織田信長 · 06 一隻鶴
在墨俁築城固然是件重大的事，然而松平元康的來訪，卻遠比這件事情有更大的重要性。
三河的岡崎早在信長父親信秀那一代開始，即一直與織田家發生爭戰，直到元康的父親亡故之後，岡崎的主權便落到今川氏手中。自從今川義元取代松平家後，信長就一直沒有對岡崎城採取攻勢。
「——殿下對元康這個人到底是怎麼想的呢?」
「——元康啊!在竹千代的時候，他們是一起遊戲的朋友，殿下把他當成親弟弟似的，所以才想把岡崎城就這樣給他吧!」
「——別開玩笑好不好?元康如今才剛滿二十歲，如果把城給這麼一個人的話，馬上就會被今川氏奪回去，難道你不明白嗎?而且元康在田樂狹間的那一戰，殺了丸根的大將佐久間大學，殿下一定很恨他的。」
在這些流言紛傳之間，信長早在去年二月間派遣瀧川一益為使者到元康那邊去，這是在一益計劃取得桑名城之前。沒有人知道一益究竟受了何種命令及交談內容。
然而就在此時，卻聽到信長說道：
「——要是能與三河的元康同盟，東方就可以安心了。」
信長以毫不在意的表情如此說著，因為沒有人仔細去思考這句話的涵意。
（他們大概只認為殿下一定又有深慮了。）
信長當然不可能把元康當成與自己相等的人物加以考量，因此，大家都忙著其他的事情。
元康的名字又再度於元月二日今天的賀宴裏第二次出現。剛開始只說東邊的事情已經準備好了，現在又說他五日要來……
所有人部在底下騷動著，因為他們實在不明白信長究竟對元康存著怎樣的想法。
原來在田樂狹間這一役，對於進入岡崎城的元康，家中的大臣們都認為應該在他尚未鞏固三河的舊領地之前，儘快想好對策，這是壓倒性的意見。
一旦再將岡崎城取回，我們這邊就沒有欠缺了。除了佐久間、柴田之外，在這一族之中，還有信廣、信包、生駒、池田、森等人物在啊!
（殿下到底要派誰去駐守岡崎城呢?）
所有的人都對這件事有著莫大的興趣。
信長當然也知道這件事情，所以才特地派使者到元康那邊去，並帶回元康將在正月利到清洲城來的消息。
事實上信長只是在表面上以「織田、松平兩家同盟」為藉口，想看看元康長大後成為怎樣的人物，想要直接與他面對面加以試驗，這才是真正的目的。
比任何事都重要的是，一旦元康和今川家斷交，真正成為信長這方的人，東方才能免於遭受威脅。
但是元康若想決定這件事，就必須有很大的覺悟，因為對他而言，這件事有三大困難存在。
第一， 無論如何元康從八歲到十九歲間的十二年中，完全是由駿府的今川家撫養成人。
在元康二十年的人生中，十二年是很長的一段歲月，甚至可說占了全部人生的三分之二。正因為如此，對於今川家他有著義理的顧慮，而且他本身也受到他們很大的影響，更有許許多多的回憶。在這些糾結的事理中，他要如何斬斷這些情感呢?
第二， 在今川家還有元康的妻子瀨名姬、長女龜姬、長男竹千代等三個人留下來。
瀨名姬是義元的侄女，元康之所以把妻子留在那兒，乃由於義元之子氏真認為他們是最好的人質。若是元康轉而投効信長，他那留在駿府的妻兒一定會被處死。
這麼大的犧牲，元康能忍受得了嗎?……
第三個問題定：即使信長和元康因昔日友情而結為同盟，但兩家的家臣卻因從上一代就互存敵意而對立，如今能因兩個人的意志而化解他們的敵對意識嗎?
綜合以上三點，無論那一點都不是一般人所能越過的大難關。正因如此，該如何迎接元康，對信長來說，也是一個非常重大的問題……
由於信長系站在革命的觀點，因此發掘人才是他所優先考慮的。他用了秀吉、拾取一益，又用了萬千代、任用利家等人，即由於他們都是人才；他站在發掘人才的立場，並且正確地活用他們。基於這點，如果元康能通過方才所說的三個難關，即可證明他的確是個超凡的人物，既然如此，又何必把他變成自己的敵人呢?沒有這個必要。
然而，正因為是個不平凡的人物，所以將來也可能會成為信長的阻力，例如林美作及弟弟信行這樣程度的人物，那麼就應該趁其尚未茁壯之前斬草除根……
就在這種複雜的情感中準備著迎接元康的工作，信長很想知道重臣們的想法，所以又開始向他們詢問了。
「該怎麼迎接松平元康呢?先說你的意見吧!林佐渡。」
當信長說完後，坐在家老上席的林佐渡鄭重地看了看四周的人，然後回答：
「最好的方法是斬了他。」
「嗯!原因呢?」
「如眾所知，元康有妻、子三人及許多重臣的家族都留在今川家作為人質，因此他一定無法掙脫感情這一關，遲早都會反叛殿下的。」
「原來如此!生駒出羽，你認為呢?」
「我和林佐渡的看法相同。」
「權六?」信長以近乎生氣的口吻如此問道。
「同意!」
「你的同意是指要斬了元康嗎?」
「斬了他是最好的做法。」
「右衛門呢?」
「妻、子三人……甚至有超過以上的人質也說不定。一旦他要背叛我方，自然也就沒什麼手段好講。但現在的問題是：如何將兩家家臣巧妙地安排在一起，同時元康家的重臣們也一定會給元康相當的意見……」
