在城市裡 · 二一
這城裡突然緊張了起來。街上不斷地有些包車飛奔著——叮噹叮噹叮噹！好象在大聲吆喝著似的，往丁公館衝去。牆上貼著的本地報紙都用頂大的字，用很多的篇幅——來記載著丁秘書長返里的消息。打城門口到丁公館，路上都平平地鋪了一層黃土：這是縣長叫建設局趕起來的，免得叫車子走過的時候簸得不舒服。
有些綢緞店還掛著旗子，放了一串爆竹。並且用紅紙寫著：
「本店為歡迎丁秘書長，大減價三天。」
那位秘書長已經由縣長跟地方紳士們迎回來了。跟他同來的除開三個公役，只有部里的一位梁秘書——也是本地人，從前跟這位長官一起辦過報的。他是個高高個兒，穿著輕飄飄的小紡襯衫。不管天氣怎麼熱，他總是在漿過的領子上扣著那條領結，還加上那件似乎很厚的上衣。
雖然他自己的家也在本地，可是他仍舊拿出辦公的精神，每天一早就挽著太太到丁家去，跟秘書長陪客談天，還代替秘書長接見新聞記者。他老是搓著手，有條有理地談著那幾句話：
「是的，秘書長早就想回來省親的。但是史部長病了，部里走不開。現在史部長已經復元了，不過血壓還有點高。血壓是——是——是讓我查查看。」
他掏出一本皮面金字的「懷中記事冊」來翻了翻，報告了血壓的確數之後，又搓搓手：
「是的，是這樣子。所以——據我看——部長還要靜養一下子。至於秘書長呢頂多在家裡呆一個星期。我本人也是如此。是的，部里事情忙得很。」
一送走了新聞記者，他就匆匆忙忙跑到裡面廳子去，挨到牌桌邊筆挺地站在梁太太后面。
「你們談了些什麼嗄？」梁太太挺內行地問。「他們有沒有問起劉秘書調科長的事？」
「沒有，」梁秘書歪著身子，看了看上家丁老太太的牌。
老太太趕緊扁著嗓子叫了起來，用力得連腮巴肉都扯動著：
「唵，不許放風啊！」
小鳳子瞧了那位男客一眼，又看看梁太太。她在搜著些話要調侃他們一下，可是想不出。於是掃興地走了開去，踅到另外一桌牌旁邊，抿著嘴瞧著五舅老太那副認真勁兒。
「五舅媽你還打牌哩！要打仗了！」
她自己拚命忍住笑。可是別人似乎聽都沒聽見。連旁邊的三嫂都沒理會：三嫂給逼著出來陪客，可只是低著頭盯著手裡的孩子，好象怕他逃走似的。這裡小鳳子橫了她一眼：
「你看你！——把孩子豎起來抱，他腰都會給你搞酸哩！」
那個順從地把孩子身體躺平著，他可哇的哭了。
做姑姑的感到自己有件什麼東西給別人打碎了似的：
「哼，這孩子弄成這個樣子！……三哥哥呢？」
「還沒有家來，」三嫂膽小地答。
小鳳子怪她管束不住丈夫，嘟噥了一句——「沒有家來！」一會兒她忽然想起了什麼，心平氣和欠下身去，把孩子的腮巴扭兩扭，小聲兒關照著嫂子：
「你要放快活點個，三嫂。沒得哪個委屈你——板著個臉做什麼嗄！要給哥哥看見了他一定不高興。」
可是那邊梁太太的話聲把她注意力吸了過去：
「呃，劉秘書是什麼學堂出身嗄——他學的什麼專門？哎唷真是的！都是你！你一來我的手氣就不好！你看你看！——簡直不上張子！」
「啊喂！」小鳳子尖聲插了進來。「梁太太只要一看見梁先生——就簡直不得住聲！」
這逗得梁太太笑得全身的肉都打顫，兩條長耳環不安地晃動著。她微微地抬起圓泡泡的膀子，脖子不大靈便地扭一下，仿佛很害羞的樣子。一面嘴裡斷斷續續發出幾個單音：喘得說不出話來。
芳姑太太只著慌地看看這個，看看那個。她不知道別人怎麼笑開了的，自己沒陪著笑，就似乎覺得有點失禮的樣子。右手在摸著一張牌，仿佛別人出了個難題叫她解答——心裡昏亂起來，她一定要摸清楚——到底是七萬還是九萬，這兩張在她常容易弄錯。可是她不敢決定，好象這一下子可以卜定她的氣運，不能夠隨隨便便就下斷語的。
