新水滸 · 第十一回 女學生甘為情死 白面郎決計私逃
話說鄭天壽次日到岳家，見岳母淚汪汪的哭著，向鄭天壽道：「你妹妹沒了。」鄭天壽吃著一驚，忙問：「是何病症？昨日碰著尚好好的呢。」他岳母道：「今晨因不見他開門，我等不及，連叩幾次門，終不見應，幸得鄰家走來，幫著把門打開，進去一瞧，姑爺，誰知他已直挺挺睡在床上，到來的路上去了。桌上留著張字紙，寫明他們定要銀子六百兩時，可以兒屍給之。並言明『吞金自盡，有負養育深恩，請勿悲哀』等語，你看如今如何辦法？」鄭天壽聽了妻妹死信，倒也並不悲哀，依舊坦然自若。看官，鄭天壽雖則忍心，然內外一致，並無詐偽，尚不失英雄本色；不若目下幾位有心計的膀子先生，每遇相好病沒，心中雖毫無酸楚，而在著人前總要裝作悲哀的樣子，哭的死去活來，好讓人家稱述他多情，女子聽了，情願攀他的相好。以這種人去比較鄭天壽，似尚彼善於此，看官亦以士諤此言為不謬否？
當下鄭天壽見岳母與他商量，遂道：「此事不難，釀成人命，就不怕姓章的了。先下手為強。我們此刻須到章家去打他一個落花流水，出一口鳥氣；然後再把妹妹的絕命書，待我叫人代作一個節略，到日報上去排登出來。好在報館中主筆，都是熟的，一定可以幫忙。就說妹妹『醉心學問，欲學無門，姊婿鄭某，學界俠士，憐其向學心誠，遂為引進尚德女校肄業。夫兄谷盛，欺其夫淑人之呆，似誹語中傷女士，謂與鄭某有暗昧事，女羞憤交集，遂一死以明志，吞金自盡』等語，你瞧好不好？」他岳母聽了大喜，就合了幾個雌老虎朋友，一擁的到章淑人家裡。第一個卻撞著淑人的老子，這老頭兒正在日光下看書，不提防被這一群雌老虎撲進來，就是一把鬍子，揪得嘴邊的肉都吊了起來，欲喊痛時，怎奈上下唇須兒被他人一把總揪著，喊都不能出聲。這一群女子摩拳擦掌，聲東擊西，呼喝連聲，哭罵並作，霎時間打得章淑人家室無完器，人無完膚，眾潑婦方整隊而回。
此時鄭天壽已把妻妹小影刊成銅版，並絕命書，及自己所撰的節略，送到各日報館去登載，所以雄州一埠，已經全境皆知了。當時就有許多評論家，執著報章。紛紛評議。有的說：「好人難做，好事難成。鄭天壽一片好心，倒害了人家性命。不測風雲，誠難預計。」有的說：「女士為學受誣，殺身明志，為近今女界所希有。」有幾個目光如炬的，早知內中自有別情，便道：「此亦一樁疑案。鄭天壽是個俠士，而女士的夫適系呆子，一何巧也？並且女士的求學，不在閨門待字之年，而在羅敷已嫁之後。凡人娶了個妻子，固欲甚經理家政也，一心求學，女士自為計得矣，如呆子何？」看官，當時評論家，既有這三種議論，那鄭天壽的一番舉動，豈不弄巧反成拙麼？
章谷盛、章淑人受了雌老虎的老拳，又見老父鬍子盡被拔掉，血慘慘很是怕人，家中物件沒一件完全的，兄弟兩個也發起火來，撰稟貼到官衙控告。鄭天壽得各此信，忙著號召雄州辦學務一班人物，開特別大會，籌畫對付之策。好在學界總護著學界，只因一校受虧，影響即及乎別的學校，所以等到決議下來，依舊是學界公進呈紙，替鄭天壽洗刷一個乾淨。那知州官不肯含糊，批語是「事關因奸釀命，無論虛實，均須徹究。」鄭天壽情知不妙，遂到忠義銀行來拜會神算子蔣敬、鼓上蚤時遷。那知忠義銀行也為轉掉不靈，被人家逼倒。
