新選組血風錄 · 菊一文字
一
「松原大道崛川下」。
京都的人都是如此稱呼這塊土地，久而久之，很多人便忘記它的真名「花橘町」。
從本圀寺北東牆往下看，那片土地就是「花橘町」。沿著牆邊流淌的崛川潺潺的溪水，一直刷洗著本圀寺的牆垣。
沖田總司就是在這遇見了刺客。
這天他剛走出烏丸東街醫師半井玄節的宅門，手裡捧著一包藥，慢悠悠地返回屯營。天空已顯暮色，初春里空氣，拂來陣陣暖風。
剛走出半井宅門時，他也招過一挺駕籠代步，不過沖田被轎夫晃得有些噁心，立即讓轎夫停下，「我不坐了！」
他脫手扔出幾個零錢給轎夫，大步朝屯營走去。
沖田原本就不喜歡駕籠，他討厭在狹小空間裡被人搖來晃去。
果然沒走幾步，他就恢復了方才的神清氣爽。東山背後，升起了一輪皓月。
沖田突然心血來潮，大步來到了刀屋——「播磨屋」的門前，他要找播磨屋的道伯。
京都的商家都是遵循「日出而作，日落而息」的舊例。此時播磨屋早已上了門板，沖田根本不理這套，「邦，邦，邦」毫無顧忌地敲起了門。
「我是沖田。」
店裡的小僧（店小二）一聽是沖田，立刻開門迎客。沖田在「播磨屋」的人緣很好，上至已經退休的老老闆道伯，現任老闆與兵衛，番頭（店長），手代（高級經理），小僧都喜歡他。
新舊兩位老闆滿臉笑意地迎了出來，可沖田一句話就讓兩人變得誠惶誠恐了。
「我要的那把刀哪？」
「這個啊？還沒有找到。不過您放心明天，至多後天就能送到。」
「好的，我不是來催討訂貨的，正巧路過這裡，沒有一點催促的意思。」
兩人的誠惶誠恐讓沖田到不好意思了，正是沖田這份平易近人的人品，讓他和京都的一般老百姓處得相當不錯。
學徒端出了煎茶和果子（甜點）。
沖田對甜膩的果子敬謝不敏，卻沒喝一口茶。因為天黑之後，他一喝茶，晚上必定要失眠。
三人談話的興致很高，談著談著道伯突然從後廂房取出了一口大刀。只見大刀是蠟色刀鞘，刀環上鑲著金質的破扇，雕工異常精緻讓人讚嘆不已。
「這是丹波一個神社淘來的真品，外面那些玩意都是我後湊集來的。不過這刀的好壞，我們還真沒法判斷。」
「總之」道伯頓了頓。
「我不知道江戶的刀屋是何種情況，老兒在京都幹了這麼長刀屋，如此之尤物，還真沒碰到過一次啊！」
看來眼前這把刀不是別人委託道伯來研磨的，而是道伯剛打的「漏」。道伯多少有些得意洋洋，所以一見沖田拿來了，立刻來「獻寶」了。
「來您看看，我知道這可能不入您的法眼。」
「您真是難為我了。」
沖田苦笑一聲，接過了遞來的大刀。沖田平時少有收藏把玩對象的興趣，就算真的看中了某件寶刀，哪怕愛不釋手，最後的結果也只好放棄，因為平常日子他也是囊中羞澀日子居多。
「我就卻之不恭啦。」
他一把「噌」地拔出了大刀，只見寒光閃閃，寒氣逼人。一瞬沖田眼底閃出異樣的光芒。
刀長二尺四寸二分。
刀身不粗不細，刀中部彎曲很大。刀上的淬火痕跡很寬，刀匠行業里對這個外表有專門的稱呼——「一文字丁字」。這種刃文排列如同晨曦中的八重櫻花花瓣一般，錯落有致，水色生鮮。
「您知道銘文是什麼嗎？」
「這個，慚愧慚愧。」沖田一臉的茫然。
其實沖田在裝傻。只要是玩刀的人，一眼知道眼前的這款刀是舉世罕有的寶刀，名刀——菊一文字則宗。
如果眼前的這把刀是真品，那不僅是擁有他的人，即使是對於能夠目睹它真容的人來說，都是一種罕有的幸福。菊一文字是鎌倉時期的古代制刀匠則宗的代表作，則宗的另外一把寶刀，落入了足利重代的手，後世稱之為「則宗二銘」，也被認為是價值連城的寶刀。
則宗是備前福田的刀工，後世就將他歸為福岡一文字派。因為他的作品多為歸於鳥羽上皇的大內，所以製品上多雕刻著菊花紋章，所以大家都稱他的作品為「菊一文字」。
這些常識沖田還是有的。
眼前這把刀輕重適中，握在手中，毫無沒有壓手之感。刀的大小輕重如同為了沖田特製一般。
「這是則宗，菊一文字。」道伯說道。
「原來如此。」
沖田平靜的語氣不能掩蓋臉上的興奮。他收起了擺在身邊的刀，站起身來對道伯說道：「我下次再來。」說完大步走出了房間。
