玉交枝 · 第八節 田主的威風
王玉清穿了這身衣服，回到家裡，首先是她的跛腳哥哥，已由鎮市上賣小魚回來，望著她哎呀了一聲道：「大妹，你這是怎麼回事？發了財呀？
玉清笑道：「不要提，連我自己都有些莫名其妙呢。
劉氏迎了出來，忍不住向前，牽了她那花褂子衣襟看了兩遍，還用手摸著。笑道：「我一直不放心，到蔡家去打聽好幾次。這衣服是東家奶奶給你的嗎？留著慢慢的穿吧。
玉發道：「這不是太陽由西邊起山的事嗎？留心一點，不要上了人家的當呀。
玉清紅了臉道：「上什麼當，我們有什麼東西會給財主訛著嗎？
玉發道：「你不要生氣，我是好話。無緣無故，東家給你穿的，又給你吃的，蔡為經夫妻發了瘋病嗎？
玉清本來想把今天所遭遇的事慢慢的對母親說了，哥哥這麼一提，和自己所疑惑的就不謀而合，這話可不好跟著向下說，默然的走回自己臥室里去，把這身衣服全換下了。將換下的衣服，找箇舊包袱包著，送到小過堂的矮桌子上，指了道：「哥哥，請你給我送回蔡家去吧。
她說著話的時候，可是板住了臉。玉發站著望了那包袱，有點兒躊躇，緩著聲音道：「何必這樣忙呢？
玉清道：「不忙，你又怕上當呀，惹出了禍事，將來說是我連累你，我擔當得起嗎？
玉發也生了氣，繃著臉道：「我是好意。信不信由你，蔡家是好人，早一個月也不逼我們寫下欠租借條呢。幾件舊衣服就買動了你的心，那也太不值。
這句話讓玉清承受不起，她眼圈兒一紅，立刻流下眼淚來。玉發就怕妹妹哭，跛著腿，溜出大門去了。到了太陽下山，王好德扛著一把鋤子，由田坂上回來。看到兒子坐在門外草地上，望了瓜架子發獃。進得家來，女兒績麻的架子，放在小過堂里，靜悄悄的沒個人。他放下鋤子走到廚房裡，劉氏是默然的在灶門口燒火。便問道：「玉清還沒有回來嗎？
她道：「還沒回來，那還了得，她睡覺了。
王好德拿了旱菸袋，坐在矮板凳上，嘆口氣道：「玉清這孩子，還是這樣嬌氣，一不順心，先哭，後睡覺，這準是她由蔡家回來，你們說了她吧？那有什麼法子呢？東家有話，我也要敷衍敷衍，慢說是她一個小姑娘呀。
劉氏道：「我哪裡說了她，是玉發多嘴。
王好德點著頭道：「他已經和我嘰咕幾回了。多一事不如少一事，以後我們把今天這件事忘了，不要提起。
說著低了一低聲音道：「那不怪他，就是我也不贊成的。我們這大女孩子，給人家作偷梁換柱的事，什麼意思呢。將來讓人家知道了，不是怪難為情嗎？我們人窮志不窮呀。
劉氏道：「那我明白，還不是你說的話，東家的吩咐，我們總得敷衍敷衍。
王好德默然的吸著旱菸，卻不答覆她的話，連吸了兩袋旱菸，他才嘆上一口氣。劉氏道：「真沒想到東家家裡鬧這回笑話，倒搞得我們一家不順心。
王好德皺了眉道：「不提了。我已經聲明過了，不用再提，你怎麼又提起來了呢。
