細說紅樓 · 《紅樓夢》系年
《紅樓夢》敘事的年月次序，是相當有條理的。從中可以看出作者在創作上的認真功夫。過去大梅山人(姚燮)評點《紅樓夢》時，他就在每回的尾批上註明「此回是某年某月事」，這對讀者是有一定幫助的。但這只是一點提醒作用，並未真正地把《紅樓夢》故事排比一下，使故事與時間和書中人物的年紀聯繫起來，使讀者在閱讀時更有一個清醒的輪廓。過去還有苕溪漁隱(范鍇)寫過一篇《槐史編年》，附在他的《痴人說夢》里，編寫頗為簡略，可惜流傳不廣，很少有人能看到。近來周汝昌同志在他的《紅樓夢新證》中有一篇《紅樓紀曆》，也是系年性質，不過他只對《紅樓夢》中某些歲月可以編為年表的臚舉出來，而沒把故事經過大略編入，而且是以《脂硯齋重評石頭記》做底本的，稱為《石頭紀曆》倒更恰切些。
現在所以要給《紅樓夢》編一年表，主要我個人認為《紅樓夢》所給人們的影響，是由這一百二十回本產生的。為真正給讀者以參考和幫助，須要把這一百二十回中故事，大致擇出，排比起來，使人們更清楚地了解到每一故事發生的時間，這樣才會對讀《紅樓夢》方便不少。
作者在創作《紅樓夢》中間，也有一些疏漏的地方，在編系年中間也順便提出來，以供參考。
紅元年庚子 寶玉一歲 寶釵四歲
第一回 甄士隱夢幻識通靈 賈雨村風塵懷閨秀
炎夏時候 姑蘇閶門外仁清巷葫蘆廟旁住著一家鄉宦，姓甄名費字士隱，嫡妻封氏，女英蓮，年方三歲。一日炎夏，士隱夢一僧一道，攜帶頑石下凡歷劫。
［按］頑石下凡歷劫，自指寶玉降生而言，當即《紅樓夢》之開始，故以此為「紅元年」是為寶玉一歲。據第二十二回，該年寶釵十五歲，上推至本年應為四歲，長寶玉三歲。這裡說「英蓮年方三歲」，但第六十三回云：「香菱、晴雯、寶釵三人與他(襲人)同庚」，如依第二十二回，此時英蓮應為四歲。
中秋節 甄士隱家宴畢，另具一席邀賈雨村於書房小飲，席間雨村賦詩，士隱大為稱賞，因談及明歲大比，促其入都應試，並贈送盤費五十兩，冬衣兩套。
十六日 賈雨村進京。
紅二年辛丑 寶玉兩歲 黛玉一歲 寶釵五歲
元宵節 士隱令家人霍啟抱英蓮去看社火花燈，將英蓮丟失。
二月 士隱夫妻思女煩惱，先後構疾。
三月十五 葫蘆廟炸供失火，士隱家被焚，田莊歉收，無法安身，攜了妻女和兩個丫環投靠丈人封肅家寄住。
［按］紅六年黛玉五歲，逆推應生於本年。
紅三年壬寅 寶玉三歲 黛玉兩歲 寶釵六歲
紅四年癸卯 寶玉四歲 黛玉三歲 寶釵七歲
士隱乃讀書之人，不慣生理稼穡等事，勉強支持了一二年，越發窮了，可巧這日街前散心，遇跛足道人唱《好了歌》點悟，隨之而去。
紅五年甲辰 寶玉五歲 黛玉四歲 寶釵八歲
第一百四回 醉金剛小鰍生大浪 痴公子余痛觸前情
雨村剛欲過渡，回頭看那座小廟起火，只見烈焰燒天，飛灰蔽日，欲待回去，恐誤了過河。雨村雖是狐疑不安，究竟是名利關心之人，那肯回去看視，使叫人等火滅了，進去瞧老道在與不在，自己過河
去了。後來那人回報，小廟塌了，道士連影兒都沒有了，雨村心知士隱仙去。
［按］「離別來十九載」應是十八載。
醉金剛倪二酒醉撒潑，擋了雨村的道，被打了幾鞭帶進衙去。倪二妻女因請賈芸到榮府去說個情，誰知賈芸去請見賈璉，門上不給通報。結果倪二另託了人情，才放出來。倪二以為賈芸不肯說情，揚言要鬧起來，連兩府里都不乾淨。
雨村進朝房，正好賈政被參回來，在朝內謝罪，兩人相見，正在寒暄，忽聽傳旨來叫賈政。賈政即忙進去，等了好一會，才滿頭大汗出來，眾人問：「有什麼旨意？」賈政回說是詢問賈化、賈范家人犯法的事。
賈政回到家中，拜見賈母，將許嫁探春的事稟明了，又說親家今冬明春，大約還可調進京來。
賈政問起黛玉，王夫人答以有病，後來趁便才將黛玉已死的話告訴，賈政甚是傷感。
次日賈政帶領眾子侄至宗祠行禮。
第一百五回 錦衣軍查抄寧國府 驄馬使彈劾平安州
賈政正在設宴請酒，忽報錦衣府堂官趙老爺來拜望。賈政搶步接去，見趙堂官後面跟著五六位司官。賈政等心裡不得主意，讓坐後，正要帶笑敘話，又報：「西平王爺到了。」賈政忙慌去接，已見王爺進來，叫親友各散，獨留本宅的人聽候。不多一會，進來無數番役，各門把守。西平王慢慢地說道：「小王奉旨，帶領錦衣府趙全來查看賈赦家產。」賈赦等俯伏在地，王爺站在上頭說：「有旨意：賈赦交通外官，依勢凌弱，辜負朕恩，有忝祖德，著革去世職。欽此。」趙堂官一疊聲叫：「拿下賈赦，其餘皆看守。」