沖田的態度讓道伯感到無所適從，滿臉的疑惑，急匆匆趕到屋檐下，高聲追問沖田：「這玩意不入您的法眼嗎？」
「不是，我沒有那個能力買它。」
「我給您看可不是強迫您買，您就把現在使用的佩刀寄存在我們這裡研磨，在這期間您就先使這把刀如何？」
「啊！」
沖田滿臉漲得通紅，喉嚨發乾，渾身發顫，顫顫地說道：「那我就卻之不恭了。」
他把腰中的佩刀解了下來，順手接過了道伯捧過了菊一文字。
「道伯殿下，我收下了，它值多少。」
道伯對沖田的問話笑而不答，誰都知道如今刀價水漲船高，眼前這把上古的名刀，要是隨便說個價，說不定受損失的還是道伯哪！
「跟您說實話，前幾天筑前黑田藩某個大人物，出一百兩，我還沒答應他哪！」
「那您開個價如何？」
「呵呵，價錢再說，我只是借您玩玩，直到您玩膩為止。」
沖田一臉的無奈，只好言不由衷地離開了播磨屋。一出門，剛才還在山崖上的圓月，已經掛在了中天了。
沒走幾步，他就來到了花橘町。
右邊是崛川，對邊是本圀寺本山的山牆，崛川沿著這堵山牆彎彎曲曲向南流去。
沖田走著走著，側頭看了看左手邊。只見連片的町家，「哇啦」只見屋檐下有什麼東西在移動。沖田不慌不忙地把膝蓋一彎，手一側，就握緊了刀把。
他已經做好了戰鬥準備。
可好一會兒，他才發現手中的刀是剛借來的，使起來不順手，一時還拔不出來。
「你們大概認錯人了吧？」
沖田的聲音和平時一般無二，異常平靜。
三個黑影從屋檐下的陰影走了出來，只見其中一個人取了占進攻中占優勢的上段，逐漸逼近沖田。
「真麻煩」沖田對眼前逼近的殺機絲毫不感恐怖，生死搏鬥對他來說已是家常便飯。他如同在道路上突然遇見了一場脫不掉的麻煩一般，呆立著等待事態繼續發展。
據東京都沖田勝芳的家譜記載：「沖田總司房良，幼時入天然心理流近藤周助門下，勤學劍術，天賦異稟。十二歲，與奧州白河阿部藩指南藩鬥劍，勝之。」
十二歲時就能打敗比他大很多的劍客，這可以說是「前無古人，後無來者。」仔細算起來，古往今來的任何劍客，誰都無法擁有沖田如此豐富的實戰經驗。
另外一個讓人吃驚的是，雖然沖田年紀輕輕，有高深的劍術造詣，但卻沒有很多著名劍客門共有的偏執性格。
「總司生來就是這樣的男人。」土方歲三經常這樣評價沖田。
「真麻煩！」
這位天生的劍客，對花橘町面臨的刺殺，感到非常麻煩。
二
站在沖田面前的武士是一名水戶藩脫藩浪人，他先是參加了筑波兵變，兵變失敗之後，他加入了洛北白河村的陸援隊，此人大號戶澤鷲郎。這些沖田當然不會知道這些。
戶澤是神道無念流名下的高手，和新選組初期局長芹澤鴨是同門。據說芹澤在新選組結成初期，芹澤經常向人提到：「應該把戶澤鷲郎招募來。」從那時起新選組內水戶藩出身的隊員都知道戶澤鷲郎的大名。大家都認為如果爭取到戶澤加盟，好比得到一百名武士加入一樣，對新選組是一個極大的幫助——當時戶澤的魅力就是如此之大。
近藤早在江戶時期就知道戶澤的大名，戶澤曾在江戶踢破過無數小劍術門派的道場，並因此名揚江戶。
站在戶澤身後的是位久留米脫藩浪人，任戶部某。
戶澤背後另一位武士並沒有拔刀，而是如同一個觀察員一般，雙手叉在衣袖裡，冷眼旁觀。
此人身材矮小，長著一個棒槌頭，時不時發出老者乾澀的咳嗽聲。
「住手，戶澤。」
長著棒槌腦袋的人開口了，年紀輕輕就謝了頂，弁發扎得非常小，長著一個極大的鼻子。可面前這些沖田都看不見，因為他患有夜盲症，在黑夜裡看不清對面的東西。
「鷲郎，住手，不要做無益的殺人。」
那個咳嗽不斷的武士又開口說話了，可這麼一來，等於把自己人的姓名都告訴沖田。
「那麼，後來哪？」
雖然還是春天，土方還倚在火盆旁烤火。
「就這麼跑了。」
「你是說他們？」
「不，是我開溜了。」
土方沉默不語，沖田在敘述自己逃跑經過之前，已經簡單敘述了道伯借給他菊一文字的事。土方將兩件事一聯繫，立即知道沖田為什麼會逃離戰場了。
「總司，你真是個老實人。道伯把刀借給一個武士，自然會有心理準備。在戰鬥中刀難免會損傷，刀鋒鐵定會變成鋸齒。他的本意就是想試試這刀到底有多少鋒利，你試試不就得了。」
