細說兩晉南北朝 · 四一 梁初與魏爭奪淮南的戰鬥
在東晉、劉宋之際，也就是北魏初年，南北對抗，黃河沿岸的金墉、虎牢、滑台、碻磝四鎮是必爭之地。幾十年後，特別是北魏遷都洛陽之後，四鎮都變成了北魏的內地，這時南北對抗，重點在淮河一線。從西往東，義陽（今河南信陽）、壽陽（今安徽壽縣）、鍾離（今安徽鳳陽東北）、淮陰（今屬江蘇）是淮南四處重鎮。南朝保有這幾個重鎮，淮南、江南可以高枕無憂。北朝爭奪到手，就可以進而威脅長江沿岸，使建康的朝廷難以安穩。
北魏遷洛之後，就在太和十九年（495年）攻南齊的義陽、壽陽、赭陽、南鄭等地，都沒有得手。二十一年，再次攻齊，圍南陽、新野，二十二年攻占兩城，然而義陽仍舊沒有得手。宣武帝景明元年（500年），齊豫州刺史裴叔業怕遭昏君東昏侯殺害，向北朝上表投降。這對北魏無異於一個「天落饅頭」，即使彭城王勰和王肅領十萬大軍前往，但嫌大部隊步兵多，走不快，又再派奚康生領一千羽林騎兵趕往壽陽。南齊也立即派崔慧景、蕭懿、陳伯之等軍前去爭奪。這時，魏軍勢大，崔慧景卻志在推翻東昏侯，他便轉過頭去攻建康，結果，北魏不僅牢固地占有了壽陽，還打敗陳伯之等，進而攻占了合肥。
景明四年（梁天監二年，503年），魏元英等攻梁義陽。梁司州刺史蔡道恭以不滿五千之眾，從十月到次年（梁天監三年、魏正始元年）五月，殺傷了大量魏軍。他病重將死時，把守城重責交給堂弟靈恩。靈恩守到八月上旬，因援軍馬仙琕部兵敗，城中勢窮力竭，才開城投降。義陽以南有著名的義陽三關：平靖關、黃峴關、武陽關，在今河南、湖北兩省界上。三關守將見義陽已失，也都棄關逃走。梁朝只能在關南的南義陽設置司州，把防線移到今湖北省的境內了。
這時梁朝初建，梁武帝力爭改變這不利的態勢。北魏也企圖擴大有利的局面。景明三年（梁天監元年，502年），魏揚州刺史任城王澄本打算用十萬兵在一百天內攻占鍾離，後因無法徵集所需糧食，只得作罷。但在以後兩年中，魏軍幾乎不間斷地攻略鍾離及其附近各城；梁將姜慶真也於天監三年二月一度襲占壽陽外郭，其時魏任城王澄率軍在外，太妃孟氏親自登城指揮作戰，一度出現很緊張的局勢。
天監四年（魏正始二年，505年），梁武帝決心大舉攻魏，使兄弟臨川王蕭宏任統帥，出屯洛口（今安徽淮南市東，為洛澗入淮處）。這次梁武帝是用了全力的，軍容之盛，北朝人士認為是一百多年以來不曾有過的。
有篇與這次戰爭有關的文章，即丘遲的《與陳伯之書》，寫得十分優美，至今為人傳誦。陳伯之是個反覆無常的武將，南齊末任江州刺史，降蕭衍；梁天監元年起兵反梁，兵敗投魏，以後屢次從魏軍攻梁。丘遲字希范，吳興（今浙江湖州）人，當時在臨川王宏手下做記室、咨議參軍。他奉臨川王命，寫這封信招陳伯之反正。信寫得文情並茂（不過陳伯之是個文盲，不但要讓人讀，且非解釋不會懂），江南故土的風物何等美妙，陳伯之在梁的親屬如何受到優待，投降北朝如何不值得，很能動人。陳伯之被這封信打動，率眾八千人投降（以後梁朝自然不讓他再帶兵了）。不過信里講的「中軍臨川殿下，明德茂親」，卻並不符合事實。這位親王只有搜刮錢財的本領，家中藏錢三億餘萬之多，膽卻小得出奇。梁武帝用他做統帥，錯得不能再錯了。
