細說明朝 · 一七　北元概略

《明史·韃靼傳》，是一本流水賬，賬上所記的是某年某處有韃靼人入寇。撰述人對於所謂韃靼的國內政情，甚至其君主傳襲世系，一概茫然無知。 我們必須參考柯紹忞《新元史》裡面的「宗室世系表」，才能夠約略知道「北元」的世系。但是柯紹忞把年代弄錯了很多，也把君主們的名字故意寫得與《明史》所記載的不同，給研究的人增加困難。 因此，我們又必須參考張穆的《蒙古遊牧記》及其所引的小徹辰薩囊台吉的《蒙古源流》，才勉強可以摸清楚這「北元」世系的一個大概——也只不過是一個大概而已。 「北元」這個名詞，是高麗人所創造的，比「韃靼」兩個字公平得多。直到崇禎八年為止，「北元」始終與明朝對峙著，其情形猶如金與「南宋」，雖則地域迥異。明朝有過十六個皇帝；北元有過二十八個君主。 就大體來說，北元與明朝勢均力敵，誰也奈何不了誰。明成祖「親征」了好幾次，有一次到達克魯倫河與鄂嫩河之間，成吉思汗的發祥地，幾乎活捉了北元的第九個君主本雅失里，其餘幾次也嚇得敵人望風而逃，然而他沒有辦法留下漢人在沙漠南北定居，沒有辦法收為「郡縣」。 在北元的一方面，第十三個君主脫脫不花的權臣也先，有力量活捉得明朝的英宗，卻沒有力量「收復」大都，終於不得不把英宗送還，和明朝言歸於好。 再其後，北元在明憲宗至明世宗之時，崛起了一位蓋世英雄：第二十個君主達延汗（大元汗）。他統一漠南漠北，分封諸子，直至二十世紀，蒙古多數盟旗的王公都是他的苗裔。然而他也只能適可而止，望長城而卻步。他在位很久。 第二十二個君主卜赤無甚作為。另一房的孫兒第二十三個君主俺答，以河套為根據地，對明朝騷擾了幾十年，直至受封為「順義王」（明穆宗隆慶五年），才肯罷休。 第二十四個君主卜赤的兒子打來孫；打來孫的兒子第二十五個君主土蠻；土蠻的曾孫第二十七個君主林丹汗虎墩兔，都很厲害。他們使得國運已衰的明朝，有些招架不住。明朝的君臣恨他們，稱他們為「西虜」。（「東虜」是建州的努爾哈赤與皇太極父子。） 有人說，倘若明朝的實力不曾被「西虜」長期消耗，也許不至於亡給建州，也不至於在亡給建州以前，應付不了李自成、張獻忠等若干農民軍。 詳細的經過，等到以後再分別敘述。