夜鶯與玫瑰 · 漁夫和靈魂
每天晚上，年輕的漁夫都出海去，把網撒進海里。
風從陸上吹來的時候，他什麼魚也打不到，頂多打到一點點罷了，因為這樣的風是張著黑翅膀的陰風，大海騰起巨浪來迎接它。但要是風往岸上吹時，魚就從深海游來，投進他的網裡，他便把打到的魚拿到市場上去賣。
每天晚上他都出海去，有一天晚上，漁網變得非常沉，他差點都拉不上船。他笑了，自言自語道：「我這肯定是把能游的魚全逮到了，要不就是撞上什麼傻海怪，到時好讓眾人開開眼界，要不就是什麼嚇人的東西，讓偉大的女王見了歡喜。」說著他拼盡全力拉著漁網的粗繩子，雙臂如同青銅瓶繞著藍色瓷釉條紋，鼓起了長長的青筋。他再拉那細繩子，一圈扁扁的軟木浮子便越收越近，終於，網浮到了水面。
可是網裡一條魚也沒有，也沒有海怪或者什麼嚇人的東西，只有一條小小的美人魚，在網裡睡得正香。
她頭髮濕濕的宛如一簇金羊毛，每一根都像盛在玻璃杯中的金線。她身體白得像象牙，尾巴閃著銀光透著珍珠一般的顏色。像銀和珍珠的是她的尾巴，上面纏繞著碧綠的海草，像海貝的是她的耳朵，而她的嘴唇呢，又像海中的紅珊瑚。涼涼的海浪拍打著她涼涼的雙乳，眼皮上掛著的鹽花一閃一閃的。
她是如此美麗，年輕的漁夫一看，驚為天人，伸出手來把網拉近，俯身過去將她摟在懷中。可他的手一碰，她便叫了一聲，如受驚的海鷗，醒來了，她紫水晶般的眼睛驚恐萬狀地看著他，掙扎著想逃開。但是漁夫把她抱得很緊，不讓她走。
等她明白自己怎麼也掙不開了，便哭起來，說：「求你放了我，因為我是一個國王的獨生女，我父親上了年紀，孤身一人。」
但是年輕的漁夫回答道：「我不放你走，除非你答應我，不管什麼時候我叫你，你都會過來為我唱歌，因為魚喜歡聽海中人的歌，這樣我的網就會打滿了魚。」
「你真的會放我走嗎，如果我答應了你？」美人魚大聲問。
「我真的會放你走。」年輕的漁夫說。於是美人魚如他所願答應了，並以海中人的咒語發了誓。漁夫於是張開雙臂，她便沉入水中，有種莫名的恐懼讓她渾身發抖。
每天晚上，年輕的漁夫都出海去，叫美人魚過來，她便浮上水面為他唱歌。海豚一群群圍著她游啊游啊，海鷗盤旋著在她頭上飛啊飛啊。
她唱了一首很美的歌。她唱海中人趕著他們的牧群一個岩穴一個岩穴地巡遊，肩上馱著小崽子；她唱半人半魚的海神，他們長著長長的綠鬍鬚，胸膛毛茸茸的，每逢國王路過便把螺號吹響；她唱海中的王宮，全是用琥珀建的，屋頂是晶瑩剔透的翡翠，地面是閃閃發亮的珍珠；她唱海中的花園，在那裡整天都有一扇扇玲瓏精緻的珊瑚在蕩漾，四周魚兒游來竄去就像銀色的小鳥，海葵偎依著岩石，石竹花在海邊一條條沙丘上萌發。她還唱從北邊大海游來的大鯨魚，鰭上還掛著尖尖的冰凌；還唱女海妖，她們說唱的故事太好聽了，過往的客商不得不用蠟把耳朵堵上，怕聽到她們的歌聲後跳進水裡淹死了；還唱桅杆高高的沉船，凍硬了的水手緊抱著索具，馬鮫魚在開著的舷窗艙口游進游出；還唱小小的藤壺，個個都是大旅行家，緊緊附在船的龍骨上在世界上轉了一圈又一圈；還唱住在海崖邊的墨魚，伸出長長的黑色臂膀，能隨自己心意將黑夜喚來。她還唱到了鸚鵡螺，她有自己的一條小船，是用貓眼石雕的，轉向靠的是一面絲綢般的帆；唱到快樂的人魚，彈著豎琴，能把大海怪催眠入睡；唱到小孩子，他們抓住滑溜溜的海豚，笑呵呵地騎在背上；唱到美人魚，她們躺在白色的浪花中，朝水手們伸出雙臂；唱到海獅，長牙彎彎的，還有海馬，鬃毛在海浪中飄舞。
隨著她的歌聲，所有的金槍魚都從海里游過來，年輕的漁夫便撒出一張張網把它們捕獲，漏網的就用魚叉逮住。等他的船裝滿了，那美人魚便會對他微微一笑沉入海中。
可是她怎麼也不肯靠近他，讓他能碰到自己。漁夫常常叫她，求她，可她就是不肯，要是他想去逮她，她便一下子潛入水中，像條海豚似的，那一天漁夫就別想再見到她了。一天天過去，她的歌聲漁夫越聽越覺得好聽，好聽得都忘了他的漁網和機心，也不管自己打魚的行當了。一條條金槍魚，魚鰭鮮紅，突著金色的眼睛，從旁邊成群成群地游過，但他一點都不管，魚叉也閒著擱在身邊，一個個柳條筐空空如也。他耷拉著嘴唇，如醉如痴地眯著兩眼，呆坐在船上，聽著，聽著，直到海霧悄悄將他圍住，空中遊蕩的月亮為他古銅色的四肢灑上一層銀光。
有天傍晚他喚她前來，對她說：「小美人魚啊，小美人魚，我愛你。讓我做你的新郎吧，我愛你。」
但美人魚搖搖頭。「你有個人類的靈魂，」她答道，「只有你把靈魂送走，我才能愛你。」
年輕的漁夫便自語道：「靈魂對我有什麼用？看不到，摸不著，而且我也不認識。我當然可以將它送走，那我就太高興了。」他嘴裡發出一聲快樂的呼喊，從彩漆的船上站起身來，朝美人魚張開雙臂。「我要把我的靈魂送走，」他嚷道，「那你就會是我的新娘，我會是你的新郎，在海底下我們將住在一起，你所唱過的一切都要帶我去看，你所要的我都會去做，我們倆永不分離。」
小美人魚一聽歡喜得笑了，把臉埋在手心裡。
「可我怎麼把靈魂送走呢？」年輕的漁夫大聲問，「告訴我該怎麼做，瞧，我一定辦到。」
「哎呀！這我可不知道，」小美人魚說，「海中人沒有靈魂的。」她說著哀怨地看著他，沉入海中。
第二天一大早，沒等太陽從山頭升出一拃高，年輕的漁夫便來到神父家門口，叩了三下門。
神父家的見習修士從門洞裡望出來，看到來人是誰後，便拉開門閂，對他說了一聲「進來」。
年輕的漁夫進了門來，一下跪在地板上清香的燈芯草墊上，對著正在讀《聖經》的神父哭訴道：「神父啊，我愛上了一個海中人，可是我的靈魂讓我不能如願。告訴我怎麼才能把靈魂送走，因為說真的我不需要它。這靈魂對我有什麼用？看也看不到，摸也摸不著，我也不認識它。」
神父聽了捶著胸脯，回答道：「哎呀呀，你這是瘋了，要不就是誤吃了什麼毒草。要知道人最高貴的就是靈魂，是上帝給我們的，我們應該高貴地將靈魂用得其所。沒有什麼比人的靈魂更貴重了，俗世間的東西沒有一樣可以跟它相比。它值得上普天下所有的黃金，比世上國王們的紅寶石都要貴重。所以，我的孩子，這事你就別再去想了，因為這是個罪過，不可以饒恕的罪過。至於說海中人吧，他們已經墮落，誰跟他們交往誰也就墮落了。他們同曠野中的野獸一樣，不辨善惡，主並非為他們而死。」
看到神父如此嚴詞厲色，年輕的漁夫兩眼充滿淚水，從地上站起身來，對神父說：「神父啊，牧神們住在林中，過得很快活，人魚們坐在礁石上，手中彈著他們紅金做的豎琴。就讓我像他們那樣吧，我求您了，因為他們的日子過得就像花一般。我的靈魂嘛，它給了我什麼好處呢，要是這靈魂梗在我和我的愛人之間？」