「您說的不錯。」
沖田說完拔出了劍。
「您看，只要看上一眼，就會感覺全身的精氣被其吸光了一般。比方說近藤先生的虎撤，土方先生的兼定都是身經百戰，砍人無數，但都無法給人以如此第一印象。則宗的外觀沒有半點殺氣，您對這點怎麼想？」
「真的？」
土方接過沖田的菊一文字，順手拔出自己的佩刀和泉兼定守，將兩把刀並排放在桌上。
不比不知道，一比全明了。土方的佩刀和菊一文字相比，不僅是氣質上差了個級別。打個簡單的比方，如果菊一文字是匿遁山林的隱士，和泉兼定就是戰場上殺氣騰騰的野武士。土方心想如果把近藤的虎撤拿來，三把刀一比，菊一文字一定顯得更加逸秀拔群。
說曹操，曹操到。近藤正好走了進來。
「幹什麼哪？」
他一眼就瞧見了擺在桌上的兩把刀。
「近藤先生，您把虎撤擺在旁邊比比如何？」
「哦，哦……」
平時刻薄無情的近藤，對沖田一向是寵愛有加的，對他的沒大沒小也是格外網開一面。
他取出自己的虎撤，擺在兩把刀旁。
果然不出所料，虎撤的刀身厚重，刀身的彎曲也不大。外表上瀰漫了憤怒和殺氣，一看就知道是件殺人的利器。
虎撤的武骨風範，菊一文字都有。但是鎌倉時代的古刀和武撤相比，菊一文字充滿了飄渺著無法言狀的神韻。在這點上兼定和虎撤是根本無法相比的。
「總司，這刀是不是太細了。」
細型的刀身在幕末時期已不流行，這個流行的是一刀兩斷的厚重刀身。
「你是哪裡買到的？」
「不，是借來的。」土方接口說道，然後把播磨屋道伯借刀給沖田的事原原本本告訴了近藤。
「沖田你要是喜歡的話，阿歲，你從隊費里劃比錢給他。總司武器的利鈍和新選組強弱有很大關係啊！」
「別人也是看著新選組的薄面，才把刀借給他的，可是……」
土方把花橘町沖田遭襲擊的事告訴了近藤，引得近藤放聲大笑。
「你還真是個小孩啊！」
確實，沖田愛惜刀的行動和幼稚小孩愛惜新木鞋，而特意光腳的行為一般無二。
「我看不像。」土方表示了不同的意見。他比近藤更了解沖田——這個年輕人的心裡。
「我遇見的是沖田。」
戶澤鷲郎坐在白河村陸援對本部里，拍著大腿眉飛色舞地說道。戶澤在此之前已暗殺了數名新選組隊員。他膽子越干越大，後來暗殺時一定要帶上檢分（證明人），並以別人的敘述證明自己的「戰績」，不是胡吹濫侃。
「逃走的是他，不是我。」
這是不爭的事實，參加暗殺行動的久留米脫藩仁戶部某，立即站出來證明戶澤沒有說話。
戶澤鷲郎是陸援隊的劍術師範，陸援隊實際上是由土佐藩支配，土佐脫藩尊攘浪人為主組成的政治團體。水戶出身的人只有以香川敬三（維新後成為子爵）為首的數人而已。在這個團體裡服役時間長了，戶澤，香川為人處事常常以氣勢攝人。兩人相比，戶澤更甚，外人看來，他的行狀近乎癲狂了。
有天戶澤對大家說：「你們有膽子去砍近藤勇嗎？」沒有一個人應聲。
他說做就做，當天晚上就埋伏在新選組隊員經常路過的崛川河邊，伺機暗殺路過的新選組隊員。此後只要戶澤殺了不少新選組的成員。戶澤暗殺的方式很特別，他和暗殺對象擦肩而過，順手拔刀劃傷對手的臉部，對手受傷一退後，戶澤順勢來個右袈裟，一刀斃命。整個過程快而乾淨，在旁人看來簡直是一種藝術。
不知怎麼的，那天戶澤遇上了沖田，還沒有使出自己的絕招，就「嚇」走了這條「大魚」。這讓他得意非常。
「這可不是我吹牛啊！」這天戶澤又在辦公室里吐沫飛濺地敘述自己的「豐功偉業」。
不過，屋角有個人冷眼看著張狂的戶澤。這就是上文提到的大鼻子浪人，他還是時不時咳嗽，有時略顯還不屑地拔下自己的鼻毛，非常直白地表示自己對戶澤的鄙視。看著驕傲的戶澤很久，他突然高聲咳嗽一聲，「那天真危險，真危險。」
「我可不是輕視你的劍術。劍術比試和圍棋，將棋，相撲不一樣，在這種競技中不存在絕對的強者，你看看竹刀比賽你就知道。即使百戰百勝的武士，萬一動作節奏一亂，就會被比自己水平低的人所擊敗。宮本武藏三十歲之後就拒絕參加任何性質的比武，就是懼怕勝負的瞬間變換，損害自己的一世英名。戶澤君，劍術可不是如此容易做耍的。」
「老頭子！」
戶澤朝廚房方向努努嘴。
