血滌寒光劍 · 第十六章 陳元照誤綴柳葉刀
陳元照膽大氣豪，吼一聲，掄卍字雙奪，闖進屋內。「咦！」屋地上熊熊地冒起三尺來高的火苗，用雙奪一撥，還道是綠林人物留上的松香火，哪知不是；不過是幾張毛頭紙，蘸著燈油，烘烘地燒著。也不知是何人惡作劇，把油燈放在地上，紙放在燈上燃著。再看屋內，一切如舊，自己的小包袱卻被人打開了。
陳元照把火踏滅，油燈也壞了，滿屋漆黑。心中大怒道：這一定是那個老頭子乾的，他們一定不是好人，我得找他們去！一時惱怒，往外就走，不想把店家驚動了。跑來兩個夥計，挑著燈籠，攔問客人道：「你老有什麼事？」陳元照忙退回來把兵刃藏了，急迎出來，堵著門掩飾道：「沒事，沒事！」對門屋中燈光又亮，那個白須老人敞著懷，反從屋中走出來，好像沒有事似的，揉著眼說道：「店家，怎麼了？可是走水了吧？」
陳元照糊塗起來，竟摸不清是怎麼回事了。店中最怕火燭、小偷，定要進屋查看；陳元照遮飾不迭。那個白須老人笑了笑，反倒幫著陳元照，把店家支走。店伙給陳元照又送來一盞燈；陳元照垂頭喪氣，回到屋內，往床上一躺，心中想：「這把火是誰弄的呢？男女二人全在床上，這老頭子又沒動地方，這是誰呢？」
這時更鑼三敲，店中的更夫已經上班。陳元照悶氣不出，又一翻身坐起來，向對面探頭罵道：「我要好好琢磨琢磨他們，我不能反教他們琢磨了我！」
他此時已經看明這男女三騎客，大概不是峨眉同黨，許是過路的武林高手。但是他窺探人家，反被人家看破；他要算計人家，反被人家跑到他屋中，放了一把火；他越想越不是味。他再想不到，這時候摶沙女俠已經來到！
陳元照自己抱怨自己：「我總是太魯莽了。石伯父告訴我，武林踩道，要在三更以後，我索性挨過三更天再說吧。」把剛送來的油燈撥得小小的，自己就和衣睡倒；將兵刃潛握在掌中，假寐起來。不意睡魔忽臨，一覺睡到四更天，方才一蹶趔跳起來。
揉揉眼，悄悄走出屋來，抬頭看星——觀星辨時，也是夜行人應有的技能——恰已四更將半。再一看對面屋，又已黑洞洞，把燈熄了。陳元照抖擻精神，把兵刃、暗器帶好。這一次格外小心，把小包袱系在身上，把屋門掩好，做了暗記。到院心四顧無人，悄悄溜過去，仍假裝解手，先奔廁所；折到後夾道，奔九號房後窗。攀窗細窺，良久無聲，復又繞到前窗，探窗重窺，故意地做出一點響聲，裡面仍無反響。想了想，把一塊問路石子掏出來，直投入屋中；只聽落地有聲，吧嗒一下，屋中連個人哼聲也沒有。陳元照暗罵道：「他們弄詭，裝睡哩！」一鬆手跳下來，越過碎磚牆，重奔後窗。就破窗洞，凝眸細看，故意地把窗格彈了三下，屋中人仍無反響。陳元照道：「可惡！我倒要驚動驚動你們！」內間沒有反響，遂又踱到外間門口，把門旁的小窗點破，閉一目，睜一目，往內細看。卻真奇怪，裡面依然不聲不響。陳元照怔了，搔頭想主意，打算撬門入窺。不想他在這裡盤旋得久了，忽聞得值更房內，有人喝道：「誰呀？」
陳元照回頭一看，從馬號旁邊小屋內，出來一個值更的店家；挑燈持槍，重重地咳嗽了一聲。望見陳元照的身影，大聲喝問：「喂，你是誰呀？」陳元照急急退避，前邊櫃房，也有店家答了聲；兩個店伙拿著木棍，往這邊尋來。