「肉體之愛是邪惡的，」神父大聲說道，皺起了眉頭，「而邪惡與罪惡乃上帝讓它們在他的世界上流竄的異教之物。讓林中的牧神受詛咒吧，讓海里的歌者受詛咒吧！我在夜間聽見過他們，他們還想引誘我放下念珠不去禱告。他們在外頭敲著窗，還笑呢。他們朝我耳朵里悄聲說著他們那些讓人心驚肉跳的樂事。他們以種種誘惑引誘我，我要禱告時他們嘲笑我。他們墮落了，我告訴你，他們墮落了。對於他們，沒有什麼天堂地獄，也不會讓他們上天堂或者下地獄去讚頌上帝之名。」
「神父，」年輕的漁夫嚷道，「您不知道您在說什麼。我曾經在網裡打到一位國王的女兒。她比晨星更美，比月亮更白。為了她的肉體我願捨棄我的靈魂，為了她的愛我願放棄天國。我求您的，您就告訴我吧，好讓我回去時心中有平安。」
「你走！你走！」神父嚷道，「你愛的人是墮落的，你會同她一起墮落的。」他不給漁夫祝福，反而把他趕出門去。
於是年輕的漁夫來到市場上，他步履緩慢，低著頭，一副很傷心的樣子。
商人們看到他來，便開始交頭接耳，有一個迎了上前，叫著他的名字，問他：「你有什麼要賣？」
「我要把靈魂賣給你，」他答道，「求你把它買去吧，我煩透了它。這靈魂對我有什麼用？看也看不到，摸也摸不著，我也不認識它。」
但是商人們都笑他，說：「一個人的靈魂我們拿來有什麼用？半塊碎銀幣都不值。把你的身子賣給我們當奴隸，我們就給你穿海紫色的衣裳，再戴上個戒指，讓你去給偉大的女王當個弄臣。可就是別說什麼靈魂不靈魂的，我們才不拿它當回事呢，一點也派不上什麼用場。」
年輕的漁夫心中暗想：「這東西還真奇怪透了！神父說靈魂值得上普天下所有的黃金，商人又說它連半塊銀幣都不值。」他於是出了市場，走到海邊，開始思忖這下該怎麼辦。
正午時分，他想起有一個夥伴，是采海馬齒的，跟他說起過有個年輕的女巫，住在海灣角頭一個洞穴里，巫術非常了得。他於是撒腿跑起來，急著要把靈魂弄掉，一溜煙沿著沙灘跑著，背後揚起了一道沙塵。那年輕的女巫根據手心發癢的感覺知道他要來了，便笑著散開一頭紅髮，就這麼披散著紅頭髮站在洞口，手裡拿著一串正開著花的野毒芹。
「你缺什麼？你缺什麼？」看著他上氣不接下氣地跑上陡坡，衝著她彎下身來，女巫大聲問道。「風向不對時還想魚進網嗎？我有一把小蘆笛，我一吹烏魚就游進海灣。但這有個價，小帥哥，這有個價。你缺什麼？你缺什麼？來一場風暴把船打翻，讓一箱箱金銀財寶衝到岸上？我手上的風暴比風神還多，我伺候的那位比風神還強大，用一個篩子加一桶水我就能把大船一條條送到海底。但我有個價，小帥哥，我有個價。你缺什麼？你缺什麼？我知道山谷里有一朵花，誰也不知道除了我。花葉子是紫色的，花心有顆星，花汁白得跟牛奶似的。你拿這花碰一下王后那硬繃繃的嘴唇，她就會跟著你跑遍天涯海角。從國王的床上她會爬起身，天涯海角地跟著你跑。但這有個價，小帥哥，這有個價。你缺什麼？你缺什麼？我能把癩蛤蟆放在臼子裡搗成肉泥，再用只死人的手將肉泥攪和。你有什麼仇人，趁他睡覺時灑過去，他會變作一條黑色的毒蛇，他親媽媽便會出手殺了他。用個輪子我能把月亮從天上拉下來，用塊水晶我能讓你看見死神。你缺什麼？你缺什麼？告訴我你求什麼，我就給你，你要付我個價，小帥哥，你要付我個價。」
「我求的不過是小事一樁，」年輕的漁夫說，「可是一說就讓神父大為光火，趕了我出來。只不過是小事一樁，商人們就拿我尋開心，怎麼說都不肯幫忙。所以我只好找您來了，雖然個個都說您是壞人，不管您要的什麼價，我都付給您。」
「那你求的是什麼呢？」女巫問道，走近前來。
「我要把我的靈魂送走。」年輕的漁夫說。
女巫一聽臉色發白，渾身哆嗦，把臉藏進藍色的大氅里。「小帥哥啊，小帥哥，」她嘟噥著，「這事太可怕了。」
他把棕色的捲髮一甩，笑了。「靈魂對我一點也算不了什麼，」他答道，「看也看不到，摸也摸不著，我也不認識它。」
「我要是告訴了你該怎麼辦，那你會給我什麼？」女巫美麗的眼睛朝下望著他。
「五個金幣，」他說，「還有我的漁網，我住的草房，我出海用的彩漆船。只要告訴我怎麼把靈魂弄掉，我所有的東西全給您。」
她嘲弄地看著他笑，用那枝野毒芹打他。「我能把秋天的葉子變成金子，」她回答，「要是願意還可以把淡淡的月光織成銀子。我伺候的那位比這世界上所有的國王都富有，他們的領土也歸他。」
「那麼我該給您什麼呢，」他大聲問，「如果您不要金也不要銀？」
女巫用她又細又白的手撫摸著漁夫的頭髮。「要你同我跳舞，小帥哥。」她喃喃地說道，一邊說一邊朝他微笑。
「就這個？」年輕的漁夫詫異地嚷道，站了起來。
「就這個。」她答道，又朝他笑了笑。
「那麼太陽下山時找個秘密的地方我們一起跳舞吧，」他說，「跳過舞您得把我想知道的事告訴我。」
她搖著頭。「要等月亮圓，要等月亮圓。」她嘟噥著，朝四下里張望，側耳靜聽。有一隻藍色的鳥從窩裡尖叫著騰空而起，繞著沙丘飛，三隻有斑點的鳥窸窸窣窣地穿過灰色的荒草，互相叫喚著。除此之外沒有別的聲響，只聽見峭壁下浪濤在沖刷著光滑的鵝卵石。她於是伸出手來，把漁夫拉近身邊，乾乾的嘴唇湊近他耳朵。
「今晚你必須到山頂上，」她悄聲說道，「今天是安息日，他會在那兒的。」
年輕的漁夫吃了一驚，看著她，她露出白白的牙齒笑了。「您說的他是誰呢？」漁夫問。
「這你別管，」女巫答道，「今晚你去就是，站在千金榆樹下，等我來。要是有條黑狗朝你跑過來，用根柳樹條打，它就跑開了。要是有隻貓頭鷹跟你說話，別搭理它。等月圓了，我自會來到你跟前，咱們就在草地上跳舞。」
「但您肯不肯向我發誓，到時會告訴我怎麼把我的靈魂送走？」他追問。
她移步走到陽光中，紅髮隨風揚起陣陣漣漪。「我以山羊的四蹄起誓。」她以此作答。
「女巫中就您最好了，」年輕的漁夫大聲說道，「我今晚一定會同您在山頂上跳舞的。本來我還真以為您會向我要金要銀的。但既然這是您要的價，我也就恭敬不如從命了，這實在是小事一樁。」說著他脫下帽子，深鞠一躬，向她致意，轉身跑回鎮上，一副歡天喜地的樣子。
女巫目送著他離去，等他走得看不見了便回身進入洞中，從一個雪松木雕的盒子中取出一面鏡子，支在一個架子上，在鏡前點起炭火燒著馬鞭草，透過繚繞的青煙望著鏡子。過了一會兒她雙手攥拳，氣沖沖地喃喃自語：「他本該歸我，我有哪樣不如她？」
那天晚上，月亮升起來時，年輕的漁夫上到山頂，站到了千金榆樹下。大海像一面錚亮的金屬圓盾躺在他腳下，一艘艘漁船影影綽綽地在小海灣中浮動。一隻貓頭鷹，兩個眼睛黃澄澄像硫黃似的，呼叫著他的名字，但他不去搭理它。一條黑狗奔過來，朝他汪汪大叫。他用根柳樹條一打，它就嗚嗚嗚地哼叫著跑開了。
