小西天 · 第03回 未解飄零窺門憐少女 願聞困苦惜玉訪貧家
這小西天旅館，在西安城裡，既然是第一個大旅館，當然這旅館裡，也不斷地有要人來往，同時，也有極不要緊的人來往。李士廉和賈多才吃飽了走回去，自覺有幾分醉意，有些不得勁，李士廉且自走回自己房間裡，打算先行要睡。當他走進自己院子裡來的時候，見那屋檐下，掛了一盞玻璃罩煤油燈，那玻璃罩子在半空里搖撼著，同時那昏黃的光，在牆壁上隨著動盪。在那光線裡面看到三個人，站在院子中間。一個是本院子裡的茶房，那是看得很清楚的。一個是年約二十歲的女孩子，穿了一件長過腹部的短衣，一條黑裙子，高吊在膝蓋上，露出兩隻雪白的襪子裹著大腿。便是頭上的頭髮，也是剪著平了後腦勺子。這分明是潼關外面的摩登少女了。在那煤油燈光下，雖看不出來，她是怎麼一種面貌，可是兩頰上的胭脂，塗著紅暈了一片，幾乎把耳朵下都塗抹了起來，那是看得出來的。她和茶房站得極相近，唧唧喳喳，在那裡說話。此外有箇舊式打扮的婦人，看去年紀總在四五十歲，離著他們遠遠的。一個摩登少女，站在燈光不明的所在和旅館裡茶房這樣親密地說話，那決不會是什麼好事。李士廉一壁廂向屋子裡走，一壁廂對那少女望著。那少女偶然回過頭來，見有人對他注意，似乎還帶了一些淺笑，只可惜在黑暗下不大看得清楚。
但是她態度很大方，並不怕人家在旁邊窺察，依然緊緊的靠了那茶房，只管嘟噥著說話。李士廉看了這付情形，心裡頭就有好幾分明白了。另一個茶房，見他進來了，替他開了房門，送了燈火茶水進來。李士廉伸頭向外面看看，人已不見了，這就低聲問道：「剛才外面和你們同伴說話的人，那是旅客嗎？」
茶房低聲笑道：「不是的，李先生要看看她嗎？可以叫進來看看。」
李士廉道：「這地方也有這種人嗎？是那裡人呢？」
茶房道：「這裡開元寺有班子，都是南方人。無非也做的是外路人的生意。剛才這位，不是開元寺的，不過為了家境貧寒，出來找幾個零錢花。她不是本地人，上輩子在陝西作官，窮下來沒有回老家去，下輩子就沒有法子了。」
說著，他倒是在燈下淡淡的微笑了一笑。接著道：「叫她進來看看嗎？」
李士廉連連搖著手道：「不用，不用。她是作官的後輩，我們就是作官的，我們官官相護，算了罷。」
他這樣的嚷著，早把隔壁住的張介夫給驚動了，問道：「李先生，李先生，什麼事官官相護？」
他隨了這話可就走到李士廉屋子裡來，茶房也就在這裡等著，他以為李先生不喜歡這個，張先生也許喜歡這個呢。李士廉把剛才的話，倒丟開了，笑道：「無意中在這裡遇到一個朋友，他是銀行界的人，將來西安要設分行的話，他就是這裡分行的經理了。他和我是多年的老朋友，交情不算壞，我若是在這裡弄到了稅局一類的差使，倒少不得要他幫忙。」
張介夫道：「你就是說和他官官相護嗎？」
李士廉指著茶房門口的茶房道：「這個你問他就明白了。」
茶房笑了進來低聲道：「我們這裡有幾個作生意的姑娘，張先生要看看嗎？剛才院子裡站著一個，也是外省人作官，流落在西安的。」
張介夫聽說，不由臉上笑出幾道斜紋來，問道：「若是叫進來看看，要幾個錢？」
茶房還不曾答覆，李士廉笑道：「我們來謀事的人，一個錢沒有弄到，倒要在這裡花這樣虛花的錢，那不太沒有意思了嗎？」
