御製神僧傳

九卷。明成祖朱棣(1360—1424)編著。朱棣是明開國皇帝朱元璋的第四個兒子，洪武三年(1370)封為燕王。他「智勇善用兵」，在多次率軍征討蒙古的戎馬生涯中，積累了豐富的政治軍事鬥爭經驗。史載他智勇有大略，能推誠任人。靖難之役 (1399—1402) 打敗明惠帝朱允炆而蹬上皇帝寶座。是為明成祖，年號「永樂」。因其謀臣僧道衍(姚廣孝)助他奪取皇位有功，故此極力美化佛僧之神奇，鼓吹「君權佛授」。不僅編著《神僧傳》，還編有《佛曲》千首。《神僧傳》采輯中國歷史佛教史傳中所載的「神僧」，即神化萬變，而超乎其類者的傳記而成。收錄「神僧」208人，上迄東漢印度來華僧人迦葉摩騰 (略稱 「摩騰」)，下至元初藏族高僧膽巴(原名叫慶喜稱)為止。在排列次序上，並非絕對按僧人所處時代先後，而是根據作者需要而有所串動。如將晉代僧列在齊、周之後，隋代僧人岑闍黎列在唐代之後。《神僧傳》雖也記錄了所載「神僧」的一些歷史資料，但每每多有誇張不實之辭。故此，其史料價值和學術價值並不大。倒是在中國封建統治者利用佛教為其政治服務，佛教依附並服務於封建政治方面，為後世留下了有籍可查的文獻。該書明代出版時，並沒有註明出版朝代，其著者也沒有署名。現存版本不詳。《四庫全書》有其書名索引。任繼愈主編，上海辭書出版社1981年出版的《宗教詞典》有專條介紹。《中國大百科全書》宗教卷，在其 「中國佛教傳記」條目中作了簡要介紹。