引力 · 十四
臨到放暑假的前兩個星期，夢華又去看洪太太。
她一面走著，一面思索，她見了洪太太應該怎樣開始她的談話。現在是一切還不曾決定，等真地完全決定了，也許反而不能隨便談了，洪太太之不能和她同行，那是很明白的事，然而這事是必須同洪太太談一下的，假設自己悄悄地走了，不讓洪太太知道，那不但對不住洪太太，而且到那邊見了洪思遠也將無話可說，她又知道洪太太是口快心直的人，萬一她在外邊隨便講出去，那就極不方便。那麼現在就權當一個笑話說一下，而且先把莊荷卿的事情當一個談話的引子。
但等她見到了洪太太，才知道她的話已無從說起。上一次她來的時候，還見洪太太的小姑娘在家裡跑來跑去，一回兒唱唱，一回兒笑笑，前幾天卻由於一種急症死去了，如今只剩下一個十一二歲的姐姐，不但那幼稚的臉面上變得非常削瘦，而且也完全是不勝寂寞哀愁的樣子，一回兒到上房去看看臥病的祖母，一回兒聽媽媽吩咐作一些小事，她的馴良，她的乖覺，叫人看了更覺得無限愛憐。
洪太太見到夢華，就緊緊地握住了她的手，哭哭啼啼地訴說起來。夢華想，這個打擊太大了。她看她那哀愁怨尤的樣子，簡直再不象她所素知的洪太太。
「這有甚麼辦法呢？」她連眼淚也不去揩拭，一直握住夢華的手說，「人家在外邊逍遙自在，千斤的擔子完全壓在我一個女人的肩上，我又怎麼擔得起！前些天，母親的病忽然加重了，照顧了老的就照顧不了小的，是我把孩子的病耽誤了，假如早些天把孩子送到醫院裡，就是多花費幾個錢，我可以省心，專伺候老年人，孩子的命也可以有救。孩子臨死也還記著爸爸。問她可想爸爸回來嗎，孩子無力地點點頭，而且眼裡含滿了淚水。這件塌天的大禍我還一直瞞著母親，我不敢讓她老人家知道，萬一知道了，豈不又將增加她的痛苦，但這是能永遠瞞得住的事嗎？萬一知道了，還一定要埋怨下來，說我好好地把孩子送了一死！」
她終於放開了夢華的手，並去揩一下她的鼻涕，稍稍停頓一下，又望一眼她的大女兒，接著說道：
「反正孩子是我肚子裡生的，我不是後娘，無奈那個作父親的可也太無人心了，這件事我本想寫信告訴他的，後來又想，算了罷，他既不來信，我又何必去擾亂他，萬一他知道了，還不是一樣的說我糟踏了他的孩子。好在這是孩子，若是老人家一有差失，那叫我如何擔受？我這不孝的罪名恐怕跳到黃河裡也洗不清了。人家總是國家呀，民族呀，抗戰啊，革命啊，好的，把自己的家完全置之不顧，早晚把這些人的命都革掉了，那才算本領！」
她再也不能抑制，竟象對於自己親人一般，於痛快地發泄過一陣之後，就伏在案上嗚咽起來，她的大女兒也兀自倚在房門邊落淚，夢華的眼睛也不覺潮潤起來。而在洪太太的抽泣聲中，她還偶爾聽到上房裡傳來病人的呻吟聲。
她想設法安慰她一番，但又找不出甚麼可說的話來，等到洪太太的啜泣停止了，她才長長地嘆息一聲，算是表示了她的同情。
洪太太看見她的大女兒還在一旁抹眼淚，就又用了非常哀婉的聲音：
「你到上房去看看奶奶吧，她老人家是一會不見人就要叫的。黃姨不是外人，也不必伺候。」
等孩子遲遲地去了，洪太太才又談到了那小孩子的病情。她說她只擔心孩子是霍亂，萬一是霍亂，那不但要傳染全家，恐怕還要惹出更大的禍患。據說，最近有人剛從天津回來，說天津已經發現了真性霍亂。鬼子們是最怕霍亂的，他們為了預防霍亂，每個市民都被逼著去打預防針，如果隨身不帶防疫證，是任何地方不准通行的。那裡每個十字街口都放了桌子，藥針，凡是從那裡走過的，日本兵便拉過來打針，應當分三次注射的，一次都注射完，凡打過針的人，胳膊腫得象碗口一般，又是發燒，又是嘔吐，好象生了一場大病。有些人因此不敢出門了，可是躲在家裡也不中用，鬼子們是會到家裡來檢查的。其實這也不錯，打針原是為了免疫，最可怕的是他們把別的病也當作霍亂。聽說天津某街上有一個人家，一個小孩患了腸胃病，不過只是輕輕地吐瀉，鬼子卻說是霍亂，又說霍亂是不會醫好的，為了免得傳染，就把孩子強拉到郊外的化人場裡去火化，那孩子的母親死也不放手，鬼子終於把孩子投到火里了，母親也就跟著投到火里，火越燒越烈，母親孩子抱得緊緊的，及等燒焦了，孩子還是緊緊地抱在母親的懷裡。以後凡發現了類似霍亂的，就一律燒死，連衣服被褥也完全燒光。而且，那條街上有了患霍亂症的，那條街便斷絕了交通，直等七八天以後才能恢復，這樣一來，少米無柴的人家也都只好睏在家裡，只挨餓也就餓死了。又聽說，有一次津浦車上有一個第一次坐火車的鄉下女人，因為暈車，竟然在車上嘔吐起來，鬼子認為是霍亂，於是一刻也不能停留，就把那女人拉到車頭的鍋爐里去燒化，聽那慘叫的聲音好象鬼嚎一般，結果滿車的人都哭起來，這一列車竟變成了一列喪車。
