戰地鶯花錄 · 第九回 傷時局狂歌當哭 感家難發憤從戎
這時候湛氏一看見趙瑜同賽姑攜手入內，含淚說道：「瑜兒瑜兒，你們做女孩子的，一般安坐在家裡享庭幃之樂，外間甚麼驚險都飛不到你們頭上來，這是何等的福分？你們還貪心不足，常常埋怨困守閨門，不及男兒志在千里。如今像你哥哥果然是千里萬里的出門去了，誰想他幾乎將命送掉在海里，我此時越想起來越捨不得他。」說著便將手裡拿的那封信函擲在趙瑜面前。趙瑜大為驚詫，忙接過來仔細的從頭至尾瞧了一遍，方才曉得他哥子趙珏在蛇尾港那裡遭了覆舟的慘禍，如今且喜安然無恙，已抵北京，這信便是從北京發來的。忙陪著笑臉安慰他母親說道：「吉人天相，幸虧哥哥他們見機得早，徑自冒險登岸。母親聽見須替他們喜歡，何必像這般憂悶。萬一母親再憂悶出事來，反叫哥哥心懸兩地，進退為難，那轉不好了。」湛氏道：「我豈不知道這個緣故？只是回想起來令人害怕。當初你哥子本不願意赴京，是我硬行逼他出去的。若是果然有個長短，你叫我怎生對得住他？這事已經過去，我們也不談了，隨後你須替我寫一封回信給他，命他在京城裡各事保重，但凡遇著危險的地方，千萬不可大意，否則寧可就叫他趕緊回家也好。我經這一嚇，也不想他幹甚麼功名富貴了，我們娘兒們廝守在一處，便是喝一碗粥兒度日也是願意的。」
母女兩人正在那裡絮絮談論，賽姑又不好進前攙話，只低著頭站在一旁。還是湛氏笑著站起來說道：「我真箇被珏兒這件事嚇昏了，怎麼林小姐在這裡也不知讓人家坐地，你看我糊塗也罷了，瑜兒也不提醒我一句！」趙瑜笑道：「我同姐姐是不拘禮的，他這一雙大腳，便多站一會正不妨事。母親難道還怕得罪了他？」賽姑趨勢便上前向湛氏告辭。湛氏笑道：「哎呀，林小姐真是惱了我了，怎生清早起來就忙著回公館去，還要被令堂太太他們笑話我，連一頓午飯都捨不得留小姐在這裡吃！」賽姑笑道：「伯母說哪裡話，委實昨兒夜裡在這邊下榻，祖母定然十分懸念，怕還要抱怨家母他們，所以趕在此刻就打發轎子來接侄女。好在我同瑜妹妹是朝夕不離，無論甚麼時候總可以過來替伯母請安。今日還是讓侄女趕快回家的好。」湛氏望著趙瑜笑道：「你的意思如何？」趙瑜笑道：「姐姐適才的話倒很有理，他那位祖太太的古怪脾氣與人不同，姐姐也常告訴過我的。在我看不如此時就讓姐姐回去，省得將他祖太太觸惱了，將來真箇再不許姐姐同我們往來，那才坑死人呢！」湛氏點點頭，母女兩人便一直將賽姑送至二門口，看他好好坐上轎子，然後轉回內室。
賽姑回去時候，卻好林氏剛剛起身，便笑問賽姑昨夜是幾時回來的？賽姑信口支吾了兩句也就罷了。轉是書雲小姐同舜華他們不甚放心賽姑在趙家歇宿的事，背地裡一長一短的審問他，賽姑只是嬉嬉的憨笑，也不肯說出甚麼。書雲小姐覺得有些羞人答答的，也不好再往下問，只分付他以後不許再同趙瑜睡在一處，賽姑便答應了。自此以後，賽姑雖也同趙瑜常常往來，只是一到晚間，家裡都趕著叫他回去。這且按下不提。
且說趙珏隨著方氏夫人等人，由蛇尾港另行僱船抵了天津，在天津也不曾多耽擱，隨即改乘赴京火車，不多時候，那座巍巍京都已在火車窗子裡一閃一閃的看入眼底。方氏念及夫君身死，此次來投奔親戚覺得另有一番感慨，在車裡不由紛紛落淚。還是秀珊小姐不時的在旁邊勸解。火車停駛，搭客紛紛下車，早已有許多腳夫圍在車站鐵柵外邊，招呼著替他們搬運行李。方鈞同郝龍押著人，將行李送到了柵外，那些挑腳的你搶我奪，都扎縛好了繩索。方鈞當時指點他們明白地址，然後又雇了兩乘轎子給方氏同秀珊小姐乘坐。幸喜方鈞父親住的房屋離城門不遠，只須進了城，越過兩條大街早就到了。方氏他們轎子先抵其處，才下了轎，轉把方氏母女嚇得呆了，原來方家門首高高的搭著喪棚，兩扇大門一例的裱糊白紙。門凳上卻坐了兩個家人，一見了他們行李，問起來知是姑太太的家眷，由南邊而來，不敢怠慢，忙著上前料理一切。又搶進幾步，彎了一隻腿向方氏請安。方氏抖得戰戰的，含淚問道：「你們老爺想是無恙，這這這喪事，是替替替誰辦的？如何我我我們連一點影子都不知道？」有個年紀大些的家人垂手稟道：「我們太太歸了天了，昨天才過首七，老爺在前曾接到姑太太來京的電報，所以不曾給信給姑太太那邊。我們少爺呢？想同姑太太一齊抵京了？」方氏聽到此處，不禁淚如雨下，更不說甚麼，扶著秀珊小姐蹜蹜的望裡面走。前面有家人引導著一直引入後室。
這時候方鈞已偕著劉鏞、趙珏、郝龍紛紛都到。方鈞見門外這種情形，驚駭正不消說得，一眼又瞧見牆門上懸的訃狀，方才曉得他母親業已身故，登時哭倒在地。趙珏同郝龍忙著扶他起來，大家擁入大廳上面，家人們慌得七手八腳，一面拿錢打發挑夫，一面檢點行李什物。方鈞匍匐跑入後進，到他母親靈柩之前伏地大哭。方氏同秀珊也在靈幃里哀哀欲絕，只有劉鏞呆呆的站著不動。方氏哭了一會，有幾個女僕送上手巾給他們母女擦臉。方氏方才含淚問道：「老爺此時想是在部里辦事呢，我們到此也該送個信給他，若是部里沒有多事，請他早些回來談談。你們不知道姑老爺在海面上遇著險也身故了，如今看起來，真可算得『六親同運』，又叫做『福無雙至，禍不單行』。」說著又哭。方鈞哭畢之後，便問家人們太太染的甚麼病症，以至不起。說著又掉頭向方氏說道：「這也奇怪，計算我母親死的日期，就是姑丈在海里遇險的日期，他們兩位老人家同在這一天身故，這是打哪裡說起呢？」家人們說道：「我們太太不過在幾天前頭得了一個秋邪症候，覺得有些胸腹飽悶，寒熱往來，老爺忙著延醫診治已是不及，不曾延到五天上就歸了天了。老爺此時不知道可還在部里不在？小的已分付人去請老爺去了。姑太太同少爺們想還不曾用著晚膳，停會子叫廚房裡預備兩桌。」說著又向方鈞低低問道：「廳上還坐著兩位生客，請少爺的示，他們的臥榻安置在甚麼地方，還是去住旅館？」方鈞道：「那一位是我在福建同學的趙少爺，你將他的行李鋪設在外邊書房裡，同姑太太家裡少爺床鋪擱在一處；那個姓郝的最好你們將他邀約到門房裡安置罷，這人是附搭我們的海船來京謀幹事體的。」那個家人連連答應，在外布置了一會，重又跑進來，有一搭沒一搭的同方氏他們講話。
方氏便問道：「近來老爺同太太過得還好，太太這一死，老爺想是傷心到極頂了。一個公館裡沒有一位太太料理一切，叫老爺一個人如何支持得去？」那個家人四面望了望，微微笑道：「老爺當初待我們太太不能說是不好，近年卻是同太太常時有些雞爭鴨斗的，沒有三五個日子不同太太吵鬧一場。太太這回病症，本不至驟然身死，只是據醫生他們背後談論，說太太平素氣惱傷肝，人已衰弱極了，所以禁不得一場風寒毛病便自溘然長逝。」方氏驚訝道：「怎生老爺忽然變了一種脾氣？」方氏話還未完，先前到部里去請老爺的那個家人業已匆匆回來，走到上房說道：「咦，老爺呢，如何此刻還不曾回公館？」先前在裡面同方氏講話的那個家人有了幾歲年紀，便拿著老家人的身分向回來的那個家人罵道：「你們看這廝不是活活見鬼麼！是你到部里去請老爺的，如何這一會兒轉來問我？」那個家人笑道：「我一口氣跑至部里，門房裡當差的回說老爺在內辦著公事，一時不得分身，我便將公館裡姑太太抵京的話說了一遍，請他們替我進去回一回。果然過了一會，老爺已匆匆出來，還問了我兩句話，跨上轎子，如飛的抬著就走。我一徑跟著回家，哪裡想到老爺並不曾回公館呢？」那個老家人皺了皺眉頭說道：「你是個積伶的，不會到金寓那裡走一趟？須防著老爺又在那裡耽擱住了也未可知。」那個家人將舌頭一伸，笑道：「你說這個輕巧話兒，不是給苦頭給我吃！老爺不分付我們到金寓伺候，哪個還敢冒冒失失跑到那裡挨罵。」
兩個人正在一旁講話，方氏禁不住笑問道：「這金寓是個甚麼地方？老爺去得，你們怎生便去不得？」那個老家人冷笑道：「這句話說來長著呢。姑太太是知道的，老爺今年也有五十多歲的人了，起先論老爺的為人，真是言笑不苟，矩步規行，聽見人家尋常子弟們狂嫖濫賭，他老人家當面不罵，背後總要議論人家一個大大不是。該因是前世里的孽緣，有一天，財政部秘書卜老爺過四十大慶，請老爺在他公館裡吃酒。大家這一晚都鬧著叫局，便有別的老爺替我們老爺硬生生的叫了一個姑娘，名字叫做小賽金，年紀已有二十開外的人了，當晚同老爺便很談得入港，趕著老爺請他到自家寓里走走。老爺偏生就愛上他了，隔不了幾天就去小賽金那裡走一趟，以後走得熱鬧起來，甚麼『叫局』呀，『碰和』呀，鬧得一塌糊塗。初時還瞞著太太，後來被太太查察出來，同老爺鬧了好幾場。這一鬧開了花兒，老爺轉明目張胆，連太太也不怕了。老爺常常對著人說這小賽金同老爺的恩愛，大約兩個人只多了一個頭，恨不得將身體拚做在一處才好！又說甚麼『如魚似水，如膠似漆，如糖似蜜』。小賽金便思量嫁給老爺做小老婆。在老爺也巴不得這樣辦呢，只是干礙著太太，怕太太不好講話。我適才不是告訴姑太太的，老爺同太太不和的緣故便因為這小賽金了。如今是天從人願，太太竟一口氣不來死了。最可笑的，老爺當太太死的時候，假意乾嚎了幾聲，還不曾到收殮，老爺早坐著轎子跑到小賽金那裡報喜信去了。小的敢說句放肆的話，老爺自從結識了這個小賽金，太太死了尚且不顧，他雖然聽見今日姑太太到京，哪裡還肯當做一件大事，定然不回公館，又是到金寓那裡開心。所以我問我們這個兄弟為何不到金寓那邊去打探打探呢。」