張介夫笑道：「我不過是好奇心，要看看而已。」
李士廉笑道：「你若說是好奇心，我倒可以介紹一個人給你看看。」
於是將剛才所看到的那位逃難姑娘，以及賈多才所報告的話，都說了一遍。茶房在旁邊，哦了一聲道：「說別人不知道，說到王家巷子八號，這是小腳胡嫂子家裡，有什麼不知道，我們這裡的衣服，一大半都是送給她去洗。不錯的，今天我看到她家裡來了幾位女的，就是李先生說的吧？那要看，容易得很，我明天就引她來，用不著花錢。」
張李二人聽說不用花錢，這就一致贊成。他們兩人在這裡一番談論，又被程志前聽到。他心想，這些人不是想鑽營小官作，就是算計別家的女人，在這兒聽著，可就有點煩賦了。於是也就踱出來，看看他們是些什麼舉動。這兩個人倒是乖覺，看到了程志前，以為他是和廳長有來往的人，多少總有求他的時候，在他面前，就不應當露出不規矩的樣子來，於是各收了笑容，張介夫搭訕著道：「呵！這兩個德國人，真是花錢花得厲害，在這種地方，他還要吃西餐。」
李士廉道：「這地方也有西餐嗎？」
茶房道：「有哇！外邊來的師長旅長，在我們這裡請客的就很多呢。到西安的外國人，因為我們這裡有西餐，總是住在這裡的。那德國人吃西餐，我看倒沒有什麼，就是喝酒喝得太厲害，把啤酒當水喝，一口就是大玻璃杯子一杯，整天也不喝一回茶。」
張介夫聽到說德國人那樣的喝啤酒，嗓子眼裡，骨嘟一下響，而且是脖子一伸，好像已經咽下一口痰去。程志前在窗外暗中，看有燈的屋子裡，卻是看得很清楚，也不由得暗中好笑。回頭看對過一個小跨院裡，燈光很亮，隔著玻璃門，見一個西洋人在桌上打字，那打字機軋軋作聲，他是頭也不抬。大概這就是張介夫所說的德國人了。他心想，這德國人來幹什麼的，明天倒要考察一下。程志前在屋檐下徘徊了許久，於是憑空添了兩件心事。到了次日早飯以後，見有兩個白種人，在外面大空院子裡駕試一輛汽車的機件，哄咚作響，就趁了這機會走出來，想和那白種人談話。只在這時，茶房帶進一個小腳婦人來，她手扶了門牆走路，笑著低聲道：「是那間屋裡。」
說著，又回頭看看。就叫道：「來！你不是要來看看洋房子嗎？快來！」
她一連叫了幾聲，院子門外走進一個十六七歲的姑娘，一見有人，低著頭，手扶了門就停頓著不敢進。茶房道：「不要緊的，只管進去。這後面還有蓋的洋式窯洞子，前面還有大洋樓，都可以看看。」
那姑娘大概也是有了好奇心，經茶房這樣一番吹噓，她就進了門。
但她不敢走廊子下，和程志前離著遠遠的，好去避免正面的衝突。卻由院子正中心，繞了彎子走過去。程志前看到，不由心裡一動，這姑娘好像在哪裡見過，雖然不脫鄉下女子的樣子，卻還乾乾淨淨的，是個規矩人家女兒。於是不由一得把訪問白種人的意思拋開，專一注意到姑娘身上去。那小腳婦人卻已走到她身邊，扶了她的肩膀道：「不要緊的，這個地方，我熟得很，差不多每天來兩三回。這裡的先生，一半都是熟人呢。」
說著話，可就走到了張介夫門口。茶房早是搶進房去，手叉了門帘子，笑著點點頭道：「你不信有鐵打的床，你進來看看。」
那姑娘伸頭看看，似乎知道裡面有人，就對那小腳婦人道：「就在外面看看罷。」
