細說隋唐 · 五九 李泌
李泌先後事唐肅宗、唐代宗、唐德宗三朝，是個標準的三朝元老。這個三朝元老，是一個傳奇人物。
李泌，字長源，祖籍遼東襄平（今遼寧遼陽）。他出生官宦家庭。在年輕時，就獲得了能名，博通經史，對《易》尤其有研究。
他自負有王佐之才，雖有入仕之心，但不想走常規的道路，換言之，也就是不想參加科舉考試，而採取了上書唐玄宗談論世務的方式。書中言得很有道理，唐玄宗召見了他，在作了一席談之後，讓他待詔翰林，到東宮做太子李亨的屬官。
李亨和他相見恨晚，彼此很合得來，稱他為先生。他是個大才，如此的大才輔佐太子，遭到了企圖動搖太子的楊國忠的嫉恨，由是加了一頂諷刺時政的帽子，被貶了出去。
他不在乎遭貶，躲進大山，當了隱士。
塞翁失馬，焉知非福，躲進了大山的李泌，躲過了天寶末朝廷中的政治風險。安史之亂爆發，唐肅宗在靈武即位，立即派人召來了李泌，向他徵詢如何處理天下大事。李泌援引古今成敗教訓，談得頭頭是道，且一針見血。唐肅宗將他倚為智囊，從拜相到政務，事無論大小，都要徵詢他的意見。唐肅宗要他出任宰相，可他拒絕了，理由是做天子的賓友貴於做宰相。
李泌六歲以「奇童」聞名長安城，長大後研究《周易》。唐肅宗拜他為右相。（選自明刊本《帝鑒圖說》）
其實，李泌是不想用官銜來束縛自己，他認為以布衣的身份，更能達到出言無忌的效果。他雖不是宰相，但在唐肅宗的眼裡，遠遠超過了宰相。
身處安史之亂，李泌不斷在政治上對唐肅宗進行引導，引導他從大處著眼，引導他避免失誤，引導他放寬胸襟，總之，引導他成為一個有道之君。
時唐肅宗立了嫡長子李豫為太子，為了對付叛軍，準備任命另一子建寧王李倓為天下兵馬元帥。
李泌對此提出了反對意見，說：「建寧王確實有帥才，但太子是他的兄長，如建寧王一旦大功告成，豈非要讓太子讓位！」
唐肅宗的解釋是：「太子沒必要擔當元帥的重任。」
李泌說：「不然，今天下處於艱難之際，眾心所歸於元帥。若建寧王成功，即使不用他為太子，追隨他的人豈肯甘休。太宗皇帝、當今的太上皇，就是兩個最好的例子！」
最後，唐肅宗聽從了李泌的意見，以太子為天下兵馬元帥。
唐肅宗當初被冊立太子前，曾經受到李林甫的百般反對，由此多年來，一直懷恨在心。有次，他咬牙切齒地對李泌說，若能恢復長安，一定要將李林甫焚骨揚灰。李泌勸導說：「陛下的大業是定天下，不必與死者計較，否則，枯骨沒有感覺，倒顯得陛下氣量不寬宏。當今追隨安祿山的叛亂者都是陛下的仇敵，一旦他們知道陛下心胸狹隘，還有誰會悔過自新，前來投降。」唐肅宗聽得甚有感觸，覺得自己大不如李泌，從此極力提高自己的襟懷。
李泌極有戰略眼光，針對叛軍已占據范陽、長安、洛陽的戰局，他提出了一套運動戰與游擊戰相結合的北伐方案。
他說：「以臣之見，叛軍將所得的戰利品全都運回到范陽（今北京），可見其沒有雄踞四海的打算。既然對方缺乏遠大的目標，從而可以斷定，不出二年，即能加以平定。具體的軍事布置是，命李光弼從太原（今屬山西）出井陘（今河北井陘西北），郭子儀從馮翊（今陝西大荔）入河東（今山西永濟西），叛軍的史思明部便不敢離范陽，安守忠部便不敢離長安。此部不敢向外運動，洛陽的安祿山當處於孤立無援的境地。然後調集所征部隊，屯駐扶風（今屬陝西），與郭、李二軍相互呼應，俟機出擊，使叛軍不能首尾相顧。同時採取這樣的戰術，暫不攻城，不阻擊，敵來避鋒，敵去出襲，使敵往來數千里而疲於奔命，官軍則以逸待勞。待形勢變化，命李光弼直搗范陽，傾覆叛軍老巢。如此，長安、洛陽之敵當退無所歸，留則不安。再各路大軍進行合擊，此必勝無疑。」
