楊門忠烈傳 · 六
在洞口鋪好乾草，兩個人很舒服地躺了下來。殘暉猶在，斜射入洞，是一片安詳恬適的柔光。此時此地，真不能令人想像，身在戰場之上。
「小虎，」楊信睡不著，忍不住想跟他說說話：「你家在那裡？」
「我不知道。」
「怎麽？」楊信奇怪地，「你連你的家在那裡都不知道？」
「我是個孤兒，是我爺拿我帶大的……。」接著，何小虎將他的身世，約略說與楊信聽。
「這倒也好！何將軍等於你親生父親，父子在一起，還有甚麽放不下心的。不比我們，牽腸掛肚，老想著爺娘。」
「你這時候想家？」何小虎很關切地警告，「老楊，這當兒不是想家的時候。」
「沒有辦法。想家就跟生病一樣，自己做不得主。」
「那就……，」何小虎說，「索性談談你的家鄉。說出來，心裡比較好過些。」
楊信說他原籍江南，十二歲離家從軍，至今十年，江南水鄉的風光，常入夢中。此生別無大志，只望能夠有一天解甲歸田，重新弄一葉扁舟，泛三萬六千頃的煙波，漁樵終老，做個太平閒人。
「你怎麽會有這樣的想法？」何小虎笑道，「也許我從來沒有過過這種日子，所以我想不出有啥好留戀的。」
「這話不錯。所以你現在比我福氣，不會想家鄉，也不用想父母。如果你換了我，你就會知道，那滋味實在不大好受。」
「我懂你的意思。一個人生在世上，就是一個情字。從前我養一條狗，這條狗大概也就等於當初我爺收留我一樣，是條人家丟在垃圾桶里的癩皮狗，看見我似乎眼淚汪汪，我心軟了，拿牠弄到營里。我爺不許我養，要我丟掉，我不肯，偷偷兒藏了起來。養到三個月以後，皮不癩了，長一身漆黑的毛片，真跟緞子一樣，而且通靈性，營里人人喜愛，我爺見了也不響……我從來沒有違拗過我爺的話，就那麽一次。」
「後來呢？」楊信倒覺得聽來有味，催促著他講下去。
「後來到那裡都帶著那條狗，起名叫『黑子』。黑子像我，見不得壞人，營里有個弟兄，最不成材，專好挑撥是非，算計人家，黑子跟大家都投緣，就是見不得他，見了就汪汪大叫。那人當然也恨牠，然而只能恨在心裡。」
「為甚麽？」楊信問道，「因為大家都喜歡黑子，怕眾怒難犯，不敢跟牠過不去？」
「這也是原因之一。還有一個原因，「黑子」後來也補了名字，吃了一份糧，說起來也是「弟兄」了，如果誰跟牠過不去，就等於欺侮弟兄一樣，我爺是不答應的。」
「這倒有趣！」楊信是真的覺得有趣，營里養狗、養猴子，不足為奇，「補名字、吃糧倒是第一回聽見。」
「這因為黑子立過功。有一次被圍，一個人都出不去，我爺寫了一封信，綁在黑子的脖子下面，讓牠奔回大營，現在的郭都部署才能帶兵援救。因此，特為呈報，為黑子吃一份糧，上官來查點名額，牠也照樣站在隊里受點。」
「這倒妙！現在那條狗在哪裡？」
「死掉了！」何小虎的聲音悽慘，「不該死而死的。」
「為甚麽？」楊信也很關切，「一定是受了暗算？」
「到現在不明白。黑子後來成了瘋狗，咬死一個人。我拿鏈子將牠拴起來，我爺說不行，瘋狗一定不能留，讓我親自拿牠弄死。」
「那，你怎麽辦？下得了手嗎？」
「自然下不了手。也沒有人肯下手，只有一個人自告奮勇……」
「不用說，就是跟黑子不合的那個人。」
其實願下手者，正是擺布黑棋的人。據說那是有意引牠跟毒蛇去斗，搞成兩敗俱傷的結果。「為了黑子，」何小虎說：「從我懂人事起，第一次掉眼淚，也第一次懂得什麽叫傷心。」
「人有了感情就會傷心，尤其是患難之交。」