劉氏一看這樣子，是真不能提了，也就不再說到。玉清直到吃晚飯的時候，才出了房門，也繃著臉子，垂了眼皮，什麼話也不說，她如此，家裡人也就只有忘了蔡家今天這件事。為了大家下著戒心，這一出小小的喜劇，全村子就沒有人知道。王玉清原猜想著蔡玉蓉若回家來，免不得要大大的吃一回醋，可能再受她一番侮辱。可是過了十天半月，沒聽到她回家的消息，直過了兩個多月，已是中秋將近，還沒有聽到玉蓉回家的消息，這麼一件小笑話，自也淡忘了。農曆七月尾，稻田裡的稻禾，已經長到四尺多長，黃黃的顏色，谷穗子已長得有五寸過去，彎彎的勾著頭，在稻禾上更遮蓋上了一層黃雲。作莊稼的人，看到了這種東西，比少年人看到了他的愛人還要高興。王好德手裡握著一支旱菸袋，一隻手背在身後，在田埂上繞了幾畝已成熟的稻田，兀自轉著圈子。那時，太陽落到山頂上不高，照著田坂上一片金黃的光彩，淡淡的西風，由短堤上的大楊柳梢吹拂過來。鄉下人不知道什麼叫已涼天氣未寒時，也不知道什麼叫天涼好個秋，不過這樣的走著，太陽並不曬人，風吹了粗布褂子飄蕩了衣襟，身上沒有了汗，也不涼，說不來精神上是一種怎樣慰快的滋味。他手扶了旱菸袋在嘴裡吸著，很久很久，吸上了一口煙，正自十分高興著，忽然身後有人叫了一聲王好老。回頭看時東家蔡為經穿著嶄新的藍布大褂，扶著一根文明杖，口裡銜了一支紙菸，也在看秋收呢。
他勾了頭笑道：「東家老爹，也出來看看莊稼，今年的年成倒是不壞。
蔡為經慢慢的走上前，二人同站在一條田埂上。這裡正有兩三棵小柳樹和一棵小梓樹，那柳樹的葉子，倒是綠油油的，綠里透著黑色。那小梓樹卻不然，已是由綠變到黃色，而且葉子也不是那樣重重疊疊，而是挺長的葉柄，掛著一片很厚的葉子，葉子被風吹著，就在半空里作鷂子翻身，葉葉相撞，帶動著斜陽，閃閃有光。蔡為經看了這景致點點頭道：「秋高氣爽，這時候在鄉下過日子是最好不過。
王好德道：「果然是最好不過。
蔡為經咳嗽了兩聲，又抬頭向天上看看，笑道：「今年秋天，沒有什麼淫雨。
王好德道：「是的，這些日子都很好。
蔡為經將手裡的文明杖，對著周圍田地里一指，笑道：「不用說，這些田裡的收成都是很好的吧？
王好德自然是位老莊稼人，這位蔡大老爹，可也是位世襲地主，年成有幾成，彼此的眼睛一望，都是十分明了的，東家這樣一問，王好德倒不能說年成不好，便點點頭道：「總算不錯吧。不過……
蔡為經一擺手道：「不要作文章下轉筆，既是年成不錯，也就沒有多話說。今年下半年，我的女孩子，恐怕要作喜事，要多多的花錢。同時，鄉下朋友，城裡朋友，都也贊成，我競選縣參議員，請客應酬，哪裡不花錢。我的錢，都出在租稻上，這不用我說，你也是知道的。我今年不同往年，田裡一割稻子，我就要收租的。你算算，還有多少日子，可以把田裡稻子都收割了。
王好德一聽東家這口風，先就關上了讓租的大門，而且日期還要提前。他也來不及考慮，先挑選容易答覆的說出來。便道：「這日子很難說定啦。我今年下的種子，很不一樣。為了趕快搞點糧食吃，種了幾畝田八十天黃，這在明後天就可收割了。其餘的田分作兩股，一股種的是普通種子，一種是晚稻，到八月中秋後才能……
蔡為經向他連擺了幾下手道：「你不要說這些行話，我也不是城裡來的人，有什麼不明白。無論如何，你先得在三天之內，給我十擔稻子。我要你交這些稻子，絲毫不過分。你借了我七擔多稻，連本帶息，就該有九擔稻，你包點尾數，湊個整，這不應當嗎？
王好德陪了笑道：「當然是不過分。不過這三天之內割的新稻子，恐怕總數就不會超過十擔。我也應當留點新米嘗嘗，這一節還差著許多油鹽雜貨帳呢，也應當把帳結清了。