方氏聽到此處，不由蛾眉倒剔，氣憤憤的望著秀珊冷笑道：「秀兒你聽見麼，我不料你這舅舅忽然變出這麼一個人來，真是意外的事。」方鈞也在旁聽著，想起他母親受的委屈，儘管用手搵著臉哭泣。方氏又問道：「你們老爺他身體素來孱弱，如今想是結實了，不然道不得在外邊這般胡鬧。」那個家人冷笑道：「老爺身體結實得很呢！我說了，姑太太還不肯信，停會子姑太太便可會見我們老爺了。他老人家那顆腦袋，扯著謊說，大約幾乎要彎到小肚子邊，喉嚨是終日吼嘍吼嘍的頑痰作響，人多疑惑他肺管里拽著大鋸子，這還罷了……」說到此，又將秀珊小姐望了望，笑道：「小姐在此，我也不敢胡說。在小的們愚見，老爺倒是安心靜養，還可以保得住多在部里混幾年，等我們大少爺成立了，將來娶一房少奶奶，讓他老人家享幾年清福，多少是好。萬一像這樣胡鬧，將身子淘碌壞了，哼哼，他老人家也不用忙著娶姨太太罷，倒好要趕著太太一路去做伴了。姑太太看小的這話可是不是？」方氏道：「你這話說得很有道理，難得我這一番到京，憑我的本領來勸你們老爺回心轉意。」那個家人拍手笑道：「真箇好姑太太，若是將老爺勸醒了，要算老爺的造化。」
還待再往下說，已聽見外間轎夫喊著：「老爺回來了！」方氏同秀珊都站起來向外迎接，方鈞也跟著下了台階。早見方浣岳一拐一拐的走入天井裡，身後跟著一個小廝。方氏笑道：「哥哥這早晚才回，將妹子們都盼望死了。」浣岳伸手將眼睛揉了揉，抬頭望著方氏笑道：「是幾時到京的？我們倒有十多年不曾相見，這就是甥女秀姑？出落得怪好。」當時秀珊小姐同方鈞便都上前磕下頭去行禮。浣岳將身子欠了欠，說：「生受你們一路辛苦，大家歇一歇罷。適才我打從廳上進來，看見外甥還同一位小少爺兒坐在那裡，這少爺畢竟是誰？」方鈞遂將趙珏一齊到京的話告訴了，又說到姑夫在海船上遇風身故。那方氏不由又淚如雨下，哽咽得不能開口。浣岳笑道：「我計算你們行程日期，原該早早到此，不料在路上又出了這樣岔事，那就不怪你們耽擱這好些日子。」方氏接著說道：「家門不幸，你妹婿又舍我而去，伶仃子女，尚未成立，這一來轉要累著大哥了。」浣岳從喉嚨里佯咳了兩聲，冷冷說道：「妹丈雖沒，你們家資尚還富厚，覆舟時候不曾損失甚麼什物麼？」方氏嘆道：「第二天也曾雇著人向船里尋獲什物，所幸幾個箱籠雖然被水浸濕，裡面尚是文風不動，但是家中所需用的一切器具俱已喪失無餘。他父親半生來苦苦掙的家私，不意一夕之間頓歸烏有，想起來叫人異常悲痛。我的意思，便在早晚請大哥這裡派幾個家人，在京城替我們租一處公館，權且安住下來，少不得還要替他父親設一靈位，好讓我們娘兒居喪掛孝。大哥看我這話可是不是。」浣岳遲疑了半晌，方才緩緩的說道：「論理呢，妹子此番到京，便可在愚兄這裡同住。無奈你的弟媳靈柩未葬，不久還要忙著替他出殯。」說到此又笑了笑，將兩邊肩頭一聳，說道：「中饋無人，外間朋友們都勸我須得娶一房家小。所惜寓中房屋又不甚多，在勢不能留妹子同甥女他們在此下榻。」浣岳越說越覺得高興，用手捺了一會鼻頭，兩條腿好似得了三陰瘧疾一般，左右搖簸得個無休無歇。方氏道：「正是的呢，不料嫂子好端端的就一病身亡，想起來真叫人肝腸寸斷。適才到了公館裡，我們母女還痛痛的哭了他一場。」浣岳從鼻子裡哼了一聲，冷笑道：「妹子真可算是多情了，一個人在世上橫豎遲早總是要死的。你那嫂子近年來的舉止動靜很覺得有些反常，我就料定他非享壽之道，果然伸腿去了，反落得耳目清淨。虧妹妹還在此灑一掬無因的眼淚，豈非怪事。」
方氏聽他發出這種議論，心裡老大不以為然，只是彼此初次相見，不好意思就起衝突，忍著一肚皮氣，勉強又問道：「適才哥子說想要另娶一房家小，但不知是誰家的小姐，倒不嫌哥子年紀老邁，肯來續這已斷之弦？」浣岳見有人問他這話，不由心花怒放，咧開一張大嘴笑道：「左右不過是幾家同僚的千金，此時我也不便告訴妹子，等愚兄一經擇了喜期，少不得都要請妹子過來吃一杯喜酒，那時候妹子自然便會曉得。至於你譏誚我年紀老邁，似乎不配再糟蹋人家小姐，這話卻又不然。我記得我今年是屬狗的，不過才得五十七歲，也不能便算衰朽。你不曾瞧見我們前任那位大總統呢，論他年紀，比我大得許多，他還左一個姬妾，右一個姨娘，鬧得如花如火。只要勢位高，家資富，便是真老也不老了。民國肇興，共和初建，一切行的新政我都看不入眼裡，惟是這『男女平權』呀，『自由結婚』呀，是再文明不過。這便是你哥子醉心歐化的第一要件。」說著又掉轉臉向秀珊小姐笑道：「甥女如今已長成這般大了，定然也該在學校里閱歷過一番，做舅舅的還不曉得你對於這『自由結婚』上可曾研究研究？若是將這種學術研究透了，除得你那令兄是同姓不婚，譬如我家這鈞兒，以及廳上坐的那位趙大少爺，你愛上哪個就願意嫁給哪個都不妨事，萬不可給你這個頑固老母拘束，誤了你的終身。」秀珊小姐初時看見他舅舅同他講話，不知道他要說甚麼，特地恭恭敬敬站起來敬聽。後來聽見浣岳說出這些不瘋不癲的話，直羞得面紅耳赤，忙掉轉了臉，幾乎急得要哭出聲來，引得旁邊僕婦們一齊都掩口而笑。方氏更忍不住，陡然放下臉色向浣岳說道：「你這人如何變成這般模樣了！滿口裡不知胡說的是些甚麼。你外甥女兒已經這般大了，你不教導他幾句正經道理，怎生同他說著這不顧廉恥的胡話。」浣岳伸長了頸脖笑道：「哎呀，這難道就是『不顧廉恥』？英法德美許多堂堂大國，那些貴胄小姐誰也不是這樣辦法！怎麼到了你們這些頑固嘴裡，又說成一個『不顧廉恥』了。咳，福建僻處海隅，究竟不曾開通風氣，妹子你若是在我們北京多住幾年，包你才曉得這些文明舉動是做女孩子的一生幸福呢。我還有一句話說出來你不用怪我，可惜你妹子今日已是年華老大，若是早幾年妹夫死了，你一般的可以明公正氣另行嫁人。在這北京城裡斷然不會有人笑你，這是甚麼緣故呢？因為你願意嫁人是你的自由，別人何敢來干涉。」
浣岳說得高興，還待再向下說，猛不防被方氏重重的向自家臉上吐了一口唾沫，淋淋漓漓的流了滿臉。浣岳也並不生氣，緩緩的提起袍袖拂拭了好一會，方才笑容可掬的說道：「哎呀，你這是個甚麼講究。大家不過講著頑笑，又不曾真箇逼著你去嫁人，到不得發出你這樣的野蠻手段。」方氏怒吽吽的指著他罵道：「誰同你頑笑！你這些頑笑的話，只配同那些『賽金』『賽銀』的婊子去鬧，你不配同我做妹子的鬧。」浣岳搖頭晃腦想了想，冷笑起來，說道：「又不曉得我這裡哪位快嘴爺們又將這件事告訴姑太太了。好好，金也罷，銀也罷，再往下說，更要引動姑太太肝火。你們快些去預備晚飯，伺候姑太太他們吃完了好讓他們安睡，有甚麼事件我們明日再行細談。」說著，果然走過一個僕婦，將方氏母女請入一間套房裡去坐。
這時候，方鈞便趁勢命人將廳上趙珏邀入後進來，謁見他的父親。趙珏一會子已偕劉鏞一齊走入，向浣岳行了禮之後，又在靈前叩拜了，方鈞匍匐在旁邊答拜。劉鏞只呆呆的站著，用一個手指頭叼在嘴裡痴笑。方鈞便向他父親問道：「兒子雖然在陸軍學校畢業，不幸又遭著母親喪事，料想不能向部里去應試。至於趙兄，他從遠道而來，這應試一層是必不可少的，還求父親在部里替他留意。」浣岳笑對趙珏說道：「小兒在福建多承照拂，難得你們一齊畢業。此番陸軍部考試，大約定在十月中旬，鈞兒老實也去碰碰。若說是母親死了便要『丁憂』，這是前清禮制，近來已不講究這些繁文末節。我若是可以為力，定然替你們運動運動。老賢侄儘管在舍間多住幾時，隨茶吃茶，隨飯吃飯，只是不要怪我簡褻罷了。」趙珏忙站起來答應了幾個「是」。方鈞又笑道：「還有一事要稟明父親，承趙兄不棄，已將他的令妹聘給兒子為妻，我們在家鄉時候已經交換了戒指。」浣岳笑道：「這更好了，格外彼此覺得親熱些。但是行茶下聘，總還要等待鈞兒服闋後。老賢侄寄家信時候，請順便寫一句稟明令堂太太，實在是因為鈞兒重孝在身，不便提議及此。他不比我，在他母親喪中一般的可以辦理喜事。」說著又細眯著一雙鼠眼笑個不住。笑了一會，猛又想起一件事來，低低望著方鈞說道：「在先你姑夫姑母不是寫信給我，要將甥女聘給你，後來你又有信到京，意思一定不肯允許。不省得你同趙少爺那邊結親，你姑母可否知道？」方鈞搖搖頭。浣岳笑道：「這也罷了，你不瞧見你那姑母的為人，近來越發悍潑，秀珊甥女容貌雖然長得不差，還不曉得他的性情同乃母有無差別。萬一竟同他母親一般無二，豈不是為你終身之累。」