「我懂！我懂！」何小虎確是了解楊信的心境，他這話中，還是存著對他的同伴的哀悼，便安慰他說：「好在你們兩個人雖只留下一個，但是你替他達到了任務，他也就等於沒有死一樣。」
「也只有這樣來譬解。」楊信說，「不過我也有安慰的地方，雖然少了一個朋友，可也多了一個朋友。」
這是指何小虎而言，他當然也感到安慰。伸過手去，兩人緊緊的相握著。
「我們兩個要特別小心。」楊信說道：「如果我死了，你會難過是不是？」
「是啊！這是一定的。所以為了朋友，也要小心。」
偶然抬頭，才發覺洞口暝色甚濃，已經入夜。這一夜還有許多大事要干，楊信用自咎的聲音說：「不要說話了！真得將精神養一養足。」
於是兩個人背對背，各自閉目而臥。洞中極靜，靜的連自己的心跳都聽得見。但心跳以外，似乎還有一種極微弱的聲音。
「老楊，」何小虎忍不住說：「我的耳朵不大對。」
「怎麽？」
「耳朵里有聲音。」
耳鳴是神虛的徵象，楊信答道：「太累了，就會這樣，靜下心來，好好睡一覺就好了。」
何小虎依言而行。他也只當自己是疲乏缺睡，一時有此耳鳴的情形。但是，楊信也發覺了異狀。
「小虎、小虎。不大對！」
「怎麽？」
「我也聽到了。」他說：「平時耳鳴是「嗡嗡嗡」的聲音，現在好像「篤、篤」有人拿棍子在敲地。」
「等我聽一聽。」
仔細辨認，果然是這樣的聲音，而且只要一抬起頭，這聲音就沒有了。
「啊！」何小虎突然驚喜地喊：「我懂了！是有人！你再拿耳朵貼住地面聽一聽？！」
軍隊中原有伏地聽音，偵查敵情的法子。只要一說破，立刻便可以聽得出來，是腳步聲。
「小虎，」楊信喜孜孜地說：「孫副都頭來了，帶的人似乎不少。」
這是期待中事，但一旦實現，卻真成了意外之喜。楊信跟何小虎高興得不知如何是好，平時腦筋都很清楚的人，這時都亂了，站在那裡，手足無措，只會相顧傻笑。
「到底是不是真？」何小虎說：「我自己都弄不清楚。」
「對！再聽聽。一定要把事情弄得明明白白，確確實實，再作道理。」
於是，兩個人重新伏下身去，耳貼地，秉聲息氣，全神傾聽。聲音初聽似有若無，細聽才能辨別，不但是腳步聲，而且是很勻稱的腳步聲，似與心跳相符。那麽，是不是自己的心跳，誤認作遠處的腳步呢？
「小虎，」楊信問道，「你聽到聲音沒有？」
「此刻好像停下來了。」
「一點不錯。」楊信異常欣慰地說：「我也覺得是停下來了，可見得情形卻是如此，我們誰也沒有聽錯。」
「聽！」何小虎說，「聲音又有了。」
「又有了！一、二、三、四……。」
何小虎相和著，快慢徐疾，不約而同，而且都聽出聲音越來越清楚，表示腳步越來越近。
「再無可疑了！」楊信一躍而起，「我們現在怎麽辦？」
「迎上去？」
「迎上去白耽誤時間，應該回去報告，準備迎接。」
「說得是。」何小虎說：「還要趕快回去報告。因為這一來，我爺一定會另作打算，讓他早做準備。」
於是兩個人爬出洞去，先將好消息告訴了守衛的弟兄，然後攀上頂峰。只見月光下人影幢幢，弟兄們正忙著製作石炮，搬運石塊。何小虎忍不住想大聲報告喜訊，話到口邊，想起這會引起騷動，妨礙工作，便又將話硬咽了回去。
「咦！」首先遇到林震，他奇怪地問：「時候還早，你們怎麽出洞來了？」
「有個好消息，不知道真不真？」楊信比較沉著，盡力用平靜的語氣說：「孫副都頭恐怕快要到了。」