「廚房裡的爐灰還熱著哪！你還是抱著貓去那打盹吧！」
「你說的對，說的對。」
被稱為「老頭子」的武士，站起身來朝廚房走去，好像對戶澤的揶揄沒有引起他的一點憤怒。
「老頭子」原本是羽前的鄉士，文采逸秀，劍術師承心貫流，他對心貫流劍術加以改進，自創了無關流劍術。他本名清原十左衛門，前年他和同鄉清川八郎一塊來到京都。大家平時都稱他為「熟蝦夷先生」——這是他的雅號。
他來到京都之後，從不參加任何類型的「志士活動」。隻身在高倉竹屋町借了間小屋，創辦了家小小的國學私塾。「熟蝦夷」的雅號是他故鄉羽前國的古代名稱。
在陸援地成立初期，隊長土佐藩士中岡慎太郎特意邀請「熟蝦夷先生」加入，從身份上來說他是陸援隊尊貴的客人。
因為「連兇殘的清川都讓他三分」，陸援對的隊員對清原總是顯得畢恭畢敬，不過隊員們打心底里都認為此人是個廢物點心，背地裡非常輕視他。
清原平日裡也確實像個懶貓，做事說話慢慢吞吞。他到陸援對之後，除了為陸援隊白河藩邸大門寫了一塊字跡龍飛鳳舞的「陸援隊本部」門牌之外，可以說沒有絲毫劍術。
陸援隊本部里設有劍術道場。
熟蝦夷先生每天大多數都待在劍術道場內，一個人拿著木刀，琢磨劍術。
江戶幕府末期，劍術各個門派都逐漸廢棄了自己門派所特有的訓練方式，逐漸統一成為有專用防具，使用竹刀對練的方式。可清原老人對流行的方向熟視無睹，還是不穿戴任何防具，練習劍術。
負責指導隊員劍術的戶澤鷲郎有時會對清原說：「我想向您請教一下劍術。」
清原的回答很乾脆：「我不會穿戴防具，我不做不熟悉的事。」
所以陸援隊的人都知道「熟蝦夷先生」是位高人，但是他的劍術實力到底有多高，誰都說不上來。
新選組的屯營里，土方每天都要去監察部門的辦公室視察工作。這天土方又來了。「
長話短說，最近京都市內的新選組隊員殺傷事件都是一人所為。碰巧沖田在花橘町路口遭到了襲擊，他跟我說襲擊他的三名武士中，有一位名叫戶澤鷲郎，你們趕快找密探查找他的行蹤，如果不把他處理掉，長久以往是會動搖新選組在京都的威信！」
「戶澤鷲郎。」
監察部立即通知了京都的各個衙門，並通知了所有的密探，一定要注意「戶澤鷲郎」這個人。除此之外，他們還走遍了京都的床見世（理髮店），告知店主新選組正在通緝一位「入室搶劫的嫌疑犯。」
京都的床見世，在安政大獄時期非常配合奉行所的各項逮捕行動。可不久大部分床見世就轉向對長州藩表示起了同情，而對公權機關行動協助也是越來越冷淡。只有一小部分支持幕府的床見世還是散落在京都的各個角落。作者追加一個軼聞，那部分政治上傾向幕府的理髮店老闆大多是東本願寺的門徒。東本願寺這個宗教門派，在江戶末期是幕府積極地支持者。
有天京都西三本木有間叫「床安」的理髮店，老闆告訴密探：「如果我沒有記錯的話，戶澤鷲郎這人應該潛伏在白河藩邸陸援隊本部內。」
陸援隊的隊員包括戶澤在內數名隊員，經常越過加茂川上的荒神橋，到這家店裡梳理頭髮。老闆在為戶澤理髮時，發現戶澤鬢部的頭髮經常光禿禿的，就此推斷此人是個劍術高手。
戶澤的外貌很有特徵，平時腰間插著一把朱紅鞘的刀，長臉，遠遠看去下巴好像一直垂到喉嚨，所以他的相貌讓人過目不忘。
土方知道這個情況後，就向沖田對證：「總司，是不是這個人。」
「這可難為我了。」
「為什麼？」
「你說他的臉……和土方先生您不一樣，我長著一對貓眼。到了夜裡我就看不清楚，再說那時節，誰有功夫看清對手的臉？我啊，撒丫子了唄。」
沖田邊說，邊滑稽地模仿自己逃跑的樣子。
土方被他滑稽的樣子逗笑了，不過笑容在土方的臉部只停留了短短一瞬。隨即，土方又恢復了往日陰鬱的表情。
戶澤陸援隊的背景讓土方覺得非常棘手。
陸援隊不是隸屬土佐藩正式的隊伍，但是很奇怪所有陸援隊隊員的工資都是由土佐藩支付的。陸援隊的思想非常激進，甚至超過了它的母體——土佐藩。說他們是勤王派旗下的新選組是最合適的。
「我們給他來個連鍋端吧！」
土方向近藤提議，就新選組的強大實力來說，要想收拾陸援隊這個收容各個藩脫藩浪人的鬆散組織，實在是易如反掌。
