在天堂里 · 第二章
艾琳陪著伯爵夫人剛走出屋子，老男爵就朝施內茨走去。
他大聲吼道：「我得承認，給你挑毛病可真不是一件開心的事！老兄，看在上帝的份兒上，你告訴我，你是著魔了還是怎麼的，為什麼跟那個宮裡的老木乃伊說話時，非要那麼魯莽呢？」
施內茨冷冷地看著他，又開始揉他那難看的耳朵了。
「你真的覺得她了解我嗎？」
「了解你？Que diable（法語：真是見鬼了）！在『坦白』這一點上，你還真做得無懈可擊！不過，我的好朋友，現在只剩我們倆了。我不得不說，用自由的假面舞會做掩飾，把這對正慪氣的情侶拉到一起，這個計劃還真是不錯。但我還是不贊同你的做事方式。菲利克斯要去美國這件事可能會改變我侄女之前的古怪念頭。而且，你又給了她一次機會，讓她有時間挽回那隻小鳥的猶豫不定的心，她心裡不知道會多感激你。但不管怎樣，在這個老女人面前提起化裝舞會，確實讓她陷入了兩難的境地。我也不管了，如果她問起我，說作為她的叔叔和監護人，應該憑良心……」
「憑良心？我問你，是憑誰的良心？是憑一位男爵的良心，還是一個男人的良心？」
「嗯，我本來覺得，像你我這樣的帳篷老友在這件事上意見應該是一致的。但你對這件事的支持好像更多一些，作為單身漢的我還真難理解這一點。作為她的監護人——這可是我的正式身份——我是不會同意的。另外，我覺得男人和女人要遵循的道德觀是不同的。適用於男人的道德觀並不一定適用於女人。」
聽到這裡，施內茨勃然大怒。他把馬鞭扔到桌子上，大聲吼起來：「你還真說到點子上了！所以，在社會交往中，我們永遠也見不到像翠綠的小樹枝那麼清新的關係！所以，我們永遠都在說謊，永遠都在勉強地將就別人，永遠都不會對他人毫不保留。這一切都是因為我們採用的雙重標準，我們只會用『聳肩』這個動作去預防社會裡出現的毒瘤。當男人和女人在一起的時候，他們都不敢向對方坦白一切，不敢說出心裡的真實想法，都想靠一些伎倆和模稜兩可的話去欺騙對方。但他們在心裡都很清楚對方的真實模樣，也明白應該對這種痛苦且無效的模擬戰一笑了之。這種鬧劇既沒意思，又很討厭，上流社會的這種高調子不僅讓女人之間產生嫌隙，也會讓男人之間產生裂痕。所以，無論是男人還是女人，都很急切地想要擺脫這種無聊的生活，而且各自的方式都不同。有的人會加入俱樂部；有的人會去比俱樂部還糟糕的地方；有的人會戴上面具參加舞會，徹底丟掉自己的偽裝和拘謹。誠實的老亨利王曾經說過：『所有懦夫必遭天譴。』我說，他說得還真對。什麼時候，當男人和女人都厭倦了這種幼稚的啞劇表演，在路上碰到的時候會嘗試說出一些真話，不用假裝正經，也不用太粗魯，那我們現在這個社會才會健康發展。」
他就一直這麼吼著，不給男爵一個插嘴的機會。最後他實在喘不上氣了，緊緊抓住了自己的帽子，男爵這才開始回答，而且還戰戰兢兢地，聲音也非常柔和。
「親愛的朋友，你說得很好，也很對，在理論上都行得通。但實際上，你有必要花很長時間去尊重一幫人的偏見嗎，畢竟這個世界裡的人還不是那麼明智嘛！既然這位喋喋不休的老女人都知道這件事了，我們年輕的小姐能不考慮一下就去你們那個慶祝活動嗎？在那兒她肯定會碰到很多靠不住的『夏娃』女兒。還有那個追求菲利克斯的紅髮女服務員，鬼知道她會穿什麼衣服去，誰能保證她不會再激起另一樁謀殺案呢？」
施內茨本來一隻手撐著門站著，聽男爵這樣說之後，他把手放下來，死死地盯著這個激動的演講者，盯了好久。之後，他苦笑著走進了屋裡。
他把一隻手放在老男爵的肩膀上說：「女服務員？這可是連魔鬼都沒玩過的遊戲啊！老朋友，你知道這個女服務員是誰嗎？當我們只是遠遠地看著受傷的菲利克斯時，她在他身邊真心真意地照顧他，你知道這樣的女服務員是誰嗎？你知道這個還不配與一位年輕的伯爵夫人同行的孩子是誰嗎？我告訴你，她是你的女兒，男爵先生，她是你那高貴的侄女的親堂妹！」
男爵往後趔趄了幾步，努力擠出了一絲微笑。他結結巴巴地說：「Trève de plaisanteries，mon cher（法語：別開玩笑了，親愛的！）！這又不是什麼浪漫的事，你想拿它來騙我？我……我是……哈哈哈！真是一出讓人開心的鬧劇！
