鴛鴦譜 · 袋中人
「您老找人嗎？」
「我住店。」米文信說。
一大早來住店的也有，掌柜不以為意，只拉長了聲音喊：「招呼客人哪！」
「來了，來了！」有個夥計奔了上來，對米文信略一打量，隨即賠笑問道，「您老尊姓？打哪兒來？」
「我姓米。從三原來。」
「我叫劉二。米大爺的行李在哪兒？」
「我沒有行李。」
「牲口呢？」劉二指著拴在店門外一棵歪脖樹上的黑驢問，「那是您老騎來的吧？等我把它先牽到槽頭上去，再來招呼您老——兵荒馬亂的，畜生比人值錢，一轉眼就叫人牽走了。『馬鷂子』的部下——」
「劉二！」有人大喝一聲，倒把米文信嚇一大跳，轉臉看時，但見掌柜怒容滿面，「你要作死啊！簡直就是溺壺嘴，不管臭不臭，別別別倒個沒完。」
米文信知道，就是為劉二提了「馬鷂子」三個字。他也有些怕事，看一看四周，沒有誰像「馬鷂子的部下」，替劉二也替自己放下了心。
再看劉二時，他吐一吐舌頭窘笑著。「米大爺，」他一面順手摘下一把撣土的布撣子，一面招呼，「您老跟著我來！」
「小二哥！」米文信喊住他說，「慢一點兒，我有話。」
「是了！」劉二站住腳，「您老吩咐吧！」
「我要個單間。」
「單間有。」劉二把兩手空空、舊袍布鞋的米文信又打量了一眼，然後用提醒的語氣說，「房錢可不一樣噢！」
「得多少錢一天？」
「價錢不等，得看大小。」
「小一點兒不要緊。」米文信略有些忸怩地說，「要獨院兒的才好。」
這一說，劉二可又注意了，看他的二十歲不到年紀，肉白皮嫩，說話細聲細氣，還帶著點兒娘娘腔，頓時「領悟」：亂世避難，常有幼婦少女，喬裝改扮，避人耳目，所以要單間，還要獨院。
「獨院可沒有了，我給你找個單間，有一道角門，開門出去就是廚房，」劉二略停一下說，「晚上要洗個腳什麼的，用熱水也方便。」
他的意思是不伺候「堂客」的洗腳水。米文信哪裡會想得到他的七彎八轉的心思，所關心的是房錢。「小二哥，」他怯怯地問，「那得多少錢一天啊？」
「五錢銀子一天，帶飯；不帶飯，折半。」
「我不帶飯。」
「主隨客便，您老請！」
於是引入西跨院——是個狹長的院子，南北兩對面，各有一明一暗、連在一起的兩間房。米文信沒有眷屬，又沒有行李，一個人住是太大了一點。
「您老住北屋吧。喏，」劉二推開一道角門，「這兒就是大廚房。」
大廚房正在炒菜烙餅，鍋勺叮噹，油煙瀰漫，香味撲鼻。米文信咽了口唾沫，趕緊說道：「快把門關上吧！煙子大。」
「是啦！」劉二把布撣子遞了過去，「您老自己撣一撣，我去沏茶。」
米文信撣淨了一身黃土。劉二捧來一木盆洗臉水，水中坐著一壺茶，取出來斟上一杯，往米文信面前一擺，就待轉身而去。
「小二哥，你請等一下，我跟你打聽點事。」米文信又是未語先紅臉的娘娘腔，「王輔臣的營盤在哪兒？」
這一問讓劉二又吃一驚！王輔臣就是他剛才提到過的「馬鷂子」，原任甘肅平涼提督，曾蒙當今康熙皇帝面賜設在御座前面的「蟠龍豹尾槍」，不想也跟著吳三桂反了，在寧羌殺掉經略大臣莫洛，一路往東打了過來。如今是兩軍對陣，定西大將軍貝勒董額正駐西安。這像妞兒一樣的「米大爺」，由清兵的地界過來，問王輔臣的營盤要幹什麼？
看到劉二青黃不定的臉色，米文信知道他誤會了，這誤會非同兒戲，只好紅著臉又問：「聽說有四兩銀子一個的——」他說不下去了。
「噢——」劉二對自己又好氣又好笑。完全弄擰了！這「米大爺」生得像妞兒，其實是地地道道的「爺們」。
「四兩一個，四兩一個！」營門口，王輔臣部下的一名小校扯開嗓子在招攬買賣，「交銀取貨，老少無欺。要買趁早啊！」