那小腳婦人在她肩上輕輕的拍了一下道：「你這孩子真沒出息。聽到說好看，就要來看。來了，又不進去。有我陪著你，怕什麼？」
她說了這話，帶拉著那姑娘就進屋子來了。程志前恍然大悟，這就是李士廉昨日所說的那位逃難的姑娘。這姑娘在咸陽渡船上曾碰到過的，所以想起來面貌很熟了。人家既然是逃難的女孩子，就不應當算計人家，不免走過去，取點監視的意味看他們怎樣。他想著，走過去時，便是李士廉也由屋子裡走來了。聽到張介夫在屋子裡問了一句話，「這位姑娘也姓胡嗎？」
接著便道：「李先生程先生請進來坐，我這裡來了一位參觀的。」
那姑娘在屋子裡，本來覺得受窘，見窗子外面又來了兩個人，就拉了小腳婦人走出來。李士廉倒笑著向她點點頭道：「我也住在這裡，不坐一會兒去嗎？」
那女孩抬著眼皮對他看著微笑了一笑，將身子一閃，閃到屋檐的柱子下去了。那小腳婦人跟著後面道：「不還要看看嗎？跑什麼？」
那姑娘笑道：「這樣多人，跑到人家屋子裡去，怪難為情的，走罷，我不看了。」
那小腳婦人且不理她，卻向茶房丟了個眼色。茶房站在房門口，又向屋子裡的張介夫看，看見他臉上有笑容，便向小腳婦人道：「她既是不要看了，你帶她到前面大樓下去玩玩罷。等一會子，我送衣服到你家裡去。」
那婦人微笑著點點頭，帶了那姑娘走了。他們一走，這裡，就開始議論起來。李士廉笑道：「倒是頂好的一個人，再修飾一下子，準是上中等人才。」
張介夫口裡銜了捲菸，踏著拖鞋走出來，笑著向程志前道：「我是逢場作戲，聽到說這位姑娘，是投親不遇，要帶了兩代人賣身投靠的，我想這女孩子倒有心的，所以要看看。李兄說的話不錯，我們是到這裡來謀事的，豈能夠做荒唐事。」
程志前嘆了一口氣，覺得不對，又微笑了一笑。張介夫又不知道他是什麼命意，便向茶房道：「我們也不好讓人家白來一趟。你看要給他幾毛錢？」
說著，伸手到衣服袋裡去摸著。茶房答道：「錢倒是不要。這胡家嫂子說了，這孩子一家三口，她是個少年寡婦，怎樣供養得起。只望趕快替這姑娘找個人家，作三房二房，都不拘，她有個奶奶有個娘，安頓得有飯吃就行了。」
程志前兩手插在西服褲里搖搖頭道：「這怕很難吧，若是作二房三房，上面少不得還有個大太太，本人能不能容納下去，還是問題呢？誰能保證養他家兩代的人呢。」
茶房道：「人到了賣兒賣女，那也就先圖一飽再說，這些事情，也就顧不得了。那年大旱，陝西女人，嫁到山西去的，總有好幾萬，無非今天說好了價錢，明天就走，哪個顧得了以後的事？我們也只聽得災民嫁了出去，可沒有聽到說再回來的。就說剛才來的這女孩子，便是她上面兩代人願意賣了她，也就不容易找受主。」
程志前道：「她上面兩代人，也無非是想找地方吃飯，就隨便招贅一個女婿也就是了，何必要把這孩子賣給人作小。」
茶房笑道：「程先生，你想想，沒有錢的人，那裡討得起她，還要替她養兩代人呢。有錢的人，那個肯正正經經，娶一個逃難的女孩子。」
程志前點點頭，似乎許可他這話的意思，慢慢地在廊檐下踱著來回步子，揣想著茶房所說的言語。忽然笑道：「我想起一句話來了。」
於是掉轉身來，向茶房看看。茶房笑道：「程先生若是願意要這個女孩子，話好說，我可以同你跑腿。」