接著，他將發現聲音，以及求證的經過，扼要地報告了一遍。
這個消息很快地又傳到了何慶奇那裡。他也興奮得有些莫知所措了。略略定一定心神，才發現自己必須馬上作一個決定，是依照原來的計劃，擴大進行；還是等孫炎星到了以後，謀定後動？
「非照原來的計劃不可。」何小虎提醒他說：「爺，你可別忘了，朱副軍頭不知道這裡的情形，到時候管自己動手，如果得不到支援，豈不糟糕？」
這當然！何慶奇心想，決沒有讓這支突襲的隊伍，陷入重圍的道理。
他還沒有開口，林震卻立刻接著何小虎的話說：「此刻還早得很，朱副軍頭一定還沒有出發，不如先找他來商量一下。」
何慶奇認為這是正辦，但葫蘆關一來一往，未免費時，倒不如自己跟林震「移樽就教」。只是這一來跟九曲洞又遠了，若有消息，聯絡不便，失誤了時機，亦是很不妥的事。
「這樣，」何慶奇囑咐何小虎，「你去一趟，見了朱副軍頭，將這些情形告訴他，讓他一面準備，一面待命。如果照原計劃進行，我會即刻派人通知他，沒有命令不必出發。同時你問問他的意見，如果他贊成延期，你馬上回來告訴我。」
遣走了何小虎，又派楊信的任務，仍舊回九曲洞去探聽動靜，有情況隨時報告。然後，他跟林震比較可以從容探討了。
「照我的估計，敵人明天一定會有動作，今天他們不是也忙忙碌碌在準備嗎？」何慶奇指著遠處說，「此刻似乎沒有動靜，安知他們不是暫作休息，到了半夜開始行動，拂曉出發，天一亮開始攻擊？」
林震不即回答，用心凝望，只見敵人營中，燈號如舊，一座座營帳，暗沉沉地，相當寂靜。然而仔細看去，似乎東南西北四座營帳有燈火，這是不是有道理在內呢？
「將軍，你請細看，有燈火的營帳，一共四座，位置分布得很均勻，這是為甚麽？」
「那可能是守夜的營帳。我們暫且不管它！」何慶奇說：「我現在倒有一個疑問，如果照我的估計，敵人在半夜開始行動，朱副軍頭的突襲，就不是攻其不備，變成自投羅網了。」
「是的。」林震答道：「所以我贊成延期。說不定孫副都頭另有更好的計劃。」
孫炎星會帶來甚麽更好的計劃？何慶奇無法猜想。最好的計劃，就是最初的計劃，斷絕契丹的歸路，配合著居高臨下的「飛攻」，以及黑夜之間，攻其不備的奇襲，足令敵人喪膽。方略應該是已確定了的，此刻不過是要估量自己的實力，對此方略作最好的運用而已。
「我已經想通了。」何慶奇如釋重負似地說：「我們照我們的辦法去做；盡力而為，希望做到最好的程度。等時間一到，開始動手。孫副都頭的人來了，加入我們的原計畫，並力而攻。現在撤退之說，不必再談，我想另外請你擔任一件很重要的任務。」
既然指揮全局的人，已經做了決定，林震當然不必再有甚麽異議，只接受命令就是。所以他很鄭重地答道：「請將軍吩咐。我照你的指示，盡力而為。」
「今晚上不論如何，要飛攻，要奇襲，目的是制壓敵人，讓他們明天無法來攻我們。換句話說，這是以攻擊為防禦。我們真正的進攻，是要斷他們的路，應該怎麽樣進行，請你此刻就開始籌劃。這個任務，要等孫副都頭來執行，所以，你現在等於替他做準備的工作。」
「是！我明白。不過，我不知道有多少兵力可以運用？這要請將軍的示下。」
「這隻有約莫的估計。」何慶奇說：「這個計劃不容易做，就在於要精打細算。人不夠，武器工具都不湊手，而要達成任務，全靠你費心了。」
這是很難的一個任務，對林震來說，是一種挑戰，而且是非接受不可的挑戰。既然不容諉避退縮，就只有毅然答應下來。