趙全叫番役分頭按房，查抄登賬，西平王要單查賈赦一房，趙全不同意，忽報北靜王來宣旨，趙全接去，只見北靜王已到大廳說：「奉旨，著錦衣官惟提賈赦質審，余交西平王遵旨查辦。欽此。」當下西平王與北靜王坐下，著趙全提取賈赦回衙去了。
裡面女眷正擺家宴，忽聽就要進來抄家。邢、王二夫人，俱魂飛天外，鳳姐聽著，一仰身便栽倒地下。賈母嚇得涕淚交流。又聽一疊聲嚷說：「叫裡頭女眷們迴避，王爺進來了。」正鬧得天翻地覆，賈璉跑進來說：「好了，好了!幸虧王爺救了我們了!」虧了平兒將鳳姐叫醒。賈母也甦醒了，躺在床上，李紈再三寬慰。
賈政送走了二位王爺，進來看望賈母，說：「老太太放心罷，蒙主上天恩，就是大老爺暫時拘質，等問明白了，主上還有恩典，如今家裡一些也不動了。」
賈政在外，心驚肉跳，等候旨意。忽見薛蝌氣噓噓的跑進來，賈政忙問外面訊息。薛蝌說：「風聞是珍大哥引誘世家子弟賭博，還有一大款強占良民之妻為妾，凌逼致死，還將鮑二拿去，又拉出一個姓張的來……」
隔了半日，薛蝌又進來，說：「李御史今早又參奏平安州奉承京官，迎合上司，虐害百姓，好幾大款。」賈政只是跺腳嘆氣。
第一百六回 王熙鳳致禍抱羞慚 賈太君禱天消禍患
北靜王派長史來告知賈政，說：「主上甚是憫恤，並念及貴妃溘逝未久，不忍加罪，著加恩仍在工部員外上行走，所封家產，惟將賈赦的入官，余俱給還，惟抄出借券，令我們王爺查核，賈璉革去職銜，免罪釋放。」賈政請長史代為稟謝。
賈璉始則懼罪，後蒙釋放，已是大幸。想起歷年積聚並鳳姐的體己，不下五七萬金，一朝而盡，且父親禁在錦衣府，鳳姐病在垂危，一時悲痛。
孫紹祖來索要賈赦欠他的錢。賈政心內憂悶，只說：「知道了。」
次早 賈政進內謝恩，併到北靜王西平王兩處叩謝。
此時寧國府第入官，所有財產房地並家奴等俱已造冊收盡。賈母指出房子一所，接了尤氏婆媳過來居住。
賈母見世職革去，子孫在監，邢夫人尤氏等日夜啼哭，鳳姐病危，雖有寶玉寶釵在側，只可解勸，不能分憂；思前想後，眼淚不干，一日叫鴛鴦各處佛堂上香，拄拐出到院中，焚起斗香，禱天求代，只求皇天憐念虔誠，饒恕兒孫，自己一人承當罪孽，早賜一死。
史侯家派兩個女人來給賈母請安，又說，湘雲本要自己來的，因不多幾日就要出閣，所以不能來了。寶玉聽了，傷心發怔，見賈母此時才安，又不敢哭，只得悶坐著。
賈政查點閤府家人名冊，除去賈赦入官的人，尚有三十餘家，男女二百十二名。又查考歷年用度，才知道入不敷出，浮借甚多，收入不及祖上一半，用度比祖上加了十倍，想到這裡，竟無方法。
一日，正在書房籌算，一人飛奔進來說：「請老爺快進內廷問話。」
第一百七回 散余資賈母明大義 復世職政老沐天恩
賈政進內，北靜王道：「今日我們傳你來，有遵旨問你的事。」賈政急忙跪下，眾大臣便問他賈赦所犯各款，是否知道。賈政回道：「犯官自從學政任滿，於上年冬底回家……日夜不敢懈怠……」
［按］賈政學政任滿回京是四年前七月份的事，不應說去年冬底。
北靜王據說轉奏，不多時傳出旨來，從寬將賈赦發往台站效力贖罪；賈珍亦從寬革去世職，派往海疆效力贖罪；賈蓉年幼，省釋；賈政居官在外，尚屬勤慎，免治治家不正之罪。賈政謝恩出來，回報賈母。賈母雖則放心，只是兩個世職革去，賈赦、賈珍又分赴台站海疆，不免又悲傷起來。
賈母以東府已被抄沒，問起銀庫還剩多少，預備賈赦、賈珍身帶幾千銀子去使用。賈政正在沒法，只得據實把虧空情況說了，賈母聽了，又急得眼淚直淌。
賈母正在憂慮，只見賈赦、賈珍、賈蓉一齊進來請安。賈母見了大哭起來，賈政只得勸解：「倒先要打算他兩個的使用，大約在家只可住得一兩日，遲則人家就不依了。」賈母含淚叫賈赦、賈珍回房，又吩咐賈政道：「這件事，想來外面挪移，恐不中用，那時誤了欽限，怎麼好，只好我替你們打算罷了。」
賈母叫邢、王二夫人同著鴛鴦等開箱倒籠，將做媳婦到如今積攢的東西都拿出來，分派給賈赦三千兩，賈珍三千兩，鳳姐三千兩，又給賈璉五百兩作為明年送黛玉靈柩回南的費用，把金子變賣償還外欠，剩下的都給了寶玉。李紈、賈蘭也分了些。
賈政送賈赦等到城外，揮淚話別，帶了寶玉回家，只見門上有好些人在那裡亂嚷，說：「今日旨意：將榮國公世職著賈政承襲。」
包勇自到榮府，倒真心辦事，看見那些人欺瞞主子，便時懷不忿。眾人嫌他不肯隨和，便在賈政面前說他壞話，一日包勇在街上聽說賈雨村受兩府好處，反而怕人說他回護，狠狠地踢了一腳，兩府才被抄。包勇聽了，心裡懷恨，恰巧雨村坐轎喝道而來，包勇大聲罵道：「沒良心的男女!怎麼忘了我們賈家的恩了?」雨村也不理會，過去了。
