新水滸 · 第二十一回 盤報館吳用論行情 吃番菜李逵鬧笑話
話說智多星吳用在江州組織了一爿館，議定日子出版，當下到主筆房與蕭讓商議道：「我們這報，總要有幾樣特色，方能惹起人家的興致。我想編輯的清楚，是最要緊的事。現在所行各報，不是雜亂無章，便是猥鄙可厭，我們須要別開生面，獨出心裁。掃盡蕪穢的積習，發出萬丈之光焰，推倒智勇，開拓心胸方好。」蕭讓道：「要編輯清楚，也很是容易。放出我們做強盜的手段，怎樣是智取，怎樣是力攻，畫清門類，自然一目了然了。」吳用道：「好極！費神擬一個樣子來。」蕭讓略一思索，提筆一揮，把報紙格式，送與吳用。吳用接來一瞧，見上寫道：「言論之部，內分社說、代論、時事商榷、天聲人語四類；紀事之部，內分宮門抄、電報、世界新聞、國內新聞、本埠新聞五類，而每類內又畫分官事、民事、訟事、雜事各細目；叢錄之部，內分小說、佚史、詩話、諧文、小言五類。」吳用道：「好果很好，本埠新聞內，須另外分列幾部，以醒閱報人的眼目。綜本埠每日之事，都不過淫拐、詐騙、殺傷、倒欠、火災、開會、詞訟之類，我們何不就把他作為標目？淫拐的事務，標目就叫『淫拐類』；詐騙的事務，標目就叫『詐騙類』，推之於殺傷、倒欠、火災、開會、詞訟，無不皆然。蕭兄，你道使得麼？」蕭讓連口稱妙。於是就照此樣式編輯起來。
蕭讓把各地來函，一一披閱。有用得著的，隨手筆削了付與手民排印，用不著的隨即棄去。閱到清河來信，見上寫道：「行者武松回鄉後，設立了個武學會，招致四方青年，較量拳棒，習練武藝，會員陸續增添，刻下已有三萬餘人，發達已臻極點。茲聞於下月將有武術比賽大會之舉行，果爾，必有一番也。」蕭讓忙拿著信到事務室給吳用瞧。吳用瞧畢道：「武二天人，其舉動畢竟與他人不同，磊落光明，毫無暗昧情事。蕭兄，我此話確麼？」我知其不確。如果確了，如何會跑到中來？蕭讓道：「怎麼不確？」吳用道：「兄真忠厚。他不有利益，幹這事做什麼？武學會有到三萬多個會員，入會費以每人二兩銀子計算，已有六萬多銀子了。再有月費，以每人二錢銀子計算，一月也有六千餘金的進益，你想他會弄錢不會弄錢？不過他這一舉，是公私俱利的，比了我們只從一方面著想的，略為高了些。」蕭讓道：「此話如何解說？我不甚明白。」吳用道：「目下我國弱極了，外人在我國的勢力，日盛一日，凡有交涉，外人無不是，吾人無不非；裁判官斷事，不必問事理情由，只消一望外人控吾人，可立刻把吾人判罪收禁。為什麼呢？做了吾人，沒有不犯罪的。吾人控外人也立刻把吾人判罪收禁，為什麼呢？吾人本無罪，探告外人即犯了重罪。語語是血，句句是淚，是和血和淚之文，嗚呼，吾不忍讀矣！這樣壓抑下去，郁極思泄，必有潰決之一日。你想那時的人，倘個個身無縛雞之力，如何可以御外侮呢？此刻他舉辦武學會，提倡起尚武精神來，人人練就了本領。那時節，豈不是有恃無恐麼？目下雖丟掉幾個錢，也很值得。照此做去，武二於自己一面，雖有利益，於社會一面，也未始無功。這就教公私俱利，如何會解說不出呢？」蕭讓道：「原來如此。」