「目前，你要甚麽人幫你？」
「是的，我要幾個人。還是我原來的那幾個人好了。」
他那一組人中，包括刀卜跟何小虎；特別是刀卜，他要利用他善於翻山越嶺的身手，即刻就有用處。何小虎派到葫蘆關去了，刀卜卻很快地就已報到，領受命令，隨即單身出發去勘探地形路程。
※※※
九曲洞的消息，不斷報來。洞中的腳步聲，越來越近了，估量人數不少。照楊信的計算，三更天可以到達。
何慶奇心裡在琢磨；三更天出洞，如果人數過多，集中需要一段時間，而且要跟孫炎星先作個講解，說明形勢計劃。這樣看起來，訂在四更天發動攻擊，應是最適當的時機。
這是不可更改的最後命令。正待依照原先的規定，派人通知葫蘆關時，朱副軍頭與何小虎一起趕了來了。
「你來得正好。」何慶奇對朱副軍頭說：「省得我派人傳話說不清楚。我現在通盤籌劃停當了，不論如何，我們四更天一定動身。不過，有一點，你要格外警覺。你看！」
何慶奇手指之處，就是契丹陣地中，那東南西北四座有燈火的營帳。初看跟剛才無異，細看才隱隱約約察覺，各營都有人在進出。
「他們也在準備，必是天亮發動攻擊。四更天應該是飽餐的時候，你想打他個睡夢頭裡措手不及，可成了空想了。」
「是！」朱副軍頭答道：「黃昏時分，葫蘆關後面，抓到一個陌生人，問起來才知道是自己人；趙如山奉了熊將軍之命，領了幾名弟兄來搜索營救。我特地來報告，再要想了解一下情況，而孫副都頭到底今夜能不能到？」
何慶奇無法答覆他的詢問。趙如山的消息，使他又驚又喜，「原來他已經安然回營，再又翻了回來？」他說：「楊信怎麽沒有說起？」
「事情很多，他亦無法……細說。」何小虎為楊信辯解。
「我不是怪他。」何慶奇說：「我是說，我估計的情況又不對了。」
何慶奇原以為趙如山到不了自己的陣地。既然能到，則熊大行對契丹的情況，一定已從趙如山口中得到一個了解。同時他既派趙如山翻回來搜索營救，當然以自己的安危為重，投鼠忌器，可能不會有太決絕的行動。雖然也派孫炎星從九曲洞探路過來，但以設疑兵將契丹驚走為主；斷路則不過有此想法而已，並非真的打算這麽做，更談不到期望成功。總而言之一句話，熊大行的整個方略，還是以守為主。
既然如此，孫炎星再度回來，不見得會帶著甚麽攻勢的計劃；無非想守住這個地方，先能站住腳，在徐圖進取。如果自己這方面能順順利利地斷了契丹的歸路，而熊大行那方面不能配合作戰，松鬆懈懈只守著口子，可能反為契丹力戰衝出，豈不貽誤大局？
這樣轉著念頭，便自然而然地有了一個想法，自己這方面的情況、動向，最好能告知熊大行。動手之先，要約定時間，兩下夾攻，才能克奏全功。
為此，他覺得有先跟趙如山見面的必要。但據朱副軍頭說，趙如山一行，筋疲力竭，饑渴交加，幾乎已成癱瘓的模樣；他現在已派人去接，只怕要到天亮才能到葫蘆關。
聽得這樣的答覆，何慶奇不免焦躁。辰光已到起更時分，而整個計劃因為情況複雜，顧慮太多，一次一次地變更，至今不能決定，這樣蹉跎因循，到最後必致一事無成，為敵所乘。
「不管他們了！」他斷然決然地說，「我們準定四更動手，計劃再不會變更。你趕快回去準備。」
「是！」朱副軍頭答應著，眼光卻落在何小虎身上。
何慶奇知道他的意思，是想何小虎去幫他。這是辦不到的事，因為他已允許了林震，撥何小虎去協助他，不能再幫別人。
