織田信長 · 56 明日的使者
木下勢在取得粒羅岡的京極曲輪之後，即以山底的山王丸曲輪為根據地兵分兩路，開始朝山頂的中城和本城進攻。
由於聯絡線已經被敵軍切斷，因此在山頂上的當家主長政根本無法得知山底下的戰況。
長政曾數度步下中城，希望能和山底取得聯絡；然而在中間進出的木下勢的人數卻有增無減，使得他無法越雷池一步。
（由此情況看來，或許山王丸曲輪已經淪陷了呢！……）
正當他想到這裡，藤掛三河守突然跑了進來：「殿下！信長又派使者來了。」
「什麼？軍使……我不見，而且我也沒必要見！對方一定是來勸降的，但是我怎麼能背棄在山底下的父親呢？一旦父親知道我向敵人投降，必定會自盡的啊！」
丟下這一段話後，長政即大踏步的朝山頂走去。
事實上，他知道敵人終究會侵入中城，而進至本城也只是遲早的問題罷了。
一旦淪落到必須接受敵人憐憫的地步，這教他情何以堪呢？
雖然敵人尚未在中城曲輪放火，但是只要他們一放火，那麼不到半刻本城也會立即陷入火海。長政仔細思考之後，終於了解對方之所以遲遲不放火，完全是由於憐憫阿市和她的孩子們。不論信長如何兇殘，他和阿市的血緣關係卻永遠也斬不斷，因為這畢竟是人間至親啊！
「這麼一來，我看最好把孩子們交給秀吉，這樣我才能了無牽掛的衝下山去……」
下定決心之後，他突然想起他們夫妻的悲慘命運，心中湧起了無限的感慨。
他們彼此深愛著對方，又有那麼可愛的三位小公主，更是一對人人稱羨的恩愛夫妻，但是……
為了盡孝，他必須支持父親、貫徹父親的意志——儘管他這麼深信不疑，但是他的這個夢想卻猶如水泡一般，永遠也不可能實現。
（原諒我吧！我不能背叛自己的父親……）
在理智和感情的交戰當中，長政來到了本城。在這個只有幾個房間的山頂上，阿市正帶著孩子站在御殿上。
由西、南邊的窗戶一眼望去，正是風景秀麗的虎御前山；如果沒有戰爭，這裡真是最好的瞭望台呀！，這裡可以說是人間仙境、世外桃源，除了四季變換的花朵之外，還有幻化無常的流雲、空明的夜色、絲竹管弦般的風聲及鳥雀的呢喃囀語。此外，空氣也與山底完全不同，清新的可以滌盡塵慮。因此，反而更使人感受到一股深沉的悲哀。
「啊，殿下來了。孩子們，你們的父親大人來了。」
當長政穿著鎧甲的身影出現在廊下時，阿市轉頭對正忙著摺紙娃娃的兩個孩子說道。
長女茶茶公主今年五歲，次女高姬四歲，被乳母抱在手上的三女達姬則只有兩歲。
「啊！真的是父親來了耶！」
「啊！在哪裡？在哪裡？哇！真的耶！」
當這稚嫩的聲音傳入長政的耳中時，他突然感到一股莫名的悲傷，只好側著頭快步走進房內。
這時正是二十八日的傍晚時分。山底下的濃霧遮住了人們的視線，似乎隨時可能下雨的樣子，因此隔房的侍女們正準備點起燈火。
「今天總算是平安無事的過去了。」長政看著阿市說道：「但是，雖然今天無事，卻不能保證明天也平安無事啊！……」
阿市只是默默地將手放在兩個孩子的肩膀上。
（來犯的敵人竟然是我的哥哥……）
想到這裡，阿市的內心感到十分痛苦。
「阿市！我來這裡，是想請你答應一件事情。」
「聽你這說話口氣，好像我們不是自己人似的。雖然哥哥是你的敵人，但我卻是你的妻子啊！」
「雖然你是我的妻子，但是當我要提出不合理的要求時，當然還是應該請求你嘍！」
長政深深地吐了口氣，然後抬起頭來直視著妻子：
「事實上，信長先生已在昨天第四度派使者來了。」
「四度……」
「是的。但是我一次也不肯與使者見面，就直接來到這裡了。這一次的使者，我想大概是不破河內守吧？」
「不破河內守……他怎麼說？」
「最初，他在本城外面不斷地為我分析利害關係，接著又告訴我，一直在背後脅迫著淺井家的朝倉勢已經滅亡，因此我根本不需再違背心意行事。他還說，其實信長並不願濫殺無辜，只希望能早日重建和平世界……」
「啊！到現在他還在說這種冠冕堂皇的話……」
「不，這不是冠冕堂皇的話，而是有其真實的一面。然而，我卻沒有接受。」
「……」
「你明白嗎？父親就是那種為義而生、為義而死的人，因此他認為如果我們在朝倉家滅亡之後，就變節向信長投降，將會對士道造成莫大的羞辱。」
「……」
「第一次我拒絕了。當他們第二次來時，則明白地告訴我，只要我肯降服，不僅可以保住父親的性命，淺井家也能繼續延續下去，要我再好好地考慮、考慮……但是我想到：即使我願意降服，難道父親也會降服嗎？」