看官，智多星吳用，真不愧為智多星，凡事算得到，做得到。忽然一提，文筆奇幻莫測他那發行後，果然萬眾歡迎，銷路大暢。官場中傳觀色變，因其掊擊無私，語語觸著癢處。於是聚眾會議道：「吳用這廝興妖作怪，放他在江州，終非了局。大家斟酌個法子，把他除掉方好。」於是有主張用強硬手段的，派遣委員密行拿辦；有主張用柔軟手段的，賄以白鏹，暗示牢籠。那知館的消息比鬼還靈，拿辦他的委員尚沒有出省，他的報上已登載了出來，道：「某官欲拿辦本館之辦事人，然本報之發起，為弔民伐罪也，故對病民之官吏，口誅筆伐，毫不假借。而此輩病民之徒，生平惡劣行為，無人揭破，忽受意外之打擊，遂現出種種鬼哭神號之狀態。欲更正則系實事，無可更正，欲不更正，又恐為朝廷所聞，飯碗不保。一種暴戾之氣，無地發泄，不得已出一拿捉辦事人之下策。噫！誤矣，誤矣！若輩亦知各處之有報館為國律所許者乎？倘敢私拿，本館當提起五式交涉，控爾違犯報律之罪，不假借也。」那些用強硬手段的官吏，一見這個告白，早一嚇嚇軟了，銷聲靜氣，拿也不敢拿，辦也不敢辦。至於幾個用柔軟手段的呢？銀子送去，果然照單全收，然而送者自送，罵者自罵，銀子收了，依舊不肯假借一些兒。
官場中到了這個時光，真弄的計窮力竭，和戰均難。後來蔡九知府究竟想出了一條妙計：創議收歸官辦。知小李廣花榮與吳用很有交情，遂派他到館來，與吳用商議。吳用接進花榮，分賓主坐定，先談了一番別後情形，然後說到本題。吳用開口要二十萬銀子。花榮咋舌道：「軍師心好狠，欲好奢！只費了一二千金本錢，索利竟達百倍之巨，比我賣路所得，竟多一倍還不止！」吳用道：「你賣掉過那處的路？共得著多少銀子？」花榮道：「賣掉過那處呢？就只一條江浙鐵路罷了。從江州通到浙江杭州的路，延長只有一千多里，是我講成的。賣給與金國人的，只得著個九五扣回用，五六個人分派，我只派著八九萬銀子。幸虧外間不曾知道，所以罵不著我；那受罵的人，所得銀子較我也多得有限，卻弄的通國皆知，人人不以人類相待。你想這個人呆不呆呢？」吳用道：「花兄，你乖果然乖了。但我看起來。終不及湯隆、李立、穆弘他們三個人，兩個爭礦；一個爭路，聲名鵲起，全國人民仰望之如泰山北斗。」花榮不等說完，笑道：「先生，奈何也說起這樣話來？花榮不是奉過先生將令麼？的是花榮語『文明面目，盜強心腸』，花榮只不過照著這八個字做罷了。做強盜的只要有銀子到手，管甚麼聲名不聲名？況花榮的聲名並不曾壞掉呢。湯隆見爭路可以獲利，就何妨出來爭路；李立、穆弘見爭礦以獲利，就何妨出來爭礦，我花榮見賣路可以獲利，也就何妨出來賣路。說我花榮賣路是私，他們爭路、爭礦，也未必不是私，不過各人的手段不同，做法各異罷了。即如先生辦著這，面子上說是弔民伐罪，難道真箇為弔民伐罪麼？這也瞞不過花榮的。」確是花榮語，文甚利甚吳用笑而不言。花榮又道：「本山弟兄如阮氏三雄及二張、二童、李俊等，素在水中生活慣了的，即以海權為莫大之重要，練著漁團，一勺水都不肯失掉；王英、周通專靠著弔膀子度日，一個女子都不肯放過，也都不過為一個『利』字。蔣敬、時遷以倒閉銀行為得計，李應卻以不倒閉為得計。豈不是各人的手段不同，做法各異麼？」吳用道：「夠了，夠了，不用說了。