陳元照幼稚得很，若早早繞奔夾道，越後牆出去，也可以掩住形跡；他卻在九號房前窗來回一打晃，被店家看個正著。值更的店家高舉燈籠，提著花槍，嚷問起來。前邊過來的店伙接聲喝問：「你是哪屋的客人？三更半夜，你這是幹什麼來了？」陳元照造次不開口，只想回本房間。值更店家忙攔住他，橫著花槍，一個勁地盤問：「你到底是幹什麼的？快說話！」陳元照張口結舌，反而發橫道：「我是住店的。」店伙舉起燈籠，往他臉上一照；忽瞥見他手中拿著兵刃，又穿的是短打扮。佩豹皮囊，分明是夜行人模樣。店伙嚇得一驚，不覺往後倒退，亂嚷起來。
九號房燈火忽亮，有人在屋內竊笑。又有一人揚聲發話道：「店家快來，這裡有人挖窗眼了！」給陳元照加上一層罪狀。陳元照大窘之下，一句話不說，還是覓路要走。三個店伙舉槍棒吆喝，都截住陳元照，不讓他走。正在不可解，突然間，九號房後面夾道上，有一個清脆的異鄉口音，振吭大呼道：「店家快來，這裡有賊了！」撲通一聲大響，似一件重物摔在地上。跟著又聽喊道：「唉喲，殺了人了！」店院中人一齊駭顧；隔著房，看不見夾道上下的情形。但已聽見很大的響動，似有人被害。那個清脆的呼聲接連喊道：「有賊，有賊！店家快看那邊茅廁吧！出來了，往西北跑去了！」又喊道：「上牆了，快追呀，殺人啦！」接著聽見一個人發出呻吟呼痛的聲音來。
店中人登時驚擾，值更的店伙張皇失措，只空嚷，不去追尋。陳元照見景生情，驀然叫道：「店家，快追呀！剛才我看見一個賊。我是本店的客人，你們快來，我同你們追去！」值更的店伙半信半疑，急問道：「你，你，你是哪屋的客人？」忽聞後夾道又打通地大響了一聲，似倒了一堵磚牆。牆頭屋頂分明看見一條人影，突然立起，不慌不忙，奔西北逃去。陳元照大叫道：「還不快追！」牽引店伙，奮身撲過去。
這一亂，居然給陳元照解了圍。前邊的店伙都鬧起來了，有的認出陳元照是四號房客人。既聽見夾道後亂喊殺人，又眼睜睜看見牆頭人影奔馳，便一齊尋傢伙，點燈籠，大呼拿賊，奔西北追去。牆頭人影回身揚手，打下幾塊飛蝗石子，竟將店伙手中的紙燈打滅了兩盞。旋見這人影一栽身，跳到後牆不見了。
店伙還是鬧得很兇，奔出奔進，搬梯子上房，挑燈照夾道，亂成一團，別屋客人也都驚醒。店東披著短衫，吃吃地說道：「諸位別出來，各人守著各人的行李，不要害怕。這是鬧小賊，沒沒沒有傷人！」一面飾辭安眾，一面率夥友，亂搜賊蹤。但是，夾道前後搜了一個到，並沒有發現被賊殺傷的屍體，也沒尋見血跡。剛才分明聽見呻吟求救之聲，現在全沒有了，店中人越發詫怪。卻笑煞了九號房的男女三客，把燈剔亮，門窗洞開，白髮老人大聲說道：「好一個調虎離山計呀！」那一男一女就嘰嘰呱呱地笑起來。
陳元照混在眾中，很覺丟人。多虧著鬧賊這一場騷亂，若不然，店家必將自己認成賊人了。「這後夾道大嚷有賊的，卻是什麼人呢？」跟店家瞎躥了一陣，向店主表了一回功，自稱是：「上廁所，看見賊影，特意回屋取來兵刃，要替你們捉賊。」店家聽他這番解說，似信不信的，一面向他道謝，一面挑燈往後夾道重加搜看。想不到這大動靜，只是先摔碎一個大瓦盆，後推倒一堆磚；卻不知是何人幹的，問也沒有問出來。陳元照心中更納悶，又很慚愧。聽那大喊有賊的口音，十分清脆，頗近北音，又似女子；初疑她是九號房那個女客，但那女客是皖北口音，這卻是北方山陝口音。
