中國通史（第五卷） · 第四章司馬懿、鄧艾、鍾會
第一節司馬懿①
司馬懿的家世及其權勢的發展
司馬懿（179—251），字仲達，河內溫縣孝敬里（今河南溫縣招賢鎮）
人。西晉開國皇帝司馬炎之祖父，被晉朝追尊為宣皇帝。
司馬懿的先祖司馬鈞，東漢安帝時為征西將軍，鈞子量為豫章太守，孫儁為潁川太守，重孫防為京兆尹。司馬防就是司馬懿的父親。司馬炎在他的一個詔書稱：「本諸生家，傳禮來久。」②司馬懿排行第二。史書說他「聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教，」因此深受南陽太守楊俊、尚書崔琰等人的推重。起初他似乎看不起出身「贅閹遺丑」的曹操，曾拒絕曹操的徵辟。建安十三年（208），曹操為丞相以後，始用強制手段辟司馬懿為文學掾。司馬懿在曹操手下任職，小心謹慎，勤勤懇懇，「至於芻牧之間，悉皆臨履」，他並以支持曹氏篡漢稱帝而取信。建安二十四年（219），當孫權向曹操上表稱臣、慫恿曹操自立為帝時，司馬懿對曹操說：「漢運垂終，殿下十分天下而有其九，以服事之。權之稱臣，天人之意也。虞、夏、殷、周不以謙讓者，畏天知命也。」當時曹操手下的門閥官僚擁漢者尚多，為曹操所深忌，荀彧、崔琰等著名人物都因對曹氏代漢有異議而不得善終。大概司馬懿在這個關鍵問題上早就表示支持曹操，因此曹操才對他由猜忌逐漸轉為信任。
曹操稱魏王以後，以司馬懿為太子中庶子，佐助曹丕。司馬懿和曹丕的關係一直搞得很好，「每與大謀，輒有奇策，為太子所信重，與陳群、吳質、朱鑠號為四友。」由於司馬懿為曹丕「篡漢」出了大力，因此他才一直得到曹丕的「信重」。曹丕代漢稱帝後，晉升司馬懿為撫軍大將軍，錄尚書事，封向鄉侯。曹丕兩次伐吳，都以司馬懿居守許昌。當曹丕臨終時，又令司馬懿與曹真、陳群、曹休為輔政大臣，共同輔佐魏明帝曹睿。
曹睿時，司馬懿成了魏國的重要謀臣，又掌握軍權，擔任獨當一面的軍事首領。他通過防吳、拒蜀的戰功，由撫軍大將軍升大將軍，又遷太尉。曹睿臨死前，又遺命馬司懿與曹爽同輔幼帝齊王曹芳。
曹芳繼位以後，司馬懿遭到曹爽的排擠，轉為沒有實權的太傅。曹爽並引用心腹何晏、鄧颺、丁謐、畢軌、李勝、桓范等專斷朝政，來排擠司馬氏的勢力。司馬懿偽裝生病，不過問政事，實際上也在暗中布置，準備消滅曹爽勢力。正始十年（249）初，司馬懿乘曹爽陪曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵時，起兵控制京都，發動政變。懦弱的曹爽不敢鬥爭，在脅迫下向司馬懿投降。不久，司馬懿以謀反的罪名，殺曹爽及其黨羽。從此曹魏的軍政大權完全落入司馬懿的手中，為司馬氏取代曹魏奠定了基礎。
屯田和軍糧的籌措曹魏政權為了恢復北方經濟，解決軍糧問題，曾經推行包括民屯、軍屯①本節材料依據《普書·宣帝紀》者，不另作注。
②《晉書·禮志》中。
兩類的屯田制度。司馬懿在推廣軍屯事業上有很大的建樹。
約在建安二十三、四年，當司馬懿由太子中庶子轉為丞相軍司馬後，就向曹操提出建立軍屯的建議。《宣帝紀》稱：「遷為軍司馬，言於魏武曰：『昔箕子陳謀，以食為首。今天下不耕者蓋二十餘萬，非經國遠籌也。雖戎甲未卷，自宜且耕且守。』魏武納之，於是務農積穀，國用豐贍。」
曹操採納這個建議僅一二年就死去了，在這樣短的時間內要使軍屯走向正規，大規模的鋪開推行，當然是困難的。管理軍屯的主要官吏——度支中郎將、度支校尉、度支都尉等官員，都是在曹丕稱帝後的黃初年間（220—226）設置的。①這說明軍屯走上正規是在曹丕時期。
曹魏軍屯推行很廣泛，但主要基地是設置在邊境駐軍地區，特別是在和吳、蜀的軍事對立地帶。曹魏和吳、蜀對立地帶的兩大軍屯基地的開創，都和司馬懿有關係。
曹魏和蜀漢的鄰近地區，如長安、槐里、陳倉、上邽等地，都設置有民屯和軍屯組織。其中，上邦的軍屯最著名。這個軍屯基地是在太和四年（230）由司馬懿上表倡議建立的①，《晉書·食貨志》稱：「宣帝表徙冀州農夫五千人佃上邽，興京兆、天水、南安鹽池，以益軍實。」主持具體事宜的是那時的度支尚書、司馬懿的三弟司馬孚。《晉書·安平獻王孚傳》稱：「關中連遭賊寇，谷帛不足，遣冀州農丁五千屯於上邽，秋冬習戰陣，春夏修田桑。由是關中軍國有餘，待賊有備矣。」由此可見，上邦軍屯是在司馬懿、司馬孚兄弟的共同籌劃下開創的。
太和五年，諸葛亮進攻天水。這時上邽軍屯上的小麥已經生長出來，有人主張「自芟上邽生麥以奪賊食」，魏明帝不從，「前後遣兵增宣王軍，又敕使護麥」。司馬懿與諸葛亮相持，多虧以上邽軍屯的小麥作軍糧，才取得勝利②。直至正元二年（255），安西將軍鄧艾又在上邽「為區種之法，手執耒耜，率先將士」③，進行屯墾。這都說明上邽軍屯的重要。
