新水滸 · 第十七回 開考優拔窮極怪象 整頓學堂別出心裁
話說浪裏白條張順把鄭天壽所斟的酒，一口氣喝盡，放下杯子，向眾人道：「李立打電到揭陽嶺，教混江龍李俊率著童威、童猛直到山上去，把金國人陌寬拿住了，紮成個餛飩樣子，送交江州府蔡九知府，請他轉解到金國領事衙門。這是按照條約辦理，諒領事也不能節外生枝的。」李應道：「果是這等辦法麼？我們在這裡，為甚一些聲息都沒有知道？」我亦云然張順道：「李俊接著電報，忙著告知童威、童猛，糾合了許多販私鹽伙家，拿著麻繩棕索，呼喝著上山。誰料奔到山上，只剩一所空屋，卻不見有一個人。你道陌寬這犬羊那裡去了？原來他早得著了消息，自知罪大惡極，證據確鑿，不能抵賴，遂行了那三十六著的上著，走了他媽。李俊於是把房屋、機器等一齊點收了，自己聘了礦師，晝夜開採。現下礦務公司總辦，就叫穆春權管。」湯隆道：「難道外國人就罷了不成？」張順道：「外國人也畏強權的。我們越是怕他，他的聲勢越是增漲起來。我們索性不怕，他倒也不過如此，不見得把我們吃掉。此言極是。惜外交諸公不及知之耳此刻雖有金國江州領事幾次照會蔡九知府，要求拿辦混江龍李俊等幾人，並賠償損失費若干兆磅，好在蔡九知府聽了小李廣花榮的稟告，只給他個不睬。那東京的交涉，也由李立、穆弘稟告外務部，說揭陽嶺開礦一事，乃本國之內政，何勞他人過問？至於草合同一事，合資營業，本以正合同為憑，草合同自不能作準，況已逾限，作廢無疑。開夜汗不料我們竟用這霹靂手段去對付他，也就無可奈何，只得垂頭喪氣而去，因此這礦已是爭回自辦了。」為中國吐氣，吾甚祝今日之有李立也樂和道：「李立外號叫催命判官，卻不道能延中國之壽命。」李應道：「爭回了卻是好，也於國民生計界上大有利益。」時遷道：「耶，耶，李員外又在說痴話了。揭陽嶺山礦雖是爭回，卻是山泊的產業了。李立、李俊、穆弘、穆春、童威、童猛，不都是山泊人才麼，干國民甚事！」哀哉，國民不入於外人手，即入於強盜手，欲求微潤，其可得乎？鄭天壽道：「菜冷了，用快些罷。」於是又勸了一會酒，喝畢散席。時遷臨行，向鄭天壽賒了一隻四錢重的金戒子，鄭天壽知道他當作酬勞費的，只得給了他。諸人陸續散去。
內中單表聖手書生蕭讓回到下處，問：「箋扇店有甚對聯屏幅等件拿來麼？」伴當回道：「都沒有，只一封雙掛號的信函，是郵政局送來的。主人不在，我就代替簽字蓋印，把信收下。」蕭讓接來一瞧，只見封面上寫道：「要函速送江州呈蕭讓老爺台啟，吳加亮自石碣村發。」背後寫著：「五月初三日。」點出時令妙極，上應絲客遇騙，下照湖盪打魚蕭讓道：「吳學究是進京赴試去的，怎麼就回來？其中定有緣故。」拆開一瞧，開首數句，不過是寒溫套語。後面說「入京時滿擬於考試中弄個出身，不料應試的人物，十分卑鄙齷齪，自問以山泊軍師之尊，而與噲等為伍殊覺不值，是以暫行回里，別作良圖。我兄如得暇，請來一敘。弟現寓石碣村阮氏，倘賜複音，徑寄彼處可也。即請文祺。弟用頓首。」蕭讓暗想：「軍師招我，必非無因。我何妨就去走遭，乘便瞧瞧湖盪中打魚風景。好在天氣尚不大熱。」當夜無事。次日一早起身，便乘船向梁山泊石碣村駛來，暫且按下。
