續水滸傳 · 第七回 眾山寨分取花石綱 定盟主群雄大結會

話說顏坦部領著官軍人馬滋擾百姓，內中有一家住戶，姓何叫何太公，年紀已六十餘歲，當日被一撥人馬拿入營去，指說與有通匪之罪，百般拷打，憤得他妻子范氏哭慟欲死，依仗有媳婦盧氏，再三勸慰，說老娘這樣時豈不苦了孩兒。范氏哭著道：「你快藏去，不看有萬惡軍卒再欺辱你。為娘已六十餘歲，怕他怎的？」姑媳正說，只聽有人喚馬嘶之聲，狗也亂吠，鄰家有一個女子，才十五歲，被幾個軍健攔住，強欲奸辱，急的那女子叫罵，腳踢拳打，抵死不依。眾軍又醜聲央告，只求依順。驚得那范氏聽了叫罵不已，又催促媳婦道：「快些躲避，你聽那挨千刀的行的甚事。」盧氏亦掩淚進房，正無可避，只見又一夥軍卒撞將入來，隨手一刀砍翻范氏，進來把盧氏擄住，恣意戲謔。有一個笑著道：「拖上床去，我們都快樂一回，也不白來。」盧氏哭喊，一人把口來按住，幾人伸手撕了衣裙，任你就如何叫罵，怎敵眾手，個個都如狼似虎，兩個把臂，兩人把足，剝露的自上至下絲縷皆無。人民都受這欺辱，那恨怨軍卒的心不言可喻。這時還有個軍卒大聲叫罵著道：「你們通匪，家裡又窩匪藏匪，說不曉得，今日先伺候爺爺輪流快樂了去。」說著，這人解衣，那人也去了包頭，盧氏叫罵著，拚命抗拒。忽一個軍漢喊叫，外面又一片鑼響，官軍集隊了。原來有梁大猛等部引有二百餘人前來邀擊，當先一將乃拚命三郎石秀，本來就恨惡軍卒奸淫擄掠的舉動，一見軍卒多在民家，不由得怒氣上升，又聞有婦女叫喊，進門又看見地上死一老嫗，憤的把窗上一刀，從牖跳入，眾人要跑，已早是一刀一個砍落了頭。還一個赤著身的伏地詐死，石秀又一刀剁去，分作兩段，隨手把一件男衣擲與盧氏，搶步又跨出院外，逢兵砍兵，遇將斬將。可憐那數百人馬不上多時，被一些頭領們如削瓜切菜的一般，殺了個七零八落，東竄西逃。石秀把被難百姓盡行釋放，人人都叩頭感謝，太公回去，更不消說。 單言顏坦這日於中軍聞信，急整隊伍，剛上馬只見有逃散軍卒跑來報說東面有一撥人馬前來攻擊。顏坦聽了，領兵往東面迎來。行了五里，不見隻影，又見有軍卒指道：「那裡有賊。」顏坦一看，只見有騎著馬的、步下行的，倒卷旗幟往西南走，顏坦大喜，吩咐官兵等山後剿擊，自己也手提大斧繞路來追，行有多時，有小軍報告道：「這不是路，往前是一片竹塘，沒有道路。」顏坦大驚道：「中他計了。」急登上高岡張望，見那些旗幟、人馬都往西去，因命由北面再趕，追出有五里以外，人困馬乏，不住叫苦，欲就一樹林歇馬。喘息方定，忽一片串鑼響亮，擁出有五百人馬，當先是赤發鬼劉唐，左有鄒淵，右有鄒閏，再謀後退，只見有那日梁大猛部引著軍卒人等大聲叱喝道：「敗軍之將，還不下馬受縛。」說罷，一矛分心刺入，顏坦以斧來迎住，一左一右，一來一往，由申牌時分戰到酉牌，共戰有一百餘合，不分勝負。看看天晚，人困馬乏，顏坦於馬上叫苦，虛砍一著撥馬便走。大猛於後面追趕，剛出林外，只見有鄒淵、鄒閏橫住，又殺了四五合，不分勝敗。顏坦也無心戀戰，往南便跑，直沿著竹塘東面行了五里路，回頭張望，只見有無數軍卒隨後跑了來。當時查點，原部有三千人馬，今時存在不滿三百，還有受傷的不知多少。隨覓一村落里，暫時歇住，並尋找各莊戶餵馬造飯。尋了半日，只見那百姓跑的十室九空，只剩有幾個老婦和幾個老莊家，軍卒都捆綁了來，一面打著，顏坦喝問道：「這裡有什麼吃喝嚼穀，快去預備。俺等是為民除害來此剿匪，你們要伺應則個。」軍卒亦喝著說道：「先要餵馬，後再打火。」那老的莊家央道：「相公明鑑，任憑你討要何物，須放了我們去好為尋覓，難道還捆著餵馬，縛手去煮飯不成？」軍卒又喝道：「你不要詐了跑，你若走時要你鳥命。」說著解了繩索，莊家嘆著道：「爺們錯了。我們都居住在此，誰肯躲哩！但求要不害百姓誰肯跑哩！」又咳的嘆口氣道：「咳！俺可是直率人，爺們就怪罪於俺也要說的，按理這行軍捕盜，行有行糧，坐有坐餉。百姓有什麼苦呢，不過軍中有那潑皮的軍爺們不長進的，指揮使出來就滋薅百姓，攪的家家不得安生，除是搶擄便是姦淫，什麼叫匪？俺看這軍就是匪，兵不多時匪便淨了。」說著與一般老莊漢們咬牙切齒，恨恨怨怨的去了。顏坦發怒道：「這還了得！怎這些鳥百姓這樣的刁，當面就罵我軍卒，太不像了。」因喝命軍卒道：「你等去監管著，看不看跑了，餵馬要餵那稻米兒，殺幾口豬，宰幾條牛和羊，有雞魚鴨鵝的也都煮了，我們都飽餐一頓，好趕回杭州去調集人馬，與這裡鳥匪們分個高低。」軍卒答應著，手提竹鞭出來為監管莊家打火餵馬。哪知幾個莊家又都跑了，急的無奈，軍卒都自己下手，遇雞殺雞，遇狗宰狗，搜索的金銀什物並衣衫綢緞等，都裝入布袋裡，搭在馬上。次日，又點一把火，兼著是炎天暑日，把所有各房舍盡行燒毀。顏坦於馬上想道：「如此回去，卻是怎說？那次就折了人馬，如今又這麼狼狽，怎好見人？」因與一副指揮使名叫甄亥仁的，兩人在馬上商議，甄亥仁道：「相公勿憂，當下這軍務中事哪有是非，依俺有一個道理，敢保相公回去，不但無罪，而且有功。」顏坦問道：「是怎麼能有功績，你且說來。」甄亥仁道：「這事容易得緊。相公就由我指揮，俺便擔保。」顏坦笑著道：「俺俱都任憑你，只求要保我無罪，俺就依你。」甄亥仁笑道：「當真的依我嗎？」顏坦道：「是當真的。莫非還耍笑不成？」兩人就馬上擊了掌，商議已定。 行至一村落地方，兩人就馬上傳令並即殺入，眾軍亦一聲吶喊，亂殺亂搶。這村有五七百人，盡行殺淨，小兒婦女拋擲不顧，亥仁又傳令說道：「將所有的百姓耳級，全行割下來。」眾人答應。亥仁又把些甲片都蘸了血，又提了人頭來，都鮮血淋漓的，把顏坦的馬和身上染一個遍，慌的顏坦問道：「這是何故？用這怎的？」甄亥仁笑道：「你靜候升官罷。這一項事都交於我了。」因又把一隻槍來刺了那馬上幾下，又命顏坦在兩隻腿肚上刺兩個明窟窿，顏坦要問，亥仁把兩手亂搖，吆喝軍卒們齊起入城，自先往知府衙里上廳稟道：「相公在上，小人是兵馬副指揮，賤名叫甄亥仁。