小西天 · 第15回 苦口婆心不平空拍案 錢聲燈影可憐正賣人
到了次日，王北海是整日都無心上課，心裡總覺得程志前要他五六點鐘到小西天去，那是有意為難。若是照著約定的時間去，不但是要誤了這每日所造下的成績，而且是受著志前的一種侮辱，對於他這個約會，還是接受不接受呢？每一小時裡，他都把這件事橫擱在心裡，想不到一個適當的解決辦法。就是這樣俄延著，不覺已是到了五點鐘了。不管是不是去見程志前，小西天總是要去的，因之將身上的衣服，撣了一撣灰，依然還是向小西天走來。往常到了小西天的附近，就繞著大街，走到後門去。可是今天到了小西天門口時，這兩條腿，已是軟弱下來，決沒有一點向前走去的力量，站在街心裡，頓了一頓，就變更了一個主意，且到小西天裡面去看看，假使程先生出去了，自己少了一層顧慮，倒可以行動自由許多。他兩條腿隨了這個主意的變換，也就向小西天裡走了去。程志前是住在最後的一進房屋，他勢必要完全把小西天穿通了，才可以走到，所以賈多才所住的那進屋子，他也走過了。當他走過那窗戶外的時候，卻看到胡嫂子楊浣花兩個人，都坐在窗子邊兩把椅子上，臉是朝里的。
只聽到胡嫂子說：「這也不是做什麼買賣，天天說，也沒有多大意思。我們就是先頭那幾句話。」
北海心裡一動，便不願走。這進屋子中間，是天棚蓋著一個天井，中間擺了一張長桌子，放了幾分大小報紙在那裡，讓人隨便去看，北海也就將背對了那窗戶，伏在桌上看報，這就乘便聽他們說些什麼。就聽賈多才接著說：「並不是我做事好拖延，都因為你們作事不利落。那天我一頭高興，請她吃飯，她滾了一身的泥，倒在姓程的床上睡了半天。」
胡嫂子就搶著說：「喲！那要什麼緊，那程老爺也不在屋子裡。」
賈多才說：「這個我倒也不去管她，為什麼自那天以後，老不見面。」
胡嫂子說：「一來是她為了那天的事，有些害臊。二來賈老爺這兩天很忙，在家的時候少，所以她沒有來。」
賈多才說：「就算你說得有理，為什麼今天她不來呢？」
楊浣花說：「這個，這也應原諒人家。人家是一個大姑娘。常常坐在當面，聽了別人，提她的終身大事。事情若是一說就妥呢，那也不要緊。無如說來說去，總是不成交，你想想人家做女孩子的人，總也有些不好意思。」
賈多才道：「什麼不好意思，她一絲不掛，在姓程的床上，也睡過的。現在我們說一句利落的話，她的家，我不能管，到底要多少錢身價，這位胡嫂子回去問一句。價目說的不大，自然有個商量，價目大了，就此一言了結，以後我再也不管。」
最後一句，他的聲音是非常之大，可以知道他，下了極大的決心。北海聽到這話，緊緊地咬了牙齒。兩隻手捧著的報紙，嗤的一聲，竟是自動地裂開了。這是旅館裡預備的報紙，只得放下了，找著了一個茶房，說是願意賠償損失。他如此說了，茶房自然也就不便要他賠償，說句不值什麼，也就完了。可是只這幾句說話的工夫，北海回頭看時，那兩個女人都已走去。揣想著，必是那胡嫂子回家去，討論月英的身價去了。雖然自己和月英，並沒有什麼友誼，可是在人情上說，覺得這樣好的一個姑娘，到底是把這身子給賣了，實在有些不忍。至於這幾天，腦子裡所構成的那個幻影，終於是很快的成了幻影，這又不必說了。心裡既是很忍耐不住這件事，一點也不考量，向程志前屋子裡直奔了去。志前也正在看書，見他氣沖沖地跑進來，手上拿了書望著他，倒有些發獃。北海在房門口就站定了，紅著臉道：「程先生，我看這件事，太豈有此理！」