天監五年的軍事形勢對梁非常有利。陳伯之歸降了，張惠紹等攻克宿預（今江蘇宿遷東南），昌義之等攻克梁城（今安徽壽縣東），韋叡攻克合肥。當此之時，眾將都想乘勝繼續進攻，他這個統帥卻作不出什麼決斷。接著得到消息，說魏將邢巒所率援軍已經渡過淮河，與中山王元英聯合，反攻梁城。他心中害怕，便召集眾將，商議退兵。呂僧珍了解這位王爺的弱點，怕弄出大毛病來，贊成退兵。好幾員大將大起反感，昌義之怒髮衝冠，鬍子都翹了起來，說：「呂僧珍可斬，焉有百萬之師望風而退之理！」馬仙琕更怒斥統帥本人，說：「大王怎麼可出此亡國之言！」
會議沒有作出任何決定。臨川王見了眾將激昂慷慨的神氣，也不敢再提退字，只是下令：「不得前進，違令者斬！」
魏將奚康生派人向元英請求下令進兵，說：「梁軍占領梁城以後，許多時候沒有行動，一定是畏懼我軍，大王只要進據洛水一線，敵軍一定會潰退。」元英卻主張慎重，他說：「蕭臨川雖則愚蠢，手下卻有韋叡等良將，不可輕敵，只宜觀看形勢發展，暫時不要和他交鋒。」
九月二十七日晚上，洛口一場暴風雨，軍中發生了一些騷亂，臨川王蕭宏以為敵軍乘風雨來襲，帶了幾個侍從，飛馬逃走。軍人尋不見主帥，誰也不知道發生了什麼事情，紛紛逃散。武器甲冑全被拋棄，傷病老弱，無人照顧，加上自相踐踏，死傷不下五萬人。臨川王逃到江邊，雇一條小船渡了江，深夜叩城門想進城，卻被守城的臨汝侯蕭淵猷拒絕，只得等到天明，才得進城。昌義之、張惠紹得到洛口消息，都放棄收復的城池，引兵撤退。
這年的戰爭不限於壽陽方面，梁軍在上游也在圍攻義陽，洛口兵潰後，只得解圍撤走。
梁武帝並不責怪兄弟，只命昌義之趕快去守鍾離，防魏軍進攻。這是預料得對的。十月，魏元英、蕭寶寅果然進兵圍鍾離，一場激烈的攻防戰開始了。
鍾離戰役是一場苦戰。元英預計在八十天內攻下鍾離，他籌集了足夠的糧食。邢巒本來奉命參加這個戰役，他上表說南軍長於守城，城壕水深，無法填塞，而且魏軍兵力已疲，除非有內應，否則是打不下來的。他請求免予參加。朝廷就派蕭寶寅代他。
元英和楊大眼等率軍幾十萬人圍攻鍾離，昌義之所部守軍只有三千人。魏軍用車子裝土填壕，步兵跟著車輛運土，鐵騎緊跟在後，運土的人轉身得慢了一點，後面的土倒下來，就連人帶土掉下去。壕溝填滿了，衝車往城牆上撞去，撞一下，掉一大塊泥。守軍也儲備好大量泥土，撞壞哪裡就補哪裡。衝車撞得雖重，城牆仍巋然不倒。魏軍日夜輪番攻城，前面的爬上去，掉下來，後面的接著再爬，沒有人敢退卻，死屍堆積得和城牆一樣高了，但是仍舊打不進去。
梁武帝先命曹景宗領二十萬大軍救鍾離。天監六年（507年）二月，又命韋叡領兵往鍾離，受曹景宗指揮。韋叡接到命令，立刻從合肥出發，十天工夫就趕到了鍾離城畔的邵陽洲。曹景宗見韋叡兵到，非常高興，兩人相處得很融洽。
這個洲在淮河中間，魏軍在洲的兩頭造橋，使南北兩岸聯成一氣，北岸的軍需可以源源不斷地運到南岸，補給攻城的軍隊。曹景宗軍先到，已在洲尾安營築城。韋叡軍到後，在曹營前面，把城築到洲上，離魏軍的城只有一百多步距離。韋叡軍中有個築城專家馮道根，他騎著馬在工地上一走，憑著馬走的步數，就可以把需要的數據弄得清清楚楚。他指揮兵士連夜施工，天明時，營盤已經屹立在魏軍面前，使元英大吃一驚。