「怎麼搞的呢？……我該怎麼樣呢？……」
侃大爺一回來——她就沒安定過。舅爺那副匆匆忙忙的樣子，似乎把她定下來的一些什麼都搗得泛起來了。她的心時不時會怔忡一下，手指也情點發抖。肚子裡老是打不定主意：她什麼時候跟他談呢？於是她拿著一張牌莫名其妙地晃著，遲疑不決地看看溫嫂子。
那個可不知道什麼時候已經不在她身邊了。
「怎干Ta就走呢？」她想。連自己也不明白這個Ta指的是溫嫂子還是侃大爺。
家裡一天到晚不斷地有許多客人，叫她沒機會跟她哥哥談天。有時候倒是幾個自家人敘在一起，可是要她就開口商量那件事——總覺得不大合適。她似乎想要揀個好日子，揀個好地方，這才能夠從從容容對侃大爺說一說。
要是一句話也沒跟他說——他就走了呢？
她猛地抬起了臉，衝著梁秘書害怕地問：
「他在那塊做什麼，他？」
大家都嚇了一跳。那位梁秘書睜大眼睛瞧著她，好象眼眶中間撐了一根棍子。直到明白了她的意思才鬆了一口氣，他搓著手，用著報告什麼公事的派頭答：
「是的，秘書長正在那塊陪客。華老先生跟他有點事要商量。」
從前他提起來總是稱「老丁」。後來趕著叫「密司脫丁」。現在可只稱別人的官銜。他對別人解釋過：
「朋友儘管是朋友，位分總有個高下的。秘書長依舊把我當作者朋友，這是秘書長念舊，這是他的道德。而在我——則不可。是的。他總是我的上司。我們是『法人』。一做了『法人』就媽糊不得。」
他還說明了「密司脫」這個叫法是不應該的，因為這是外國話。
現在他四面看看，很希望老太太客氣幾句——叫他別稱呼得這麼恭敬。可是她老人家大概已經想明白過來了，不象以前那麼問他的理由，倒代替他向大家報告這個稱呼的來歷。
「哪，這是這個樣子的：你聽我說嗄，」她晃晃手叫別人注意她，還轉過身去招呼另外一桌上的人。「五舅老太太你聽我說嗄，聽我說嗄……」。
於是她追到老從前老從前——打他倆剛認識的那一年說起。
梁秘書微笑著，好象鞠躬一樣動動身子，輕輕地插嘴：
「是的，是的。」
一下子他可突然記起了一件什麼大事。他眉毛皺著想了想，這就帶著告罪的樣子——用眼色跟大家告辭。他用種等不及的忙步子走到他秘書長那邊去了。
秘書長正在抽著一支老粗的雪茄菸，一會兒站起來，走了兩步又坐了下去。他在跟華幼亭談著一件什麼事。眉心裡打著皺，額頭就給擠得小了些。可是他那雙閃動著的眼睛，嘴角有點往下彎的嘴巴——都表示他又機警，又有決斷。
「我要研究研究，我要研究研究，」他很快地說。
那位華老先生文雅地搖著扇子：
「據我看——這些公司不至於無轉機，然而目前——」
進門來的人悄悄地坐下來。兩手合在一起，靜靜地等著發言的機會。華幼亭發著議論的時候，他把視線老盯著茶几上的半杯桔子水，聽得很注意，似乎別人要請他判斷說得錯不錯。
「本來——」華老先生抽風樣的輕輕動著腦袋，慢條斯理吐著一個個的字音，「外國機器本來就不大容易搞。我不過是試試而已，算起來——利息倒是可觀的。我之所以跟你商量，買大綸公司的股票，實在是為此。……我們也用外國機器：以夷制夷，未始不是——不是那個。而如今——唉，竟——竟——為我們始料所不及。」
丁文侃拿起半杯桔子水來喝了一口，坐了下去：
「這當然有個原因的。我不過是想提倡提倡，那兩家竟蝕了我——兩萬多！」
「所以呀！」
那第三個人覺得現在可以插嘴了。他用談判什麼的派頭對華幼亭轉過身去：