當下三人相見，彼此把經歷的事，敘述了一遍。時遷道：「鄭大哥，你這副尊容，生的實在標緻，又加了這樣的裝束，不要說婦女見愛，即我見了也很愛你呢。我問你，照你說，首尾也開了，近年把女學堂，共騙到手多少銀子？」鄭天壽道：「連我自己也記不清楚，大約萬金左右總有的。你們共弄著多少？」時遷道：「我們麼，也只有此數。」說著，把手一揚。鄭天壽道：「五萬麼？」時遷道：「張牙舞爪的開設銀行，只弄到手三五萬銀子，還有臉子回山見眾頭領麼？」鄭天壽道：「然則共吞下多少，難道竟有五十萬麼？」時遷道：「豈敢，豈敢！」鄭天壽道：「你們兩個人本領真大，如何會弄到手這許多銀子？」蔣敬道：「鄭哥，你自己不想罷了，我們辦銀行，本不消得資本的，只要部裡頭批准了，租幾間體面房屋，印他數十萬紙的鈔票就可開辦了。把鈔票作為先鋒，教他去開路；路一開通，自有整萬累千的銀子存放進來，我就可以不怕了。再者可以兼辦儲蓄。那初開幾天，沒有巨款存放進來，兌換柜上有拿著鈔票來兌換銀子的，全靠那儲蓄櫃收下來的零星款子來敷衍呢。不過一層最要緊的，就是『信用』兩個字，也像你弔膀子一般，總要權裝著老實，方可博社會上信用。」
鄭天壽道：「唷，唷！竟不料銀行家是大騙子。但你今番這麼樣一弄，倒也是樁好事。」蔣敬道：「此話我不解。」鄭天壽道：「有甚難解？你這銀行一倒，大家吃了虧，以後自然要留心一些兒。那開銀行的不能戮空槍，自然要拿出真實資本來，那時節，有一百萬資本，發行一百萬鈔票，銀行進步到這個地步，可以不敗了，豈不都是你一倒之功麼？」時遷道：「我們梁山會會員此番下山，於社會上倒也頗有益處，這些文明假面具，都被我們揭穿，讓後來的人可以作為前車之鑑。」鄭天壽道：「可不是麼？商界的銀行，學界的女校，內地不曾經歷過風潮的，尚崇拜的了不得，被我們一鬧，此風或可少殺了。」蔣敬道：「最好總要有董狐般一個直筆的人，把我們下山所做的事，一一筆之於書，留贈後人，使人家有所警戒，也是樁必不可少之事。」不勞過慮，已有青浦陸士諤了鄭天壽道：「我們此間都立不住腳了，你們幾時走？我也與你們同走。」時遷道：「走那裡去？是不是回到梁山泊？」蔣敬道：「聽說江州地方有許多會員在那裡，撲天雕李應開著一爿江州『興業銀行』，充著商務總會的總董，部里又派他做了個頭等顧問官，闊的了不得；金錢豹子湯隆，做了個鐵路公司總經理；浪裏白條張順，充著漁業公司監督；鐵叫子樂和，開著個音樂傳習所，又開一個戲曲改良會；小霸王周通也與你一般開著個女學堂；神醫安道在那裡行醫，聖手書生蕭讓在那裡賣字；玉臂匠金大堅，初時刊刻東洋牙章，現在也發跡了，聽得說在辦什麼印刷官局；紫髯伯皇甫端，合著白日鼠白勝，辦什麼藥房；通臂猿侯健開了一所軍衣鋪；九尾龜陶宗旺，則聲名大振，不知他辦了些什麼事業？須到了江州，方能知曉。你想江州一埠，有這許多弟兄在那裡，何必先到那裡去瞧瞧？有甚拿手的事業，再去混他一混，橫豎江州到梁山泊路也不遠，輪船是天天有的，鄭哥，你道如何？」鄭天壽道：「很好，順便瞧瞧他們的手段，我是無可無不可的。」
