小城春秋 · 第二十六章
黃昏的時候，過道的燈剛亮，老姚攙著一個水腫的病犯進來。
劍平一看，病犯的臉黃得像紙錢，頰肉和眼皮腫得把眼睛擠成一條縫，左邊耳朵淌著黃膿水。看他那樣子，一定是被拷打得很厲害，所以走進來時一瘸一拐的，似乎還有哮喘病，喉嚨里「呼嚕呼嚕」的有一塊痰，像拉風箱。一股比死魚爛蝦還要難聞的臭腥味兒，從他身上直衝過來。
老姚暗地告訴劍平：這病犯是個匯兌局的廚子，前幾天金鱷查街，在他菜籃里查出一張傳單，便把他逮進來了。已經拷打了三次……
老姚走後，劍平輕聲問病犯：
「要我幫你什麼嗎？……」
病犯歪躺著，胸脯一起一伏，只管呼嚕呼嚕，不答理。一道烏血從他被打傷了的頸脖上流下來。
「你被打了？我有藥粉，敷了會好。」劍平又露出身上的傷痂子給病犯看，「你瞧，我也是被打了，也是敷了這藥粉好的。」
劍平從口袋裡摸出個紙包，打開，用棉花蘸蘸藥粉，說：
「我替你敷，敷了就不痛啦。」
「哎呀！」病犯厭煩地叫了一聲，別轉了身子，好像那藥粉會毒殺他似的。
晚粥送來的時候，劍平湊過去問他：
「喝點兒粥嗎？你爬不起來吧？我餵你，好嗎？……多少吃點兒，要不就喝點兒米湯……」
病犯連連搖頭。劍平硬把米湯端過去，病犯又是別轉了臉，長長地唉口氣：「哎——呀！」
這一夜，劍平四肢酸痛，一躺下就睡著了。半夜裡醒來，睡眼矇矓地瞥見那病犯躲在燈光照不到的牆角落，仿佛在撕些什麼，又仿佛在膝蓋上搓些什麼……
「幹嗎？」劍平迷迷糊糊地問一聲。
「睡你的！沒你的事！……」病犯沒有好氣地說。
劍平翻個身，又睡著了。
外邊天亮了，過道的燈滅了。牢房裡又是黑咕隆冬一片。
劍平翻身起來，腦袋碰了個什麼東西，伸手一摸，似乎是兩條腿懸空掛著，認真再摸一下，嚇了一大跳：病犯吊死了！原來他昨晚上把褂子撕了，搓成布繩，套上自己的脖子……
劍平心裡很難過，靜寂中，仿佛聽見那懸空吊著的黑影子長長地唉著氣：
「哎——呀！哎——呀！」
大約九點鐘的時候，看守長來了瘟頭瘟腦地說這牢房「不乾淨，常鬧吊死鬼……」便把劍平調到十一號牢房去。這牢房比較大點、亮點，裡面關著一個瘦骨伶仃的老頭兒。這老頭兒有三歪：歪鼻、歪嘴、歪脖子；半臉麻鬃似的胡楂，差點掩沒了嘴；兩個高聳的窄肩膀，扛著光禿禿的一個小腦袋。
「老阿叔！」劍平跟他打招呼，「你犯的什麼案子呀？」
「你問幹嗎！」歪老頭沉著臉回答。接著氣沖沖的，不知嘟囔些什麼，「……鬼捉你去吧！……媽的……」
劍平覺得晦氣。
整個上午，歪老頭愣磕磕的，繞著小牢房打轉。脾氣又似乎特別壞，答不上兩句話就瞪眼，動不動就「老子……老子……」好像他有這個特權。好幾回，他嚇唬劍平：
「這兒數老子大，你敢較勁，就請你吃這個！」說著，把小得可憐的瘦拳頭晃到劍平臉上。
有時候，他沒命地咳嗽，咳，咳，咳，眼也紅了，臉也綠了，半天才「咳」出一口黑黑的濃痰，差點閉了氣。
