細說宋朝 · 三 兄弟母子
遼太祖的遺孀是一位鐵血皇后。她叫述律平，小字月理朵，回鶻人的後裔。《遼史》本傳說她「簡重果斷，有雄略」。在伏兵盡殺前來犒宴的七部大人的獻策上，我們已領教過這種果斷的雄略。她隨太祖東征西討，也諳弓馬征戰。她生下三個兒子：長子即被太祖立為皇太子的耶律倍，次子就是遼太宗耶律德光，幼子耶律李胡是她最偏愛的，這也是人之常情。
遼太祖曾對她說起，次子德光必定會振興契丹。天贊元年（922年），太祖命德光為天下兵馬大元帥，有意在軍旅上讓其歷練。而皇太子對漢文化十分欽慕，曾勸太祖說，「孔子，萬世所尊，應先禮祀」，太祖遂建孔子廟，命他春秋祭奠。遼滅渤海，述律後力贊太祖冊封皇太子為東丹王，也有意讓皇太子避開德光。在討滅渤海殘餘勢力中，德光顯現出軍事才略。
天顯元年（926年）七月，遼太祖去世，皇太子繼位按說是順理成章的事。但述律後卻自個兒臨朝稱制，攝軍國事。她決心儘可能地為繼位的兒子剷除些異己力量。當月，她召集一些從征渤海的大將的妻子，說：「我現在寡居，你們怎麼可以有丈夫！」接著把這些大將找來，問他們想念先帝否，回答說：「豈能不想？」她就說：「真想的話，就應去見他！」於是，殺大將百餘人。見左右有桀驁不馴者，說一聲「你為我傳話給先帝」，就殺之於太祖的墓所。
據說，在安葬太祖時，她問漢軍將領趙思溫：「你追隨先帝最親近，何不同去？」答道：「親近莫如皇后。你去，我就跟上。」述律後說了一句心裡話：「嗣子幼弱，國家無主，我不能去！」最後，她沒殺思溫，但為堵人之口，便忍痛自斷右腕，隨葬墓中。實際上，這年她的長子28歲，次子也已25歲，早不再年幼。她大殺太祖舊臣，既有類似明太祖晚年殺功臣為後繼者掃清障礙的政治原因，又有隨心所欲報復反對者的性格因素在內。例如，耶律鐸臻就因為曾建議先西討再東征而與她的設想相左，她一稱制就把他關起來，賭咒道：「鐵鎖朽，當釋汝！」
述律後不太喜歡深受漢族儒家文化影響的長子耶律倍，而希望次子德光繼位，但長子早立為皇太子，令她棘手難辦。在一次朝會上，她暗示己意，南院夷離堇耶律迭里堅持「帝位宜先立長」。述律後以黨附東丹王的罪名將其下獄，加以炮烙之刑，最後處死抄家。殺雞儆猴，群臣遂不敢再與爭議。
次年十一月，述律後臨朝稱制已一年四個月了，見群臣不可能再違拗自己的意志，始行立帝大計。她命二子各自騎馬立在帳前，對諸將說：「兩個兒子我都喜歡，不知立誰好。你們各選擇可立的，執其馬轡吧！」大家心知其意，爭執德光的轡頭。她振振有詞地說：「眾心所欲，我怎敢違背？」耶律倍不得不向眾人表示願意讓位。於是，當天就立德光為帝，此即遼太宗，尊她為皇太后，稱耶律倍為讓國皇帝。
耶律倍被迫讓位不久，慍怒之下即率數百騎準備南投後唐，被巡邏發現而阻遏。述律太后倒不怪罪，仍讓他回東丹國。但他明顯「見疑」於太宗，其中或許也有述律皇太后的因素。天顯三年，太宗升原渤海國遼陽為南京（今遼寧遼陽），命自己的長兄從東丹國的都城天福（即原渤海國都城，在今黑龍江寧安西南）徙居於此，又派衛士暗中窺伺其動向，將他監管起來。後唐明宗聞知，一再派人秘密攜信希望他南下歸唐。他感慨地說：「我把天下讓給了主上，反被疑忌。還不如前往他國，以成全吳泰伯讓國的美名。」
天顯五年十一月，他攜帶親從，乘船載書數千卷，浮海至登州（今山東蓬萊）。後唐以歡迎天子的儀仗來接待他，明宗還賜他改姓李，改名慕華。其後，耶律倍雖在異國，與契丹親屬卻問安之使不絕於路，述律太后也遣使通問。耶律倍南奔，後唐不以其為「非我族類，其心必異」，契丹也不以其為叛國而大張撻伐，雙方寬容的心態難能可貴。
天顯九年，後唐李從珂殺唐閔帝自立，耶律倍密函遼太宗：「從珂弒君，可來征討。」兩年後，李從珂滅亡在即，欲召耶律倍一起自焚，他因拒絕而被害。契丹大軍到達，遼太宗誅殺了兇手，算是為兄長報了仇。太宗對耶律倍的長子耶律阮（小字兀欲）視同己出，封其為永康王。
