字（春秋時楚國井衍沃，就是在平地上劃疆界）。《小雅?信南山篇》說「我疆我理，南東其畝」，就是指的田間疆界。領主有劃分疆界的特權，《大雅?崧高篇》說「王命召伯，徹申伯土田」，徹字的意義是通，就是通大小道路。通道路也就是劃疆界，疆界劃定，才能分給農夫去耕種。《大雅?公劉篇》說「徹田為糧」，就是按田徵收食糧。東周魯哀公苦國用不足，向孔子的弟子有若請教。有若說，為什麼不行徹法？哀公說，取什二還不夠，怎能行徹呢！足見徹是什一而稅。按孟子只知周行徹法，不知周初曾行過助法，足見徹法是行用甚久的一種制度。徹法是低稅，這可能是高級領主向低級領主收稅的稅率，也可能是公田制廢棄後，農夫在兵役徭役以外應繳納所種田畝的稅率。史料缺乏，難以得出定論。不過公劉時沒有什一而稅的徹法是可以肯定的，《公劉篇》作於西周，可信那時候已經有徹法了。
邑是住人的城堡，領主所居的邑是大邑，田野間農夫所居是小邑，小邑住十家，稱為「十室之邑」，田在邑外，一邑有田十田。金文及春秋時傳記所載，田有一田、二田、五田、七田、十田、五十田、六十田、一百田的計數法，畝有百畝、千畝、十萬、七十萬、一百萬的計數法，絕無一井九百畝的計數法。孟子所說井田是想劃九田為一井作單位，廢什一的徹，行文王的九一而助。一邑有農夫十家田十田，領主有若干邑，也就是有若干田及若干家農夫，征取力役和實物，計算很便利。春秋時期卿大夫采邑已經擴大，但名義上仍稱「百邑」或「千室之邑」、「百乘之家」。一乘需役夫十人，一邑十家共出車一乘，出兵役兩伍（五人為伍），百邑正合百乘的數目。
人住邑中必須飲水，因此邑必有井。《易?井卦?卦辭》「改邑不改井，無喪無得」，意思是說，邑可以遷移，井總是要有的。《井卦?大象》「君子以勞民勸相（助）」，意思是說，邑里有井，農夫們可以安生，同井人可以互助。井與邑關係如此密切，所以一邑也得稱一井，但不是孟子所說的井。周天子有大量公田，稱為大田、甫田、南畝，每年出產穀物，以百室或千倉或萬箱計數，這是天子收入的主要部分。公田裡天子有藉田千畝、諸侯百畝，名義上是天子諸侯親自耕種，實際自然是農夫代耕。在公田上耕種的人就是領得私田的農夫。《周頌》和《小雅》所記當時生產情況，是普遍的大量的主要的生產情況。從這些詩篇看來，可以斷言西周領主與農民的關係是封建的關係。
（一）天子每年要農夫一萬人（詩篇數字不可拘泥）到公田服役。《小雅?甫田篇》「倬（音卓zhuō）彼甫田，歲取十千」。天子所屬農夫不只萬人。萬人助耕，餘人不能無稅，想見與助並行的還有稱為徹的稅法。
（二）每家出一人到公田上耕作。《周頌?載芟（音山shān）篇》「侯（語助辭）主侯伯，侯亞侯旅，侯彊侯以」。譯意為到公田上耕作的農夫每家派來一人，其中有主（戶主）伯（戶主的長子）亞（戶主的次子）旅（年幼子弟）強（有餘力幫助別人耕）以（受僱來代耕）等人。這些人各有自己的身分，奴隸不可能有這許多區別。王畿方千里，路遠的農夫不到公田助耕，就得納徹稅。
（三）食糧農夫自備，妻子給丈夫送飯。《周頌?載芟篇》「有嗿（音坦tǎn）其饁，思媚其婦，有依其士」，譯意為老婆送飯上地，孩子跟著一起，吃飯吞咽有勁，好讓老婆看了歡喜。《周頌?良耜篇》「或來瞻汝，載筐及筥（音舉jǔ），其伊黍」，譯意為你老婆快來看你了，拿著筐子，盛著黍米飯給你吃。耕者吃自己的飯，就是有自己的經濟，這當然是農奴或農民，奴隸是沒有自己的經濟的。