司馬懿在太和五年屯長安，都督雍、涼二州諸軍事，開始主持對蜀的戰爭。為了增強實力，他很重視對關中屯田基地的建設。青龍元年（233），司馬懿組織興修水利，「開成國渠，自陳倉至槐里築臨晉陂，引汧洛溉舄鹵之地三千餘頃」，收到了「國以充實」的效果④。青龍三年，關東饑饉，司馬懿調運五百萬斛粟輸京師洛陽，以資救濟。可見他在關中儲積有大量糧食。曹魏和東吳鄰近地帶的屯田，主要是在淮河南北。曹操時曾「開募屯田於淮南」⑤，但僅是民屯。正始二年（241），司馬懿主持對吳作戰時，始與曾為屯田掌犢人、典農綱紀的尚書郎鄧艾籌劃在淮南淮北創建軍屯。第二年，司馬懿「奏穿廣漕渠，引河入汴，溉東南諸陂，始大佃於淮北。」第三年，司馬懿又在這一地區「大興屯守」。《晉書·食貨志》記載司馬懿、鄧艾創建的淮南淮北屯田說：今淮北二萬人、淮南三萬人分休，且佃且守。水豐，常收三倍於西，歲完五百萬①《三國會要》卷九《職官》上。
①《晉書·食貨志》謂此事在嘉平四年，誤。此處從中華書局標點本。
②《三國志·魏書·明帝紀》注引《魏書》。
③《晉書·段灼傳》。
④《晉書·食貨志》。
⑤《三國志·魏書·倉慈傳》。
斛以為軍資。六、七年間，可積三千萬斛於淮土，此則十萬之眾五年食也。..逆北臨淮水，自鍾離而南、橫石以西，盡泚水四百餘里，五里置一營，營六十人，且佃且守。兼修廣淮陽、百尺二渠，上引河流，下通淮潁，大治諸陂於潁南潁北。穿渠三百餘里，溉田二萬頃，淮南、淮北皆相連接。自壽春到京師，農官兵田，雞犬之聲，阡陌相屬。司馬懿和鄧艾所進行的大規模的屯墾，對促進北方經濟的恢復和發展，特別是對增加曹魏的財力，支持與東吳的戰爭，起了重要的作用。
軍事上的才略建安二十四年（219），鎮守荊州的蜀將關羽率眾攻魏將曹仁於樊（今湖北襄樊市），虜于禁，斬龐德，威鎮華夏。時漢獻帝都許，離樊城很近，曹操怕失去「挾天子以令諸侯」這張王牌，欲遷都河北，以避關羽的兵鋒。司馬懿時為曹操的軍司馬，他經過認真分析形勢後，向曹操建議：「禁等為水所沒，非戰守之所失，於國家大計未有所損，而便遷都，既示敵以弱，又淮沔之人大不安矣。孫權、劉備外親內疏，羽之得意，權所不願也。可喻權所，令掎其後，則樊圍自解。」曹操採納了司馬懿的這個建議，暗地裡與孫權拉線搭橋，達成了聯合進攻蜀軍的密謀。結果關羽在魏吳的聯合夾攻下，眾叛親離，一敗塗地，荊州全部丟失，連他本人也落個身首異處。由於這一仗的勝利，不僅解除了樊城之圍，而且也使諸葛亮原定的一路向宛洛、一路出秦川的兩面鉗擊中原的計劃無法實現，對於後來的魏蜀戰爭影響很大。
魏明帝曹睿時，司馬懿長期參與領導對吳作戰，對戰局有深刻認識。有一天，曹睿向司馬懿詢問對吳作戰的方略，司馬懿答：「吳以中國不習水戰，故敢散居東關。凡攻敵，必扼其喉而摏其心。夏口、東關，賊之心喉。若為陸軍以向皖城，引權東下，為水戰軍向夏口，乘其虛而擊之，此神兵從天而墮，破之必矣。」
司馬懿於太和五年（231）、青龍二年（234）曾兩度領兵在祁山和五丈原抗擊蜀丞相諸葛亮的北伐。就雙方的情況來說，蜀軍有十萬人，魏軍大約在二十萬左右，魏占絕對優勢。諸葛亮孤軍深入，距離後方基地甚遠，而且道路艱險，運輸不便，所以軍糧供應是一個大問題；魏軍的背後就是自己的屯田基地，故糧食充裕。但諸葛亮善於治軍，指揮若定，蜀軍又經過長期北伐準備，訓練有素，故從戰鬥力來說，魏則遜蜀一籌。在這種情況下，魏如與蜀採取速決戰，失敗的可能性不小，必勝的把握則無；但若據險堅守，以逸待勞，避免決戰，不要多久就能把蜀軍拖垮，可穩操勝算。曹魏朝廷對這種情況十分清楚，所以當司馬懿領兵往拒諸葛亮時，魏明帝就向他下令：「但堅壁拒守，以挫其鋒，彼進不得志，退無與戰，久停則糧盡，虜掠無所獲，則必走矣。走而追之，以逸待勞，全勝之道也」①。深謀遠慮的司馬懿當然洞悉那時的戰局，所以他堅定地執行這一作戰方針。儘管他的將領諷刺他「畏蜀如虎」，但司馬懿仍輕易不與諸葛亮交鋒。諸葛亮也千方百計地想引誘魏軍出戰，甚至把一套巾幗裝飾送給司馬懿，譏笑他像婦女一樣懦弱。司馬懿偽裝大怒，向朝廷上表請求決戰，實際上是想讓朝廷出面制止作軍事冒險，以壓服他手下求戰心切的將領。果然，魏明帝迅即派大臣辛毗「杖節為軍師」，趕到前線，堅決制止魏軍出戰。在司馬懿這種堅壁不戰的方針下，使足智多①《三國志·魏書·明帝紀》。
謀的諸葛亮竟一籌莫展，不能越雷池一步，他的北伐最後都以失敗告終。司馬懿的軍事才略還表現在他對孟達叛魏和遼東公孫度的平定上。
孟達原是蜀漢的降將，曹丕任命他為新城（今湖北房縣）太守。曹丕死後，孟達在諸葛亮的策動下，又欲叛魏歸蜀。司馬懿時領兵駐宛，他聽到這消息後，一面寫信給孟達進行假意安撫，一面立即倍道兼行，潛軍進討，僅用八天時間行軍一千二百里，趕到了新城郡的郡治上庸城下。起初孟達給諸葛亮的信說：「宛去洛八百里，去吾一千二百里，聞吾舉事，當表上天子，比相反覆，一月間也，則吾城已固，諸軍足辦。則吾所在深險，司馬公必不自來；諸將來，吾無患矣。」司馬懿率領魏軍提前二十多天迅速趕來，完全出乎孟達的預料，打亂了他的叛亂部署，使他陷於被動地位。當時「孟達眾少而食支一年」，魏軍「四倍於達而糧不淹月」；在這種情況下，司馬懿只有採取速決戰才能取得戰爭的勝利。因此，他一面派兵分拒蜀、吳對孟達的援軍，一面親率主力分八道猛攻上庸城。僅用十六天的時間，司馬懿就破上庸，斬孟達，乾脆利落地結束了這場戰爭。
