細說秦漢 · 五 孝公變法
秦國真的變成一個集權的、法治的、重農的、軍國主義的國家。執行變法的是來自魏國的衛人公孫鞅（商鞅），而授權給公孫鞅執行變法的是秦孝公。
穆公以後，孝公以前，二百五十九個年頭之間，秦國常常內亂，有過十六個國君。這十六個國君之中，只有兩個較強：惠公向南發展，擊敗蜀國，取了南鄭（今日的陝西漢中市）；共公擊敗甘肅慶陽與涇縣一帶義渠之戎，取了二十三城。
這期間晉國越來越強；其後分為魏趙韓三國，所謂三晉，也都成了強國。三國之間的魏，是秦的東鄰，每每擊敗秦，而結果把「河西之地」，黃河與北洛水之間的一大片土地奪去，並且在那裡造了若干有城牆的城市。
晉國與其後三晉之所以強，由於改變了春秋時代諸侯內部政權逐漸下移，亦即大夫世襲，一方面把持行政機構，有時也裂土自封。晉之六個大夫，一度把晉變成事實上的六國。這六國先是智氏與魏氏、趙氏、韓氏聯合，與范氏及中行氏作對，把這兩氏的地盤與官職搶去。其後魏趙韓三氏又共同滅了智氏。這三氏使得晉國名存實亡，最後把晉侯放在一個小地方，自生自滅。三氏成為三國。
齊國國君原為呂尚（姜太公）之後，也發生了大夫世襲及割裂國土的事。不過齊國不是三氏分齊，而是田氏獨強。結果田氏篡了呂氏的齊國。
魯國也有世襲的三氏大夫，在《論語》上被稱為三家。三家之中，以季孫氏為最強，仲孫氏（孟氏）與叔孫氏次之。魯哀公被他們趕走，其後的各代魯侯也正如晉的末代之侯一樣，都成了傀儡。三家不曾正式使魯國消滅（最後魯國被楚吞併），但是季孫氏在事實上成為另一個國家，叫做費國（費字念秘）。
這些由出身為大夫的人，以逐漸侵占君權而升格為君，都懂得防備自己的大夫，以及一般的小貴族，不讓他們侵占自己的權。於是，產生了每國內部都有小規模中央集權的現象。這內部的小規模中央集權，幫助了國君，壓制了貴族，也幫助了平民。
對付貴族的最好辦法，是用一套法令限制他們，並且嚴格執行這些法令。於是各國國君喜歡用法令專家作助手。這些法令專家，被歷史學家稱為法家。楚國用了吳起，魏國用了李悝（悝字念克），韓國用了申不害，秦國的孝公也用了公孫鞅（商鞅）。這些人都是法家。
公孫鞅，是衛國某一個公子的後代。通常，公的兒子叫做公子，公子的兒子叫做公孫。公孫的兒子，倘有封地則以地名為氏或以祖父（公子某）的字為氏。倘若沒有封地，就沒有氏。以公孫二字作為自己的氏，在戰國時代才有，那是一個「有名無實」的氏。所謂公孫鞅，也不過是衛國若干普普通通的公孫之一而已，血管之中有或多或少的貴族的血，就經濟情況而論只是平民而已。不讀書而經商，可以與一般的商人平起平坐；倘若讀書，便成為窮書生，不夠資格與商人平起平坐，惟有到處流浪，找工作。
公孫鞅流浪到魏國，蒙魏國的要人公叔痤收為家臣，給他一份薪水，稱他為「中庶子」。中庶子三個字，可能是小官官名，也可能是「干少爺」之類的稱號。公叔痤，據司馬遷說，是魏惠王的相（宰相）。這句話，有問題。司馬遷文章極好，歷史學不太高明。例如，他說了孔子作魯國之相，便害了兩千多年的中國儒家。實際上，孔子只是做了魯定公出席夾谷會議，與齊景公會面之時的儐相（侍從官），並非宰相。當時的魯，只是一個諸侯之國，怎能有宰相？孔子所做的官，只是二級的大夫，司寇，所管的是強盜小偷（寇在當時不是外國來的侵略者，而是國內的強盜與小偷）。一級大夫是司徒、司馬、司空。
公叔痤很可能為魏國國君（魏惠王）的親信之一。這位國君，在當時只是一個侯，並非王。到了秦孝公與公孫鞅均死去了以後，才與齊威王互奪為王，目無周天子。此人在死後被諡為惠王，也就是孟子所見到的梁惠王（其實《孟子》一書的作者應該稱他為魏惠王才對。梁是大梁[開封]，不是魏的國名）。
