細說兩晉南北朝 · 一八 石虎父子、冉閔
石勒於晉咸和八年（333年）去世，年六十歲。從進據襄國起算，共二十二年；從稱趙王起算，在位計十五年。他雖不免有些橫暴，如姐夫張越偶因言語得罪，便命力士把他先打斷了腿而後殺死；謀士徐光因態度傲慢，竟連家屬也被囚禁了一陣，然而總的講來，他還是十六國時期的一個優秀領袖人物。
他統一了北方絕大部分地方後，又逐步南進，曾兩次攻占襄陽，並從海道進兵，攻掠南沙（今江蘇常熟西北）、婁縣（今江蘇崑山東北）、武進。如果天假以年，石勒是不會滿足於只當北朝皇帝的。然而他在滅亡前趙後，只過了兩年多便死了，而且身死之後，國內便出現了問題，一個商紂王式的人物奪得了帝位，於是，後趙將在短期內滅亡的趨勢，便無法逆轉了。
石虎是石勒的侄子，也是他部下最重要的將領。從第十三篇中，讀者可以看到，後趙用兵，常以石虎為主帥。石勒早年與母親王氏失散，劉琨想爭取石勒，找到了王氏和石虎，並送到石勒軍中。石勒知道這個少年性格殘忍，但是喜歡他能打仗，對他極為倚重，一直封到中山王。
石虎帶兵時，攻破城池就大肆屠殺。石勒有沒有禁阻或勸誡呢？史籍上找不到有關記錄。從他一貫如此來看，想來是沒有受到禁阻勸誡，那也就是石勒的不是了。
石虎自以為功高蓋世，又是嫡親侄兒，預計石勒身後，帝位一定是自己的。但是石勒即位時，宣布立兒子石弘為太子，石宏為大單于。他的期望完全落空，便頓起歹念，對兒子石邃說：「等主上晏駕之後，決不讓他們留一個活口！」
石勒身後會出亂子，程遐、徐光都料到了，而且都同石勒講了，但石勒本人卻似乎聞而未聞。
太子石弘是個文縐縐的讀書人。有一次，石勒對徐光說：「大雅（石弘的字）文靜得很，不像將家之子。」徐光說：「漢高祖於馬上取天下，文帝以安靜守天下，今日之事，正合於此。」石勒聽了很高興。徐光趁勢說：「皇太子仁孝溫恭，中山王雄暴多詐，陛下千秋萬歲之後，臣擔心社稷將不是太子所有，應該逐漸剝奪中山王的權力，讓太子早日參與朝政。」石勒聽了，覺得有點道理，但是沒有採取任何措施。
又有一次，程遐對石勒說：「中山王勇悍權謀，群臣無人能及。除陛下之外，他心目中看不起任何人，加以性情殘暴，久為將帥，兩個兒子（石邃、石宣）也都掌握兵權。陛下在，不會有什麼事，異日恐怕不是少主之臣，應該早日除掉，以免後患。」石勒還是聽不大進，說：「現在天下未定，大雅幼弱，需要強有力的幫手。中山王是骨肉至親，正該委以伊尹、霍光一般的重任，怎麼會如卿所說！莫非卿怕不能以國丈的身份掌權！儘管放心，我會讓卿參與顧命的。」程遐見石勒懷疑他有私心，不禁涕泣而言：「中山王雖是皇太后撫養成人的，究非陛下親生可比，若不除掉，後患無窮！」石勒仍是不聽，看來上次聽了徐光的話以後，他考慮了一番，覺得不會有問題，所以這回竟完全聽不進去了。
程遐把這情形告訴徐光。徐光說：「中山王恨透了我們兩人，恐怕將來非但危國，而且還有家禍。」他決心尋個機會再和石勒談一次。有一天，石勒說起「吳（指東晉）、蜀（成漢）未平」的事，徐光便說這不過是四肢的疾病，只有中山王權勢太大，才是腹心之疾。他舉出實事為證，說看到中山王在東宮宴會上有看不起太子的神情，「臣恐陛下萬年之後，不可複製也！」