卻說智多星吳用離山回鄉，正碰著一個舊時同案朋友，姓汪名柏台，書生語，又是忘八代語是個極熱心科舉的。當下相見，汪柏台道：「亮兄多時不見，一向得意呀！聽說你在梁山泊處著優館，如何忽地會回來？」吳用道：「特請假回鄉的。柏台兄近況若何？」汪柏台道：「弟是不要說起！很興旺很興旺，一個門館，學生們小試工夫，練得十分輕圓流利，不論有情搭無情搭，那釣渡勾挽法，都做得巧妙絕倫，穩穩的吃那入學酒，受那酬勞費；卻被陳東這促狹鬼上書變法，一陣鳥鬧，就把這代替聖賢立言的時文廢掉，呼應第一回林沖、戴宗、魯智深酒樓閒話一段文字，筆力雄厚。近世罕有其匹我的飯碗就被他敲碎了半隻。」奇語吳用道：「可惜，可惜！但再有半隻，如何倒可以何留呢？」汪柏台道：「加亮兄，時文雖廢掉，科舉幸尚，不舉行過時文，改了經義、四書義，換了個名兒。起初時候大家覺著生手，很不容易做。有幾位忠厚先生，便怯怯力力照著經解的體裁做去，自以為千是萬是總管不會差的了，那知考了幾課書院，連那二百文的末等獎賞都沒有得著。當時文初廢時，確有此等景象後來被我悟出一個道理：那些閱課卷的，也與我一般的外教，平日只會弄幾句時文，他的眼光與我有什麼上下？我現下棄長用短，死學著素不擅長的經解體制，自然畫虎不成反類狗了。」吳用道：「然則如何做法，方能入彀？」汪柏台道：「經義、四書義，不過是時文之變相，確確，非老於此道者，不能發此論我就放出做散行時文的手段，專請氣局，不尚聲調；有時翻著大題文府裡頭對題的文章，改頭換面抄襲抄襲，把出股對股的精警句子，提出來改成了四對句或六對句，湊在裡頭，似覺十分好看。果然連著考取幾次超等的本邑書院，就是價文名大振起來。從我改筆的學生，總算依舊不曾減少，所以說尚留著半隻飯碗兒。」吳用道：「照此說來，吾兄的飯碗，依然如昨，怎麼說敲掉半隻呢！」汪柏台道：「學生的入學酒酬勞費都落了空了，豈不是失掉半隻麼？」吳用點頭。
汪柏台道：「不料朝廷采從謬論，頒布希麼紹述熙豐政治書，竟然間停止科舉，開辦學堂，加亮兄，可不難煞我麼？做學生呢，年歲太大了；做教習呢，又不懂什麼；做生意呢，又不會算盤，不識銀錢；應徵兵呢，又是身無縛雞之力。像我這種人，真是豬頭肉三弗精，一無所用。天幸此刻有了機會。加亮兄，諒你也必贊成的。」吳用道：「是什麼機會？」汪柏台道：「朝廷體念我們清寒困苦，特為籌了個大大的出路，舉行考職、考優拔兩般考試。」吳用道：「諒此科舉的尾聲，有甚希望？」汪柏台道：「不見得麼？我見新學人員紛紛赴考，有學堂的監督教員，有咨議局新被選的議員，都報名應試，因此教諭的冷衙門，頓然又熱鬧起來，報名費迭漲未已。刻下定了規則，報名費考職每名銀二兩，考拔考優每名四兩；繳考卷費，每場考職六兩，考拔考優十二兩。無論親友，概不折扣。我因考不起優拔，只得勉力報了個考職。」吳用不信道：「咨議局議員，是用複選法選舉的，預備著代議全省的大事，是與官吏平立的，人格何等高貴；監督教員管理全校學務、教員主持教育事宜，人格也不為低，責任也不為小。現在當口，咨議局議員，正應預備籌議地方各要事，舊政何者必宜除，新政何者必宜舉，何事不便於社會，何事有利於國家，討論研究之不暇，那有工夫來幹這無謂的考試。監督教員，則暑假將近，亦應籌畫教育之進步，圖謀學校之擴充，也不見得有這閒工夫，干此沒要緊事務。」汪柏台道：「信不信由你。