是吳某一時失言，我們談正事罷。蔡九知府意思肯拿出多少銀子來？花兄必定是知道的。」花榮道：「倒也不曾仔細，大約十來萬銀子是拿得出的，再多呢，恐怕吃力，想他不過叫我來探探先生口氣。」吳用道：「此事全仗鼎力。費神，費神！」又向花榮耳邊輕輕地說了一句。花榮道：「笑話！自己弟兄，可以幫忙，沒有不盡力的。」筆墨生動，真如生龍活虎，一奸一滑，宛然紙上，吳道子畫有此神妙乎！吳用道：「花兄大裁，斟酌著是了。」花榮道：「我去討了知府示下，再來奉候。」說著，便起立告辭，吳用執手相送。
送到大門，忽見一人急烘烘走來，與花榮撞個滿懷，連吳用也撞倒了。三個人攪做一團，在地下打了個轉身，絕倒把花榮穿的一件簇新西湖色熟羅長衫，滾的都是灰塵，胸前掛的一個茉莉花球兒也跌散了。絕倒花榮大怒，正欲發作，立起身來一瞧，猛吃一驚。只見那人雄糾糾，黑凜凜，眉橫殺氣，眼露凶光，不是別個，正是那殺人不翻眼的黑旋風李鐵牛李逵。吳用一見，喜不自勝，我亦喜不自勝執著李逵的手，忙問：「幾時到此的？聽說你在沂水縣裡吃官司，如何會出來？敢是宋大哥保你出來的麼？」
李逵道：「我回到本鄉時，在路上遇著一夥客人，與我十分要好。見我說回到沂水縣去，他們也說要到沂水縣去經商，同借在客店裡，一切照料，很是周到。當夜一個黑矮客人說：『客店裡沉悶的很，打幾方牌九消消閒。』我聽得賭錢，高興的了不得。他們就拿出牌來，教我做莊。起初幾場都是吃進的，倒贏下許多銀子，那知後來記記配，記記配，把贏進的錢，盡數輸掉還不夠，連身邊所帶四百多兩銀子，一齊輸了個光，還欠下他們一百多兩銀子呢。當時不曾覺著，出去小解，店主人與那黑矮客人講拆分頭，被我躲在門背後聽了個明白：什麼對筋牌，什麼滾鉛骰子，方曉得這廝們詐騙我的錢，並不是公道賭法。我一時性起，推進門，起手一拳，把黑矮漢子打死了。叵耐他們把鳥門閉上，一時逃走不脫，吃這廝們拿住了，解到縣裡受苦。盼望個人來救，足足望了三個月，方遇著朱仝、裴宣到縣裡，與知縣一陣爭論，把我救了出來。」吳用道：「朱全與你有殺死小衙內之仇，如何倒肯來救你。」李逵道：「他知我奉著將令行事，並不是有心作對，早已不恨了。我出了牢監，即到濟州賑捐局見宋大哥，宋大哥給了我一百兩銀子，教我到江州來投奔軍師，尋個事業做做，因此特特趕來的。」
吳用向花榮道：「花兄，像李大哥這樣一個人，一塊天真，不識些兒詐偽，世路崎嶇，人情叵測，他都不曉，只道天下人都似自己一般的直，一般的真，這種人到新世界上來，怎麼會不吃虧？李大哥，我勸你不必尋什麼事做，因現在世界，配你做的事，尚不曾有呢。此言也，譽鐵牛歟？貶鐵牛歟？哀鐵牛歟？人必曰：哀鐵牛。然而吾知作者實以自哀，而無暇為鐵牛哀也。吾與士諤友十年矣，見其踔厲風發，才氣過人，然潦倒天涯，漂零蓬斷，北海乏孔融之賞鑒，漢庭無狗監之游揚，是誠何故？曰：惟戇直故。士諤有云：「連年奔走敝精神，琴劍漂零剩此身。閱盡炎涼深自悔，問君何苦入紅塵？」吾是以知其自哀也你既到這裡，玩上幾天罷，不必尋事業做了。花兄，你也且慢進城去，李大哥難得到此的，陪著玩一天罷。」花榮應允，重行入內。