「大綸公司宣告清理——華老先生曉得了吧？東亞的股票也跌得太不成話，只值——只值——」他熱心地掏出懷中記事冊來翻了一翻，「只值五塊上下！——一折五扣！」
未了他談到中國的實業，又談到科學。一面說一面瞟著秘書長。他老實替那位長官擔心：留著的這些錢買了股票——如今全落了空。可是他嘴裡扯到了教育：他用食指在自己大腿上點著，拿種種理由來證明——要是教育不發達，中國的一切就都搞不好。他早就看到了這一點，所以他決計去進高等師範，後來還進到報界裡去過。
這裡他還引出了一位教授的話，京里哪個國立大學教育學系的一位教授——
「他的話不錯：他說歷史的重心在於教育。教育可以決定一切。他說：美國羅斯福的復興政策——福特怎麼要反對呢？因為福特不懂。福特是個工人出身，沒有受過教育。……」
秘書長把半截雪茄菸點上了火，著急地站了起來。
「這個話對是對，不過事情不能這個樣子辦。比如……」
他走去開開電扇，他那身小紡褂褲給鼓得泡了起來。
「呃！呃呃！」華幼亭著慌地擺著手。「不能玩！不能玩！——那年我吹了電扇竟害了一場痢疾！不能玩！……我勸你也少吹為是，少吹為是。……」
這位客人還打算順著這個往下談，可是丁文侃把電扇跟華老先生都弄得安靜了——又回到了原先的題目。他站在屋子中央，把雪茄菸擎在空中間，眼睛老掃著他的聽眾，跟他對下屬講話的神氣一樣。
「教育是——唔，」他說。「不過個個都要受高等教育——這就辦不到。比如中國四萬萬都是大學畢業，那麼有許多許多事情就沒得人做。種田哪個肯種，我問你？木匠哪個來當，木匠？……只要是替國家服務，勞心勞力都是一個樣子。勞心的跟勞力的是分工合作。」
抽了一口煙，稍微想了一想，又掄起眼珠來瞧瞧這個，瞧瞧那個：
「勞力者役於人，這萬萬少不得。難道——難道叫全世界的人都來勞心麼。……」
他告訴別人——他在一個中學演講過這麼一個問題。於是他照著那天在講台上的姿勢，並且把本地口音滲進了國語的調子：
「凡事都有個中心，有個主腦，同國家一樣。機關里呢——上面有政務官決定大事，下面有許多事務官來辦事。如果大家都受了高等教育，很有知識，大家都要做政務官，這就辦不通了。……所以學校當局——應該看看各個學生的天才如何。有政治的天才，有哲學或者科學的天才，當然讓他升學。否則——國家花了這許多錢來培養，自己又費時間，又費精力，還是一事無成。不如趁早改途學學手藝，學學種田：我們原是以農立國的。」
「對，對，」華幼亭很小心的樣子點著頭，好象提防著怕它掉下來。「本來是的，民以食為天。」
那個捉摸不定地擺擺手，又要去動那架電扇——不過半路里又退了回來。他顯得很高興，還有幾分興奮。把腰板貼著茶几沿，他微笑著打著手勢，對他們進一步發揮著自己的見解。
「我還深進一層——對他們講明這個道理。」他看看梁秘書，「冰如你還記得吧？……」
別人張張嘴還沒發出聲來，他趕緊把雪茄菸交給左手，讓右手來對空中指點著。他說明天才分成許多部：手藝人也有做手藝的天才。這裡他吸足一肺的氣，把嗓子提高著來舉了幾個例：有做木匠的天才的就該讓他學木匠。要是他有砌磚頭的天才呢——當然送他去做泥水司務。他們要是升了學去受高深教育，那簡直是埋沒了天才，那簡直是——他鄭重地說了一句「緣木求魚」。
「至於有藝術天才的——就有兩條路：有錢升學的可以做個畫家。如果擔負不起教育費，那就可以當漆匠。還有那些……」
可是高福拿了三張名牌來打斷了他：
「要會老爺。」