時遷道：「江州未開商埠以前，雖說是水碼頭，那裡有今日的熱鬧，自與契丹議和，五口通商，江州也居大碼頭之一。其商務就發達的了不得。我終不懂，外國人有何本領，為甚到一處，興旺一處？」鄭天壽道：「江州靠著揚子江，本是個好去處，只吾國人智識短淺，一向不去重視罷了。外國人恰恰揀著，又兼他們自治的法，較我們為周密，自然就容易發達了。即如梁山泊，在數十年前，不過是荒草莽莽一片廢地，經宋大哥、吳學究等經營之後，便隱然如一敵國。可見得地無險易，全在人為。俗語叫作『死店活人開』，即謂此也。」著著看官聽者，政治家聽者，實業家聽者，普天下迷信堪輿家聽者時遷道：「可不是麼？當日少華山、二龍山、桃花山等，也都是獨立團體，稱雄一時的；只緣組織得不完備，就不能不為天演所淘汰，歸併到梁山泊一山上來。可見公明哥哥本領實屬非常，除了他，別個一定辦不到的。」鄭天壽道：「這話不差。但是你我都不是宋大哥的知己，此話都不能說，為什麼呢？宋大哥在鄆城縣充作押司的時候，就有這些本領，不過你我都不知道罷了，今日則天下聞名，知他本領的人，已是不少，也用不著你我贊他了。時哥，我此話差麼？」二十年前舊板橋，寄語看官，識英雄須於未遇時也時遷道：「話那裡會差？但世上都是俗眼，那一個有先見之明，能識得人呢？如我在石碣未出現之前，人家瞧著，總不過一個賊子罷了；誰知我也是天上一座星辰。」蔣敬道：「文明世界，休再提這迷信話兒。你們江州究竟去不去？」時遷道：「有甚麼不去？不過我想雄州在梁山泊之北，江州在梁山泊之南，我們到江州，必定要經過梁山泊，則何不先回梁山泊，然後再趕向江州如何？」鄭天壽道：「也好，我們就今日行罷。」於是三個人各回去收拾了行李，悄悄的下了輪船，汽笛一聲，便與雄州辭矣。
行了三日，船到東平府碼頭，下了碇，起岸。蔣敬道：「我前次借過的一家客店，房間還算潔淨，今次仍住了那裡罷。」時遷道：「甚好，於是三個人投到客店住下。過了一宵，取路望梁山泊來。只一日便到，先進旱地忽律朱貴酒店中，與朱貴、朱富相見了。問了問別後情形，方知山上值年幹事員，是大刀關勝、花和尚魯智深、青面獸楊志、金槍手徐寧四位，其餘各頭領，都到五方四處、三江五湖營業去了。屈指大會之期，尚有多日。三人渡過金沙灘，一路上山但見：幾分淺綠，一片殘紅，槐欲招涼，柳成翻浪。霎時間已到山頂忠義堂。幹事員關勝等接著，寒喧幾句。時遷道：「關哥等為甚不出去營業，卻悶坐在山中充這無聊的幹事員？」關勝道：「某等愚拙性成，不慣作此口是心非勾當，只好在山中困守。」蔣敬道：「我從雄州迭次匯回之款，都已登冊麼？」徐寧道：「難道你收條沒有接著麼？各人匯來銀子，都由我一人點數登記，出發收條，那收條上都有我簽著字，加蓋本會圖記。」蔣敬道：「收條接著的，不過問一聲，格外鄭重是了。」遂談了些別後情形。是日山中大開筵席，關勝、楊志、魯智深、徐寧、蔣敬、鄭天壽、時遷，並派人到山下去看守酒店，替回朱貴、朱富一共九籌好漢，歡呼暢飲，盡興而罷。
山中住了兩日，蔣敬等三人決意江州去，一者瞧瞧商埠風景，二者會會眾兄弟。當下蔣敬、鄭天壽、時遷乘坐杉板小船，渡過金沙灘。原來此時梁山泊中諸事改良，有杉板船，有小輪船，若人數眾多，就用小輪船；二三個人，就用杉板船。當下三人渡過河，直向石碣村進發。原來此時濟州開往江州的輪船，石碣村也做了個碼頭，南往北來的客人，上落的也不少。三人行到石碣村，恰恰輪船到埠，就此買票下船。汽笛一鳴，機器開動，那船便如弩箭離弦，衝波突浪，直向江州進發。但見：