「土方，這太冒險了。」
近藤的意思是，剷除陸援隊的行動從政治上來說這太冒險了。如今幕府對土佐藩都禮讓三分，儘量避免發生任何衝突。雖然在勤王旗下的諸藩中，薩摩藩比土佐藩更激進，行事也更為過激。
薩摩藩自從德川幕府成立初期就是天下聞名的兩面派，對幕府沒有半點忠誠心。不過和薩摩藩是徹徹底底的現實主義，表面上和佐幕的頭領會津藩關係還是處得不錯。為此薩摩藩還被土佐藩稱為「薩賊」。屬於佐幕麾下的新選組，後台是會津藩，因此對對立陣營的薩摩藩居然敬而遠之，極力避免一切糾紛發生。
土佐藩的表現比薩摩藩更奇怪。
掌握土佐藩實權的是土佐藩「老公」山內容堂，此人年輕時是鐵桿勤王派，現在卻變成最極端的幕府擁護者，並有著一套獨特理論。
山內是持有積極保守主義立場的政治家，他主張朝廷是最神聖的，正是因為他太神聖了，所以不適合掌握政權。而是應該遵照源賴朝時期的管理，將執政權委任給幕府。他如此解釋他的政治理想，也並將其貫徹到至土佐藩的各項政治活動中。
不過土佐藩的下級藩士中很大一部分，對山內的政治立場極端不滿，即使在他們受到土佐藩及幕府的雙重彈壓，他們還是頑強地堅持倒墓活動。細算起來，新選組結成以來，如果將其殺害的「浮浪之徒」按所屬藩分類的話，隸屬土佐藩的武士人數要超過長州藩。
幕府非常了解土佐藩的複雜內情，所以在處理和土佐藩的關係上，異常小心謹慎，極力避免發生正面衝突。新選組的頭頭近藤就經常和土佐藩的參政後藤象二郎，去祗園附近的料亭里吃飯喝酒，藉機套近乎。
「所以，對陸援隊那些狂徒，能不出手，儘量不要出手。」
「近藤兄。」
土方自有一套他的說法。
「小心，小心，小心，吃虧的還是幕府！治安混亂會造成幕府的威信下降，結果就是集權範圍越來越小。所以只有採取強力手段才行！我不管江戶或是大阪如何，照目前的情況我無法保持京都的治安。再說陸援隊的主體不就是一幫浪人嗎？」
「白河藩邸怎麼說也是土佐藩名下的別墅啊！」
藩邸是幕府集權政治中的一個特例，藩邸內部不承認幕府的警察執法權，換言之就是在藩邸的任何人享有「治外法權」。這種體制有點類似如今的各國的大使館，公使館。
土佐藩的正式藩邸位於河原町，白河町的藩邸雖然是最近新造的，但也是正牌的藩邸。
「我們要是襲擊他們，肯定會引起戰鬥。一場戰鬥絕對會把一觸即發的緊張形勢推向極端，各方諸侯要麼佐幕，要麼勤王。天下絕對會演變成源平時期的亂世，或是戰國群雄爭霸的局面。」
「您現在也變聰明啦。」土方感嘆道。
近藤帶著土方和自己的一大幫同門，剛到京都時沒多久，他們就殘忍地暗殺了當時新選組的領導者——芹澤鴨，接著就是在新選組內部大規模清洗芹澤鴨的手下。然後近藤率領新選組在池田屋斬殺了長州藩，土佐藩總計二十名藩士。這場事變直接造成了長州藩發動了蚵御門事變，雖然戰爭的最終結果是幕府取得了戰鬥勝利，但是戰後京都已成了一片焦土，兩萬七千五百十三間民房被燒，一千二百零七個倉庫被燒，四十一座大橋被毀，很多豪族的豪宅被燒毀，皇家別墅三幢，公卿豪宅十八幢，諸大夫，社家被毀壞至五十一家！這幾乎是進入戰國時代初期應仁之亂以來，京都發生的最大人為災害。
近藤無可奈何地說：「只能放任土佐藩自流，阿歲，現在早已不是元治元年的混亂時勢了，新選組也越來越難做事了。」
三
不久之後，土方差人將播磨屋道伯招到了新選組的屯營。
他計劃將菊一文字買來送給沖田總司。
一般來說，大名家向熟悉的商人購買東西，是言無二價的，商人開價多少，買家就付多少，從來不還價。
新選組最近也開始學習諸侯大名的作風，土方這次也準備道伯的開完價後，立即交錢拿貨。
「開價吧！」
土方顯得非常豪氣。
可是道伯臉上平靜依然，看來這個退休的老人肚子早有了不為人知的想法。
「您這麼客氣，那我就說說？」
「嗯，嗯。」
「就一萬兩吧。」
道伯說完，抬眼瞧了瞧土方。只見土方一臉怒氣，額上青筋蹦露。
土方沒準備還價，可是傾新選組所有，怎麼也湊不足一萬兩。不，囊中羞澀到還不是土方發怒的原因，而是覺得面前的京都商人正在侮辱他。
「道伯！」