夜半時分，女巫們來了，像一隻只蝙蝠般從空中翩翩而至。「呸！」她們一落地便大叫，「此處有生人！」說著四處嗅起來，互相說著什麼，打著手勢。最後來了那個年輕的女巫，紅頭髮在風中飄飄如流水。她身穿一襲金線裝，上面繡著孔雀眼，頭戴一頂小小的綠絨帽。
「他在哪兒？他在哪兒？」女巫們一見到她便尖叫起來問，但她只是笑，跑到千金榆那裡，拉起漁夫的手，領著他走到月光中，跳起舞來。
他們一圈一圈地轉著，年輕的女巫跳得那麼高，漁夫都瞧得見她紅舞鞋的後跟。接著，穿過這些跳舞的是一匹馬飛奔而來的馬蹄聲，可是看不見馬，漁夫覺得害怕了。
「快一點。」那女巫嚷道，用雙臂摟住漁夫的脖子，呼出的氣息熱騰騰地撲在他臉上。「再快點，再快點！」她嚷道，漁夫覺得大地都在他腳下旋轉起來了，頭也暈暈乎了，一陣巨大的恐懼攫住他的心，仿佛有什麼邪惡的東西在盯著他看。最後他終於覺察到在一處岩石的暗影里有個人，早先並不在那兒。
那人是個男的，穿著一套黑天鵝絨衣服，樣式是西班牙的。他的臉白得出奇，可雙唇又像一朵傲然綻放的紅花。他似乎很累，身子往後靠著，百無聊賴地把玩著腰間短劍的劍柄。他身邊草地上擱著一頂裝有羽飾的帽子，還有一對騎馬戴的長手套，鑲著金邊，用細珍珠縫出一種古怪的圖案，肩上披著黑貂皮里子的短斗篷，細細白白的手上戴滿了戒指，兩隻眼皮沉沉地垂著。
年輕的漁夫直勾勾地盯著他看，就像中了邪似的。兩人終於對上眼，不管舞到什麼地方他都覺得那人的目光在緊跟著他。他聽見年輕的女巫在笑，便摟住她的腰肢，帶著她瘋狂地旋轉了一圈又一圈。
突然，林中一陣狗吠，跳舞的全停了，兩個兩個地走過去，跪下來，親吻那人的手。大家這麼做時，他那傲然的嘴角漾起一絲微笑，宛如鳥翼點水，水面泛起的笑靨。但這笑靨透著鄙夷。他雙眼一直盯著年輕的漁夫看。
「來！咱們也去崇拜一下。」年輕的女巫一邊悄聲說著，一邊領著他走上前，有股對她有求必應的強烈欲望揪住了他，他便跟著她去了。可是當他走近前時，也不知道自己怎麼搞的，就在胸前畫了個十字，口中呼喚了一聲聖名。
這一下女巫個個像老鷹般尖叫起來，都飛走了，那張一直在盯著他看的白臉也痛苦得扭歪了。那人朝一個小樹林走去，打了一聲唿哨。一匹戴著銀轡頭的小馬應聲跑了過來。他躍上馬鞍，迴轉頭悽慘地看了一眼年輕的漁夫。
紅髮女巫也想飛走，但叫漁夫一把抓住她兩隻手腕，緊緊捏著不放。
「放開我，」她大叫，「讓我走。因為你叫了不該叫的名字，做了不該看到的手勢。」
「不，」漁夫回答，「我不放你走，你得先把秘密告訴我。」
「什麼秘密？」女巫問，像只野貓似的要掙脫開，緊咬著唾沫點點的嘴唇。
「你懂得。」他回答。
女巫那草一樣綠的眼睛叫淚水模糊了，對漁夫說：「問我什麼都行，就是別提這個！」
他笑了，把她拽得更緊。
看見自己再怎麼也掙不脫了，她悄悄對漁夫說：「我和大海的女兒比實在是一點也不差，同那些住在藍色水波中的人一樣標緻。」說著擺出一副獻媚的樣子，把臉湊近漁夫的臉。
但他一把推開她，皺起眉頭，對她說：「要是你對我發了誓又不守諾言，我就殺了你這誆人的女巫。」
她一聽臉色灰得就像紫荊樹上的一朵花，渾身發抖。「那就這麼辦吧，」她喃喃說道，「是你的靈魂又不是我的。你高興拿它怎樣就怎樣吧。」說著她從腰帶上解下一把柄是綠毒蛇皮的小刀，給了漁夫。
「我拿這個有什麼用？」他不解地問她。
她沉默了好一會兒，滿臉驚恐。接著她把額上的頭髮往後一掠，怪笑著對他說：「人們所說的身影其實不是身體的影子，而是靈魂的身子。站到海邊上，背對著月亮，把你的影子從你腳邊割開，那就是你靈魂的身子，叫你的靈魂離開你，它就離開了。」
年輕的漁夫打了個哆嗦。「真的嗎？」他低聲問道。
「是真的，我真不想告訴你啊。」她嚷道，說著摟住他的雙膝哭了起來。
他推開她，留她一個人待在荒草叢中，自己走到山邊，把刀別在腰間，下了山去。
他裡面的靈魂這時向他呼叫著，說：「瞧！我跟你一起都這麼些年了，一直是你的僕人。別把我送走吧，我壞了你什麼事？」
年輕的漁夫一聽笑了。「你沒壞我什麼事，可是我不需要你，」他回答，「天地這麼大，有天堂，有地獄，中間還有半明不暗朦朦朧朧的那所房子。你愛上哪兒上哪兒，就是別在這裡煩我，因為我的愛人在召喚我。」
靈魂便苦苦哀求，可他就是不聽，從一塊山岩跳到另一塊山岩，腿不晃腳不滑的，像頭野山羊。終於他到了平沙一片的大海邊。
他古銅色的四肢配著一身結實的肌肉，就像一尊希臘人手出的雕像，立於沙灘上背對著月亮，海邊涌浪吐沫，伸出一雙雙潔白的手臂朝他招搖，浪花中隱隱約約站出一些人影向他致敬。在他面前躺著他的影子，他靈魂的身子，在他身後一輪明月掛在色如蜂蜜的空中。
靈魂對他說：「如果你非得把我從你身上趕走，就別讓我走時不帶著一顆心。世界是殘酷的，讓我帶上你的心走吧。」
他頭一歪，微微一笑。「那我怎麼去愛我的愛人呢，要是我把心給了你？」他大聲說道。
「別這樣，行行好吧，」靈魂說，「把你的心給我，這世界太殘酷了，我害怕。」
「我的心是我愛人的，」他回答，「你就別再糾纏了，快走吧。」
「難道我就不該愛嗎？」靈魂問。
「你快走，我用不著你。」年輕的漁夫大聲叫道，取出那把柄是綠毒蛇皮的小刀，把影子從他腳四邊割開，那影子就站了起來，面對著他，看著他，竟跟他自己一模一樣。
他躡手躡腳往後退著，一把將刀別回腰間，一股敬畏之情傳遍全身。「你快走吧，」他喃喃地說著，「別再讓我看到你的臉。」
「不，你我一定後會有期。」靈魂答道。它聲音低沉，像從管中吹出似的，說時簡直不見嘴唇動。
「怎麼後會有期的？」年輕的漁夫大叫，「你該不會跟著我到大海深處去吧？」
「一年一度，我會來到這地方叫你，」靈魂說，「你也許用得著我。」
「我怎麼會用得著你？」年輕的漁夫嚷道，「但隨你的便吧。」說著他一頭扎進水中，半人魚的海神便吹起螺號，小美人魚也浮上來迎接他，雙臂摟著他的脖子親吻著他的嘴唇。
靈魂孤零零地站在海灘上看著他們。等他們沉入海中後，它一路哭著穿過沼澤地走了。
一年過後靈魂來到海邊，叫喚著年輕的漁夫，他便從海中浮出來，說：「你幹嗎叫我？」
靈魂回答道：「靠近點，這樣我好跟你說話，因為我看到了奇妙的東西。」
他就進前來，斜臥在淺水中，手支著頭聽它講。
靈魂對他說：「離開你之後，我便一路向東走去。來自東方的一切都充滿智慧。我走了六天，第七天早晨到了一處山下，那裡屬於韃靼人的地盤。我在一棵檉柳的樹蔭下坐下來避開毒日頭。地是乾的，熱得燙人。平原上人來來往往，像許多蒼蠅在擦亮的銅盤上爬著。