程志前連連地搖著頭笑道：「不是，不是。你剛才對那姑娘說，後面還有洋窯洞子，這件事，我就有些不解了。窯洞子本就是西北獨有的土製東西，怎麼著也和洋字不能發生關係。你說的洋窯洞子，那又是哪國的樣式呢？」
茶房笑道：「說洋式的，那不過是說洞子作得好，那裡有過洋窯洞子呢？」
程志前道：「由洛陽到西安，這一路的窯洞子我倒是參觀過。那極壞的，簡直就是個野獸的洞，進洞門就伸不直腰，裡面漆漆黑黑的。伸手就摸著洞壁上的土。裡面是什麼氣味都有，可是什麼東西也沒有。平地上堆著一個長方形的土台子，那就是睡覺的炕。土壁上釘些木頭樁子，挖幾個大小窟窿，他們家的『箱子』『柜子』，也就都在那裡了。窮人真有窮到這樣子的，我想那和死屍躺在土裡頭，沒有什麼分別。你們這小西天，是闊人來往的地方。好像我們雖是不闊，叫我住窯洞子，我也是不乾的。你們為什麼要作窯洞子呢？」
茶房將嘴向屋後面一努，笑道：「窯洞子就在後院裡，你可以去看看。都是窯洞子，那好壞可大有分別。」
程志前笑道：「怎樣的好法，我倒要去看看。」
說看，出了這個小院子，就向後面大院子走來。這裡正有拆卸的舊屋子，還留了一點軀殼，在裡面亂堆著石灰，麻繩和匠人用的家具。穿過這舊屋，兩三進新蓋的房屋，未曾完工，百八十來個瓦木匠，都停了工，在院子裡聚攏著。程志前心想，莫非有什麼問題，索性走前來看看。等待他進了這裡院時，原來是工人們進餐呢。觀察起來，倒別有情景，他們三個一堆，五個一群，或圍了階沿石坐著，或一順邊地靠了牆坐著。他們都是滿身泥灰，談不到乾淨，所以大家都是坐在地上。在他們許多人中間，有個大藤籮，裡面裝著拳頭大的冷黑饃，籮邊有隻帶了蓋的木桶，盛了一桶水，看去縱然是熱的，也不是煮開了的水，因為看到工人喝水，很隨便地喝下去，並不像個燙嘴的樣子呢。這裡另有幾十隻瓦質的碗，和一筐筷子。工人來了，取一隻碗和一雙筷子去。於是拿筷子的手，在籮里拿去一塊黑饃，那瓦碗呢，卻在桶里，舀了大半碗水。
就是這樣一塊黑饃，半碗冷水，蹲到地上去吃喝。若是在四五個人所圍的圈子裡，便另有兩隻瓦碟子，乃是一大一小，大碟子裡面，盛著一小撮韭菜，口大的人，簡直一口就吞光了。小碟子裡，卻是些辣椒粉，用液體拌濕了，照著西北窮人吃辣椒的規矩說，那大概是醋。只看他們吃的時候，用筷子頭夾了一片韭菜，放到嘴裡去慢慢地咀嚼，又挑了些辣椒粉，塗在冷饃上，就這樣的咬了吃。有的人用手掌心託了一些鹽來，和那辣椒粉一齊倒在水裡攪拌了，立刻那白水變成不紅不黑的樣子，大概那就算是一碗湯了。程志前看著，正不住出神，只見一個少年木匠，由外面走進來，手上拿了個小紙包，高高地舉著，向他同伴打招呼。這就有兩三個人伸著脖子，大喊分我一點，分我一點。看那人在夥伴當中坐下來，戰戰兢兢的，將紙包打開。程志前踱到他們身後去看時，原來是一小茶匙白糖。若在江南，至多值一個小銅子罷了。可是這匠人就把這點帶淺灰色的糖，用手托住了，將筷子平中一分，作了兩股。其中一大股，倒在面前的水碗裡。另一小股，交給身邊一個年老些的同伴了。他自己就將筷子把那大半碗加糖的水，大大地攪了一陣，這就一手端著，一手拿起黑饃。咬一口饃，用嘴唇皮抿一點糖水喝了下去。看他對於那半碗糖水重視的情形，簡直不下於一碗參湯。正在這時，一個大胖子，挺著大肚皮，走了過來。只看他穿一套芝麻呢布的學生裝，在這西安城裡，已不失為摩登人物。