老人不慌不忙地擺擺手，好像在安撫怒火中燒的土方。
「您先聽我說。」
「什麼？」
「我有一個請求。」
「說。」
「我說那把刀價值一萬兩，不是買賣刀劍的價格，而是我對沖田先生崇拜換算的價值。崇拜本是無形的東西，但您既然要我開價，我看這種崇拜折合正好一萬兩。我崇拜沖田先生早已不是一天兩天了，如果他喜歡那把刀，即使他沒錢買，我也要白送給他。如今沖田先生喜歡這把刀，那我無償奉送，一定要請他笑納。」
土方聽了道伯一席話，驚喜交加。
「原來如此。」
剛才還怒目橫眉的土方，立即變成了一臉的輕鬆。擺手讓人馬上把沖田招來。
醫生半井玄節叮囑沖田有時間就要休息，此時他正躺在宿舍的地榻上，閉目養神。
當隊員向沖田傳達了土方的命令之後，沖田一下躥了起來，「啊啊，我這就去。」
「總司，事情就是這樣。」
其實沖田的宿舍就在土方辦公司的隔壁，當中只隔著薄薄一扇紙門。道伯和土方的談話，交涉的內容沖田應該聽得一清二楚。雖然這樣，土方還是把剛才的談話內容向沖田重複了一遍。雖然沖田知道談話的內容，但臉上還是露出了興奮的表情。
他知道如果現在他說：「你二位剛才的談話，我全聽見了。」必然會掃兩人的興致。
「諾，道伯……」
土方將沖田在花橘町遇見刺客的事，原原本本講給了道伯聽。
「這可真不像沖田先生您的行事作風。」
道伯一臉的笑容，其實道伯覺得沖田的「逃跑」，正是沖田的性格所致，這正證明道伯，他並沒有看錯沖田。
心裡雖然這麼想，但道伯還是心口不一。
「但是，沖田先生如果被那刀給震住了，那只能說明您的道行還不夠。和您腰間那把刀相比，您就當則宗是等而下之的玩意。您要是使這把刀（菊一文字），就應該把這把刀當成竹刀用，不要在乎它的虛名。「
「好，您說得太好了。」
沖田一臉的喜悅。
「因為這刀原來是借來的，所以我用起來縮手縮腳的。既然現在把這刀屬於我了，那我就可以放開手腳用了。」
沖田話雖然這麼說，但是以後外出還是巡邏，還是不攜帶菊一文字，依然帶著他原來的那把二尺四寸的相州無銘。
「總司這個蠢貨。」近藤和其他人如此評價沖田的這種行動。
關於佩刀，縱觀整個德川時期，將刀作為實用品進行評價的劍客，除了近藤之外，並沒有第二人。他在寫給故鄉佐藤彥五郎的信中寫道：「劍客不應該使用外形粗大的刀劍。」這是在實戰中得到經驗。另外對於刀劍的長度，近藤有這樣的論述。
「再鋒利的名刀，在腥風血雨的戰場，刀刃總會受到損傷。為了防備萬一遇上刀劍折斷的情況，所以身為劍客平時一定要準備一把長脅差（隨身短刀），以備不時之需。荒木又衛門到伊賀鍵屋進行仇討時，殺得興起時，手中的佩刀卻折斷了，搞得他手足無措。我在荒木家見過這把刀的實物，確實是稀世罕見的利劍，可照樣還是折斷了。不過荒木又衛門腰間還準備著一把長二尺二寸五的長脅差，才完成了他復仇的任務。新選組的土方都認同我這個意見，出去巡邏時佩戴一把長刀之外，還要外帶一把長脅差。」
近藤雖然對佩刀的理論如此，他也不厭其煩地勸沖田佩戴菊一文字。
沖田口頭上一直諾諾，但是還是我行我素。
「在虎口搏鬥中折斷了佩刀，那我只有死而後已了。利刃擺在那，可不是當擺設的。」
「近藤師兄可真怪。」
沖田這麼想。這個平時生活中無欲少求，對物品從不執著的年輕人。但是依然頑固地堅持不使用菊一文字參加戰鬥，殺人。
沖田也無法解釋自己的行動，他有時再想那是不是因為菊一文字則宗和自己的名字有關係？
「死」沖田對這個詞已經有了心理準備。沖田很早就患上了肺病，江戶時代連三歲的小孩都知道換上肺病就等於判了死刑。
明治元年三月，新選組撤退至江戶後，近藤去探望以躺在病床上的沖田，此時沖田已經病入膏肓了。
可是近藤探望沖田回來之後卻對別人說：「總司那小子，為什麼還是那麼樂觀那？照理來說這麼年輕的人不應該對死亡如此大徹大悟地……。」
說話時，語氣中明顯帶著唏噓。「大徹大悟」不適合沖田，沖田對死亡的輕視，只能是他的天性所決定的。
這位聰明伶俐的年輕人自然知道死亡離他越來越近，他儘量不正視死神的存在，或者說極力不去想它的存在。不過，不知不覺他在行事說話中，顯露出了一種對生死異樣的認識。