為因是主將顏相公帶傷而回，身上馬上俱是鮮血，雖然把德清之匪已經消滅，部下因折的太多，不敢回城。如今把賊的耳朵並首級獻了來，一則為稟報請功，二則為自己請罪。今派著小可前來啟請吩咐。」龔知府大喜道：「這是有功之事，何言有罪。」因命備馬，整齊隊伍，自引著馬步頭領並甄亥仁等一般牙將，除朱一人外，合城官吏齊往迎接。一直都迎至郊外，把了下馬杯，顏坦因故意裝作四肢都用布縛著，知府慰勞道：「閣下為一方捍患，為國宣猷，奏此奇功，殊為不易。」御軍有石青、陳老妥等亦來迎迓，顏坦因故意中傷，請假調理，朱又特派醫家前來診視，命將那割的首級號令示眾。亥仁又特別造作，指幾顆首級道：「這個是方天壽，這個是梁大猛，這是女匪首江金蘭。」又指個瘦的道：「這是徐廣順，那胖的是郝南綬。」朱又即時具表，申奏朝廷，一來為法場之事由此遮蓋，二來為顯得自己有些功績，三則為花石綱務不宜耽誤。當日與軍卒人等各加犒賞，果應了亥仁所說，不但無罪，而且升官。顏坦與亥仁說道：「你的見解果然不差。以後我升了官時，必不忘你。只是那匪的仇恨還未能報，倘如是再露頭時，叫這裡官家知道，如何是好？」甄亥仁笑道：「你真膽量小！這事是我們作公的騙取功名的訣竅，別人升官俺不知道，這裡的陳老妥與他的妹丈過街老鼠張三，都是俺至交兄弟。只因素日專走高衙內的門子，能吹會謗，又能鑽營，什麼本領，若到了這一步，便是本領。相公若早要如此，憑藉資格，及今也掛了將軍印，哪還作這樣苦事？」顏坦嘆口氣道：「果然不錯。如今的人心、世道算壞透了。可憐那都監蔡遵和新簡這裡制置使叫陳進的，我等都一般出身，一般武藝，如今倒不及張三和這個陳老妥，兩個快活豈不屈枉了人。」甄亥仁笑道：「你不要只顧說，須自己實作去方是好漢。俺今已聞有人說這裡龔知府與朱相公兩個不甚對頭，朝旨已有意調換，若調換時相公要依我主意，保無差錯。」遂附耳低言道：「人都愛小，相公要不怕壞鈔，如此如此，早晚和應承局裡陪些小心，哪有不升遷之理。」顏坦大喜道：「果然妙計。」 不言這顏坦兩個怎樣鑽營，單言嚴氏這日，因部引人馬已至臨平，揀一個僻靜之處，人馬扎駐，升帳與公孫勝並隨營參謀張文華等商議進城之策。嚴氏要假冒官軍，自作家眷，俟混進州城去再作道理，眾人道：「好因從些苗將里選個大漢，只作是海寧提轄前來策應的軍馬。」張文華道：「這事不妥。海寧有制置使陳進，為人的面貌俊美，手使銀槍，與本州廉訪使趙約兩人是最為相契，常來常往，人多熟識的。此去要改冒改處，方為穩便。」眾人又議了一會，假冒是吳縣提轄唐虎和松江制置使楊志公，即命女將改造旗幟，至次日辰牌時分，皆已齊備，一路往杭州而來。 有報事軍卒們報至府衙，那知府龔道仁、廉訪使趙約本都是老誠讀書人，不想賊人這般膽大，開城都迎入府里。將帶的家眷老小安置一觀音院裡。只見那制使楊志公，果然是一表人物，提轄唐虎，也生的熊腰虎背，上廳施禮，都拜伏動問道：「那法場之事賊真大膽，及今的匪人蹤跡不知怎樣了？」龔道仁道：「也實萬幸。本州因托賴上司洪福，有兩個匪人行刺，皆被捉了。德清賊匪有都監顏坦去，皆已肅清。如今把天壽、徐廣順等幾人的首領，皆已示眾。你等也來的恰好，日內正要解運花石綱，正須人幫助，才好起身。」因當時領著他等來見朱與統制陳老妥並石青、安保、馬龍友、常得勝等四員猛將，連陳約、姜道韞並顏坦、甄亥仁等都相見了，一班都廳上賜坐。唐虎把假作的公文稟帖並幾人履歷並奉著知府知縣的鈞旨來聽分飭的話，由公孫勝裝作牙將，一一稟明。顏坦亦假作帶傷，纏著胳膊，龔道仁道：「這個制使楊志公，綽號叫俊韋陀，那年是政和二年四月，蔡太師奉旨召還，路過松江府，不期有匪人劫刺，被這個楊制使匹馬單槍，殺退群賊，捉了要犯，救了太師，他的威名武藝果然出眾，又善能射箭，百發百中。恩相若加恩錄用，路上毛賊何足俱哉？」朱道：「下官也聞他名字，但未見面。」楊志公道：「卑小之職，何足掛齒。早晚還仰望恩相提拔、指教。」眾將因看著朱，並文官龔道仁、姜道韞，廉訪使趙約都極稱讚，楊制使頗有名色，亥仁也隨聲附和，有枝添葉的誇讚一遍。只有陳老妥好生不樂，一生因嫉妒成性，最怕是有人誇讚旁人武藝，此時又當著朱，唯恐旁人奪了飯碗，不由的言語面上露了那不悅之色。次日上午，有朱賜的酒宴，命他與石青五個代替作陪，定明於來日清晨御船起舵，人馬要分作三起，除府衙的都捕觀察依舊守城緝拿賊匪以外，下余以提舉人船所的人役牙番抬運貢品，由陳老妥、石青、常德勝等作為一起，專管照料所有的箱籠貢物。以楊志公、唐虎等作為一起，一概乘船，隨從在御船前後。左圈右護，不可擅離。以顏坦的大隊人馬夾在兩岸，隨同著船隻起駐，緝拿賊匪。此三起外，又特命唐虎乘船，作為先行，專任在水面巡查，遇有賊人即時拿獲。眾人都領了言語，入席飲酒。陳老妥氣的道：「顏兄你聽了沒有，小弟是本領特低，恩相也不照當初那麼寵信了，所以要我們幾人，隨從著人役牙番，照料貢物。正經的緝捕盜賊，一路大功倒讓了楊統制了。」顏坦笑道：「這卻不然，相公是御營統制，自然以照料貢品最關緊要，哪裡能派遣別人作這樣清閒事。」陳老妥道：「你也胡說。俺是以國事為重，恩相耳軟，俺恐是誤了大事。」說著憤憤的走去，進廳和朱回道：「恩相在上，末將因這次分派有欠斟酌，俺想那一路賊人非同兒戲，看管貢品固是重要，倘賊要近了御船，輪到末將等與賊交手，那豈不誤了大事。依俺之意，末將與石青等任水上巡查事務，要顏坦眾將照料貢品，命松江楊志公率領部下人馬並御營的五百馬軍兩岸隨行。相公若如此派時，決無差謬。」朱因好酒色，對於正經事本無主宰，聽了這話，信以為實。即時又改了文帖，竟踅回內宅去與一般姬妾們玩笑去了。 