曹景宗要守軍心安，就派幾個精通水性的兵士，潛水到城邊，上岸進城，遞送文書。城中知道援軍已到，士氣大振，打起來更有勁了。
元英想先打敗援軍，使勇將楊大眼率領一萬多騎兵猛烈進擊。楊大眼是氐人，力能搏虎，作戰時常身先士卒，衝鋒陷陣，時人以為漢末的關、張也不見得及得上他。南軍的韋叡號稱韋虎，然而身體瘦弱，從不騎馬，坐在木質小轎里指揮作戰，勇氣和方略則都遠勝一時眾將。楊大眼指揮騎兵猛衝，韋叡把車輛聯結起來構成陣線，騎兵沖不進也沖不動。楊大眼指揮騎兵把車陣圍住，韋叡用兩千張弩一齊發射，無論什麼甲都擋不住，殺傷大量敵軍。楊大眼右臂也中了一箭，只得撤退。第二天，元英親自帶隊來攻，又被擊退。當天晚上，魏軍再次進攻，箭像陣雨似地密集向城上射來，韋叡坐在城上，沉著指揮。他的兒子韋黯請他下城避箭，他堅決拒絕。魏軍白白地消耗了大量的箭，一無所獲，只得又退了下去。
梁武帝定下火攻計，命曹景宗等加高戰船，使與橋的高度相等，令兩將分工，韋叡攻南橋，曹景宗攻北橋。三月里，春天水發，淮河一下子漲了六七尺。韋叡命馮道根等將校，乘戰船進攻邵陽洲上的魏軍，另用小船裝草，澆上油，推上去燒橋。一時之間，風助火威，滿天煙火，那些一下子燒不完的橋和木柵，也被勇士們拔的拔，砍的砍，很快都化為烏有。洲上的魏軍走也沒有走處，束手待斃，被梁軍全部殲滅。梁軍將士，人人奮勇當先，喊聲震動天地。魏軍大敗，元英先逃，楊大眼也燒營撤走，所有的營壘陸續崩潰，武器甲冑，悉數拋棄，落水淹死的不下十多萬人，梁軍斬獲的也有此數。韋叡派人進城通報昌義之。昌義之悲喜交集，別的話都來不及講，只是喊道：「復活了，復活了！」梁軍追擊，又俘獲了五萬之眾，收集的軍資糧食、武器、牛、馬、驢、騾不計其數。剛愎自用的元英逃到梁城時，只剩下一人一騎。
淮南爭奪戰至此告一段落，但是遠遠沒有結束。梁軍雖勝，壽陽仍在魏軍手裡，這始終是梁武帝的心病。
天監七年（魏永平元年，508年），梁在上遊方面也取得過短期的優勢，但結果仍恢復了原來的態勢。
這年秋冬之間，先是魏郢州（魏以義陽為郢州）司馬彭珍叛變，引梁兵攻義陽，三關守將也都降梁。繼之，懸瓠（今河南汝南）軍主（軍的主官，中古的軍，大體上相當於現代的團或營）白早生利用群眾痛恨暴虐的豫州（魏以懸瓠為豫州）刺史司馬悅的情緒，殺司馬悅，叛魏投梁。兩三個月中間，從懸瓠到安陸一帶，只剩義陽一城還在魏軍手中。但是，這些叛將叛軍沒有多少戰鬥力，魏邢巒、元英等一到，他們就支持不住，很快都失敗而死。梁將馬仙琕的援軍也抵敵不住，於天監八年正月放棄義陽三關。梁武帝派韋叡往救，韋叡到了安陸，立即加高城垣，開挖大塹。有人嫌他膽怯，韋叡不以為然，說做將軍不能一味靠勇，該怯時就必須怯。他說的「怯」，其實是慎重，這是對的。這次他沒有和魏軍交鋒，因為元英知道韋叡來了，便不敢再進兵。
在以後的幾年裡，淮南爭奪戰暫告停頓，到天監十三年（魏延昌三年，514年），梁武帝用降將王足的建議，才決定建築浮山堰，用淮水灌壽陽。這是個不切實際的計劃。梁武帝派水工陳承伯、材官將軍祖暅（祖沖之之子）去探察地形，他們都持否定意見，但是梁武帝還是堅持要干。