有天，他突然問土方：「則宗，有七百年（的歷史）了吧？」
他的意思是菊一文字歷經了700年的蹉跎歲月。就七百年間一把寶刀毫髮無傷這個事實，確實是近乎奇蹟了，七百年間菊一文字參加了多少戰鬥，誰也沒計算過。但菊一文字既沒有折斷，也沒有損傷刀刃分毫，更沒有失蹤在歷史的煙塵中，而是依然鋒利無比，存在人世，除了認同這是奇蹟之外，實在無法解釋。
七百年中它到底換了多少主人誰也沒計算過，但可以肯定，所有曾經擁有它的主人都已入土為安，都已消失地無影無蹤了。
可則宗照樣存在著，總司認為這是天意，上天認為它有存在的價值，才讓它存在下去。
「七百年！」
菊一文字還要繼續存在下去，沖田每當想到這點，就會立即虔誠地祈禱菊一文字繼續在世間存在下去。
離死亡越近，沖田的笑容越是透明。
「七百年」給與沖田的感動是近藤和土方無法理解的。
四
當看見日野助次郎的屍體之後，沖田心態突然產生了變化，
日野的屍體被抬回屯營時，總司正躺在自己的臥室里。
有人通報沖田日野的死訊，沖田騰地從床上一下子跳了起來，「是日野嗎！」他三步兩步躥到屋檐下，往院裡一看，日野直挺挺地躺在一塊門板上，身體冰涼。
只見日野鼻子以下得部分都被砍掉了，兇手從右至左一刀，砍得又恨又准。日野是在離開屯營外出打水時遭人暗算的，屍體被人一腳踢進了加茂川。
新選組很快就查到了兇手的線索。
日野助次郎是總司一支隊中歲數最大的武士。平日裡沉默寡言，他對年幼於己的沖田總司非常尊敬，有時他還會代替總司到半井玄節醫生家裡去取藥。
有天土方把沖田叫到自己的辦公室里，「你要是在花橘町把戶澤鷲朗給辦了，這個男人（日野）就不會死了。原因就是因為你借來一件無用的東西。」
在新選組裡，土方平日裡眼神，說話，態度都會讓普通隊員坐立不安，沖田是個例外，他一向對土方沒大沒小的。可今天土方和土沖田說話時，陽光銳利，這是那麼多年來的頭一次。
「……」
總司眯起了他那漂亮的丹鳳眼，斜睨著土方，可眼光和土方的視線一交叉，他立即低下了頭。
「您說的對。」
沖田啃起了指甲，啃著啃著他居然咬破了自己的手指，鮮血染紅了他的嘴唇。
「我一定要用菊一文字把戶澤給砍了。」
如果不用菊一文字給日野報仇，就會讓他於心不安。
從此之後，總司每天都往監察部跑，向密探們打聽戶澤的情況。密探們幹的不錯，每天不斷報告戶澤的外出狀況，可是什麼時候動手，一直沒有明確命令。
「一定要把這事交給我呀！山崎先生」
沖田再三向監察部強調，可山崎卻只是微笑，而不答一語。原來土方關照，所有對戶澤任何行動都要經過他的批准，才能行動。
總司眼看這條路不行，就悄悄地找到了京都奉行所的一位密探利吉，許以重金。
「你偵查到了戶澤的行蹤，在報告監察部之前，先來報告我。」
利吉應聲諾諾，他知道沖田在新選組的職務只是一介隊長，但他實際的地位，權勢卻不是任何一個隊長能超越的。
「我明白了。」
沒幾天，利吉就來報告重要消息了。
明天拂曉，戶澤將去大阪處理事務，同行人數沒有調查清楚。
這天夜半，沖田帶著利吉悄悄地潛出了屯營。
兩人沿著寺町大道朝北，走過荒神口，來到了公卿聚集的坊城家的清荒神神社，只見鳥居旁有間小小的茶屋。
兩人既不情願地敲開了茶屋門，叫老闆準備白飯和熱茶，並趁著這個間隙，休息了一會兒。
兩人在茶屋裡待了半刻，就離開了。
這裡南面是町家，北邊是公卿的府邸，兩人沿著正親町三條家的牆邊朝東走去，不久就來到了荒神橋畔。
橋對岸就是白河村的農田，那只有一條路前往陸援隊的本部。如果，戶澤鷲朗拂曉離開陸援隊，除非乘船走高瀨川的水路，不然只有走這條小道，
兩人快步走過了荒神橋。
只見小道南面是一片蘿蔔田，蘿蔔田一直延伸到聖護院的森林邊。北側是廣闊的田野。
沖田總司彎腰坐在路邊的石旁，他背後有幾株參天的松樹。
「利吉，趕快穿戴起來。」
兩人離開新選組時，已準備好了斗笠和蓑衣，準備這些是為了抵擋拂曉的寒露。
沖田的腰間赫然別著菊一文字宗則。