太宗即位以後，述律太后雖不再攝軍國事，但影響仍不可忽視。太宗的應對稍不滿她的意，她豎眉一看，太宗就趨避不及。天顯五年，太宗立其弟耶律李胡為皇太弟，兼天下兵馬大元帥，顯然有太后讓幼子繼承皇位的意思在內。但李胡生性殘酷，稍怒就黥人臉面，或扔入水火，很不得人心。
大同元年（947年）四月，太宗在南討後晉回師途中突然病死。當時，太后和李胡留守都城，而耶律阮恰在軍中。大軍行至鎮陽（今河北正定），主宿衛之職的耶律安摶因與述律太后有殺父之仇（其父即迭里），就與南院大王耶律吼、北院大王耶律窪合謀，矯詔在太宗靈柩前擁立耶律阮為帝，此即遼世宗。諸將還記得述律太后在太祖死後大肆殺戮的往事，無不欣然從命。世宗派人先護送靈柩到上京，自率大軍隔日緩緩開拔。
太宗靈柩抵上京，述律太后不哭，卻撫摸屍體說：「待國中人畜安定如故，再來葬你。」她對長孫繼位大為惱怒，即派李胡率京師留守軍和宮衛軍前去攻打。在泰德泉，兩軍相遇，李胡被世宗率領的原迭剌部精兵強將所擊敗。
閏七月，世宗軍繼續北上，在潢河石橋（今內蒙古巴林右旗西南）與述律太后和李胡捲土重來的軍隊對陣，李胡押著世宗群臣的家屬作為人質，揚言：「我如打不贏，就先殺了這些人！」眼看祖孫叔侄就要自相殘殺，形勢一觸即發，雙方在潢河上隔岸對峙了好幾天。
惕隱耶律屋質對太后說：「以言和解，事必有成。否則就應速戰，以決勝負。但人心一搖，禍國不淺。請太后裁察。」見太后不反對，他繼續說道：「都是太祖子孫，皇位未移他族，有何不可和議？」太后這才派他攜函去見世宗。不料世宗也不聽勸諫，答道：「那些烏合之眾，怎能敵我？」屋質說：「還不知誰勝？即便僥倖獲勝，被李胡扣押的群臣家屬就要被斬盡殺絕了。」世宗沉思良久，才同意派人與太后約和。
然而，雙方見面時，仍然怨言交加，絕無和意。太后對屋質說：「你應當為我們斷個明白。」
屋質拿過一把算籌，問太后：「當初皇太子在，何故另立？」太后答道：「太祖遺命。」
屋質又問世宗：「何故擅立，不稟尊親？」世宗答道：「父王當立而不立，這才去國的！」
屋質正色對世宗說：「大王見太后，絕無歉意，唯尋怨隙。」轉而對太后說：「太后出於偏愛，妄托遺命。你們這樣，還想和好？應該立即交戰！」說完，擲籌而退。
太后哭著揀起一根籌，表示和解：「當年，太祖遭諸弟之亂，瘡痍未痊，豈能再演？」世宗也說：「做父親的不違尊命，做兒子的卻不稟尊親，還歸咎誰呢？」也拾取了一籌。雙方都有所悔悟，大哭起來。
太后又對屋質說：「和議已定，皇位誰屬？」屋質以為應立永康王。李胡在側厲聲喝道：「有我在，兀欲豈能繼位？」
屋質指出：「禮有世嫡，不傳諸弟。當初先帝之立，尚以為非，何況你暴戾殘忍，人多怨憤？」太后見大勢已去，對李胡說：「以往我和太祖寵你超過諸子，但謠諺道：偏憐之子不保業。我不是不想立你，你自己不爭氣啊！」於是，雙方罷兵回上京。
耶律屋質臨變直諫，使遼朝安然度過了一次皇位繼承危機，使契丹民族避免了一場內戰悲劇。述律太后能在緊要關頭懸崖勒馬，說明她還是以民族和國家根本利益為重的，有人認為她是舊制度的代表者，未免言過其實。
不久，世宗藉口述律皇太后與耶律李胡還準備廢立，把他們母子遷往祖州（今內蒙古巴林左旗西南）監管起來。這年，世宗的這位親祖母已經六十九歲了，她將在幽禁中度過餘生最寂寞的六年。至於李胡在遼穆宗時，因其子謀反，牽連入獄，最後死在獄中。《遼史》本傳說：「李胡而下，宗王反側，無代無之，遼之內亂，與國始終。」其根本原因還在於遼制賦予宗王以相當大的實力和相當高的權位，而缺乏有效的制約措施，一有氣候就會釀成一幕幕兄弟叔侄操戈相向的鬧劇。