他一手拿了細草帽子，在當胸慢慢地扇著，一手提了一大串肥羊肉，口裡哼著陝西梆子腔踱著緩步子走了過去。當他走過去的時候，僅僅是把眼光向這些工人，斜看了一下，立刻全場嘈雜的聲音，都完全停止了。程志前對那人望望，又對工人望望，等那胖子走得遠遠的，實在有些忍耐不住了，這就向工人笑道：「剛才過去的是什麼人，我看你們，倒很有些害怕的樣子。」
一個工人笑答道：「那是我們掌柜的，我們怎能不害怕呢？先生，你吃過了嗎？」
程志前道：「你們吃得很苦呵！」
那工人嘆了口氣道：「這不算苦，到了我們鄉下去，那才是苦呢！你們作先生的人，那裡會知道？」
程志前笑道：「有的也知道，有的也不知道，不過我心裡想著，若是比這再苦，那就只有光吃雜糧了。」
那匠人聽他說這話，好像是嫌他過於外行，向他身邊的同伴微笑了一笑。程志前看來是自己失言了，這倒有些不好意思。於是搭訕著笑道：「我聽到說，你們這裡還挖了幾個窯洞子，在什麼地方？」
一個工人向後面指著道：「那裡不是嗎？」
程志前順著他手指的方向望了去，在院子後方，有道二尺高的磚牆，好像是個花台子，又像是個水池子的欄牆，立刻走向前去看時，在短牆的轉角之處，開了個缺口子，有一層層的階級，可以走了下去。果然的，在平地挖下去一個很長的深坑，成了一個夾道。夾道的南邊，將土作了照牆。夾道的北邊，就砌著壩，挖著門窗，一排五六間，儼然是房子。
這房子後方，就是藉了土坑上面的直壁，作了靠牆。這屋頂雖也是用土在上面蓋著，像平地一樣，然而和真正人行的平地，可要高出一尺多去。似乎下雨的天，也不愁水往屋洞裡流。而且屋子裡四周，都刷了白粉，假使不是由平地上走下坑來的，不會想到這是窯洞子了。他背著手順了夾道，見兩個瓦匠，正在向牆壁上刷粉。因道：「你們這裡人，也太不會打算盤，有這樣挖地洞蓋假房子的錢不會在地面上蓋一所真的房屋嗎？」
一個瓦匠笑道：「窯洞子好哇，冬暖夏涼。我們這裡有錢的人家，都是在家裡蓋個好窯洞子，預備過夏天的，大概你先生還沒有看見過吧？」
程志前道：「城裡頭也有窮人住的窯洞子嗎？」
瓦匠道：「那倒很少。所以這事情反過來了，城裡住窯洞子的，正是有錢的人。」
這時，忽然有人插言道：「我們家裡，就自己挖了個洞子，哪裡有錢呢？」
志前回看時，正是那胡家嫂子，帶了那姑娘來看窯洞來了。那姑娘正下著土台階，在半中間，看到有位先生先在這裡，倒有些著慌，上也不好，下也不好，紅了臉，只管縮著一團。程志前就對胡嫂子道：「你招呼那姑娘下來罷，不要緊的。你們下來了，讓開了路，我就上去了。」
胡嫂子向姑娘道：「聽見了麼？人家這話多客氣，還怕什麼，你就下來罷。」
這姑娘對於這新鮮的窯洞子，也是聞所未聞，年輕的人，究竟是好奇心重，也就顧不得害臊，大著膽子下來了。志前倒真是有番赤子之心，為了讓她看得清楚起見，自己就走上地面來了。