又引李逵、花榮到主筆房與蕭讓相見了，再到排字房、印刷房逛了一會子。花榮摸出金表一瞧，道：「五點半了，我們出外晚飯去罷。這裡開闢商埠後，李大哥不曾到過，今日到萬家春去嘗嘗番菜風味好麼？」李逵道：「飯萊有甚滋味！酒肉是鐵牛喜歡吃的。」花榮道：「番菜就是外國酒菜的別名，肉也有，酒也有。」李逵道：「那麼便好。」於是三人立起身來，花榮到主筆房邀同蕭讓一起去。蕭讓道：「各埠新聞，尚沒有編齊，你們先請罷。」花榮只得同著吳用、李逵徑投「萬家春」來。
一時行到，步上樓，就有西崽引著到靠東小小一間洋房內。但見「但見」者，李逵但見也。讀下「李逵暗想」句自明。此倒句法多有之四壁粉白，微塵不染，中間擺列著一隻不長不方的桌子，四圍都是穿藤單靠背圓梗椅子。可煞作怪，那桌上兜著一塊兒大白布，李逵暗想：「敢是死了什麼人？方才上樓，見一排六七個人，胸前都掛著一大塊白布，那領我們進來的人也是這樣打扮。這些人很是清潔，一定是店裡的親戚前來弔喪的。倘說不是，為甚都成了服呢？桌兒為什麼也成起服來？呸！誤了！這乃是白布台圍，他們扎差了地位，扎在上邊的。」花榮道：「李大哥請坐罷。」李逵一想：「他們請我，我自然要上坐的。」見長桌的兩頭都只擺著一隻椅子，就向朝外的那隻椅上坐下。花榮道：「李大哥，這是主位，你請此間來坐。」李逵道：「偏我坐不得，花兄休恁地欺人！論年歲也是我長些呢。」吳用道：「橫豎沒有外人，胡亂坐坐就是了。」李逵道：「怎麼不見拿酒和肉來？」花榮尚未回答，只見那個胸前掛白布的人，端進一隻盤來，盤裡放著三隻玻璃杯子，杯內白雪雪、硬簇簇、高爽爽堆著不知什麼東西，只見他把來按在各人面前。李逵想道：「這必是外國點心，我若不吃，必被他們笑我外行，休等他們開口。」說時遲，那時快，早一手搶了向口裡只一送，絕倒狠命的咬嚼，休想動他半毫。吳用笑道：「此乃揩手的帕子，預備著圍在胸前，防湯水滴到身上所用的。你現在吃下肚去，敢是肚子中污穢積得多了，欲把他去揩拭揩拭麼？」花榮道：「李大哥不曾曉得規矩，軍師休要打趣。」李逵把帕子吐出，已咬得不成個樣子了。西崽收去，重換了塊潔淨的，放在杯中。李逵道：「怎麼盅筷尚沒有拿來？」花榮道：「番菜是不用筷子的。」
此時西崽見李逵鬧了笑話，不敢前來詢問，又見他坐在主位上，不敢不來詢問。只得拿了筆硯，送到李逵前請點菜。李速被吳用打趣了，心下正在不快，遂把西崽出氣道：「你這廝拿這鳥東西來做甚麼？」西崽道：「請先生點菜。」李逵道：「沒有你娘的鳥！你這鳥店裡有甚東西？酒肉只顧賣來，少頃一發算錢給你，偏欺老爺不識字，拿這鳥筆來。」西崽聽了不解。吳用道：「你不懂，我給你代點了罷。」吳用曉得他喜歡吃肉的，給他連點了四五樣都是肉、牛排、羊排、豬排、牛尾湯等。吳用、花榮各揀自己喜食的東西點了幾樣。吳用點的是薰魚、醬鴿、蝦仁湯、介辣雞；花榮點的是鮑魚、蛤蜊湯、禾花雀、羊排。西崽接了點菜單，去一會兒，拿了刀叉來按下。李逵道：「這鳥東西什麼用的？」吳用道：「此乃代作筷子用的。」李逵道：「不怕割碎嘴麼？」花榮道：「休要怪李大哥，蔡九知府總算乖的了，第一次吃番菜，見了刀又，尚嚇的魂飛天外，魄散九霄。」吳用道：「為什麼嚇？」花榮道：「當時暗殺風潮正在盛旺之時，梁中書遇刺，幸中的不是要害處，不致有性命之憂。而各處大吏，都已風聲鶴唳，草木皆兵，所以蔡九知府一見刀叉，只道是刺他的，就嚇得個半死。」