「這事……」
「我比不破河內守更了解父親，所以我拒絕了。然而對方卻不肯就此罷休，又第三度派遣使者前來。第一次使者告訴我，京極曲輪已經被他們攻陷，如果我還堅持不降而使得一族郎黨全被殺滅，又如何能盡義呢？況且，這種有勇無謀的決策，只會招致天下人的訕笑啊！使者又說，信長一向很為我著想，因此希望我能立刻出城與他們議和……他們所提出的條件十分合於情理。」
阿市睜大雙眼看著自己的丈夫。雖然她認為哥哥說得沒錯，但是她卻沒有隨便的就點了頭。
因為她突然明白，丈夫早已決心違背常理，與父親一起殉死。
「我告訴河內守，我和父親早已決心戰死在此，因此請他不必再多費唇舌了。而且我還說，只要我還有一口氣在，就一定會抗戰到底，請織田先生儘管放馬過來……雖然我嘴上相當強硬，但是在條理上我們卻輸了，不過這也是淺井家的命運啊！至於你和公主們……」
這時，兩位公主突然睜大了雙眼望著他們的父母。
「我想你應該明白，就是因為我的心意已決，所以才又第四度拒絕會見使者。」
「那麼，你到底要告訴我什麼？」
「你應該明白的啊！你、還有公主……」說到這裡，長政閉起了眼睛：「好吧，我老實告訴你吧！我之所以沒有會見使者而直接來到這裡，是因為想請你答應一件事情。」
「是什麼事？」
「請你帶著公主們到木下勢那裡去吧！對父親盡孝的事有我一個人就夠了，你和孩子們並沒有罪啊！」
當他說到這裡——
「不！我才不要！」阿市尖聲叫到：「再怎麼說我畢竟是淺井備前的妻子，孩子們也是公公的孫子，我們是一家人啊！事到如今，無論你作何決定，情勢也不會改觀，所以請你不要再提此事，否則只會加深我的痛苦。」
她緊抱住兩位公主高聲說道。
長政緊閉著雙眼，肩膀不住的顫抖著。
淺井長政為阿市的話所震懾。
阿市不愧為信長的妹妹，一旦下定決心，就會如男人般地堅持自己的意見。
如果他再提此事，或許她真的會先刺死孩子，然後再自殺哩！
「阿市……」
「是的！」
「我、我和你……我們是一對很好的夫婦……對吧？」
「是啊！所以你就讓我留著這些美好的回憶與你共赴黃泉，難道不好嗎？」
「我這都是為你著想啊！我也不想離開你，希望能和你長相廝守，但是……」
「我不想再聽了！無論如何，我們總是十分幸福的一對啊！」
「那麼，無論如何你都要……」
「我都要和你在一起，孩子們也是！」
事情演變至此，長政不得不重新加以考慮。
（這也是沒辦法的事啊……那麼，為防萬一，我最好命木村太郎次郎隨時跟在她們身邊……）
之所以讓近身侍衛木村太郎次郎跟在身邊，是為了當情況緊急時，可以由他動手殺了孩子們，並且為阿市執行最後一刀……想到這裡，突然有一陣急促的腳步聲在廊上響起，原來是木村也來到了這裡。
「報告！」
「什麼事啊！看你那麼著急！」
「織田方的軍使不破河內守說什麼也不肯回去，還在客殿等著見你呢！」
「什麼？他還不回去？你去告訴三河，就說我和他根本沒什麼好說的，請他回去吧！」
「我也是這麼告訴他啊！但是不破先生說他忘了一句很重要的話，叫我無論如何一定要來告訴你。而且他還說，請你可憐、可憐他這個卑微的軍使，出去見他一面，否則他是絕對不會走的。」
「什麼？他說他有重要的話忘了告訴我？」
「是的。還有，他要我告訴你，他們已經決定今晚收兵。」
「收兵……為什麼要收兵請他們不必有所顧忌啊！即使決定趁夜來襲也無所謂，因為我一定會把他們打退的。」
此時天色已晚，因此侍女們很快的點起了燈火。
木村太郎次郎以十分困擾的表情說道：
「他說曲輪內有女人和孩子們……即使今晚他們不攻擊，這城也會自己陷落的……」
木村還未將最後一句話說完——
「住口！」長政怒吼道。因為這句話實在太令他難堪了。
「對於他所說即使不攻也會自動陷落的事情，你叫他儘管放心吧！即使小谷城只剩下女人和孩子們，也絕對不會退卻半步；只要我們還有一口氣在，一定會抗戰到底……」
「是！不過，他所說的要事是指其他的事啊！」
「你說什麼？」
「殿下！我希望你能答應我一件事情。萬一對方所說的事情不合你意，那麼就請你當場斬了軍使吧！反正即使敵人不攻，這座城也會自動陷落，所以戰爭到此已經告一段落了呀！當我方兵士看到敵人那麼壯盛的軍容時，早已鬥志全失，一副只想趁機逃走的樣子……」
聽到這裡，長政再也坐不住了。
這場戰爭在條理上的確已經輸了……想到當初僅僅只有守城。然而此時時機卻已經過了！悔意穿透了他的全身。