公叔痤把公孫鞅薦給魏侯䓨（其後的魏王䓨）。䓨是這個魏侯的名字。魏侯䓨不用。公叔痤勸他，如果不重用此人，應該把他殺掉，免得他做了別國的大臣，成為魏國之患。這個勸告，魏侯䓨裝著接受了。
公叔痤又告訴公孫鞅：「你快逃走。我把你推薦給魏侯，魏侯不肯用你；我勸他殺了你，免得你做了另一國的大臣，害魏國，魏侯也已經答應，他快要殺你了。我是先公後私，先忠於君，後忠於友，不能不勸他殺你，請你原諒。現在我勸你逃，你還有時間，來得及逃離魏國。」公孫鞅說：「謝謝你。我遲早是要離開魏國，另找出路的。不過，現在倒不必忙著逃走。魏侯既然不肯聽你的話用我，大概也不會聽你的話殺我。」
果然，魏侯並沒有下令捉公孫鞅去殺。
過了一些時候，公孫鞅聽說秦國的國君下令招賢，他就去了秦國。到了秦國，他卻見不到國君的面。他在秦國住了下來，慢慢地在兩年以後找到一位名字叫做景的太監，由這位太監向國君提起，這才幸蒙召見。
見了兩次，話不投機，均無下文。第一次他向這位國君大談堯舜之道；第二次，他降格以求，向這位國君敘述齊桓公與晉文公如何尊王攘夷，取得霸主地位。這位太監先生很好，幫公孫鞅幫到底，又向國君說他如何如何能幹，於是有了第三次的召見。
在這第三次見到國君之時，公孫鞅不再談堯舜與齊桓、晉文，而只談富國強兵，合了國君的胃口。國君說：「就照你的意思辦罷。」以上，都是司馬遷說的，未必正確。我想，公孫鞅這種人，不可能兜圈子，找釘子碰。他這種人，對「大人物」的心理研究有素，說起話來，一定開門見山，一針見血，指出「大人物」心中正在考慮的是什麼問題，而簡簡單單，乾脆利落，提出一個不含糊、不模稜兩可的答案。
事實是，這位秦國國君（歷史上的秦孝公）決定任命這個年輕的，來自魏國的衛國人公孫鞅為「左庶長」，照他的計劃試試。這一年是公元前359年。
公孫鞅所做的第一件事，是建立秦國政府的信用。他放一根三丈長的木頭在國都櫟陽（陝西臨潼東北）的南門，下令任何人如能扛它到北門，賞十金（十斤黃金）。人民之中沒有人相信這個命令，以為是「大人物」在開玩笑。公孫鞅又下命令，改賞金十金為五十金。於是，有一個老百姓好奇，姑且把這根木頭扛到北門。公孫鞅立刻賞他五十金。
消息傳了開來，大家覺得政府的命令並不是開玩笑。於是，公孫鞅又下了幾道新的命令，其中最重要的，是防盜、防間諜。他叫五家十家互相監視，對政府互為保人。如有某一家的人犯罪，其餘的四家與九家都必須向政府報告，否則連帶受罰。五家的小單位罰重；十家的大單位罰輕。這叫做「連坐法」。
另有幾道法令，包括（1）壓制宗室貴族。凡是沒有為國家打仗立功的，要除去家譜上的名，不再有貴族的身份。（2）老百姓為國家打仗立了功的，給以「武功爵爵位」。武功爵共有二十等，秦國本來已有。獲得各級爵位的，可以多買田地，可以穿美好的衣服。（3）壓制商人與懶惰的人。凡是經商的人，都不許穿美好衣服。不論有錢或無錢，種田而不肯勤勞的，也不許穿美好衣服。（4）重農。凡是男子種田的，女子在家織麻布的，若成績優良，可以終身免服兵役。（5）實行小家庭制度。兒子娶了媳婦，必須離開父母的家，另創家庭。這樣，人人皆須努力求自己小家庭的生存，不能再依賴父兄，吃閒飯。
秦孝公的太子對公孫鞅很厭惡。於是太子故意犯法，看看公孫鞅如何應付。
公孫鞅說：「太子是國家的儲君，我不便用刑。但是太子之所以敢於犯法，由於他的傅與師不曾把太子教好（傅是生活上的指導人；師是學術上的指導人）。」