雲山蒼蒼，江水茫茫。兩源而亘古流長，一線而橫空瀉白。百道泉飛走金蛇於峭壁，一泓鏡啟奔流駛於長川。浩蕩長波，射急湍之箭筈；奔騰巨浸，穴深壑之蛟鼉。夕映餘霞，朝吞曉日。比之觀瀑於梁間，懸流飛沫；倘擬回舟於海上，已斗凌虛。
舟行迅速。只兩日夜，便到了江州。輪船下了碇，三人起岸，揀了家最大的旅館，名叫「第一樓」的住下。鄭天壽要去瞧瞧周通，蔣敬、時遷要去拜會商會總董李應，鄭天壽叫蔣敬、時遷同去，蔣、時二人叫鄭天壽先到銀行，後至女校。彼此爭執了許久，末後決議依舊，是各走各路，各行各事。
如今先表鄭天壽換了簇斬的一身新衣裳，湖色春紗夾衫，青灰實地紗時式短褂，戴著淨白龍鬚草涼帽，鼻上架著金絲眼鏡，紐扣上扣著香馥馥一個花球，顧影自憐，大有張緒當年風度。問了旅館帳房周通所開女校的地方，雇一輛人力車，如飛而去，剛轉了兩個彎就到了。只見兩行垂柳，一曲清泉，風景很是清幽可喜，那校舍即在柳陰中。鄭天壽下了車，付訖車資，邁步前進，見一座木牌坊，黑地白字，寫著「景虞女學堂」五個大字。走進牌坊，一條石鋪的箭道，約有三四十步長，箭道兩旁，盡栽著楊柳，隨風飛舞，乍低乍昂，一若歡迎來客似的。走盡箭道，方是校舍。見門房裡一個老頭兒坐著打盹，鄭天壽連喚數聲，方把老頭兒喚醒。老頭兒揉著眼道：「爺是接錢姑娘的麼？功課尚沒有完畢呢。今日來的恁地早？請爺先到棧里候著罷。少頃小老兒悄悄地知照錢姑娘是了；但是上次爺應許賞小老兒的銀子，小老兒尚沒有領到，今日懇爺賞給了罷。小老兒替爺通信，擔著血海也似的干係，校長周老爺，是個頭等的醋罐子呢，諒爺必是知道的。」神妙之筆，只在管門老頭兒口中略寫敬語，已足見此校之不堪鄭天壽道：「我特來拜候周通的，有一名片，煩你通服。」說著，取出寸余長的一個白紙新式名片來，那老兒聽得是拜候周通的，嚇了一跳，把瞌睡全部嚇醒，暗道：「糟了！糟了！都是這老眼昏花的不好，連人都會認差。」忙向鄭天壽道：「爺不要見怪，小老兒是素來有痴症的，常常要胡言亂語，自己不能禁約自己。方才不曾向爺說什麼嗎？請爺千萬不要相信。」絕倒！天下競有如許清醒之痴子鄭天壽道：「那個有閒功夫來管你？快給我通報罷。」老頭兒一邊答應，一邊又道：「爺，你不知我們這裡的女學堂，是普天下第一個規矩處所。姑娘們進了學，一步都不能出去，除是家中親人來領。」鄭天壽道：「不必多講，我知道了。快給我去通報罷。」老頭兒乃匆匆走了進去，好半天不見出來。
正在焦悶，只見外面走進一個半老婦人，問鄭天壽道：「管門老伯伯呢？我今天忙的很，因此間是常主顧，拔忙來的雇我的人家都等著呢。怪甚！奇甚！看官試猜之鄭天壽正欲問時，老頭兒出來了，一見那婦人，就道：「袁穩婆，你好，這早晚才來，裡邊急殺了。趙姑娘服了你的藥，肚子痛。」說至此，忽的見了鄭天壽，忙改口道：「趙姑娘正發痧咧，還不快進去，給他挑幾針。」半老婦人便忙忙地走了進去。老頭兒道：「請爺客廳略坐，周老爺即來相陪。」於是鄭天壽跟著老頭兒到客廳中坐下。剛才坐定，小霸王周通迎了出來，驟然相睹，彼此各吃了一驚。正是：詫潘郎別後年華，憔悴若此；問張緒近來豐度，消瘦如何？欲知為甚吃驚，須待下回再講。