「也許你人不夠。」何慶奇歉然地說，「小虎我又另有用處；這樣，你另外再挑些人帶走。」
「那就不必了。」朱副軍頭答說：「一時也無從挑起，不必耽誤工夫。」說完，他匆匆而去。
「小虎！我留你在這裡看守，最要緊的是敵人的那四座有燈火的營帳，一定要時刻注意。」何慶奇又說：「你還有件緊要任務，幫林震去斷路。等他來了，你跟他商量，聽他的指揮。」
「是！」何小虎問道，「爺是不是要到九曲洞去等孫副都頭？」
「對了！一等到了，我馬上回來。」
※※※
等到二更時分，終於等到了。第一個露面的是張老憨。
「老張！」楊信拿火把照著，高興地喊道：「等得我們好心焦。」
張老憨汗流滿面，疲乏不堪，但雙目仍然炯炯有神，看了楊信一眼，隨即問道：「外面情況怎麽樣？」
「好極了！出乎意料之外的好。你看！」他揚起火把，「何將軍在這裡。」
「何將軍？」
「我是何慶奇。辛苦了！」何慶奇用清朗舒徐的聲音說。
張老憨只點頭，不作聲。接著用他手中那根棗木杖，重重地在地上頓了三下。
這可以猜想得到，是向後面招呼，洞口安全，放心前行。
張老憨這才在楊信的協助之下，爬出洞口，卻還來不及見禮，要幫後續的弟兄出洞。由於那裡是個險坡，安排立足之處，亦頗費周章，需要不斷地提醒警告，以免失足。
總算很順利，約莫一頓飯的時分，已經上來了百把人，其中有孫炎星。與何慶奇相見，驚喜莫名，但也還不能細敘，匆匆招呼過後，將照料弟兄出洞的任務，交付了張老憨與楊信，然後才能與何慶奇談話。
兩個人上了頂峰，遙遙望見影綽綽的許多弟兄，孫炎星倒又楞住了，「將軍，」他問，「那來這麽多人？」
「跟我的兩百弟兄，死中求生，居然逃出一條活路。說來話長，此刻沒有法子談。」何慶奇說：「炎星，局面奇妙莫測，但也艱苦萬狀。你帶來多少弟兄？」
「六百名。」
「裝備、給養呢？」
「九曲洞太狹，不能多帶，每人三日乾糧。此外有繩索鋸斧、火箭旗幟之類。」
「有沒有帶鐵鍬？」
「帶了的。有一百把，不過柄太長，不便攜帶，打算在這裡砍削樹木裝用。」
「這麽說來，你是打算來斷路的？」
「是！」孫炎星答道，「原來就是這麽打算，不過也不是真的想斷他們的路，只希望將他們驚走。」
「真的斷路也罷，驚走他們也罷，我得先告訴你一句話，你的弟兄恐怕不能休息，今夜就得動手。」
「喔！」孫炎星因為情況不明，而且事出意外，根本無法擬想，所以口中答應，眼中卻是迷茫困惑之色。
於是何慶奇得要扼要作一番說明，先談形勢，次談部署，最後談到作戰的計劃。
「此刻三更將近了。」孫炎星聽他講完，看著天上的星象說，「動手就在眼前。我帶來的弟兄做些什麽？」
「大家一齊動手，再多制些石炮。你帶了弩沒有？」
「只帶了兩架『床子弩』，還得現裝。」
弩跟弓不同，弩強於弓，尤其是「床子弩」，形如織機，射程極遠，而且可以連發，是遙攻的利器。但床子弩很笨重，只能拆散了分別攜帶，所以只有兩架。
「好極了！」何慶奇說，「馬上將床子弩裝起來。」
一直談到這裡，孫炎星才能消除心中對整個情況格格不入之感，當即回到九曲洞前去照料剛剛抵達的弟兄。這六百人，雖是特經選拔的勁卒，但長途跋涉，而且穿越神秘幽深、艱險重重的九曲洞，精神上所引起的緊張，格外易於使人疲憊，所以有許多人掙扎出洞以後，氣喘如牛，甚至大嘔大吐。
這樣的情形，再要督促他們上陣，不但於心不忍，而且亦於事無濟。孫炎星心裡相當著急，萬般無奈，只得去見何慶奇。