志前也紅了臉，站起來道：「你怎麼叫起我來，說豈有此理？我叫你來補課，並無惡意，而且來與不來，聽憑你自己，你怎麼對我說出這種話來，」說著，將手上的書，向桌上一放，北海站著頓了一頓，才笑道：「呵！程先生，你誤會了。是我在面前，看到一件事，覺得太豈有此理，特意來報告你的。我哪能那樣不識好歹，敢說程先生。」
志前見他的樣子，很是受窘，這就把顏色慢慢和平下來。因道：「你有什麼不服氣，這樣怒氣填胸。」
北海於是將在前面所聽到的話，都向志前說了。志前不由得笑起來，因道：「你是陝西人，對於這樣的事，你是司空見慣的，為什麼生氣？在這小西天做瓦匠的一個老頭子，他的侄兒子是個莊稼人，很有力氣。而且還認得字。可是那老工人對我說，他的侄子，願意去當奴才，不要什麼工錢，有飯吃就行了。一個男子都願意去當奴才，那麼一個女孩子，願意去當姨太太，有什麼奇怪？若說到以前鬧旱災的時候，這事就更不用提了。」
北海那一股子火氣，跟著慢慢平息下去，無精打彩的在他對面的椅子上坐下，垂著脖子偏了頭道：「不過這件事由我眼裡看來，總覺是不對勁。一個很好的姑娘，這樣去糟塌了，太是可惜。像我們這樣有熱血的人，不應該見事不救。」
志前由他進屋子來那番冒失的態度看起，覺得他實在是合於少不更事那四個字的批評。便笑道：「我們又怎能救她？除非我們出錢把她買過來。然而我和我太太感情很好。」
說到這裡微微一笑，接著道：「我當然不能再討姨太太的。至於你，你哪裡有那麼些個錢，作金屋藏嬌之舉。」
他說著，可就抬了兩抬肩膀，表示著這是一樁笑話。北海一時出於情急，隨便叫著要救人，其實怎樣的救法，他並不曾打算。
這時志前說破了，倒是教他無詞可惜，紅了臉，將頭來低著。志前道：「人類同情心，那總是有的，你剛才這股子義憤，本來不能說錯。不過你沒有加以考慮罷了。」
北海更是沒有話說，見桌上放了一疊舊報紙，隨便拿起來一份，就兩手捧了看。志前坐著默然了一會，就笑道：「其實，這也無須過慮，他們這買賣，決對的做不成。」
北海道：「那是什麼原故？」
志前道：「他們三代，兩個寡婦，一個姑娘，由甘肅逃難到這地方來，也已經逃過來了。豈有到了這可討到飯吃的所在再來骨肉分離之理？」
北海道：「我也是這樣想。不過這買賣不成，那個胡小腳家裡，也不會再讓她三個人住下去的，那時他們到那裡去安身？」
他說到這裡，真是肯替人家發愁，放下報，背了兩手，就在屋子裡走來走去。志前也不加以攔阻，儘管讓他去著急。正是這樣走著的時候，一眼看到楊浣花匆匆地由窗子外經過，分明是在胡小腳家裡，已經有了結果，這是向賈多才報信去，那麼，這件事算是成功了，突然地轉過身來，就要向門外走去，但同時也看到程志前在一邊微笑著，又立刻把那要衝出房門去的樣子，收拾起來。志前笑道：「剛才那位楊小姐由窗子外過去了，你倒是可以去向她打聽一點消息。」
志前說破了，他更顯著臉上帶了一副躊躇的樣子，因笑道：「他們的事，也值不得我這樣的去留心。」
志前笑道：「就是留心，也算不得什麼壞事。古人說得好，情之所鍾，端在我輩。只是現在的時代不同了，一切事情，都逃不了經濟問題，老弟台，你自己念書，這經費似乎是已經很恐慌了。假如你有這樣一個大累背在身上，那前途的變化，我就不忍去說。」