榮府的人本嫌包勇，便回了賈政。賈政正怕風波，生氣罵了包勇幾句，罰他去看園。
第一百八回 強歡笑蘅蕪慶生辰 死纏綿瀟湘聞鬼哭
過了些時，賈赦、賈珍各到當差地方，寫書回家，都言安逸。於是賈母放心，邢夫人、尤氏也略略寬懷。
紅十九年戊午 寶玉十九歲 寶釵二十二歲
一日，史湘雲出嫁回門，來賈母這邊請安。
賈母道：「如今的日子，在我也罷了，他們年青青兒的人，還了得!我正要想個法兒，叫他們還熱鬧一天才好。」湘雲道：「寶姐姐不是後兒的生日嗎?我多住一天，大家熱鬧一天，不知老太太怎麼樣?」賈母一時高興，拿出一百銀子來，叫從明天起，預備兩天酒飯。
次日 打發人去接迎春，又請了薛姨媽、寶琴，叫帶了香菱來，又請李嬸娘，不多半日，李紋李綺都來了。寶釵聽說母親來，便隨身衣服過來相見，看見眾人都在，才知是給自己做生日。一時，迎春也來了，談起孫家的事，又哭起來，怕招賈母煩惱，才不敢作聲。鳳姐雖勉強說了幾句有興的話，終不似先前爽利。又把邢夫人、尤氏、惜春請來，也是無精打采的。
一時，擺下果酒。寶玉雖然是娶過親的人，因賈母疼愛，在賈母身旁設著一個座兒，但不與湘雲、寶琴等同席。席間，賈母想熱鬧，叫鴛鴦來行令。輪到李紈，擲出的是「十二金釵」。寶玉忽然想起十二釵的夢來，又看到湘雲寶釵都在，只是不見了黛玉，一時按捺不住，眼淚便要下來，恐人看見，推說換衣，出席去了。眾人也不理會，吃畢飯，大家散坐閒話。
寶玉一時傷心，走出來，正無主意，襲人趕來了。寶玉要進園，襲人苦勸不住，也不便相強，只得跟著進來。遠遠看見一叢翠竹，寶玉一想說：「我自病時出園，住在後邊，一連幾個月不准我到這裡，
瞬息荒涼，你看獨有那幾竿翠竹菁蔥，這不是瀟湘館麼?」
［按］寶玉病時出園，此時已有三年。
寶玉要去瀟湘館，婆子趕上說道：「二爺快回去罷，聽見人說，這裡打林姑娘死後，常聽見有哭聲，所以人都不敢走的。」寶玉道：「可不是?」說著，便滴下淚來，說：「林妹妹，林妹妹!是我害了你了!……」愈說愈痛，便大哭起來。襲人正在沒法，秋紋帶了些人趕來，兩個人拉了寶玉回去。
第一百九回 候芳魂五兒承錯愛 還孽債迎女返真元
寶釵和襲人閒談，說些生死夢幻的話。寶玉在外間聽著，想道：「我知道林妹妹死了，哪一日不想幾遍，怎麼從沒夢見?我如今就在外間睡，或者他知道我的心，肯與我夢裡一見。」主意已定，便在外間睡了。寶釵也不強他，只囑咐不要胡思亂想。
寶玉見襲人進去了，輕輕地坐起來，暗暗地祝讚了幾句，方才睡下。心一靜，誰知竟睡著了，卻倒一夜安眠，直到天亮，方才醒來，想了一回，並無有夢，便嘆口氣道：「正是『悠悠生死別經年，魂魄不曾來入夢』!」
一月二十一日 寶釵梳洗了，到各處行過禮，仍到賈母處。眾人都來了，只見小丫頭進來說：「二姑奶奶要回去了。聽見說，孫姑爺那邊人來，到大太太那裡說了些話……」賈母眾人聽了，心中好不自在。說著，迎春進來，淚痕滿面，因是寶釵的好日子，只得含淚而別。大家送了出來，仍回賈母那裡，從早至暮，又鬧了一天。
薛姨媽辭了賈母，來到寶釵處，商議要給薛蝌岫煙成親。
寶玉晚間回房，因想：昨夜黛玉竟不入夢，心仍不死，還想住在外間。寶釵明知是為了黛玉的事，想來他的呆性是不能勸的，況兼昨夜睡得甚好，也就不攔阻了，只是囑咐麝月、五兒兩人照料茶水。哪知寶玉越要睡越睡不著，忽然想起那年有一夜麝月、晴雯服侍他時的事來，又想到鳳姐說五兒是晴雯脫了個影兒，因假裝睡著，偷偷兒看那五兒，越瞧越像晴雯，不覺呆性復發，把五兒當作晴雯調逗。五兒走開不好，站著不好，坐下不好，倒沒了主意，因道：「你別混說了，看人家聽見，什麼意思?你自己放著二奶奶和襲人姐姐都是仙人兒似的，只愛和別人混攪。我回了二奶奶，看你什麼臉見人!」
正說著，裡間寶釵咳了一聲。寶玉聽見連忙努嘴兒，五兒忙忙的熄了燈，悄悄地躺下了。寶玉胡思亂想，五更以後，才矇矓睡去。
賈母兩日高興，略吃多了些，第二天便覺胸口飽悶。
這日晚間，寶玉回屋，見寶釵才從賈母王夫人處請安回來，想起早起之事，未免赧顏抱慚。寶釵看他這樣，也知是沒意思的光景，因想寶玉是痴情人，少不得仍以痴情治他的病，便問寶玉：「你今夜還在外頭睡去罷咧?」寶玉自覺沒趣，便道：「裡頭外頭都是一樣。」於是便依著搬進來，這寶玉固然是有意負荊，那寶釵自然也無心拒客，從過門至今日，方才是雨膩雲香，氤氳調暢。