東漢末年軍閥混戰時，公孫度據有遼東。這個割據勢力對曹魏政權虛與委蛇，時叛時降，保持著半獨立的地位。公孫淵繼為遼東太守後，對魏更加不遜。景初元年，魏明帝派毋丘儉率兵伐遼東，反為所敗，公孫淵遂自立為燕王，並引誘鮮卑對魏進行侵擾。第二年，魏明帝改派司馬懿領兵四萬繼續伐遼東。在出兵前，他們君臣之間有一段對話：天子曰：「..君度其（公孫淵）作何計？」對曰：「棄城豫走，上計也。據遼水以距大軍，次計也。坐守襄平，此成擒耳。」天子曰：「其計將安出？」對曰：「惟明者能深度彼己，豫有所棄，此非其所及也。今懸軍遠征，將謂不能持久，必先距遼水而後守，此中下計也。」天子曰：「往還幾時？」對曰：「往百日，還百日，攻百日，以六十日為休息，一年足矣。」
司馬懿率軍進入遼東後，公孫淵果然派步騎數萬在遼水東岸的遼隧（今遼寧海城縣西）堅壁拒魏。司馬懿用聲東擊西的戰術強渡遼水後，不攻遼東軍的營壘，而直指公孫淵的老巢襄平（今遼寧遼陽縣北），遼東軍大驚，離開壁壘往堵魏軍，司馬懿縱兵迎擊，三戰皆捷，遼東軍退保襄平，魏軍進而圍之。時恰逢連日大雨，平地水深數尺，魏軍急切不能合圍，遼東軍利用水勢仍可樵採、放牧。魏將欲斷其樵牧，司馬懿不聽，說：「自發京師，不憂賊攻，但恐賊走。今賊糧垂盡，而圍落未合，掠其牛馬，抄其樵採，此故驅之走也。夫兵者詭道，善因事變。賊憑眾持雨，故雖飢困，未肯束手，當示無能以安之。取小利以驚之，非計也。」不久雨停水退，魏軍遂完全包圍襄平，並「起土山地道，楯櫓鉤橦，發矢石雨下」，晝夜發動猛攻。公孫淵突圍逃跑，被魏軍擊斬，遼東悉平。
嘉平三年（251），司馬懿病死。公元265年，他的孫子司馬炎廢掉了魏帝，建立起西晉政權。
第二節鄧艾、鍾會
鄧艾脫穎而出①
鄧艾（197—264），字士載，南陽郡棘陽縣人②。鄧氏曾經是南陽一帶的大族，但鄧艾的家世已經不能詳考。他的父親早年亡故，撇下孤兒寡母二人。他們生活在戰爭頻仍、社會動盪的年代，生活在土地高度集中、豪強兼併劇烈的東漢「帝鄉」，日子的艱難是可以想見的。不過，鄧艾從小受過良好的教育，這對他的一生產生了重大的影響。
建安十三年（208），曹操南征荊州，奪取了南陽，遷徙一批南陽居民到汝南屯田。鄧艾時年十二歲，隨同母親被迫遷居汝南郡襄城，淪落為屯田部民，替官家放牛。這個放牛郎頗有點志氣，有一次，他在潁川瞻仰了前太丘長陳寔碑，見碑文上鐫刻著「文為世范，行為士則」的詞句，就自名為范，字士則，立志要有所作為。後來，由於同族中也有人叫這個名字，他才更名為艾，字士載。
在屯田民中，有才學的人寥若晨星，鄧艾以才學優異被推薦為襄城典農都尉（相當於縣）學士，由此可以擔任典農都尉的佐、乾等下級官吏，以後如有勞績還可能逐步升遷，這對於出身卑微的人來說，不失為一條改換門庭的進身之路。可惜鄧艾口吃，說話結結巴巴，典農都尉認為他不適於擔任重要職務。指派他充當稻田守叢草吏。而這個屯田小吏與眾不同，他每見高山大澤，頓時精神抖擻，專心致志地觀察地形地貌，說應當從哪兒進攻，往哪兒撤退，在哪兒駐營，頭頭是道，儼然是一個指揮千軍萬馬的統帥。他一本正經的樣子，不由得引起旁人的嗤笑。
當時，一個出身貧寒的屯田部民要出人頭地談何容易！鄧艾熬過了近二十個春秋，總算當上了襄城典農功曹。奇蹟終於出現了，襄城典農都尉選舉上計吏選中了鄧艾，鄧艾到洛陽拜見太尉司馬懿的時候，又得到這位魏國權臣的青睞，被擢用為太尉府的掾吏，後來進而升任尚書郎。
鄧艾脫穎而出了，雖然不免遲了些。
正始（240—249）初，朝廷委派他巡視陳縣（今河南淮陽）、項縣（今河南沈丘）以東直至壽春等地。他經過認真的實地調查，提出了兩項重要建議：第一，開鑿河渠，興修水利，以便灌溉農田，提高單位面積產量和疏通漕運。第二，在淮北、淮南實行大規模的軍屯。他認為，「昔破黃巾，因為屯田，積穀於許都，以制四方。今三隅已定，事在淮南，每大軍征舉，運兵過半，功費巨億，以為大役。陳、蔡之間，上下田良，可省許昌左右諸稻田，並水東下，令淮北屯二萬人，淮南屯三萬人，十二分休，常有四萬人，且田且守，水豐常收三倍於西，計除眾費，歲完五百萬斛，以為軍費。六、七年間，可積三千萬斛於淮上。此則十萬之眾五年食也。以此乘吳，無往而不克矣。」①這兩項建議都被司馬懿採納並實施了。於是，淮水流域的水利和軍屯建設得到飛速的發展。北以淮水為界，自鍾離以南，橫石以西，至沘水源頭①本節材料依據《三國志·魏書·鄧艾傳》者，不另作注。
②據《晉書·地理志下》荊州條：及（晉）武帝平吳，「分南陽立義陽郡」。可見義陽後立，鄧艾原籍當為南陽。
①參見《晉書·食貨志》。
之間的四百多里範圍的土地上，五里設置一個軍屯營。每營六十人，一面屯田，一面戍衛。同時，淮陽、百尺兩條河渠也拓寬了，從黃河引水注入淮水和潁水，潁南、潁北修成了許多陂田。淮水流域挖掘了三百多里長的水渠，灌溉農田二萬頃，從而使淮南、淮北連成一體。幾年之後，從京都到壽春，沿途兵屯相望，雞犬之聲相聞，出現了一派繁榮富庶的景象。東南邊境一旦有事，魏國大軍可以泛舟南下，直達江淮，而且再也不必動員大量人力運送軍糧，減輕了老百姓的負擔。
江淮軍屯獲得的巨大成功，初步顯示了鄧艾的政治才能。