說了這話，公孫鞅就處罰了太子的傅公子虔，太子的師公孫賈。這件事，使得秦國全國的上上下下，沒有人敢犯法，在積極的方面，人民也踴躍從軍，為國立功。
公孫鞅也帶兵打仗，為國立功。秦孝公升他為大良造，以大良造的爵位作帶兵官，於公元前352年（秦孝公十年）攻打魏國，打下了魏國的都城安邑（山西夏縣）。
兩年以後，公孫鞅造好咸陽城及城內的宮殿與民房，下令遷都，從櫟陽遷到咸陽（今日陝西的咸陽）。
他借著遷都的機會，作進一步的變法。他把全國的大小村莊城鎮，合併為三十一縣（據《史記·商君列傳》及司馬光《資治通鑑》；《史記·秦本紀》說是四十一縣）。縣在以前已有，秦武公曾經把杜伯的國（西安附近）與鄭國留在今日華縣的故土，均吞併了，改為縣。縣由國君派官吏治理直轄，不分封給貴族。
公孫鞅把全國一概合併，重新劃分成立三十一個縣，做了徹底的侯國內部的小規模中央集權。這真是歷史上劃時代的大事，是大一統帝國的預兆。
公孫鞅又鼓勵人民「開阡陌」，鼓勵人民把原來作為一千畝與一千畝的疆界的田埂子挖開，種穀類，以增加糧食生產（有許多學者以為開阡陌是廢井田。其實井田早就不存在了）。
公孫鞅准許人民開阡陌，可見荒地也早已准許人民開墾了。
他在秦孝公十四年（公元前350年）變更秦國的稅法，開始徵收「軍事稅」。這軍事稅，當時被稱為賦。賦字從貝從武。賦是「田租」以外的一種稅。田稅稱為田租，是因為田在理論上屬於天子或僭竊了天子之權的國君，種田的農民在理論上都是天子或這樣的國君的佃戶。
周天子（顯王）見到秦國突飛猛進，在公元前343年（秦孝公十九年）派人到咸陽來，送秦伯（秦孝公）以祭祀祖先以後的「胙肉」，同時獎稱他為諸侯之伯（諸侯之長。這個伯字，與公侯伯子男的伯字不同）。秦孝公也就派了一個兒子公子少官，到今日開封之東的逢澤，大會諸侯，率領他們去洛陽，朝拜周天子，作為報答。
做了諸侯之伯，便是做了諸侯的霸主，雖然是為時不長，然而不能不算是五霸或若干霸主之一（一般的歷史家把秦穆公列為五霸之一。其實秦穆公僅僅霸了西戎，不曾為中原諸國的諸侯之長）。
再過三年，公元前340年，公孫鞅於獲得秦孝公准許以後，大舉伐魏。這一次是真正的爭雄。他認為必須把魏國弄成弱國，秦國才能變成強國，進一步「據河山之固，東鄉（向）以制諸侯」。
公孫鞅騙了魏軍的統帥公子卬。他與公子卬當年是好朋友。此時，他邀請公子卬到他軍營里來敘舊。糊塗的公子卬應邀而來，被捉，當了俘虜。魏軍群龍無首，大敗虧輸。
魏侯䓨不敢再以安邑為國都，他遷都到大梁（開封）。
秦孝公封公孫鞅為商君，以今日陝西商縣附近十五個邑為他的封地。這是另一件所謂「歷史的諷刺」。公孫鞅本人與封建制度作對，卻做了一個封建小君主。
秦有了黃河作為東邊的疆界，由劣勢轉為優勢。再經過孝公的後繼者惠文王與昭襄王，施行越來越猛的侵略政策，終於在秦始皇手中完成了大一統帝國。
惠文王在公元前338年即位之後，仍只是一個公侯伯子男的伯。到了七年以後，公元前324年，才自稱為王。他的元年是公元前337年。
他在作太子之時，因犯法而累得傅與師二人受公孫鞅處罰。即位以後，他對這位商君鞅報仇，說有人告他造反，必須抓他來問罪。商君鞅逃到魏國，魏國不讓他進去。他回到「商國」，起兵攻秦，以卵擊石，被殺。死後，他被新任的秦伯（未來的秦惠文王）用幾輛車子拽住手腳向不同的方向奔馳，把他的屍首拉成幾大塊（這種刑罰，叫做車裂）。
公孫鞅，商君鞅，在許多歷史書上被稱為商鞅。有一部《商君書》大談商君的言行，卻並非他本人所寫。