此時趙珏剛同方鈞並坐在一處，趙珏用手推了推方鈞，說道：「郝龍的事，你何妨就此稟明了老伯，免得他老耽擱在這公館裡。」浣岳笑問道：「你們低言密語的在這裡講甚麼？何妨說出來使我明白。」方鈞便道：「我們同鄉有個開鐵鋪子的郝龍，他是一齊隨著我們的海船抵京的，他此番出來，想在京城裡覓一棲身之所，父親可否無論在甚麼地方安插安插他，他知道感激父親。」浣岳冷笑道：「不曾在外面閱歷過的人，大率都以為京城是個出金豆子的地方，走得來不愁沒得事干。這姓郝的，理當在家安守本分，為何舍著自家手藝不去覓錢，轉老遠的跟著你們出來謀事？他心裡有這把握，我還沒有這把握呢！看你們情分，讓他在我這裡耽擱幾天不妨；至於托我謀事這件事，叫他休生妄想。」浣岳愈說愈氣，轉有些嗆咳起來，兩顴漸漸的紅赤。喘了一頓，又笑道：「好在不久我也要忙著趕辦喜事，多幾個閒漢替我照應照應，倒也一舉兩得。」方鈞先前見他父親生氣，不敢再往下說，此時見他父親又喜歡起來，隨即趁勢說道：「這姓郝的此時本來住在門房裡，可否叫他上來見一見父親？」浣岳連連搖手，說：「不用不用，我近來很不願意看見生人，若是生人走到我眼前來時，我心裡便有些怔忡怔忡的作跳。再不然，一般的會無故生起氣來，往往的得罪了人自己還不知道。」趙珏此時坐在旁邊看著浣岳這種情狀，自己很覺得有些局促不安，忙立起身來告辭出去。浣岳也不相留，只說了一句：「鈞兒陪著他們坐坐罷，恕我不能奉陪了。」
方鈞便偕同趙珏、劉鏞一齊都走入廳上。先是劉鏞嘻嘻的笑起來說道：「我看舅舅怕活在世上沒有多日了，你們看他瘦得像活鬼模樣，講一句話倒要咳嗽得幾十遍，趙大哥若不趕快出來，怕他不老大耳光子打你。」方鈞向劉鏞瞅了一眼，說：「你的討厭的話很多，請你坐在那裡歇一歇罷。」於是讓著趙珏坐上首炕上，嘆道：「家父為妖婢所迷，甚麼骨肉親戚全然不顧，適才已同家姑母很衝突了好幾句。如今家母身亡，庭闈無主，我倒悔著多此一行了。」說著便將他父親要娶小賽金的事一一告訴了趙珏，趙珏少不得用話慰藉了一番，是夜各自歸寢無話。
次日清晨，浣岳依然借著到部視事為名，成日成夜的輕易看不見他轉回公館，把一個方氏氣得甚麼似的。先前還想拿話來勸慰他的哥子，至此也只得置身局外，任其所為。過了些時，卻好方公館的家人替他在城裡覓了房屋，方氏便攜著子女遷移到新宅居住。心裡本來很愛趙珏，便約他一齊同他們住入新宅。因為方鈞不肯讓趙珏舍此他適，也只得罷了，只叮囑趙珏不時的向他們那裡走走，趙珏唯唯答應。方氏少不得便在京里替劉金奎發喪掛孝，一切的事，方鈞同趙珏都幫著料理。至於那個郝龍在方公館裡住了一日，因為方鈞告訴他，說父親一時間不能替他覓事，他雖然是個粗俗人，然而為人卻有氣節，便不肯在這裡久久耽擱，徑自去訪問他的母舅。他的母舅倒還看待他不薄，隨即在織布工廠里覓了一個機會，權且將他安置下來。這刻郝龍逢廠里放假的時候，轉時常來至方公館裡，替趙珏及方鈞他們請安。趙珏因為寓居在京，人地生疏，除得閒時同方鈞談笑談笑，其餘便沒有一處可走的地方。卻好見這郝龍倒十分殷勤，便就帶著他向京城那些名勝的所在去遊覽徘徊。
一天一天的消遣下去，其時已是九月下旬，陸軍部里還沒有召集他們考試的消息。趙珏幾次等待不得，思量別了方鈞仍回福建。還是方鈞將他苦苦留著，又不時的向他父親追問試期。他父親皺著眉頭說道：「部里因為遠省學生尚未到齊，是以不能開考，趙家少爺便是回去，也沒有甚麼要緊事干。他住在我這裡，一切茶飯供應我不憎嫌他，他倒反著起急來，豈非奇事。鈞兒你須得勸勸他，既是為著功名迢迢至此，畢竟考試過了看是如何，不可像這樣半途而廢，負了他令堂太太望子成名的苦心。」
不覺又過了些時，浣岳這一天又打從部里回來，笑嘻嘻的將方鈞、趙珏喚至面前，說道：「好了好了，你們的試期已定於十月十六這一天，那幾位主試的都還同我有點人情，我已經將你們的名字囑付過他們了，大約將來取列的名次想還不至過低。」說著又用手在禿頭上搔了半晌，笑道：「但是有一件事不巧，你父親的喜期也在這一日，新姨娘便行進門，除得鈞兒是必須行叩見的禮，便是趙少爺我還指望他幫著我們料理料理。不料你們偏又進部里去應試，少了你們兩個人，公館裡便覺得減了熱鬧。也罷，只好等你們將考試忙畢了，我重行再備酒筵請趙少爺罷。」說到這裡，又揚著頭想了想，忽的疊著指頭數道：「本部里的總長、次長、秘書長、各科科員，可笑他們都知道你父親這件喜事，大家都鬧著要過來吃杯喜酒。承他們盛愛，也不好推卻得，大約二十多桌酒席是要預備的。」方鈞更忍不得，忙正色說道：「父親儘管忙著這不要緊的事，至於母親靈柩尚且在堂，從未見父親提起一句，難道就把來擱在腦後不成。」浣岳笑道：「這事如何能擱在腦後呢，也沒有個家裡辦這大喜的事，尚將這晦氣的靈柩放在堂上。不瞞你說，你父親早已打定主意了，月半娶你的姨娘，月初便葬你的母親。不過我至今不肯明說出來，怕被別人知道消息，又要來應酬我。我的精神近來很是不濟，如何禁得住陪他們跪拜。最好是悄沒聲兒瞞著人，隨意揀一個日子，趁半夜裡就將你母親抬至城外安葬。」
方鈞冷笑道：「我母親一生替我們這一份人家操持家政，臨終這一件大事，父親轉忍心草草把來做過。難道安葬這一天，不替他老人家訃告親友，開一日吊，做兒子的於心何安！至於父親說是精神不濟，難道為母親的事，便愛惜精神，至於娶新姨娘進門，便不愛惜精神起來。舊人何薄，新人何厚，父親還宜清夜自思，不可拘執成見。」浣岳怒道：「鈞兒呀，你太膽大了。眼睛裡全沒有你的父親，竟敢公然拿話來挺撞，你畢竟也曾讀過書的，難道連個經權都分別不清？我請問你母親，他已經是死去人了，任是再替他熱鬧，九泉之下，他未必還有見聞；你的新姨娘，他將來便是一家之主，入門之始，稍涉草率，他心裡不喜歡，你父親心裡也必不喜歡。你們做兒子的，不能想出法來親承色笑，轉有意無意的同我為難。哼哼，我不是因為你在陸軍學校業已畢業的人，就該痛痛的捶你一場，看你還敢在父親面前說長道短！你本分些躲在一旁，各事不要出來干預是你造化，否則……」浣岳因為生氣，那個咳嗽益發利害，已經喘得抬不起頭來。方鈞也便不敢再說甚麼，退了幾步，早跑向前廳將適才這些話告訴趙珏。又嘆道：「如今這新姨娘還不曾進門，父親處處便都憎厭著我，將來還不知鬧成一個甚麼局面。喜期這一天，轉是我們向部里去應試的好，眼睛裡不看見這些事，落得乾淨呢。可笑我們自從到京以來，還不曾好生的用功，萬一試題到手，摸不著頭腦，豈不要鬧出交白卷子的笑話。我因為家庭瑣屑，倒也可以解說；至於老哥也是終日在外邊閒逛，究竟不是求學的道理。似乎這幾日功夫，還要靜一靜心方好，愚直之言，老哥聽了不要見罪。」趙珏笑了笑搖頭不語。方鈞見他這種疏懶模樣，益發苦苦追問他是何用意，趙珏笑道：「人各有志，我目前的志向，不但不願意應試，便算是應試之後高高錄取出來，人以為樂，我以為憂；人以為榮，我還以為辱呢。」方鈞當時聽了他這番議論，委實猜不出他是何緣故，及至再拿話去試探，趙珏只是笑而不答。
光陰迅速，果然到了十月中旬，方浣岳已分付家人們辦理出殯的事件，真箇不曾去訃告親友。前一天僅延了幾位僧道在家諷經。方氏攜著子女過來幫著照料，眼見各事都十分草率，不免又同浣岳吵鬧了一場。浣岳被他羅唆不過，轉使出他的老法子，向小賽金那裡一躲，延挨到發引時候方才回來。方鈞想起母親，惟有撫柩痛哭。安葬之後，方氏已知道浣岳在十六這一天娶小賽金進門，便將方鈞同趙珏喚至面前，望著方鈞說道：「你的父親此時已是蔑棄人倫，漠視骨肉，料想他忙著娶那妖姬，至於你們應試這一層，斷然不會還把來放在心上。我知道你們應試的人，前一天總該休養精神，好好的安睡一夜，家裡放著這番熱鬧，如何會讓你們好生安息？況且趙家少爺還占著他的床鋪，那座書室也應該騰挪出來讓他應用才是個道理。依我的主意，我那邊空閒房屋也還很多，你們弟兄倆最好將行李搬運到我那裡去，我來照應你們。應試之後，你們父子我也不來拆散你們，鈞兒依然遷回自己公館。若講到趙家少爺，就老遠住在我那裡也罷，你姑母雖窮，倒還不多著他一個人嚼吃。」方鈞連連答應。
趙珏見方氏情意殷勤，也不推卻。方氏大喜，立刻逼著這邊家人將他們兩人的衣囊行李雇了人送至自己家裡，又將這話告訴了浣岳。浣岳有甚麼不願呢？他連日已經為著這喜喪兩件大事，鬧得頭昏腦悶，整半夜的不能安眠，每逢四五更天，兀自醒了，坐著咳嗽。到了喜期，勉強扶病下床應酬賓客。幾次打發人去請方氏來料理內政，方氏哪裡肯來，只在家裡預備方鈞他們第二天到部應試的事務，真箇異常周到。秀珊小姐又在內室里燉了蓮子清湯，親手剝的桂圓肉兒，一套一套的疊好放在一張桌上，準擬交給他們帶入部里去享用。猛不防劉鏞一步一步踅進房來，卻好看見桌上桂圓肉兒，他也不管甚麼，成大把的拈來直向嘴裡送，嚼得涎水淋漓，沾滿襟袖。被秀珊小姐一眼瞧見，不由嬌嗔滿面，嚷著說道：「這不是忙出來給你吃的，別人家應試才配吃這東西。你是一個蠢才，顛倒有飯給你吃飽了便算造化，你還饞貓似的偷來便吃個乾淨，你羞也不羞。」劉鏞笑道：「我羞甚麼，這桂圓是我家拿錢買的，不給我吃，倒反給別人去吃，你才羞呢。娘在先不過無意說了一句，想將你嫁給趙少爺，也不知趙少爺要你不要，你便這樣關顧著他。一個應試罷咧，值得屁事，要你獻勤兒剝這桂圓肉子給他吃。」劉鏞話還未完，早招得秀珊哭起來，說：「劉鏞不應該拿我開心，這桂圓也是娘分付我剝的，又不是我自家出的主意，我倒要問問你怎生叫做『獻勤兒』，我究竟獻勤給誰？」