丁文侃皺著眉頭看看那些名字，立刻忙亂了起來。他把手裡的煙一摔，端起那小半杯桔子水喝乾，於是很重地把玻璃杯一頓。他煩躁得連話都說得很快：
「我怎麼有工夫見他們呢，我怎麼有工夫見他們呢！……連回家都不得安神！——這個小地方真是！……冰如你代我見見罷：說我不得空。……」
那位梁秘書剛出了房門又給喊了轉來。丁文侃把手舉在半中腰，象宣誓就職似的。
「呃，冰如！……不錯，我們還有許多事要辦哩。冰如，請你打個長途電話到部里去罷：秘書處辦的那個那個——部長交下來的電報，要，要……唔，等下子！我想一想……不錯，那個電報。叫他們快點個辦。……請你打個電話。」
那個似乎巴不得有點事情要他辦，他搓了搓手：
「電話馬上就打？」
秘書長晃晃手，叫別人讓他想一想。他皺著眉，掄了掄眼珠子，剛才那副緊張勁兒給放鬆了些：
「好，等等再打也可以。你先去會客罷。……呃，冰如！……這樣罷：我看——我看——唔，電話明天打吧。那個電報是應酬電報，是吧？遲點個辦倒不要緊，不過一定要叫他們辦回電，不回不好意思。……」
直到梁冰如走了之後他才安靜下來，他打匣子裡拿出一支煙，慢慢地用剪刀剪去頭子，慢慢點著了火。他有許多事情該好好地想一想：頂好能夠把那家公司的股票撈回點本錢來。他覺得只有這麼著——別的一些事情也就自然辦得通。他一直坐在那裡，連華幼亭已經告辭了，他仍舊象陪著客似地坐在這屋子裡。腦子裡亂七八糟塞著許多東西——他得一件件理出來。
「這個是教育問題啊？」他問自己。一面想到他家裡這些親人，忽然感到噁心的樣子。「總之他們都想揩我的油，想剝削我！」
每個月他巴巴地寄錢回來開銷家用，他們還不心足，一個勁兒埋怨他小器。於是錢總不往家裡存，還不讓他們知道他收入的數目。
「他們一定在那裡猜疑我，」他想。可是他們不知道他那筆錢如今落了空，只剩下京里造的那幢小洋房。「就是有動產——我也偏不分給他們一個！我偏不給！」
他對梁冰如談過：
「我按月寄家用是為的父親母親：我對他們當然要盡一點孝道。弟弟妹妹怎麼也要我養呢——他們已經長得這樣大了！他們應當自立，象西洋一樣，弟兄姊妹各歸各。如今他們簡直是——簡直是——揩兩老的油！」
可是他們還有一著——他沒有料到的。這天晚上，他們居然跟他談判起來了。
這是文侯老三開口的。他大概又在什麼地方喝了點酒，眼睛紅紅的，唾沫星子直噴，他跟小鳳子在老太太房裡悄悄地商量了二十來分鐘，有樁什麼事把他激得動了火：
「不行！我們一定要跟他說個明白！」
小鳳子可嘟著嘴。四面看了看，又把臉湊到了三哥耳朵邊：
「其實啊——我曉得的，他明明有錢。」
於是他們把五舅舅五舅媽留在這裡。等其餘的客人全走了，他們把全家的人都聚到老太爺書房裡，由小鳳子去請大哥。
「哥哥，三哥哥有話跟你說哩。」
「什麼話？」
小鳳子嘴一撇，冷冷地笑了一下：
「哼，曉得他要談什麼！他硬叫我來找你去。」
老太爺書房裡靜得叫他害怕。大家都規規矩矩坐著，用種期待什麼的眼色瞧著他。只有父親沒理會，仍舊坐在平素那個老位子上，低著腦袋在那裡擦表。仿佛他簡直不知道他屋子裡已經坐了那麼多人。
文侯老三用力抽著紙菸，在屋子裡踱著圈。皺著眉毛垂著臉，好象在深深地想著什麼。顯然他是拚命裝做這樣子——叫別人知道他沒有喝醉。
這裡他抬起眼睛來停住了步子。
「哥哥，」他很平靜的樣子說。「你家來我們一直沒有談著。今兒個趁五舅舅五舅媽也在這塊，那個事我們倒要跟你商量下子。……呃，我問你：你到底什麼時候買田？」