拂曉時分，陸援對的大門前高掛著燈籠，隊員門聚集在門口，送戶澤出行。
有個隊員說：「今天我們還是送您到伏見如何？」
戶澤揮揮手表示了拒絕，「我從木屋町坐船到伏見，土佐藩有船在那裡接我。等會我就坐在船上看淀川的風景，哈哈。你們這麼大張旗鼓的送我，沒這必要。」
不久之前，土佐藩從長崎運了一批新式格貝爾長槍到大阪土佐藩邸，其中的三十把分配給了陸援隊，戶澤和另外四名武士這次出差就是去取領槍的。
雖然還是拂曉，但熟蝦夷先生已經起身，來到門廳里，手裡提著燈籠。
「老頭子，你來幹什麼？」
「平時我在隊裏白吃白喝，今天送您出門這事交給我也是應該的。我送您到木屋町吧？」
熟蝦夷先生的第六感已經覺察到了什麼。
「你去沒什麼用！」
和戶澤同行的武士感到很異樣，以前戶澤從來不拒絕別人送行，有人送行，他都來者不懼，萬一沒人送行他還會顯得不開心。
事後有人回憶起來，拂曉以前，戶澤的另一件行動更是不祥之兆，想起來讓人感到不寒而慄。
在出發之前，戶澤邊吃早飯，邊吹噓自己斬殺日野助次郎的「壯舉」。
「我來說說，那晚上的事。在座的諸位要記住砍人是有訣竅的，在劍術道場學習的劍術可不會學到這些。既然要砍人就要搞突然襲擊，記住要搶占上段的位置。劍術道場比試武藝是靠技術，但是真刀真槍那就憑藉的是那股不要命的勁了。」
說得興起，他拿起筷子比劃了起來。
「就這麼壓著，逼著，貼著打，只要這麼堅持下去，對手就能變成屍體了。」
說時吐沫星飛濺，異常興奮。
同桌和戶澤一起出差的三名武士，都是陸援隊劍術道場裡戶澤的高足，聽戶澤高談闊論時簡直目不轉睛。
一旁的熟蝦夷先生乾咳了幾聲，死氣沉沉地說道：「你還是當心點，比劍是要看對手的。」
拂曉京都山城的天空，星光燦爛。
星空下的利吉心臟「砰砰」不安地跳著，身旁的沖田蹲坐在岩石堆里，他用斗笠蓋住了臉，緊緊裹著蓑衣，正在那裡打瞌睡，側耳還能聽見輕輕的鼾聲。
「這位老爺可真了不起。」
利吉暗暗讚嘆道。
不知不覺，比叡山尖的星星消失了，東面的天空，漸漸變藍了。
「老爺。」利吉低聲說道。
道路的對面，隱隱約約閃起了燈籠光，仔細一數，一共有五盞，搖搖晃晃朝兩人埋伏的方向走來。
沖田臉色陰沉地站起身來，他摘下斗笠，解下蓑衣，交給了利吉。
「你回去吧。」
「 行嗎？」
「你留在這才會給我添麻煩！」
「好的。」
借著拂曉前的黑暗，利吉如同脫兔一般朝著西面狂奔而去。
利吉消失不久，那幾盞提燈就來到沖田眼前了。
「喂，戶澤鷲朗在不在？」沖田高聲喊道。
「什麼人？」
「我是新選組的沖田總司。」
「戶澤！」話音剛落，沖田就狂奔向戶澤，邊跑邊拔出了刀，當劍刃尖離開了刀鞘的瞬間，刀刃就砍破了戶澤的斗笠，將其腦袋裂成兩半，戶澤的身體呈前沖的架勢，僵硬地倒在了沖田的腳邊，吭都沒吭一聲就咽了氣。
沖田低頭瞥了瞥戶澤的死屍，將刀斜至左下端。
對著三位隊員中一位年長的武士喊道：「我的事辦完了，這就走，你們可以回去了。」
年長的武士就是熟蝦夷先生，此人在維新後數十年，隱居在兵庫縣。由此可以推斷當時他並未和沖田交手。
沖田總司一生只在斬殺戶澤時，用過一次菊一文字，僅此一次。刀鋒和原先一樣，刀刃上毫髮無傷。
總司，幼名總次郎，春政。後改名房芳。文久三年結成新選組，是時，年饉二十歲。官拜新選組副長助勤筆頭一番隊隊長，立勛無數。然天妒英才，不假其壽，哀哉，其人病末與慶應四年戊辰五月三十日。
沖田家的文書
據沖田總司姐姐阿光的後裔沖田勝芳說，如今菊一文字被收藏在一間神社裡。但是在他父親（阿光的孫子）生前，勝芳詢問了三番五次，都打聽不出神社的名字和詳細地點。
沖田總司的最後時光是在江戶千駄穀穀池橋尻的一家植木屋（園藝師）的倉庫里養病中渡過的，後來他就是在倉庫里孤獨地逝去的。死時，菊一文字就擺在他的枕邊。沖田死後，菊一文字就寄在植木屋老闆平五郎的手裡，後來輾轉了多次才被交還至阿光的手裡。
阿光和他的家族後來移居至立川，後來她將菊一文字呈贈給了神社，從地理關係上來分析，那應該是東京都區域內的某間神社吧……