方氏其時剛在前進看方鈞他們收拾考籃，耳邊忽聽見內室裡面嚷鬧的聲音，慌忙跑得進去詢問緣故。秀珊小姐含悲帶恨，便將適才的事告訴方氏。方氏沒頭沒臉將劉鏞罵得一頓，又安慰秀珊小姐不用去理會你哥子的話，停會子只好再命家人們去買桂圓進來，還須累你的手去剝一剝。母女剛在這裡講話，劉鏞雖然被罵，他還是嘻嘻的笑，卻早一眼看見階沿石上，放著一個火爐，上面燉的不知是些甚麼，料想總該是可以吃得的，他早又踅過來，雙手舉起那蓮湯銱子，伸著脖子去喝。不料那蓮湯正在爐火上燉得滾熱，剛近得嘴，已燙起幾顆白泡，只喊了一聲：「哎呀！」雙手齊拋，將一罐子的蓮湯傾潑在地上，燼火都澆滅了，抱著頭大哭嚷痛。轉將秀珊小姐引得笑了，只低低念了一句：「阿彌陀佛。」方氏又恨又氣，趕著過來要打劉鏞，劉鏞飛也似的跑得出去。且休表他們家庭瑣事。
第二日清晨，方氏起了一個絕早，逼著家人們伏侍方鈞他們入部應試。郝龍特地請了一天假，也親自趕來伺候方鈞。趙珏同方鈞剛走到那裡，已有許多學生紛紛唱名接卷。他們也跟著上前將卷子接到手裡，擠得進去，各認位次坐下，等待題目。方鈞身遭家國之難，滿腔怨憤無可發泄，轉一心一意想奪錦標，所有試驗的題目，他一一登對出來，且是條分縷晰，詳細無遺。若論趙珏的宗旨，便與他迥乎不同，身子雖在京城，而夢繞魂縈，卻時時刻刻都放心賽姑不下。他仔細思量，萬一僥倖有了名字，少不得便要分遣到各營里實地見習，暫時永無旋里之望。此次赴京，本非我的初意，不如草草完卷，雖不能博取功名，倒可以藉此還家，將林家那邊姻事弄妥貼了，向後再出來托人運動謀一位置，也不為遲。卻好看見那一個國文題目，是問國家編置陸軍靖內亂御外侮孰先孰後的策論，他也不假思索，提起筆來洋洋灑灑，寫得有一千五百多字，胡亂謄向卷子上。自家讀了一遍，也覺得好笑，立時將那一張稿紙撕得粉碎，又放在嘴裡嚼了一頓，才拋棄了。傍晚出場，郝龍早在部門外邊等候，迎得上前，將書箱替他背好，匆匆的轉回方宅。等了好半會，才見方鈞同家人們匆匆回來。方氏早已替他們預備好了晚膳。方鈞在席上便問趙珏文字若何得意，趙珏只笑了一笑，他也不轉問方鈞，也不向方鈞要稿紙閱看。方鈞猜不出他何以對這考試異常冷淡，不便再問，只得罷了。
次日偕同趙珏親自到他父親那裡賀喜。走進大門，果然看見懸燈結彩，十分熱鬧。兩人剛在前廳坐下，內里有人出來傳話，說：「老爺同新姨太太還不曾起身，請兩位少爺在廳上稍待片刻。」趙珏望著方鈞只是微笑，詎意方鈞兀自悶悶不樂。坐了一會，方才招呼他們進去。浣岳笑容可掬，命新人出堂，彼此見了一個平禮，方鈞偷眼看那小賽金時，果然生得身材裊娜，面目嬌艷，只是一雙水汪汪的眼兒流轉不定。雖然站在一旁，轉不時的飛眼過來向他們兩人顧盼，將兩人觀得不好意思起來，只得告辭出外。
趙珏低低向方鈞笑道：「我瞧你的這位新姨娘，很是不懷好意。你不看見他，適才險些將你身影子嵌入他心頭上面。萬一他有時候不愛我們那位老伯，轉愛起你來，你如何是好呢？上淫曰『蒸』，你一樣同你那姨娘做出些風流韻事，你可不許瞞我。」方鈞急道：「你滿口裡嚼的是些甚麼？我請問你，我同你是個甚麼關係，你忍心拿這些話葬送我。」趙珏笑道：「同你取笑罷咧，值得認起真來，看你臉都急紅了。」方鈞又問道：「我此刻暫不向姑母那邊去了，你過後還是向舍間這邊宿歇，還是依家姑母的分付，就住在那邊。」趙珏道：「方太太那樣盛意，我也不可拂了他，還是住在那邊的好。」方鈞笑道：「可是的呢，家姑母有家姑母的用心，你也有你的命意，那一邊既以姻親見待，你也就公然以贅婿自居。你通不看見我那姑母款待你的那番殷勤，比較我這內侄起來，總該勝得十倍，怎生不叫我有些妒羨。」趙珏急道：「別人同你講一句玩笑兒，你就急得那種模樣，這些話又是派你同我鬧得的？你難道不曉得我婚姻已有所屬，你轉拿這些話來刺觸我的心，可見得你這人刻薄。」方鈞拍手笑道：「你也知道著急了，誰叫你適才那樣高興來的，這叫做『一報還一報』，又叫做『己所不欲，勿施於人』。」兩人又談笑了一會，方才各自散去。
趙珏依然迴轉方宅。真箇那方氏愛惜趙珏勝如親生子女一般，噓寒問暖，凡事體貼。趙珏也自異常感激，自己有甚麼舉動都進來稟告方氏。便是秀珊小姐，雖然彼此不曾講過話，然而相見之頃，兩下都不迴避。
過了幾天，部里一共還不曾發出榜示。方鈞功名心切，坐在公館裡很不耐煩，便來訪晤趙珏。趙珏扯著他一齊上街，身邊帶了些銀子，購備了好些物件，是個預備回去饋送禮物模樣。方鈞笑道：「你急甚麼呢，一經發出榜來，你今年也斷不能再回福建，徒然預備了也是無益。」趙珏笑道：「任是他們發榜，斷然也不會有我的名字。我心裡趕著回去，覺得比取中了還高興些。再過幾天，你就知道我說的話不是欺你了。」趙珏這句話兒，在別人耳朵里聽見，原自不肯相信，因為那些閱卷諸公，對於各學生的去取自有權衡，也不是他們與考的人可以猜測得出的。然而話雖如此，但是古人也有兩句道得好，「文章千古事，得失寸心知」。大約被人考驗這一件事，固然冤屈的也有，僥倖的也有，至於講到不肯希圖上進，有意在文字上面狂訾惡罵起來，這個「名落孫山」之外倒是拿得穩穩的。方鈞其時聽他這話，不過付之一笑。
誰知隔不了多日，陸軍部里已將錄取的學生花名、分數一一標示出來。方鈞卻高高列在最優等第一名，再往下尋覓趙珏名字，卻是影子也沒有。方鈞暗暗叫聲慚愧，少不得親自走到他姑母這邊來安慰趙珏。只見趙珏絲毫不以為意，轉興興頭頭的在那裡預備動身返里的物件。方鈞更忍耐不得，向趙珏問道：「論大哥的平時文字，在校里的時候，屢獲優等，便是各門學業也從來不曾落人之後。如今的考試，究竟比不得當初鄉闈，卻是在暗中摸索，優劣相差，不至過於懸絕。大哥畢竟在部里鬧出甚麼故事兒，以至橫遭擯斥。彼此屬在至好，你總不應該瞞我，還須告訴我知道。」方鈞問了好幾遍，趙珏只是微笑不答。方氏已從屏後走出，轉氣憤憤的替趙珏不平，指手劃腳罵著部里閱卷那班人瞎了眼睛，又百般拿話勸慰趙珏，叫他不用懊惱。其時劉鏞卻也站在一旁發怔。方氏笑道：「鏞兒，你們大家橫豎都閒著沒事，今晚你何妨領著你這兩個兄弟，揀一座清淨館子，請他們去吃一杯酒解解悶兒。先前我本想在家裡料理幾樣菜，不想你妹子從今天早間身子便有些不甚爽快起來，如今還懨懨的坐在房裡。我也不忍心再去勞動他，我沒有一個幫手，又怕弄出菜來，沒有味道兒，倒是你們出去散散心也好。」
劉鏞巴不得他母親說這一句話，頓時十分高興，就逼著方鈞他們一齊出去。彼此剛到了大門，早見郝龍迎面走來。原來郝龍也時時刻刻的關心著趙珏的考試，今天已經請人向部里看了名冊，知道趙珏不曾取列在上面，心裡老大替他扼腕，便趕在工廠里放工時候跑向方公館這邊來，意思想要安慰趙珏一番，順便問他回里的日期，要請他捎帶一封家信。卻好見他們三人已經出來，便含笑迎得上前。趙珏便扯同他一齊去赴酒館。劉鏞本來不把郝龍放在眼裡，因為他是個工人，不合同自家在一路行走，今見趙珏攜帶著他，卻是不甚願意。又因礙著趙珏情面不能阻攔，於是將他們三個人撇在腦後，自己轉大踏步的在前面奔走。
走到一家酒館子面前，招牌上全用電燈編著「洞天春」三個大字，門前車馬絡繹不絕。少停，方鈞他們三人一齊都到，大家也不謙讓，徑自走得上樓，已有侍者們迎得上前，替他們揀了一個寬敞房間。劉鏞跑進去，先占據了首座，復行撅嘴，叫方鈞同趙珏坐在兩邊，讓出下首主位命郝龍去坐。方鈞暗暗好笑，也不便同他說甚麼，只得胡亂坐下。劉鏞揀選幾色好菜，分付侍者去照樣備辦，又命侍者開了四瓶白酒，一杯一杯的隨意吃起來。酒至半酣，方鈞重又問起趙珏考試的事，又笑道：「那各門問答的題目委實不難，料想大哥不至條對錯謬，或者那篇國文，大約不知道你怎生做法。我怕這一篇文字到了你的手裡，一般的會得罪了當道。不然，以弟菲材，尚且幸列前茅，論大哥的才調，若還都考兄弟不過，任是誰人也不敢相信。這其中一定別有緣故。」這時候趙珏已有三分醉意，不禁望著方鈞點頭笑道：「你這話問的很有些意思了，你且莫問我這題目是怎樣做法，我倒要問問你，這題目你是怎麼做法呢？」方鈞笑道：「他問我們編制陸軍，靖內亂與御外侮是孰先孰後，我猜測他這命題的心理，自然想我們說御外侮固然要緊，若是內亂不靖，定然外侮也不能御。平情看去，想這樣違心的論調，兄弟也不忍出之於口，筆之於書。斟酌再三，想出一條好法子，我也不去側重那一邊，轉給他一個模稜兩可，說是內亂固然要靖，外侮也不可不御。劈分兩大段說去，覺得文氣倒還淋漓酣暢。」趙珏不等他說完，不禁拍掌大笑道：「好一個『模稜兩可』，這錦標不是你奪得，還有誰來奪得。你有了這一種好法子，豈但今日的考試該列前茅，便是將來做了師長督軍，一定是福澤綿長，根基牢固。哎呀，我同你同學四五個年頭，竟猜不到你已將近來那些大人先生做官秘訣，被你偷竊得來了，真箇失敬失敬！」說著便遞過一大杯酒來，強著方鈞喝得下去。