做哥哥的咬著牙：
「買田？——這是什麼意思？」
老三看看小鳳子：那個對他丟了個眼色。他給鼓起勇氣——突然瞪起了眼睛：
「哥哥你不要裝呆！伯父生前把祖上的田虧空掉了，他就跟你談過：叫你往後景況好了的話——把田買回來賠祖宗。……如今你一做了官——可只替自己留錢，那個話就簡直不提！我們怎麼辦呢，我們？我們分家分什麼？……你過繼給伯父，不錯。不過你到底是老太爺老太太養的，親生弟兄你不管下子啊？」
丁文侃連呼吸都給堵住了，一根根血管都在那裡發脹，好象馬上就得爆破。他忽然眼睛一亮：覺得他碰到了厄運——一下子給找到了一個根源：這就是老三！什麼都是老三！他那兩萬多塊錢股子落了一場空——就是為這個弟弟：連史部長中風說不定也是這個人作的祟！
他跳了起來：
「我管！我管！——我當然要管！你從小老太太就把你慣壞了，一天到晚在外面荒唐！不務正業！我當然要管！我要我要——」
「什麼，什麼！你再說一遍！」
大家把文侯老三揪開，捺著他坐了下去。五舅老太嘆著氣：
「嗨，親兄親弟——鬧什麼嗄。和和氣氣的多好呢：和氣生財。……」
老太太衝著她擺擺手，扁著嗓子一頭一腦告訴她：
「哪，是這個樣子的。你聽我說嗄，是這個樣的。從前呢——我只有十五歲，五舅舅曉得的，那時候……」
於是她敘述了些她準備結婚的情形。然後生了兒女。接著是文侃過繼給大房。儘管五舅老太點著頭說她全知道，老太太可仍舊背書那麼往下說。她認為大老太爺生前過的日子——非講過明白不可的，可是她的故事給文侃打斷了。
「我真想不到老三變成這個樣子！」他嚷，「三十幾歲還吃家裡的飯——不能夠自立！……」
「你這是說的哪一家的道理，哪一家的道理，我問你？」
「你去看看歐美各國！——兒女長大了各走各的路，連父母都不管，各人自立。……」
忽然——老三大笑起來。那聲音象是有彈性的東西，往四壁蹦出去又跳回來，似乎一下打到了人身上。
「歐美各國！外國文明！……」文候說了又笑。「好極了！好極了！……你自己怎麼樣說的，你自己？你不是說——中國有頂好的聖賢之道，不該跟外國人學麼。……你親口說的。你怪我不疼哥哥，你說了一大篇『孝弟』的大道理。你說象洋鬼子他們骨肉分開——是畜生。……你說過沒有？——你自己說！」
丁文侃臉發了白，嘴唇顫動著。那個重新打起哈哈來——一聲一聲打到了他心坎上。
「這是哥哥理！」老三掃了大家一眼。「哥哥的道理我曉得：哪門子有好處——他就說哪門子的道理。……」
坐在搖椅上的五舅老太爺移動了一下身子。他老人家認為現在該替文侃辯護幾句。不過舌子打了結：
「老大並沒有說錯。這個這個——本來——所謂道，這個這個——道也者，並不是一成不變的。這個這個——是變化萬端的。……」
五舅媽總是附和五舅舅的話：
「是啊，是啊，就是這樣。」
這些可更加逗起了文侯的火氣。他衝著哥哥跳著嚷著，用手拍拍自己的胸脯，咬著牙要跟文侃拼一傢伙。他食指差不多指到了對方的鼻尖上，嗄著嗓子罵他哥哥忤逆不孝：伯父吩咐的話他竟不理會，只顧自己發財。
「祖田你非賠不可！非賠不可！……我要跟你鬧到底！——不鬧個屍山血海不散！……」
他抓著拳頭在桌上捶著——訇！訇！
他們父親一直沒理，似乎他沒聽見，也沒看見。這裡他可猛的抬起臉來，對著文侯發脾氣：
「嗨！小心點個！表給你震壞了！」
接著細細地察看表面上的玻璃，拿到燈面前照了照，又用大拇指去摩。他橫了文候老三一眼，自言自語嘟噥著，嘴縫裡嘶嘶地響。然後他對它哈了一口熱氣，使勁地擦了起來。表面上的反光直照到他臉上，一會兒顯，一會兒隱。
