細說元朝 · 三一 阿台馬
阿合馬是花剌子模國、錫爾河邊的別納客惕城人。這個城，便是漢朝的大宛國的國都所在，今天的本地人稱它為費兒汗那（Ferghana）。
他自幼被擄為奴，長大在翁吉剌惕部長阿勒赤那顏之家。阿勒赤那顏把「女兒」（可能是孫女兒）察必嫁給忽必烈。阿合馬是陪嫁的奴隸之一。
進到了忽必烈的「王府」以後，阿合馬在宮內灑掃等等的工作上十分賣力，獲得忽必烈夫婦的喜歡。此人不僅是懂得以小忠小信討主人喜歡，也頗能於「公餘」之暇留心括地皮的大技術。因此之故，出乎一般人意料之外，他在忽必烈即位以後的第三年（中統三年）便平步青雲，當了大官：「領中書左右部，兼諸路都轉運使。」
所謂「領中書左右部事」，說來話長。當時的中書省下面，沒有六部，只有兩部，稱為左部、右部。左部是吏戶禮三部的混合，右部是兵刑工三部的混合。兩部各設尚書二人，侍郎二人，郎中四人，員外郎六人。阿合馬受任「領中書左右部事」，便是作兩部官吏的總頭目，很有實權，卻並非「宰相」。他的官階，次於「參知政事」，是「事務官」，不是「政務官」。
中統元年，禡禡曾經以燕京路宣慰使「領行省六部事」，其地位和阿合馬在中統三年的「領中書左右部事」相仿佛。《元史》和《新元史》都錯認了禡禡為「右丞相」。
阿合馬的兼職，「諸路都轉運使」，在「使」字上面省掉了一個「鹽」字，以致我們容易茫然於他替政府轉運些什麼東西。他的這一項職務，堪比於今天的鹽務總局局長。
阿合馬曉得解州官鹽的銷售區，由於離開太原很近，人民貪圖便宜，喜歡買太原來的私鹽，以致政府只能從解州官鹽賣得七千五百兩銀子。阿合馬向忽必烈奏請，把解州官鹽銷售區的人民，按戶派購定額。這樣，便可以賣得一萬二千五百兩銀子，多出五千兩。人民於買了官鹽以後，政府准他們隨意買太原的「小鹽」（不再稱為「私鹽」）。忽必烈認為很好，准如所奏。
阿合馬雖則准許山西人買太原的私鹽，卻不許東平等地的人買任何地方來的私鹽。他在各地設立了「巡禁私鹽軍」。這巡禁私鹽軍不僅是政府的「緝私隊」，實際上也成了他個人的基本武力。阿合馬對於鐵，也很有興趣。他在中統四年，奏准了以三千戶被「括」的人民開採鈞州（河南禹縣）與徐州等地的鐵礦，預計每年可以出鐵一百零三萬七千斤，作成農具二十萬件，向人民換取四萬石粟，「輸官」（繳入政府倉庫）。
忽必烈對阿合馬的「勁兒」十分欣賞，因此，便在至元元年（中統五年）十一月，升他為中書省的平章政事，地位與廉希憲相等。比姚樞、商挺高。姚樞是左丞，商挺是參知政事。
阿合馬進了中書省不到三個月，便將廉希憲和商挺一齊擠走。原因是，廉商二人是重義輕利的儒家，不支持阿合馬的弄錢政策。（廉希憲在血統上是畏吾兒人，由於生長在中國，受了純粹中國式的教育，而成為不比商挺差的道地儒家。）
四個月以後，至元二年閏五月廉希憲與商挺重被起用，派到山東「分省」去工作。工作了兩個月，兩人又被內調，回任中書省的原官。為什麼他們兩人倒了以後又能起來？原因是，他們當年在開平，是勸進的功臣。
姚樞不曾在至元二年和廉商二人同被罷斥，卻也在閏五月被外調，調為「行省西京平陽等處」。他不像廉商二人之於兩個月內被召回，一直在外面住到至元四年，才被叫回來，當一個沒有實權的閒差事：「同議中書省事」。「同議」到至元十年，才得了一個「昭文殿大學士」。