立功淮南、隴右正始四年（243），鄧艾出任征西將軍府參軍事之職，繼遷南安太守。嘉平元年（249），蜀將姜維騷擾隴西，鄧艾奉命配合征西將軍郭淮出兵禦敵。兩軍尚未交手，姜維就掉頭撤兵。郭淮下令西擊羌人，鄧艾建議說：「姜維剛剛退兵，估計並沒有走遠，或許還可能再來，將軍應當分兵駐守，以防不測。」郭淮留鄧艾屯兵於白水北岸。不出所料，三天之後姜維部將廖化率軍到達白水南岸，與魏軍隔河相望。只是蜀軍忙於安營紮寨，絲毫沒有發動進攻的跡象，鄧艾對諸將說：「敵軍重來，我軍人少，按理他們應該渡河作戰，但是他們並不架橋。這是姜維設計牽制我們，使我們不便行動，而他們則乘機東襲洮城。」他果斷揮師回援洮城，一夜急行軍六十里，趕在姜維的前面進入洮城。當姜維兵臨城下，才發覺魏軍已經作好準備，因此不敢貿然發動進攻。朝廷以鄧艾禦敵有功，賜爵關內侯，加號討寇將軍。
此後，鄧艾歷任城陽太守、汝南太守，遷兗州刺史，進號振威將軍。高貴鄉公正元元年（254），進封方城亭侯。
這時，司馬氏代魏的局面明朗化了。司馬懿父子世襲中外要職，集軍政大權於一己，擅行廢立，屠戮政敵，黨附曹魏皇室的將領遂先後舉兵反抗。嘉平四年（252），王凌首先發難，據揚州聲討司馬懿，兵敗自殺。正元二年（255），毋丘儉、文欽又據揚州起兵，佯稱奉太后密詔，發布廢黜司馬師的檄文，率領六萬大軍渡過淮河，進抵項城。毋丘儉據守項城，文欽在外攻城略地。當毋、文使者送檄文到達兗州，鄧艾斬殺來使，而遵奉司馬師的命令發兵萬餘人占領樂嘉，故意擺出羸兵疲卒引誘文欽。與此同時，司馬師統率中外諸軍向樂嘉銜枚疾進。文欽不知底蘊，乘夜進攻樂嘉，結果大敗而逃。鄧艾乘勝追擊，一口氣追出一百多里，直到丘頭才停了下來，就地待命。文欽降吳之後，引吳兵北上，吳大將軍孫峻揚言將率十萬餘眾渡江。魏鎮東將軍諸葛誕派遣鄧艾據守肥陽，但鄧艾以為肥陽距離敵人太遠，不是要害之地，不利作戰，果敢地移屯附亭，然後派泰山太守諸葛緒與敵人戰於黎漿，趕跑了吳軍。這一年，朝廷徵召鄧艾入京任長水校尉，又以功進封為方城鄉侯。東南的動亂剛剛結束，隴右前線又傳來警報。蜀將姜維率軍迂迴到枹罕，奔襲狄道。魏都督雍涼諸軍事陳泰命雍州刺史王經先行進屯狄道，等待大軍到達後一起行動，但是王經的軍隊在故關打了敗仗，又擅自渡過洮水。陳泰見王經不堅守狄道，惟恐有失，急忙統率大軍支援。這時王經在洮西再次戰敗，死亡數萬人，只剩萬餘兵卒退保狄道城，被姜維團團圍住。在這個關鍵時刻，朝廷詔鄧艾暫行安西將軍之職，協同陳泰救解狄道之圍。鄧艾火速進軍隴右，與陳泰併力打敗了姜維，姜維遁還鍾提，隴右的局勢才緩和下來。於是朝廷正式任命鄧艾擔任安西將軍，加假節、領護東羌校尉。
早在城陽、汝南任職期間，鄧艾就很注意農業生產，「艾所在，荒野開闢，軍民並豐」。在隴右，他領兵軍屯，加強備戰。當時旱情嚴重，他推廣區種法，曾經身穿士兵服裝，手執耒耜，同大家一起種地。他的行動鼓舞了廣大將士，全軍上下，同心協力，軍屯搞得有聲有色。自從姜維退守鍾提以後，許多人都覺得姜維力量衰竭，不敢再來，鄧艾認為這種情緒十分有害，他說：「我軍洮西之敗損失很大，軍破將亡，倉廩為之空虛，百姓流離失所，隴右幾乎失守。因此就目前形勢而言，其一，敵人有乘勝進攻的條件，我軍實際上比較虛弱。其二，敵軍上下熟悉，武器精良；而我軍調兵易將，武器裝備尚未修復。其三，敵軍以船運兵，我軍徒步行走，勞逸不同。其四，狄道、隴西、南安、祁山四地，我軍必須分兵把守，而敵軍則可集中兵力專攻一處。其五，敵軍如攻南安、隴西，可得羌人糧食的支援；如進攻祁山，我千頃熟麥，頓時化作他們的糧倉。總之，敵人狡黠萬分，發起進攻是確定無疑的。」甘露元年（256）七月，姜維果然進逼祁山，聽說鄧艾防守嚴密，企圖回師由董亭進攻南安，沒有料到鄧艾早已占據武城山擋住去路，蜀軍無法通過。當夜，姜維渡過渭水東進，順著山勢直趨上邽，但是半途中在段谷又遭到鄧艾的堵截。兩軍展開一場激戰，魏軍以少勝多，蜀軍死亡甚眾。這是隴右一次重大的戰役，蜀大將軍姜維因兵敗自求貶削為後將軍；魏朝廷則下詔表彰鄧艾說：「逆賊姜維連年狡黠，民夷騷動，西土不寧。艾籌畫有方，忠勇奮發，斬將十數，馘首千計；國威震於巴、蜀，武聲揚於江岷。今以艾為鎮西將軍、都督隴右諸軍事，進封鄧侯。分五百戶封子忠為亭侯。」此後，在甘露二年（257）和景元三年（262），鄧艾又兩次擊退姜維的進攻，因而進號征西將軍，增加封邑至六千六百戶。
景元四年（263），司馬昭派遣鍾會、鄧艾統率大軍共十八萬人分道伐蜀。鍾會黨附司馬氏與鄧艾不同，鍾會完全是另一種類型的人物。
鍾會（225—264），字士季，潁川郡長社縣人，出身世家大族，父鍾繇，官至魏太傅。他幼年天資聰穎，深得其父的寵愛。當時，中護軍蔣濟號稱有知人之鑑，著文說：「觀其眸子，足以知人。」鍾會剛五歲，鍾繇有意讓他去拜見蔣濟，蔣濟故作驚訝地說：「這孩子將來非同一般呀！」一方是為了沽名釣譽，另一方則作廉價吹捧，使一個五歲的幼童身價倍增。
名公之子自然少年得志。正始中，鍾會入為秘書郎，以此為進身之階。
不久，遷任尚書郎、中書侍郎。他黨附於司馬氏，得到司馬師兄弟的信任。司馬師廢魏帝曹芳，以高貴鄉公曹髦代之。曹髦即位時，司馬師私下裡問鍾會：「皇上是什麼樣的帝王？」鍾會意味深長地回答：「文才同於陳思王（曹植），武略類似魏太祖（曹操）。」外為頌揚，實際上是提醒司馬師要對曹髦嚴加防範。