單言嚴氏，這日因知道應承局款待飲酒，是日與孫二娘、方天壽並一般女將們正然議事，眾人是怎樣動作，正說中間，忽見由佛殿之上跳下人來，眾人一看，正是徐廣順。急忙與眾人見禮，天壽握著手道：「你自從哪裡來，俺等眾人知你是已被捉了，臨來之際，戴宗又二次來探你等，也見面沒有？」徐廣順道：「提起話長。俺等都住在城裡，一連多日探視那寶物所在。因貢物的箱籠大櫃異常之多，珍珠寶石不計其數。再說已全行封鎖，不知在哪一箱裡藏著寶塔，以此與時遷賢弟都覺束手。前日因看見你等混入城來，怎麼能幫助我等，但求能知道寶塔在哪一箱籠里，便可以下手了。」天壽又道：「我那寶劍和那杆蘸金槍，仁兄也見了不曾？」徐廣順道：「那日已賞了陳老妥，在他家裡，料無舛錯。將來我兩下動手，如在我槍架上放著一樣。」天壽大喜道：「多仗是仁兄費心。」說著，小校來報，制使提轄並公孫一清等都已回來，彼此見面，備述那朱吩咐及陳老妥如何調換的話，從頭至尾述說一遍。嚴氏急了道：「這便怎處？我等要兵在兩岸，怎得下手？」天壽亦躊躇，搔首不得主意。徐廣順道：「設法能調換不能？」公孫勝道：「焉能調換？規定是明日起身。如今人役又已經預備齊了，此時下手，又嫌過早。不下手時，又恐有誤。」徐廣順笑道：「這有何難？先生也慣於使術，呼風喚雨，在高唐州曾頭市的功績誰人不知？就俟其裝船時，起一陣大黑風，有什麼金珠寶物不能到手。」眾人亦極力贊道：「這話很是。」公孫勝道：「諸位不知，徐兄是生長北京，所見是塵土漫天隨地的景象，此地與高唐州曾頭市氣候不同，地上也並無塵土，背道而行，焉有滿天上飛黑泥的道理？」說的廣順等俱都笑了，當時廟祝等供了齋飯，眾人都愁著此事，不得主意。徐廣順道：「俺有一計，明日於起程之際，你等人馬必是在先，顏坦人馬必然是守護在後，要嚴氏嫂嫂出去，率領著女將們在後劫搶，小弟與時家賢弟亦來幫助，你等就敵住陳老妥，奪了那金槍寶劍，專任交手我，等是得搶便搶，事既如此，說不得不大弄了。」眾人都說道：「這話倒是。常言說頭忙治頭，腳忙治腳。如今要專用智取，恐怕有誤。」公孫勝道：「但話是如此說，自古兵家先決廟算，兵法曰知己知彼，百戰百勝。我們要淨較他們短，不較自己短，終久是要吃虧的，今依著徐兄主張，小弟再加以計較。」說著叱令嘍卒在院裡張望去，以免有隔牆之耳，被人聽去。公孫勝道：「我等此來，原是假冒那真的楊制使和那唐虎，那日有戴宗傳信，叫松江的韓滔彭兩個頭領設法在當途截住，此時此刻，不知是怎樣打熬哩！不然小弟萬不敢來。」眾人因聽了這話，都跌足拍掌的稱讚，軍師妙算果然周密。公孫勝又道：「如今有林戴兩頭領，業已回山歸路，與陶宗旺、樂和、李忠、石勇並滸墅關的楊志、李逵、武松三人亦必然傳了信，他等來時，雖然是慢，大致有童威、童猛駕駛快船，日內亦必然趕到。如今所怕只怕是賽存勖王再興、小蜈蚣張迪、河北的楊進、丁進、普陀山的張仙和這裡的方臘，並沿路的濠州劉位、泗州趙立、蘄州趙霖、光州吳翊、濮州李彥先、高州薛慶他們於這次盟主不能不爭，怎樣來劫我們又不能詳悉，憑我要專對官軍固操勝算，倘然有別的山寨，狼的食物豈甘餵狗？那時要和我打熬，怎樣對付？如今要先有提備，方為上策。因告知嚴氏道：「預備旗幟，你們要奪得貢物，須直奔德清寨，只冒是方臘名姓，勿露實名。」又囑告天壽道：「你稱是方七佛，徐兄與時遷兄弟務必於府衙廳上應承局的門外，連人船所的大廳並大庭廣眾，三街六市上要多多散布柬帖。」說著拿出若多的藏頭柬帖，遞於徐廣順，笑著說道：「此法可卑劣一些，其名叫賈禍於人，自享其成的勝著，臨到對敵，我們若對待官軍，定然要狠狠下手，若遇了綠林好漢，先與論理，論理不得，我們也不可戀戰，那時以三十六著，走為上策，如今預定，大家於明晚三更會於菱湖，歸路要投奔歙縣，繞一迴路，以防那兩浙人馬和沿路各山寨再出劫搶卑意。如此不知各位意下如何？」眾人大喜道：「如此便好。」當晚又改造旗幟，軍卒都身上藏好，日落以後，廣順與各位告別，嗖的一聲跳上房去。公孫勝又喚下來道：「聞得人說，那日有兩個好漢被捉，下了獄，明日要解救才是。」徐廣順道：「這事也交與小弟了，必不辱命。」當時拱手，只見和狸貓猴子一樣，鑽房越脊，如走平地，飛檐走壁，和一隻箭影一般，投至一廟宇樓上。 當下時遷相候已久，廣順把怎樣劫取的話一一說明。時遷大喜道：「此法甚妙，小弟也看個路徑，有個計策。今晚我二人前去必不空回。」說著換了短褐，用絲絛扎了胳膊，兩人往應承局來。才到房上，只見有一個丫鬟掌著紗燈，引著一千嬌百媚的娘子，笑著說道：「你聽那梨花貓兒在這房檐上夜夜的叫。」時遷因猛吃一驚，恐她看見，蜷伏屋脊的後面，聽那前檐，果是有雌雄貓兒呢吆呢吆的亂叫，丫鬟要喊喝驅逐，那婦人止住嗔道：「你不要使促狹它，正是好時侯圖什麼呢促狹鬼。」階上又有個丫鬟迎入去道：「官人等急了，說夫人小解去只是不來。」又聽是朱聲音，笑著說道：「必是哪裡去浪去了。」那娘子啐著道：「呸！你不要臉的東西，別人屋裡你鬧夠了，這裡又作什麼來？」朱笑著道：「好個刁嘴！明日我要起身了，特意往你的屋裡與你話別，你到去了多時不早睡下。」那娘子又啐道：「呸！你不知情不知意的，這前院裡若多的貢品，早晚那牙將護軍哪裡顧的來，若照上一次，在你心愛人的屋裡枕上，都能以插刀，那不是近人是誰，虧你還四處搜捕哩！若據我說，賊就是屋裡人，決是你當了烏龜，自不覺得罷了。如今貢物哪不仗我一天到晚百遍的過去查，唯恐有一失半錯，或有個偷盜的。」說著，自解衣襟，聽著又說笑一回上床去了，丫鬟也關了房門，回至耳房。時遷與廣順笑道：「你看這裡敢正是好門徑，不想都聚在這裡。」因俱往前院去看，伏脊抬頭，果見有不少的護軍牙將，多還未睡，有幾個承局灼顧在那裡粘封條，封條都用的黃紙寫，提舉花石綱綱務朱封字樣。