「中午時分從平平的地邊兒上升起一團紅色的塵土。那些韃靼人一看，便張弓搭箭，跳上他們的小馬駒沖了過去。婦女們尖叫著逃進大篷車裡，躲在毛帘子背後。
「黃昏時韃靼人回來，可是人少了五個，就是回來的也有不少負傷掛彩。他們給車套上馬，急匆匆地離開了。三條胡狼從洞中出來，望著他們離去，之後便仰頭張鼻在空中嗅了一陣，朝相反的方向顛顛顛跑開了。
「月亮出來時我看到平原上燃起一堆篝火，就走了過去。一班商人正圍著篝火坐在氈墊上。他們的駱駝就系在身後的木樁上，伺候他們的黑奴正在沙地上搭皮帳篷，用仙人掌圈起高高的圍牆。
「我走近他們時，商人中的首領站起身拔出刀來，問我是幹什麼的。
「我說我在自己國家是個王子，正從韃靼人那邊逃出來，那些人要把我抓去當奴隸。那首領聽了微微一笑，叫我看長長的竹竿上掛著的五個人頭。
「接著他問我誰是上帝的先知，我回答是默罕默德。
「他一聽到這假先知的名字，便鞠了一躬，握住我的手叫我坐在他邊上。一個黑奴用木盆為我端來了一些馬奶子，還有一塊烤羊肉。
「天一亮我們便動身上路。我騎著一頭紅毛駱駝跟在首領旁邊，有個開路的手執長槍跑在我們前頭。武裝護衛走在兩邊，騾子馱著貨品在後面跟著。整個商隊有四十頭駱駝，騾子的數目有這兩倍。
「我們從韃靼人的地界進到詛咒月亮的人的國度，看到白岩石上有半獅半鷹的怪獸在看守他們的黃金，洞穴中睡著滿身鱗甲的龍。走過那些山時我們都屏住呼吸，怕雪崩下來把我們埋了，每個人眼睛上都扎條紗巾。我們穿過山谷時，有小矮人躲在樹洞裡用箭射我們，夜晚就聽到野人的擊鼓聲。過猴塔時我們在猴子面前擺了水果，它們就不來傷害我們。過蛇塔時我們用銅碗給蛇喝熱牛奶，它們就放我們過去了。一路上我們有三次來到奧克蘇斯河邊，用吹滿氣的大皮囊綁在木筏上渡河。河馬怒沖沖地逼過來，要把我們撞死。駱駝看到河馬嚇得直哆嗦。
「每過一個城，那裡的頭領都要收一筆稅，但就是不讓我們入他們的城門。他們從城牆上扔麵包給我們，還有蜜烤的玉米餅和精麵粉做的棗子餡餅。每一百籃東西我們要用一顆琥珀珠子跟他們換。
「住在鄉村裡的人看我們來了，便往井裡投毒後自己跑到山頂上。一路上跟我們打過仗的有馬加代人，這些人生下來時是老人，一年年越活越年輕，到死的時候就成了小孩子；有拉克托人，他們說自己是老虎的孩子，渾身上下塗成黃一條黑一條的；有奧蘭托人，他們人死了就埋在樹頂上，活著就住在黑黑的洞裡，生怕太陽，他們的神，把他們殺了；有克里米尼安人，他們崇拜一條鱷魚，給那鱷魚戴綠玻璃耳環，餵牛油和鮮雞；有阿加中拜人，他們長著一張狗臉；有西班人，他們腳像馬蹄，跑起來比馬還快。我們這一班人，有三分之一戰死了，有三分之一餓死了。剩下的那些悄悄地在怪我，說是我給他們帶來了厄運。我就從石頭下抓來一條有角的毒蛇讓它咬我。他們看到我叫蛇咬了後還安然無恙，就怕了。
「第四個月我們到了伊勒爾城。到城外小樹林時正是夜晚，天氣悶熱，因為那時月亮正行在天蠍座處。我們從樹上摘下熟的石榴，打開來喝甜甜的石榴汁。然後就躺在氈墊上等天亮。
「天亮時我們起身去敲城門。那門是紅銅造的，上面雕著海龍和有翼的飛龍。衛兵從城垛上望下來，問我們是幹什麼的。商隊的翻譯回答說我們是從敘利亞來的生意人，帶著好多商品。他們要了我們幾個人作人質，告訴我們正午時分會開門放行，叫我們等時間到。
「到了正午他們就開了城門，我們進得城來，見到民眾從家中蜂擁而出，來看我們，一個通告人用只螺號滿城呼叫著傳消息。我們站在市場上，黑奴們解下一捆捆花布，打開一個個雕花的楓木箱。等他們打點停當，商人們便擺出各種千奇百怪的貨品，有埃及來的蠟麻布、衣索比亞的印花麻布，有黎巴嫩蘇爾港的紫海綿、賽達的藍帷幔，還有涼冰冰的琥珀杯、精美的玻璃器皿和珍奇的陶器。一處房頂上有一班婦女在看著我們，當中有一個戴了副鍍金的皮面具。
「第一天是僧侶們過來同我們交易，第二天是貴族，第三天來的是手藝人和奴隸。這是他們跟來這城裡的商人做生意的規矩。
「我們在這城裡待了一個月，到了月缺時，我覺得膩了，便在城中穿街走巷地閒逛起來，走到了本城神祇的花園，看到僧侶們穿著黃袍子默默地在綠樹間走動，在一處用黑色大理石鋪成的地上有一座玫瑰紅的屋子，裡頭住著這位神。門以金粉油漆，上面亮閃閃的突出來一些金鑄的公牛和孔雀。屋頂是海青色的琉璃瓦，飛檐上掛著小鈴鐺，白鴿子飛過時，翅膀碰著鈴鐺，響起一下下的叮噹聲。
「神廟前是一汪清水池，鋪著有紋理的縞瑪瑙。我在池邊躺了下來，伸出白白的手指去碰那些大樹葉。有個僧侶過來了，站到我身後。他腳上穿著涼鞋，一隻是軟蛇皮編的，另一隻是鳥的羽毛編的，頭上戴著頂黑氈僧帽，裝飾著一些銀色的月牙兒。他袍子上繡著七道黃色，捲曲的頭髮上沾著些銻粉。
「過了一小會兒，他開口同我說話，問我來這裡幹什麼。
「我告訴他我想見他們的神。
「『神正在打獵。』那僧侶說，一對細細的丹鳳眼奇怪地望著我。
「『告訴我在哪座森林，我要跟他一起策騎跑馬。』我回答。
「他用長長尖尖的指甲梳理了一下衣服上的穗子。『神在睡覺。』他喃喃說道。
「『告訴我在哪張床上，我要去守衛他。』我回答。
「『神在開宴會。』他大聲說。
「『如果酒甜我就與他同飲，如果酒苦，我也會與他同飲。』我以此作答。
「他驚異地低下頭，握住我一隻手，把我拉了起來，領我進了廟。
「在第一間房裡我看到有一尊偶像坐在碧玉寶座上，寶座四周鑲著大粒的東方珍珠。那座像是用黑檀木雕成的，身材跟真人一般大小，前額上有塊紅寶石，濃濃的油從頭髮一直滴到大腿，雙腳猩紅，沾滿了一頭剛宰的山羊羔的血，腰束一根銅帶，上面嵌有七顆綠寶石。
「我就問那僧侶：『這就是神嗎？』他回答我說：『這就是神。』
「『引我去見神，』我大喊，『要不我就殺了你。』我碰了下他的手，那手馬上就癟了。
「那僧侶就哀求我，說：『求主人治好他僕人吧，我這就引他去見神。』
「於是我往他那隻手吹一口氣，手便好了。他渾身顫抖，領我進了第二間房，我看見那裡有一尊偶像，站在一朵玉蓮花上，蓮花四周掛著大塊大塊的祖母綠。那座像是象牙雕的，身材有兩個人的大，前額上有塊橄欖石，兩個乳房抹著沒藥和肉桂，一隻手握著一把彎彎的玉權杖，另一隻手拿著一片圓水晶，腳上穿著黃銅靴子，粗粗的脖子上是一圈冰長石。
「我就問那僧侶：『這就是神嗎？』他回答我說：『這就是神。』
「『引我去見神，』我大喊，『要不我就殺了你。』我碰了下他的眼睛，兩顆眼睛馬上就瞎了。
「那僧侶就哀求我，說：『求主人治好他僕人吧，我這就引他去見神。』
「於是我往他眼睛上吹一口氣，兩眼便看得見了。他又渾身顫抖，領我進了第三間房。怎麼回事，房裡沒供偶像，也沒有什麼畫啊像啊，只有一面圓圓的金屬鏡放在一個石砌祭壇上。