陳元照一時腦中滯住，他竟沒想到這聲喊有賊的女子，其實是他的師姑華吟虹。那呻吟之聲也是華吟虹裝的，那牆頭人影也是他的師姑華吟虹。華吟虹一面裝賊，一面喊賊；無形中露了一手，把陳元照暗中救出，暗中壓倒。但是，陳元照沒有把她猜出來；那九號房的男女三客，卻已看出陳元照存心要暗窺他們，同時也已覺察出來陳元照還有一個同伴，在暗中幫忙。
夜深時，陳元照再三出來窺探，圍著九號房亂轉；那摶沙女俠恰好趕到，就伏在鄰院房脊後，偷看陳元照的舉動。女俠和陳元照全是初出茅廬的雛兒，但陳元照心粗膽大，女俠卻心細氣凝。陳元照繞著房，扶著窗，往人家房間裡偷看，竟不管背後。摶沙女俠手捻飛蝗石子，不由冷笑，暗罵陳元照混蛋。女俠眼見陳元照攀人家後窗時，人家竟從前門奔出來一個老人，乘虛鑽到陳元照的屋內，反把元照搜檢了一遍。摶沙女俠大加嗤笑道：「元照這小子想不到這麼廢物！難為石振英吹氣冒泡，自覺了不得，他教出來的徒兒，原來遇事就迷糊了！」忍不住將手中那塊飛蝗石子，照當院拋下去，吧嗒一響，把陳元照嚇得一躥，女俠匿笑著藏了起來。隨後女俠又溜到陳元照屋中，放了一把假火，把他再嚇一跳，陳元照這一回到底輸給摶沙女俠一著了。
摶沙女俠又抓機會，輕輕躍下鄰垣，到九號房攀窗一窺，把屋中人逐個認清。但只看出那一對青年男女的貌相，沒尋見那個老人。女俠心說：這不是峨眉派那對男女，或許是他們邀來的幫手？屋中的男女二客並枕私談，聽口氣知是夫妻；女俠是沒出閣的處女，不願看人家伉儷燕昵之私，只瞥了一眼，連忙抽身退出。
女俠惱恨陳元照叔侄，不該拿她試招；本打算折回談宅，把窺店之事面告她父。卻一轉念，還要看看陳元照這傻小子弄什麼把戲。這才一伏身，又躍登鄰垣，把身軀順臥在瓦壠，側耳凝神，候觀究竟。陳元照到底受了屋中人的愚弄，把更夫驚動出來；女俠賣弄一手，把陳元照從窘地救出來；暗罵道：「你這小子，到底鬥不過人家呀！要不是姑奶奶，你小子今天免不了出醜！」於是摶沙女俠得意地一笑，假裝賊人，飄然而走，暫時離開了慶合長客棧的鄰房。
那陳元照卻很悶氣，折回己室，尋思一會兒，納悶一會兒，只得睡下。到五更天還未亮，一骨碌爬起來，重到九號房一窺望時，那屋中門戶嚴扃，窗扇復閉，悄然沒有人聲。忙又奔到馬號一看，男女三客的三匹馬已經沒有了。陳元照道：「不對！」忙又尋到櫃房，要向店家打聽。恰有一個店伙從櫃房出來，陳元照在門道中迎住問道：「那九號房的三位客人呢？」店伙道：「那三位騎馬的客人麼？人家走了。」陳元照道：「怎麼走了？什麼時候走的？可知道上哪裡去了？」店伙很詭秘地笑道：「剛走的。」把手一伸道，「你老看，這是人家給我的酒錢，我可不知人家奔哪裡去的。」陳元照忙道：「那三位客人沒說是往福元巷去麼？」店伙道：「這可說不上來；人家客人們上哪裡去，哪肯告訴我們店伙？」說時，眯縫著一對眼，直看陳元照。
陳元照問不出所以然來，忙掏出一塊銀子，要行賄賂。忽然櫃房門一開，那店主和司賬先生一同出來；因夜間鬧賊，猶懷疑慮，竟同聲向陳元照發話首：「客人早起來了，今天就走嗎？」那店伙連忙走開了。陳元照轉向店主和司賬，打聽男女三客的去向；這兩人的口風更緊，一字也不吐，而且盼望陳元照趕快離店，情見於詞。陳元照不肯就走，仍在絮絮地動問；那司賬比店主還詭，就說道：「那三位客人大概是奔西南走的。你老要找他們，趕快追，還追得上。」