時遷看了，無法入手，兩人又思索半晌，不知是哪一箱裡裝的寶塔，若言鄭重，有不少小木箱都用的黃綾包裹，徐廣順道：「俺想那丁進部下，如今在獄裡那個必然知道，一則這宗事，是他們山寨的舉義，二則聞林大虎說事先有一角公文，聞列的各種貢品，為喻令各軍州沿途保護的，此文因汶上遺失，俺想此問必不是一兩件。何不往獄裡一探問個明白。」時遷道：「那便誤了，俺今有一個計策。」徐廣順道：「是甚計策？」二人至一處僻靜所在，時遷笑道：「你先躲去，這名叫拋石問路之法，百發百中。此法是我們江湖最小的小手段，不聞那粉頭說嗎，她這屋裡不會鬧賊，俺今就鬧她一回，叫她看看。」徐廣順道：「那不妥便，今晚若鬧得大了，如何起身，他們要起不得身，我們就誤了事了。」時遷笑著道：「俺不大弄，只把那珍珠寶塔問明下落，你我都用了暗號豈不是好？」徐廣順道：「好是好了，但你如一人前去，俺不放心。今晚又明燭煌煌，護衛又多，倘有個坷坎舛錯，那豈得了。」時遷也想了想道：「那麼也好，大哥就跟了我來。」二人又繞至房後，聽著前廳正交三鼓，四面有本府的緝捕觀察袁可用並馬步兩個都頭郭明、黃順，連石青、安保等御營牙將，都掌著紗燈、火把、油松亮子，率領著軍健巡夜。交到了二點，時遷往窗里一睃，不由的掩住口笑。只見那朱與婦人都脫的赤條條的，相抱正睡。時遷以一支葦管向婦人粉額上噓噓吹氣，婦人一動，朱亦被動驚醒，困眼蒙的噥噥唧唧的喚道：「好人，你不要吹弄我，我情實累乏了。」婦人倒翻了翻眼，索性把一隻玉臂攏了朱，時遷要笑，廣順因恐他誤事，引至一遠處催道：「怎盡著耍笑他，是怎麼拋石問路？眼見也快四鼓了。」時遷笑著道：「何必著忙，有這樣有趣的事，如何不看。」徐廣順道：「你真懈怠，俺恐是誤了事。」因拽了時遷手急欲走去，是時有巡更軍健，正行牆外，有撓鉤套索等嘩啦拉響，明燈火把灼同白晝，時遷因廣順扯住手，脫不得身，故意的高聲喊道：「啊呀，了不得了，有了賊了。」只這聲嚷，外面那軍健人役一齊止步，齊聲向院裡問誰，時遷又高叫著道：「有了賊了，寶塔丟了！」廣順因這聲叫喊吃驚不小，急握了時遷嘴，心裡怪怨道：「你這可瘋癲了。」說著時遲，那時是快，外面軍健當時已爬上牆頭，各處張望，驚得徐廣順飛身上了房。時遷也隨後跟了，倒拽了廣順手，廣順要跑，時遷倒學作貓叫，兩人在檐前亂滾，幾乎變了臉。一人是怕，一人是故意耍笑，死不放手。為時那婦人朱皆已驚醒，婦人說道：「許是貓兒罷？」朱道：「哪裡是貓？一定又有了人了。」爬起往紗窗外看，只聽有四面軍健串鑼聲響，一齊都喊報有賊，幾遍鑼鳴，一齊集隊。急得徐廣順滿頭是汗，急不得喊不得，一直被時遷拽的來到前院，兩人於屋脊後藏匿。只見有石青、陳老妥慌忙來看，用燈把個個箱鎖及粘的封條上查看一過，對兩個小的錦匣仔細看看，看那鄭重，決必有貴重之物貯在匣里。時遷回首，廣順已領會其意，只是心中兀自亂跳。又見有袁可用等率領著馬步都頭，一時將院裡院外皆已巡遍，只除是房上未看，進來報道：「哪有賊伙兒？」又見有軍卒稟道：「不見有人，只聽是上房裡喊。」石青喝說道：「混沌東西！有什麼大的事這樣大驚小怪的。」陳老妥道：「沒有便好，四處還謹防要緊。明日上船，這事都交了顏坦，就不干我事了。」因領著承局人等來看朱，叫丫鬟進去，問受驚沒有。時遷亦乘此夾空兒，二人便跑，徐廣順道：「你端的毛賊大膽，既這樣時，何不早說，至今我心還跳哩！」時遷笑道：「兄長勿怪，我們要先往獄裡，看看那兩個大蟲是怎樣解救法。」徐廣順道：「那卻不忙，我們要先與觀音堂報個喜信，免得於明日下手，不知在哪一箱裡是那寶塔。」時遷道：「兄長說的是。」二人就急忙前去報與嚴氏，又仔細說明道：「是個錦匣，兩個都一般一樣，滿用是黃綾包裹，貼有封條，拿時要小心則個。」嚴氏答應，又告知孫二娘並眾女將。 二人又急刻告辭，先來於死囚牢里，張望一會，那時還未交五鼓，獄中正睡。廣順以囊中麻藥麻了禁卒，又尋至單身房後，將管獄節級等一齊麻倒。看那二犯，一個是楊進所遣，名叫彭白起的，綽號滾地雷，手使一對陰陽鏢，那鏢和三刃的槍頭一般長大，中間是柄帶雙護手，此人是少林派里第一人物，河南、河北無人不知。一個是楊進部下，名叫馮得勝，綽號狼判官，為人因貌相兇惡，滿部落腮的紅鬍鬚，手持寶劍，如畫裡鍾馗一樣。時遷喚道：「你就是狼判官嗎？」馮得勝道：「俺便是狼判官，你待怎的。」時遷道：「俺來救你。」因就將來意說明，說你們兩個人不要著忙，明日若有了動作，必來報信，你等由獄裡殺出去，獄裡有別的好漢，也要援引。但有一件，我是梁山人，徐兄是河北高大王派遣來的，二位出去，要看在江湖分上，斡旋各寨成了一家，才不枉義氣二字。」二人大喜道：「多感二兄吩咐。我等出獄，哪敢忘恩。只因是一時差錯，誤交了手，不因是二兄解救，敝寨又不知音信，哪有生理。」時遷道：「天不早了，我等去了。」隨用那囊中解藥解醒禁卒，連牙職節級等俱各救醒。二人又轉身出衙。當時天色東方已亮，遂仍去佛樓上換了衣衫，復來於市上茶坊里買碗茶吃。時有辰牌，則見有馬步人馬一隊一隊的先後過去，一齊於應承局裡搬了箱籠，一路有人役牙職，擔了貢品，一徑往御船上來。將次裝完，則見有文武官吏齊來送行，朱乘馬，左右有牙將護從，高掌著一柄傘，隨後有顏坦、甄亥仁並判官姜道韞、知府龔道仁、廉訪使陳約俱都在後面相送，三聲大炮，人馬起行，朱心中萬也不想，是這麼周密，還有差錯，將下得馬，致謝那送行官吏不要送了，龔道仁等各皆拜別。將欲轉身，忽聞有一片喧嚷，石青隊里忽然大亂，一來是在營軍士素對於陳老妥等不大甘服，二來也聞得人說，這次有各山寨主劫取花石綱，個個心中先捏把汗，誰家亦俱有老小，當兵作役，誰肯賣命？ 當時有一人喊喝有了賊了，眾多人馬登時大亂，只見有冒唐虎的苗將沙貴立，手使雙鞭，一馬殺入，左邊有方天壽，右面有阮氏三雄並眾多苗將們，如削瓜切菜一般，躲不迭的皆被砍倒。亥仁也誤中一槍，刺落馬下。安保因不及上馬，投入亂軍里往東竄去。