浮山在今安徽五河縣東的淮河南岸，對岸有巉石山。築堰的辦法是從兩面沿岸開始，向河中投土，逐步向河心推進，最後合龍截流，使上游水位抬高，淹沒壽陽城。
這件事談何容易。古人肩挑背負，至多用畜力拉車子，一車幾百斤，至多上千斤，一車土倒下去，不等第二車到，那土早已被水沖走了。淮河邊取的土，陳、祖二人都說沙土漂輕不頂用。梁武帝不信，硬要建造，除勞民傷財外，自然不會有其他效果。
當時梁武帝命康絢駐鍾離，主持築堰工程，徐、揚二州每二十戶出五個男丁，役夫和戰士共二十萬人，從事興築。工程起初還算順利，到十四年（515年）四月，眼看要完工了，被大水一衝，馬上垮掉。道理很簡單，冬天水淺，施工容易，但是並不結實，夏天發了大水，合龍處水流最急，自然馬上沖坍。有人造謠，說是蛟龍興風作浪所致，又說蛟龍怕鐵。梁武帝就命把建康東、西冶（鐵工場）的幾千萬斤鐵器全部運去，投將下去，仍舊無法合龍。有人想出一個辦法，斫樹，把幾棵樹身做成井欄圈的模樣，中間填滿石塊，上面再加泥土。這個笨傢伙雖然比較有用，然而做起來難啊！沿淮上百里以內的樹都斫光，木頭、石頭都用得精光，役夫挑擔子，挑得肩部的皮肉都破了。夏天發生疫病，工地上到處都是屍體，滿天蒼蠅，遍地蛆蟲，工地成了人間地獄。幾個月過去，冬天到了，天氣嚴寒，淮河、泗水都結了冰，役夫士卒十之七八又都凍死。
北魏朝廷很為壽陽擔憂。延昌四年（梁天監十四年，515年），先命楊大眼鎮守荊山（今安徽懷遠西南），又遣蕭寶寅領兵去破壞浮山堰。熙平元年（梁天監十五年，516年）正月，加派李平到壽陽，統轄各軍。蕭寶寅軍攻浮山堰，被康絢擊退。北魏打算大量增兵，派任城王澄南征。李平不以為然，說不需兵力，它自然會垮掉。
李平的估計完全正確。天監十五年四月，浮山堰落成。它長九里，下面寬一百四十丈（約四百米），頂部寬四十五丈，高二十丈。堰上種有杞柳，建有營壘。為了減少洪水衝擊的力量，還鑿開一些分流的管道。上游水位大大地被提高了，出現了方圓幾百里的人工湖。壽陽城浸在水裡，居民都搬到山岡上居住，房屋墳墓都在水中，可以看得清清楚楚。北魏守將李崇在八公山東南早已築好魏昌城，又在城西北的硤石搭了浮橋，來應付這個局面。
梁武帝此時想必十分高興。然而好景不長，九月十三日，淮河暴漲，洪水衝垮了浮山堰。堰垮的時候，聲如巨雷，三百里內都可以聽到。沿淮河的城堡營寨村落和十多萬人都被洪水衝到海里（按普通七年，526年，有「淮堰水盛，壽陽城幾沒」的記載，胡三省注《通鑑》說「觀此，蓋淮堰復成也」。胡三省說恐不確，沖坍不會連底部沖光，殘址會長期存在，水大時仍會抬高水位）。
梁朝沒有再爭壽陽的雄心了。北魏也進入了多事之秋（見下篇），淮南前線暫時平靜無事了。
有幾個人的下落不妨在這裡提一下。梁的名將韋叡在梁武帝普通元年（520年）去世，年七十九歲。他字懷文，杜陵（在今陝西西安東南）人，是應當列入古代著名軍事家名單的人物。但晚年似乎許久不受重用，原因何在，不得而知。曹景宗、馬仙琕也都已去世，昌義之比韋叡晚三年病故。梁代前期的名將至此凋謝已盡。北魏的中山王元英、邢巒、楊大眼也比韋叡死得早。本篇中的一些人物到韋叡去世時差不多都退出歷史舞台了。只有梁武帝還健康得很，他的日子還長得很。