等夢華又問到老太太的病況時，洪太太稍稍沉默了一會，仿佛不知道應當如何說才好似地，終於低聲說道：
「這真是難言啊！人是上了年紀了，病得日子也太久，要說到底有甚麼希望，這簡直不能說，不過只是磨難我這個罪人罷了，她成天成夜的想兒子，盼兒子回來，說幾時兒子回來了，她死也將瞑目，仿佛有多少冤枉話要對兒子說了才算。她又不斷地問到她兒子的消息，問來信沒有，我自然不能說沒有信，她不但要我講信里的話給她聽，而且還要親自看信，根本沒有信，這叫人又有甚麼辦法？可是她老人家偏想得奇怪，她以為她兒子給我來了信，說了甚麼貼己話，見不得人，尤其是背著她，這就有理也說不清了！」
等洪太太的激動漸漸平復了，她們的話題才又從流亡者的遷移談到莊荷卿的事件。她們現在有了一種共同的意見，就是莊荷卿實在不應當冒險回來，都說，留在這裡的人已經是無可如何，為甚麼既已逃出去的還要回來送死。於是話題又引到一件新聞上去。洪太太說，她昨天才聽見一個鄰居告訴：商埠二馬路緯四路上有一個張立才，他為了在外邊姘女人的糾纏得罪了無賴，結果竟遭了毒手。有一天半夜裡一點多鐘，滿街上站了崗斷絕了交通，他的住宅早已被敵兵包圍了。鬼子兵把大門打開，不由分說就把張立才捉住，那年青人一看凶多吉少，回頭就對他七十多歲的老爹說：「爹，你自己好好保重吧，我恐怕不能送你老人家的終了！」他嚇得臉色蒼白，兩條腿抖得不能站立，屎尿都泄在褲子裡。他老爹早已暈倒在地下，他的妻子抱住他，哭著喊著，怎麼也不放，鬼子一腳就把她踢得很遠，然後將張立才塞到大卡車裡就運走了。張立才一去無消息，急得他老爹見了人就磕頭，希望人家幫他的忙，但連個下落也無從打聽，後來他老爹又託了人在南門外等著，看每天用大汽車裝出去槍斃的那些人裡邊有沒有他兒子，雖然每天有這樣的車開出去，但終於不曾見他兒子的影子。張立才的妻子，早已痛苦得神經錯亂，她心裡煩亂，一閉眼睛就看見一個滿頭是血的人站在她面前，就連求神問卜，也是凶多吉少。她已經多少夜不曾入睡，眼裡網滿了血絲，臉上卻一點血色也沒有，她只是直瞪著兩眼，自言自語，如有所見，她把自己的衣服撕得一片一片的，露出了她那血淋淋滿是爪痕的胸膛。有時也稍稍安靜下來，逢人就哭哭啼啼地哀訴，說她但願得一個正確的消息，她實在不能忍受了。最後終於托人打聽到了消息，知道是關在了哪一部分，但是不能見面，也不互通消息，等到托人捎了幾件衣服去以後，說是已經送到了，家裡人這才稍稍放心。這樣一直等了一個多月，才又從一個同時被難的人口裡聽說，張立才在半月以前一個夜裡就拉出去砍了，這個人是托請了一個有勢力的人才被釋放出來的，他曾同張立才關在一個屋子裡，而且親眼看見張立才被提了出去，至於張立才的屍首，那當然是無從尋覓。張立才的妻子得了這個消息以後，倒完全清醒了過來，她不哭不叫，非常安靜，並且在自己房間裡設了死者的靈位，一日三時祭奠，幾天以後，在一個狂風暴雨的夜裡，她也懸樑自盡了。
洪太太的話剛說到這裡，就聽見她的大女兒在上房裡喊她的聲音，她去了片刻又即刻轉回來，張著兩隻剛剛洗過而猶未揩乾的手嘆息道：「真是沒有辦法呀！」
等夢華問她老太太喊她有甚麼事時，她一面揩著手一面回答說：
「甚麼事！還不是弄屎尿罷了，她老人家身子不能動，一個小孩子還是辦不了事！」
夢華剛剛想要向她提出甚麼問話，她卻仿佛忽然想了起來似的問道：
「雷太太，你們學校的事到底怎麼辦呢？人家說學生對你很好，那幾個日本教官卻只想對付你，他們在背後談得很多，甚至連雷先生的事也提了出來，還有甚麼學生的周記甚麼的！」她稍稍遲疑了一下，又接著說，「還有甚麼學生開會啦，又是反對一個日本女人啦，到底怎麼回事？聽說你們校長對於你這個問題很為難呢。」