阿合馬在至元三年二月離開中書省，作了新設的「制國用司」的「制國用使」。中書左右部他早就不管。中書左右部在至元二年二月分為四部：（1）吏禮部，（2）戶部，（3）兵刑部，（4）工部。四部的尚書是：（1）麥術督丁，（2）馬亨，（3）嚴忠范，（4）別都魯丁。
和阿合馬關係最密切的，是戶部。而戶部尚書馬亨剛好是他的「對頭」。此人籍隸邢州南和，在廉希憲、商挺下面，當過陝西行省的左右司郎中，其後作了中書左部（吏戶禮）的兩個尚書之一，現在，他作了戶部尚書，便成了阿合馬的眼中釘。阿合馬雖則奈何他不得，卻以制國用使的身份，把戶部應有的職權，奪去不少。
阿合馬在制國用使的任上，作了不少的事。三種元史的阿合馬傳，都語焉不詳，只說了：（1）他叫人把東京（遼陽）繳納的布，在當地換羊。（2）他認為真定與順天所出的金銀不夠標準，下令改鑄。（3）他奏請忽必烈派人去「別怯赤山」採石棉，獲准。（4）他奏請將桓州峪所出的錫，賣錢發給礦工。政府在桓州峪共採得粗礦十六萬斤，其中百分之二十五是錫，百分之零點一八（每百斤有三兩）是銀。
單就這四件事而論，阿合馬不能算是壞人。
至元七年正月，他請准了忽必烈廢掉制國用司，成立尚書省，以他自己為尚書省的平章政事。中書省仍舊存在，權力卻被尚書省搶去了極大部分。中書省之下的四部，改隸尚書省，而分為六部；吏戶禮兵刑工，各部的尚書人數不等。吏兵刑三部各設尚書一人，戶工兩部各設尚書二人，禮部設尚書三人。
尚書省不設尚書令，不設左右丞相。最高的主管只是平章政事一人。（中書省有平章政事二人。）這唯一的平章政事，是阿合馬自己。在他之下，有「同平章事」一人，參知政事三人。
忽必烈規定：任用大小官吏由吏部開列合格人的名單，呈請尚書省圈選，再由尚書省咨請中書省上奏。阿合馬卻並不遵照規定，想用誰便用誰，既不等候吏部開列名單，也不咨請中書省上奏。有人在忽必烈面前告發他，他向忽必烈說：「事無大小，既委之臣；所用之人，臣宜自擇。」忽必烈竟然也不說什麼。
阿合馬作平章尚書省事的時候，賣官鬻爵，賄賂公行，使得一般的人對他不滿。他叫忽必烈以疊床架屋的方式另設一個尚書省，由他主持，把中書省的大權削奪殆盡，尤其令中書省的大小官吏忿恨。
由於有很多人向忽必烈控告，於是尚書省在成立了整整兩年以後，便在至元八年十二月被廢除。阿合馬卻仍被重用，調回中書省當平章政事。他在尚書省的副手，「同平章尚書省事」張易，也被調回中書省，升為平章政事。原有的中書省平章政事忽都察兒，升作左丞相。尚書省的參知尚書省事張惠，是阿合馬所最寵的親信，也被調進中書省，升為左丞。曾經擔任制國用司的僉事，尚書省的「參知尚書省事」的麥術督丁與李堯咨，也均調來中書省，當參知政事。經了一番如此的大更動，中書省變成了「面目全非」；除了名稱仍是中書省三字以外，省內的實權都移入了「前尚書省」的大官之手。換句話說，所廢的不像是尚書省，而很像是中書省。