蔡為經將手裡的文明杖在地上連連的頓了幾下，瞪了眼道：「這是你說的公道話？欠下了油鹽零碎帳，你打算還用了。欠著我的租子呢，你就不給了，多話不消說，你明天割稻，就在田裡把稻打下了，我親自帶了斗來，在田裡量租。
王好德道：「大老爹，你何必這樣急？
蔡為經道：「我不是告訴了你，我等著錢用嗎？
王好德道：「你老爹一鄉的富戶，也不在乎我這點租稻。
蔡為經道：「你說的一偏之理，一家佃戶的租不在乎。兩家田戶的租我又不在乎，佃戶都說我不在乎，我還收什麼租？
王好德道：「不是那樣說，你老收別家的租子，不曾像收我的租子這樣緊。
蔡為經鼻子哼了一聲道：「收你的租子是緊一點，那也就為的你太拖疲。你已經拖欠我三年租子了，堆積到今年，你自己也不過意，寫了一張借條給我。借條上寫得明明白白，新稻登場，本息一併清還，怎麼著，到現在，你又不算數了。
王好德道：「白紙上寫了黑字，我怎能說不算數呢？
蔡為經道：「算數就好，明天割稻還我欠租。
說著，他又把文明杖在地上連連的頓了幾下，扭轉身就走了。王好德站在田埂上發了一陣呆，對田裡稻禾上垂著的長穗子看看，又對東家那大莊屋看看，嘆了口氣，也就慢慢地走回家去。
他走到小過堂里，見打稻的大木桶，已拂去了灰塵，斜靠了牆放著，三四把割稻的鐮刀，也放在木桶邊。他淡淡的笑道：「預備割稻了。
玉清由裡面迎了出來，笑道：「我們種的那八十天黃，明天該割了。一來怕天，一天二天變，下雨怕濕了稻，起風怕灑了稻穗子，二來也怕鳥吃。明天一天，我們全家下田，我也幫著，過幾天，我們就吃新米了。
王好德道：「你要吃新米，我們這八十天黃，大概能打下幾多稻？
玉清還沒有答言，玉發由廚房裡跑出來，笑道：「我天天都到田裡去看看，估計一下，總可以打個七擔八擔的。
王好德道：「哦！七擔八擔，你忘東家了。
他說著，將旱菸袋嘴子放在口裡銜著，將桌子角上的蒿草香取過來，就向菸袋斗子上點著，這才看到菸斗子裡還沒有裝上菸葉，他放下蒿草香，伸了兩個指頭，在腰帶上掛的煙荷包里只管掏著菸葉，卻不裝煙。呆板臉，不作聲。玉清笑道：「爸爸又在想什麼心事？
玉發道：「爸爸是說東家也要新稻，那我們就先送兩三石給他吧
王好德道：「我知道你們忘了那件事了。三個月前，東家催討欠租，我們沒有寫張借條給人家？連本帶息，十擔將近。剛才東家老爹對我說了，明天我們割稻，十擔欠租要一齊挑了去。我們把熟了的稻子都給了人家，還嫌不夠呢。和我說話的時候，神氣還是十分厲害，我分辯兩句，他氣著就跑了。看這樣子，明天非來挑稻不可。你們一頭高興，打算男女老少全下田去割稻，那不叫是夢想嗎。
玉清道：「若是那麼著，我們就不下田，讓它風吹雨打鳥吃。
玉發已經接過他父親手上的旱菸袋，坐在屋角的板凳上，慢慢的吸著煙，身子半俯著，眼望了地面，板住了臉子不作聲。玉清站在屋子中間，指手劃腳的說完了，他才道：「你倒是說得很痛快，一年的辛苦勞累，就讓他算了。你沒有下田，也送茶送水來過吧，就是這樣算了。
玉清道：「那麼，我們就全家都去。媽去了，我們這帶病的人都下了田，他們好意思把我們割了的稻子都挑了去嗎？