顏坦因見勢不好，倒拖開山斧，拍馬便跑。所有那送行人馬，如知府龔道仁、廉訪使趙約，皆仗有伴當，護庇逃得性命。本州人馬，有緝捕觀察使袁可用，率領軍卒人等並馬步兩都頭郭明、黃順等，一齊都迎入陣來。有認識方天壽的，喊說：「好賊，你真箇膽量大，今有俺郭明在此，還不受縛？」說罷一刀迎面砍去。老妥因望見人多，才敢上馬，手持著三股鐵叉，左邊有活猴子馬龍友，右邊有滿天飛常得勝，又遇著石青、安保兩人在步下跟隨，各仗手中兵刃圍護。朱有伴當汪小丑，乃告發方天壽的小廝，一時機警，喝命把御船靠岸，搭了跳板，與石青、安保等慌忙上船，又命船所的人役將貢物，各船隻齊向後退將擺得舵。只見有不少女將，一齊吶喊，早奔了各只船來，殺翻人役，跳上船來。由時遷、徐廣順並獄裡新出來的兩個大蟲，上船以後搖櫓便走。各船都改張旗幟，上寫是文嘉大皇帝殿前招討使並張趙陳劉等各樣大字，朱嚇得面如土色，只見那岸上官軍，個個怯弱，哪裡有交戰本事，個個都東逃西跑，倉皇奔命，有腿慢的，被一般賊人趕到，一刀一個，殺倒於亂草地上，東歪西倒，遍野橫屍。一時因賊人蹤影倏忽不見，忽見有陳老妥等部引著敗殘軍將，盔歪甲破，那裡與顏坦眾將商議何事。石青要喊叫他等，忽見由水的裡面鑽出一個人來，伸頭望船上一睃，嚇得石青趕忙縮回。只見那不少貢船都被搖去，朱也目呆口定，不敢吱聲，待了多時，才見有袁可用部引著郭明、黃順等尋至船上來。朱道：「下官若不仗你等，性命沒了。」因顏坦、陳老妥合兵一處，將引著敗殘人馬，先後入城，看覷老小。只見那一般姬妾號哭不已。查閱人馬，有判官姜道韞死於東岸，其餘有三千餘人逃走大半，被傷人數共計有二百餘名，其餘那跌傷頭面，磕折腿腳的不計其數。朱都吩咐知府支給官錢，寧家調養。有已死的悉皆燒化。當時與鄰近州縣齎了公文，勒限於十日以內緝拿賊首，等著要解送京師，申奏請罪。一面又貼出榜去，沿家按戶悉行搜檢。陳老妥道：「這事是緝捕觀察一人之罪，他在事先乃管理地面的緝捕觀察，竟無有一毫察覺，又容得賊匪們這樣橫行。恩相如何不即降罪？未免便宜了他。」朱躊躇道：「下官也仗是他等救了性命，怎好降罪哩！」陳老妥笑道：「相公差矣。此事於恩相有礙，不如此時，朝廷要降一罪來怎麼抵賴？」因從袖子裡拿出柬帖，見上面寫著道：「文嘉大皇帝殿前都點檢封越國公方七佛，為曉喻爾等軍民勿得驚恐，今率領各營將士接取花石綱，有阻撓違抗者悉行斬戮。須知貢物乃各地黎民膏血，朱那廝多行不義。」朱問道：「這下面什麼話？」陳老妥道：「相公明鑑。這下面那些話哪裡看得？被小人扯去了。為今之計，這來的賊匪們既有著落，就該責令本州速即剿捕，將觀察袁可用立即正罪，聖上要怪問下來，才好抵賴。」朱答應道：「說的也是。」因請著那知府過來說話，知府把眉頭皺著回衙與袁可用道：「你要晦氣。本府也知你為人，但是那朱相公一口咬定，我也無法。」因飭令刺字匠人，將可用左頰上刺了，迭配嶺南字樣。一日一比要捉拿劫搶花石綱的匪犯，方才來見。可用也知是老妥一人點撥。這日，於廳上回道：「恩相在上，要拿方臘小人我哪裡去拿。此次那搶劫正犯，乃是在逃方天壽、徐廣順等，有郭明看見的。想是他等勾通了唐虎、楊志公幾人所作的。相公要捉拿原犯，宜啟奏朝廷，調動軍兵。小人一人哪裡去找？相公要可憐見小人時，索性迭配了遠惡軍州，倒也罷了，叫俺拿賊，情實是無處去尋。」知府也聽了有理，當時勸慰著，且回家去。一面與朱商議起動公文，行知各處。又遣人申奏朝廷，自行請罪。 你道那朝中怎樣？當日早朝，高俅因畏懼此事，不敢出班，聖上問道：「眾卿可有甚方法剿拿方臘？」眾人都吶吶無言，只見右班一人伏俯金階，山呼萬歲，天子一看，乃尚書左丞，授杭州軍節度使知軍州事薛昂，拜跪於階前奏道：「臣該萬死。日前奉命本應起身，為時因京內大水未克陛辭，今賴有戶部侍郎唐恪決水下流，又得有林靈素、王允誠兩位大真人設壇祈禳，然路上雨水多，車馬不便。今既有這樣賊寇如此橫行，搶劫皇綱，屠戮判官，殺傷軍民，竊據睦州，實乃是為臣之罪，望乞聖上，重譴謫臣於遠惡軍州，以贖罪尤。」天子笑了笑，因他是蔡京所薦，夙最寵幸，與余深、林攄又是一起，遂降下旨意道：「恕卿無罪。卿家宜趕急赴任所，肅清匪患。」薛昂拜謝道：「臣謝萬歲。」方欲下殿，只見有新命太宰封衛國公少傅余深伏俯於階上，奏道：「臣福州人，福州因取民花果，百般擾害，聖上若不即開恩，罷免貢品，積釀日久，亦恐有杭州之禍。據臣愚見，現監劍州沙縣稅務前起居郎李綱，為因京城裡妖孽繁興，又鬧大水，李綱所奏道：國家都汴，一百五十餘年未嘗有此大異，夫變不虛生，必有所以感召之者，災非易御，必思所以消復之道。今陰氣太甚，當以盜賊外患為憂，望求直言采而用之，以答天戒等語。李綱之言不無可取。臣觀於各地，隱患皆未形形，敢望以杭州為鑑，先紓民困，盜賊自泯。」因又述許多道理，道：「民為邦本，本固邦寧，望乞我聖意裁之。」奏到這裡，伏候聖旨。左班有蔡攸聽了，心中惱惡道：「這人好怪！怎麼也幫助李綱這樣說話，莫非與李綱和了。」天子亦怫然不悅，龍心暗想道：「李綱被貶本為此事。余深又這樣引證，莫非與蔡京兩個鬧了意見不成？不然怎這樣說話呢，方欲申飭，蔡攸已伏俯奏道：「李綱為人素極簡陋，當初他父親在日，不過龍圖閣一個待制小官家，又極寒，凡事都講求嗇吝，所見亦婦孺之見，動輒以天道妖眚，涉及人事，其實大水出於天變，與人事朝政上必無干係。陛下也聖明睿智，無所不知，若李綱者其器小哉，臣以為為人主者，允當以四海為家，無事為樂，時不我待，歲不我予，光陰如逝，人壽幾何，常言道得好：天下本無事，庸人自辛苦。余深所奏，有懷念故鄉之意，奉職日久，本當也回去看看，免得有道路傳聞，就來冒奏。」余深因聽到這裡，滿頭是汗，誠恐得罪，就著又叩頭求去，蔡攸一笑，天子亦省得其意。