正在這個時候——有個什麼碰了他的胳膊一下：一震，手裡的東西差點兒沒掉下地。老太爺惡狠狠地瞅了他們一眼，就把表往桌上一頓，忍不住暴跳起來：
「啊？啊？打架！……出去！——打架到外面去打！給我滾！給我滾！」
其餘的人全都擁著這兩兄弟，揪著他們，拖著他們。他們的影子把半間屋子擋成了黑的，仿佛把燈光壓積成一半，那邊顯得特別亮。
這黑角落裡坐著芳姑太太。她讓她身邊的祝壽子把臉貼在她胸脯上——她拍著他的背。
「不要怕，不要怕，祝壽子。不要怕。」
她東看看，西看看。腿子鼓著勁，想趁個機會逃出去。
可是辦不到。她娘兒倆坐頂裡面，又沒有別的門。要出去就得從打架的人身邊走過，一個不留神就會遭殃。她不知道該怎麼辦，心臟好象給誰一把抓緊了似的。
「唉。打起來了，打起來了！」她喃喃地說。
這就一把抱緊了祝壽子，閉上了眼睛，咬緊著牙，索性準備自己娘兒倆同歸於盡。
那邊好幾個嗓子嚷成了一片，一些手在晃著。老太太的聲音可蓋過了一切：
「還鬧哩！爹爹發脾氣了！」
小鳳子趁這亂鬨鬨的當口拖拖老三的膀子，壓著嗓子小聲兒叫：
「盯著手！盯著他！——不要放鬆！」
「唉，做什麼嗄！」五舅老太苦著臉，「兄弟家——和和氣氣……」
現在五舅舅站起來了。那張搖椅往前面欠著，別人的屁股一凌了空，它就往後一仰。接著很快地擺動起來，好象一個急性人要把這工作趕緊做完似的。
五舅老太爺顯然在那裡生氣：他頂不主張一對兄弟吵架。家庭不和就是個不好的兆頭。可是他決不定——要不要上前去勸開他們。做舅舅的這時候當然應該出來責備幾句，挺著身子插進他們中間叫他們各人退下去。不過——要是沒生眼睛的拳頭一傢伙落到了他頭上呢？……馬上就一個疙瘩！而且發青。而且好幾天不會好。他的皮膚向來經不住跌打損傷的。
他對自己說一句「明哲保身」，於是遠遠地對他們搖搖手。
「呃，呃！怎麼要打架嗄！怎麼要打架嗄！——這象個什麼樣子！」
到底他們把文侯勸開了。他母親紅著臉喘氣，一面怪老三太魯莽：有事情好好他說就是，動手動腳反倒弄得稀糟。她看見他嘴唇發白了，身上脫得只剩一件背心，膀子上油油地發著光，她越說越傷心起來。她要叫小小高泡一碗白糖水給他喝，可是他不要。他只一個勁兒濺著白沫嚷著：
「哼，你做了官！——連自己家裡人都看不起了！……你看我鬧到你們部里去！看你還擺這個臭架子！……」
「你們看看瞧！」文侃指指他。「吃了酒——跟我鬧這個酒瘋！」
「我醉了啊？我醉了啊？」文候老三要跳起來——可給老太太按下了。「祖田也並不是我一個人的：我是替大家說話。……哼，酒瘋！你問問小鳳子看！你問她！她不跟我談過：你問她！……小鳳子你說！你說！」
那個把臉一撇，嘴一嘟：
「嗯唷！你真是！」
丁文侃坐在椅子上，用手抹著小褂子扭皺了的地方。身上不住地沁著汗，可是鼻孔里勝利地冷笑一聲。
「哼，問小鳳子！你當小鳳子跟你一樣的荒唐？」
「小鳳子你自己說！你自己說！」
「說什麼嗄！真是！」
一下子大家都閉住嘴。文侯老三眼球要爆出來似地瞪著小鳳子，嘴唇用力縮著。別人看得見他腮巴上隆起了一條肌肉——抽痙樣的在動著，好象咬著了什麼東西。
「嗬！這個樣子！」他停了會兒。沒剛才那麼興奮了。可是還使勁縮著嘴唇，「這賤丫頭！——你慫我一個人來鬧，你在旁邊做好人！……」
小鳳子預備逃了開去，帶著哭腔叫：
「我怎干慫你，我怎干慫你！我只說家裡錢不夠用，老太太當家當得苦。我叫你打架的呀？我叫你打架的呀？」
