細說民國創立 · 一　老百姓怕官

清朝到了晚年，太不成話。 高高在上的是皇帝，壓在下邊的是老百姓，中間是官。皇帝是天子，老天的兒子。他受命於天，不是老百姓選出來的，用不著對老百姓噓寒問暖。皇帝有權向老百姓抽稅，沒有義務替老百姓做事。官，夾在皇帝與老百姓中間，狐假虎威，用皇帝的名義刮飽了回家鄉買田，討小老婆，或是搬到上海、天津、漢口、大連等等地方的外國租界裡住，在金迷紙醉的十里洋場之中鬼混到死。 當官的也有好人，然而極少。多數的官，只知有皇帝而不知有國家，更不知有人民。所謂皇帝，在這些官的心中目中，也不過是一塊木頭做的「萬歲牌子」而已。親眼看見過皇帝的，只有大學士、尚書、侍郎、總督、巡撫，各級的大小太監，以及皇后、妃子、宮女。逢年過節，各處地方的官率領屬僚，向「萬歲牌子」磕頭，跪下三次，每次磕三個頭。這叫做三跪九叩首。 漢人當官的，對皇帝稱臣；滿人當官的，對皇帝自稱「奴才」。「臣」的字義，也是「奴才」，所以這兩個名詞並無分別，不過「臣」字較為文雅而已。 老百姓在公堂見到官，必須下跪，自稱「小的」或「小人」，稱官為「大人」。官可以隨時隨地，叫當差的把任何老百姓拖倒，脫了褲子，用板子或竹棍打屁股或脊背；也可以把老百姓抓進監牢，隨意關若干天，若干年，或是套上枷，扣起手銬，掛了腳鐐，押到十字街頭，站囚籠；又可以把老百姓吊起來燒胳肢窩，或是放在地上，用棍子夾腿，夾手。——清朝官的威權，不是今人所可以想像得出來的。 老百姓的財產、自由、生命，都沒有保障。每每，「無事家中坐，禍從天上來」。你有錢，大官小官便要打你的主意。倘若有人告你一狀，那就更糟，不管你有罪無罪，當官的先把你抓去，打你一頓，叫做「下馬威」，打完了才許你講話，講得不中他的意，再打。你肯送錢，那就又當別論。倘若你是原告，告別人欠你的錢，也照樣要跪在官的面前，準備挨打。官只要喊一聲：「胡說，打！」這時候，你便要後悔了，你便情願一文債也不要，只求放你回家了。 老百姓飽受教訓，便流行了兩句口語： 「八字衙門朝南開，有理無錢莫進來！」 如果你想反抗，那便是「造反」。造反的按例該「凌遲處死」，那便是：把你身上的肉，一小塊、一小塊地割了下來。孫中山先生幾乎被清朝的駐英公使龔照瑗從倫敦秘密押解回國，受這樣的刑。先烈徐錫麟在安慶革命失敗，便是受了這樣的刑而死的。