劍平每次一瞅歪老頭那條條可數的肋骨和那麻稈兒大小的胳臂，就不禁想起堂·吉訶德的那匹瘦馬。他鬧不明白，究竟這老頭兒使得出幾兩力氣，幹嗎動不動就挽袖子捋胳臂？
劍平一百二十萬分地不願跟老頭擰上勁兒。他想：老頭兒一定是屬於那種「被侮辱與被損害的」一類人，起碼，他是善良的。
大概歪老頭認定劍平是怕他吧，他越來越不客氣了。
「滾！老子叫你滾！」他儼然板起大房東的臉孔對劍平下驅逐令，「聽見了嗎？滾！馬上給我滾！……」
「憑什麼你叫我滾？」劍平退讓地反問一句。
「嘿？你敢跟老子頂？……你……媽的！……」
突然，一個巴掌飛過來，劍平沒提防，挨了個耳光，臉登時火辣辣地紅了。他忙往後退，不用說，他只要稍微一回手，那老頭兒就得栽跟斗，可他還是讓步了。
「不准動手！大家講理。」劍平壓著嗓門說。顯然，由於容忍，聲音發抖了。
「滾！讓吊死鬼抓你去吧！」歪老頭脖子青筋直暴，「老子高興自個兒住！聽見了嗎？……」
「你甭生氣，」劍平心平氣和地回答，「你跟看守說，我馬上挪！」
「你當老子不敢跟看守說？唔？老子說給你看！你馬上就得滾……」
這時候老姚恰好從過道那邊走來，老頭忽然又拉住了劍平，咬著牙，小聲說：
「不許你跟他說，聽見了嗎？說了俺就揍你！老子高興兩個住！……聽見了嗎？……」
劍平弄得莫名其妙。
這一晚，劍平睡得很不放心。半夜裡，一隻耗子爬上他脊樑，咬他的傷痂子，痛得他霍地跳起來，把耗子嚇跑了。無意間，他瞥見歪老頭像猴子似的蜷縮在牆角落裡，兩隻驚駭的眼睛直愣愣地望著他，頰肉直跳。劍平猛然記起昨晚上吊死的病犯，正在驚疑，老頭兒已經搶上來，手裡晃著一把鑿子，帶著威脅地低聲說：
「你敢聲張嗎？老子扎死你！」他喘著粗氣，接著咳嗽起來，忙又狠勁地用手捂嘴。
劍平這才注意到牆角那邊，堆著一小堆磚土，立刻領悟：這老頭兒是在挖牆洞，準備越獄。……
「你放心，我不會說出去的。」劍平態度和藹地說，「咱們同是搭一條船，胳膊彎兒不能朝外彎……」
「你？……」
「我跟你一起逃，行嗎？」
「真的？你？……」
「真的。」
「可俺是死刑犯……」
「我也是。」
「啥？你也是？好……好……」忽然大顆小顆的眼淚沿著他歪歪的鼻子滾下，掛在胡楂上，他用沾滿磚灰的手背去抹，咧著嘴怪笑了一下。「咱們是一條藤兒。……左死，右死，不如逃。……逃得了，撿一條命，逃不了，死，沒說的。……俺活夠了。昨個俺吐了血。」
「你怎麼進來的？」
老頭用黃板牙咬著胡楂，狠狠吐一口黏沫子。
「俺是磨刀的，磨三十年啦。……」他說，「俺有個表兄弟，是個歹狗，跟這兒金鱷拜把子，俺上了他的當。俺真傻，把三十年積攢的五十塊洋錢，交給他買小豬兒，誰料他就整筆都給吞了。……這還不算，俺閨女也叫他給拐賣了，害得俺老伴吃了大煙膏……誰咽得下這口氣！……俺上他家，一個斧頭就把他幹了……」
劍平覺得這當兒不是聽他倒苦水的時候，便掉句話問：
「你哪來的這鑿子？」
老頭兒登時煞白了臉，結結巴巴地說：
「咋？……你問它幹嗎？……」