「我就問那僧侶：『神在哪兒？』
「他回答道：『沒有神，只有你見到的這面鏡子，這是智慧之鏡。這鏡照出天地萬物，唯獨那個看鏡之人的臉沒照出。它不照看鏡之人，所以那人就可以有智慧。這裡還有許多別的鏡子，但那些鏡子是意見之鏡。只有這面是智慧之鏡。有這面鏡子的人天下事就無所不曉，什麼也瞞不過他們。沒有這面鏡子的人就沒有智慧。故此它就是神，我們崇拜的神。』我便朝鏡中一看，果然就像他告訴我的那樣。
「於是我幹了件奇怪的事，到底乾的什麼事無關緊要，因為我把這智慧之鏡藏在了一個離這地方只有一天路程的山谷里。只求你還是讓我再進到你的身體裡做你的僕人吧，那你就比天下所有的聰明人更聰明，這智慧就是你的了。讓我進入你的身體，天下就沒有人比你更有智慧了。」但是年輕的漁夫笑了。「愛比智慧更好，」他大聲說道，「況且那小美人魚愛我。」
「不，沒有比智慧更好的了。」靈魂說。
「愛更好。」年輕的漁夫答道，說著便一頭扎進海里，靈魂一路哭著穿過沼澤地走了。
這樣又過了一年，靈魂再來到海邊，呼喚年輕的漁夫，漁夫從海里冒出來，問道：「你幹嗎叫我？」
靈魂回答道：「靠近點，這樣我好跟你說話，因為我看到了奇妙的東西。」
他就進前來，斜臥在淺水中，手支著頭聽它講。
靈魂對他說：「離開你之後，我便一路向南走去。來自南方的一切都挺寶貴的。我沿著去埃斯特城的大路走了六天，那些塵土飛揚的紅色大路是朝聖者經常走的。我就這麼走著，第七天早晨我舉目一看，呵，那城就在我腳下，因為它就在一條山谷里。
「那城有九個城門，每個城門前都立著一匹青銅馬，要是山裡的阿拉伯貝都因人跑下來，那些馬就叫起來。城牆是紫銅包的，上面的瞭望塔屋頂是黃銅的。每個瞭望塔里都有個手執長弓的弓箭手。日出時他用箭敲鑼，日落時他吹響號角。
「我想進城，衛兵攔住我，問我是什麼人。我回答說是個回教的雲遊僧，正往麥加去，那裡有一幅綠色的帳幕，上面是天使用銀線繡成的《可蘭經》。他們聽了滿心驚嘆，央求我入城來。
「城裡簡直就是個市集。你真該同我一起去。窄窄的街道上滿是五顏六色的紙燈籠，像大蝴蝶般在空中飄舞。風吹過屋頂，那些燈籠上下飄揚，像彩色的肥皂泡似的。商人們在他們貨攤前的絲織毯上席地而坐。他們的鬍鬚又黑又直，頭巾上綴滿了小金片，長長的一串串琥珀珠和雕花桃核在他們涼涼的手指間滑來滑去。他們有的在賣楓子香和甘松香，還有產自印度洋島嶼上五花八門的香水、濃濃的紅玫瑰油、沒藥和鐵釘狀的丁香。要是有哪個人停下腳跟他們說話，他們便一撮一撮地往一個炭火盆里撒乳香，讓周圍的空氣充滿甜香。我見過有個敘利亞人雙手握著根像蘆葦一樣的細棍子，上頭冒著一縷縷青煙，那燒著的香氣聞著就像春天裡的紅杏花似的。有的賣銀手鐲，上面鑲滿了乳藍色的土耳其玉，還有銅腳鐲，上面串著小珍珠，另外還有套著金座的虎爪、豹爪，祖母綠穿成的耳環、翡翠鏤成的戒指。從茶館裡傳出吉他聲，抽鴉片的人一張張白皙的臉笑嘻嘻地朝外望著行人。
「說實在話你應該跟我一起去。那些賣酒的，肩上扛著黑色的大皮酒囊，推推搡搡地擠過人群，他們大多賣的是希拉葡萄酒，這種酒甜得跟蜜似的。他們賣酒用的是小小的金屬杯，上面還放了幾片玫瑰花瓣。市集上還站著賣水果的，賣的水果什麼都有：有熟無花果，紫色的果肉帶著擦傷的痕跡，有蜜瓜，香可比麝香黃可比黃玉，還有香櫞、蒲桃、一串串的白葡萄、紅金色的圓橘子、長圓形綠金色的檸檬。有一次我看到一頭大象走過，象鼻上抹著硃砂和薑黃，兩隻耳朵上套著紅絲線織成的網。那大象在一個水果攤前停下來，吃起攤上的橘子來，那人看了只是笑。你簡直想不到這地方的人有多奇怪。他們高興時便到賣鳥的那邊，買上一隻關在籠里的鳥來放飛，好讓自己更加高興，他們傷心時便用荊棘鞭打自己，好讓悲傷不會減退。
「有天傍晚我遇見一些黑人，抬著一頂很重的轎子穿過集市。那轎子是用鍍金的竹子做的，轎杆漆成朱紅色，鑲著黃銅孔雀。轎窗上垂著薄薄的紗簾，上面繡著些甲蟲翅膀和細粒珍珠，走過我面前時有個臉色白皙的切爾克斯女人從轎里望出來，對我微微一笑。我跟在後面，那些黑人便蹙起了眉頭，加快腳步。我才不管呢，只覺得有股按捺不住的好奇心催著我。
「他們最後在一所四方形的白色房子前停了下來。那房子一個窗都沒有，只有個小門，小得像墓門。他們放下轎子，用一把銅錘在門上敲了三下。一個身穿綠皮長袍的亞美尼亞人從門洞裡望出來，看到是他們，便開了門，往地上鋪了一張地毯，那女人就從轎里走出來。她走進門時，轉過頭來又朝我微微一笑。我從來沒見過這麼白的一個人。
「月亮上來時，我回到剛才那地方，找那房子，可是房子不見了。看到這情形，我便知道那女人是誰，為什麼會對我笑了。
「你真該同我一道去的。在他們歡慶新月那天，年輕的皇帝會從宮裡出來，去清真寺祈禱。他的頭髮和鬍鬚用玫瑰花瓣染過，兩頰撲了一層細細的金粉。腳掌和手心都用番紅花染成黃色。
「日出時他從宮中去，穿著一身銀袍，日落時他又回宮去，穿著一身金袍。百姓個個五體投地跪在地上，臉都藏起來，但我不這麼做。我站在一個賣棗子的水果攤旁邊等著。皇帝看見我時，他那畫過的眉毛一揚，停了下來。我站著並不動，也不向他施禮。人們看我如此大膽都很訝異，勸我逃出城外。我不聽他們的，反而走過去跟那些賣奇奇怪怪各種神像的販子坐到一塊兒，這些人因為他們幹的行當很遭人嫌。我跟他們說了我剛才怎樣怎樣，他們一聽個個都給我一尊神像，求我走開。
「那天晚上，我正躺在茶館裡的一張墊子上，那茶館開在石榴街，只見皇帝的衛士進來了把我帶到宮裡。我進宮時，每走過一道門，他們就在我身後把那門關上，用鏈子鎖上。到裡面是一個大院子，四周圍著一圈拱廊。牆是雪花石膏的，牆身隨處可見嵌著藍色綠色的花瓷磚。柱子是綠色大理石的，地上鋪著的是一種桃花紋的大理石，我還從未見過這種大理石呢。
「我走過院子時有兩個戴面紗的女人從陽台上望下來，衝著我罵。衛士急急地往前走，手上長矛在光亮的地上碰得叮噹響。他們打開一扇精緻的象牙門，我看到眼前是個有七級平台帶噴泉的花園，園裡種著鬱金香、月光花，還有銀點斑斑的蘆薈。噴泉如一根細細的水晶棒似的懸在暮色中。一棵棵柏樹就像燃燒過的火把。有一棵柏樹上一隻夜鶯在唱著。
「花園盡頭有一座小亭子。我們走近時有兩個太監出來迎接。兩人肥嘟嘟，走起路來渾身顫巍巍的，用兩隻黃眼皮的眼睛好奇地望著我。其中一人把衛士長拉到一邊，小聲同他耳語著什麼。另一個煞有介事地從一個淡紫色的橢圓形琺瑯盒子中取出香口丸，放在嘴裡嚼個不停。