說這話時，志前的態度，非常鎮靜，將兩隻眼睛，釘定了北海望著。北海站在屋子中間，簡直辯答不出來一個字，垂著兩隻手，暗暗地去摸衣擺。志前道：「你或者有點誤會，以為我對於這個女子，也是追求著的。我不是剛才對你說了嗎？我同我太太的感情很好，我若是娶了姨太太，我夫妻非離婚不可，那我就太不合算了。」
北海急忙中找不出一句相當的話來解釋，便仰著脖子，答了笑話兩個字。這兩個字說後，他還是站著。志前笑道：「若是那個姑娘，讓姓賈的將錢買去了，不但是你不平，就是我也替她可惜的。不過他們在議論這事的時候，我們到屋子外面去偷聽那究是不妥。那姓賈的不論對我們抱著什麼態度，他都會對了我們紅眼睛的。依著我的主意，你暫時在我這裡坐一會子。不久，那楊小姐還是要到胡家去討回信的。那時我把她叫進來問幾句話，就知道一個大概了。」
北海淡淡的笑道：「我們知道怎樣，不知道又怎樣？」
志前笑道：「你以為我們除此之外，還有什麼法子嗎？」
北海道：「程先生上次曾勸過他們一回，他們是很接受的。趁著這個時候，他們還沒有接洽成功，叫了那個胡小腳來，再勸她幾句，勸她不要為了暫時多兩個人吃飯，拆散人家的骨肉。她聽與不聽，我們那是不知道，不過我們總也盡了我們的最後的忠告。」
志前道：「倒也無所不可。只是我們派茶房去請她來，那又是太顯著痕跡了。」
北海說著話的時候，也已慢慢地在椅子上坐下，這時又忽然地站起來，點頭挺胸地道：「我去我去！而且我去了，她還是一定會來。」
志前笑著向他道：「那也好。」
北海在一點頭緒沒有的時候，忽然得了這個機會，很是歡喜，掉轉身就向後去了。志前隔了窗子望著，見他走路的時候，臉上就帶著很深的笑容。自己也就笑著點點頭，接上還嘆了一口氣。果然，還不到十分鐘的時間，北海就引著胡嫂子來了。這時天色已經昏暗，茶房在廊子外捧了煤油燈向屋子走來，見胡嫂子走了來，他就在窗子外站著，沒有進來。那意思是可以不言而喻，無非是避嫌疑。胡嫂子跟著北海進來了，還是那老樣子，一跨過房門，手就扶了牆站定，笑道：「這位王先生說，程老爺叫我有話說嗎？」
志前想了一想，望著北海笑道：「對了，王先生自己當了一回茶房，把你請來了。你坐著，我們談談。」
胡嫂子坐下，志前道：「我們是多事，並非有什麼要緊的事和你商量。據我們所聽到說的，那朱家姑娘的事已經談妥了。」
胡嫂子這就睞了眼睛，笑道：「老早要說給你老爺，你又不要，現在你老爺又想了。」
志前連連搖著頭笑道：「不不不，不是那麼回事。我們聽到說，有人要把這姑娘買了去，對於她的祖母和她的母親，並不養活，讓他們骨肉分離，是有這件事嗎？」
胡嫂子道：「還不是那賈老爺出的主意嗎！他說，姑娘他是要討去作姨太太，為的是自己好開心。這兩個年紀大的女人，他要去有什麼用？所以他只肯出一百五十塊錢把這姑娘買去。」
北海是坐在靠牆一張茶几邊的，聽了這話，立刻舉起拳頭，在茶几上捶了一下，卜冬一聲，把上面一個茶杯震得跌落地上，倒砸了粉碎，嚇得胡嫂子哎呀連聲，不敢再說。茶房捧了燈進來，也就連問怎麼了。志前笑道：「並沒有什麼事，屋子裡有點暗，這王先生把茶几撞翻了。」
北海到了事後，才覺得自己有些魯莽，也就不再說什麼了。志前道：「這樣大一個姑娘，人又很好，一百五十塊錢就賣了，未免太可惜。說起來，總也是你一個外甥女。你那出嫁的姐姐，就只有這一點骨肉，上面還有一個白髮老婆婆，也無非望著這姑娘作一條生路，死了呢，也靠這姑娘抓一把土埋起來。若是照你這樣子打算，一百五十塊錢，就把他們活割了，這兩個寡婦女人將來靠誰？這姑娘跟了姓賈的到江南去，也不知是怎樣結果。她舉目無親，受了屈，也沒有地方找人做主。說重一點，這一百五十塊錢，恐怕是三條人命，人生在世，那裡不好積德，而況這還是你的至親骨肉。」