看的人多，買的人少。米文信有些拿不定主意，手裡緊緊捏著五兩銀子，只踮起了腳往營盤裡面張望——進營門是一片空地，空地上有無數布口袋。口袋雖是一樣大小，但看起來形狀不一，有的直豎，有的橫擺，有的蜷成一團。那裡面是什麼？米文信這樣一自問，頓覺身子裡面有股氣力在向外頂，借著這股子勁，從人堆里沖了出去。
等衝到營門前才看清楚，十幾雙眼睛都盯著自己的臉。米文信頓感氣餒，但想到有更多同樣的、仿佛在等著看把戲的眼，他才知道自己是處在騎虎難下的窘境之中，除卻向前別無可以解消窘境的路，於是強自鎮靜，邁著從容的步伐，走向設在營門旁邊的用門板搭成的一張條案。
條案後面或坐或立的有五六個兵，其中一個迎面笑道：「嗨，小白臉！你是找媽還是找媳婦？」
「他是找姥姥——」
「你們幹什麼！」為頭的一個出面干涉，「做買賣就做買賣，別亂開玩笑！」
等交上了四兩銀子，有人帶著他去「領貨」。走得遠了，米文信趕上兩步，叫一聲：「總爺！」接著把一兩銀子塞了過去。
那人愣了一下，旋即會意地點點頭：「我讓你自己挑一個！可是准摸不准看，一看，我們這個買賣就做不成了！」
他們所賣的是從甘肅一路擄掠來的女人，有老有少，有俊有丑。每人一個布口袋，口子密密縫住，四兩一個論袋賣，好壞各憑運氣。如果可以看一看，年輕貌美的搶著買，既老且丑的沒人要，那不是生意經。所以就這「准摸」，也還是一兩銀子的功效。
米文信自不免失望。「總爺，」他說，「你指點一下子，行不行？」
「對不起，我也不知道誰好誰壞。反正你自己去摸吧！」那人接著又說，「也罷！看你這樣子，怕是從沒有碰過女人。我教你一個訣竅，你摸兩個地方……」
「啊，啊！」米文信被提醒了。上了年紀的女人，腰肢臃腫、腳如豬蹄；若能摸到細腰纖足，自然青春貌美——就算貌不美，只要年輕而又細腰纖足，也盡值四兩銀子了！
拜謝受教，米文信喜滋滋地隔著一層布去摸——縱然是隔著一層布，上手已令人心痒痒地渾身發麻。他心跳氣喘，口中發乾，不斷咽著唾沫，以致喉中咽咽有聲，好半天才能使心境略微平靜。
到此地步，手中才有分寸——胸部是摸不到的，都用雙手環抱在胸前擋著。有那潑辣的，竟從口袋中搗了一拳出來，打得他的鼻子又酸又疼。學個乖，只摸腰為妙。
連摸四個，都像老母豬。摸到第五個，人是跪著的。米文信先從後面去摸她的一雙腳，估量三寸有餘、四寸不到，心裡在想：這下有點意思了！於是往上摸了去，豐臀而細腰。米文信的呼吸立刻就困難了，這是個像花朵開到盛時的少婦！
正想開口說：就是她！口袋中咯咯地笑了起來。
「別那樣子亂摸，摸得人怪癢的。」
這算是什麼路數？米文信正在發愣，只見口袋一扭有一小塊地方微微發亮，定睛細看，方始瞭然，口袋上是個小洞，湊在洞口的是一隻眼睛。
「嗨！傻瓜。」是打情罵俏的聲音，「還發什麼愣，快把我扛了出去嘛！」
陪在旁邊的那個兵對米文信笑道：「是看上你這個小白臉了！怎麼樣，要能過得去，你就要了她吧！」
「對了！你聽這位總爺的勸，包你不吃虧，我白天替你洗衣服做飯，晚上伺候得你舒舒服服的。過了這個村，可沒有那個店，別愣著了！」
原本有些心動的米文信，聽她這話反倒詫異。「姑娘！」他問，「你是幹什麼的？」
「我呀！我什麼也不干。良家婦女還能幹什麼？」
「噢！」米文信連連倒退，「是，是良家婦女，我不敢無禮！」
口袋中極叫：「噢，噢，你回來，我有話說！你聽我說嘛！」等米文信不理她，那聲音可就變了：「你個瞎了眼的窮酸小短命！有福不會享，真是討飯的命！去你娘的——當了你娘的裹腳布來買老婆，你還想怎麼樣？想娶個公主啊……」