次日 寶玉寶釵同起，先過賈母這邊來，賈母給寶玉一塊祖傳的漢玉玦。
自此，賈母兩日不進飲食。賈政請安出來，請大夫看了脈，說是停食，感冒風寒。服了藥，一連三日，不見稍減。
賈母病時，合宅女眷無日不來請安。一日，妙玉也來了。
賈母病日重一日，醫治不效，又添腹瀉。一日，看見老婆子在外面探頭，王夫人叫彩雲去問，婆子道：「二姑娘不好了!前兒鬧了一場，姑娘哭了一夜，昨日痰堵住了。他們又不請大夫，今日更厲害了!」賈母病中心靜，偏偏聽見，悲傷起來。說是：「不打量他年青青兒的就要死了!留著我這麼大年紀的人活著做什麼!」
那婆子剛到邢夫人那裡，外頭的人已傳進來，說：「二姑奶奶死了。」邢夫人哭了一場，只得叫賈璉快去瞧看，賈母病重，眾人都不敢回，可憐一位如花似月之女，結縭年余，不料被孫家揉搓，以致身亡，竟容孫家草草完結。
［按］迎春出嫁已四年多，怎說「結縭年余」。
賈母病勢日增，一時想起湘雲，便打發人去瞧他。回來的人悄悄的找了琥珀，說：「史姑娘哭的了不得，說是姑爺得了暴病，大夫都瞧了，只怕不能好，所以史姑娘心裡著急，又知道老太太病，只是不能過來請安。」琥珀聽了也不便回，想告訴鴛鴦叫他撒謊去，來到賈母床前，賈母神色大變，地下站著一屋子的人，嘰嘰喳喳地說：「瞧著是不好。」也不敢言語了。
賈政叫賈璉準備賈母后事。
第一百十回 史太君壽終歸地府 王鳳姐力詘失人心
賈母去世，享年八十三歲。
［按］根據七十一回賈母八旬大慶，按年排比，享年應是八十五歲。
賈政報了丁憂，主上深仁厚澤，念及世代功勳，又系元妃祖母，賞銀一千兩，諭禮部主祭。眾親友雖知賈家勢敗，今見聖恩隆重，都來探喪。擇了吉時成殮，停靈正寢。
喪中內外各事，仍是賈璉鳳姐分掌。鳳姐叫周瑞家的傳話，取來花名冊，統共男僕只有二十一人，女僕只有十九人，余者俱是些丫頭，連各房算上，也不過三十多人，又將莊上的弄出幾個，也不敷差遣。
鴛鴦哭求鳳姐說：「這種銀子是老太太留下的，必得求二奶奶體體面面的辦一辦才好!」又說：「老太太疼二奶奶和我這一場，臨死了還不叫他風光風光?故此我請二奶奶來，作個主意，我生是跟老太太的人，老太太死了，我也是跟老太太的。」
鳳姐請賈璉進來，把鴛鴦的話和他說了。賈璉道：「他的話算什麼!剛才二老爺叫我去，說『老太太的靈是要歸到南邊去的，留這銀子在祖墳上蓋起些房屋來，再餘下的，置買幾頃祭田……』據你的話，難道都花了罷?」
鳳姐要錢無錢，要人無人，勉強應付，各事顯得慌亂。那知邢夫人一聽賈政的話，正合著將來家計艱難的心，巴不得留一點子作個收局，況且老太太的事原是長房做主，素知鳳姐手腳大，賈璉的鬧鬼，所以死拿住不放鬆。鴛鴦只道已將這項銀兩交了出去了，故見鳳姐掣肘如此，卻疑為不肯用心，便在賈母靈前嘮嘮叨叨哭個不了。史湘雲因他夫婿病著，賈母死後，只來了一次，屈指算後日送殯，不能不去，又見他夫婿的病已成癆症，暫且不妨，只得坐夜前一日過來，想起賈母素日疼他，又想自己命苦，剛配了一個才貌雙全的夫婿，偏又得了冤孽症候，於是更加悲痛，直哭了半夜，鴛鴦再三勸慰不止。
寶玉不好去勸，見湘雲淡妝素服，更比未出嫁時猶勝幾分；回頭又看寶琴等也都是淡素妝飾，丰韻嫣然。獨看到寶釵渾身掛孝，那一種雅致，比尋常穿顏色時更自不同。但只這時若有林妹妹，也是這樣打扮，更不知怎樣的丰韻呢!想到這裡，不覺心酸起來，趁著賈母的事，不妨放聲大哭。眾人只道是想到賈母疼他的好處，所以悲傷，誰知他們兩個人各自有各自的眼淚，還是薛姨媽李嬸娘等勸住。
次日 乃坐夜之期，鳳姐竟支撐不住，到了下午，親友更多了，事情也更繁了，瞻前不能顧後，正在著急，只見一個小丫頭跑來說：「二奶奶在這裡呢!怪不得大太太說：『裡頭人多，照應不過來，二奶奶是躲著受用去了!』」鳳姐聽了這話一口氣撞上來，往下一咽，眼淚直流，只覺得眼前一黑，嗓子裡一甜，便噴出鮮紅的血來，幸虧平兒過來扶住，只見鳳姐吐血不止。
第一百十一回 鴛鴦女殉主登太虛 狗彘奴欺天招伙盜
平兒扶鳳姐回房，安放在炕上，斟上一杯開水，鳳姐呷了一口，昏迷仍睡。平兒叫豐兒去回了邢、王二夫人，邢夫人打量鳳姐推病藏躲，心裡卻不全信，只說：「叫他歇著去罷。」家下人等見鳳姐不在，也有偷閒歇力的，亂亂吵吵，已鬧得七顛八倒，不成事體了。
二更多天，便預備辭靈，鴛鴦哭得昏暈過去，大家扶住，捶鬧了一陣才醒過來。