陳元照道：「是真的麼？」司賬道：「我聽見他們說，是奔西南方荻港去的。」店主忙順口幫腔道：「不錯，我也聽見他們念叨了，真是上荻港去的。」陳元照信以為實，忙告訴店伙：「我這就找他們去，他們跟我有事。我走後，如有一個姓石的矮胖子來找我，你就費心告訴他說：我往荻港，找那三個客人去了。請你費心，叫姓石的客人趕快跟著追來。掌柜的，你可認識那位姓石的麼？就是上半月間，跟我一塊在你們這裡住店的那一位。」半月前的客人，店家早不記得了；但為要趕緊把陳元照打發走，司賬就說：「認得認得！」陳元照道：「我的話你可准給帶到了。」司賬道：「你老放心，准沒有錯；只要姓石的來，我們一定告訴他。」陳元照果然很放心，以為這都布置好了，就立刻回房；取了兵刃行囊，交了店錢，急急奔西南趕下去。
店家本是騙他的。荻港正是往西南去的下一站，三客由東北來，自然是往西南去。但是事逢湊巧，那男女三客當真是順大江，奔荻港走的。
陳元照抖擻精神，火速地沿江緊趕，這正是他的來路。仗他腳程很快，走出十幾里地，沿路打聽，居然問出男女三客的蹤跡來。江邊小攤販說：「不錯，有這麼一老一少一女三個騎馬的，搭夥從這裡過去了。」
陳元照大喜，又問了問，說是過去的工夫不大；他就拭了拭頭上的汗，拔步又趕。他心中又打好主意：這男女三人實在可疑，我不能放鬆他們。好在我已經把店伙囑咐好了，我石伯父一定跟追過來。想著，往前看了看，又往後看了看。霎時間，穿過一帶竹林，遙望見前面有三匹馬，聯轡而行，是一黑二白，正是那男女三客的坐騎。陳元照大喜道：「哈哈，我居然追上你們了。」如飛地狂奔過去。
前面那三匹馬本來走得不慢，那白須老人偶一回頭，看見後面奔來一個人；忙招呼一對青年男女，一齊勒馬回望。陳元照掙命地趕來，那三匹馬登時放慢，無形中似等候陳元照。相隔漸近，陳元照緊貼叢林，還想掩藏形跡；但已望見男女三客，拿馬鞭指點自己。索性不管那些，一直逼了過去。相隔一兩箭地，前面三客突然一齊下馬，竟把馬拴在樹上；三個人到樹蔭涼下一站，忽然都不走了。
陳元照貼林湊過去，相隔半箭地站住，也尋了一片樹蔭坐下。兩隻大眼不住打量男女三客，男女三客也打量陳元照。陳元照細看這個女子，橢圓臉，柳葉眉，直鼻小口，雙頰嫣紅，十分俊俏，舉止氣派很像個江湖上會武技的女子，卻又不帶粗俗氣，不由多看了幾眼。那白須長眉老人看見了，只捫須微笑，淡淡地仰望天空；那女子卻驀地含嗔。那青年男子也直瞪眼生氣。只聽那女子嘰嘰呱呱地說了幾句話，突然站起來，竟從馬上抽出短劍，往陳元照這邊走來。青年男子立刻也摘取彈弓，緊緊跟了過來。女子提著劍把叱道：「你這東西是幹什麼的？」
男女二客氣勢洶洶，似欲動武。陳元照連忙站起來，厲聲說道：「爺們是走道的，誰也管不著誰！」回手將長條形的小包袱打開，只一抖，亮出一對卍字銀花奪，他就預備著打架。那長眉老人哈哈一笑，振聲叫道：「青兒回來！」陡然一躥，超越到女子身旁，把她攔住道：「都是走道的，你管人家做什麼，你這樣可是做什麼？」他又說了幾句什麼話，把那女子勸回去，大聲向陳元照道：「喂，朋友，都是走道的。別這麼看人，人家這是女眷啊。」