毋丘儉、文欽起兵揚州，司馬師召集公卿大臣商議，多數人主張命將出師，而王肅、傅嘏和鍾會勸司馬師親征，留司馬昭守洛陽。司馬師率軍出發，用鍾會參與軍中謀議，典掌軍事機密。平定毋丘儉之後，司馬師在班師的歸途中突然病死於許昌，原來留守洛陽的衛將軍司馬昭聞訊趕來繼領大軍，處理後事。這時，魏帝曹髦以東南新定，局勢不穩為藉口，詔命尚書僕射傅嘏，讓司馬昭暫時留鎮許昌，大軍則交傅嘏帶還洛陽。這無疑是魏帝乘司馬師之死企圖向司馬氏奪權。鍾會不愧為司馬氏的親信，他當即與傅嘏密謀定策：由傅嘏上表，對詔命提出異議，同時請司馬詔帶兵返回洛陽，對魏帝施加壓力。當司馬昭率領大軍駐屯在洛陽郊外的時候，魏帝曹髦懾於兵威，不得不以司馬昭繼任司馬師原來的職務——大將軍、錄尚書事。鍾會也因功遷任黃門侍郎，受封為東武亭侯，封邑三百戶。他衣輕策肥，賓從如雲，時時流露出得意洋洋的神色。傅嘏實在看不慣這副輕薄樣子，告誡他說：「君雖志氣遠大，但建功立業艱難，怎麼能不謹慎！」
甘露二年（257）五月，揚州爆發了第三次反叛司馬氏的事件，主角是征東大將軍、都督揚州諸軍事諸葛誕。諸葛誕亦曹魏黨羽，夏侯玄、鄧颺等被誅的時候，他慶幸沒有受到誅連；王凌、毋丘儉反叛，他還積極參與鎮壓，但是兔死狐悲，王、毋的下場使他想起來就心驚肉跳。他在揚州收買人心，陰養死士，擴充軍隊，修築城防，採取一系列的應變措施。這年四月，司馬昭為了防止養癰成患，發詔徵召諸葛誕入為司空。當時，鍾會在家服喪，聽到這個消息，覺得諸葛誕必不能奉詔，如此將激起叛亂，急忙馳馬入見司馬昭。然而詔命已經發出去了，司馬昭以為成命不可復改，且注視事態進一步發展。
果然，諸葛誕接到詔書後，立刻舉兵反叛。不過他的氣魄還不如毋丘儉和文欽，擁十餘萬大軍而畫地為牢，死守壽春城。七月，司馬昭挾持魏帝與皇太后統帥大軍二十餘萬東征。鍾會守喪不足五個月，也顧不上盡孝道了，匆匆隨軍出發，為司馬昭籌謀畫策。諸葛誕降吳，以其子靚為質，乞求吳兵援救。吳派出將領全懌、全端、唐咨、王祚和降將文欽接應，他們乘魏軍圍城未合，突入了壽春。魏軍採取圍而不攻的策略，諸葛誕等突圍不成，外救又不至，城內糧草漸漸不支。正在這個時候，全懌從子全輝、全儀因在建業與家裡爭訟，帶著母親和數十家部曲渡江降魏，鍾會見機會來了，用全輝兄弟的名義給全懌寫信，派全輝親信家人送入壽春城中，信上說孫吳對全懌等人貽誤軍機不能及時救解壽春之圍大發雷霆，下令誅殺諸將家屬，所以他們才逃亡出來云云。全懌等人讀了信又氣又恨，遂領兵出東門投降。後來，城內互相猜忌，諸葛誕殺文欽，文欽二子又出降，諸葛誕也終於城破被誅滅了。這次勝利，計謀多出於鍾會。人們把鍾會比作張良，司馬昭也對他更加信任了。
軍還洛陽，朝廷擢升鍾會為太僕，進爵陳侯，他一概謝絕，而就任大將軍府從事中郎，管記室事。太僕，二千石，貴為九卿之一，但皇帝既為傀儡，九卿也就徒具虛名。而大將軍府的記室，才是權軸所在，心腹之任，權欲極盛的鐘會當然願意屈尊而就了。
景元元年（260）末，鍾會出任司隸校尉，「雖在外司，時政損益，當世與奪，無不綜典」。時有社會名流嵇康、阮籍、山濤、王戎、向秀、阮咸、劉伶七人，世稱「竹林七賢」，聲名流於遐邇。其中，嵇康名氣最大，他是曹氏的姻親，思想上崇尚虛無，輕蔑禮法，政治上不肯與司馬氏合作，拒絕出來做官。他生活困頓，依靠打鐵自給；而名氣不但不減，反而越來越大，引起了鍾會的注意。有一天，鍾會命駕造訪嵇康，適逢嵇康和向秀在宅中一棵大柳樹下打鐵。嵇康見了這位達官貴人，一不施禮，二不讓坐，自顧低頭打鐵。鍾會站也不是，坐也不是，呆立良久，無比尷尬，想要悄悄溜走。這時嵇康說話了：「何所聞而來，何所見而去？」鍾會悻悻然回答說：「聞所聞而來，見所見而去。」①說罷，拂袖而去。這件事使鍾會懷恨在心。同是「竹林七賢」的山濤，政治上站在司馬氏一邊，他擔任吏部郎，期滿之後推薦嵇康接任，嵇康聽到這個消息，寫信與山濤絕交，信中說他不出來做官，有「甚不可者二」：一是「每非湯、武而薄周、孔，在人間不止此事，會顯世教所不容」；二是「剛腸疾惡，輕肆直言，遇事便發」②。司馬昭聽了非常惱火，鍾會陰險地說：「嵇康是一條臥龍，不會出來的。明公可以無憂天下，然而嵇康卻很使人憂慮。」不久，一場橫禍把嵇康牽連進去了。嵇康的密友呂安受到其兄呂巽的誣告，以「不孝」的罪名鋃鐺入獄。嵇康站出來為呂安辯誣，鍾會又乘機向司馬昭進讒言說：「嵇康曾經圖謀援助毋丘儉，因為山濤反對才沒有得逞。歷史上齊國殺華士，魯國殺少正卯，是由於這些人危害時局，擾亂教化，所以聖賢拋棄他們。嵇康、呂安享有盛名，但言辭放肆，誹謗經典，是帝王所不能容忍的，應當乘此機會殺掉他。」於是司馬昭把嵇康和呂安一起殺了。
鍾會甘當司馬昭的鷹犬，他到處搜尋政敵，陷人於非罪，往往不擇手段。在司馬氏和曹氏的鬥爭中，許多名士作了犧牲品。有些人接受了教訓，或者緘口不言，或者縱酒自娛，「竹林七賢」中的阮籍就是一個。他喜怒不形於色，不問世事，終日酣飲。司馬昭曾擬為子司馬炎向他家求婚，而他大醉六十天，司馬昭無法開口，只得作罷。這樣明哲保身的人，鍾會也不放過。鍾會多次主動和阮籍搭訕，問以時事，只等阮籍開口，就可以加罪於他。但阮籍每每醉得不省人事，實在找不到口實。有人說見鍾會「如觀武庫森森，但見矛戟在前」①，大概不是過甚之詞吧！