現在城裡有好幾個文會，都是新議員合學堂里的監督教員設立的，每逢三、六、九會課經義、史論、時務策，二、五、六會課自習小楷。再有優拔研究會，也是此班人設立的。」吳用道：「竟這般起勁麼？」口裡說著，心裡暗想：「新學界人物，都是極開通極有見識的，諒必不致有甚差誤。設此中真有希望，我就何妨假此進身，以得展布我強盜政策。」心裡雖這般想，口裡卻含糊道：「那麼，吾兄就此可以平步青雲了，恭喜恭喜。」的是吳用口氣別了汪柏台，徑進城到鄆城縣學署來報名。此時鄆城教諭卜成仁卜老師見了吳用的名，問道：「往日歲科考時，連有好幾科不來應試，叫門斗飭傳，又說不見你影蹤。科舉廢后，也不見你報赴外洋留學，今日卻來報考優拔？須知『優』乃學行俱優之謂，『拔』乃出類拔萃之謂，像你這等荒學避試的人，那裡可以『濫宇充數』？」吳用道：「稟老師，門生一竟遊學在外，每逢考時，不及回來，還求老師原諒成全則個。」說至此，走近一步，悄悄道：「走近一步，悄悄道」，妙，確是吳用身分。嗚呼，士諤直耐庵化身哉！「倘蒙老師成全，門生當多孝敬些報名費。」卜成仁道：「你抵樁送我多少？」吳用道：「門生加倍孝敬如何？」卜成仁道：「八兩麼？天下那有這樣便宜事！若要我成全，我也不討價，你快拿一部來，我就准給你報優；若惜費時，請你免了心苦罷，下次再給你想法了。」吳用道：「門生家寒，三百兩銀子，如何拿得出？懇求老師著實核減些。」卜成仁一定不肯。吳用一想：「我犯不著拿給許多銀子你用。」辭了卜成仁，回到東溪村，想了一夜，忽地發出一個念頭道：「我何不到東京去逛逛，那邊熟人多，或者碰著些兒機會，也未可知。」立定主意，遂置備行裝，動身向東京來。
在路行程，非止一日。行到東京，恰好五月初頭。是上年事，看官記清欲想找一家潔淨的旅館住下，誰料幾家大旅館都已客人住滿，沒一間空房兒，連問四五家，都是如此。怪事吳用很是納悶。我亦納悶只得再找次一等的。見鬧市中間，有一家中等旅館，吳用跨進門，向掌柜道：「有高爽的單客房間，給我收拾一間。」掌柜笑道：「客官，小店裡房間休說要高爽的，連低濕的也一間沒有空了，請往別家去問罷。」吳用無奈，走過五六家門面，又見一個旅館招牌，跨進去道：「給我收拾一間單客房間。」掌柜道：「請往別家去問罷，小店客人已是滿了。」換一樣問答法只得又走了十來家。見一所黑門的旅館，吳用道：「這裡可有空房間？沒有時，與人家合合也好。我只一個人，很易服侍的。」店家道：「客人，你早兩天來，就有了，此刻實在沒有設法處，有心照顧小店，請下回來罷。」又是一樣寫法吳用正欲問時，只聽得皮靴橐橐，一隊短衣狹猜袖、剪髮洋裝的少年，從裡面出來，一路談，一路走。一人道：「穆兄，今番一定占魁了，恭喜，恭喜。」一人道：「這碰運氣的事，那裡說得定？」一人道：「有令親在內主持，這個魁不是兄的是那個的？」一人道：「公等均投過保險金，諒必都高列前茅的。」眾人齊道：「都靠公之福蔭，若不有公為我們設法，雖有金何從投進？」一人道：「朋友們儘儘義務是應得的。我所最可憐者，購買普通文憑的幾個呆蟲，不識新章，以為獲著文憑，就可免了部試，出著冤錢，去買這沒用的東西。不料留學界中，竟有這一輩人！」眾人道：「這是他們自尋苦崞，何足憐惜。公曾知照過他們，已無負集金人之責任了。」吳用是何等樣聰明的人，一聽了，心下就瞭然明白，知道必是考試關節事兒，因事不干己，也不去仔細聽他了。看官！必要仔細打聽何故又找了好幾家旅館，一般的都說沒有空房。省筆正在沒做理會處，只聽得背後有人叫道：「教授幾時到此的？」迴轉身來，打一看時，說聲：「啊呀！原來是教頭，我正沒處耽擱呢。」