方鈞被他這一鬧，已是深悔適才的話說得大意，頓時羞得滿臉通紅，勉強接過酒杯，一口氣吃下，重搭訕著問道：「小弟的文字本沒有價值，無怪老哥不以為然。但是你的那一篇佳作稿子，可肯拿出來讓做兄弟的瞻仰瞻仰呢。」趙珏哈哈大笑道：「你問我的稿子，不瞞你說，我那稿子也見不得人，早在部里被我撕得稀爛。你仔細去想想你這高取第一的是這樣做法，我那不取的做法已是可想而知。老實說，我那一篇的大意，用新名詞比喻起來，同你便是個絕對的『反比例』，我不但說是『內亂』不當去靖，而且疏解『內亂』這兩個字是沒有一定的界限。今日那些掌握政權的人，都以為只要有人同他們反對，便輕輕加他一個『內亂』的罪名，卻不問自己的所作所為是否合這共和國的體制。是否能免除前清當初專制的手段，萬一自信不過，若再不出幾個同他們反對的人物，豈不是更要賣我祖國，喪我主權，一點顧忌也沒有了。在自己一方面則不惜怙權；在別人一方面則謂之『謀叛』。其實國民豈無耳目，你會說人是『內亂』，人也會說你是『內亂』，自然各擁重兵，互相殘殺，連年炮火，累歲烽煙，到頭來無論誰勝誰負，及至再一去瞧瞧老百姓他們，早已骨肉流離，肝腦塗地。國家編制陸軍，這陸軍糧餉是誰人出的？是老百姓出的；這陸軍的兵士是誰人充的？是老百姓充的。為個人之利權，損中華之元氣，那些『鷹瞵鶚視』的強鄰，早悄沒聲的立在一旁，只須遇著一個空隙兒，大家起來同我做對。可憐我們國里，在先或者還有點兵力財力，能敷衍同人家打幾次仗；如今是因為家裡的人同家裡人鬥毆，已斗得筋疲力倦了，哪裡還會去抵禦外侮？不為朝鮮之續，定為波太之遺。是以若講到要『御外侮』，必不可講到『靖內亂』。若專一去想『靖內亂』，則不如不必提起『御外侮』，這兩件事是處於對峙之地位，斷沒有並立的理由。苟能省識夫重輕，自無所分其先後。這一篇議論，便是我做這國文的大意。我已經知道不合時宜，宗旨乖謬了。千不合，萬不合，我一時只顧下筆千言，寫得高興，轉又節外生枝，又講到今日陸軍部里，用非其人，蠅營狗苟，視官署如傳舍，引宵小為腹心。有陸軍之名，無陸軍之實，任你再添練些兵也不濟事。依我的主見，那些當兵士的，固然要大加刪汰，即那些當上級軍長的，也還要驅除敗類，遴選真才，然後可以鞏我國防，免人藐視。老弟老弟，你替我仔細去想想，我既然糊裡糊塗做出這一篇傷時的文字，那部里閱卷的幾位大人先生，不將我活活捉去，加我一個『莠言亂政』的重罪，或則懸首藁街，或則立行槍斃，就算是他們深仁厚澤莫大之恩。任是我再懵懵不過，也不合還去希冀微名，僥倖取列了。所幸我還有先見之明，是以在場內則不留稿紙，出場外則打疊行裝。今天揭示榜文的時候，在你們咸以為出之意外，殊不知在我已早視為當然。這一來轉容我買棹南旋，不向這茫茫人海中去尋苦惱。登堂侍母，閉戶讀書，再等個三年五載，還不知這莽莽神州將來畢竟作何結局。『苟全性命於亂世，不求聞達於諸侯』，愚而安愚，安知非福。」
趙珏越說越高興，將酒越吃得快。便是郝龍坐在下首，也不由的凝神側耳，覺得他這一番話頗有好些打入自己的心坎里，不住的望著趙珏點首。惟有劉鏞，他再不理會別人說些甚麼，埋著頭撈那大蝦仁兒，只顧嚼吃。方鈞滿肚皮雖不以趙珏為然，然一時間又無從拿話去駁回他，只低頭冷笑了笑，勉強呷了小半杯酒，重新抬起頭來，向趙珏笑道：「照這樣看起來，像老哥超然物表的清高，越顯得我這幸獲微名的齷齪了，真箇使人慚愧無地。但是有一件事不能替老哥解說，少不得要來請求指教，老哥如今固然是俯視一切，睥睨萬夫，恨不能絕人逃世方才爽快，所以將一個中國陸軍罵得淋漓酣暢。但是老哥既知道中國陸軍腐敗，便不該在家鄉時候又入陸軍學校，在學校肄業，不惜五年之功。今日提起陸軍，轉覺不能一日與共。言行不能一致，前後如出兩人。即謂此番赴京應試是迫於伯母之命，非兄本心，然而既謂赴試為孝，則赴試而故意使之不取，又安得謂為能孝。而且我看你雖是宦裔，至於講到家計這一層，也不過同我一樣，屋乏半椽之瓦，家無百畝之田，將來一家的付託，都還要倚賴著你的一身。任你菲薄陸軍，不願與儕輩為伍，當真你還能夠入山必深，入林必密，去與木石為伍？自然還得另謀自立，要曉得滔滔者天下皆是。陸軍齷齪，不見得除卻陸軍，其餘便都是道德充足的。你目前已可算得將學校幾年功夫白白辜負了。伯母坐在家裡哪裡曉得，他一般還眼巴巴的望你的捷音，聽你的喜報。一旦你束裝歸去，何以慰藉伯母期望的苦心？為己謀則不得謂之忠，為親謀又不得謂之孝。虧你還在這裡軒眉努目，自命不凡。這還是替你說得幾句冠冕的話。至於你的用心，瞞得他人，卻是瞞不得我。你又何嘗是真箇不滿意這陸軍！你在考試時候這番胡鬧，自然別有作用。我知道你心心念念牽掛著林家那個美人兒，巴不得插翅飛回去，好同那人常常廝見。萬一部里將你名字取列出來，一定耽擱在這京城不能如你所願，這叫做『兒女情長』，遂弄得你『英雄氣短』了哇！」說畢不由哈哈大笑，還只管擠眉弄眼，望著郝龍他們做手勢。
趙珏被他這一番奚落，語語切中自己的病根，不由面紅耳赤，恨不得跳起來將方鈞痛打一頓才泄心頭憤悶。想了一想，忍著氣向方鈞冷笑道：「適才你的議論，也不能便算你是冤枉了我，但是我原有我的打算。自古以來有多少才人，都因為這蝸角虛名，蠅頭微利，往往耽誤了美滿姻緣。萬一林家小姐賞識了我，比較這陸軍總長賞識了我還榮幸得十倍。便依你說，我這人沒有長進，沒有志氣，又不忠，又不孝。然而我不過害了我自己一身，並不曾去殃民禍國。你休得像這樣趾高氣揚罷。你以為今日取了最優等第一，眨眨眼便是中尉的頭銜，將來升官發財，這便是個牢不可拔的根基。你還在此做夢呢！目前的時勢，既然投身政界，須下一番『特別的功夫』，方才有濟於事。你若問我甚麼叫做『特別的功夫』，那就須得我來指導你：第一件，舌頭是要伸長些；第二件，手指是要磨光些。伸長舌頭，準備舔上司之癰；磨光指甲，好去掇長官之臀。你若是有了這本領，還須加點狠心辣手，到一處地方，不是勒索軍餉，便是劫擄民財。大約不到十年，包管你飛黃騰達，富有萬金。那時候的方天樂，便不是今天在這『洞天春』吃酒的方天樂了。若說憑你這胸中學問，曾經在陸軍學校里攻苦多年，如今考取的又是優等，以為定然博得政府青眼，一般會做到督軍師長。哼哼，不是我打斷你的興頭，便是真箇做夢，還怕沒有這樣好夢給你去做呢。這還是我從好一層設想。其實像我們國里，這樣鬧來鬧去，談到『內亂』，『內亂』既不能平；講到『外侮』，『外侮』又無從御，不曉得還能支持到十年八年，容我輩優遊食息？一旦瓜分豆剖，慘禍臨頭，錦繡河山，萬劫不復。不肖的固淪為牛馬，即號稱賢智的亦一例沙蟲。畢竟還不及我這不忠不孝的趙璧如，綠酒頻斟，綺窗暫坐，閨里紅顏之婦，堂前白髮之親，稍盡天倫，苟延殘喘。」
趙珏說到這個分際兒，不禁有些鼻端出火，耳後生風，頓時舉起大杯，連連的又喝了三大杯酒。只恨手裡沒有寶劍，不能當筵起舞，一眼恰好瞧見席上有一柄刀叉，用手拿著，敲得杯盤叮叮噹噹價響，信口狂歌了幾句：「入世未銷兒女氣，談天敢抱帝王思。阿誰一擊當頭棒，長夜漫漫復旦時。苦心倒拜斯賓塞，竄跡寧為瑪志尼。他日支那鑄銅像，西泠公子是吾師。」真是聲裂金石，轉將在座的幾個人噤住了。劉鏞聽得高興，還用手推著他，逼著他再唱。方鈞還待再想出話來同他辯駁，這時候忽的打房間外面走進一個人來，慌慌張張的看見了方鈞，忙近前一步，說：「少爺還不快點回公館去，老爺病勢沉重，怕那光景很是不妙！小的適才向姑太太那邊給信，才知道少爺們在這裡吃酒。」方鈞聽了，吃了一嚇，驚問道：「老爺早間還是好端端的，如何會驟然病重？」那個家人垂手說道：「老爺傍晚時候打從部里回來，便偕同新姨娘在房裡坐著，家人們還聽見老爺同姨太太談笑的聲音。不知怎生一會兒功夫，姨太太便招呼我們進房，已見老爺雙睛反插，簡直有些不省人事。適才已請了醫生來診過脈，據說老爺這病是腎絕，怕不能久延，已分付家人們預備後事。家人們委實不知道這『腎絕』是個甚麼證候，便該如此危急，最好少爺回去瞧一瞧便有主張了。」方鈞不由嘆了一口氣，立起身來向趙珏他們說道：「家父有病，兄弟暫且失陪。」說著轉身就走。劉鏞一把扯著他袖子笑道：「你不吃一碗飯回去，舅舅若是果然要死，不見得你忙著回去他又重活轉來。」方鈞急道：「你這是甚麼說話，我此刻方寸大亂，如何還吃得下飯」劉鏞笑道：「你雖然不肯吃飯，這酒菜的東道，你還得說一句，應派叫誰會鈔。」趙珏劈手將劉鏞奪過一旁，笑道：「你同天樂纏障甚麼，我這裡有錢，斷然不須你費鈔就是了。」郝龍也笑起來，說：「我今日原竭誠來替趙少爺解悶兒的，這鈔讓我會了罷。」劉鏞笑道：「這才是道理呀，你不會鈔，誰叫你趕著主人座位上去坐了呢。」他們在這裡談笑，方鈞早偕著那個家人飛也似的趕得回去。
走進內室，卻是靜悄悄的一點聲息也沒有，心裡方才稍覺寧帖。揭起門帘，看見他姑母方氏同他新姨娘站在床側，他的父親倚靠在床欄幹上，喉嚨里痰涌的聲音煞是利害。方氏見方鈞進來，忙向他搖搖手，低低說道：「你也得著消息了，瞧你父親這光景，還不至於有礙，你且不用著急，倒是去向外間照料家人他們將藥煎好了，仔細送進來，看你父親吃下去怎樣。」方鈞連連答應，兀自走出走進忙個不了。他父親服藥之後，神情漸漸轉得過來，面色也就活動，只是不能講話。若是需要甚麼物件，只同人做手勢。過了沒有多一會，趙珏也走得來問病，方鈞將他一直引入內室。方氏聽見趙珏到了此處，忙忙的出了房門，含笑問著他們：「今晚在甚麼地方吃酒的？鏞兒曉得他舅舅有病，如何不曾同你一路到此，轉是你知道講這些禮節。」趙珏笑道：「大哥貪杯吃得十分大醉，天樂因為得著老伯有病消息，先行了一步，隨後我們也就各散。大哥勉強出了酒館的大門，已是醉倒在路上行走不得，還是我同郝龍替他雇了一乘車子送至我們公館裡。郝龍辭去，我一直等大哥好生睡下，方才偷個空閒兒到此走走。適才小姐並著人傳話出來，叮囑我問伯母一句，今夜還是回去不回去。」方氏皺了皺眉頭說道：「你看這廝一毫長進沒有，分明不能叫他看見酒影子，遇著酒便是爛醉，同他父親一樣的脾氣。好在他舅舅病勢還不十分打緊，我們那裡，秀兒病了，鏞兒醉了，叫我如何放心得下。停會子你隨著我的轎子一同走罷，明天再趕來看視他舅舅不遲。」趙珏隨即答應了，便坐在屋裡同方鈞閒話。