陳元照手持雙奪，也不走，也不退，還是瞪著眼看男女三客。那長須老人把女子勸回樹蔭下。把那長身男子也叫到身邊；三人低聲說了半晌，忽抬頭看了看陳元照，都笑起來。
過了半晌，三個人突然上馬，齊向陳元照望了望，登時加鞭，如飛地走下去。陳元照一看這情形，料定三人必然情虛膽怯，他就急急忙忙拔腿緊迫下去。他一點也不怕疲累，拿兩條腿的人，硬要追趕四條腿的馬。他認定這三人準是峨眉派，殊不知他上了人家的大當；人家乃是故意做出可疑的情形來，給他開一個小玩笑。但是這一來，卻把他支帶出好幾十里路去；人家的馬飛跑不休，他就急趕不休。
這男女三客實在不是峨眉群雄的黨羽，也不是過路的綠林。人家乃是為討寒光劍，特赴青苔關的兩湖大俠鐵蓮子柳兆鴻父女翁婿三人。長眉老人就是鐵蓮子柳兆鴻，少年女子是他的愛女江東女俠柳葉青柳研青，少年男子是他的愛婿玉幡杆楊華。
江東女俠柳葉青本是柳兆鴻的侄女。當年鐵蓮子隻身遊俠，曾與岳陽十兄弟結怨；岳陽十兄弟惹不起鐵蓮子，竟把他的族弟夫妻殺害。只剩下柳葉青，那時尚幼，正寄居在舅家，才僥逃毒手。鐵蓮子聞耗悔恨，揮刃復仇，把十兄弟殺死八個。遂將侄女柳葉青領走，親加撫養，授以全身武藝。鐵蓮子自覺對不起亡弟，待柳葉青未免寵愛逾恆，因此把她養成一種嬌豪性格。到她二十幾歲時，始與玉幡杆楊華談藝訂婚，做了楊華的未婚繼配。臨近婚期，這未婚夫妻竟因閨中調舌，園內比武，鬧起誤會來。楊華比拳輸給柳葉青，賽彈弓打傷柳葉青的乳頭。柳葉青一怒折弓，又把未婚夫打了一個嘴巴。激得楊華羞恚萬分，拂袖辭婚；多虧岳父鐵蓮子與女兒一再陪情，這頭場風波方罷。
但女俠柳葉青性子嬌憨、倔強，吃了虧，氣不出，便變著法兒要琢磨未婚夫婿。有一天，她忽然說起一個叫呼延生的少年壯士，盛誇他如何貌美年輕，如何勤學多能，如何性情溫和，故意的逗弄楊華；楊華果然動疑，又含著醋意。
這呼延生本是鐵蓮子的仇人遣來臥底的，乃是潼關大豪談九峰的弟子。談九峰曾被鐵蓮子砍折一臂，因此暗遣弟子，更名改姓，投到柳門，要伺機報仇。乃這鐵蓮子很愛惜呼延生的聰明，潛存相婿之意，要將他收為門徒。呼延生也潛慕女俠柳葉青的艷質英風；竟然違師變節，不肯暗算柳氏父女。談九峰聞風大怒，把呼延生尋著，斥罵一頓，砍了一刀。鐵蓮子已尋聲躡及，將談九峰逐走，把呼延生救了。療傷贈金，告誡他一番，把他遣走。事實本來有點尷尬，又經柳葉青故意一形容，楊華更聽了外面的風言，說什麼呼延生投入柳門，有無理的舉動，才被柳葉青砍了一刀。傳言歧誤，更滋疑竇；這一來楊華終於不辭而別，逃婚出走，前後差不多快兩年。後來從各方訪問，始知他的未婚妻柳葉青，實在是個貞烈的女俠，他這才意轉回頭。
偏偏橫生枝節，旅途上搭接了一塵道人，弄得有始無終，一塵道人到底毒發身死。那把寒光寶劍，雖承一塵道人臨終遺命，親手贈送給他；卻被一塵道人的弟子耿白雁明奪暗換，給扣留下了。歸途上，又路遇舊友肖承澤，持刀夜奔，為搭接宦門小姐李映霞，獨斗群盜。楊華仗義拔刀，居然救了李映霞，卻與肖承澤失散。弄得李映霞無依無靠，靠在他身上，多生出這些擺脫不開的纏障。