正說著，西崽上來問：「吃什麼酒？」花榮道：「開兩瓶皮酒來。」於是開了酒，送上一道菜。李逵見是盆兒內只薄薄一片肉兒，發話道：「你這廝！敢是欺侮老爺沒錢，不肯多賣給我？」花榮道：「還有多著呢，你盡吃是了。」吳用道：「這牛排兒味兒很是可口，較你我往日所吃之牛肉高起多倍呢。」李逵聽說好吃，便也不用刀兒又兒，用手拿起全塊兒向嘴裡只一送，叫聲：「阿呀！」身子直跳起來，吐出不迭。奇文奇事原來這牛排兒剛從百沸的滾油里拿出，夏季天氣，熱性兒輕易不肯減去，李逵又不用刀叉劃散，全塊兒一齊送進，舌兒上的皮肉，又是便於全體中最嫩的地方，這一燙，燙得個黑如焦炭猛如水牛八字是李大哥極妙的徽號的李逵，在坐椅上直跳起來，口中大罵：「這廝欺侮老爺，不拿冷肉給老爺吃，卻燙老爺！」吳用道：「拿刀子劃開了，叉著慢慢地吃，就不會燙了。」李逵道：「誰耐煩？我撕著吃好麼？」花榮道：「很好。」吳用嫌菜兒太熱，與花榮重講起盤賣報館一事。吳用道：「此事全仗吾兄。」花榮道：「不消軍師吩咐，花榮自當竭力。」李逵自吃完了，見吳用、花榮盆里都不曾動，吳用盆里是五香醬鴿，花榮盆里是禾花雀，便伸手過去撈過來道：「我替你們吃了。」妙人妙事，妙筆妙文吳用、花榮談的正入港，不曾聽見。李逵把一隻鴿子、兩隻雀兒和骨頭都嚼吃了，等到吳用、花榮想著吃時，早都剩了個空盆兒。花榮道：「李大哥一味的率真。」吳用道：「世界上人若都似他一般，你我做事還要容易呢。」說著，西崽已收了傢伙去，揩抹刀叉，重又送上一道菜來。此時李逵道地了許多，雖不用刀叉，撕著慢慢地吃，不再鬧笑話了。一時酒菜吃畢，喝過茄菲茶，西崽送上帳單。花榮搶著簽了字道：「明日營里來收。」西崽應著，又敬上三支雪茄。李逵道：「此物作何用場？好似我身上一件東西，不過小了些。」花榮道：「老哥算了罷，休再鬧笑話了。」
李逵道：「今日很不利市，被你們引到這喪事人家來。」花榮道：「那個引你到喪事人家來？」李逵道：「這裡不是喪事人家麼？你瞧白台圍兜在桌上，白布幔掛在窗上，這幾個搬送食物的人，胸前都掛著白布兒。」花榮早笑彎了腰。吳用道：「窗上的乃是軟簾，桌上的乃是台單，胸前的乃是圍身布。軟簾是遮隔日光用的，台單與圍身布是防備汗穢用的，因愛清潔，所以都用白色。」李逵道：「你為甚麼不早說？」花榮道：「李大哥既嫌這裡不利市時，我就引你到喜事人家去如何？」李逵點頭。於是跟著花榮、吳用出了番菜館，朝東轉彎，走不多路，果到一家喜事人家。只見門外扎著彩牌樓，掛著燈，燈火點的徹亮，那彩牌樓下還有一塊塊紅紙牌兒，上面不知寫些什麼字，裡邊鼓樂喧天，樂聲一陣陣傳入耳管里來，大約正在坐席喝酒。李逵本不曾吃飽，一聽應了頃刻饞涎直流。有分教：以假為真，不妨老拳痛贈；因得慮失，可憐小子無知。要曉得李逵到了這家喜事人家，再鬧出什麼笑話來，且聽下回分解。