「那麼你的意見是跟他們不同囉?」
「是的!」
「森三左?」
「要先看對方如何表現……或許這是個好機會。」
「梁田你呢?」
「我不知道!我真的不知道!」
「菅谷、九郎右衛?」
「我們也不知道!」
「什麼！？你們在說些什麼啊?」信長似乎非常生氣地站了起來。
這時信長突然發覺坐在他身旁的人，正是松平元康的舅父水野元信，他閉著雙眼沉默地坐著。
水野元信就是松平元康生母的大哥，在元康剛進入岡崎城時，他即來到清洲城訪問，並且就此留在這邊。他也是個相當不簡單的人物。
「好!最後我還要聽一個人的意見，猴子!」
「是!是!」
今天的御台所奉行特別忙碌，因為他必須指揮料理的安排及酒的搬運。當藤吉郎被叫到自己的名字時，似乎嚇了一跳，他轉回頭看著信長所在的方向，說道：
「是喝的飲科太少了?或是太淡了?」
「什麼?你這個人，難道都沒再聽人說話嗎？」
「那麼是酒太薄了囉?」
「你這傢伙!不要再在這兒胡言亂語了。我是在說松平元康的這件事啊!」
「哦!是這件事啊!……我另外還有一隻鶴，我一定會讓他不致腐敗，現在已經保存好了，請你放心。」
當他說到這裏，所有的人都噗哧地笑了起來。
「鶴……鶴，誰問你鶴的事情了?你把這事擺一邊吧!」
「松當然是要配鶴了……大將既然請大家吃鶴這麼好的食物，我相信只要松平元康吃到這麼美味的料理，一定會終生難忘的……哦!對了!我在今天的湯裏多放了些牛蒡，各位難道都不知道嗎?我這麼做也是為了大將家的未來……所以請各位原諒!」
藤吉郎如此說著就表示他已經什麼都知道了，但是此時他又故意裝糊塗地哈哈大笑了起來。
「猴子!」
「是！」
「照你這麼說，你是反對斬元康囉?而且你還認為應該好好招待他?』
「這個嘛!……元康先生一定是非常想念殿下，才設法逃離今川家的嚴密監視來到這裏，因此即使你要斬他，也應該在充分招待他之後啊!這才是做人的道理，不是嗎?」
「你在開什麼玩笑?」
「哦!你在說什麼啊?除了這個之外，難道……」
「我是在問你斬他好還是不斬好?笨蛋!」
「喔!你這個問題也是很教人驚訝的。」藤吉郎睜大了眼坐在末座，看了眾人一眼後說：「這種事情怎可問我藤吉郎呢?我怎麼會知道嘛!我藤吉郎根本不認識元康這個人，既然不認識他，你問我斬了他好或不斬較好，你叫我怎麼說呢?如此一來我豈不是睜著眼說瞎話了嗎?」
「嗯!這麼說是應該快接他來，看看他是個怎樣的人物囉?」
「殿下!」
「什麼事啊?你幹嘛又皺起那怪異的眉頭?」
「你怎麼會說這種誰都知道的問題呢?而且居然還拿這種問題問我藤吉郎。」
「你說什麼?」
「你愈問反而會使大家愈迷惑啊!殿下!你本來就喜歡那些有才能的人，一旦你認為是有才能的人物，你還會特別去召集他們，對不對?元康要是真的有才能，那麼對你而言，不就很可能會獲得三河武士這個至寶了嗎?你不就是為了這點才特地叫他來的嗎?今天在我這麼繁忙的時刻里，你卻把我藤吉郎叫到這裡，問我這麼奇怪的問題，你這簡直是跟部下開玩笑嘛！我知道等一下那些酒要是太熱了，你一定又要罵我，對不對?在這個新年日子裡，要是被你罵了，我心裡還真不甘願呢!……所以啊!我要趕快回到廚房去。對於你的手段啊!殿下……我是不會輕易上當的!」他這麼說著，突然就站了起來跑出走廊。
「哈!哈!哈!……」信長笑了起來。
這時他已經明白家中人對於元康的感情。就因為他明白，所以他特別注意大家對於元康來訪這件事的看法，並且要大家特別用心。
「哈哈哈!……猴子這傢伙有時的確能給我很好的意見。正如他所說的，元康擁有一樣很好的寶貝，那就是三河的那些傢伙。如果元康已經長成堂堂正正的大人，就可以把他收為我方的人。好!就這麼決定了，我要虛懷若谷地迎接元康，並以最好的東西款待他，我要試一試這個人。你們全部給我記住，絕對不能談及私怨，也不許與元康的家臣發生衝突。萬一必須殺掉元康的話，也必須是由我信長親手斬了他。你們明白了嗎?」
「是的!」
所有的人同聲說道，然後把頭低下。
看來信長想說的，就是這件事情了。
真正能了解信長心情的人，只有那在做出結論後即跑回廚房的藤吉郎。事實上他才是一個不簡單的人物，對於任何事情他都能做得不露痕跡。
「好!今天的談話到此結束。永祿五年對我們而言，是非常重要的一年，今天各位就在這裏暢快地吃飽、喝足，這些都是難得的佳肴呢!此外，桑名城已經入手，蟹江城堡及本願寺的利益也已經被我方取得，元康也要來了。接下來的就是，權六啊!該換你在墨俁築城了……哈哈哈!現在我來為各位跳支舞助興吧!對吧?權六!」
權六嚇了一跳地動了動肩膀，說道：
「謝謝你!」
看來他似乎還在考慮墨俁的事，他慎重地點了點頭。