中書省的舊人只剩下中書令真金，右丞相安童，左丞相忽都察兒，都是高高在上，奈何不了阿合馬和他的一批幹部。真金自從在中統三年十二月受任為「守中書令」以來，兩度被以原職外調，一次去潮河，一次去稱海，均是為了鎮壓當地的人心，防反側於未然。回京以後他在實際也不曾怎樣能夠當家，右丞相以下的人凡事都要向忽必烈請旨，經過他與否並無多大關係，即使經過他，他也必須轉奏忽必烈。阿合馬主持尚書省之時，目無中書；現在進了中書，卻不能不承認真金是中書省的主官，因此之故，也就對真金略存忌諱。真金對阿合馬，心鄙其人，絕不假以辭色。然而，真金自己明白，忽必烈南征北討，最需要錢，而當時能夠弄錢的，至少忽必烈認為，只有阿合馬一人。於是，真金以父子之親，卻無法使忽必烈去掉阿合馬。
安童是木華黎的玄孫，父親叫做霸特魯，祖父叫做塔思，高祖叫做孛魯。安童的母親，和忽必烈的皇后是姊妹，因此而常能帶了安童進宮。忽必烈對安童很器重，當安童十六歲的時候，便叫他充任四怯薛（侍衛軍）之一的長官。到了至元二年八月，安童還不過是二十一歲的青年，忽必烈又把他破格提拔，任命他為中書省右丞相，與老將史天澤同位。當時，已經作左丞相的是耶律鑄；和安童同月發表為左丞相的是伯顏。平章政事有三個人：廉希憲、阿合馬、寶合丁。安童年紀雖輕，卻頗識大體、不負忽必烈的知遇。他受命以後，便奏請召許衡為自己的輔佐，忽必烈於是就把許衡召來，叫許衡每五日進中書省一次「議事」。中書省的編制之中，沒有「議事」的名目。許衡在事實上是一位顧問，不僅是安童的顧問，也是忽必烈的顧問。安童在至元四年三月，奏請忽必烈將中書省的人事，加以調整，確定丞相只設二人，平章政事亦只設二人，右丞左丞各一人，參知政事二人。這件事，看來似乎很小，卻充分顯露了安童之懂得提綱絜領，建立制度。同年六月，忽必烈依照他的意思，重行選定中書省的八位重臣，仍叫他擔任右丞相的位置。
阿合馬從至元元年十一月，到至元三年二月，曾經在安童的下面充任平章政事，對安童的為人與作風很了解，因了解而視作敵人。阿合馬於至元七年正月成立尚書省，自為「平章尚書省事」以後，便向忽必烈建議，說安童的威望很高，應該升為三公。這是敬而遠之的老辦法，而忽必烈不懂，竟然鄭重其事，發交「諸儒」去討論。所謂諸儒，是姚樞、竇默、許衡、廉希憲、商挺、王恂、王磐等等。商挺說：「安童是國家的柱石，一日不可出中書。」其他的諸儒附議，便拿這句話回復忽必烈。忽必烈這才留下安童在中書省。
阿合馬在尚書省幹了兩年，對中書省摩擦失敗，尚書省取消，他帶了整批幹部進中書省，占領了中書省，反敗為勝。安童忍氣忍了兩年，忍到至元十一年，參阿合馬一本，說阿合馬任用非人，夤緣為奸。安童的這一本，參不倒阿合馬，幾乎因此而送掉性命。阿合馬在次年向忽必烈建議，說西北方面有海都與篤哇的大威脅，必須「勛舊重臣」像安童那樣的去鎮守阿力麻里克（在今日伊犁附近），才抵擋得住。忽必烈聽了，果然就在七月間，派安童「行中書省兼樞密院事於阿力麻里克」，去輔助原已駐在該處的皇子北平王那木罕。安童去到那裡，因敬酒不周到而引起脫黑帖木兒的怨恨，這脫黑帖木兒鼓動了藥不忽兒、撒里蠻等人在至元十三年十二月叛變，擁立昔里吉為可汗，把那木罕和安童兩人捆了，押送給海都。海都把他們留下，留到了至元二十年才釋放。他們在至元二十一年三月，回抵大都。
安童回來，見不到阿合馬。阿合馬在至元十九年（1282年）三月已被千戶王箸殺死。
阿合馬之死，是戲劇性的死。王箸對他並無私怨，只是看不下他的胡作非為，這才邀約了「妖僧高和尚」，計劃出歷史上的一大政變。肯參加他們政變的，竟有八十多人。
