貞觀政要譯註 · 慎終第四十
本篇導讀
《慎終》置於全書之末，表達了作者吳兢對當朝及後世帝王的期望。善始易，善終難。做一件事情，開頭做好並不難，難的是堅持不懈，善始善終。治理國家也是一樣，創業難，守業更難。創業初期，往往能勵精圖治；但承平日久，難免驕奢放縱，導致敗亡。當權治國的人，應該居安思危，引以為戒。
貞觀五年，太宗謂侍臣曰：『自古帝王亦不能常化，假令內安，必有外擾。當今遠夷率服，百穀豐稔1，盜賊不作，內外寧靜。此非朕一人之力，實由公等共相匡輔。然安不忘危，理不忘亂，雖知今日無事，亦須思其終始。常得如此，始是可貴也。』魏徵對曰：『自古已來，元首股肱不能備具2，或時君稱聖，臣即不賢；或遇賢臣，即無聖主。今陛下聖明，所以致理。向若直有賢臣3，而君不思化，亦無所益。天下今雖太平，臣等猶未以為喜，惟願陛下居安思危，孜孜不怠耳！』
1 稔：穀物成熟。
2 元首：頭。這裡指君主。股肱（ɡōnɡ）：比喻輔助大臣。股，大腿。肱，手臂。
3 直有：只有。
譯文
貞觀五年，太宗對身邊的大臣說：「自古以來帝王也不能經常消除禍患，假使國內安定，外部必定會有侵擾。現在遠方外族已經歸順，五穀豐登，沒有盜賊出現，國家內外都平安寧靜。這樣的局面絕不是我一個人的力量可以達到的，實在是你們共同輔佐的結果。然而安定時不能忘了危亡，太平時不能忘了戰亂，雖知今日無事，也必須考慮讓這種狀況保持始終。經常能夠這樣，才是可貴的。」魏徵回答說：「自古以來，君臣不可能都完美，有時國君聖明，大臣卻不賢良；有時大臣賢良，卻又沒有聖明的國君。現在陛下聖明，因此天下太平。假如只有賢臣，而國君不考慮教化，也不會有什麼益處。現在天下雖然太平，但我等臣子還不能以此為喜，只希望陛下能居安思危，孜孜不倦，不要懈怠！」
賞析與點評
「安不忘危，理不忘亂。」——太宗始終貫徹其「居安思危」的憂患意識，反覆提醒自己與臣民須「安不忘危，理不忘亂」，為不可預見、不可預知的惡劣未來，做出心理與實質上的預備。
貞觀六年，太宗謂侍臣曰：『自古人君為善者，多不能堅守其事。漢高祖，泗上一亭長耳1，初能拯危誅暴，以成帝業，然更延十數年，縱逸之敗，亦不可保。何以知之？孝惠為嫡嗣之重2，溫恭仁孝3，而高帝惑於愛姬之子，欲行廢立4；蕭何、韓信，功業既高，蕭既妄系5，韓亦濫黜6，自余功臣黥布之輩7，懼而不安，至於反逆。君臣父子之間悖謬若此，豈非難保之明驗也？朕所以不敢恃天下之安，每思危亡以自戒懼，用保其終。』
1 泗上：泛指泗水北岸的地域。這裡指泗水亭（今江蘇沛縣東），劉邦曾任泗水亭長。亭長：秦漢時在鄉村每十里設一亭，置亭長，掌治安，捕盜賊，理民事。
2 孝惠：即漢惠帝劉盈（前二一三至前一八八，前一九四至前一八八在位），西漢第二位皇帝，西漢開國皇帝劉邦的嫡長子，母親呂雉，在位七年。
3 溫恭仁孝：溫和、恭敬、仁愛、孝道。
4 「而高帝惑於愛姬之子」二句：漢高祖寵愛戚夫人，戚夫人育有一子名為劉如意。劉如意機智聰明，得漢高祖疼愛，而太子劉盈則個性仁柔，漢高祖便想廢劉盈而立劉如意。後來劉盈之母呂后請大賢商山四皓輔佐，才免了廢太子的厄運。
5 蕭既妄系：妄系，無故而被入罪系牢。蕭何曾為百姓請求將上林苑空地改作民田。高祖劉邦因而發怒，將蕭何交給廷尉，用刑具拘押了數天。故云「蕭既妄系」。