是日朝罷，加蔡攸開府儀同三司，其子蔡行領殿中監罷太宰，余深為鎮江軍節度使以少傅知福州，余深也只得拜命，即日起程。但這是後文，事情姑不必提。 單言方臘，自從以方肥為相，連奪了五處縣城，嗣聞有梁山各寨勾通了方天壽。那日是張他旗幟，冒他名字鬧了杭州，奪了花石綱，那銜恨天壽之心自不必說。這日與方肥計議，要奪取富陽縣，掘了天壽的祖墳，以消此恨。當日議定發兵一萬，以殿前都檢點方七佛掛印為帥，為討逆大將軍，也豎起旗幟來，上書是弔民伐罪，仁義為懷的字樣，經過村落，人民也牽羊擔酒好生孝順。驚動了鄰近州縣，一聽此信，好不害怕，即日以加緊文書，限日行六百里，公文都插有雞毛，上寫著火急急萬及沿驛勿阻字樣，星夜往東京奏報。天子聞奏，當時因大水之後貶了余深，又聞有開封府的奏片，查得那大雨緣由非常奇異。據奏有素開茶肆的賈二郎於日蝕第二天清早起床，見有個大黑狗蹲在地上，趨前一看，嚇得倒跌兩步。原來是金鱗金甲，一條極蠢的活龍，四爪在地上伏著吁吁喘氣。二郎也不敢擅動，急出與家人一說，與左鄰右舍的進房去看，只見那龍也作怪，遠見是金鱗金甲，端的是一個活龍，近看是黃毛黃尾一條大狗，遍身都五寸長毛。問說是誰家黃狗，眾人因不曾見過，皆為驚異道：「不知道是哪裡來的。」一時傳播動了汴京城裡無人不知。 有軍器作坊里一個兵士，綽號叫包大膽的，平生好酒，喜吃狗肉。那日他過去一看，用手將狗的兩條後腿居然提起，狗也馴順，回首把大膽望了望，好象是熟識一樣，不咬不吠。大膽放下它腿，撫摩半晌，看它身上端的是滿身肥肉，因笑與眾人說道：「是俺的狗，還我便了，明日我煮了吃肉，奉敬諸位。」因喚著那條狗竟回家去。次日就果然烹了，不想這日忽降大雨，一連七日，平地有水深五尺，那坍房倒壁砸傷兒女的，大雨之中不知多少。一時都各處傳揚，說兵士包大膽烹了活龍，因此這京中大雨。這樣雨水真是千百年未有之事，李綱也具本陳奏，請求直言，不想就因此得罪，已然被貶。天子又務於邪道，盡日於晨暉門外上清寶錄宮中詛頌那祈天大懺，又因有蔡攸在側，日日以賞心樂事，寬懷寡慮，當做一生的要義。余深去後，這日又看見兩浙並勝捷軍漢陽軍及各處軍州官員加緊奏報，並稱方臘如何厲害，且多是火急萬急加緊奏報。天子覽畢，把龍眉皺了皺，本意要置之龍案一概不理，奈因都等候御批，遂遞於蔡攸說道：「這事百端的不得了。」蔡攸奏道：「聖上，有什麼不得了，若端的不得了時，即請以不了了之，有何難哉。」天子一聽這話，猛然提醒，當日把各軍奏報都先擱起，依然是清心寡慮，修養聖體。這日與內侍梁師成要駕幸道德院。蔡京聞報，因路經太師府，預料聖天子必然降駕。遂囑告庖丁們預備酒宴，有愛姬花惜惜，因初到蔡府里不多幾日，別的姬妾都有封贈，獨她還未得封贈，有蔡京囑告道：「天子來時，你如此如此，不愁你不得賞賜。」惜惜大喜道：「多感太師教導。」又指著肚子道：「腹中之物已然三月，太師又年齒漸高，乘此要不告聖上，倘後有山高水遠，此子若不得官職，你長子蔡攸的氣是你最知道的。」蔡京笑著道：「你真箇慮的遠。天子也嘗來飲酒，等呱呱墜地時，說也不遲呀。」說著，有承局來報聖駕到了。蔡京與夫人、姬妾並僕婦丫鬟們都忙迎迓。有小兒蔡修，也是一妾出之子，年方五歲，已封為六品承直郎，過去把天子衣帶扯住狂笑，師成亦陪侍在座，手中拿一個摺疊的奏牘，遞與蔡京。蔡京看畢，連連笑說道：「這是狂人，理他則甚。」遂吆喝仆妾們擺了酒宴，君臣共飲。席間那惜惜行酒，天子問道：「你叫什麼名字？」惜惜拜下道：「奴家是草木一流人，聖駕在此，本應迴避，哪敢在御座稱名呢。」天子大笑道：「好個乖覺的娘子。」因問蔡京鄉籍姓氏，蔡京都一一奏了。惜惜又跪倒筵前，請求封贈。天子笑著，因她是吳縣人，即封為吳國夫人。惜惜謝畢，因欲於腹內之物再討封贈，蔡京以目眉語極力攔阻，天子笑問道：「你等是什麼事故，這等鬼祟。」蔡京因當著梁師成，恐他見笑，不敢直然回奏，只拿那奏牘來看，乃太學生鄧肅所進的諷諫詩，一邊看著，一邊飲酒。惜惜倒直然不顧，近俯於天子耳際，噥噥唧唧的陳述半晌，天子笑了道：「這有何難？若是女的，另有賞賜，若是男的，目下有太學生一個缺額，正是湊巧。」與蔡京道：「你見那詩了麼？」蔡京回奏道：「臣已見了，此人是太學生鄧肅，表字志宏，乃南劍州沙縣人，素日有能文之名，與蜀中蘇軾等筆墨相類，他這詩內指是杭州朱擾民滋怨的十大罪，清溪方臘賊也因是朱酷虐，才起作亂。目下以方肥為偽相，自稱聖公，建元永樂，推原禍始，乃朱花石綱擾民所致。但事之真偽臣不敢辨，此詩是諷刺聖上奢侈無節的意思，故臣與梁太尉說，這是狂人，理他怎的？」天子大怒道：「此人是辱罵孤家，污造狂言，孤家已早經傳旨，放歸編管了。今出此官，正好與吳國夫人腹內之子，朕今就賜個名字，叫他蔡未生。」問惜惜道：「你道這名字如何？」蔡京與惜惜大喜，當時叩謝，君臣於是日宴罷。次日早朝，有一道聖旨下，太學生鄧肅進詩謾諷，杵慢朕躬，著即褫職，放歸田裡，以為詆毀朝廷造謠生事者戒。朝旨一下，一時那京里京外皆已傳遍，說目下蔡京等奸佞誤國，在外則輕開邊釁，有侮強鄰，在內則滿地盜賊，不謀治理，民生國步，日近艱難，眼見要不多幾時，天下要亂。官軍之數此時也並不在少，合在一處有一百數十餘萬，其中強的，除种師道一部尚稱勁旅，其餘各軍，自夏人來詔六路罷兵後，童貫以陝西經略入為太傅，封涇國公，那時那各省兵權，悉歸樞密，童貫又晉為中丞，左右有張邦昌、王安中為左右丞，一切朝政俱都由童等商議。軍官黜陟，皆可意為，以此有多少武將英雄全行辭去，所在職的如濟州的張三、李四，杭州的顏坦、陳老妥，遇有賊盜，先行逃跑。 有滁州兵馬轄使名譚稹的，此人是鳳翔府人，是文韜武略，膂力過人，使一柄流金鐺，重一百二十斤，有萬夫不當之勇。當日因聞得方臘搶劫花石綱，當時大怒，恨不有上司鈞旨叫他去剿除方臘，方解此恨。因日夜練兵經武，打熬身體，為候著朝廷有命，好去爭戰。