這次，石勒似被觸動，便命皇太子也參與朝政。中山王從此門庭冷落，他就更為不滿了。石虎的力量是兵，不剝奪他的兵權，任何其他措施都無濟於事。何況史籍上也沒有記載他採取過什麼有關措施。
晉咸和八年（333年），石勒病重，召太子石弘和石虎到宮中侍奉。石虎就假傳詔書，命群臣親戚都不准入內。石勒的病情，宮外的人得不到任何消息。秦王石宏原來鎮守鄴城，彭城王石堪原來鎮守河南（洛陽）。石虎為防他們在外地與自己作對，假傳詔書召他們回襄國。石勒病情略有好轉時，看見秦王，大為震驚，問道：「我讓你鎮守地方，正是防今天之事。你是自己來的？還是有人召你來的？誰召你的，查明立斬！」石虎害怕，搶著回答：「秦王思念陛下，來了沒幾天，現在馬上讓他回去。」過了幾天，石勒再問，石虎推說秦王早已走了，其實他仍被留著沒讓走掉。原來石勒使石宏（《晉書·載記》先說是石弘，後面講病中時事時說是石宏）鎮鄴，配禁兵一萬，用老部下王陽（初起時八騎之一）統帥各族胡人，目的在於一旦襄國發生意外，就可以牽制。無奈秦王不是石虎的對手，一召即來，就不起任何作用了。
七月十五日，石勒去世，臨終遺命，要石弘弟兄以司馬氏為鑑，始終友愛；叮囑石虎要學周公、霍光輔佐少主，千萬不要做讓後世人當作話柄的事。可這些話又有什麼用呢？石勒豪傑，不能為身後作出妥善的安排，以致北方再次分裂，生靈塗炭，實在令人惋惜。
石弘不敢嗣位，一把眼淚、一把鼻涕地要讓給石虎。石虎偏不准許，非逼他做皇帝不可，還把程遐、徐光抓起殺掉，自己做丞相，封魏王，將石勒的舊臣全部調任閒職，要害部門都改由自己的親信把持。
後趙很快發生內訌。石堪出逃，想到兗州，以石勒的小兒子南陽王石恢為盟主，起兵討石虎。他被追兵抓到，押回襄國，用火烤死。母親劉太后也被廢殺。石恢也被召回襄國。鎮守關中的石生、鎮守洛陽的石朗相繼起兵討石虎。他們都敵不過石虎，兵敗身死。
石虎看各地的敵對勢力都已失敗，認為可以取而代之了。晉咸和九年（334年）十一月，他命右僕射郭殷進宮，廢石弘為海陽王。群臣向石虎「勸進」，他假惺惺地推說不敢當皇帝，暫稱「居攝趙天王」。他把石弘和母親程太后以及石宏、石恢都監禁起來，不久又全都殺掉。
石虎是個認為靠了暴力就什麼都能辦到的暴君。他的兒子石邃、石宣、石韜都和父親持同樣的態度。石虎統治十五年，大興勞役，大動干戈，父子兄弟相殘殺，終於身死國滅，為天下後世所恥笑。
晉咸康元年（335年），石虎遷都鄴。他在鄴和襄國，都大規模興建宮殿，珠簾玉壁，窮極奢華，增選宮女竟達一萬餘人。他出行時，從駕的「鹵簿」（儀仗隊）有女騎士一千名，衣飾華美，其實是一群女奴。他命人把洛陽曹魏時鑄造的鐘虡（鍾[樂器]和木架）、九龍殿、翁仲（一對大銅人）、銅駝、飛廉（銅製怪獸）搬到鄴。一具鍾落到了河裡，招募了三百名能夠潛水的民工，再用上百頭牛，才把它撈起。其時大旱，一斤金子只能換兩斗糧，而兵役勞役絲毫不減。民生艱難，民怨沸騰，社會矛盾非常嚴重。