（四）生產工具農夫自備。《周頌?臣工篇》「命我眾人：庤（音至zhì）乃錢鎛（音博bó），奄觀銍（音質zhì）艾（音義yì）」，譯意為命令我的農夫們：準備你們的耕具，還得多準備些割器。封建經濟「和奴隸經濟就是從農具是否私有這一點來區別的」。據《小序》說，《臣工篇》是諸侯助祭將歸國時，天子教誡諸侯的訓辭，足見諸侯國的農夫也自備農具。名義上諸侯國農夫仍是王臣的一部分，所以稱「命我眾人」。
（五）耕公田也兼顧私田，耕時人多，耘時人少。《周頌?噫嘻篇》「亦服爾耕，十千維耦」。《載芟篇》「千耦其耘」。耕時有五千耦，耘時僅一千耦，四千耦耘私田去了，耘公田的千耦，耘完公田仍回私田。《小雅?大田篇》「雨我公田，遂及我私」，意思是希望時雨先下公田，後下私田，以便耘完公田，歸耘私田，因為農奴照例是「公事畢，然後敢治私事」（《孟子?滕文公篇》）。
（六）公田收割時給寡婦們留些穀物。《大田篇》「彼有遺秉，此有滯穗，伊寡婦之利」。這裡所說寡婦，是農奴或農民家的寡婦，否則不會自動到田上拾穀物。
（七）天子每年舉行兩次慰勞農夫的饁禮，給農夫們吃陳米飯。《甫田篇》「我取其陳，食我農人」，陳就是陳米。《甫田》《大田》兩篇都說「曾孫來止，以其婦子，饁彼南畝」，《甫田篇》指始耕時，《大田篇》指收穫後。周先公居豳時，始耕舉行饁禮，收穫後舉行饗禮，成康時還保持這種慣例。
（八）開闢私田，鼓勵農夫。《噫嘻篇》「駿（大）發爾私，終三十里」。天子指定三十里的荒地，讓農夫們開闢作私田，農夫家余夫可以得到分地。這樣久了，私田面積愈益擴大，徹稅所得愈益增加，公田收入逐漸變成不重要部分。
《周頌》是西周初期的詩篇，《小雅》也是西周人所作，詩中描述農夫耕種公田時各種情形，確實說明了這是封建社會的生產關係，所謂耕公田，就是領受私田的農夫，在領主的田上進行著無報酬的勞作，向領主繳納力役地租。
封建制度對奴隸占有制度說來，是社會發展過程中一個大進步。古史都說成王康王時候，禁止打仗，天下安寧，四十年不用刑罰（民不犯法，不必用刑）。四十年不打仗不用刑，奴隸來源枯竭，奴隸國家也就衰亡了，那裡還有所謂「頌聲大作」呢？這正因為新的經濟制度起著進步作用，階級矛盾比較緩和了，因而出現周初的「太平世」。把西周說成奴隸王國，就很難解釋周詩和古史所說的一切現象。
西周生產工具是否用鐵，照一般現存材料看來，應該說是沒有，但也不能斷言一定沒有。從礦石提煉出銅比煉鐵困難得多，從黃銅到青銅，又是一個困難的過程。商朝早期已經用青銅，按照冶煉技術的難易，說西周還不知煉鐵，很難說得通。鐵的熔點比銅只高八十度（銅熔點一一二○度，鐵熔點一二○○度），但因鼓風設備的限制，最初的鐵不曾熔解，只能是海綿體的熟鐵，性柔軟，可鍛不可鑄，不堪製作需要硬度較高的工具，因之用處不大，不被重視。到春秋初期，已能熔解鐵礦石成為生鐵。生鐵性硬而脆，可鑄不可鍛，用以鑄農具，稱為惡金。這是煉鐵技術的一個大進步。春秋初期有生鐵，西周或西周以前有熟鐵，並不足為奇，鐵字不見於甲骨文金文，鐵器還沒有發見，都不是很重要的。《周頌》所載錢、鎛、銍等字形，可以推想為金屬工具。《載芟篇》說「有略其耜」，《良耜篇》說「畟（音測ｃè）畟良耜」，略與畟畟都訓為鋒利，耜刃鋒利，當然是用金屬。金屬指銅或鐵，這裡所說金屬工具，是銅農器，也可能是用熟鐵皮包口的農器，銅農器應是主要的，因為青銅比熟鐵硬度高。河北興隆出土戰國時制銅鋤鐮等農具的鐵范（出土地點在銅礦附近），足見以鐵耕的戰國時期，銅製農具還不能全廢。西周時期重要農具用銅，也有些用鐵，比商時奴隸所用農具進了一步。西周農具主要用銅，並不能得出西周不是封建社會的論斷。