「過了一會兒，衛士長解散了衛隊，他們就回到宮裡去了，太監慢騰騰地跟在後邊，順路從樹上摘些甜桑椹。有一次年紀大的那個太監轉過頭來，朝我笑笑，一副不懷好意的樣子。
「接著衛士長示意叫我往亭子的入口處走去。我就走過去，手不顫腿不抖的，拉開垂著的厚簾，走了進去。
「年輕的皇帝正躺在一張上了色的獅皮躺椅上，手腕上歇著一頭白隼，身後站著一個戴銅包頭的努比亞人，裸著上半身，兩隻穿洞的耳朵上掛著重重的耳環。躺椅邊的一張桌子上擺著把威風凜凜的大彎刀。
「皇帝看到我時皺起了眉頭，問我：『你叫什麼名字？不知道我是這城裡的皇帝嗎？』但我不回答。
「他手指一下大彎刀，那努比亞人就一把抓起刀來，衝上前朝我狠命砍下來。刀鋒嗖的一聲划過我身體，可我毫髮無損。那人一個趔趄摔了個嘴啃泥。等他站起身來時，已經嚇得上下牙直打戰，躲到了躺椅後。
「皇帝一下跳了起來，從兵器架上取下一把長矛，向我投來。我伸手接住，折成兩截。他又朝我放箭，可我雙手一舉，那箭就停在半空。他於是從一條白色的皮帶上拔出一把短劍，刺進那努比亞人的咽喉，生怕這奴隸把自己威風掃地的事傳出去。那人像條被踩的蛇一樣扭動著身子，嘴裡噴出一團紅色的泡沫。
「那人一斷氣皇帝就轉向我，等他用一條鑲花邊的紫綢小絲帕把額頭亮晶晶的汗珠子揩乾後，便對我說：『你是個我傷害不得的先知嗎？還是個我傷害不了的先知之子？我求你今晚就離開我的城市，因為有你在，我就不是一城之主了。』
「我就回答他：『你分我一半財寶我就走。把你的財寶給我一半，我就離開這裡。』
「他抓起我的手，領我出來到了花園中。衛士長看到我，一臉愕然，太監們看到我，雙腿直打顫，嚇得都跪倒在地。
「宮裡有個房間，有八面牆，是用斑岩砌成的，銅片鑲的天花板上掛著一些燈。皇帝伸手碰了一面牆，那牆就開了，我們穿過去進了一條走廊。沿著走廊點著許多火炬，兩邊的壁龕里擺著大酒缸，缸里滿滿當當的裝著銀幣。我們到了走廊中央時，皇帝口中念了一句平日不會講的話，一道裝有秘密彈簧的花崗岩石門就彈開了，他一把捂住臉，怕眼睛給晃花了。
「你簡直不敢相信天底下有這等美妙的去處。巨大的玳瑁殼個個裝滿了珍珠，碩大的月亮石鑿空了，裡頭堆滿了紅寶石。金塊存在象皮箱裡，金粉就裝在皮革制的瓶子中。還有貓眼石和藍寶石，貓眼石盛在水晶杯中，藍寶石盛在翡翠杯中。圓圓的祖母綠整整齊齊地擺在一個個薄薄的象牙盤裡。一個角落裡有些絲綢袋子，有的裝滿了綠松石，有的裝滿了綠玉石。一個個象牙角杯中堆著紫晶石，黃銅角杯中堆著玉髓石和黃玉髓。房間的柱子是杉木的，上面掛著一串串黃色的山貓石。一塊塊扁平的橢圓形盾牌上放著葡萄酒色和綠草色相間的紅玉。我告訴你的不過是當時眼目所見的十分之一罷了。
「等皇帝放開捂著臉的手時，他對我說：『這是我的藏寶屋，這裡的東西一半歸你，正如我答應你的。我會配給你駱駝和趕駱駝的人，他們會聽你調遣，把你那份財寶運到世界上任何一個你高興去的地方。這事今晚就得辦妥，因為我不想讓太陽，我的父親，看到在我的城中還有一個我殺不死的人。』
「但我回答他說：『這裡的金子是你的，銀子也是你的，珍貴的珠寶和值錢的東西都歸你。我呢，不需要這些。但我也不會從你這裡什麼都不拿，我只要你手指上戴的那個小小的戒指。』
「皇帝一聽皺起了眉頭。『這不過是個鉛做的戒指，』他大叫，『一點價值也沒有。你還是拿了你那一半財寶走人，離開我的城市吧。』
「『不，』我答道，『我什麼都不拿只要那隻鉛戒指，我知道那裡面寫著什麼，幹什麼用。』
「皇帝渾身發抖，哀求我說：『把所有的財寶全拿走，離開我的城市吧。我那一半也歸你。』
「於是我幹了件奇怪的事，到底乾的什麼事無關緊要，因為我把這隻財寶魔戒藏在了一個離這地方只有一天路程的山洞裡。從這地方去只要一天，正等著你來取呢。誰有了這戒指就比天下所有的國王更富有。所以你來吧，拿走吧，世界上的財富就歸你了。」
但是年輕的漁夫笑了。「愛比財富更好，」他大聲說道，「況且那小美人魚愛我。」
「不，沒有比財富更好的了。」靈魂說。
「愛更好。」年輕的漁夫答道，說著便一頭扎進海里，靈魂一路哭著穿過沼澤地走了。
這樣第三年又過去了，靈魂來到海邊，呼喚年輕的漁夫，漁夫從海里冒出來，問道：「你幹嗎叫我？」
靈魂回答道：「靠近點，這樣我好跟你說話，因為我看到了奇妙的東西。」
他就進前來，斜臥在淺水中，手支著頭聽它講。
靈魂對他說：「在我知道的一座城裡，有一家小客店，就開在一條河邊上。我跟水手們坐在那裡，他們喝兩種不同顏色的葡萄酒，吃大麥做的麵包，還有包著月桂葉就著醋的小鹹魚。我們坐著逗趣玩樂，進來了一個老頭，肩上搭著一條皮氈子，手裡拿著一把琴，上面有兩個琥珀角。他把氈子往地上一鋪，用一枚弦撥彈響琴弦，這時跑進一個姑娘，戴著面紗，開始在我們面前跳起舞來。她一片輕紗遮面，雙腳卻是裸的。那赤裸著的雙腳，在地氈上翩翩舞動，像一對小白鴿。真是令人嘆為觀止啊。她跳舞的城市離這地方只有一天的路程。」
這一回年輕的漁夫聽到他靈魂的話後，想起小美人魚沒有腳跳不了舞，心中頓時湧起一股巨大的欲望，對自己說：「就一天的路程，我趕得及回到我愛人身邊。」說著他笑了，從淺水裡站起身，往岸上走來。
他到岸邊踏上乾地後又笑了，向他的靈魂張開雙臂。靈魂歡喜地大叫一聲，跑過來迎接他，進到他身體中，年輕的漁夫便看見面前沙灘上伸出那道身體的影子，也就是他靈魂的身體。
他靈魂對他說：「咱們別耽擱了，趕緊過去，因為海神們會嫉妒的，他們手下還有妖怪呢。」
於是他們腳不停步，整個晚上趁著月色趕路，整個白天頂著日頭趕路，傍晚時分到了一座城。
年輕的漁夫就問靈魂：「這是你跟我說的她跳舞的那座城嗎？」
靈魂回答：「不是這座，是另外一座。不管怎樣，咱們先進去再說。」
於是他們進了城，穿街過巷地走著，路過珠寶街時年輕的漁夫看到一個好看的銀杯擺在一個貨攤上。他靈魂對他說：「拿走那銀杯，藏起來。」
他便拿了那杯子用長袍掖著藏起來，兩個趕緊跑出城外。
出城後他們走了有兩三英里路，年輕的漁夫皺起眉頭，把杯子扔掉，對靈魂說：「你幹嗎要我拿這杯子藏起來，這可是幹壞事啊？」
但是靈魂回答他說：「息怒，息怒。」
第二天傍晚他們到了一座城，年輕的漁夫就問靈魂：「這是你跟我說的她跳舞的那座城嗎？」
靈魂回答：「不是這座，是另外一座。不管怎樣，咱們先進去再說。」
於是他們進了城，穿街過巷地走著，路過草鞋街時年輕的漁夫看到一個小孩站在一個水缸邊。他靈魂對他說：「上去打他一頓。」他便去打那孩子，把他打哭了，兩個趕緊跑出城外。