何慶奇正在坡前瞭望，陪伴在身邊的是林震與何小虎。三個人正在談論一項新的情況，敵人營中那有燈火的四座營帳，忽然消失了光亮，不知是何道理？談論尚未有結果，發現孫炎星走來，便即住口等待。
何小虎在孫炎星是熟悉的，林震卻以雖同在一軍，並未見過。何慶奇首先為他引見，盛讚林震沉著穩重，深於計謀；又說策劃斷道的工作，正交與林震在辦，現在當然由孫炎星主持，不過林震可以做他得力的助手。
「是！」孫炎星很鄭重地表示接受，「眼前有件事，先要跟將軍報告。」
聽完孫炎星的報告，何慶奇立即答道：「這是沒有辦法的事，唯有讓弟兄們休息。」
「回頭的飛攻呢？力量就不夠了！」孫炎星說，「可以不可以緩一緩？」
「緩是不能再緩，因為突擊的小隊，已經約定時間動手，無法更改。力量雖嫌不足，也還不要緊，我們做計劃的時候，原就沒有將你的人計算在內。」何慶奇接著又說：「這樣也好！本來就不宜孤注一擲，拿所有的力量都用上。你的人作為後備，今夜非必要時不用，儘量休息，到天亮來接替。」
「是！」孫炎星很欣慰地說，「準定照命令辦。弟兄們有一夜的休息，足以接替。」
「我看看新到的弟兄們去。」何慶奇對林震跟何小虎說，「你們還在這裡，注意敵營的動靜。」
於是何慶奇往後走了去。新到的弟兄，散處在九曲洞頂的斜坡上。何慶奇覺得地勢不宜於休息，變成白耗辰光，應該遷地為良。
「楊信，」他問，「你對這一帶的地形熟，看看那裡有平坦一點的地方，讓弟兄們可以舒舒服服睡一覺？」
「有的。」楊信往西北指，「後山有塊地方很好，靠水源也近。」
「那好！你帶路。」
於是孫炎星召集隊官……六百人分成六隊，六名隊官都是與朱副軍頭相彷佛的官階。見過了何慶奇，孫炎星詳解情況，下達命令。
「敵人的營盤就紮在山腰，今夜就要發動攻擊，打敵人一個措手不及。我們本來也應該參加作戰，只為何將軍體恤弟兄們遠來辛苦，特為將大家移到後山，靠近水源的平地去休息。半夜如有情況，不必驚擾，儘量靜心睡覺，明天一早，我們有新的任務。你們六位，將何將軍的意思告訴大家。」
「是！」六個人齊聲應道。
「把繩索鋸斧以及床子弩留下來，火箭也不要帶走。」
於是，六名隊官，依照指示，移交了戰具，帶著弟兄們在楊信引導下，到後山去休息。孫炎星這時想起有個人，應該特別為何慶奇引見。
這個人就是張老憨，已經隨大隊同行，孫炎星親自趕上去將他留了下來，「將軍，」他說，「這位義士姓張。」
「喔！我知道，我知道。」何慶奇搶著說道：「我聽楊信談過，剛才也見過面。多虧得這張義士，真正建的是奇功，在這裡還要好好借重。請坐，請坐下來談。」
「是的。」孫炎星接口說道：「這裡的地形，張老憨很熟，要斷契丹兵歸路，非請教他不可。我看不如到前面去談吧！」
「累不累……」何慶奇禮貌地問張老憨，「要不要休息？」
「不必！」張老憨答道，「等辦完事我再找地方睡覺。」
「那麽，請到前面來。那面地勢開闊，視界很好，要請張義士多給大家指點。」
回到前方陣地，仍舊與林震、何小虎在一起；大家席地坐定，首先由何慶奇說明斷路的企圖，請教張老憨該如何著手？
「這條路很難走，」張老憨細細看了一會說：「我知道半路里有一條深澗，大概有兩丈寬，能越過這道深澗，才到得了目的地。」