賈政和賈璉商議，派芸兒在家照應，不必送殯，派了林之孝的一家子照應拆棚等事，鳳姐病了不能去，留惜春陪鳳姐帶領幾個丫頭婆子照看上屋。
鴛鴦哭了一場，想到賈母已死，瞧不上邢夫人的行為，賈政是不管事的人，今後誰收在屋子裡，誰配小子，不願受這樣折磨，倒不如死了乾淨，走到賈母的套間裡上吊死了。琥珀辭了靈，和珍珠一同來找鴛鴦，發現鴛鴦上吊死了，大嚷起來。外頭的人都聽見了，也嚷著報與邢、王二夫人知道。眾人都哭著來瞧。寶玉嚇得雙眼直豎，死命的才哭出來。賈政進來，著實嗟嘆，說：「好孩子，不枉老太太疼他一場!」即命賈璉買棺盛殮，明日便跟著老太太的殯送出，也停在老太太棺後，全了他的心志。
王夫人即傳了鴛鴦的嫂子進來，遂與邢夫人商量了，在老太太項內賞了他嫂子一百兩銀子。
賈政因為鴛鴦為賈母而死，要了香來，上了三柱，作了個揖。又說：「他是殉葬的人，不可作丫頭論，你們小一輩的都該行個禮兒。」寶玉喜不自勝，恭恭敬敬磕了幾個頭，寶釵拜了幾拜，狠狠地哭了他一場。
次日 賈母出殯，靈柩出了門，便有各家的路祭，一路風光，到鐵檻寺安靈，所有孝男俱應在廟伴宿。
周瑞的乾兒子何三，自因和鮑二打架，被賈珍打了一頓，終日在賭場過日。這日賭輸了與一些人談論賈母死了，留下好些金銀，現下送殯，家裡只剩下幾個女人等話。誰知這些人都是海盜，於是兩下商量，起意撈一把，下海去受用。
妙玉聽說惜春沒有去送殯，前來看望，兩人談得投機，下棋到四更，才要去歇，猛聽東邊上屋內上夜的人一片聲喊起，嚇得惜春心膽俱裂。妙玉道：「必是這裡有了賊了。」趕忙得關上屋門，掩了燈光，在窗戶眼內往外一瞧，只見幾個男人站在院內，嚇得不敢作聲。這些賊人明知賈家無人，在院內偷看惜春房內，見有個絕色尼姑，便頓起淫心，正要踹門進去，因聽外面有人進來追趕，便上了房，見人不多，還想抵擋，被包勇打下一人，余賊都跑了。一查點，上房老太太的東西都空了，打下的一人已經死了，眾人細看，好像是周瑞的乾兒子何三。林之孝便開了門，報了營官。賈芸、鳳姐、惜春都來到上房，因為鴛鴦已死，別人都不知數兒，只好等賈政等回來商議開失單。
第一百十二回 活冤孽妙姑遭大劫 死讎仇趙妾赴冥曹
次日 賈政在鐵檻寺上祭，忽見賈芸進來，將昨夜被盜，老太太上房東西都偷去，及包勇趕賊，打死了一個，已呈報文武衙門的話說了一遍。賈政聽了發怔，忙叫來賈璉讓他趕回家去料理，又叫帶兩個老太太的丫頭回去，查對東西，開失單報官。
且說那伙賊原是何三邀的，獲贓而逃，不見了何三。第二天打聽，知道何三被打死，便商量歸入海洋大盜一處去。內中一個人，膽子極大，見妙玉美麗，丟舍不下，夜間四更，越牆進園，用薰香悶了，將妙玉劫了，奔南海而去。後來海疆拿住一賊，說是從內地犯案逃走，搶了一個女人，因不從，被賊殺了，想來正是妙玉。
賈璉回到鐵檻寺，把查點了上夜的人，開了失單報去的話，回了賈政。因為家裡像亂麻一樣，和邢、王二夫人商議，勸賈政早些回家。賈政依了，一時忙亂套車備馬。眾人在賈母靈前辭別，都起來正要走時，只見趙姨娘口吐白沫，爬地不起，滿嘴胡說亂道，原來已是瘋了。當下留周姨娘、賈環照應趙姨娘，派了鸚哥一干人伴靈，周瑞家的等人派了總管。賈政、邢夫人等到家，鳳姐那日發暈了幾次，竟不能出接。
次日 林之孝見賈政，跪著將被盜的事說了一遍，又說：「衙門拿住了鮑二，身邊搜出失單上的東西，現在夾訊，……」賈政聽了，大怒道：「家奴負恩，引賊偷竊家主，真是反了!」立刻叫人到城外將周瑞捆了，送衙門審訊。
第一百十三回 懺宿冤鳳姐托村嫗 釋舊憾情婢感痴郎
趙姨娘在鐵檻寺暴病死了。派人趕回家中，稟知賈政，即派人去照例料理，陪著環兒住了三天，一同回來。
鳳姐病重，只求速死，心裡一想，恍惚如有所見，邪魔悉至，心裡害怕，和平兒說：「我神魂不定，想必是說夢話，替我捶捶。」只見人報說劉姥姥來了，鳳姐倒想和他說說話，因叫平兒請劉姥姥進來。
平兒帶了劉姥姥和他的外孫女兒青兒進來，引到炕邊，與鳳姐說了些別後的話。劉姥姥說起屯裡什麼菩薩靈，什麼菩薩有感應，鳳姐因托他回鄉許願祈禱，劉姥姥忙忙地趕出城去，青兒留下住幾天陪巧姐兒。
寶玉聽了妙玉之事，想到園中今昔，不覺大哭。襲人百般解勸，怎奈寶玉抑鬱不解。晚間，寶玉想起紫鵑，打算找他談句知心的話兒。誰料紫鵑拒不開門，寶玉傷心得嗚咽起來。麝月找來，把寶玉勸走。
第一百十四回 王熙鳳歷幻返金陵 甄應嘉蒙恩還玉闕