那些工人，吃完了飯，又開始工作，遠遠聽到一種喲呵嗐的歌聲和腳步聲，很像吃力。而且同時還有別的聲音撞著地面，那聲音發出來，倒像是很沉著的。這又是什麼新鮮玩意兒，倒應當看看。於是順了那聲音發出來的方向，慢慢地走去。原來是後門方面，要加築一道磚牆。這裡有七八個工人，大家共捧了一個木柄的大鐵樁，高高地舉起，向下面打去，建築牆基。其中有個人，好像是領隊，先喝一句，然後大家和聲喲呵嗐。就在這喲呵嗐的聲中，抬起了鐵樁，向下落著。那個領隊人所唱的，卻也是不俗，由王莽篡位起，接著漢光武起義。志前心想，別看他們是個勞動者，肚子裡倒有些貨物，背了兩手，只管遠遠地站定了向他們看著。自己也不知道站有多少時候了，卻見那胡家嫂子，又帶了那位姑娘，走將過來。老遠的就注視著，笑了一笑。志前想道：不好，我是個毫無心意的人，倒讓他們兩個人注意著。於是立刻避過臉去，只望那些工人。這又錯了，原來他們正是由那工人身邊走了過去，因為那裡就是改作未完的後門呢。胡家嫂子本是走過去了，可又復身走回來，向他笑道：「這對過就是我們家裡，請過去坐坐，也不要緊的。」
這分明是她進一步的誤會了，以為志前在這裡站著，是有意窺探他們家裡呢。志前待要加以否認，又礙著許多人在當前。便笑道：「不必客氣。」
這本是一句又平常的敷衍話。胡嫂子可又抓住這句話進攻了，她笑道：「倒不是客氣，我們有一點事要求求你這先生。」
志前更是覺得這話露骨，當了這許多工人之前，這話真是不便延長了講。若是轉身避開怕她跟了來，那更是不像話。於是一面向前走，一面道：「你有什麼事求到我頭上來呢？」
說著，就走出了這小西天的後門。這裡是一條很長的黃土巷子，兩面的人家，全是黃土築的牆，地上的黃土，像香爐里的灰一樣，很鬆地鋪著。由巷子這端，望到巷子的那一端，只是些黃黃的顏色，並不看到有人走路。其中有戶矮門的人家，在牆頭上露出幾片倭瓜葉子，那一點點兒綠色，更襯出這巷子的冷淡。不覺失聲道：「荒涼得很。」
胡嫂子對這話，不十分了解。不過那個涼字，卻聽得清楚的。她以為說到糧食問題上去呢，看看志前的面色，那是很嘆息的樣子，這倒得看出來一點。便道：「老爺，我們有什麼好糧食吃，不過是鍋塊炒麵。」
志前笑了，一時又找不出別的話說，便向對過門裡看看。那門裡面有個小的院子，亂堆著破木片爛字紙，還有幾隻雞，遍地撒著糞。一排矮屋檐下，砌有兩個黃土灶，黃土牆薰黑了大半邊。屋子有一扇木門，還是用許多繩子栓綁著的。屋子裡是黑洞洞的，什麼也看不出來。胡嫂子道：「老爺，這就是我們的家。」
程志前道：「就是你一家住在這裡嗎？」
胡嫂子笑道：「我一家那住得起，裡面有三四家呢。」
志前道：「這一點地方住三四家？」
胡嫂子道：「嗐你說，這可是不得了。偏是我們這樣的人，倒有整大群的親戚來找我們。老爺你來！不要緊的，屋子裡髒得很，你就在我們院子裡坐坐好了。」
他們這樣說著話時，那姑娘本來已經是走進屋子裡去了。這時可就扶了那扇繩子栓綁的木板門，伸出半邊臉來，向這裡張望著。及至志前向她看時，立刻向後一縮。志前想著，舊式姑娘。總是這種情景，要看人，又怕人看。這倒怪有趣的，於是情不自禁地微微一笑。當他這樣笑著，那姑娘恰好又伸出半邊臉來。見人家笑了，她也就跟著笑。你看她雖是由甘肅來的人，究竟是湖南原籍，還不脫江南人那種秀媚的樣子，露出整齊而又雪白的牙齒，不失為可愛，況是她那黑白分明的眼珠，又是向旁邊一轉呢。於是迴轉臉來向胡嫂子道：「那姑娘就是你的親戚了。她姓什麼？」