遺憾的是，唐肅宗貪於長安的收復，沒採納李泌高明的戰略方案，致使抗叛鬥爭延續了好多個年頭，連他自己都沒能看到最後的勝利。
儘管大敵當前，流浪政府的內部還是充滿了傾軋。唐肅宗聽信張皇后以及太監李輔國的讒言，殺了有傑出軍事才幹的建寧王李倓。而宰相崔圓與李輔國對李泌的地位極是嫉妒，準備對他下手。為了避禍，李泌暫時離開了唐肅宗，做了閒雲野鶴。
在唐肅宗的催促下，唐軍花了重大的代價，收復了長安。唐肅宗回到京師，再度召見李泌，要他出來做事。
可李泌坦率地回答說：「臣對陛下報恩已足，只想再為閒人。」
唐肅宗說：「君臣患難與共多年，今正可同富貴，為何如此急著要去？」
李泌說他有「五不可留」：「遇陛下太早，陛下任臣太重，寵臣太深，臣功太高，跡太奇，不可留而硬留，等於是陛下殺臣。」
唐肅宗表示，他決不會當勾踐，誅殺功臣。李泌因勢利導地要唐肅宗以誤殺李倓為戒，不再使太子落到同樣的下場。
李泌終於走了，到衡山學神仙。
曾受到李泌保護的李豫，在繼了帝位（唐代宗）之後，將李泌從衡山召到長安，在宮廷內外分別為他造了居所，以隨時向他討教，再想讓他就任宰相。可李泌還是老原則，當王者師，當王者友，盡己力輔佐君主，但不做宰相。
李泌不願做宰相，不是做作，是想保留個自由身，以躲避伴君如伴虎的危險，以躲避木秀於林風必摧之的危險。然唐代宗不像他父親，他不想讓李泌保留自由身，而要李泌徹底放棄他的原則，交出身體來為他效命。
時逢端午節，王公大臣、妃嬪公主都向唐代宗獻了禮，惟獨李泌不見動靜。唐代宗問他為何不獻禮。
李泌反問道：「臣住在宮中，從頭巾到鞋襪都是陛下所賜，所剩只有一身體，拿什麼來獻？」
唐代宗說：「卿往日不肯屈就先帝的宰相，從今往後，卿當獻身給朕，身不再為卿所有！」
李泌問究竟要他做什麼。
唐代宗的回答是：「朕要卿食酒肉，有家室，受祿位，為俗人。」
李泌大泣，請唐代宗不要墮其志。唐代宗不睬，強行為他葬了雙親，再給他娶了士族盧氏之女為妻。
李泌拗不過唐代宗，他清楚再拗下去，只能自取其辱，由是迫不得已地當了俗人。作為妥協，唐代宗沒強迫他做宰相，而讓他當翰林學士。當了俗人後的李泌，卻和官場很不融洽，宰相元載藉口他有才，將他放了外任。元載被誅後，轉了幾個地方的李泌，被唐代宗召回了京。但沒多久，宰相常袞如法炮製，又將他攆到地方上去。
唐德宗繼位，逢朱泚作亂，放棄長安，逃奔到梁州（今陝西漢中）。在這危難之際，唐德宗想起了曾做過他文學老師的李泌，想用他來為自己排憂解難，由是遣使將他召了來，任為左散騎常侍，在中書省聽候調用。
到了唐德宗手下，李泌已完全放棄了學神仙，放棄了做隱士，成了徹底的俗人，在家裡有了兒子，在朝中是個標準的官員。他不再以王者師的面貌出現，而是開始扎紮實實地做事。
在藩鎮割據的形勢下，他幫助唐德宗做了些消弭分裂勢力的工作。陝虢都兵馬使達奚抱暉鴆殺了節度使張勸，自立為節度使，上表要求朝廷予以承認。唐德宗命李泌前去解決此事。李泌單騎而往，以政治攻勢化解了參與叛亂的軍官，並說服達奚抱暉自選去處，使虢都回到了中央政府的控制之中。淮西兵馬使吳少誠殺節度使陳仙奇，自署為留後，李泌以伏兵在陝州（今河南三門峽西）大破其兵。此外，他積極呼籲恢復府兵制，取消募兵制，以斷絕藩鎮割據的軍事淵源。
貞元三年（公元787年），李泌被拜為宰相，他沒作推辭就上任了。在解決了胡人留京、邊兵軍餉等問題後，他就太子李誦（唐順宗）妃母親郜國公主被人檢舉交通外臣之事，百般勸說唐德宗，擔保李誦無事，從而保住了李誦的太子位。
兩年之後，李泌走完了他傳奇的一生，終年六十八歲。