看官，此人是誰？原來就是開場第一個下山的豹子頭林沖。可謂久別當下相見，林沖道：「教授因何不來找我？幾時到此的？」吳用道：「到已半天了，找下處尚沒得找著。可怪這些旅館都說沒有空房間。」林沖道：「現下舉行殿試留學生，各府州縣的留學生，蜂屯蟻聚，都趕到東京來，想博一個進士舉人的名號，因此各旅館都擠了個滿，連下等旅館，也不得一間兒空房，一隻兒空榻。」隨問吳用為著何事進京。吳用遂把報考優拔，受了卜成仁的氣，因此到京里來別尋一條門路，始末緣由細說一遍。林沖大喜道：「教授就到小可寓所去耽擱一時罷。你我總算他鄉遇故知了。」吳用道：「教頭在此辦些什麼事業？」林沖道：「暫充著陸軍學堂監督。」吳用道：「教頭前次到東京，曾手刃高太尉父子，報雪舊恨，政府捕拿未獲，今番如何倒弄著極優的差缺來？」林沖道：「先生，現在世界只要有錢，什麼事做不到，辦不成？言之慨然設林沖沒有錢時，憑你循規蹈矩，一百年也沒有這種優缺到手。言之慨然況高俅這廝，與蔡京、童貫各權貴外雖相親，內實猜忌；把他殺掉，正是替他們除去眼中之釘。明雖拿捕，暗實感激，奸雄心事，從林衝口中曲曲繪出，一何筆之妙也！我還慮他則甚？先生，我此話差麼？」確係林沖聲口吳用道：「說得是極。」一邊說，一邊走，抹角轉彎，不多時便已走到。
林沖讓著吳用一同走進，只見庶務長上來稟道：「洋文教員有請假信到來，算學教員已著人去催過，他回說病沒全愈，卻見他坐著馬車，出外逛去了。」林沖皺眉道：「今天教員索性一個不到了，豈不是笑話麼？國文教習、體操教習是昨天請的假，說三日後方可到堂；軍樂教習連假都不請，不到堂已有一星期了；算學教習請的是病假；今天洋文教員也來請假。全堂一個教習都沒有了，還像什麼樣子？」向吳用道：「先生，你看如何辦法？」吳用笑而不言。林沖道：「沒有教習，如何開的下？今日且放了一天假。」於是把放假牌掛了出去，上標著：「本學堂因教員不到，暫行放假一天。」林沖於是再行請教吳用道：「先生端的有甚妙法，可以把這學堂大大的整頓一番？不瞞先生說，我謀著此缺，也非容易，一年中教習的薪水，學生的火食，購買的物件，剋扣下來，一總也有好幾千銀子進益，「強盜心腸」四字，或明點，或暗點。此暗點法也以後又可得著保舉。倘開不下去，豈不都休了麼。」吳用道：一求即應，不是吳用；求不應，亦不是吳用。於林沖二次求教之後，接寫「吳用道」三字寫，吳用身分，恰到好處「照小生愚見，整頓學堂，倒也是件難事：寬了不好，嚴了又不好，總要寬中帶嚴，嚴中帶寬，使人既不放蕩，又不怨恨方妙。教頭你道如何？」林沖道：「先生高見是極。但怎樣辦理，方能如是？」吳用道：「銀子這件東西，天下的人，沒一個不喜歡的。我就把人家喜歡的東西去騙人家，就把人家喜歡的東西去管束人家，就把人家喜歡的東西去獎勵人家。以計論，果是妙計；以文論。亦是妙文教頭你道如何？」林沖道：「很妙。但不知怎樣入手？」