這日有軍卒探報，杭州之亂乃山東及時雨與八臂哪吒方天壽幾人幹的，目下已結連一處，打著梁山旗號，經過鎮江府回了梁山了。譚稹聞報，摩拳擦掌，恨不殺向梁山去較個高低。這日又忽有友人前來造訪，此人是亳州兵馬都監，姓吳叫天錫，為人也武藝精通，與譚稹兩個並一個名叫張俊字伯英的，三人都結為兄弟，十分親密。自從都入了軍伍，張俊因征蠻有功，現拜為兵馬都指揮使，授為承信郎，在先與譚稹、吳天錫皆曾於鄆州道上捕盜有功，有捉拿鄆州巨賊李太及河朔胡群的大功，如今都授為武德郎，晉了一品。兩人有二年之久未曾見面，一朝相晤，喜不可言。吳天錫道：「你不聞杭州事麼？」譚稹道：「俺怎的不知道，只恨有這身筋骨一腔熱心，不遇著賢明上司也索罷了。」吳天錫道：「此話休說。小弟因奉有公幹由此經過，唯恐是仁兄性氣不減當初，因此便道探望，特來相勸。俺今有一個消息通報於你。」譚稹大喜道：「願聞願與。」因就於家裡備酒，一面款待，各談心府。吳天錫道：「你道這如今國家還成個國家嗎？國外是金人寇我，國內是盜賊遍地。當今又奸相當權，用兩個閹人執政。蔡京父子倒不屑提，最恨是王安中、張邦昌等，一為左丞，一為右丞，與一般奸佞小人當權秉政。夏人是已不內附，幸仗有老種經略相公涇州駐守。最恨是童貫等輩，現今要大舉攻燕，你道這不是瘋人嗎？」譚稹笑著道：「此事也未為不是祖宗之仇、國家之恥，我們又作的武職，理當稱讚。賢弟卻如何這般說法？」吳天錫嘆道：「兄長不知，如今這武職官里，也就只你我兩個和張俊張伯英我等三人，一則是官卑職小，看不入眼，二來又各處賊盜，不能不用個好漢讓個名頭，不然也早被當權奪了職了。世上也無論復仇報我國家恥辱，就無論營幹甚事，內里若不得其人如何濟事。再說要不選英雄不擇能將，那六州三郡的土地焉有個奪回之望。聞現今重用的只有個馬政趙良嗣，說他們通曉邊情，深惡金遼兩邦的軍政，其實要小弟看著，目下金遼人在中國土地內勢力極大，如今那有名山寨，像滄州王再興、燕山高二虎，俱都有金邦接濟，此尚是屬於邊地，不消說它。就河北高托山、山東大孤山的張迪、河北大王楊邁、靠山王丁進，個個都聚兵十數萬，戰將有千員，哪個山寨沒有金遼籍幾名好漢，以外的馬匹供應弓箭刀矛的接濟，最下如濠州劉伍、泗州趙立、蘄州趙霖、光州吳翊、濮州李彥先、高州薛慶，據著小弟所知，除梁山宋江因打過曾頭市與金主完顏阿骨打結了冤讎，其餘各寨沒一處不與外邦相和好的。再說燕薊析津，本為宋地，澶淵之役已為敵有，而人民思漢已非一日。朝廷以貪佞當道，不能救民，反行殺戮，因此那萬民怨望，寧可歸遼不再歸宋，一苦於賦役科稅，二苦於刀兵賊盜。今日要想著恢復，仁兄想一想，那豈是容易事。」譚稹嘆息道：「這也是誠然如此，想來也全是天命。」天錫又道：「誰說不是，弟因奉著知州相公鈞旨，有一宗機密事。兄長若得知此事，必然大笑。」譚稹道：「是什麼可笑事？」吳天錫道：「小弟在亳州鎮守，兄長得知麼？」譚稹笑道：「俺怎的不得知，賢弟自淮陽軍里調到亳州去，屈指已一年半了。亳州是盜賊出沒的淵藪，得弟鎮守，也算是總兵府里能會有眼。」吳天錫笑道：「兄長錯了，為因是地方不靖，才輪到小弟鎮守。若是清閒時，哪有小弟的官職。還幸是到任以後，本州和鄰近的盜賊都還畏懼，唯恨是梁山宋江，目下在淮南、淮北、齊魏等地，顛倒有十餘州縣，還日夜籌謀著意圖大舉。可怪也國運不好，官軍要聞他名字，都極畏怯。宋江又假行仁義，濟困扶危，用替天行道的名目邀買人心。此時也只有小弟知他是大奸，忒其餘武將都歌他的功、頌他的德，你道好笑不好笑？民心這個樣兒，國本就不用問了。」譚稹笑著道：「人都是知識淺嗎？我們要學，照宋江使一副假面孔禮賢下士，不惜金錢，敢保也能以如此。」天錫笑著道：「汝何人斯，我何人斯，有為者亦若是最可笑的，亳州侯相公自登進士，在寶雞尉柏鄉縣時候，也頗有能名的轉運使黃夙極欽敬，至後為殿中侍御史拜給事中進尚書左丞同知樞密院，世人都因他奉旨監察蔡京，以此都稱他好官，哪想如今見識很短，那年他為他母親墓上刻碑，與玉臂匠金大堅兩個廝熟，至今也不時來往。」譚稹笑道：「那金大堅不是在梁山為盜的嗎？」吳天錫道：「誰說不是。」說著便從懷內取出一角公文來，又從包里取出幾件珠寶並一副賀壽的字聯，譚稹看了，不解何意。天錫又揀出一封信，上書是遣人專齎梁山忠義軍宋大王閣下開拆，下書是侯蒙百拜四個楷字，天錫又懷內摸索取出一個紙條來，遞與譚稹，上面是當日侯蒙申奏疏的草底，大略寫道：義士宋江以結義三十六人，合連一百八將橫行於齊魏之間，淮之南北，江之到處，官軍莫敵，臣意宋江定必有過人之處，今清溪方臘等聚眾滋事，官軍以習於安樂，不能除治，敢請以明詔頒布，赦江等罪，使其以部下兵馬討平方臘，自贖其罪，事後亦量予升賞，以昭激勵等語。後面有御筆批道：「爾官在外，不忘朕躬，猶奏為樞府分憂，忠心可嘉。仰即為就近招降，使討方臘。」以下有勿負朕意等字，看不甚清，天錫笑著道：「兄長你看著如何？」譚稹把腦袋搖一搖，嘆息不已，兩人就一夜未睡，越談此事，越覺著在朝文武都不中用。譚稹嘆道：「若說是江才可用，原不是此時可用。當初要廣開賢路，多用賢材時，何至有這些強盜。若再往容易說，官家要但為人民少苛虐些，少擔負些，自然就盜賊少了。當今是地有曠土、人有棄材，又用著捐稅花石，百般擾害，哪能不相聚作亂呢？諺語謂人急作反、狗急跳牆，把人都苦害極了，才有今日。」天錫亦嘆息不置。 次日又端正酒飯，兩人吃酒，譚稹動問道：「賢弟你此去梁山，程途甚遠，莫非還再到別處有什麼幹辦不成？」天錫道：「兄長不知，此來為盱眙軍里有個好漢，姓馮名有德，綽號叫紫瘤太歲，因他與大刀關勝並徐寧、索超等都曾結拜兄弟，此去為聘他前往，一為祝壽，宋江是七月十四日大辦慶壽。昨見那一副楹聯，就是俺兵馬鈐轄侯蒙送的。二為招降，梁山於七月二十日群雄大會，結連有各處山寨，是日為歃血立盟。