鍾、鄧率軍滅蜀景元三年（262）冬，司馬昭準備滅蜀，他認為姜維屢擾邊陲，禍患無窮，但長期的戰爭也使弱小的蜀國資力更加衰竭，民眾疲憊不堪，滅蜀的條件已經成熟了。朝臣大多以為不可，唯有鍾會表示贊同。司馬昭根據雙方力量對比和地理形勢制定了伐蜀計劃：他以為蜀國戰士有九萬人，居守成都與各地不下四萬，餘下的不過五萬人。現在以一部分兵力把姜維率領的大軍羈絆在沓中，使之無暇他顧；主力直指駱谷，通過蜀軍力量薄弱的地帶，奔襲漢中，一定可以取得勝利。司馬昭任命鍾會為鎮西將軍、假節、都督關中諸軍事，出鎮長安；又命令青、徐、兗、豫、荊、揚諸州多造船隻，揚言伐吳。這時征西將軍鄧艾連連上疏，認為蜀國未有間隙，不宜加兵。司馬昭擔心鄧艾誤事，派出大將軍府主簿師纂去擔任鄧艾征西府司馬，傳達自己的意旨。翌年五月，一切準備停當之後，司馬昭下令分兵三路大舉伐蜀，由鄧艾督三萬餘人從狄道出發，急速進軍甘松、沓中，拖住姜維；由雍州刺史諸葛緒督三萬餘人從祁山出發，占領武街、橋頭，切斷姜維的退路；再由鍾會統領十餘萬大軍分別從斜谷、駱谷、子午谷向漢中挺進；以廷尉衛瓘持節監鄧艾、鍾會軍事，兼行鎮西將軍鍾會的軍師。
大軍出發前夕，西曹屬邵悌求見司馬昭，不無憂慮地說：「殿下派遣鍾①《晉書·嵇康傳》。
②《文選》卷四三《與山巨源絕交書》。
①《晉書·裴秀傳附從弟楷傳》。
會率領十餘萬大軍伐蜀，依下官愚見，鍾會孤身一人，無重要親眷留洛陽為質，不如另派他人為好。」司馬昭笑著說：「這種情況難道我還不了解嗎？如今蜀成了天下的禍害，使老百姓都不能安生，征服它本來易如反掌，但大家又說使不得。一個人如果還沒有打仗就膽怯，就不會有機智勇敢；沒有機智勇敢硬要他去打仗，就只能成為敵人的俘虜。因為只有鍾會和我的意見相同，派他伐蜀，一定可以滅蜀，不派他派誰呢？至於滅蜀之後，即使像卿憂慮的那樣，他又能有什麼作為！他想謀反，有誰支持他呢？蜀的將軍、大夫早已嚇破了膽，成不了氣候；中原將士思念還鄉與親人團聚，也不肯跟他，因此只能自取滅族之禍罷了。卿不必犯愁，也不要再同別人亂說。」
鄧艾率軍入沓中，派遣天水太守王欣等進攻姜維的營地，隴西太守牽弘在前攔擊，金城太守楊欣進至甘松，在後堵截，把姜維緊緊鉗制住。當鄧艾牽制了姜維重兵時，鍾會急速向漢中進兵。這兒是崇山峻岭的秦嶺山區，層巒迭嶂、溝壑縱橫。牙門將許儀奉命在前修路搭橋，鍾會在後面督率大軍。有一次過橋的時候，突然橋面上坍塌了一個小洞，鍾會乘坐的馬恰巧踩在小洞裡，差點把他摔下來。他勃然大怒，下令斬殺許儀。許儀是魏初功臣許褚之子，鍾會竟不寬宥，將士們都很震驚，無不小心謹慎。
姜維重兵置於西部，當他聞知鍾會治兵關中，曾經上表漢主劉禪，奏請以左、右車騎張翼、廖化分兵把守陽安關口和陰平的橋頭，以防患於未然。但蜀執政的佞倖黃皓聽信巫鬼之言，按兵不動，直到魏軍大出，才慌慌張張讓廖化馳援姜維，張翼、董厥奔赴陽安關口，協助外圍駐軍。張、董剛剛開到前線，蜀朝廷又傳來命令：諸外圍軍隊皆不得參戰，退守漢城和樂城。於是張、董率軍西進陰平，聽說魏將諸葛緒將從這裡到建成，他們就在那兒等待。這樣，鍾會率領的軍隊在沒有遇到任何阻擊的情況下到達了漢中。他以護軍荀愷、前將軍李輔各領萬人包圍住漢城和樂城。漢、樂二城的蜀軍各有五千人，只管守城，並不出戰。鍾會徑出陽關口，派人祭祀了諸葛亮墓，然後遣護軍胡烈等將領前行，攻破關城，繳獲了一批糧食、裝備。
姜維和鄧艾在沓中相持不下，忽然聽說鍾會已進入漢中，大驚失色，急忙引兵撤退，但魏將楊欣咬住不放，兩軍在強川口打了一仗，姜維敗走。這時諸葛緒又堵住橋頭，姜維下令從孔函谷入北道，繞到諸葛緒的背面。諸葛緒聞訊後退三十里，企圖阻擊蜀軍。姜維又退還原地，迅速穿越橋頭，才擺脫了諸葛緒的糾纏。回到陰平，他對隊伍稍加整頓，準備開赴關城。尚未到達，前方傳來關城失陷的消息，他只得退到白水，在這裡遇見廖化、張翼、董厥等諸軍，然後合兵扼守劍閣。
鄧艾追趕姜維到陰平以後，挑選出精悍將士，決定從德陽入江油，經綿陽到達成都。他邀約諸葛緒一起進兵，諸葛緒覺得自己奉命截擊姜維，並無南下的使命，遂移兵白水，與駐屯在那裡的鐘會合兵。鍾會為了擴張個人的勢力，秘密上表朝廷，誣陷諸葛緒臨敵怯懦，畏縮不前。朝廷命令用囚車將諸葛緒押解回京治罪，三萬軍隊配屬鍾會指揮。
鍾會發布檄文，警告蜀國將吏士民：「若偷安旦夕，迷而不反，大兵一發，玉石皆碎，雖欲悔之，亦無及已。」大有一舉滅蜀之氣概！他領兵進攻劍閣，遇到姜維頑強抵抗。姜維分兵固守險要，鍾會久攻不克。而由於運輸艱難，士兵乏食，鍾會動搖了，打算撤兵。果真如此，則伐蜀之舉前功盡棄。鄧艾堅決反對，他上書建議說：「現在敵人已經遭到沉重打擊，我們只能乘勝前進。可以從陰平出發，由小路經漢德陽亭急進涪縣，涪縣距離劍閣百里，距離成都三百餘里，是敵人的腹心之地。如果我軍出奇兵衝擊敵人的腹心，那麼劍閣的守敵一定會退兵還救涪縣，鍾會的軍隊也就可以從容而進了；如果劍閣守敵不救涪縣，那麼敵人在涪縣對付我軍的兵力就少了。兵書上說：『攻其無備，出其不意。』我軍突然襲擊敵人的薄弱環節，攻破涪城是有把握的。」