出城後他們走了有兩三英里路，年輕的漁夫火了，對靈魂說：「你幹嗎要我打那孩子，這可是幹壞事啊？」
但是靈魂回答他說：「息怒，息怒。」
第二天傍晚他們到了一座城，年輕的漁夫就問靈魂：「這是你跟我說的她跳舞的那座城嗎？」
靈魂回答：「可能是，所以咱們進去看看吧。」
於是他們進了城，穿街過巷地走著，但是年輕的漁夫怎麼也找不著那條河，或者河邊的那家小客店。城裡的人都奇怪地望著他，他怕了，對靈魂說：「咱們離開這兒吧，那個跳舞的白腳丫姑娘並不在這城裡。」
但是靈魂回答：「不行，咱們歇歇吧，夜都黑了，路上會有強盜呢。」
於是他在市場上坐下來歇息。一會兒走過一個戴頭巾的商人，身披一件韃靼人的布斗篷，手握一根有節的蘆葦稈，一頭吊著盞牛角穿洞做成的燈籠。那商人對他說：「你為什麼在市場上坐著，沒看到貨攤都收了，貨物也都打包了？」
年輕的漁夫回答他：「我在這城裡找不到客店，也沒親人好投宿。」
「我們不都是親人嗎？」商人說，「不都是同一個上帝造的？那就跟我來吧，我家有間客房。」
於是年輕的漁夫站起身來，跟著那商人到他家。他們穿過一個石榴園進了屋，商人用個銅盤端來玫瑰水讓他洗手，拿來熟透的蜜瓜給他解渴，在他面前擺上一碗米飯和一塊烤小羊肉作他的晚餐。
等他吃完飯，商人領他去客房，叫他安心好好睡。年輕的漁夫謝過他，吻了他戴在手上的戒指，一頭躺在了染色山羊毛織的毯子上，蓋上一條黑羔羊毛被子，便睡著了。
拂曉前三個小時，天還黑著呢，靈魂把他叫醒，對他說：「起來，去到商人的房間裡，就是摸到他睡房中，殺了他，把他的金子拿走，我們用得著的。」
年輕的漁夫便起身，偷偷往商人的房間爬去，商人的腳邊放著把彎刀，身邊的盤子裡有九包金子。他伸手去拿彎刀，這一碰商人一激靈，醒了，一躍而起，抓起刀來，對年輕的漁夫大叫：「你是這麼恩將仇報的嗎？我對你好你卻要流我血來報答嗎？」
靈魂對他說：「揍他。」漁夫便打起商人來，直把他打暈過去了便抓起那九包金子，急匆匆穿過石榴花園逃走，臉朝著啟明星方向跑了。
兩個跑出城有兩三英里後，那年輕的漁夫捶胸頓足地對靈魂說：「你怎麼叫我殺那商人，拿他金子？你真是個惡棍。」
但是靈魂回答他說：「息怒，息怒。」
「不，」年輕的漁夫大叫，「這怒我息不了，因為所有你叫我做的事我都討厭。你我也討厭，告訴我，為什麼要我幹這些勾當？」
於是靈魂便回答他：「你那時把我送到這世界上，心卻不給我，所以我就學會了所有這一切，也喜歡上了這些東西。」
「你這說的什麼話？」年輕的漁夫喃喃說道。
「你知道，」靈魂回答，「你知道得一清二楚。難道你忘了你不把心給我嗎？我不信。所以啊，別自尋煩惱，也別跟我過不去，息怒為好，天底下沒有什麼傷心事你丟不開，也沒有什麼開心事你碰不到。」
年輕的漁夫聽到這些話，禁不住渾身發抖，對靈魂說：「不，你真歹毒，搞得我把愛人都忘了，又用各種引誘勾引我，使我的腳踏在了罪惡的路上。」
靈魂回答說：「你到底沒忘了送我到這世界上時不把心給我。來吧，咱們到另一個城市去，好好玩玩，咱們有九包金子呢。」
但是年輕的漁夫拿起那九包金子，摔在地上，用腳猛踩。
「不，」他大嚷，「我要跟你一刀兩斷，什麼地方都不跟你去，我過去怎麼送你走的，我今天照樣送你走，你對我一點好處也沒有。」他說著轉過身背對著月亮，用那把柄是綠毒蛇皮的小刀，使勁要把身體的影子從腳邊割開，那是他靈魂的身子。
但是他的靈魂一動不動地黏著他，也不理睬他的命令，反而對他說：「那女巫教給你的魔法不再靈驗了，我離不了你，你也趕不走我。一個人一輩子可以把靈魂送走一次，可要是把靈魂又收回來了，那就必須永遠守著它。他這既是惡有惡報，也是善有善報。」
年輕的漁夫一聽臉都青了，雙手握拳大叫：「這女巫騙人，沒把這個告訴我。」
「不，」靈魂回答說，「她這是忠於她所崇拜的那位，她永遠是那位的僕人。」
等到年輕的漁夫明白他再也無法擺脫他的靈魂，明白這是一個邪惡的靈魂，而且將永遠與他朝夕相處時，他癱倒在地，失聲痛哭。
天亮了，年輕的漁夫起身來對靈魂說：「我要把雙手綁起來，這樣就不會你說什麼我就幹什麼，我也要把嘴關起來，這樣就不會你要我說什麼我就說什麼，我還要回到我所愛之人住的地方。我就是要回到海里去，回到那個她常常唱歌的小海灣去，我要呼喚她，告訴她我做過的惡事，還有你對我做過的惡事。」
靈魂又勾引他，說：「誰是你的愛人，你非得回去找她？天底下比她漂亮的女子多了去了。有薩馬里斯的舞女，她們跳起舞來如百鳥翻飛百獸騰躍。她們的腳用鳳仙花染成紅色，手中揮著小小的銅鈴。她們一邊跳舞一邊歡笑，笑聲如潺潺流水般清澈。跟我來吧，我帶你去看。你幹嗎對犯罪行惡這麼憂心忡忡呢？天底下好吃的東西難道不是為好吃的人做的？難道吃香喝辣就有毒了嗎？別庸人自擾了，還是跟我再下一城吧。這裡不遠就有座城，裡頭有個種滿了鬱金香的花園。在這個漂亮的園子中住著白孔雀和藍胸孔雀。它們向著太陽開屏時，那尾巴要麼白得就像象牙盤，要麼藍得就像藍釉鎏金盤。餵孔雀的那個女人會跳舞逗它們開心，有時用手跳，有時用腳跳。她的眼睛上了銻色粉，她的鼻孔模樣像燕子的翅膀。一個鼻孔中有個鉤子，上面掛著一朵花，是一粒珍珠雕成的。她一邊跳舞一邊笑，腳踝上套著的一對銀腳鐲叮叮咚咚響，像銀鈴似的。所以啊，別再自討苦吃了，跟我去這座城吧。」
但是年輕的漁夫不回答，只是用沉默的封條封住嘴巴，用一條繩子緊緊綁住雙手，掉頭向著他來的那個地方走去，向著那個他的愛人常常唱歌的小海灣走去。靈魂一路上千方百計地引誘他，他一味不作答，它想方設法要他做的壞事，他也一件都不做。他心中的愛，力量原是如此強大。
等他到了那海邊，便把綁住雙手的繩子鬆開，把封住嘴唇的封條揭開，呼喚起小美人魚。可是她沒有應他的呼喚前來，儘管他一整天不停地呼叫著，苦苦地哀求著。
靈魂便嘲笑他，說：「你看你，辛辛苦苦愛一場，卻落得這等光景。你這就像人口渴了卻提個破罐在接水。你付出自己的一切，卻得不到一點回報。還是跟我走吧，我知道歡樂谷在哪裡，那裡都有些什麼。」
但是年輕的漁夫不回答，只是在一處岩縫裡用樹枝為自己建了間屋子，一住就住了一年。每天清晨他都呼喚著小美人魚，日頭當午又再次朝著大海呼喚，長夜無人時還一聲聲叨念著她的名字。可是小美人魚再也沒有浮出海面來會他，尋遍海中各處也不見她的蹤影，哪怕他一個個洞穴地探，一片片碧水淺灘地找，哪怕他在潮汐漲落中一次次地追尋，在海底深處的井坑裡一遍遍地翻找。
就算靈魂再怎麼一天到晚用邪惡來引誘他，怎麼在他耳邊悄悄地說些不堪的情事，都無法讓他就範。他心中的愛，力量原是如此強大。