李映霞原是一個知府小姐，不幸半年前被仇家陷害。父親氣死，母親教仇人殺害；她自身也被仇家雇買的一群巨盜擄走。義兄肖承澤奮勇奔救，獨力難支；玉幡杆楊華陌路仗義，彈打群賊，把她救出來。可憐她已經禍遭滅門，老母慘死，胞兄失散，已落得無家可歸了。——楊華既將她救出，只得想法子安頓她。問明淮安府有她一位表舅，遂買舟僱車，由魯南投奔淮安。不意她那表舅懼內，表舅母勢利眼，竟然飾辭拒不收留，把楊華和李映霞困在店中。幸遇楊華舊友當地紳士李季庵，把兩人接到己宅。這一對孤男弱女竟在李宅，一住兩月。李氏夫婦見李映霞冰心玉貌，身世顛連；又知楊華是她的恩人，曾從群盜手中把她救出，並曾背負而逃通夜，同店而居多時。楊華今年二十八歲，前年喪妻；李映霞今年十七歲，小姑獨處無郎；兩人相差十一歲，也還不算很多。況且這宦家小姐成了辭條之葉，斷梗之蓬，並且她還負著血海深仇。胞兄李步雲不知存亡，義兄肖承澤不知下落；她無依無靠，最為親近的，實在只有這個救命全貞的恩人。李季庵夫人很憐恤她，又很愛惜她，並且很替她的終身發愁。這夫妻倆便動了撮合良緣之念。終由李夫人自告奮勇，向楊華提媒，勸楊華把映霞納娶為妻。這麼一個貞潔秀美的宦門少女，論品貌實在少有；替楊華想，也應該把她娶來做個繼室。替李映霞想，把恩人變成良人，更是全貞酬德，兩濟其美，正好是「恩愛良緣」。李季庵夫人把這些好話說了無數；她不但自己提，又慫恿她丈夫李季庵幫說。玉幡杆楊華卻怪，聽李氏夫妻勸娶映霞的話，既峻辭拒絕，抬出不能逼婚被救女子的大理來；又隱瞞著自己業已訂婚之事，不肯說出。卻又在李宅這麼住起閒來，口不言歸，婚不言諾；似有情，似無情，悠悠忽忽三個來月，竟不知他真意何在。引得李氏夫妻猜不透他的心思，越發地出力慫恿他。那李映霞又因身世無依，感恩鍾情，一片芳心全系在楊華身上。正在割不斷擺不開的時候，那江東女俠柳葉青兩年別緒，一段幽思，跟著她父鐵蓮子，千里尋婿，突然來到了淮安。
見面之後，楊華神情踧踖，惹得鐵蓮子動了疑。當日攜女夜探李紳宅，竟撞見楊華、李映霞一燈對話，淒戀纏綿。女俠柳葉青醋意大發，忍不住破窗入室，抽寶劍大鬧。李紳夫妻出興勸解；柳家父女逼著楊華立刻同回鎮江，把李映霞拋在淮安李紳家。楊華無辭推卸，李映霞進退無路。那柳葉青罵楊華別戀新歡，話風中明譏映霞無恥。李映霞羞忿難堪，望斷路絕，竟潛出李宅，持絹巾自縊，偏偏又被楊華救活，柳葉青更增嫉妒。鐵蓮子見這事不了，心生一計，將李映霞認為義女，要把她帶回鎮江；打算物色一個年貌相當的少年，把映霞嫁出去，使楊華斷念，無形中就給己女削去了情敵。偏柳葉青不了解其中的深意，倒嫌她父引狼入室，不該把映霞帶回家中，父女竟吵起來。鐵蓮子大怒，當著人罵柳葉青糊塗；柳葉青又羞又怒，次早悄悄地仗劍策馬出走了。
後來把女俠尋回，由李映霞引咎釋疑，由楊華賠情敘舊，柳葉青才得展顏一笑，重歸好合；立即同返鎮江，涓吉成禮。夫妻倆新婚歡愛，一洗前疑；獨對李映霞，不免猶存芥蒂。並且一想到一塵道人那把寒光利劍，柳葉青尤其氣憤不出，恨不得立刻奪回來才罷。
