細說秦漢 · 一一 平原君
平原君趙勝是趙惠文王的弟弟，趙孝成王的叔叔，也是魏國公子信陵君的姐夫。他在公元前257年國都邯鄲被秦軍圍困之時，親自率領毛遂等二十名隨員到楚國，請求楚考烈王答應出兵來救，獲准。
楚考烈王本不想答應，因為在此以前的兩年秦軍剛剛大勝趙軍於長平，屠殺了趙軍幾十萬人（司馬遷說，秦軍坑了趙軍四十五萬人）。楚國這時候的軍力，早已不是秦的對手。楚考烈王之所以不顧利害，答應了平原君的請求，是由於毛遂在會談場中，敢作敢為，嚇得楚考烈王只好答應。
毛遂是平原君的數千食客之一。他住在招待所三年，默默無聞，平原君對他毫無印象。平原君於決定去楚國請求救兵之時，準備在賓客之中選出二十人同去。選了一陣，只選得像樣的，合於理想的十九人，選不出第二十人。毛遂卻挺身而出，自告奮勇。平原君說：「人在團體之中，好比錐子放在袋子裡，錐的尖子是會穿出袋子，人若有什麼長處，也會露出鋒芒。為什麼你在我這裡三年了，我沒看見，也沒聽說，你有什麼特長呢？你不能隨我去楚國，你留在這裡罷。」
毛遂說：「我確是在你這裡住了三年，都不曾被你放在袋子裡，當做身邊的人。因此，我這根錐子便露不出尖兒來。倘若我有機會被你放在袋子裡，那我就不僅會露出尖兒，會整個的從袋子裡鑽了出來。」
平原君聽了，便勉強把他也帶到楚國去。反正已經有了十九個像樣的隨員，夾一個不甚夠格的也不要緊。
他們二十一人到了楚國的新國都陳城。陳城在河南淮陽，是陳國的故鄉，陳國早在公元前479年，已被楚國滅掉；楚國自己的舊國都郢城（在湖北江陵）也已經在公元前278年被秦國拿走。
平原君與楚考烈王在大廳之中的台子上會談（不是高台子，而是比平地高一些的台子）。談了很久，從日出之時談到正午，談不出什麼結果。楚考烈王根本不想答應平原君的請求（這是我們不能怪他的。我在上文說了，秦軍在兩年前剛剛擊潰趙軍於長平，乘勝來圍邯鄲，銳不可當；楚國自己早已被秦國打得一敗再敗，不成對手）。
毛遂突然上台，插嘴。以他的隨員地位，他只配在台下豎著耳朵，恭聽台上兩位大人物的高論，不夠資格上台插嘴。他卻上台，大聲插嘴說：「出不出兵，一句話便可以決定了。談了半天，談不出結果，是什麼緣故？」
這真是出乎台上兩位大人物的意料之外。平原君想攔他也攔不及。楚考烈王當然大怒。他問平原君：「這個人是什麼人？」平原君說：「他是我家的食客。」楚考烈王轉身對著毛遂大吼：「你怎麼不下去？我在和你的主人說話。」毛遂說：「你對我吼，是因你的楚國大，兵多。是不是？然而現在，你我二人相距不到一丈，你國大兵多，能奈我何？你這位大王的小命，如今在我的手掌之中！」毛遂邊說，邊用手捺著他身邊所掛的劍，作出隨時可以拔出劍來，拼一拼的姿態。這個小動作，卻把楚考烈王嚇住了。可憐的楚考烈王，自幼長在深宮婦人之手，由太監與官僚撫養，被人奉承一輩子，沒見過像毛遂這種說干就干，不在乎白刀子進，紅刀子出的亡命之徒（忘命之徒）。而且倘若真的拼起來，這楚考烈王絕對拼不過毛遂（深宮裡，學不出什麼功夫；要學功夫，只有在江湖上闖）。
楚考烈王張著嘴，傻了眼，聽毛遂繼續發言：「你說，你在和我的主人說話。好，你為什麼在我的主人面前吼我？這不僅是侮辱我，也侮辱了我的主人！我要告訴你：你的楚國大，有五千里見方；你的兵多，有一百萬人以上，本來應該成為天下最強之國。為什麼卻敗在白起那秦國小子的幾萬人之手？一敗，再敗，三敗！一敗，被白起占了鄢郢城；再敗，被白起燒掉了（宜昌附近的）夷陵城；三敗，被白起在國都郢城附近掘了你的祖宗，楚國先王的墳墓。你自己不難為情，我們趙國的人，卻替你引以為恥。今天我的主人勸你合從，勸你與趙國合力抗秦，並不是單單為了趙國，也是為了你楚國。我再問你，為什麼你在我的主人面前吼我？你說！」
楚考烈王聽了這一番大道理，只說得出：「是，是，就照先生的話去辦。楚國願以全部的力量追隨貴國抗秦。」
毛遂抓住機會，便吩咐楚考烈王的左右：「快去殺雞，殺狗，殺馬。把這三種畜牲的血裝在盤子裡端上來。」這些左右，於是很快就端來三個銅盆子的雞血，狗血，馬血。
毛遂向楚考烈王說：「我們現在就歃血為盟。由你大王開始。」於是楚考烈王乖乖地把三種血滴在酒里，喝了。毛遂又請平原君照樣做，把三種血滴在酒里喝了。
然後，毛遂自己也把三種血滴在酒里，喝了（這是突破外交的慣例，等於今天在兩國簽訂同盟條約之時，某一方的一名隨員，也在雙方的全權代表簽了字以後，大筆一揮，留下他的芳名）。而且毛遂也叫十九位與他同來楚國的「像樣的」隨員，都一一喝了血酒。不過，他命令這十九人在台下喝，不許在台上喝。
合從的事成了定案。這是一次小規模的聯合抗秦，只有楚趙兩國發起，獲得魏國參加；不是大規模聯合攻秦（我不把這件事，列為四次合從攻秦之一）。雖則小規模，卻終於使得秦軍撤去邯鄲之圍。楚國派了春申君帶兵去，魏國也派了信陵君帶兵去。平原君立刻先回國主持守城。這時候，秦軍尚在邯鄲周圍，把城內的人民困得「易子而食，析骨為炊」。
平原君另有一位賓客，李談，也是一位了不起的人物。他勸平原君毀家紓難，把家裡的財寶與糧食都拿出來，借作軍用，也把家裡的男女老少都編入軍中，分擔守城的任務。平原君完全接受，照辦。
李談也幫助平原君在軍中挑出三千名勇士，作敢死隊。李談率領這三千名敢死隊，對秦軍衝鋒，把秦軍擊退到三十里以外。李談本人陣亡，慷慨成仁。不久，楚魏兩國的救兵到達邯鄲附近，秦軍慌忙從邯鄲撤退。
平原君招得了幾千賓客，錢不曾白花，精神不曾白費。