統治集團的互相殘殺也開始了。晉咸康三年（337年）正月，石虎正式即位，稱大趙天王。他終日沉醉於酒色之中，政事多讓太子石邃處理。石虎為人喜怒無常。石邃有時稟報政事處理情形，他嫌煩，便說：「小事一件，何必稟報！」有時不報，又恨道：「為什麼不報！」並加以責打。石邃性格本極殘暴，有時將美人斬首，把頭上的血洗掉，放在盤上給賓客觀賞，還把美人的肉煮了，與賓客同吃。他恨父親兇惡，對中庶子（東宮官）李顏等說：「我想行冒頓之事（冒頓殺死父親，奪單于位），卿等肯跟我幹嗎？」李顏等都嚇得不敢開口。這年七月，他詐稱有病，石虎要去探望，他尊信的龜茲和尚佛圖澄曾勸他不宜去東宮，他想起了和尚的話，便中途折回；再又想想，覺得父子之間不會有什麼問題，便派一名可信的女尚書去視察。太子見了她，拔劍就刺。石虎大怒，把東宮官李顏等喚來查問，才了解真相。於是把石邃夫婦子女和東宮官等，全部殺死，改立石宣為皇太子。這是石虎父子自相殘殺的第一幕。
經歷這次骨肉慘變，又面臨著民間的嚴重饑荒，稍有頭腦的統治者總會採取一些調整性的措施，以緩和各方面的矛盾。石虎卻一切照舊，終於導致了更嚴重的危機。
石虎任兒子石韜為太尉，與太子石宣分日輪流批閱尚書奏事。司徒申鍾進諫，指出這有雙重錯誤，一是太子管朝政，已有石邃的前車之鑑；二是兩人輪流管事，勢必引起紛爭。申鍾語重心長地提醒石虎：「愛之不以道，適所以害之也。」但是不到大禍爆發的時候，石虎是不會醒悟的。
石虎有併吞天下的野心，但是在他稱大趙天王以後的十來年間，取得的進展卻很有限，而在轄區中造成的災難卻很嚴重。
對鮮卑段部的戰爭收穫較大。段部屢次攻擾後趙邊境，甚至在晉咸康四年（338年）初占領了薊（今北京城西南）。在此之前，趙已與遼東的燕慕容氏訂定攻段的密約。這年三月，燕兵攻掠令支（段部的首府，今河北遷安西）以北各城，段部的首領段遼使兄弟段蘭領兵追擊，中伏大敗。後趙大將支雄又乘虛收復薊城。段遼知道段蘭已敗，不敢戀戰，放棄令支逃走，趙軍追擊，又獲大勝。這是次代價不大的戰爭。但是石虎怪燕王慕容皝掠奪了一大批人民和牲口後，不來會師，就此撤兵，於是決定大舉攻燕，這是極不明智的。
五月，石虎以數十萬之眾進攻前燕，聲勢驚人，望風投降的屬邑有三十六座。趙軍包圍棘城（今遼寧義縣西），猛攻了十多天，沒有占到半點便宜，被迫撤走。燕兵乘勢追擊，斬獲三萬多級。這時的趙兵因久戰疲乏，只想逃竄，竟拋棄武器甲冑、潰不成軍。
石虎咽不下這口氣，加以在下一年的小衝突中又吃了虧，便於晉咸康六年（340年）大舉徵兵征糧，進行大規模戰爭的準備。他命五丁取三、四丁取二，連鄴城舊兵，共達五十萬人；再運糧一千一百萬斛到樂安城（在今河北樂亭東北）；還搜括民間馬匹，有敢藏匿的即予腰斬，共得四萬多匹；又命靠近燕境的居民一萬多戶遷到內地。這些數字，隱藏著多少民間的血淚啊！