他們在三月十八日的夜裡分批混進大都；次日（十九日）清晨，假傳皇太子真金的令旨，說皇太子在晚上要進城回宮，吩咐樞密副使張易到時候發兵，在宮門口集合，同時也吩咐瓮吉剌帶與阿合馬以下的官員，到時候在宮門排班迎接。（真金於至元十年三月被冊立為皇太子，仍舊作守中書令兼判樞密院事。阿合馬在至元十八年十二月升任左丞相。同年同月，別勒古台的孫子瓮吉剌帶被拜為右丞相。）
王箸在傍晚時光親自找阿合馬，說是太子快到城門，叫阿合馬派人出城迎接。阿合馬知道王箸是一位千戶，深信不疑，就派了中書省右司郎中脫歡察兒率領幾個人騎馬出城迎接。脫歡察兒等人出城走了十幾里，遇見了所謂皇太子，都被這一位假太子殺掉，馬也被搶去。
假太子和他的若干隨從，在夜間二鼓左右大大方方地進了健德門，又大大方方地走到宮門口。果然，瓮吉刺帶與阿合馬率領了中書省官員在宮門口等著迎接。假太子對阿合馬罵了幾句，便叫王箸將阿合馬牽走。這時候王箸就拿出準備已久的銅錘，對準阿合馬的腦袋，打了一下，阿合馬當時就死。同時被殺的，是阿合馬的親信，中書省左丞郝楨。
一會兒功夫以後，東宮都總管張九思和同知高纗看清楚假太子的面貌，大叫「不是真的！」留守司的官長博敦，將假太子用棍子打下馬，假太子隨即被亂箭射死。「妖僧高和尚」與八十幾個同黨一鬨而散。王箸挺身而出，承認自己是主謀，束手就縛。
忽必烈當時還在上都附近的白水濼，接到報告，立即啟程返回大都。他吩咐把王箸與其後不久便捉到的「妖僧高和尚」在壬午日（三月二十二日）處斬。同時被斬的，有被騙發兵的樞密副使張易。
其後，忽必烈問孛羅，孛羅把關於阿合馬種種罪行的事實，都告訴忽必烈，使得忽必烈相信了阿合馬果然該死，便吩咐把阿合馬「戮屍」，「餵狗」。阿合馬的財產，以及他的妻子親屬的財產，全部沒收。他們的奴婢，一概釋放。凡是屬於阿合馬一黨的大小官吏，一概罷黜。其中，僅僅就中央的中書省與各部的而論，便有七百一十四人之多。
阿合馬的正妻與阿合馬所有的兒子與侄子，一齊處死。阿合馬共有二十五個兒子：大兒子忽辛，當過大都路達魯花赤，二兒子抹速忽當過杭州的達魯花赤，其餘兒子與若干侄子有的當過禮部尚書，有的當過會同館的主官，有的在行省當「參知政事」。
阿合馬的「次妻」與妾共有四百多位。忽必烈把她們一概「賜」給老百姓。（怎麼樣的一個賜法，無考。在這四百多位之中，有很多是搶來的良家婦女，可能被還給她們的娘家或夫家。也有很多，是她們的無恥的丈夫或父兄為了想做官而獻給阿合馬的。這些女人如何處理，很是一個問題。其餘的，可能都是阿合馬花錢買來的窮人家的女兒，大概都被賞還給她們的父母。）
阿合馬除了強占良家婦女以外，也強占或強買了人民所有的「負郭良田」。他的最叫一般人痛恨的地方，是把鹽、鐵、藥材、銅器，都定為政府的專賣品，同時也提高了各種正稅的定額。他在至元十六年，向忽必烈請准了設立「諸路宜課提舉司」，派出亦不剌金（亦必烈金）、札馬剌丁、張暠、富珪，等等，分赴各路，盡威嚇搜括之能事。他而且奏請忽必烈下旨，叫御史台的人非先向中書省通知，不許「擅召倉庫吏，究索錢穀數」。至於，他賣官鬻爵，賄賂公行，以及提取各路的中統鈔準備金，使得中統鈔的市場價值一跌再跌，我在以前已經說過。