丁文侯可什麼也沒再說，很安靜的樣子，好象這件大事已辦停當似的。他拿起脫下的小褂子，一站起身就走，對誰也不看一眼。
他們都突然預感有一個大禍會要到來。老三向來這樣：一橫了心他就什麼都幹得出，說不定他簡直會殺人放火。看來他如今已經打定了主意要怎麼對付：這時候他總是來得特別沉著，仿佛已經消了氣一樣。於是老太太感到有股冷氣透過全身，打了個寒噤。她怎麼也得把他揪回來。
「老三！老三！……」
角落裡那位芳姑太哆嗦起來，求救地掄起眼珠子——看看這個，看看那個。她覺著這屋子在那裡打旋，有許多花紋在那裡飛舞，她身子幾乎要倒下去。
「怎麼辦呢？怎麼辦呢？」
一個怪可怕的念頭老釘住了她，叫她想到這娘家的人都會流散，這所房子也成了平地。她帶著祝壽子在破瓦堆里哭著，耳朵邊只響著老三那種粗嗓子的叫聲。可是他不能不到唐家去：一跨進那家的門——大太太跟唐老二就得……
她眼面前一陣黑，脊背往後一靠，身子軟軟的一點也不能動了。只有祝壽子還緊緊地偎著她。
「唉，怎麼的嗄，」五舅老太自言自語地，「唉。」
「好得很，好得很！大家都只認得侃大爺認不得我——哼，一個人發了財就什麼都是對的！……我偏不管！——我鬧給你們看！我到京里去！看他還有沒有這個臉子幹下去！看他站不站得住腳！我有我的朋友，我有我的法子！你看看！……我說到就做得到，嗨！我不到京里去鬧的是這個！」——他把膀子一伸，使勁挺著一根中指，其餘四個指頭凌空爬了幾爬。
那位大哥非常疲倦，手腳都軟軟的。不過他還努力撐著勁，用種鎮靜的樣子答：
「你去鬧好了，你去鬧好了！——我怕你？」
「老三！老三！……」老太太叫。
老三顯得更加沉著，一個個字好象都是一直從肚子裡發出來的音：
「我反正不講什麼臭面子，我也不要命：有這兩樁——你怕我幹不了你，哼？反正我不是這個家裡的人——我倒要拼拚命看！……我一幹完了我就——」他橫了小鳳子一眼，「我就再跟這賤丫頭算帳！」
「老三！老三！」
可是老三已經衝出了房門，一個勁兒回到了自己屋子裡。他眼睛發著紅，閃著光，仿佛爆著火星子似的。他翻著箱子，把值錢一點的衣裳全拿出來，一面告訴他老婆：
「今兒個晚上我就走：我不把他鬧下台我不算人！」
三太太在拍著孩子。現在她停住了動作，愣著瞧著他，那孩子就哇的哭了起來。
「事情不辦好我不家來，」他說。「我只好委屈你守活寡。這塊要是住不下去——你就到你家姑媽那塊去，孩子要好好地帶。」
這時候老太太他們都擁了進來。幾張嘴裡迸出一些斷斷續續的話，又埋怨又傷心地勸著他。五舅舅似乎發了脾氣，手指著嘟噥著，可是誰也聽不見。那位五舅老太太可只嘆著，昏亂地往四面瞅著，好象一肚子心事要找個人發泄似的。未了她把視線停到老太太臉上。老太太只顧自己擤鼻涕，哭喪著臉對小兒子嚷著一些話——連她自己也不知道說些什麼。
房門外面站著芳姑太一個人：她的祝壽子已經交給溫嫂子帶去上床了。她怕有什麼髒東西惹到身上來的勁兒，伸長脖子慌張地往裡面看，嗓子裡反覆著——「怎麼辦呢？怎麼辦呢？……」
小鳳子眼淚巴巴地埋怨三哥哥：
「怎干吵到我頭上來的嗄！——我又沒有觸犯你！」
她三嫂什麼也不說，抽抽咽咽哭了起來。