終於摸中了一個，細腰一捻、纖足一握；摸她身上時，不言不語，只是退縮，可想而知是個舉止穩重、謹守禮法的好女子！
「你帶走好了！」那兵向米文信說，「口袋不能在這兒打開，不然哭哭鬧鬧麻煩。我勸你出了營門也別打開，要跑了你沒有地方去找人。扛回家趕快『成婚』，生米煮成熟飯，她就死心踏地跟定你了。」
「是的。」米文信欣然受教，把口袋扛在肩上，出了營門。
營門外那麼多人在看，米文信要過這一關真不容易，鼓足了勇氣，紅著臉低頭疾走。好在客店不算太遠，到了那裡，進門是最後一關，過了這道令人難堪的難關，以後就是「軟玉溫香抱滿懷」的日子了。
「米大爺，恭喜，恭喜！」劉二迎門作揖。
「別取笑了！」米文信儘量裝得灑脫地說，「還不知道人怎樣呢？」
「一定是個大美人兒呢！」劉二說，「米大爺，我替你扛進去！噢！」他自己在額上打了一巴掌，「這得米大爺自己費勁！」
圍著看的人都笑了。「請吃喜酒啊！」有人高聲嚷著。
「當然，當然！」米文信只求脫身，不顧自己身上只剩下兩把銀子，滿口答應著，「回頭奉請各位喝一盅。」
說著，把口袋扛到西跨院，在北屋炕上放倒，深深喘了口氣，心裡在想，得先有兩句話交代，同時，也不能讓新娘子一眼就看到自己的狼狽樣子。於是一面拿冷手巾擦一擦，把身上的衣服扯一扯平整，一面在打「開場白」的腹稿。
「小姐！」他用很溫柔的聲音說，「這是天賜良緣！我姓米，名叫文信，文件的文，信義的信。家住三原東村。你嫁了我，眼前的日子苦一點，不過『書中自有黃金屋』，我將來一定掙一副一品夫人的誥封給你！客中不便，諸多簡慢。患難之中，不講繁文縟節，只要情真意誠心好就夠了，你說是不是呢？」
袋中沒有任何聲音。這當然是害羞的緣故，米文信這樣在想。
「小姐！你受苦了。現在，咱們先見見面吧！」
說完米文信扶起口袋，張口咬斷了線頭，用發抖的手抽著線，但見袋中人極力往下縮，仿佛怕見人似的。米文信沉不住氣了，使出吃奶的力氣，拚命一扯，應手是清脆的裂帛之聲，袋口大張，探頭往裡一看，米文信大吃一驚，疑心自己的眼睛看花了！
第一眼看到的是一頭白髮；再看時，還是一頭白髮！褪下布袋細看，真的娶回一個姥姥來了。
「唉——」米文信長嘆一聲，雙淚交流，心裡那份窩囊的感覺，逼得他簡直要尋死。
屋子裡是無論如何坐不住了，一衝而出，搖搖欲倒，趕緊扶著柱子把頭低了下去，心裡只是自問：「怎麼辦，怎麼辦？」幾兩銀子是說了多少好話告貸來的，鬧這麼一個笑話，成了終身的話柄，以後的日子怎麼過？
「喂！那位小兄弟，怎麼啦？」
米文信抬眼一看，南屋正走出來一個老頭子，昂著頭，精神極好，這時已含笑走了過來，顯得極其友好。這樣子的態度，米文信即使懊喪欲死，也不能不強打精神來招呼。
「貴姓？」那老頭子說了這一聲，又關切地問，「你哪兒不舒服？氣色很壞！」
「不要緊，不要緊！」米文信不肯說實話，拱拱手說，「您老不用管我，請吧！」
「走，走，這兒有名的『西鳳美酒』，我請你。」
「多謝，多謝！萍水相逢，不便叨擾。」
「喝喜酒嘛！」
「喜酒？」
「是啊！喜酒——」
那老頭子得意揚揚地敘述他的艷遇。跟米文信一樣，他也是花了四兩銀子買了個女人，但不像米文信那樣東摸西摸，隨便扛了一袋就走，不想倒是十七歲的大姑娘。
「我今年六十七，姓劉，整整比那妞兒大五十歲，快進棺材了，還有這麼一段艷福！小兄弟，你說，該不該請你喝喜酒？」