十月，鄧艾率兵進入蜀軍不曾設防的陰平山區。沿途七百里杳無人煙，處處是懸崖深谷，奇峰突起，怪石嶙峋。將士們鑿山開道，在陡峭的懸崖上修築棧道、架設橋樑。鄧艾身先士卒，上山的時候手攀樹木，足蹬峭壁，艱難地往上爬；下坡的時候用毛氈裹著身體，從上面往下滾。半路上糧食快吃光了，全軍瀕臨絕境，但是他們咬緊牙關堅持下來了。在經歷千辛萬苦之後，他們如神兵天將，突然出現在江油蜀軍的面前。江油蜀軍守將馬邈不戰而降。接著，他們又進入連綿一百五十里的左擔道，繼續前進。這段山道極其狹窄，人們左肩擔擔行走，路上竟不能換肩，左擔道即由此而得名。
蜀平尚書事諸葛瞻率兵抵禦魏軍，駐屯涪縣，不再前進。部下黃崇再三提議派兵據守險要地形，不可讓魏軍進入平原地帶，諸葛瞻固執不從。因而鄧艾得以長驅直入，打垮了諸葛瞻的前鋒。諸葛瞻潰敗一百多里，退守綿竹。鄧艾派人送信勸降說：「若降者必表為琅邪王」①。諸葛瞻大怒，斬殺來使。鄧艾派子忠攻蜀軍右翼，司馬師纂攻左翼。初戰不利，鄧忠、師纂退兵回營，對鄧艾說：「敵人還不可擊。」鄧艾怒氣沖沖地叱責說：「生死存亡在此一舉了，哪裡有什麼不可攻擊的道理！」下令把二人推出去斬首，二人只得重新披掛上馬，拚死一戰，終於大破蜀軍，殺死了諸葛瞻和尚書張遵等，攻下綿竹。
綿竹陷落後，蜀軍全線崩潰，鄧艾督軍進抵雒城。魏軍突然逼近，蜀國君臣毫無準備，朝野亂作一團，老百姓也紛紛出城避難。懦弱無能的劉禪束手無策，經不起光祿大夫譙周的一再勸說，派侍中劉紹捧著蜀天子璽綬到雒縣向鄧艾請降。
鄧艾入成都，在軍營門前舉行了受降的儀式。劉禪親自帶領太子、諸王和群臣六十多人來到軍營前，每個人都雙手反綁，還讓人抬來一口棺材，表示罪孽深重，情願受死。鄧艾手執符節，上前替劉禪諸人鬆綁，下令焚毀棺材，表示接受劉禪的投降並寬宥他的罪過。軍隊進城後，鄧艾傳令將士不得擄掠，安撫百姓，使各操舊業，受到蜀人的擁護。
曹魏滅吳，是結束自東漢末年以來分裂局面，重新實現祖國統一的重要步驟。滅蜀之役，鄧艾之功不可沒。但是，誰曾料到，等待他的竟是滅頂之災。
鄧艾蒙冤與鍾會叛亂在巨大勝利面前，鄧艾頭腦有些不冷靜了，他擅自循後漢將軍鄧禹之例，宣稱承制，任命大批官吏。他拜劉禪為行驃騎將軍，蜀太子、諸王為駙馬都尉；委任原蜀漢各級官吏為朝廷命官，或者命為自己的下屬；還任命師纂領益州刺史，牽弘領蜀中郎將等等。他派人去綿竹，收埋魏、蜀死亡的將士，在上面壘起高台，這就是所謂「京觀」，用以宣揚自己的武功。他又在蜀士①《三國志·蜀書·諸葛亮傳子瞻附傳》。
大夫面前自吹自擂，得意非凡地說：「諸君幸而遇見了我鄧某，因此才有今天呢！要是碰上吳漢之流，早就沒命了。」又說：「姜維確實是當代的一位好漢，只是遭遇我鄧某，才走投無路。」而這些，成了野心家鍾會置他於死地的口實。
當鄧艾的大軍逼近成都的時候，姜維才匆匆逃離劍閣，向巴郡方向撤退，鍾會也才進軍涪縣，派遣胡烈等將領去追趕姜維。後來，已經歸降鄧艾的劉禪敕令姜維向鍾會繳械投降。姜維知大勢已去，只好放下武器，送交節傳給胡烈，自己到涪縣投降鍾會。鍾會大喜，迫不及待地上表向司馬昭表功，表上說：賊姜維、張翼、廖化、董厥等逃死遁走，欲趣成都。臣輒遣司馬夏侯咸、護軍胡烈等，經從劍閣，出新都、大渡截其前，參軍爰■、將軍句安等躡其後，參軍皇甫闓、將軍王買等從涪南出沖其腹，臣據涪縣為東西勢援。維等所統步騎四、五萬人，擐甲厲兵，塞川填谷，數百里中首尾相繼，憑恃其眾，方軌而西。臣敕咸、闓等令分兵據勢，廣張羅網，南杜走吳之道，西塞成都之路，北絕越逸之徑，四面雲集，首尾並進，蹊路斷絕，走伏無地。臣又手書申喻，開示生路，群寇困逼，知命窮數盡，解甲投戈，面縛委質，印綬萬數，資器山積。..臣輒奉宣詔命，導揚恩化，復其社稷，安其閭伍，舍其賦調，弛其征役，訓之德禮以移其風，示之軌儀以易其俗，百姓欣欣，人懷逸豫，後來其蘇，義無以過。鍾會的一派花言巧語博得了司馬昭的歡心，遂進位司徒，封縣侯，增邑萬戶，其子二人也都封為亭侯，邑各千戶。也就是從這時候起，耿直的鄧艾反而遭到司馬昭的猜疑。當時，鄧艾寫信給司馬昭說：兵有先聲而後實者，今因平蜀之勢以乘吳，吳人震恐，席捲之時也。然大舉之後，將士疲勞，不可使用，且徐緩之；留隴右兵二萬人，蜀兵二萬人，煮鹽興治，為軍農要用，並作舟船，豫順流之事，然後發使告以利害，吳必歸化，可不征而定也。今宜厚劉禪以致孫休，安士民以來遠人，若便送禪於京都，吳以為流徙，則於向化之心不勸。宜權停留，須來年秋冬，比爾吳爾足平。以為可封禪為扶風王，賜其資財，供其左右。郡有董卓塢，為之宮舍。爵其子為公侯，食郡內縣，以顯歸命之寵。開廣陵、城陽以待吳人，則畏威懷德，望風而從矣。
鄧艾不驕矜、不伐功，一心一意籌畫滅吳之策，他的種種建議實具遠見卓識。然而他擅自承制拜官，已經惹得司馬昭大不高興，這裡又提出留兵蜀中，豈不引起司馬昭的滿腹狐疑。司馬昭讓監軍衛瓘告誡鄧艾說：「有事應當報請，不應獨斷專行。」鄧艾不以為然，上書申辯說：「我奉命遠征，按照朝廷的方略辦事，征服了蜀國。關於承制任命代理官吏，是為了安定社會秩序，自謂是符合一時的需要。目前蜀國率眾歸降，其土地南極南海，東接孫吳，應當及早穩定下來。如果等待朝廷的命令，因為路途遙遠，恐怕耽誤太久了。《春秋》大義說，大夫出了邊界，只要有利社稷安定、國家發達，是可以專權處置的。現在孫吳還沒有賓服，其勢連蜀中，所以不可拘泥於常規而喪失良機。《兵法》說，進不求名，退不避罪。臣雖然沒有古人的高風亮節，但也不敢只顧慮自己而損害國家的利益。」