要越過深澗，如果不能架橋，就只有一個法子，用飛爪鉤索，在兩面大樹或巨石上繫緊，就憑臨空一線，腳勾手握，交替而前。這需要身手特別矯捷靈活的人才辦得到，但還不是困難所在；難的是深澗對面，無人接應，如何能將飛爪鉤索繫緊？
「我倒想到一個法子。」林震慢吞吞地說，「只不知道有用無用？」
「不管有用無用，你先說來看。」何慶奇滿懷信心地，「我們困難重重，……都已克服，這道深澗，諒它也擋不住我們。」
「是！」林震比著手勢說，「渡澗可以用飛爪鉤索，只是用人力拋擲，只怕沒有人有那麽大的力量。幸好孫副都頭帶來一樣極得力的東西：床子弩。」
說到最後一句話，孫炎星笑了，「跟我心裡想的一樣。」他說，「我帶的兩架床子弩，雖是小號，力量足夠，硬弩系上鉤索，射個十幾丈遠，輕而易舉。不過，也要看了地方再說，第一，要有安設床子弩的地方；第二，對面要有地位適當的大樹。不然，射是射過去了，勾不住也是枉然。」
「這倒不要緊。」何慶奇說，「一次不成功，再試第二次，總有一次可以成功。要顧慮的倒是我們沒有足夠的兵力押陣，很容易受敵人的攻擊。你們想想看，懸空兩隻腳從一根繩子上爬過去，既不能閃避，又不能抵擋，敵人只要挑選幾名弓箭好手，找到一個有利位置守著，來一個射一個，那不完全挨打嗎？」
「是的，將軍指點得是。這當然要預先想辦法。辦法有兩個，」孫炎星從容答道：「第一，是定在明天晚上動手，完全是偷過去。偷得成功，偷不成功，沒有把握，所以不如用第二個辦法：聲東擊西。」
「你是說，在西南面發動正面攻擊，將敵人吸住，然後趁其不備在東北面渡澗斷路？」
「是的，將軍！」孫炎星毫不含糊地答道：「我就是這麽打算。」
何慶奇緊閉著嘴。這是很需要考慮的一件事。因為這個辦法雖好，但正面攻擊，眾寡懸殊，犧牲必大。這樣子交換是不是值得，還在其次；根本上 不能眼看弟兄去送死。
「這是一種交換。」何慶奇說，「當然很值得。但是，如果不需要交換，那不是更好嗎？」
這等於是不贊成孫炎星的建議。世上沒有不勞而獲的事，只要值得就好。孫炎星這樣想著，正要開口陳述，發覺有人悄悄拉了他一把，轉眼看時，林震拋過一個眼色來。
這是勸阻他說話的示意。他不明白為何不宜開口？不過眼色中是好意，所以雖對何慶奇的話不能甘服，依舊接受了勸阻，保持沉默。
何慶奇也有歉意，孫炎星的辦法，其實是堂堂正正的將略，為成大功，當然得要有犧牲；只是此時此地，他覺得每一個弟兄都是患難之交，實在不忍眼看他們去犧牲……他知道自己的想法是錯誤的；以私廢公，因小失大，近乎所謂「婦人之仁」，決非一個做將官的所宜有。然而他偏就灑脫不開。
「我的看法也不一定對。」何慶奇撫著孫炎星的肩說，「好在這是第二步的行動，你們商量商量，我到那面去看看。」
何慶奇帶著何小虎，對飛攻的戰具去作最後的檢查，留下孫炎星、林震和張老憨策劃「第二步的行動」。
※※※
這時候，林震才說明他勸阻孫炎星，不必與何慶奇爭辯的原因。
「我在想，山中深澗，有寬有狹，有些地方，上面的口子很寬，半中腰如有凸出的崖石，兩面就會變得很接近。假使能找到這麽一處地方，豈不甚妙？」
「是的。」張老憨首先附和，「應該可以找到這樣一處地方。」
孫炎星的思路也很快，腦中立刻浮起一幅圖畫，一大隊士兵，悄悄降落深澗，半中腰有一處格外狹窄的地方，搭一塊跳板就可以渡過去；然後從對面崖壁攀緣而上，神不知鬼不覺地去展開掘路的工作。