王好德道：「也只有這個法子吧，稻子不能不割，東家到田裡去挑租稻，我們也無法攔阻。我們家的糧食快完了，人心都是肉作的，東家老爺也不能看著我們餓肚吧？
大家在無可奈何的討論下，就商得了這樣結果。到了次日早上，大家搶著喝了幾碗熱粥。王好德和玉發抬著那隻打稻的敞口方木桶，扁擔，鐮刀，繩子，竹籮都放在木桶里。玉清提了一隻大瓦壺，託了幾隻粗碗，在後面跟著，徑直的向田板上走去。
東升的太陽，照著田裡熟了的稻米，更是金晃晃的閃耀著人的眼睛，玉清站定了腳，笑著感嘆了一句：「稻子長得真好哇。
玉發道：「稻子長得真好不是？可是全是人家的。
王好德在桶里，提起一把鐮刀，首先跳下田去，舉著鐮刀道：「少說閒話，動手吧。
說著，左手揪住了稻棵，彎下腰去，右手揮動了鐮刀，沙啦，沙啦，就將稻棵割了起來。七月底的田裡，水早是幹了的，雖泥土潮濕著，卻還可以下腳。姑娘玉清，跛子玉發，也都跳下田來幫著割稻。他們在涼爽的早晨，工作得很快，不多大的工夫，就割完了，一丘田，玉清由東邊田梗，直割抵了西邊田梗，一口氣穿過了一丘田，把腰伸直著，噓了一口氣，迴轉頭來看了看，笑道：「媽還沒有來。
但是他的母親劉氏沒來，東家蔡為經可來了。他手撐了一柄青布傘，緩步而來。看這樣子，是預備在太陽底下作長久行動的。在他後面，就有幾個挑空木筒的人跟著。玉清一看，心裡就十分明白，這就是東家到刀口上來搶收稻子了，王好德也割著稻子，走到了她的面前。她低聲道：「爸爸你看，東家帶著人搶收稻來了。
玉發玉清雖不像他那樣決絕，但是也僅僅只回頭偶然看一眼，並不作聲。
蔡為經撐了那柄青布傘，也隨著走下了田來，緩著步子跟了過去，緩緩的笑道：「王好老，你女人的病好了，你又輕了一層累了。她身體康健的時候，她也是很能幫助你的呀。
王好德答應了個是。蔡為經道：「你兒子雖然跛一隻腿，莊稼上有些事他倒是能作的。
王好德又答了一聲是。蔡為經道：「大概半個月工夫，你的稻子都割完了吧？
王好德還只是答應了一個字，是。蔡為經站住了腳，對他全身望著，眼睛瞪著像兩個核桃似的。但王好德只是彎了腰向前割著稻去，東家給他什麼顏色，他並不看見。蔡為經就大聲喝道：「王好德，你什麼意思，我和顏悅色和你說話，你竟是這樣愛理不理的。我知道，你以為你今天第一日割稻，我就來收租，你不痛快。難道要等你把稻子挑回家去，過十天半個月，我到你家去收租子，你才舒服嗎？
王好德被他一聲喝著，固然是已伸直腰來。就是他一雙兒女，也都伸直了腰，手提了鐮刀，向東家呆望著。蔡為經橫了眼光道：「你們不要糊塗，以為我收租子收到田裡來，未免太急。你要知道，我收的不是今年的租，我收的是去年的租。去年的租，你們吃著變了糞，糞下了肥料，又變成今年的糧食了。你在田裡是還我的租，挑回去在家裡放個十天半月，還是還我的租，你少不了我的，我也不多要你的，遲早有什麼分別。蔡老六，把斗拿過來，把桶里的稻先量量。當了他父子的面，先挑兩擔回家去。給臉不要臉，對這種人不用再客氣了。
那蔡老六倒是忠於他的主子的，把斗提了過來，放在王好德面前，兩手叉腰，談笑著向他說了三個字，「過斗吧。
王好德對他這個態度，覺得比東家的態度還要難堪，恨不得舉起鐮刀砍了過去。