方氏重行轉身入房，便將要回去過夜的意思告訴賽金，又叮囑了賽金一番，叫他好生伏侍老爺，夜頭早晚多預備點參湯，怕他一時氣喘起來，有這參湯可以扶助元氣。僕婢們不可偷懶，大家辛苦辛苦，老爺一經痊癒，自然不虧負你們。賽金聽方氏說一句，答應一句，猛然觸起一件心事，忙含笑向方氏說道：「姑太太公館裡有事，自然不便強留在此。至於分付一切的話，理當遵示辦理，不敢稍有怠慢。只是有一句話說出來，姑太太不用笑我。不瞞姑太太說，我這一顆膽比芥子還小，尋常聽見貓叫，兀自嚇得小鹿兒在心頭撞個不住。如今將老爺瞧去，雖然不至別生枝節，但是瞧見他這怪樣兒，有姑太太在這裡，我兩隻手已是嚇得冰冷，停會子夜色已深，我一個人獨自伴著老爺，煞是害怕。若講到僕婢他們，外面看起來，似乎都還坐在房間裡，只要給你一個冷不防，他們還不是躲向別處去挺屍。便去呼喚他們，我是個新進門的姨娘，他們準是待理不理，難不成我還去同他們生氣。論理呢，老爺是個天，我是個地，他不幸一旦得了這重病，也是情非得已，我不盡心去伏侍他，更有誰來伏侍？總不能因為我膽小，便該這般推三阻四。不過知道姑太太平素看待我簡直同自家子女一般無二，所以斗膽在姑太太面前想要求一件事，可否分付大少爺在他父親房間裡多坐一會兒，同我做個夥伴。老爺是大少爺的父親，是我的丈夫，彼此的關切總該沒有分別。大少爺又是個孝順不過的人，一定可以允許的。」
方氏聽見賽金這一篇宛轉的話，不禁被他說動了，剛要答應，一會兒又有些躊躇起來，只管沉吟不語。賽金已知其意，忙笑說道：「這話卻是難說呢，外間那些糊塗的人，替人講壞話的多，替人講好話的少，未嘗不以為我同大少爺一個孤男，一個寡女，坐在一處不很雅相。其實存這樣心的人，我敢說他就不是好人。大凡一個人，只要心地無私，莫說是自家的大少爺，便是同個驀生的漢子在房間坐著，還是清者自清，濁者自濁。」說到此又噗哧一笑，說道：「不是我敢說一句放肆的話，論起輩份來，我畢竟是他父親的姨娘，便是我年紀還輕，比較大少爺也長得三歲五歲。承大少爺的情，平日之間，都是流水般的左一個姨娘，右一個姨娘，叫得異常親熱，他們又是讀過書的學生，難不成對著我還安著別的邪心不成？即以我而論，當初不得已吃過這一碗把勢飯，別人大都疑惑我定然舉止輕浮，與大家閨女不同。殊不知我的母親結識的都是些前清侍郎、尚書、監司、開府，至於那位獨占鰲頭的狀元，同我母親有齧臂之好，這更是人人曉得的。據母親親自告訴我，我這個人還是那位狀元的嫡種呢！如今該應同他父親有這姻緣之分，一旦嫁了他，我生是方家的人，死是方家的鬼，我不替他父親掙氣，還須替我那死去的母親掙氣呢。入門為淨，道不得個還做出歹事來給別人去嚼舌頭。姑太太你老人家放一千二百個心，橫豎大少爺既然在我這房間裡，我又不能公然床上去安睡。清醒白醒的，又有許多僕婢坐在一處，料想不會累你姑太太懸心。」方氏笑道：「我又不曾說甚麼，誰還敢疑惑你那些閒話，你轉成篇累套說出這一番大道理出來。我真真佩服你這人的心眼兒，一點放鬆不去。這事等我來分付鈞兒，料想他也沒有一個不肯應承的。」
於是真箇揭起門帘，喚方鈞近前，將適才賽金要他今夜做伴的話告訴了他。方鈞見他父親如此情形，本意放心不下，便是賽金沒有這話，自家也沒有安睡的道理。此時既然聽見方氏分付，連忙答應了幾個「是」，依然去陪趙珏談心。約莫捱至二更時分，方氏坐轎轉回自家公館，趙珏也別方鈞而去。方鈞重行踱到他父親房裡，望了望，見他父親依然無恙，徑自出了房門向廳上走去，添了兩件衣服，防備夜間寒氣。
剛自在外不曾坐了一會，裡邊已流水價的傳著姨太太的命，請大少爺進去。方鈞吃了一嚇，怕是父親有甚麼變動，於是三腳兩步飛也似的直望後跑。及至到了房裡，只見賽金向他吟吟的笑個不住，提著那嬌滴滴的喉嚨說道：「你今晚是在外間吃的酒席，料想不會吃得過飽。如今已有了時候了，我替你預備下稀飯，還有幾碟可口的小菜兒，你快去吃了罷。少年的人餓壞了身子，那個如何使得。」說著就將方鈞引至一所套房裡。果然那套房裡收拾得十分整潔，桌上點著透明的洋燈，一例的放著兩雙碗箸。方鈞果然覺得腹中異常飢餓，見了稀飯，坐上去便吃。賽金含笑也捱坐在旁邊陪著他一齊吃。方鈞倒也一毫不去介意，因為平時雖然不曾同他姨娘在一處吃過飯，此時事出倉猝，也不能顧這許多，自家只顧埋著頭將一碗稀飯吃完，兩邊望了望，似乎要去再添一碗。旁邊便走過一個侍婢，上前來接他手裡的碗盞，賽金連忙將自家箸子放下，向那個侍婢眨了一眼，說道：「你們這些不乾不淨的手腕，快替我滾過去，讓我親自來伏侍大少爺不妨。」說話的時候，早將方鈞手裡的碗奪過來，向外間一張短桌上放的粥桶子裡去盛粥。方鈞十分過意不去，連忙站起身來，笑道：「姨娘不用費心，我們在學校里吃飯，誰還不是自家去動手。姨娘還是將碗放在那裡讓我來罷，閃了姨娘的貴手，豈非罪過。」賽金此時已將粥碗端得過來，放在方鈞面前，掩口笑道：「一家子的人，快不要說這些生分話兒。你瞧不出我這人的古怪脾氣呢，人越是同我親親熱熱的，我便最喜歡他。況且你又非比外人，適才你說的話，我倒不很相信，一個學校里是叫人去當學生的，不是僱人去當僕役，為甚麼添飯還要自家動手，這不是折了學生的身分。」方鈞笑道：「姨娘畢竟又不懂得這道理了，大凡做了一個學生，第一要勤勞身體，偷不得一毫懶惰。這添飯一事並非賤役，叫我們親自服務，不過要掃除當初那些推奴使婢的惡習。所以我在學校里反弄成一個習慣了，平日間遇著這些瑣事，倒輕易不肯假手他人。」賽金笑道：「原來如此，然而在我的意見，畢竟覺得這樣不很舒服，老實說勤勞是你們的習慣，懶惰卻是我們的習慣，還是各盡其道罷了。」這幾句話說得大家都笑起來，方鈞也再不辯駁，只顧埋著頭吃飯。
賽金食量原小，吃了一碗，便不吃了，雙眼盯住了方鈞的粉臉，勉強又搭訕說道：「今晚在外間吃幾多酒的，看你腮頰兒兩邊都泛得紅紅的。」方鈞答道：「也不曾多吃著酒，只是我的酒量本窄，十杯下去固然臉紅，即使一杯下去，那臉也要紅起來，真是討厭。」賽金笑道：「你們年紀輕，酒能亂性，倒是不可多吃。至於紅臉不紅臉，那倒不關緊要。」剛說這話，方鈞業已將碗放下。賽金笑道：「再添些？」方鈞連連搖頭。賽金便一疊連聲喊人去將自家親用的那些盥盆手巾一古攏兒捧過來，給大少爺擦臉。方鈞攔著說道：「不用不用，還是讓我跑到自家書房裡去盥洗罷。」說著站起身子就要出去。早被賽金橫身在面前攔著，放下一臉的嬌嗔，向方鈞說：「哎呀，我這些骯髒的東西想是不配給你使用，這時候夜色已深，天氣又極寒冷，你忙著跑出跑進，萬一凍壞了身子，叫我如何放心得下？便算你嫌我骯髒，也得將就些勉強一遭兒，犯不著這樣絕人太甚。」方鈞被他說著這些話，轉覺得深抱不安，口內不住的連連陪著不是。再一看那幾個僕婦，已將賽金的奩具一一都搬移過來，一隻大銀盆里已放滿了水。方鈞不得已，只好胡亂彎腰洗了一把。賽金在旁又逼著他用胰皂擦了手，方鈞只覺得脂香粉氣充滿鼻觀。可笑方鈞，自從入世以來，還不曾領略過這綺羅風味，到了此際，也就不由神馳意盪，呆呆的站著不動，不知想到哪裡去了。賽金是個玲瓏剔透的婦人，有甚麼瞧科不出？不由笑嘻嘻的拈了一柄小鏡兒，向方鈞面前照了一照，說道：「看你這般收拾齊整起來，越發標緻了。」方鈞被這話提醒，不免滿臉通紅，立時收斂神志，將盥具一推，站得過去，假裝端起杯子來喝茶。
延捱了一會，其時已近三更時分，萬籟俱寂，夜色沉沉。浣岳已略能安睡，賽金替他將被掩蓋好了，方鈞也向床邊左近看視了一回。至於那些僕婢，見沒有甚麼事做，大家都睡眼朦朧，還有倚在壁上鼾聲如雷的。賽金向方鈞微微撅嘴笑道：「你看這些蠢材，到了這時候便渴睡不過，任是再有甚麼事他們都不知道理會。」說畢又提起喉嚨吆喝道：「你們若是支持不得，便都替我滾去睡罷。這也難怪你們，明天還要起早，各人有各人的職務呢。老爺若是喊人，有我在這裡替你們答應便了。」那些僕婢巴不得有這一句話兒，旋即站起來，紛紛的都踅出房外。轉是方鈞吃了一嚇，疾忙攔著說道：「自己家裡使喚的人，姨娘何必同他們如此客氣。平時又不去麻煩他們，不過因為老爺有病，便讓他們多吃一夜辛苦也不妨事。依我的愚見，還是不讓他們去睡的好。」賽金聽方鈞忽然說出這番話來，似乎出自意外，不由迴轉秋波，向他飛了一個眼色，笑道：「大少爺真是糊塗，多一副眼睛討一分憎厭，況且他們便是勉強坐在這裡，與老爺病體有何益處。你平素最是個聰明不過的人，如何在這些上面轉一點竅兒不識，不是辜負了我的心。」說到此際，又故意的聲音放得沉重些，似個無限委曲的模樣。