「哭什麼！」文侯老三吼。把老婆一推——她跌得倒退了幾步，脊背撞到門上，訇的一聲響。「哭有什麼用，哭！……你哭給哪個聽，你這孬種！……如今——嗯，哪個狠點個的哪個活得長！當我不曉得！——假媽假媽的倒是好人，只許自己放火，不許人家點燈！哼，大家倒來教訓我！」他猛地掉轉臉來，瞪著眼掃大家一轉，誰都畏縮地退了一步。「我偏不買這個帳！我拼這條命跟他來一傢伙！——看哪個玩得過哪個……我氣受得夠了！我倒要望望這些勢利鬼瞧！——看你快活得幾天！嗯！哼！好得很！只有當秘書長的才是兒子，才是哥哥！……我就不是人——這樣也是荒唐，那樣也是荒唐！……什麼東西！這個世界我看得亮得很！……」
「呃，老三！呃！」五舅舅打了個捉摸不定的手勢。自己的話一給別人打斷，就咽下了一口唾涎。
老太太抹抹眼淚，帶著慌張的樣子對大家訴苦。話還是來得有條有理，打懷著文侯的第二三個月說起，想拿來打動這個兒子，她臉子一會向著這個，一會向著那個，要叫別人專心聽她的。可是誰都沒什麼反應：各人只是發揮著各人自己的道理。
五舅老太太也忍不住叫了起來：
「這是親兄弟，唉！……和氣生財。……」
那個老三一個勁兒擺出那副橫相，好象連刀子都砍不進的。他發狠地甩甩膀子脫開別人的揪扯，一個勁兒理他的手提箱，把掏出來的衣裳亂塞進去。看來他已經決定一下子不家來了的：連那件狐皮袍子也給裝到裡面了。
隨後他用種斬鐵截釘的聲調命令他太太：
「你那副鐲子拿出來！——拿出來！」
不知道什麼時候連老太爺也進了房門。他老人家擠開了別人，走到前面頓著腳來發急：
「什麼事！什麼事！——這樣鬧法子，啊？連我——連我——表都震破了！你們兩兄弟——啊？你們簡直是逼我死！你們你們——啊？這！這！——成什麼話！……」
有誰嘆了一聲：
「唉，真的。成什麼話嗄——要給人家聽見了……」
「我不怕」文侯把太太的鐲子往皮箱裡一摔。「你們怕丟面子——你們要這塊假面子——我偏要撕破它！我敞開了說：我不要面子！……面子！顧了你們的面子叫我來慪這口悶氣呀？……」
全家的高媽們跟聽差們都擠到了這屋子外面，帶著又好奇又害怕的臉色互相瞧瞧，又壓著嗓子問著：
「什麼事？什麼事？」
只有高升滿不在乎，好象辦差一樣聽了一聽，就幹完了正事似地走開去，冷冷地說：
「哼，留神點個！給三老爺看見了——又好賞你幾下子洋火腿！」
那位溫嫂子身份到底高些，推開了他們讓自己挺了進去。不過她沒進房，只緊靠著芳姑太站著，似乎一半為了好保護這位主人，一半為了怕自己這虛弱的身體受不起驚嚇。她鼻子邊勾起兩條皺紋來表示不忍的神氣，把上唇吊起了點兒——露出那斬齊一排的光油油的黑牙齒。
她不知道她該說什麼才好，嗓子裡輕輕地哼了幾聲。直到丁秘書長出現了，走過她身邊的時候，她這才咕嚕了一句——
「噯唷，我的媽！這樣鬧法子！」
屋子裡有一股說不出的壞味兒：不知道是太太沒把孩子帶乾淨，還是那些皮袍子的臭氣。丁文侃一走進來就給熏得腦子發脹，恨不得馬上就打轉身。仿佛這種味兒就夠表示老三的做人，他覺得他天生的有種什麼發霉發爛的東西巴在身上。這傢伙走了倒是家庭的幸福。
幾個人都安靜了些，話聲跟風一樣的息了下去。所有的眼睛都巴巴地看著丁文侃，好象一些事務官碰到了一件難辦的事，忽然看見主任長官到來了似的。
然而那個只是記掛著老太爺，他怕他老人家在這裡遇險：
「呃，爹爹，爹爹！」
文候走的時候倒沒出什麼亂子。一鼓作氣衝出了門，對誰也看一眼，只沉著地對他哥哥說了一句——
「你留神！」
外面張望著的人趕緊逃開。老小高落了後，縮著脖子安頓來挨揍，可是三老爺沒理會一下就走了。
屋子裡三太太愣了會兒，瞧瞧打開了的衣箱，瞧瞧房門，忽然——一下子撲到老太太跟前跪下，痛哭了起來。