6 韓亦濫黜：高祖初年，有人密告韓信將要謀反，劉高祖用陳平計，偽游雲夢，逮捕了楚王韓信，貶為淮陰侯。黜，即韓信被貶為淮陰侯一事。
7 黥布：即英布（？至前一九五），六安（今安徽六安）人，因受過黥面之刑，因此又稱黥布。初歸附項羽，為五大將之一，後歸入漢營，被封為淮南王，與韓信、彭越為漢初三大名將。後來，韓信、彭越為呂后、高祖所誅，英布大為驚慌，於是起兵叛變，終兵敗被殺。
譯文
貞觀六年，太宗對身邊的大臣說：「自古以來做善事的帝王，大多數不能堅持到底。漢高祖原本是泗水亭的一個亭長，最初還能夠拯救危亡，翦除暴政，因此成就了帝王大業，然而再讓他延長十幾年的話，就會放縱逸樂而敗亡，也不能保住他創下的帝業。為什麼知道這些呢？漢惠帝劉盈有嫡長子繼承人的重要地位，而且為人溫和、恭敬、仁愛、孝順，然而漢高祖卻因愛姬的兒子劉如意而猶豫不決，準備廢黜皇儲而另立太子；蕭何、韓信的功業很高，而蕭何後來被無端械繫下獄，韓信也被濫加貶黜，其餘的功臣像黥布等輩，就會懼怕而不能自安，最終叛逆謀反。君臣父子之間悖逆荒謬到這種地步，難道不是難以保住功業的明證嗎？所以我不敢倚仗天下安寧，而常常考慮到危險敗亡來使自己警戒害怕，以此來保持到最終。」
賞析與點評
「自古人君為善者，多不能堅守其事。」——太宗認為古往今來無數帝主雖能為善，但卻沒數個能堅持到底，他亦生怕自己步其後塵。可惜的是，古語所云「鮮克有終」、「為德不卒」的結局，亦終於出現在太宗身上。貞觀後期，太宗的若干舉措，如：太子廢立問題、征高麗、服丹藥等，正是應驗了其擔憂的「人君為善，不能堅守其事」。
貞觀十二年，太宗謂侍臣曰：『朕讀書見前王善事，皆力行而不倦。其所任用公輩數人，誠以為賢，然致理比於三、五之代，猶為不逮，何也？』魏徵對曰：『今四夷賓服，天下無事，誠曠古所未有。然自古帝王初即位者，皆欲勵精為政，比跡於堯、舜；及其安樂也，則驕奢放逸，莫能終其善。人臣初見任用者，皆欲匡主濟時，追蹤於稷、契1；及其富貴也，則思苟全官爵，莫能盡其忠節。若使君臣常無懈怠，各保其終，則天下無憂不理，自可超邁前古也。』太宗曰：『誠如卿言。』
1 稷、契：稷和契的並稱，唐虞時代的兩位賢臣。稷，即后稷，名叫棄，周代姬氏祖先，帝堯時人。他擅長耕種，堯帝任他為農師，掌管農事。契，虞舜時，派契、后稷幫助禹治水。十三年後，禹治好了水，同時也封契於商（今陝西商縣）。虞舜又任命契為司徒，也開始治理商地。
譯文
貞觀十二年，太宗對身邊的大臣說：「我在讀書時發現前朝帝王做過的善事，都身體力行而不知厭倦。我任用你們幾位，確實認為你們是賢良的大臣，然而治理國家的成績還是比不上三皇五帝時代，這是什麼原因呢？」魏徵回答說：「現在四方異族歸順，天下平安無事，的確是曠古未有過的盛況。然而，自古以來凡是剛即位的帝王，都想振奮精神治理好國家，與堯、舜的功績相媲美；等到他太平安樂時，就驕奢放縱，不能把善政堅持到底。凡是剛剛得到任用的臣子，都想輔佐國君，挽救時局，追趕上后稷、契的功績；等到他們富貴時，就只想苟且保住自己的官職爵位，不能夠盡忠盡節了。假使能讓君臣經常不懈怠，各自堅持到底，那麼天下就不用擔心治理不好，自然可以超越前代古人。」太宗說：「確實像你說的這樣。」