方鈞沒奈何，也只得任從他打發了僕婢一齊走得乾淨。賽金方才面有喜色，悄移蓮步，又走向套房裡間，向火盆里添了炭火，低聲喚著方鈞道：「你快向這邊來烤火，那房裡冷清清的，坐在那裡則甚。」接連喚了兩遍，只不聽見方鈞答應。賽金更忍耐不住，竟走過來想去扯他。方鈞業已懷著滿腔憤氣，只得隨賽金走入套房。果然見那火盆里炭火甚熾，不免放下臉色問道：「這火盆該設在父親房裡，他是有病的人，得些和暖氣兒方才舒服，我們卻是用他不著。」賽金此時業已神魂馳盪，更無暇去察看方鈞臉色，只隨意笑答道：「你父親已剩得一絲半氣了，他哪裡還知道冷暖。我同你年紀相差不多，正該享些艷福。我就不信你年紀這般大，在別人家娶妻娶得早的，早就生了孩子了，我就不信你還是這般曚瞳，連別人待你的情義一概都猜測不來，不是冷透了人的心。」方鈞越聽越聽不下去，剛待發作，又想父親病重，在這三更半夜鬧將起來，別人聽著還不知道誰是誰非。他既然怪我曚瞳，我不如便曚瞳到底，給他一個不瞅不睬，看他還有甚麼法兒待我。拿定主意，便一欹身子坐向一張繡榻上。四面望了望，想取一本書卷消遣，卻沒處去尋，只有靠壁一張桌上鐘座旁側擱了一本劉伯溫的《燒餅歌》，便順手捧在手裡，只管低頭裝著看書，不去理會賽金。
原來這小賽金當初嫁給方浣岳時候，本非出自誠意，只因為自己在這京城裡混了幾年，苦於色藝不高，生涯落寞。況且他真實歲數業已二十八歲，思量一年一年再延挨下去終非了局。難得忽然遇著這方浣岳同自家打得十分火熱，又打聽得他近年來在部里很積蓄了些財產，所以自從聽見他夫人故後，便日夜鬧著嫁給他。打算過門之後，像浣岳這樣病鬼似的，只須拿出自家狐媚手段，也不消得幾月工夫，定然會置他死地。那時候擄掇細軟，席捲而逃，向上海一帶地方去另支門戶。這是他起先打定的主意。及至嫁得過來，看見方鈞一表人材，生得異常可愛，他們原是些迎新送舊的粉頭，哪裡知道甚麼叫做「名分」。早又一心一意的牽掛在他身上，遇著便殷勤照拂，問暖噓寒，比看待浣岳還加得十倍。
方鈞畢竟還是個天真爛漫的少年，做夢也想不到賽金心懷不軌，總還疑惑這姨娘為人和藹，因此平時遇著在一處都還親親熱熱的坐著講些閒話，便是浣岳看在眼裡也十分歡喜。自從娶了賽金之後，他也再不向外間遊蕩，每日打從部里辦畢公事回家，便成日價的同賽金纏在一處。賽金心裡雖然極不願意，面子上又不好不去敷衍著他。浣岳思量得他歡心，少不得竭盡棉薄之力，向賽金追歡取樂。你們想他是一個極虛極弱的身體，任是靜靜的保養還愁難享大年，哪裡禁得起這般戕賊。可巧這一天回來得早，在房裡和賽金閒話一回，便又狂盪起來，將賽金扯入懷裡。賽金趁勢坐在他身上，正想溫存，忽然聽見浣岳大喊了一聲，頓時直挫下地去，口眼歪斜，不省人事。賽金不慌不忙跳起身子，指著浣岳暗暗罵道：「病鬼不知死活，我早知有今日了，叫你試試老娘手段哩。」心裡雖然如此設想，至於面子上卻少不得故作慌張之態，頓時將房門開放，亟命家人們分頭去延請醫生，又給信給方姑太太以及大少爺方鈞。整整鬧了一晚，在賽金意思，總疑惑浣岳可以立時身故。誰知他一靈不瞑，九死重回，將煎藥吃得下去轉又清醒過來。自家心裡老大不很願意，卻還喜得同姑太太說了幾句，公然竟把一個大少爺留在房裡同自己做伴。這是輕易不可多得的機會，如何肯將他輕輕放過。無奈百般的向他兜搭，只不見方鈞湊攏前來，芳心裡又恨又急。再仔細瞧著自鳴鐘上的長針已交到丑正寅初，萬一再耽擱下去，豈非負此良夜。可憐他這時候，口乾舌澀，喉嚨里一點津液都沒有了，兩片腮頰燒得像胭脂一般，不但不覺得寒冷，身上轉有些煩燥起來。輕輕的將外蓋一件狐嵌的皮襖脫去，只穿著桃紅灑花湖縐緊身小襖，蝦青摹本小腳褲兒。長長的嘆了一口怨氣，向薰籠旁邊一張睡椅上躺下，兀自將兩瓣瘦削金蓮蹺向火爐架側，復行故意垂下朦朧兩眼，似乎裝著思量要睡的模樣。其實還留著一絲微縫，從燈光底下偷瞧方鈞的動靜。
方鈞此時見他這樣妖淫，轉引得自己羞慚滿面，待要走過一旁不去理他，又怕他要趕來纏障。心裡盤算著，你既會裝睡，我如何不會裝睡。像這般淫婦，須給他一個不聞不見，想他也不能奈何我。主意已定，於是將手裡捧的一本書撲通摜落在地，隨即將頭伏在案上。誰知他辛苦已極，初意原想假作睏倦，不料竟真箇沉睡起來，鼾呼之聲如雷而起。賽金重又等了一會，只不見他醒轉，自家忙站起來將幾粒銀牙咬得吱吱作響，指著方鈞恨道：「世界上不曾見有這種鐵石心腸的人，難道像我這般人物，白白來俯就你，你還甘心拒絕不成。莫不是他人小膽虛，我雖有愛他的心，終不曾明白向他啟口，他以為我是姨娘身分，不敢來親近我，亦未可知。罷罷，既然想遂我的心愿，便不能再顧廉恥，一發讓我再去勾搭他一番，他也是知識初開的少年，不愁他不入我圈套。」
想到此際，不由輕輕走至方鈞身側，伸出一隻皓腕搭伏肩頭，低下頭去，緊緊的靠著方鈞臉上揉擦了一會。方鈞雖是睡著的人，畢竟心中有事，容易驚醒，驀見賽金對他如此做作，嚇得跳起來驚問道：「你在這裡做甚麼？」賽金笑道：「你還問我做甚麼呢，我只埋怨你將人都想壞了。此處如何可以安睡，你若是真箇有心，那邊還有一張炕床，被褥都是預備現成的，我同你兩人去睡不好。你放心，我斷然不將這事告訴你的父親同你姑母知道，只是你不可……」說時遲，那時快，賽金只顧神迷意盪，喃喃的聲氣已有些若斷若續，猛不防話還未完，只聽見「劈拍」一聲，左邊腮頰上已中了一個巴掌。方鈞雖是個文弱書生，究竟在陸軍學校練習過體操的，手腕之間很有些膂力。這一下，只打得賽金半邊臉紅腫起來，一道一道的青紫傷痕，數去准準的確有五道。跳起身來，指著罵道：「你這賤人，平時我看父親分上，尊敬你一聲姨娘。你既經入了我父親的門，便該剗淨邪心，操持家政，好好的伺候父親眠食。如今我父親不幸病在床上，你不去理會，轉一心一意在此誆騙我，想敗壞我的名節，可見你當時倚門賣俏的故態一概不曾銷滅。你須知道，我們當學生的，這『品行』兩字最是要緊，如何肯出此狗彘之行。我不因為父親有病，不禁氣惱，看我有本領立刻將你扯到父親面前，叫他知道不該娶你們這娼樓淫婦。自今以後，你若肯洗心革面，力改前非，我也不來追究你。萬一你淫心不死，再做出別的醜事來，哼哼，放著我方鈞不死，總叫你這賤人認識我！」方鈞罵了一頓，拽開大步，飛也似的跑入前進，依然迴轉他的書房，和衣而睡。
小賽金這時候臉上忽的著了這一巴掌，真是出自意外，頓時將一腔熱騰騰的欲焰澆滅得非常乾淨。耳邊也聽見方鈞「賤人」長「賤人」短的痛罵。自家因為無窮冤憤堵塞咽喉，轉一句回答不出，只呆呆的站在一旁動也不動，一直等方鈞走了才掙出一句，說：「這是打哪裡說起，我不是活活的遇鬼麼。任是你不肯從我，我也不犯著打巴掌的罪名，我將一片真心看待了你，不曾得你別的好處，這一巴掌，難道就是你這狠心的人酬報我的地方？」賽金想到此處，方才覺得一縷柔情異常酸楚，那撲簌簌的眼淚不由成大把的灑將出來。哭了一會，沒精打采的不免獨自睡向那一張炕床上去。
輾轉了兩個更次，東方業已發白，清霜滿天，曉鴉亂噪。外間那些僕婦業已陸續進房。賽金深恐別人瞧出他臉上傷痕，便推說身子不快，蒙頭而臥，不肯下床。方鈞心裡懸念他的父親，早經起身進房來問候。見他父親好好的安眠了一夜，雖然身子十分疲倦，卻也勉強能講得出話來，開口便問著賽金。方鈞見賽金不在旁邊，知道因為昨夜的事，自然負氣不來見我，聽見父親詢問卻也不便回答。這時候旁邊卻走過一個僕婢，回說姨太太夜間辛苦，此時覺得身子不大爽快，暫且在套房裡歇一歇，不能過來伺候老爺。浣岳聽見這話，轉長長嘆口氣，望著方鈞說道：「你這姨娘身體單弱，禁不得一點事兒。他見我昨夜病勢如此危急，不知道他心裡怎樣難受，不怪他今天便病倒了。但是家中沒有一個正經主子料理瑣務，怕各事都不妥貼。」說到此，猛又想道：「你的姑母呢？我昨日隱隱約約記得他在房裡坐著的。」方鈞便將姑母因為家裡沒人，特地趕回去過夜的話說了一遍。浣岳點頭冷笑道：「自從你母親死後，好些人勸我不必再娶女人進門，好讓我靜靜的養息身體，其實外人哪裡曉得這其中為難的情節呢。你瞧瞧我昨天一病，除得你的姨娘不離左右，是真心伏侍我，其餘的僕婢固然是倚靠不住，即以你這姑母而論，他眼見我一絲半氣，奄息在床，他還巴巴的趕回家去。可想他看我這性命仿佛鴻毛一般，死也好，活也好，一毫關切都沒有。至於你呢，孝心是不錯的，只是一個男孩子家，哪裡能照管得到瑣屑去處，如今回想起來真是令人可怕。在先若竟聽信人言，不將你這姨娘娶過來，豈非趕我向死路上走。」浣岳說一句，又休息一會，因為話說得太多了，又有些喘急起來，雙睛向上反插，嚇得方鈞扯著他父親手大聲呼喚，浣岳方才悠悠醒轉。