劍平瞧他眼睛眨巴眨巴地帶著疑懼，忙又岔開了話說：
「怎麼，讓我幫你挖吧，你歇歇兒。」
於是劍平從歪老頭手裡接過來鑿子，開始動手挖。
歪老頭告訴劍平，他已經挖了六個晚上，手指頭都磨破了。……他一邊說，一邊靠在燈光射不到的木柵旁邊，惴惴地望著門外。一聽到什麼聲音，便拉著劍平躺下，裝睡。接連這樣幾次，劍平有點不耐煩了，索性不理他。老頭緊張地按著劍平的手，咬著牙罵：
「停！停！你不要命嗎？聽……」
「那是隔壁犯人說夢話。……」
「不，你聽，嘓，嘓，嘓，……」
「那是蛤蟆叫。」
「就是有人來了，蛤蟆才叫。聽！腳步聲！……」
「什麼也沒有，你自己嚇昏了。」
「嚇昏？嘿！老子挖了六天，你這會子才動手，倒比老子神氣啦！……哼……」
歪老頭刷地一下把鑿子搶過去，又說：
「躺下！聽見嗎？……扎死你！……」
說著，把劍平硬按下去跟他一起躺著，屏著氣。
碰著這麼一個肝氣大、膽子小的老傢伙，真是什麼辦法也沒有。現在又不是爭辯的時候。
好容易等到蛤蟆不叫了，老頭兒才又讓劍平動手。挖到最後一層磚，天已經快亮了，趕緊把爛磚碎土塞進牆窟窿里去，照樣把本來糊在牆上的報紙蓋上，外面又拿草蓆遮住。看樣子，明晚再挖一下，就能夠爬出去了。
天大亮了。過道開始有人來來去去。門鎖喀噠開了，麻子走進來，衝著歪老頭說：
「趕快穿衣裳，走！你的案子移公安局啦。」
老頭登時目瞪口呆，臉發綠。
「俺不去！」他結結巴巴說，「俺要在這邊。這邊好。俺不去！……」
磨蹭了半天，麻子冒火了，動手拉。老頭索性躺在地上，賴著不走。劍平心裡暗地著急。
麻子不懷好意地自己走了。老頭兒一骨碌跳起來，指著劍平罵：
「你奸雄！你瞧俺給拉走，不幫俺說一句！你！……」
「我幫你說有什麼用，我還不是跟你一樣。」
「好，俺掘井，你喝水，你倒現成！」
老頭愣愣神兒，忽然從草蓆底下掏摸出那把鑿子，揣在腰胯里。
「那樣揣，不安全。」劍平說。
「你管不著！」老頭氣沖沖的。
「倒不是我要管你，等會兒他們要搜身的，給搜出來了，那不罪加一等？」
聽劍平這麼一說，老頭又不知要把鑿子藏在哪兒好。末了，他很不甘心地把它扔給劍平說：
「拿去吧，註定你造化。可你要是說出這是俺給你的，你是狗娘養的。俺要是說出那個窟窿，俺……俺也是狗娘養的！」
麻子和金鱷來了，老姚跟在後頭。
「走不走？」金鱷陰著臉問老頭。
「這兒好好的，俺……俺……」
「鬼揍的！我叫你走！」
「俺不……俺不……」
金鱷不動聲色，慢吞吞地晃到老頭兒跟前，突然，啪！一個巴掌，老頭兒跌退幾步，啪！又是一個巴掌，老頭又跌退……
劍平在背後捏緊拳頭，老姚暗地瞪他一眼。
老頭牙齒流血，狠狠地吐了一口紅沫子，連打斷的牙也吐出來。
「帶走！」金鱷懶洋洋地揮一揮手。
老頭歪著腦袋，窩窩囊囊地讓麻子拉走了。拐彎的時候，他扭頭來瞧劍平一眼，好像說：
「放心吧，俺管保不說那個窟窿……」
劍平向他招手，不由得眼睛潮了。