這一說，米文信更不肯去了。無奈劉老頭人如蠻牛，力大無窮，到底讓他硬拖走了。
「我姓葛，小名玉兒，家住平涼，一家人都叫馬鷂子手下——」說到這裡，葛玉兒已是泣不成聲，一伏身倒在土炕上。因為眼淚已經流干，只是上氣不接下氣地抽噎著。
「姑娘，姑娘，你別難過，我說個笑話給你聽。」那老婆子不管葛玉兒有沒有聽笑話的心情，管自說了下去，「有個二十歲不到的窮書生，想媳婦兒想得快要瘋了，誰知花了五兩銀子買了個姥姥回來，你說好笑不好笑？」
好笑是好笑，葛玉兒卻笑不出來，而且也不明白，何以五兩銀子——當然這也沒有閒心去追究。
「唉！」老婆子重重嘆氣，「我不叫老天爺，叫它老糊塗，偏生就這麼顛三倒四的，害了你，也苦了我，這麼大年紀受這麼樣子窘！老天爺老糊塗，真坑死人了！」
可不是坑死人，可不是老糊塗！倘使不糊塗，如何錯點鴛鴦？要老的配老，小的配小；哪怕窮書生，也是好姻緣。自己家破人亡，大劫餘生，還存什麼奢望？只是跟這六十七歲的糟老頭子去過活，實在片刻不可忍。今夜人靜，如果其來相逼，只有一根索子跟了泉下爺娘去了。
想到這裡「哇」的一聲又哭了起來，但立刻有一隻乾枯的手掩在她嘴上。「姑娘，別哭！」這次的聲音是帶著警告的意味，「哭聲招了人來，不好！你聽我說，我跟你換一換，換衣服，也換地方，你睡到我那兒去，明兒一大早就走，跟著那姓米的小伙子回去過活。」葛玉兒不哭了，倏地站起身來，一雙紅得腫了的、但眸子依然清澈的眼，睜得好大地望著那老婆子，眼中是說不出的驚喜和迷茫。
「這是順理成章的事！姓米的雖窮，卻是讀書人，也有志氣，他說要掙一副一品夫人的誥封給我。」老婆子忍不住好笑，「我可沒有這份福氣，我把一品夫人的誥封送了給你！」
「那麼，婆婆，你，你怎麼辦呢？」
「我當然嫁姓劉的。」
「就怕他——」
「你是怕他不要我？不要我就拉倒。他看不上我，我還嫌委屈呢！」
「是，婆婆嫁他也委屈。就怕他跟婆婆鬧，這老頭子氣力很大，一隻手就把我連口袋一起提回來了。」
「他氣力大，我不怕。我自有法子治他！」老婆子想了想，歡喜顏開地說，「你叫我婆婆叫得好！你就算我的孫女兒。萬一要讓劉老頭追上了，告到當官，你只說是婆婆我做主，把你許配了姓米的，這官司就准贏不輸了！」
葛玉兒細想一想，果然有道理，立刻就下了炕，叫聲：「婆婆！孫女兒給您老磕頭。」
「起來，起來！我可沒有見面禮兒給你，將來找補吧！」說著，把葛玉兒攬在懷裡，教了她一些話，最後叮囑，「你別忘了，你婆婆娘家姓李，家住泰州雙鶴村。」
真是天從人願！劉老頭喝得爛醉如泥。米文信費了好大勁才把他弄回客店，送入漆黑的南屋，借月光看清了土炕，把他扶著躺下，管自走了。
回到北屋，想起那老婆子是自己同床共枕的妻子，心裡就像剛吞了什麼髒東西似的堵得難受，自然再也沒有勇氣睡在一張炕上，悄悄兒坐在外屋想心事，如何處置這「細腰纖足」的袋中人？
正想得如困愁城、五中煩躁得不知如何是好的時候，聽得叩門聲響，開開一看，滿頭銀髮，映著月色，閃閃有光，大為訝異。
「你沒有在屋裡呀！」
李婆子的猜測對了！她人在南屋心在北，窺探良久，毫無動靜，心知一個不肯上炕，一個羞於開口，若到天亮才發現這齣調包的把戲，那就會誤了大事，所以趁著劉老頭鼾聲如雷、醉得人事不知的機會，特為走了來說破了它。
「婆婆！」米文信還不脫書呆子的意味，「這一來，未免損人利己——」
「咄，該死的小畜生！」李婆子真像嚴厲的祖母訓斥孫子，「我損了劉老頭什麼？你就把你婆婆看得這麼不值錢！」
「是，是！此是各得其所。婆婆的安排，妥帖之至。」