志前說時，胡小腳臉上，是慢慢地變色，最後她鼻子聳了兩下，息息率率的，哭起來了。她掀起一片衣襟，擦著眼淚道：「你老爺說的，不都是實情麼？我也就想了兩天，拿不出一點主意來。那個楊小姐又會說，她說得處處都有理，我讓她說動了心，就說試試看，也沒有說一定就可以辦得成。」
志前道：「你且不要哭，她說些什麼呢？也許她說得是對的，你說給我聽聽。」
胡嫂子把眼淚擦乾了，這就微搖了兩搖頭道：「你老爺一說破，我也就不信她的話了，她說，姨太太總是老爺喜歡的，只要姑娘嫁過去了之後，在老爺面前撒撒嬌，不怕老爺不養活丈母娘。就是老爺把她帶南方去了，也可以常常寫信來，只要有錢，把她娘和奶奶接去也可以，自己回西安來看看也可以。不久，火車就要通到西安了，火車來往，那是很便當的，她這樣說的，是很好聽的，不過我想著，恐怕沒有這樣容易的事。現在程老爺一說，人心都是肉做的麼，我又哪裡捨得呢？不過那楊小姐也太會說，她一說，我就糊塗了。」
北海自打碎了那隻茶杯，怪難為情的，許久沒有做聲，這就插嘴道：「我雖不能像程先生那樣說的周到，可是我也覺得你也不至於等著賣人過日子。你回去商量商量，你走別的路罷。」
他說話時，臉可不向著胡嫂子，似乎他心裡很有些不安。
志前隔了燈看看他的顏色，回過臉來向胡嫂子笑道：「你就替那姑娘在本地找個婆婆家不好嗎？」
胡嫂子道：「窮的，哪個人養活得起三口人？有錢的，我又認不的。你老爺若是要了多好。」
志前呵喲著，連連搖手。胡嫂子斜瞟了他一眼道：「你老爺心腸好，不用像楊小姐那樣苦勸我，我也願意。」
茶房在這時，拿了掃帚進來，掃那碎碗片，向胡嫂子道：「你回去罷，楊小姐到你家去了。」
胡嫂子躊躇了一會子道：「我不幹了，我去回斷她。」
於是起身走了。北海做狠聲道：「這個姓楊的女人也太可惡，為什麼一定要鼓動人家骨肉分離。」
茶房笑道：「她也不是好人呵。她困住在西安走不了，想借這事情弄幾個錢也好回江南。前面院子裡那個茶房老李，很幫她的忙，統共能得了幾個錢，做這樣損德的事。唔！」
說著又帶了笑眼向志前低聲道：「程老爺，你弄來不壞。我去和你一說就成。我不在收你的賞錢多少，也算是做一樁好事。」
志前嘆著氣笑道：「人家一個逃難的姑娘，不要大家都在人家身上打主意了。」
茶房道：「並不是打她的主意，她娘舅都願意的嗎。」
志前將下巴頦向北海一伸，笑道：「你看，他不是和那姑娘年貌相當嗎？你若說是做好事，給他們湊合起來了，那才是做好事了。」
北海伸了嘴角，皺了臉皮子，做出一個極不自然的苦笑道：「還拿我開玩笑。」
茶房也就向北海望著，抿嘴微笑。
北海低了頭，卻把手去抹刷茶几上剛才潑的茶水。等茶房走了，他才抬起頭來。志前笑道：「那位楊小姐會說，天下事，總沒有至情話，更能打動人的，這總算我們，把朱姑娘又救出了一個難關，也就不負你這一番熱心了。」
北海聽了，也就有了得意的顏色。志前道：「我還告訴你一個好消息，那位周縣長，非常之熱心。他說，假如你可以娶到這位姑娘的話，他在金錢上也可以幫你一點忙。」