小弟為觀此熱鬧，必等著散了會時方回亳州去。兄長若可以告假，或討個常便公事，與弟亦閒走一遭。你道好麼？」譚稹笑著道：「這卻不必。小兄若見了他等便不服氣，倘如要闖了禍事，倒覺不便。」天錫因知他忠正，厭惡賊匪，當時也不再相強。即日告別，兩人都各騎匹馬，相送至郊外十里方才分手。譚稹因思念此事，胸里不平，到家有一個小廝近著回報，外面有一個大漢，自稱是本州趙立，要求見大官人。譚稹一聽這人，怪呀，本來我正為賊匪無法出氣，這人是此地萬字山四海平安寨招聚為首的趙立，為因是譚稹在此，他領著嘍卒們遠走他鄉，不敢於本地作亂，至今有各地關文還正捉拿，不期倒自來投網。遂叱著小廝道：「快去請來。」心裡暗想道：「這可是該我立功。」遂迎至客房階下，面南等候，心又忖道：「見時要如此如此，才顯俺一生武藝。」又候許久，小廝又跪來說道：「那人走了，方才有州衙里人喚轉去了。」譚稹以一心貪功，唯恐為旁人拿去，叱喝小廝道：「你混沌魍魎東西，如何又使他走了。」方要拳打，忽見有州里承局走來迎請，說州里州相公在衙立等，目今有要緊公事。譚稹一聽，趕忙到衙里廳上，參拜已畢。原來是趙立，此來所為宋江作壽來攪分子，知州於座上說道：「下官有一件公事，特為差你。」因指公案上一張大紅的禮帖與譚稹看，譚稹也不知何事，接到一看，氣的那臉上顏色立時改變。你道那上面什麼事，那上面寫道：「忠義軍輔國大將軍准驃騎大將軍開國郡公贊治保運功臣淮北節度使徐寧，又忠義軍驃騎大將軍淮南節度使方天壽，為喻知事案准典禮司文開七月十四日大王慶壽，各地官民咸宜祝賀，特定由期前十一日起至期後十九日止，前三後五，由各州各縣軍民各長吏，喻令各城各鎮各鄉各村，家家戶戶懸燈結彩，在官自文階五品以上，武階自四品以上，均應於十三日以前齊集典禮司報錄花名，以備於受賀之日按級引見，所送壽物，統限於十一日以前投送典禮司分別代進，有商民賀壽者，准各州各縣限送年老者二人，只以齒尊，不以官貴，皆限在六十以上，由各州各縣預為選送等語。由軍報司戴、時兩將軍齎文前來，除遵照分行外，合亟喻知各州縣一體凜遵，切切此喻。右喻忠義軍振威校尉職銜振威副尉管泗州兵馬鈐轄趙立下書，年月日時，蓋著兩大顆將軍印，並用著朱筆標寫老大的一行字。譚稹看畢，回首望左右看了看，不見有趙立在此，氣的回道：「相公明鑑，這張是賊人的偽文書、偽印信，投這文的，理應綁索了推問下獄。相公要差遣洒家，敢莫為這事不成？」知縣笑著道：「你休氣惱，下官有吩咐於你，要嚴守密。」因命退廳。 知州往屏風後走，引著譚稹至後院書房裡，先賜了坐，又親自奉了茶，徐徐勸道：「當今之世，盜賊滿地，下官職位本初是破鈔來的。任對甚事，總當以和氣為貴，忍字為高。俺今已備得禮物打成擔子，叫里正王老好和我的兩個小廝與你前去。俺聞得宋大王寬和體下，又極愛才。你今此去，必得賞賜。」譚稹還未等說完，氣的那腦上青筋崩起多高來，知州勸道：「俺是為百姓起見，你休蹙眉。俺恐又因此得罪，本州又人馬極少，你一根鐵能拈得多少釘？倘他要擾害本州，如何是好？」譚稹笑了道：「相公差矣。相公也進士出身，端明殿的學士，豈有與賊人賀壽送厚禮的量。俺譚稹現還有這身武藝，賊寇來時，有何憂懼？」知州笑了道：「你休痴想。當今朝廷，哪有是非。就俺這知州學士，也全是鄭內侍一手抬舉。因此我勸你好話，千萬依我，下官也博覽經史，為大人者不得罪於巨室。今山東及時雨又比之巨室又巨，財產、性命都在他手，若再像杭州似的怎麼抵擋？因此我勸你歇心，休要逞強，好歹要聽我言語，走這一遭。」因命又擺下酒飯，席間又勸勉半晌。譚稹無奈，只得應允，回家與老小說知，預備人事盤纏。次日起身，與里正王老好並兩個衙里小廝一徑往鄆州而來，不在話下。 單說大名府河北大王高托山，這日因呂大韋、徐廣順率領著三千人馬先後自杭州路上回來，交令各述那女王殿下江金蘭的本領並梁山宋大王怎樣仁義，目今把一座寶塔拆毀均分，宋江倒並不染手，十分可敬。今他的壽日近了，二十又同盟歃血，理應前往。高托山道：「所言極是，你等就傳俺將令，與北皋鎮勝家營回龍鎮王化堡王官莊，並各地綠林頭領都傳了信，至期在鄆州相會。俺就也見見宋大王如何人物。」二人應允了，即日往河北各寨，會合大眾，統限於七月十一日在鄆州壽張縣會齊，若有一個不到，必行重罰。一面又備辦金珠彩帛，八色壽禮，即日往鄆州而來。 當下各山皆已聞信，各地頭領，擁眾在五萬以上占據城池打劫州縣的，有丁進、楊進、王再興、高二虎、高托山並張坤、張迪，少華山劉有道、清風寨張七等，除方臘、張仙皆因與梁山有仇，不來賀壽，其餘有二十一家都稱王位，以次如濠州劉位、光州吳翊、蘄州趙霖、濮州李彥先、高州薛慶、曹州潘虎、桃花山的女王活蝴蝶、二龍山的秦太保、斑鳩店的劉家五虎，除泗州趙立等已屬梁山外，合計有名山寨聚集有五七千眾的，共計三十八處，以次有千八百眾的。五七百眾的各處的流賊土寇不計其數，個個是本山寨主，自己下山，率領著下部好漢，齊來赴會。各都是軍官打扮，一路行來，毫無顧忌，鄰近那各州各縣明明看著，不敢捉捕。又且與泗州一般懦弱，因恐是梁山擾害，倒派遣一個人前去上壽，沿路那各地酒店，俱各住滿。譚稹因看這光景，也倒奇異，心裡暗道：「果然是盜賊世界，沒了官府。天錫說的端的不差，俺今要到得那裡見機而作，倘天要可憐見的，許我成名，俺看了內部敘事，如此如此。」主意已定，因想有瀘州軍節度使劉仲武他的第九子，名叫劉琦表字信叔，在初與張英等都曾結義，此人因胸懷大志，現今有高俅保薦，特授為閣門祗候所，交如王友直、韓世忠、張宗顏並現今河北隊將趙密等，皆都是智勇雙全、天下無敵的好漢，俺今要如此如此，哪怕那盜賊不靖。當時把主意拿定。有分教：皇天不負苦心人，到底功名成就；此日獨傷君國事，暫為隱忍從權。要知怎樣的成就功名，下文分解。