「別跟我犯窮酸了！你把玉兒叫起來，一起在我面前磕個頭，就今晚上做了夫妻吧！」
和衣而臥的葛玉兒，不待米文信來喊，自己爬下炕來，有意無意的，借著月光，望一望未婚夫婿。自然看人也得讓人看，米文信一瞥之下，驚喜莫名，不由得先跪了下來。「婆婆！婆婆！」他激動地說，「我供您老的長生祿位！」
天色大明，西跨院裡大吵大鬧，簡直要把南屋給拆毀了似的。
房客、劉二、掌柜的一起趕了進來，只見劉老頭眼紅如火，從屋裡沖了出來，一隻手抓開衣襟，一隻手使勁捶著胸，氣急敗壞地吼道：「他媽的！把人的肺都氣炸了！他媽的，我非揍死那個老婆子不可！」
說著一跳老高，又要衝進屋去。看樣子要出人命，大家一擁而上，拖住了他。劉老頭本來就有氣力，又是怒極了的時候，所以五六個人都制不住他，只見他大吼大叫，把個胸脯捶得「嘭嘭」地響。最後是角門裡出來了一個廚子，是個兩百斤重的大胖子，將身子往他面前一站，才算把他堵住。
「有話好說嘛！」掌柜的喘著氣說，「到底是怎麼回事？」
「問那老娘們！我不揍死她，就得跟她打官司——」
劉老頭斷斷續續地敘述經過，說昨夜因為喜得嬌妻，貪杯過量。到早晨醒來，只見嬌妻變了個滿頭白髮的乾癟老婆子，大驚之下，追問經過。那老婆子竟說他那嬌妻是她的孫女兒，已經做主許了姓米的，自己是「代孫出嫁」。
他的話還沒完，沒有一個人能忍住笑，這下越發激怒了劉老頭，又要往裡沖。掌柜的忍笑拉住他說：「你打死她也沒有用，咱們好好商量。」
「對了！」有個跟劉老頭相熟的客人說，「老劉，你那頭驢，腳程不是挺快的嗎？快追下去截人是正經。」
話剛說完，有人接口：「追上了也沒用。」
聲音是清勁蒼老的老婦人聲音，卻不見人影，最後才發現是在廚子身後。等廚子把他那兩百斤重的身子移開，大家一看，無不發笑——李婆子穿著葛玉兒的衣服，是蔥綠緞子繡白蝶的夾襖，下面一條月白綢子的百褶裙，襯著那干黑的麵皮、雞爪似的手指和一頭披散了的白髮，簡直就是個老妖怪。
模樣長得怪，神色卻極其莊重，她不慌不忙地指著劉老頭說：「請各位大爺評評理，他今年六十七，愣要娶我十七歲的孫女兒，這不是傷天害理嗎？」
「去你的！」劉老頭大吼，「什麼是你的孫女兒？你孫女兒怎麼不藏在家裡，會跟我來在這兒？」
「你這話別問我。反正一句話，我不要你這麼個孫女婿！」李婆子說，「我孫女兒名叫葛玉兒，順治十六年七月初七子時生人，今年十七歲。你拿得出庚帖，說得出媒人，我把孫女兒給你。拿不出來，你就說出大天來也沒有用！」
「你們看！你們看！」劉老頭氣得臉色蒼白，咬牙切齒地說，「這個老娘們不講理到這個地步。他媽的，我問你，花四兩銀子一口袋買來的，哪兒來的庚帖？哪兒來的媒人？」
李婆子囅然而笑，神情愉悅，別具嫵媚之致。「我知道你心疼那四兩銀子。」她掠一掠鬢髮笑道，「我不也值四兩銀子嗎？」
這一笑，陡然引發了如春雷乍動般的爆笑。不笑的只有劉老頭，氣得直罵：「死不要臉！虧你說得出來，『代孫出嫁』！也不嫌牙磣。」
剛低下來的笑聲，又為這「代孫出嫁」一新語，重新提了起來：「劉大爺，我看你將就點兒吧！老夫老妻老伴兒，也是喜事。咱們今兒湊個份子，給你賀賀！」
「不行，這老娘們比我還大兩歲。不行，不行，決計不行！」劉老頭改了主意，一跺腳往後就走，「我非攆了去，把人找回來。」
攆了去還是一場空。日暮回店，劉老頭喝著酒罵人，這回是大罵米文信，說他狼心狗肺，拐帶朋友的嬌妻；又自己打著自己的嘴巴，說是瞎了眼看錯了人；最後又說好心沒有好報，發誓從今以後，不做半點好事。