「好吧！如果他的話不合我意，我一定會馬上殺了他。我們現在就去吧！」
長政再度披上鎧甲，一陣風似的走了出去。
坐在本乘客殿的黑書院裡的，正是信長的使者……也就是最了解信長和秀吉心意的不破河內守。雖然等了很長一段時間，但是他卻仍然帶著敦厚的笑臉耐心的坐在燭台面前。
長政慢慢的走了進來，而侍臣也很快地為他搬來椅子。
「你未免太煩人了吧！河內！」
長政厲聲說道：
「雖然織田先生是位戰場老手，但是我卻不惜與他一決死戰。在我戰死之前，你要告訴我什麼事呢？如果你不好好地說清楚，我是絕對不會放過你的。」
「呃！這個嘛！……」不破河內守展顏一笑：「我也是為了你們淺井家著想啊！請你睜大眼睛，再一次想像這件事的前因後果吧！」
「你是說你們連那些無辜的雜兵也要殺嗎？如果是這樣，那麼會陷落的城就讓它自己去陷落吧！接下來你還有什麼指示呢？」
「備前先生，現在有誰能指示誰呢？這都是自然形成的啊！……難道你不這麼認為？不過，我所說的，並不是有關雜兵的事啊！」
「那……那麼你是指誰的事情呢？」
「淺井備前守長政！我是指你啊！」
「不要再說了。我長政的心意已決，而且我也已經告訴過你們三次了，難道你還要我再說一次？不論你怎麼說，我都會毫不猶豫的拒絕，所以你的任務可以結束了……還要我說多少遍你才明白呢？」
「是的。不過，有一件事我必須先告訴你。那就是令尊淺井下野守久政已經向蜂須賀彥右衛門降服，現在正在他的保護之下呢！」
「什……什……什麼？父親大人他……」
「正是！令尊已經受到我們的保護了！」
淺井長政緊咬著雙唇，一句話也說不出來。
（父親大人已經降服了……）
既然父親降服了，我又何必繼續抵抗呢？
對於父親為了自尊而引起了這場戰禍，以致造成今日這種悲慘的下場，長政感到十分心痛。
（難道父親已經以身殉死了？他有著那麼崇高的武人精神，怎麼可能……）
「備前先生，山底的勝負已經完全底定，因此我家主君才特地開放南門，以便城中的婦孺和雜兵們趁著本城尚未被攻陷之前離開；這麼一來，山上的士兵必定會遠離此地，那時豈不是指剩下你一個人了嗎？而且，如果因備前先生的頑固而造成更多沒有意義的傷亡，那麼你只會剩下暴亂之將的惡名啊！身為武將最足以引以自豪的，是具有面對事實的勇氣，勝了固然可喜，但是戰敗之後也必須有戰敗的處理啊！好了，你的意下如何？」
對方的一番話說得頭頭是道，因此長政只好默默地望著天花板。
（父親投降了……不！或許他已經成為俘虜也未可知啊！……）
對一向深信百善孝為先的長政而言，這個消息使得他的意志動搖了。
「河內先生，家父現在人在何處？」
「現在他由蜂須賀的手下保護著，正在前往虎御前山的路上，或許已經到了呢！」
「此話當真？」
「當然！因此山底的曲輪才會那麼安靜啊！難道這還不能證明這場戰爭結束了？」
「嗯！」
「備前先生，以你的智慧，我相信你也知道這場仗打得毫無道理，對不對？我家主君一心只為天下蒼生著想，無時不在希望能早日完成統一，這是他悲天憫人的胸懷啊！因此，凡是妨礙他的人，都紛紛遭到天遣而敗亡，例如比睿山、武田信玄及朝倉家的悲慘末路，還有足利將軍的敗退。再請你仔細地想一想，即使你們不念與信長的姻親關係而繼續作這種無畏的抵抗，難道有必要連婦女和小孩也一起犧牲嗎？請你放下武器，和我們共同創造和平吧！，我家大將的本意，是救更多的人命啊！……」
這一番義正詞嚴的話語，使得長政的額頭不斷的滲出汗水來。
因為信長和秀吉都是善於謀略的人，所以——
（父親降服了……）
他心中的所有疑慮已經一掃而空，同時也不斷的自省著；到了此時，難道我還要犧牲妻子和孩子們的性命嗎？……
發現對方的心志開始動搖之後，不破河內守又不動聲色的繼續說道：
「我知道你認為我很煩人，竟然三番兩次的前來求見。然而，由於我的身份是一名軍使……因此無論如何我都必須達成任務才行。備前先生，我河內非常了解你心中的苦惱，我也知道處在孝道和士道之間的你，必然是經過一番內心的掙扎，才會做出這種決定……我完全明白你內心的痛苦。因此，我才三番四次的來見你，希望你能做最好的選擇。畢竟，自尊並不是人生在世的唯一目標啊！」
聽到這裡，長政突然從椅上站了起來，說道：
「河內先生，我完全明白了。無論如何，我一定會讓妻子和孩子們下山，但是也希望你能大力相助。」
他一口氣說完了這一段話。