吳用道：「定幾條章程，凡本學堂教員，薪資都以時光計算，每一小時若干價值，貴或一兩，賤至三錢，逐日現付，不到扣除；倘請人代教，就拿這筆錢付給代教之人。教頭你想，這樣一辦，他要錢，就不得不來了，即或不來，請起代館來也易些。往時代館的因礙於朋友情面，不得不來，然而白效勞，終是不甚起勁，現在代教一小時，就有一小時的進益，那些沒事的人，恐怕天天巴望著做代館呢。這就是騙人家管束人家的法子。再有獎勵的方法：凡教習所教學生，一學期中進步異常快速，則年假、暑假大考後，另外酌送教習酬勞費二十兩、三十兩以至四十兩不等，進步遲慢者不給。如是則做教員的，沒一個不熱心從事矣。」果然妙計，泄之謀改良教育者聽之林沖拍手稱妙：「先生端的妙計，不愧稱為智多星。」士諤自贊其文也吳用道：「我話尚沒有說完呢。這不過是對付教員之法。至於對付學生，除尋常管理法獎勵法外，不可不別籌獎勵方法。這方法仍不外用金錢獎勵，每月月試，程度優者給以銀子若干，則中人以下，皆知自奮矣。兩法俱行，你這學堂還憂不發達麼？」林沖道：「妙計，妙計！我即依計而行，只懇你幫著我辦理辦理，如何？」吳用應允，就幫著林沖把學堂整頓起來，果然弊絕風清。教習怕扣除薪水，人人不敢偷懶，並且圖著額外酬勞費，無不盡心教育，力誘學生之進步；學生們亦因月有獎金，個個拚命向學，較之從前，竟不大相同。此時梁山泊弟兄在東京的有小旋風柴進、雙槍將董平、雙鞭呼延灼、丑郡馬宣贊、神火將軍魏定國、聖水將軍單廷珪等十來個人，聽得智多星吳用在京，陸陸續續都來探望。惟柴進靠著祖宗餘蔭，做了個貴胄法政學堂總理；董平等則都在陸軍部供職，或為丞參，或為員外主事，每月進益，幸都不甚菲薄。話休絮煩。
吳用在東京居有半年相近。一日，正在書房閒坐，忽見遞進兩個版，報說有兩客來拜。接來一瞧，見一個寫著孔明，一個寫著孔亮。吳用忙著出接。接進客室坐定，林沖也來了，彼此寒喧數語，即詢問別後情形。孔明道：「我們兄弟兩人下山回鄉，酌議了會子，現在各種新事業，都被先下山的各位占盡了，商界、學界、官界、軍界、工界都有人在那裡，我們不犯著幹這重複的事業。因想鄉間的董事，也很可以賺錢，我們就弄個董事做做罷。但是董事必須有職銜的人方可做著，莊戶人家是萬萬不能的。於是我們兄弟兩人就都捐起職銜來，我捐了個從九品文銜，他捐了張五品功牌武職。絕倒他對我說：『哥哥，我們如今是有職銜的鄉紳了，住著莊戶房子，豈不失了體統？』絕倒於是重新興工動土，建造起房屋來，造了一所七開間三進龍頭出須屋脊的大房子，外有照牆，照牆頂上裝有平升三級，氣象很是巍峨。誰料益都縣知縣知道了，就派人來教我們拆去。我們不知就裡，問人家時，方曉得捐的職銜太小，房屋的款式太大，所以進京來想加捐前程。」吳用笑道：「不知你要加捐幾多大的品級？」孔明道：「我如今是從九品，加一級，正九，再加一級，從八，更加一級正八。以平升三級論，當加捐到正八品。」吳用道：「然則仍不能免於拆卸。照你所說的體制，須當朝宰相，或五等封爵公、侯、伯、子、男方可，恁你怎樣加捐，也總捐不到此。」孔明、孔亮不覺爽然自失，都道：「似此如之奈何？」吳用道：「小生不才，略施條小計，保你可以不拆。」正是：雷聲百里，徒張縣令之威；計出萬全，恃有英雄之略。欲知智多星吳用說出什麼計策，且聽下回分解。