胡嫂子道：「她姓朱，名字還是很好聽，叫月英。」
志前心想，這也是普通女孩子叫濫了的名字。於是跟著這個意思，又微微地笑了。胡嫂子見他連笑了兩次，無論如何，這是有點意思了。便走向前一步道：「請坐坐罷，我們不過和你說幾句話，決不要什麼。」
志前也有點心裡搖動了，便道：「也好，你們總說日子怎樣的苦，我倒要到你們家去看看，究竟是怎麼個樣子的苦法。」
其實，他心裡想著，這女孩子怪可憐的，也值得深深地考查一下。
胡嫂子聽了他說肯去，大喜之下，就在前面引路，一進她的門，就叫起來道：「你們看看，我們小西天的老爺都請了來了。」
志前雖是不願意她這樣的喊叫，可是也沒法子阻止她，走到那院子中間，便有一種說不出的奇臭，向人鼻子裡，直撲了來，握住了鼻子，就向後退了兩步。那胡嫂子倒像是解事的，立刻伸著兩手，將院子裡的雞向後面轟著。在他這轟雞的吆喝聲中，左邊一間小屋子裡，出來兩個婦人，一老一少，各人手上拿了一塊灰磚似的東西，不時的送到口裡去咀嚼，那就是所謂鍋塊了。胡嫂子迴轉身來，見他很注意，便笑道：「我家也有，你若是愛吃這個，回頭我送老爺一些，可以帶回客房裡去吃。客來了，你們也出來幫幫忙。」
她說到這裡，突然地向黃土屋子裡望著，於是出來一個老太太，兩手捧了一條小矮凳子，放在院子當中，低了頭道：「老爺請坐呀。」
她說完了，身子站立不住，晃蕩著向後直倒。所幸退後兩步，就是黃土灶，她很快地手扶了灶角，才把身體給支持住了。志前看她的腳時，小得只有老菱角那麼大，一個上了年歲的人，靠這兩隻老菱角去支持她的全身，那也難怪乎她要前顛後倒了。要這樣的人出來招待，倒叫人心裡老大不忍的。便道：「不必張羅了，老人家，我不過是想來看看，窮人是怎樣過日子的。」
那個吃鍋塊的老婦人便道：「窮人過日子，有什麼看頭？不過苦得要命罷了。」
志前道：「我就是要知道怎樣苦得要命了。老人家請坐下，我們談談。」
那老婦人且不回答他的話，卻一歪一拐，走到胡嫂子面前問道：「這位老爺是幹什麼的，是來放糧的吧？那真是太陽照進了屋子了。」
她雖然是低聲問著，可是她那話音，志前卻是聽得清清楚楚。覺得他們對於自己，卻有一種很大的希望，若是就這樣走了，倒有些不好意思。本待是進來看看就走的，這一句放糧的話，卻僵得他站在院子中心，不知道如何是好呢。胡家嫂子倒要借了這個機會，賣弄她有拉攏的能耐，眯著眼向志前望了，笑問那老婦人道：「我不是說了，我這外甥女兒，要給她找個人家嗎？小西天住的客人，倒有願意的，不過還沒有切實的話。這位老爺……」
說到這裡，低了聲音，向那老婦，唧唧喳喳說了一遍。志前如何看不出，這情形未免令人難受，臉也都隨著紅了，心裡一轉念，到了這裡，含糊不得。便道：「這位嫂子，你們親戚的事，我倒也聽見說一點，我倒是有一番好意，想勸你們不要這樣辦呢。」
志前說這話，急忙之中，是要洗刷自己不是來看這位姑娘的，可並沒有替他們另想出路的意思。可是胡嫂子一直誤會到底，總以為他是愛惜月英而來的哩。於是又要問他第二個認為可行的辦法了。