織田信長 · 11.兩雄相知
信長又騎著那匹連錢葦毛的愛馬穿越冬風而去了。
他平均每天要馳騁四十里路。
並且經常找來對手互相較量，說是不危險，卻也沒有比這更危險的事了。
天馬行空，而在行空的天馬上那個不知名的怪物，即為狐狸馬----這是當地百姓對他的評語。
這次，他的目的地是熱田。也是岩室夫人的伯父家，亦即熱田神宮的社家----加滕圖書的家裡。他一口氣飛奔前往。
「喂！竹千代在家嗎？」
他大叫一聲後，並未經由門房通報就徑自入門。
「啊！吉法師公子。」
當門房看到他，正要迎接時，信長已經來到庭院了。這屋子住有岡崎的人質。他走到松平竹千代的房間。
「竹千代，今天天氣很好，我們騎馬去吧！」
當時的松平竹千代(亦即後來的德川家康)只有七歲。
「啊！吉法師公子……不，我應該叫你信長公子。您好！」
臉頰豐滿的竹千代，面帶微笑地向吉法師打招呼。
「我們有一段時間未見了，走吧!我們一起去玩。七之助，德千代，快幫我竹千代把馬牽過來，我們要走了。」
「是！我們馬上就去。」
說著，來自三河的竹千代，和一同前來的平岩七之助和八歲的阿部德千代，一起快步朝馬房走去。
因為他們都知道信長是個急性子的人，所以不得不迅速行動。
「今天要到哪裡玩呢？信長！」
「我們今天到蟹江川的河堤去玩好嗎？而且可以試試竹千代的馬術如何。」
松平竹千代之所以來到尾張，並非其父親松平廣忠將他送來當人質。
岡崎的松平家，原來是受到駿府的今川義元所庇護。但是織田信秀時常攻打岡崎，於是廣忠只好將其子竹千代送到駿府做人質，以換取今川家的援軍。然而，現在信長庶兄織田信廣當上安祥城後，廣忠即希望取得該城。
當竹千代滿六歲時，即與七個同齡的小孩一起被送到駿府當人質，這是去年的事。
在前往途中，他們一行人被織田家有串通的田原城主戶田一族的人攔劫，對方是松平家的敵人。就這樣，這一行人質被送到了織田信秀那裡。
信秀便利用竹千代來威脅其父親廣忠，而釋放了隨行的行者。
然而，由於今川家對於廣忠有恩義在，因此，廣忠如此地回答信秀：
「……我廣忠不能為了兒女私情而忘恩負義。被捕的竹千代，只能怪他的運氣不好，一切任你們宰割。」
信秀聽了勃然大怒，一度要斬竹千代，但這時，信長卻突然出面阻止，說：
「----請把他交給我。」
「----你是不是瘋子，他對你有什麼好處？」
由於平手政秀幫忙說好話，使得竹千代得以活到今天。
受家族及百姓們所厭惡的信長，卻很得三河孤兒們的愛戴。
當他心情好的時候，在人前人後總是以「三河弟弟」來稱呼他們，並且帶領他們遊山玩水，或參加各種祭典活動。
現在竹千代從馬廄牽出的黑馬，也是信長送的禮物。
快!快騎上，我先走，你跟著來，出了門，騎往蟹江川的河堤。反正要盡全力奔馳，你要跑慢了，可別怪我不理你哦!"
竹千代的傭人們，只要知道是信長帶著這些小孩出遊，都會感到放心。
在這塊領土上的大人們，都知道信長是受人厭棄的，從這個村到那個村，無人不知他有餓鬼大將之稱，但他們可以確信自己的孩子與信長在一起是絕對安全的，而且他們也都相信孩子們真心喜歡信長。
「信長公子，歡迎光臨，請用粗茶……」
加藤圖書的妻子從側門走出來分別為竹千代與信長端上茶來，但這時的信長已牽著竹千代的馬走出了庭院。
「我不喝茶，我只是來玩而已。」
「但這是我特地為你泡的……」
「那麼留給傭人喝吧！」
「你還是和以往一樣大方。」
然而，信長已充耳不聞地出了門。
「快跑吧！」
他把韁繩交給竹千代，在馬臀上抽了一鞭後，自己也騎上了連錢葦毛馬，兩人之間保持一定的距離。
往蟹江川的河堤只有一條路，今天信長抽鞭的力量較往常來得強，但竹千代的馬卻超前了一步。
騎在馬上的竹千代，雙手緊持著馬鞭，咬緊牙根，泛出蒼白的臉色。
無論如何，他還只不過是一個七歲的孤兒。信長之所以愛他，就是因為他從不抱怨。
有一次他從馬上跌下來。
「----痛吧！」信長如此問他。
「不！沒什麼。」他雖然這樣回答，卻一整個月都跛著腳。這個夏天，他們在炎陽下比賽相撲時，信長也曾問他說：「很熱吧！」
但他依然回答：
「不！沒什麼。」
此外，當空腹學習劍術時，信長也知道此刻最難熬，因此會問他：
「餓了吧？」
但是竹千代還是回答：
「不，沒什麼。」
反正不論問他何事，他一定回答沒什麼。
信長想像竹千代那張蒼白的臉，於是快馬加鞭追上前去。
冬陽已漸西沉，北風也漸漸增強。
快到河堤那裡，有二，三十戶人家，屋旁有一些枯樹，在風中顯得更加蕭瑟。
兩匹馬穿過其間來到河堤。
「下來吧！河堤到了，我們把馬兒系在這古瀨淵的柳樹上。」
信長追過竹千代，下馬把馬系在一棵枯柳上。
七歲的竹千代也停了下來馬。他的體格尚小，似乎不易下馬。
「跳下來呀！怕什麼？」信長叱責著。
「好！」竹千代回答後，他那小小的身體便沿著馬鞍慢慢地滑了下來。
「哈哈！」
信長朝空中大笑幾聲。
「如何？累了吧？」
「不，沒什麼。」
「你的臉色看起來很蒼白。」
「不會吧！」
竹千代急忙把馬系好，他流露出活潑的眼神，臉上帶著微笑。
「好！哈哈哈！這才是我的三河弟弟，我們要做個強者，否則將來如何應付更強大的敵人呢？好了！既然汗流浹背，就把衣服脫掉吧！」
說著說著，儘管北風逐漸增強，信長還是率先脫去了上衣。