這把寒光劍本是雲南獅林觀的重寶。當日一塵道人在鄂北老河口地方，慘遭峨眉群雄的暗算時，因感玉幡杆楊華陌路相救之情，在臨命前，曾經親書遺囑，將這劍當面贈給楊華。卻要求楊華，把他的一封遺書，專誠送到豫南、鄂北青苔關獅林觀下院，面交三弟子白雁耿秋原；令白雁等知會同門，為師報仇。囑罷，一塵道人毒發身死。楊華費了很大的事，嚇唬著店家，把一塵的屍體，埋在老河口鴻興客棧的店後空地內。楊華這才攜著寶劍遺書，專誠奔到青苔關獅林觀下院。哪知白雁耿秋原等，披讀遺書生疑，見字跡傾斜，不似一塵親筆；經大家會議結果，因寒光劍乃鎮觀之寶，例歸掌門師兄承受，斷不會傳給外人；遂取出數十兩金珠，贈給楊華；意思之間是拿金珠換寶劍。楊華大怒不受，雙方說僵了，擊掌為誓，約期賭盜寶劍。雖經楊華把劍盜取手內，卻又逃至中途，被人家暗中抵盜回去。玉幡杆楊華將這情形，對岳父鐵蓮子柳兆鴻、妻子柳葉青說了；柳葉青心愛此劍，立逼著她父去討；父女翁婿三人這才聯騎登程，直奔青苔關，打算由鐵蓮子面見秋原道人，先向他拿好話依理討劍；他們如敢恃強不給，鐵蓮子便要變臉，大展身手，以武技向他們索奪。
鐵蓮子柳兆鴻臨行時，早將主意打好。由鎮江偕婿女出發，決計先奔荻港，轉赴銅陵，找他一個老朋友名叫駱翔麟的。因這駱翔麟和已故的一塵道人，有很深的交情；鐵蓮子柳兆鴻意欲邀著駱翔麟，一同前往青苔關。有他一個中間人做說客，將來索討寒光劍，也好教獅林觀眾道人轉得過面子來；鐵蓮子決不願落個登門強討之名。
鐵蓮子柳兆鴻、柳葉青、楊華，由鎮江溯長江西行。不喜走水路，騎著三匹馬，走到蕪湖、魯港之間，突然和那初踏江湖的陳元照相遇；跟著又遇見摶沙女俠華吟虹。陳元照這個二十二歲的青年，膽子非常大，氣兒非常粗，可是心眼不多，經驗太少。他心中有事，是要訪峨眉派；他竟把這男女三人當作尋仇的賊人，直追到慶合長客棧。那老人愚弄了他，他還不省悟；人家突然策馬離店西行，他又跟追下來。那女子性子剛強，見陳元照直眉瞪眼地看人，她心中大怒，就要發作。那老人忽然想出一個惡作劇的招數來，先把女兒勸住，故意嘀嘀咕咕，做出怕人跟綴的樣子來；在半路上和陳元照耗了一陣，卻低聲對兩個青年說：「這個小伙子，看樣子好像是個丟鏢尋鏢的鏢行雛兒，又像是初入公門的小狗腿子；他直眉瞪眼的，不知把咱們看成什麼人了。青兒別生氣，待我跟他鬥鬥。」三人遂故意都做出東張西望，疑心生暗鬼的樣子；然後說了一句江湖黑話，道：「快走吧，鷹爪來了！」三人立刻飛身上馬，飛跑起來。陳元照果然上當，不顧死活地緊趕下去。
那老人回頭一看，遙見陳元照揮汗飛跑，忍不住揚鞭大笑；對二青年道：「仲英，青兒，你們看，這小子快要累煞了！」二青年勒馬回頭，也縱聲大笑起來。畢竟馬快人慢，走了半晌，將陳元照落遠。那青年男子回顧道：「師父，你老看，這小子跑不動了。」那女子笑得前仰後合道：「爹爹，這傻小子站住了。」那老人看了看，道：「不要緊，我再叫他趕。」遂一起將馬放慢。
陳元照呼哧呼哧地奔來，本想不趕了。見三人駐馬當途，衝著自己指指點點，又說又笑；他不由大怒道：「好賊子們，這是誠心逗我。我非追上你們不可！叫你們看看大爺的腳程！」遂一伏腰，如箭似的撲上去。