北海好像並沒有聽到，忙著在茶几下面找出一張紙來，擦了兩擦自己的手。志前斟了一杯茶喝，望了他道：「假如你真有這個決心，你應當回去對家長說一說，然後引來和我談談。」
北海靜默了一會，然後，站起來笑道：「哪裡談得到。」
只說了五個字，他又寂然了。彼此默然地坐了一會子，北海覺得無意思，因問道：「程先生叫我今天來，有什麼話說嗎？」
志前道：「我要說的，就是剛才所說的這些話。一來我聲明我沒有什麼念頭。二來我勸你考量考量。」
北海道：「我並沒有什麼……」
說到什麼，聲音很是細微，終於也是將話停止，說不下去了。志前微笑道：「有什麼話，今天我們也是不便對人提，改一天再說罷。」
北海也就說天色已晚，告辭回學校去。志前坐在屋子裡，心中生著很大的感觸，手扶了頭，坐在桌子邊，只傻想，也不知經過了多少時候，卻有一種叮噹噹的洋元撲跌聲，送入耳來。
志前醒悟過來，想著這旅館裡，什麼人都有，怎好在這種地方，賣弄家私。於是靜心聽去，卻是由張介夫屋子裡放出來的。這其中雖還隔了李士廉一間屋子，但是他不在寓，所以那邊聲息，聽得很清楚。聽到楊浣花嘻嘻地笑著說：「真便宜了你。得著這樣一個作老爺的姑爺，還有這些金錢到手。」
志前心裡一動，便走出房來，在走廊子上慢慢地踱著，向張介夫屋子裡看了去。隔了玻璃窗子，看到裡面燈火通明，坐了一屋子男女。張介夫口裡銜了一截雪茄菸，架腿坐在床上，臉上也帶了微笑。但是在志前看來，覺得他兩隻轉動的眼珠裡面，卻帶了一種凶焰。楊浣花同月英的母親，夾了一張桌子對面坐著。桌子上正擺著白花花的幾疊洋錢。小腳胡嫂子站在桌子南邊，正拿了一疊洋錢，在手上盤弄著，洋錢打得嗆嗆作響，那朱胡氏兩隻眼睛，只管跟了胡嫂子手上的洋錢翻轉。直等她把洋錢盤弄完了，放到桌上，而後她的眼睛，才向桌上看去。楊浣花向著她望了道：「你還有什麼可說的嗎？」
胡氏咳嗽了兩聲，又牽牽自己衣服，才道：「我說啥呢？有這些大洋錢，日子還不好過嗎？只是我朱家，就是這一點骨肉，賈老爺不帶走，我們不敢說啥呵！賈老爺要帶走，我是捨不得的呵。賈老爺要說我們不像樣子，我們也不敢來，只是我這孩子，你可要放她回去看看我們。」
賈多才對於這個要求，卻沒有答覆。張介夫就插言道：「這當然可以。假如賈老爺在西安租了房子住下，只要你們穿得乾淨一點，也可以讓你們去走走的。這都是後話，你急什麼？錢一百五十塊，你們當面點清了，現在你該在那張字上畫押。」
說著，他已走了過來，手向桌上一指。志前站得遠，也遙遙地看到，桌上放了一張字紙，朱胡氏道：「紙上可是寫明了作二房，沒提別的嗎？」
張介夫道：「諾，我來一句一句指著念給你聽。」
於是他伸了一個食指，點著字紙上的句子念道：「立字人湖南朱胡氏。今憑媒說合，願將親生女朱月英許與賈老爺為妾。收聘禮一百五十元正。又憑媒言明，賈老爺暫不攜朱女南回。即萬不得已攜女南下，亦許娘家作親戚來往。恐口無憑，立字為據。」
朱胡氏眼睛向字定住了看著，靜心聽了下去。張介夫念完了，將手連連地向紙上點了幾下道：「這還有什麼話說？這上面寫得清楚，願意你們作親戚來往。」
胡嫂子點頭道：「話是很好的。不過這字紙是我們寫給賈老爺收著，我們自己可沒有憑據。這話，我們將來憑著誰說話呀？」
賈多才抱了兩手在胸前，冷笑著，鼻子裡嗤的一聲。楊浣花也就板了臉道：「胡嫂子，你也太不會說話，人家老爺花錢討姨太太，難道還倒寫一張字紙給你不成？當了賈老爺的面，我要揭底子說一句，只要姑娘過了門，得了賈老爺的寵，那有什麼事不好辦。這位朱嫂子，你就畫押罷，天色不早了，你該早早地回去，替姑娘收拾收拾的了。」