前燕為防敵大舉進犯，慕容皝親自領兵，出其不意，向西繞道，從蠮螉塞（今北京昌平區居庸關）進入平原地區，向南打到高陽（今屬河北，距北京在一百公里以上），到處焚燒積聚，擄去人口三萬多家。後趙薊城守將石光關緊城門，不敢出擊，眼睜睜地望著燕兵飽掠而去。燕兵燒掉了多少東西，史無明文，估計大部分的積聚物資不是被燒掉便是被搶走。石虎的大舉進攻自然一時發動不起來。
石虎更加瘋狂地進行戰爭準備。他不但要東征前燕，還打算南攻東晉，西滅前涼。晉咸康八年（342年），他命境內的河南、西北、東北各州分別進行戰備，徵兵比以前更多，五丁發三，三丁發二，各地造甲用工達五十多萬人，船夫十七萬人，溺死的，被虎狼吃掉的不計其數。同時，又在鄴興建台觀四十餘所，在洛陽、長安建築皇宮，用民夫四十多萬人。公侯和地方官也趁火打劫，從中侵奪漁利，百姓負擔更重。許多窮人賣妻鬻子，還無法滿足官家的勒索，只得走上絕路，就在路邊樹上自縊而死。
晉建元二年（344年）正月，石虎徵集的兵力已在百萬以上，他意欲大舉攻晉，但因太史令趙攬說「不宜南行」，才告中止。然而各項徭役並沒有停，許多地方的百姓流亡殆盡。三面邊境上的衝突也並不都順利。趙軍攻陷過晉的邾城（今湖北黃州西北）。這是局部事件，不影響大局。趙將麻秋等攻涼，被涼的儒將謝艾擊敗。石虎早年，所到之處勢如破竹的那種情形，再也不復重演了。他本人又發了「福」，痴肥不能騎馬，只能坐車子，再也沒有過去那種英武的神氣了。
但是他的自我感覺還是好得很，而且是大好，不是小好。晉永和三年（347年），太子石宣奉命出行祈山川求福，順路遊獵。石宣坐一輛大輅（皇帝坐的車子），豎起皇帝的旗幟，率領十六個軍十八萬人出了鄴的西門金明門。石虎在後宮最高處觀看，高興得笑道：「我家父子如此，只要不是天崩地陷，就不必擔憂！我只消抱子弄孫，天天尋樂好了！」
這是石虎的「名言」。但是石虎沒有幾天好樂，危機馬上要爆發。父子相殘殺的第二幕就在眼前了。
石宣武裝大遊行以後，石虎又命石韜也來一次。石宣走東部各州，石韜走西部各州，規模與石宣那次相同。石宣見兄弟敢和自己匹敵，恨得要命，從此起了殺念。
永和四年（348年），石韜在太尉府造大堂，號為宣光殿，梁長九丈。大堂叫「殿」，那還了得！石宣大怒，帶人前去殺死工匠，截斷大梁。石韜不肯罷休，你截我九丈，我便再造十丈。石宣知道了，命幾個手下去行刺，還準備在石虎親臨喪事現場時，連石虎也殺掉，好及早登上帝位。
石韜被刺死後，石虎果然想赴喪事現場，有人進諫，說京城裡出此大案，兇手不知是誰，皇上不宜輕出，石虎才沒有到場。但石宣去了，他不哭而笑，揭開蓋臉的衾，看了一看，又大笑而去。
石虎懷疑兇手是石宣，詐稱皇后悲哀過度，出了毛病，召他進宮。石宣進宮後就被扣留。他手下一個知情人把事情說了出來，石虎即命抓那幾個行兇的，抓到了一個，便問出了真情。石虎號啕痛哭，把石宣押到城外，立在柴堆旁邊，先由兩名服侍石韜的宦官拔頭髮，抽舌頭，再牽上柴堆，截斷四肢，按石韜身上的傷痕，照式照樣，挖眼破腹，然後四面放火，把他燒掉。石虎帶了妃嬪和大批隨從登在高台觀看，石宣的妻子和子女一共九人，也被同時處死。有個年才幾歲的小孫子，石虎平日最是寵愛，他不太捨得，抱著他哭，大臣不肯赦免，把他拉著就走，小孩拉著石虎的衣服不放，把衣帶都拉斷。石虎因此發起病來。