寶玉問寶釵：邢妹妹成親，你們家這麼一件大事，怎麼就草草的完了。寶釵說：「王家沒有什么正經人了，咱們家遭了老太太的大事，所以也沒請。」正說著，王夫人打發人來說：「璉二奶奶咽了氣了。」寶玉跺腳要哭，二人一直到鳳姐那裡，都大哭起來。
賈璉想起鳳姐的好處，悲哭不已，傳了賴大來，叫他辦理喪事，又請了王仁過來。
鳳姐停靈十餘天，送了殯。
紅二十年巳未 寶玉二十歲 寶釵二十三歲
甄寶玉之父甄應嘉，蒙恩起復，賜還世職，安撫海疆，行取來系陛見，特來拜望賈政。賈政因說起探春與鎮海統制少君，結縭已經三載，拜懇帶去家書，請甄關照。甄應嘉以欽限迅速，不能等候家眷到京，也托賈政將來為甄寶玉留意姻事。
［按］自賈母去世以後，書中鋪敘各事，無從分清年月，此處才看到賈政說：「探春結縭已經三載。」則此時當系賈母去世的第二年無疑。
第一百十五回 惑偏私惜春矢素志 證同類寶玉失相知
惜春與尤氏不和，早萌出家之念，又聽了地藏庵的姑子說什麼「榮華富貴，不能到頭，諷經念佛，修修來世」等話，更定了主意。彩屏知道了，怕耽不是，告訴邢王二夫人，勸了好幾次，無奈惜春執迷不解。
甄太太帶了寶玉來到，王夫人等見了甄寶玉和寶玉相貌身材都是一樣，十分喜愛，想做媒把李綺配他，甄夫人也願意。寶玉自見了甄應嘉之父，知道甄寶玉來京，朝夕盼望，原想得一知己。誰知談了半天，竟有些冰炭不投，大負所望，悶悶地回到自己房中，和寶釵談到甄寶玉，說：「相貌倒還是一樣的，只是言談間看起來，不過是個祿蠹。」又說：「我想來有了他，我竟要連我這個相貌都不要了!」寶釵見他又說呆話，便說道：「做了一個男人，原該要立身揚名的，誰像你一味的柔情私意，倒說人家是祿蠹。」寶玉原不耐煩，又被寶釵搶白了一場，心中更加不樂，悶悶昏昏，不覺將舊病又勾起來了。
過了幾天，寶玉更糊塗了，甚至飯食不進。恰又忙著脫孝，家中無人。賈璉請了王仁來在外幫著料理。那巧姐兒是日夜哭母，也是病了，所以榮府又鬧得馬仰人翻。
［按］脫孝期應為二十七個月，此時賈母去世僅一年，似有未合，若說已屆脫孝期，但書中情節，顯然不足二年。
一日，脫孝來家，王夫人看寶玉人事不醒，急得眾人手足無措，一面哭著，一面告訴賈政說：「大夫說了，不肯下藥，只好預備後事!」賈政叫賈璉辦去。賈璉只得叫人料理，手頭又短，正在為難，忽見小廝飛跑進來說：「門上來了一個和尚，手裡拿著二爺的這塊丟的玉，說要一萬賞銀。」說著，那和尚已是闖了進來。王夫人迴避不及，只見那和尚手拿著玉，在寶玉耳邊叫道：「寶玉!寶玉!你的『寶玉』回來了。」果然寶玉醒過來了。里外眾人都喜歡得念佛。賈璉也走過來看，心裡一喜，疾忙躲出去了。那和尚趕來拉著賈璉，到了前頭，告訴賈政，和尚索要銀子。賈政說：「略請少坐，待我進內瞧瞧。」賈政進來和王夫人商議折變所有，給賞銀，叫賈政先去款留著他再說。
寶玉吃了一碗粥，漸漸地神氣好過來了，便要坐起來。麝月喜歡得忘了情，說道：「真是寶貝!才看見一會兒，就好了。虧的當初沒有砸破!」
第一百十六回 得通靈幻境悟仙緣 送慈柩故鄉全孝道
寶玉聽了麝月的話，身往後仰，復又死去，急得王夫人哭叫不止，趕著叫人出來找和尚救治，豈知和尚在賈政進內時，已不見了。寶玉恍恍惚惚又到了幻境，及至醒來，見眾人正在哭泣，心想：「是了!我是死去過來的!」想到神魂所歷，似有所悟，笑道：「是了!是了!」
寶玉死而復生，一天好似一天，漸漸的復原起來。
賈政見寶玉已好，想起老太太靈柩久停寺內，意欲趁著丁憂，扶柩回南安葬，幹了這件大事。叫賈璉籌措銀錢，又因連同秦氏、黛玉的棺一齊帶回南，叫賈蓉同去照應。
賈政告訴王夫人，叫他管了家，又叫賈璉管教寶玉、賈蘭念書，今年大比之年，好去入場應考。於是擇日帶了林之孝等去了。
一日，紫鵑送了黛玉靈柩回來，想到寶玉無情，見黛玉靈柩回南，並不傷心，又看到寶玉待寶釵、襲人也是冷冷兒的，正想著，只聽院門外亂嚷，說：「外頭和尚又來了，要那一萬銀子呢……」
第一百十七回 阻超凡佳人雙護玉 欣聚黨惡子獨承家
寶玉聽說和尚來了，出來相見，便問道：「師父可是從太虛幻境來？」和尚道：「什麼幻境，不過是來處來，去處去罷了，我且問你，那玉是從哪裡來的?」寶玉一時回答不出。那和尚笑道：「你自己的來路還不知，便來問我。」寶玉本來穎悟，一經點破，早把紅塵看破，便說道：「我把那玉還你罷。」說畢，便忙到自己床邊取來那玉。出來正遇襲人，知道寶玉要還玉，死命拉住寶玉，紫鵑也把素日冷淡寶玉的主意，忘在九霄雲外，也幫著抱住寶玉。正在難分難解，王夫人、寶釵趕來，才喝住了寶玉。寶玉堅決要與和尚談談，王夫人只好依他。一會兒，寶玉進來說：「那和尚與我原認得的，他何嘗是真要銀子呢?他已飄然而去了。」