在這張字紙邊，放了筆硯全份。楊浣花扶起筆來，蘸飽了墨，交給朱胡氏。她拿了筆，只管抖顫。楊浣花道：「你畫一個十字就行，只管抖顫些什麼？」
朱胡氏道：「哎！楊小姐，我這一下筆，我那孩子……」
她說到這裡，突然咽住。在窗子外的程志前覺得這話十二分可憐，不忍聽下去，也不忍看不去，自回房坐著去了。約莫有十幾分鐘，有腳步由廊子上經過，正是胡嫂子和朱胡氏說話過來。朱胡氏道：「她舅娘你看這賈老爺以後讓我們往來嗎？要不，那是今天把我的孩子殺了。她雖說是個女孩子，我守一輩子寡，跟前也沒有第二個。」
她口裡囉囉嗦嗦，就走過去了。志前聽著這可憐的婦人所說的話，實在不忍。接著笑嘻嘻的聲音，張賈楊兩男一女也都過去了。
志前心想，上海旅館裡，類乎這樣的事，也不知道有多少，何必對這件事放心不下，於是在網籃里抽出一本書來，放在燈下看。剛看了兩行，自言自語地說了一句不行，便高聲叫著「茶房。」
茶房提了開水壺進來，問是要開水嗎？志前道：「我不要開水，我問你一句話。那張先生屋裡，剛才圍了許多人，又弄著洋錢響，他們鬧些什麼。」
茶房微笑著沒有答覆。志前道：「好像那朱姑娘已經賣給那姓賈的了吧？」
茶房笑道：「也不算賣，就算給一百五十塊錢禮金，把人收過去。若是賣，賈先生還可以多出幾個錢的。因為朱家人只不肯斷了來往，賈先生說，以後的拖累，一定很多，所以就不加錢了。不過他也總要圖一頭，因此說好了，今日晚上，一面交錢，一面就要交人。賈先生有的是錢，只當把這一百多塊錢嫖掉了，也不把這當回什麼事。」
志前道：「今晚上就把人送了過去，為什麼這樣快？」
茶房道：「人家已交出錢來了，人不送去，他怎麼肯答應？他那樣痛快，交錢出來，不就為的是……」
茶房說著話見志前的顏色不好看，自走了。志前呢，明覺得這件事與自己無干，可是心裡頭總覺得喝醉了酒一樣，非常地不自在，書是不能看了，睡又睡不著，只是在燈下悶坐著。約有一小時之久，遠遠地聽到這小西天的後門，有人敲著響。隨著這院子裡的茶房，就向後門走著去了。
志前將屋裡的燈擰得火焰小小的，也就走出院子來。這空地里正有一堆蓋房子的青磚，就向磚堆里一閃。看時，一團手電筒閃閃的白光，在空場裡射著。接著茶房引了幾個人走過去。正是楊浣花胡嫂子陪了朱月英來了。胡嫂子道：「月英你什麼都要聽賈老爺的話，你不是個娃，你不要鬧啥脾氣。我們不是窮麼，有飯吃，哪會要你這樣定了終身大事！」
志前等他們過去，立刻在後面悄悄跟著。楊浣花道：「這就很好了。賈老爺多有錢，將來你吃不盡，穿不盡。」
那朱月英由他們去說，卻只是低了頭走。到了前面第二重院子，是賈多才屋外邊了，月英才站住了。那院子裡還有一盞汽油燈沒有熄，志前在牆角邊站住，遙遙看到那姑娘的臉色，有點蒼白。她迴轉頭對胡嫂子道：「你不必送我進去了，你回去勸我娘和我奶奶不要哭。我自己的事，我自己知道，我們不是窮麼？我的命該如此，我……」
楊浣花立刻向前握了她的手，又將手絹在她臉上按了幾下。於是她牽著這可憐的姑娘進了那房門。不多久，楊浣花出來了，帶上了房門，隨著那窗戶上的布帘子也遮住了燈光。志前在牆角落裡，只看到那引路的茶房，向這兩個婦人，做了一個鬼臉，好像是戲台上的扮戲人，在閉幕的時候，做個表情一樣。