這樣想著，異常興奮。這個方法最大的好處是目標不顯，行動隱藏，不怕敵人發覺。
「其實半中腰找不到狹窄之處也不礙，只不過費工夫而已。」林震又說：「大不了降到澗底，再爬上去，也就是了。」
「說得一點不錯。」孫炎星說，「我帶了幾個轆轤，可以做成一架滑車，也不費事。」
這一來，很快地談攏了。探勘地形的工作，原已派出刀卜在辦，且等他回來再說。不過一切計劃，都不妨假定在兩種情況下進行，一種是由澗壁中最狹窄之處渡過；另一種是降落澗底，再攀緣而上。行動的步驟，很順利地有了成議，只是行動的時機，卻很難選定。
「最好是在晚上。」孫炎星說，「不過今晚無論如何不行，明天晚上如何？」
「明天晚上，不一定是最好的時機。」林震提出疑問，「今天夜裡的突襲，戰果如何，無法預料，如果敵人受創不深，明天白天當然要大舉反攻。那時要作防禦的部署，是不是還有時間來策劃這件事，很成疑問。再說，敵人是不是會警覺到歸路要緊，派出警戒隊伍，各處搜索巡邏，嚴加防範，亦難說得很。」
「照這樣看，我們的計劃，完全要看今天突襲的結果而定？」
「差不多是這樣。」
孫炎星思索了好一會，想不出穩妥的行動時刻，算來算去，只得出一個結論：「今晚上很重要，無論如何要打他一個落花流水。」
好久未曾開口的張老憨，突然接口說道：「如果能打他一個落花流水，我們不妨接著就上。」
「對！」孫炎星和林震異口同聲地回答。兩個人發覺是在搶話說，便都住了口。
「孫副都頭，請你先說。」
「好的！我覺得張義士的話很不錯。」孫炎星說，「若是敵人受創甚重，不管怎麽樣，他們先要忙著整理內部，無暇旁顧，我們趁這時候行動最好；而且弟兄們經過一夜休息，也正是精力最旺盛的時候。」
「是！我的看法也是一樣。」
「三人同心，其利斷金。準定這樣辦。」孫炎星很高興地說，「我們此刻就去報告何將軍。」
「孫副都頭，」林震攔住他說，「有一點，很要緊，我希望再等一等，等刀卜回來。我看也快了。」
於是孫炎星按捺興奮的情緒，趁這等待的時間，重新檢點計劃，分配任務。決定由林震和張老憨當頭，孫炎星帶領大隊，刀卜跟何小虎擔負前後聯絡的任務。而一切戰備工作，在今夜的突襲告一段落後，立即開始。
籌劃停當，孫炎星要將結果報告何慶奇。沿著松竹林間的陣地去尋覓，但見鱗次櫛比的石炮，都已準備完成；中間比較空曠之處，裝設著兩架床子弩，後面堆著火箭。但人聲悄悄。因為二更將近，何慶奇下令暫作休息，所以顯得異樣地寧靜。
何慶奇自己也倚著一株松樹，閉目假寐，聽得腳步聲，睜開眼來。孫炎星隨即將商量決定的計劃，細細作了報告。
「好極了！」何慶奇大感欣慰，「我沒有想到，你們這麽快就有了好辦法。」他指著那兩架床子弩說：「你帶來這兩個『大傢伙』非常得力。石炮到底因陋就簡，發了第一炮，再裝第二炮要好些辰光，不能迅速連發，效用就差得多了。有了這兩架弩，搭上火箭，情況大不相同。你們等著看，一定可以打個很漂亮的勝仗。」
「是的。這一仗，請將軍盡力而為，敵人損失越重，越無暇旁顧，我們的計劃越容易成功。」
「我知道。」何慶奇說：「你們去準備吧！何小虎我暫時留在這裡，你我之間傳話聯絡，就歸他擔任。等你們那裡的行動開始，我就讓他到你那裡去。」
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