賈赦派人連夜趕回送信，說是病重，叫賈璉就去，賈璉回了王夫人，說：「家裡沒人照管，薔兒、芸兒雖說糊塗，到底是個男人，還可傳個話，侄兒家裡倒沒有什麼事，秋桐不願意在這裡，已打發他娘家的人領了去了。」
賈璉叫了眾家人來，交代清楚，收拾了行裝。平兒不免叮嚀了好些話，巧姐兒慘傷得了不得，賈璉又想托王仁照應，巧姐不願意。
賈芸、賈薔送了賈璉，他兩個倒替著在外書房住下，有時找幾個朋友吃酒聚賭，裡頭哪裡知道。不久邢大舅、王仁以及賴林兩家子弟，連同賈環都夥同一起，日常設局賭錢吃酒，把個榮國府鬧得沒上沒下，沒里沒外。
賈雨村被參了個「婪索屬員」的幾款，有旨拿問審訊。
惜春合尤氏拌嘴，把頭髮鉸了，趕到邢、王二夫人那裡去磕了頭，一定要出家。
第一百十八回 記微嫌舅兄欺弱女 驚謎語妻妾諫痴人
惜春矢志不移，邢、王二夫人料難挽回，允許他帶髮修行，就把他的住房算做靜室，所有服侍惜春的人，若願意跟的，就講不得說親配人，不願意跟的，另打主意。彩屏等回道：「太太們派誰就是誰。」王夫人知是不願意，正在想人，紫鵑出來說道：「求太太們派我跟著姑娘，服侍姑娘一輩子。」王夫人允了，彩屏等後來指配了人家，紫鵑終身服侍，毫不改初。
寶釵、襲人想惜春出家，寶玉一定要傷心，誰料寶玉也像有出塵之想，只嘆「真真難得」!
賈芸連日輸了錢，和賈環借貸，賈環那裡有錢，想起鳳姐待他刻薄，趁賈璉不在家，要擺布巧姐出氣，因道：「前兒聽說外藩要買個偏房，你們何不和王大舅商量，把巧姐說給他呢?」恰好王仁走來說道：「這倒是一宗好事，又有銀子。若是你們敢辦，我是親舅舅，做得主的。」賈環等商議定了，王仁便去找邢大舅，賈芸便去回邢、王二夫人，說得錦上添花。王夫人不信，邢夫人問了邢大舅，被邢大舅一番假話哄得心動，倒叫人出去追著賈芸去說。
外藩不知底細，派人來看了巧姐。平兒看著不對路，打聽明白，嚇得沒有主意，趕著告訴了李紈寶釵求二人告訴王夫人。
王夫人便和邢夫人說知。怎奈邢夫人聽信了兄弟和王仁的話，反疑心王夫人不是好意，便說：「這件事，我還做得主，倘有什麼不好，我和璉兒也抱怨不著別人。」
王夫人想到煩惱，一陣心痛，叫丫頭扶著，回到自己房中躺下。只見賈蘭進來請安，說賈政有信來，王夫人看了信，問道：「你老娘來作什麼?」賈蘭說：「我三姨兒的婆婆家有什麼信兒來了。」王夫人聽了，想起來還是前次給甄寶玉說了李綺，後來放定下茶，想來此時甄家要迎娶，所以李嬸娘來商量這件事情的。
八月初三 賈母冥壽，寶玉早晨過來磕了頭，便回去，在靜室內，冥心危坐。
第一百十九回 中鄉魁寶玉卻塵緣 沐皇恩賈家延世澤
過了幾日，便是場期，李紈、寶釵打點多派人預備送叔侄二人入場。
次日 寶玉、賈蘭過來見了王夫人，寶玉過來給王夫人跪下，滿眼流淚，磕了三個頭，轉身給李紈作了個揖，又走到寶釵跟前，深深作了個揖，眾人都笑道：「快走吧!」獨有王夫人和寶釵娘兒兩個倒像生離死別的一般，幾乎失聲哭出。但見寶玉嘻天哈地，大有瘋傻之狀，遂從此出門而去。
賈環見他們考去，自己又氣又恨，便自大為王，說：「我可要給母親報仇了!」想定主意，跑到邢夫人那邊請了安說：「巧姐這門親事，那邊都定了，只等太太出了八字。王府的規矩，三天就要來娶的。但是一件，只怕太太不願意：那邊說是不該娶犯官的孫女，只好悄悄地抬了去，等大老爺免了罪，再大家熱鬧起來。」邢夫人也無話說，讓賈環叫賈芸寫一個帖子，賈環答應出來，忙著和賈芸、王仁到那外藩公館立文書，兌銀子去了。
賈環和邢夫人說的話，被小丫頭聽見，趕到平兒那裡都告訴了。巧姐屋內，人人瞪眼，都無方法。王夫人也難和邢夫人爭論，只有大家抱頭大哭。正鬧著，後門上的人報說：「那個劉姥姥又來了。」平兒將巧姐的事都告訴劉姥姥。把劉姥姥也嚇怔了，等了半天，忽然笑道：「一個人也不叫他們知道，扔崩一走就完了事了。」又說：「你們要走，就到我屯裡去，我就把姑娘藏起來，即刻叫人趕到姑老爺那裡，少不得他就來了，可不好麼?」
王夫人想了半天不妥當，但也沒有別的辦法，只好應允。平兒便料理要一輛車子將巧姐兒裝作青兒模樣，急急地去了，平兒也跨上車去了。家人明知此事不好，又都感念平兒的好處，所以通同一氣，放走巧姐。