鍾會自從接受姜維投降以後，對待蜀降將很寬厚，對待姜維更是親切友好，他把姜維等將領繳交的印信符節都發還給他們。姜維慢慢覺察到鍾會懷有野心，有一次，他旁敲側擊地試探說：「君侯自淮南平叛以來，運籌帷幄，從未失策，司馬氏的強盛，都是君侯之力。今日君侯又平定蜀國，威德震動天下。民眾頌揚您的功績，但主帥卻感到恐懼。這樣，君侯還能夠安全回去嗎？不如效法陶朱公泛舟江湖，隱姓埋名，尚可以保全功名性命。」鍾會說：「你扯得太遠了，我做不到，況且也不止這一條路吧！」姜維又說：「其它辦法君侯自然可以考慮到，不必老夫多言了。」話中有話，耐人尋味。這二人各自打著主意，相互利用；出則同車，坐則共席，關係越來越密切了。鍾會對長史杜預說：「以姜維和中原的名士相比，諸葛誕、夏侯玄都超不過他。」鍾會野心驟然膨脹，陰謀造反，而謀反的最大障礙是鄧艾。他借鄧艾擅自承制為口實，反誣鄧艾謀反，秘密向司馬昭告發，又派人截獲鄧艾送往朝廷的章表文書，而模仿鄧艾筆體，寫一些不恭不敬，矜功自伐的詞句以激怒司馬昭。咸熙元年（264）一月，朝廷詔命押送鄧艾回京，為了預防鄧艾舉兵反抗，司馬昭又命令鍾會率領大軍入成都。詭計多端的鐘會明知監軍工瓘兵少，卻故意派他先進城收捕鄧艾，企圖借鄧艾之刀殺掉他，然後再殺鄧艾。衛瓘雖然知道鍾會的用心，但軍令不可抗拒，遂乘夜進入成都，傳令鄧艾手下將領，說：「我奉詔收捕鄧艾，其餘一概不問。你們如果歸順官軍，爵賞不變；敢不歸順，則誅及三族！」到了雞叫的時候，鄧艾的部將都先後歸順衛瓘，營帳里只剩下鄧艾一人。天剛亮，衛瓘乘坐使者專車，來到鄧艾的住處，鄧艾還沒有睡醒呢！衛瓘抓住鄧艾父子，關入囚車。鄧艾的部將不相信自己的統帥謀反，計議劫奪囚車，他們全副披掛涌到衛瓘營帳前，衛瓘很鎮靜，獨自出來接見他們，裝著同情的樣子，表示要上表為鄧艾申張正義，這些將領也就相信了。
一月十五日，鍾會進入成都，差人押走鄧艾。這時，鍾會麾下有魏、蜀軍隊二十餘萬，他越想越覺得自己功名蓋世，再也不能受制他人了。於是計劃派姜維督率蜀兵擔任前鋒，自己統帥大軍繼髮長安，然後騎兵從陸路、步兵從水路，水陸並進，五日可達孟津，再會兵洛陽，這樣，天下就是自己的了。正當他想入非非的時候，司馬昭派人送來書信，司馬昭說：「恐怕鄧艾不肯奉順，今派遣中護軍賈充率步騎萬人直入斜谷，屯駐樂城。我本人率領十萬大軍在長安，我們很快就能見面了。」鍾會大吃一驚，對親信說：「如果只為取鄧艾，司馬昭知道我自己就能辦到。現在帶來重兵，必定是覺察到我有異常了，我們只有快點動手。事成可以得天下，不成退保蜀、漢，也不失當劉備！」
第二天，鍾會召集護軍、郡守、牙門騎督以上和原蜀國的官吏，會集蜀國朝堂。他宣布為皇太后舉哀，向大家出示偽造的太后令他起兵廢司馬昭的遺詔。但他又作賊心虛，隨後把他們都關了起來，又關閉成都城門和蜀宮門，嚴兵把守。諸軍將領也都換成他的親信。監軍衛瓘這時詐稱病重，臥床不起，鍾會就更無所忌憚了。
鍾會有一個帳下督名丘建，本是胡烈部屬，胡烈推薦給司馬昭。鍾會出兵，請求以丘建自隨，甚加信用。丘建憐憫胡烈獨自一人被關押在房裡，求鍾會允許有一個親兵去端水端飯。因此，其他牙門也都援例各帶一個親兵。胡烈哄親兵說：「丘建密傳消息：鍾會已挖好大坑，削好數千枚白棒。準備叫外面的士兵進來，每人賜給一頂白■帽，拜為散將，讓他們打死我們，埋入坑中。」他還把同樣內容寫在一張條子上傳給在軍營中的兒子胡淵。一夜之間，這個消息在各軍中都傳遍了，大家人心惶惶，害怕一打起仗就回不了家了。
十八日中午，軍營中突然鼓聲大作，胡烈軍營的士兵首先譁變，胡淵帶頭衝出。緊接著，各軍也鼓譟而出。雖然無人督促，而大隊人馬如波濤激盪，爭先恐後朝著城門涌動著。這時鐘會正在給姜維部發放鎧甲器杖，衛兵進來報告說，外邊聲音嘈雜，好像是失火了。一會兒，衛兵緊急報告，有很多士兵正向城門跑過來。鍾會大驚，感到事情不好，對姜維說：「這些兵來者不善，怎麼辦？」姜維說：「只有打了。」鍾會一面派兵去殺掉關押的牙門、郡守，一方面讓大家用木頭頂住城門。憤怒的士兵奮力砍門，一時不能破門。但沒多久，有的士兵架梯登城，有的士兵放火燒城屋；人群如螞蟻成群，飛箭似雨點密集，大群的士兵衝進城來，而被關的牙門、郡守也紛紛跑了出來，雙方會合，將姜維、鍾會團團圍住。姜、鍾困獸猶鬥，殺死五、六人，但寡不敵眾，被蜂擁而上的士兵們亂刀殺死了。鍾會的將士死者有數百人。城內亂成一團，直到裝病的衛瓘出來主事，才逐漸安定下來。
鍾會一死，鄧艾本營的將士追上囚車，救出鄧艾，準備迎還成都。但是，這一行動不僅未能洗刷他的冤枉，而且斷送了他的性命。衛瓘參與構陷鄧艾，惟恐鄧艾報復，派遣護軍田續領兵在綿竹西的三造亭偷襲，斬殺鄧艾及其子忠。鄧艾死後，其在洛陽的家屬都受到株連，其子悉數被殺，妻及孫子流徙西域。這樁沉冤直到西晉泰始九年（273）才得以申雪。如西晉段灼所說：「鍾會忌艾威名，構成其事。忠而受誅，信而見疑，頭懸馬市，諸子並斬，見之者垂泣，聞之者嘆息！」