罵得倦了，人也醉了。半夜裡醒來，頭像刀劈似的痛，喉頭幹得如火炙似的，這時哪怕是陰溝水，都得喝它一個痛快。
「何苦！喝那麼多酒！」
雖是體貼的聲音，但劉老頭不願理她，把個臉扭了過去。
「替你沏了壺茶在那兒，燜透了正好喝。來吧！」
這一下劉老頭不理她也不行了，但還是有點兒於心不甘，而且也抹不下臉來，只好不作聲，意思並不拒絕。
於是一碗不涼不熱、既苦又香的濃茶送到他唇邊，劉老頭張嘴就喝。喝下去渾如瓊漿仙露，他自嫌不足。而李婆子不用他開口，她知道他不會開口，自己又倒了一碗來。
口是不渴了，頭還疼得厲害，心念剛動，發覺一塊涼涼的手巾覆在額頭。劉老頭不動也不說聲謝，只是閉上了眼，心裡七上八下地只恨自己不爭氣，不該喝醉，以致無端見她這番情，糊裡糊塗地封住了自己的嘴。
他不作聲，李婆子也不嘮叨，坐在他身旁，不斷替換涼手巾。換到第五遍，劉老頭忍不住出了聲：「行了……」
於是聽得「撲哧」一笑。「你也會說話呀！」李婆子說，「我只當你是啞巴呢！」
開出口來，倒也有些趣味，但劉老頭總覺得自胸至腹，有股冤氣竄來竄去，找不著出路，所以李婆子越是這種像老伴兒說笑的口吻，越是使他覺得窩囊，自己恨自己，差一點又要打自己的嘴巴了。
「你不愛說話，就想你的心事吧！我可累了。」李婆子嘮叨著，「伺候了一輩子的酒鬼，臨了兒還是伺候酒鬼。這叫什麼命啊！」
劉老頭一聽有氣，不由得要說：去你的，誰稀罕你伺候！而話到口邊，不知怎麼像唇齒間築著一道壩，就是漫不過去，咽了口唾沫，翻了個身，覺得這樣側睡，比仰臉朝天舒服得多。
就這時發覺油燈滅了燈芯，然後聽得門響。劉老頭倏地轉臉朝外，哪裡望得見李婆子的人影？
「這老娘們！」劉老頭咕嚕著，「他媽的，『一塊豆腐掉在灰堆里，吹又吹不得，彈又彈不得』！她去她的，睡覺！」
於是又翻身向里，卻總覺得心不定，風聲光影，一有動靜便凝神注意：是不是「老娘們」回來了？
終於回來了！確確實實聽得門響，劉老頭沒好氣地問道：「你上哪兒去了？」話一出口，覺得自己的話大為不妥，便又接了兩句：「出去也不把門關嚴了，進來個毛賊，偷了我的褡褳袋怎麼辦？」
裝錢的褡褳袋就在他枕旁，清醒白醒地守著，如何偷得去？這明明是沒話找話，李婆子懶得理他，從土炕另一頭爬了上去，鑽進預先折好的被窩筒，很快地起了鼾聲。
不知她是裝的，還是真的睡著了。整一夜的工夫，劉老頭就是在想這麼件「不相干」的事。
劉老頭雞鳴入夢，正午方醒，醒來時就聞見燉羊肉的香味，肚子裡隨即咕咕叫，一翻身坐了起來。
李婆子正在抹桌擺碗筷，看見他起身，便即說道：「我在你褡褳袋取了塊碎銀子，買了吃的，也買了穿的。」她看看自己身上那件灰布棉襖，加以解釋：「我總不能穿我孫女兒的衣服！」
「哼！」劉老頭心想，還說孫女兒，裝得倒真像。
李婆子沒有聲響，替他端來了洗臉水和一壺茶，接著是一壺酒、一盤饃，還有最要緊的一大碗蘿蔔燉羊肉，都放在了桌上，還順手拉開一張方凳，所欠的一句話是：趁熱快吃吧！
「你不愛說話，我不來討你的嫌。」李婆子平靜地說，「往開來想吧！四兩銀子做這麼一件好事，你還吃虧？你真要覺得吃虧，我托人捎了來還你，就交到這兒柜上。話說明白了，我可要走了！伺候了一輩子的酒鬼，可懶得再伺候酒鬼了！」說著，回身往外走，徑自出了跨院！
劉老頭一直在發愣，不知自己該如何應付。突然，如夢方醒似的奔了出去，望見李婆子的背影，大聲吼道：「回來！你不跟我回家，走哪兒去？你認命吧！你是伺候酒鬼的命……」