那外藩知道是世代勛戚，說：「這是有干例禁的。」便叫如有拿賈府的人冒充民女者，拿住究治，恰好賈芸王仁來送年庚，嚇得抱頭鼠竄而去，賈環聽得此訊，急得跺腳，說：「如今怎麼樣處呢?這都是你們眾人坑了我了!」
裡頭不見了巧姐和平兒，王夫人叫來賈環、賈芸，怒容滿面說：「你們幹的好事，如今逼死了巧姐和平兒了，快快的給我找還屍首來完事。」那賈環等急得恨無地縫可鑽，只得各處親戚家打聽，毫無蹤跡，這幾天鬧得晝夜不寧。
看看到了出場日期，盼到傍晚，見賈蘭回來，眾人喜歡，問道：「寶二叔呢?」賈蘭不及請安，便哭道：「二叔丟了。」王夫人、寶釵、襲人聽了大哭不已。如此一連數日，王夫人哭得飲食不進，命在垂危，忽有家人回道：「統制大人那裡來人說：我們的三姑奶奶，明日到京了。」
次日 探春到家，看到家中情況，便也大哭起來。還虧探春能言，見解也高，慢慢兒地勸解了好些時，王夫人等略覺好些。從此上上下下的人，竟是無晝無夜，專等寶玉的信。一日五更，外頭人進來報喜，說：「寶玉中了第七名舉人，賈蘭中了一百卅名。」王夫人等雖然歡喜，但想起寶玉，不禁又大哭起來，襲人哭得暈倒。王夫人看著可憐，命人扶他去了。
次日 賈蘭只得先去謝恩，知道甄寶玉也中了。
皇上閱卷，見到寶玉一卷，問是賈妃一族，又聽出場迷失，傳旨五營各衙門用心尋訪。
一日 甄老爺同三姑爺來道喜，賈蘭出去接待，不多一時，賈蘭進來說：「甄老爺聽見有旨意，說是大老爺罪名免了，珍大爺不但免罪，仍襲了寧國三等世職。榮國世職，仍是爺爺襲了，俟丁憂服滿，仍升工部郎中，所抄家產，全行賞還。」王夫人等這才大家稱賀，喜歡起來。
賈璉趕到配所，父子見面，痛哭一場，賈赦的病漸漸的好起來。賈璉接到家書，索明賈赦回來。走到中途，聽得大赦，今日到家，恰遇頒賞恩旨，又把巧姐兒接回府來，到王夫人處叩謝。
第一百二十回 甄士隱詳說太虛情 賈雨村歸結紅樓夢
賈政扶賈母靈柩，賈蓉送了秦氏、鳳姐、鴛鴦的棺木到了金陵，先安了葬。賈蓉自送黛玉的靈，也去安葬，賈政料理墳墓的事。一日接到家書，看到寶玉、賈蘭中舉及寶玉走失等事，心裡又悲又喜，趕忙回來。在路上又聽得有恩赦旨意，更是喜歡，便日夜攢行。一日，行到毗陵驛，那天下雪，泊在一個清靜去處。賈政在船中寫家書，抬頭忽見船頭上雪影里一個人，光頭赤腳，身上披一領大紅猩猩氈的斗篷，向賈政倒身下拜；迎面一看，卻是寶玉。賈政吃一大驚，忙問：「可是寶玉麼?」那人只不言語，似喜似悲，忽見一僧一道上來央住寶玉道：「俗緣已畢，還不快走。」說畢，三個人飄然登岸而去。賈政追之不及，只得回船。把看見寶玉的事和家人等說了，眾人便要去尋找。賈政嘆道：「寶玉生下時，銜了玉來便也古怪，豈知是下凡歷劫的，竟哄了老太太十九年，如今叫我才明白。」說著，掉下淚來。
［按］寶玉這一年二十歲，正合十九年。
薛姨媽得了赦罪的信，各處借貸，湊齊了贖罪銀兩，刑部准了，將薛蟠放出。母子弟兄見面，悲喜交集。薛蟠立誓不再犯前病，薛姨媽又叫薛蟠把香菱扶了正。
過了幾日，賈政回家，見賈赦、賈珍已都回家，弟兄叔侄相見，各敘離悰，不免想起寶玉來，大家又傷了一回心。王夫人將寶釵有孕的話也告訴了賈政，並說打算把丫頭們都放出去，賈政點頭無語。
次日 賈政進朝謝恩，聖上問起寶玉，賈政據實回奏，聖上稱奇，降旨賞了一個「文妙真人」的道號。
賈璉回賈政說：「巧姐親事，父親太太都願意給周家為媳。」這周家是劉姥姥屯裡的一個大財主，家財巨萬，良田千頃，只有一子，生得文雅清秀，年紀十四歲，新近科試，中了秀才。因見巧姐，心裡羨慕，托劉姥姥做的媒。賈政也知巧姐事的始末，便應允了。王夫人和薛姨媽商量，因為襲人雖是屋裡人，到底和寶玉沒有過明路兒，想放出去，叫他本家的人給他配一門正經親事，怕襲人不願意，又要尋死覓活，請薛姨媽去勸解。襲人說道：「我是從不敢違拗太太的。」薛姨媽知他是允了。
花自芳來回王夫人，已將襲人說與城南蔣家，把襲人接回家去。那日，已是迎娶吉期，襲人委委屈屈上轎而去。第二天，這姑爺開箱，看見一條猩紅汗巾，方知是寶玉的丫頭，故意把寶玉所換的松花綠的汗巾取出，襲人也才知道這姓蔣的原來就是蔣玉函。此時蔣玉函想起寶玉待他的舊情，倒覺滿心惶愧，更加周旋。
賈雨村遇赦，遞籍為民，一車行李，來到急流津覺迷渡口，又遇到甄士隱，兩人執手話舊。