一年過去了，靈魂在他裡面暗自尋思：「我用了邪惡來引誘我的主人，可他的愛比我更強大。那我就用善來引誘吧，說不定他就跟我來了。」
於是靈魂就對年輕的漁夫說：「我給你說過了世間的歡樂之事，你聽不進去。那我現在就給你講講人世上的悲苦，也許你就聽得進去了。天下至理，就是痛苦乃人世主宰，苦網恢恢，不疏不漏。天下之大，缺衣者有之，無食者有之。同是孤寡之人，有的錦衣玉食，有的衣不蔽體。困於沼澤地中的麻風病人蹀躞徘徊，以伴為敵。大道上，乞丐往來，行囊空空。大城小鎮中，穿街走巷巡遊著饑荒，挨家挨戶坐著瘟疫。來吧，咱們一道前行，去看看這一切吧，去了結這一切吧。何必待在這裡呼叫著你的愛人，沒看到她並不應聲前來相會嗎？愛又是什麼，值得你如此以身相許？」
但是年輕的漁夫一聲不答，他心中的愛，力量原是如此強大。每天清晨他都呼喚著小美人魚，日頭當午又再次朝著大海呼喚，長夜無人時還一聲聲叨念著她的名字。可是小美人魚再也沒有浮出海面來會他，尋遍海中各處也不見她的蹤影，哪怕他上下求索，探遍了海中的溝壑、浪底的幽谷，游遍了夜色中泛紫、曙光中盪青的片片海域。
第二年又過去了，靈魂趁夜裡年輕的漁夫一人枯坐草屋中，對他說：「噯！到如今我用過邪惡來引誘你，用過善良來引誘你，可你的愛比我強大。這樣吧，我不引誘你了，不過求你讓我進入你的心，那我就同你合二為一，就像從前那樣。」
「你當然可以進來了，」年輕的漁夫說道，「那些日子裡你沒有心，在世界上漂泊，一定吃了不少苦。」
「哎呀！」靈魂哭喊道，「我找不到地方進去啊，愛把你這顆心裹得結結實實的。」
「我還真願意幫你一把呢。」年輕的漁夫說。
就在他說這話的時候，海中轟然傳來一聲哀號，就像海中人有誰死了，人們聽見他們的哀鳴聲那樣。年輕的漁夫應聲跳了起來，離開他的草屋，奔向海邊。只見驚濤拍岸，大海中黑沉沉的浪潮托著一包什麼，比銀子還要潔白，匆匆往岸邊湧來。那包東西白得像浪花，在浪中上下顛簸著猶如一朵花。浪頭從浪濤上接過它，浪花又從浪頭上接過它，最後海岸收納了它。這時候，躺在他腳邊的，年輕的漁夫看到了，是小美人魚的身體。死了，就在他腳邊躺著。
他哭著，撕心裂肺地哭著，撲倒在她身邊，吻著嘴唇那冰冷的一抹鮮紅，摩挲著頭髮那濕漉漉的一波金黃。他撲倒在她身邊，在沙灘上，哭得像一個喜極而泣渾身顫抖的人。他張開黝黑的雙臂，把她摟在胸前。冷冷的是那兩片嘴唇，但他深深地吻著。鹹鹹的是那蜜般的秀髮，但他品嘗著，懷著苦澀的歡喜品嘗著。他吻著那緊閉的眼瞼，那盛在眼窩中的怒濤余漬還沒有他的眼淚咸。
對著死者他懺悔。對著那海貝樣的耳廓他傾注著往事的苦酒。他把她小小的雙手挽在自己的脖子上，用手指觸摸著她細如葦稈的喉管，一點一點地，他的歡喜越變越苦，他的痛苦又充滿著奇怪的歡樂。
大海的黑浪逼過來了，白色的飛沫聲聲悲鳴，猶如麻風病人的哀嚎。飛沫伸出白色的爪子抓著海岸。從海王的宮殿中又傳來了痛悼的號啕，遠遠的大海那邊半人魚的海神們聲嘶力竭地吹著他們的螺號。
「趕快跑，」靈魂說，「海水淹上來了，你再不跑，就沒命了。快跑，我害怕，看到你的心因為愛得如此之深，又關上不讓我進了。跑到安全的地方吧。你該不會不給我一顆心，又把我送到另一個世界中去吧？」
但是年輕的漁夫沒聽他靈魂的，一個勁兒呼喚著小美人魚，口中說著：「愛，比智慧更好，比財富更寶貴，比人間少女的腳更美麗，烈火無法摧毀，大水無法淹沒。我黎明時喚你，可你就是不來。月亮都聽到我叫你的名字，可你就是不理我。邪惡勾引我離開了你，我四處遊蕩害的是我自己。但無論如何，你的愛與我同在，你的愛永遠強大，無可戰勝，儘管我的眼目曾注視過邪惡，注視過良善。現在，你死了，我當然要與你同死。」
靈魂求他離開，但他就是不走，他的愛，是如此強大。海水越逼越近，騰起海浪要把他蓋住。他知道自己死期已近，便發瘋似的吻著美人魚冰冷的嘴唇，他的心從裡面碎了。當他的心讓滿滿的愛撐破之際，靈魂找到了一個入口就進去了，與他合而為一，就像從前那樣。大海用浪濤把年輕的漁夫蓋住了。
清晨時分，神父出來為大海祝福，因為大海一直躁動不安。同他一起還來了僧侶和樂師、手持蠟燭的人、搖著香爐的人，後面還跟著一大群其他人。
神父來到海邊時，看到年輕的漁夫漂在浪頭上，淹死了，懷中緊緊抱著的是小美人魚的屍身。他往後一退，皺起眉頭，在胸前劃了個十字，哭出聲來，說道：「我不會祝福這海，也不會祝福海中的任何東西。受詛咒的是那些海中人，受詛咒的是所有同他們交往的人。至於這個為了愛而拋棄上帝的人，就讓他同他那被上帝判死的情婦一起躺在這裡吧，把他和他情婦的屍身搬起來吧，把他們埋在漂洗場的角落裡，別給他們上什麼記號，什麼標牌也別立，這樣誰都不知道他們葬身何處，因為他們在生受詛咒，死後仍然受詛咒。」
眾人遵命而行，在芳草不見一痕的漂洗場角落裡，挖了一個深坑，把死者放進去。
第三年過去了，在一個神聖的祭日裡，神父來到教堂中，在那裡他可以向眾人展示主為他們在十字架上所受的累累傷痕，給他們講上帝的憤怒。
他穿好法衣，走了進來，對著神壇俯首行禮，這時他看到神壇上擺滿了奇怪的鮮花，他從未見過的。那些花看著很怪，有一種莫明其妙的美，美得令他心裡忐忑不安。那些花他鼻孔聞著是甜蜜的，令他喜上心頭，卻又不知喜從何來。
他打開了聖龕，在裡面的聖體台上焚了香，向眾人展示了美好的聖餅，又把聖餅在重重帷幔後藏好，他開始向眾人講話，想給他們講上帝的憤怒。但是那些白花美得讓他心亂，香得讓他的鼻孔覺得甜蜜，於是話到嘴邊又變了，他不說上帝的憤怒，卻說起了稱為愛的那位上帝。為什麼會臨場改題呢，他也不知道。
神父講完之後，眾人都哭了，他回到聖器室，自己也熱淚盈眶。執事們進來，開始為他褪去法衣，替他脫下白麻布長袍和腰帶、左臂上的飾帶和披在身上的聖帶，而他呢，就站在那兒，人像做夢似的。
執事為他更衣完畢，他望著他們，問道：「聖壇上擺的都是些什麼花？哪兒來的？」
他們答道：「是什麼花我們也說不出，不過都是從漂洗場的角落那裡來的。」神父一聽，身上一陣哆嗦，回到自己住處，禱告起來。
清晨時分，天剛拂曉，他出來了，同僧侶和樂師、手持蠟燭的人、搖著香爐的人，還有一大群其他人，到了海邊，為大海祝福，為海里所有的生靈祝福。林中的牧神他也祝福了，還有林地上跳舞的小動物們，還有躲在樹葉後兩眼賊亮往外偷看的那些傢伙們。上帝創造的世界上所有的生物他都祝福了，眾人心中充滿歡樂與驚嘆。可漂洗場的角落再也沒有長出什麼花來，那地方還是跟從前沒有兩樣，一片荒蕪。從前常常光顧這小海灣的海中人也不再回來，他們往別處大海去了。