次年四月，石虎病死，年五十五歲。上年新立的太子石世即位，年才十一歲，於是生母劉太后（滅後趙時所得劉曜的女兒）臨朝。這個局面哪裡定得下來！混亂的內戰爆發了。
石遵認為自己曾被父親（石虎）選做繼承人，即起兵進鄴，殺了石世自立。石遵之兄石沖認為其弟不該奪位，便在薊起兵，南下爭位，但被石遵的部將石閔打敗殺死。石遵原來答應石閔，得勝後立他做太子，事後卻賴掉，改立親生兒子做太子。石閔憤恨，倒戈殺了石遵，立石虎另一個兒子石鑒做皇帝。
石閔本是漢人，姓冉，字永曾，別號棘奴，魏郡內黃（今河南安陽市內黃西北）人，十二歲被擄到軍中，做了石虎的干孫子，長大後勇猛過人，成了一員驍將。他立了石鑒，石鑒卻反過來要除掉他，於是冉閔就把石鑒禁閉起來。他知道胡人、羯人不肯為他所用，便下令屠殺胡、羯，趙人殺胡、羯的有賞。外地將帥中的趙人見此也殺胡羯。單單鄴城內外就殺了二十多萬人，外地又不知有多少。將軍麻秋把手下的胡兵一千多人都殺了。死者不一定都是胡人，有些人只因鼻子高、鬍子多，便被當作胡人殺了。這是應受譴責的大屠殺。
永和六年（350年），冉閔廢殺石鑒，把在鄴的石氏家屬殺光。石氏的後趙至此滅亡。冉閔即位稱帝，先改姓李，又恢復原姓冉，國號大魏。這個殘暴的武夫哪裡能夠使局面恢復安定。後趙石祗在襄國稱帝，匈奴、羯、氐、羌等少數族都擁護石祗。燕兵進入趙境，取得薊、河間等地。鮮卑段部的首領段龕乘亂再起，占領廣固（今山東青州西北），自稱齊王。羌人首領姚弋仲，氐人首領蒲洪都想割據關中，又發生衝突。姚弋仲的兒子姚襄兵敗，蒲氏占了優勢。蒲洪改姓為苻，不久，被人毒死，兒子苻健做了首領。冉閔見形勢不妙，便放棄屠殺胡人的政策，並封自己的兒子為大單于。冉閔又領兵進攻襄國，兵勢很盛。
轉眼到了永和七年（351年），冉閔和石祗的戰爭越打越劇烈，也越打越混亂。襄國被圍了將近一年，因姚襄等的參與，擊退了魏軍。冉閔親自出擊，又打了個大敗仗。但是石祗又與部將劉顯爭權，劉顯殺石祗，也自稱皇帝。苻健已於這年正月在長安稱天王、大單于，建立秦國（前秦），減免賦稅，除去後趙苛政，關中地區的情況有所好轉。但這時中原的情況卻陷入了最惡劣的狀態，後趙時被迫遷徙的各州居民和氐、羌、胡蠻數百萬人，都成群結隊，各還故鄉。其時中原饑荒，疾疫流行，農民無法耕種，到處流亡。各族流民互相殺掠，大半死亡。這個慘絕人寰的局面，是從石虎到冉閔這些暴君造成的。
永和八年（352年），冉閔終於打破鄴城，殺了劉顯，但是軍隊缺糧，只能在常山、中山等郡（今河北省中部）到處「游食」。這種局面是無法維持的。其時燕兵一步步南進，四月，魏昌縣廉台（今河北無極西）之戰，冉閔左手執兩刃矛，右手執鉤戟，親自領兵決戰。他本人就殺死燕兵三百餘人，最後馬倒被擒，死於燕都龍城（今遼寧朝陽）。
後趙滅亡，是東晉恢復的大好機會。後趙官吏將領降晉的為數不少。姚弋仲得不到關中，也決策歸晉。然而，晉人北伐終於無成，這是由於晉的內部矛盾複雜所致，事見第十九篇。