及等她看見夢華並不言語，只是臉上顯出一片被強抑制著的驚愕，她平日又知道夢華本是一個深藏而頗能含蓄的人，她這才明白她也許問得太冒昧，因為看夢華臉上那神色，她剛才提出的這些問題夢華是可能還不知道的，假如這樣，她豈不是未免多事，徒然地添了夢華的疑懼。但既已說出來了，不但不能收回，也不再事隱藏，她就乾脆說得更詳細了些。她說她是從一個親戚家的女孩子那裡聽說的，那女孩子就在女師上學，據說學生們對夢華太好了，既恐怕夢華自動辭去，又恐怕校方在暑假期中解聘，而最擔心的還是惟恐日本人加以危害，因此學生們居然向學校當局提出了請求，請求學校不准黃老師辭職，請學校不要解聘黃老師，並請學校保障黃老師的安全。最後她說：學生的舉動誠然幼稚，尤其最後一個請求，那是更會引起日本人的疑忌，但學生的單純也極可愛。
夢華聽了這番話，只是嘆一口氣說：「原來如此，我還蒙在鼓裡呢！」
「你當真不知道？」洪太太表現出無限遺憾的樣子，「說實話，我口快心直也許不好，不過這事情還是明白一些更好，我看如果可能的話，你還是早些走開吧。」
她忽然把聲音放得很低，並向門外悄悄地窺視了一下，作出惟恐別人聽到的樣子。
「我也正想這樣，而且正來同你商量，邀你和我一起。」
夢華的話來得非常自然，她來時在路上的考慮完全是白費了。
「我呀，」洪太太做出一個無可如何的表情，「如果我沒有這些累贅，我怕不早去邀你了，還等你來邀我！而且，我出去找誰呢，人家早已把我們忘乾淨啦。」說完了竟自己大笑起來。
然後夢華又說到她自己又何嘗不是有些牽掛，母親年紀高了，弟弟雖然有點餬口職業，但生活也還是非常拮据，而孩子又那麼小，那麼不懂事，到路途上如果有甚麼意外，她又將如何處置。她又提到孟堅家裡的父親母親，說到他的弟弟雷孟朴曾經來過，帶來些多麼令人發愁的消息，他那老父親也在惦念著他的兒子。有甚麼辦法呢，也是千頭萬緒，令人割也割不斷，理也理不清。假如真地想走，是不是能平安無事地走出去，也還很成問題，很顯然地，剛才洪太太那一段關於學校的傳聞又增加了她的憂心，她說她為了這個問題不知愁過多少日子了，但這又是無人可以商量的事，生怕走了風聲就更是麻煩。她終於改換了比較和緩愉快的聲調說道：
「那麼你認為我應當走？」
「當然。」洪太太斬釘截鐵地說。
「那麼等再過些日子，如果你不見我再來，我恐怕就是已經走了。」
夢華仿佛開玩笑的樣子。
而洪太太卻說：「但願如此，我祝你一路平安。」
夢華又問洪太太是不是要給洪先生捎帶甚麼東西。洪太太兩手一拍說道：
「罷呀，行路那麼困難，還能帶甚麼東西！如果你箱子裡帶了幾件男人衣服，檢查出來豈不又是麻煩。但我請求你給我帶一件頂重要的東西，那就是我的心！請你把你所見的這些疾病死亡困苦顛連說給他，他只要知道我這一片苦心，也就算了！」
洪太太一面說著，兩行淚珠已簌簌地落了下來，她的內心的憂苦實在太重了。她接著又說：
「只要還有他這個人存在人間，也不管他來信不來信，就請你寫信告訴我，我也就完全可以放心了！」
當夢華向洪太太告辭的時候，一面向外走，一面對洪太太悄悄地說：
「關於我的事，請千萬別對外人講啊。」
洪太太說：「當然，當然。」
夢華已走下門階，就要轉向左面的道路去時，洪太太卻又把她喚住，一隻手按在她的肩膀上耳語道：
「你可聽見莊荷卿那個女人的消息？現在那個日本軍官已經丟下她走了，有人說是被命令調到前方的，可也有人說那完全是騙局，因為莊荷卿被害之後，她卻又哭哭啼啼地怨恨起來，說是她自己太對不起莊荷卿了，你看多可笑！」
夢華聽了就截然地說：「那個騙子既已走了，豈不更好！」
洪太太卻用那隻按在夢華肩上的右手順便把她一推，笑著說道：
「你說得好容易！她肚子裡懷的那個小日本鬼可怎樣交代！」
當夢華已經走出幾步，洪太太已經向後轉去的時候，洪太太的大女兒卻忽然從家裡哭著喊著地跑了出來，夢華老遠地就聽到：「媽呀媽呀，你快來呀，奶奶……」
以後就只聽到孩子的哭聲，聽不清是說些甚麼了。夢華不禁嘆了一口氣，心裡想道：「這個洪太太，真是一個多麼可愛的人啊，然而她也實在太苦了！」