他們這一邊鬧著，賽金分明睡在套房裡，聽得清清楚楚。他因為惱著方鈞，死也不肯走過來探視。幸虧外邊有人報說：「姑太太到了。」方鈞才將一顆心放下，含淚將他父親適才情形告訴方氏。方氏將眉頭皺了皺，說：「這也沒有別法，趕快著人去延請名醫，我們在家裡多預備些參湯，防著他一時脫陷要緊。」方氏坐了一會，問道：「姨太太呢，如何不看見他影子？」僕婦們笑道：「姨太太也病了，此刻還不曾起身梳洗。」方氏驚問道：「哎呀，他好端端如何會病起來，這還了得，家裡已經病倒一個，不能再添上一個熱鬧了。」又回頭向方鈞問道：「我記得昨夜是你同你姨娘坐夜的，他得的是甚麼病，你應該明白。」方鈞此時想了想，不忍心壞了賽金廉恥，遂不曾將昨夜的事提起一字，只說道：「侄兒同姨娘坐到三更以後，侄兒因為睏倦不過，便別了姨娘向書房裡去宿歇。委實不知他得的甚麼症候。我此時且出去分付他們延請醫士，姑母不妨看望看望姨娘。」說著自家趁勢便走出房門。方氏不知就裡，只得緩緩站起身來踱到套房裡面。果然看見賽金睡在被裡，也猜不出曾否睡熟，不免伸手過去，使勁的在他身上搖了搖，低低喚道：「姨娘醒來，你覺得身子怎樣？告訴我，等醫生來時好一齊替你料理料理。」賽金假裝驚醒，從被裡將頭伸出一半答道：「想是受了點寒涼，渾身酸痛得緊，怕一時還不能起來，姑太太讓我多睡一會便好了，也不必大驚小怪去告訴醫生，我是最怕喝那苦水。」方氏聽他的話也說得有理，便不去勉強他起身，只向他額邊按了按，卻是冰涼的，並不曾發熱。心中暗暗納罕，只得重行轉到浣岳這一邊來，一直等到午後。方鈞陪了醫生入內診視，開了藥劑，命僕人出去配藥。藥煎好了，浣岳服得下去，頓時又好了許多，方鈞方才放心。約莫有黃昏時候，浣岳又問了好幾遍賽金，賽金也因為挨餓不過，只得含羞帶恨的下床，略略梳洗一番。先命僕婢將飯菜送進套房，吃了一頓，再用鏡子將臉上照了照，紅暈漸褪，方才蹜蹜的走入浣岳房裡。浣岳看見他如獲至寶，將他喚至床前喘著問他這時候病好了不曾？賽金含笑搖搖頭說：「此時業已好了，不須你記掛著。」浣岳方才歡喜。
話休絮煩，如是遷延下去，浣岳雖不曾大有起色，瞧他光景，大約於生命還不至有礙。每日用補品調養著，只是急切不能到部里去辦事，接連請了好幾次病假。外間遂有人覬覦他這位置，在陸軍總長面前托人運動，說方浣岳溺情聲色，放棄職務，立時將他這差委撤換了，另易別人。方浣岳得了這個消息，不無又添了一重氣惱，每日只是唉聲嘆氣，有時候發動肝氣，常常打罵童僕。賽金便趁這機會，百般的在浣岳面前媒孽方鈞的短處。
且說方鈞自從拒絕賽金之後，明知這家庭讎隙，日積日深。有一天趙珏要遄回故里，特地向方鈞這裡辭行。方鈞很覺得有些依依不捨，便約定了他第二天在自己家裡晚宴，趙珏欣然答應。方氏其時知道趙珏歸心甚急，不能挽留，只是他女兒秀珊的姻事，在他意思，便想趁趙珏在京里的當兒同他講明白了，特地同方鈞商議，並請他做個媒。方鈞心裡明知道趙珏一心一意想娶林家賽姑，不見得肯答應這邊姻事，然而當面又不好駁回他姑母，只得勉強應允。
這一晚，方鈞便命廚房裡預備了一桌酒席，也不曾另請外客，只同趙珏對酌。趙珏此番因為遂了他的歸志，十分高興，飲酒時候談笑自若。惟有方鈞毫無興致，端著酒杯子只是長吁短嘆。趙珏忍不住笑問道：「天樂天樂，你的功名業已到手，此後少不得便要飛黃騰達，如何裝出這矯情模樣？有喜而憂，這是甚麼緣故？」方鈞嘆道：「大哥這話未免以小人看待我方天樂了。儻來富貴，何足為榮？況且此後便是編入軍營，像我們這樣介介自持的脾氣，還怕要所如輒阻。至於兄弟不樂的緣故，決非為此。一則我弟兄們相聚多年，如今兩地分飛，會晤還不知何日。二則家庭多故，凡百難言。老父疾病淹纏，自從撤差之後，入不敷出，家計日近蕭條。姨娘不賢，時常在老父面前媒孽小弟短處。日來老父只須看見小弟，只有呵斥而無愛憐。論理呢，父雖不慈，子不可以不孝。但是從此延捱下去，總免不得骨肉參商，禍生不測。小弟思來想去，轉沒有兩全的主意。」
趙珏聽到此處，也不禁替他扼腕，半晌說道：「橫豎你不久便要派遣到各營里見習，你那姨娘任是不喜歡你，一經離了眼前，難道他還趕著你淘氣？若講到伯父聽信讒言，處處都覺得你的不是，你也有舌頭呢，不會將你姨娘的陰謀詭計一一替他告訴老伯。任老伯糊塗，總還該明白過來。你切莫要學那晉國太子申生，說是：『我辭，姬必有罪，君老矣，吾又不樂。』的那幾句話，可就是冤屈死了，也沒有人憐恤你。」方鈞搖首說道：「家父的性情，與別人又是不同，他此時溺愛這位姨娘，連自己的性命都顧不得，我這不肖兒子的說話他如何肯信？至於你說的隨營見習，原可以圖得目前清淨，但是小弟的遠慮還不在此。如今小弟是孤身一人，尚未授室，這般打算還可以使得。萬一將來娶親之後，少不得還要同這位姨娘在一處過活。他若是以怨及怨，將來這姑媳之間定不免朝夕詬誶。大丈夫不能自立，致使閨中弱質為我受這般閒氣，我有何顏立於世界。我如今卻有我的打算，大哥近來不是聽見都城裡紛紛傳說，同盟各國邀約我們政府里出兵參預歐戰，小弟遂從實地調查，知道將來這件事准要達到目的。因為大哥是自家姻戚，我先告訴你一句，到那時候，我定然投筆從戎，隻身萬里。託庇大哥洪福，若能立功凱旋，既可以慰親心，又可以雪國恥，庶不負我們軍人天職；如其不幸，效死疆場，寧為鬼雄，不為孽子。那時候令妹婉如任從改嫁，勿為小弟誤彼終身。」方鈞說到此處，也就悲從中來，潸然淚下。
趙珏笑道：「你這又何苦來呢。兵凶戰危，那些手握軍符的偉大人物，遇著國里的些小爭競，他們會一般的興高采烈，必須主戰到底；遇著別人從中調和，莫不怒目相向，死也不肯答應。及至叫他們參預外國戰事，大家轉有些遲遲疑疑的不肯前進。這分明是他們眼光看得遠，腳步站得牢，既然做了一個軍人，大約先要有這樣的見識，方才可以趨吉避凶，舍危就泰。我倒不料你這草茅新進，竟是初生犢兒不怕老虎，公然要想參預歐戰起來，豈非有些不度德不量力。況講到同人家打仗，也要瞧瞧在甚麼時會。當初有個專制君主，我們打敗了，他要定我們的罪，我們打勝了，他要賞我們的功。因為有這種極大的關係，大家少不得拚命去干，死了也博得個封妻蔭子，不死就可以拜爵封侯。如今君主也沒了，提起來都說是『民國』，難道這些大名鼎鼎的偉人，還肯低首下心，向那些老百姓們去討好不成。轉不如關起大門來，在家裡鬧一鬧，還可以。」
方鈞知道趙珏滿肚皮的牢騷又要在這飲酒時候發泄了，又深恐他再說出不尷不尬的話來觸犯時忌，京城裡耳目甚多，比不得在外邊各省。連忙用手掩著趙珏的嘴，笑道：「你可不許再胡說了，我們還是吃酒罷。」趙珏冷笑道：「誰還說是不吃酒呢，我若不是盡灌幾杯酒下去，清醒白醒的，我有這大肚皮來裝這許多氣。」方鈞笑道：「你的議論說的何嘗不是，只不過有些不近情理。我說個比喻給你聽聽。譬如毒蛇螫手，千金之子望而卻走，不敢輕犯其難，因為他有千金的身家，犯不著去同毒蛇博個你死我活，乞丐則不然，他沒有顧慮，沒有希望，擒而殺之，毒蛇遂不能為害。小弟如今便同那個乞丐一般，人不肯乾的，小弟卻敢去干。且不講別的，即以你大哥而論，你心心念念，都還放不下那個林家小姐，不是小弟敢奚落你，陸軍部里應試，尚且不惜捐棄微名，若再提到跋涉山川，身入戰地，那更是沒有的事了。我同大哥處的境遇所以不可一概而論。如今卻提起一件事來，不如趁這時候明白同大哥講了罷，這叫做『受人之託，忠人之事。』至於大哥答應不答應，這卻不關小弟的事。」趙珏笑道：「又是甚麼事？你要說就快說了罷，像這樣吞吞吐吐的則甚。」方鈞笑道：「家姑母初見大哥的時候，便很有些垂愛，後來愈覺得大哥一表非俗，滿意想附為婚姻。前天將小弟喚去便為此事，命我告訴大哥一句。我卻知道大哥是曾經滄海，論表姊丰姿，哪裡及得大哥的意中人物，今日同大哥講過了，大哥還是想個法子，怎生向家姑母那邊辭謝。」趙珏嘆道：「方太太看待我的殷勤真是儼同骨肉，便是令表姊亦復溫存體貼，使我雖在異鄉而無思家之念，皆出自他們母女兩人的厚惠。我暗中未嘗不猜測方太太意思，不惜以愛女下嫁。此時一旦回絕了他們，未免覺得過於寡情。最好你就說我因為沒有母親的分付，不敢擅自答應，一俟此番回里之後，當將盛意稟承堂上，然後再向令姑母那裡求婚。如此說得婉轉些，等到我將林小姐聘定下來之後，此事自然作罷了。」方鈞笑道：「你的主意何嘗不是。只是白白的叫家姑母他們指望，未免於情理上講不過去。如今卻沒有別法，只好照這樣回復他們便了。」趙珏又笑道：「論你的那位令表姊，雖然及不得林家小姐的容貌，然而風致楚楚，也是個絕好的女子，當日你倒不曾提這一門親事。」方鈞只是含笑不語。趙珏也不便再望下追問，彼此吃了好一會酒，又談了些時事，自此趙珏遂別了方鈞，遄返福建。此次卻坐京漢火車，由漢口改乘江輪抵滬，由滬出海，一路上卻喜安然無恙。
方鈞等趙珏走後，遂將他回復姻事的話一一告訴方氏，方氏也深以為然，遂在京城裡靜待趙家的消息。不到半月，方鈞已派入陸營見習。果然離了賽金，耳根覺得清靜些，本意等待見習三個月之後，一俟中國加入歐洲戰團，他好出洋在那槍林彈雨之中增長一番閱歷。無如政府雖有這意思，一共還不曾實行，方鈞在營里也沒有甚麼事做，鎮日價悶悶不樂。這一天他們這營里忽然接到一封緊急公文，命他立刻開差向南邊進發，奪取南軍占領的長沙一帶地方。其時方鈞已升為營長，手底下卻也有四五百名健兒，當即隨營出發。欲知後事，且閱下文。