「面對這件意外的事情，你竟然這麼高興，我真要祝賀你還有你的孩子了！」施內茨乾巴巴地說，「當然，如果她的母親還活著，這件事就不會這麼悲劇了。這個被人拋棄的可憐女人啊……」說到這兒，他走近目瞪口呆的男爵，對著他說了一個名字，然後繼續說：「她就是我們雙重道德觀的犧牲品。她已經死了一年了。她的孩子怎麼也想不到，自己的父親竟然和她生活在同一座城市裡，而且還過著快樂的單身生活。」
男爵一屁股坐在沙發上，胳膊軟軟地垂在身體的兩側。那雙不安分的小眼睛胡亂地看著四周，完全沒有焦點，眼神里透出一種不安。只有看到這雙眼睛，你才覺得他現在還活著。這時，施內茨來回踱著步子，不過一點兒腳步聲都沒有。很明顯，他是在觀察這位突然受打擊的朋友是否需要他的幫助或建議。於是，兩人都陷入了沉默中。
最後，施內茨怒氣沖沖地從牙縫裡擠出一句話：「你得讓我抽根煙，那間屋裡的小姐好像不準備再現身了……」
就在這時，艾琳打開隔壁房間的門走了進來。她那年輕的臉上有激動，也有憂傷，而且臉色比以往任何時候都蒼白。看著她，施內茨感到一陣懊悔。
門嘎吱地響了一聲，她的叔叔立刻跳了起來。他忙亂地抓住朋友的手，悄聲對朋友說，他會不惜任何代價，再找時間和他討論這件事的。然後，他匆匆瞥了一眼侄女，就衝出了屋外。
他跑得這麼快，但艾琳似乎並不覺得奇怪。施內茨此時正站在窗前，她快步走向他，說道：
「你是真心邀請我去參加假面舞會嗎？」
他說，如果能陪伴她去參加舞會，他會特別開心。另外，既然他在這件事上已經說了那麼多，如果她仍然同意他的邀請，那不僅是對他的信任，更代表她對他的尊重，代表他們之間友誼的真摯。
她又問他，可不可以只穿一件連帽披風，戴一個面具。說這些的時候，她一直有點兒心不在焉。
他說必須要穿一整套服裝。他建議她，如果她想加入這群波西米亞人，但又覺得四天時間太短，準備不出一整套完整的服裝，那就乾脆扮成一個吉卜賽女郎。他還說，在那幫藝術家朋友的幫助下，他肯定會幫她找到一些貨真價實的漂亮布料。而且也很容易找到足夠多的珊瑚、珍珠和錢幣串去裝飾頭髮。他會帶她去商店裡買這些東西。最後，他總結說，這套衣服有雙重優勢。一是容易找到羽毛和碎布片，二是舞會不讓戴面具，穿上這套衣服後很容易為皮膚和眉毛上色，讓她儘可能看起來不像她。他說：「我呢，在這種場合總會扮成一個西班牙人。有時候是堂吉訶德，有時候是阿爾巴公爵[阿爾巴公爵，西班牙最顯赫、最古老的貴族家族，是西班牙貴族中的貴族]。如果我能手挽一位吉卜賽女郎，那該多有個性，到時候一定會轟動全場。而且這還是第一次呢，因為他們還從沒見到過我和一位漂亮女伴一起出場過。」
說完這些，他用西班牙禮節親了親這位年輕女士的手，就要離開。但她卻緊緊抓住了他。
「那個女孩……也來嗎？」她猶豫著說道。
「小姐，你說的是哪個女孩？」
她一動不動地看著前方，聲音微微顫抖著說：「我都聽到你們說的話了。這家賓館的牆很薄，就算一個人獨自待著，也會不自覺地去偷聽隔壁的談話的。啊，你就坦白告訴我吧，你說的是不是真的？」
「當然，親愛的女士。如果你對周圍的這群人稍微熟悉一點兒，你就會明白，這件事其實並不奇怪。另外，現在的情況也很好啊。那位外祖父已經開始撫養與自己失散很久的外孫女了，但他卻很嫉妒你叔叔和她的父女之情，所以根本不會把她讓給你叔叔，即使這個女孩兒自己很願意。其實這個女孩兒很善良，很高尚。她是……」
「我認識她，」艾琳臉紅著臉打斷他說道，「不過，如果在舞會上碰到她，我會很激動。有很多種……如果你感興趣的話，我以後再找時間告訴你。」
她突然停下來不說了。他看見她正在努力控制自己的淚水。
「親愛的小姐，你很快就會決定好的，」他把帽子拿到手裡拍了拍，說道，「那個可憐的孩子是不會參加的。自從她跟外祖父住在一起後，就變得很古怪。她很小心，不去任何正式場合，以免遇到她認識的人。就算世界上所有的魔力加在一起，都無法引誘她來『天堂』的。不過，說真的，á Dios（西班牙語：上帝啊）——我們西班牙人是這麼說的。你要鼓起勇氣，我覺得事情肯定會比我們想像中的要好。」
說完這些，他真誠地握了握這個默默無語的女孩的手，然後就走了。於是，屋裡就只剩她一個人。她的心痛得厲害，只好通過滂沱的淚水釋放這種疼痛。