溫涼盞 · 十八
話說蔡護設計誆了水小姐來家，叫全婆子去順說佳人，指望依允成就親事，不想月嬋是個烈女，把個老婆子手抓口咬。剛剛拉開，這回子，月嬋滿口惡賊罵他。惡賊滿心是氣，又不肯使，只得忍氣吞聲口尊：「水小姐不用動氣，且聽一言相勸。」
【惡賊蔡護叫小姐，不必煩惱免傷慘。我見你上墳吟詩句，可喜你，才貌高強都占全。我才央媒求親事，去講婚姻到父親。誰知你，令尊不應倒生氣，惡語傷人太不堪。依仗秀才有頂戴，何人平地結仇冤。陷入賊情身受罪，自作自受理當然。還不知，性命將來保不保，冤惹禍招身孽纏。勸小姐，成就好事為你好，休要叫屈又喊冤。依順親事有好處，保管你，父女明日就團圓。你若是，不聽良言我就惱，水澆皮鞭打個難。入我牢籠難脫逃，不怕你，騰雲飛上九重天。蔡護說罷刁惡話，把一個，性烈佳人氣炸肝。月嬋惱怒咬銀牙，惡賊太也眼睛瞎。強逼幼女身該死，作惡行兇真可殺。細聽方才這些話，竟是你，設計圖謀害我家。不如快些殺了我，省的費嘴又磨牙。小姐說著渾身戰，水千金，杏眼雙雙淚如麻。】
蔡護見佳人，羅帕蒙頭，衣著不整，杏眼含羞，蛾眉雙鎖，臉無脂粉，腰似乾柴，看見這個光景，心中甚是不悅，又被佳人罵了一頓，左思右想說：「他這樣形影，加上喊叫，實在不雅，必須換了妝扮。此時，要成親也無趣味。不如將他留在家中，叫丫鬟僕婦百般哄慫，他得了好吃好穿，自然依從。再叫人給他一信，只說他父親已經死了，丫頭沒了著落，不怕他不依從。」蔡護想罷，故意回嗔作喜，叫聲：「水小姐，你也不必悲痛，既然到此，你且忍耐，待我明日救你父親出來，你父女相見，那時還從啊不從？」水月嬋心中暗轉：「這個惡賊心裡到底不舍，我且哄他一哄，等他救出天倫，我與爹爹見面時再與惡賊算帳，豈不妥當。」佳人想罷，故意站起，口尊：「蔡大爺果有意救出我父，奴家願意侍奉。」蔡賊聞聽十分歡喜，急忙叫了個小丫鬟到房中伺候。又說道：「水小姐才到咱家，你須用心扶侍，不要擅離左右，要用什麼東西，屋裡都有。吃穿銀錢任憑小姐取用。我今且到外書房睡覺。明日我托人前去，救水太爺出監。等接出你親家太爺來，才和小姐完婚。小心伺候。」說罷，出了洞房往前面而去，倒像個正人君子。這且不提。
且說使女秋香來找院公，離縣衙不遠看見水治。丫鬟問說：「老主人怎麼樣了？」院公說：「學裡文書沒到，咱二人快些回去。」走到門首，只見大門上鎖，二人吃了一驚。去問街房都答應不知，二人十分驚恐。
【丫鬟院公見門鎖，二人心內甚吃驚。秋香說，小姐方才在家內，我才出門找院公。不知鎖門何方去，叫人心中總不明。莫非小姐尋了死，再不然，一定家中遭了凶。歹人知道其中事，硬進家中把惡行。水治說，且把鎖頭來砸下，看一看，裡面光景就能明。】
院公拾了一塊磚頭，盡力將鎖頭砸下，二人推門進去，各處瞧看，那有姑娘蹤影。
【院公丫鬟各處看，不見姑娘影和蹤。秋香急的連聲叫，水治無言發愣怔。就裡情由猜不透，這事應當了不成。秋香說，不是我縣前去找你，你還在，街上挪蹭亂咕臃。水治聽罷無言講，二人難解就裡情。】
二人呆了半日，院公叫聲：「秋香事到如今，也就不賴你我，須得分頭去找。」二人也不顧門戶不門戶，尋了一把鎖頭，照舊把門鎖上。院公說：「咱二人分頭去找，晚上回來見面。」各自走開。
【院公秋香找小姐，單把秋香表一番，大街小巷去尋找，只好瞧看卻難言。心急未曾吃午飯，一時飢餓甚非凡。女孩人家多羞臊，要買個，餑餑充飢又無錢。姑娘長來小姐短，叫的喉嚨嗓子干。喪膽亡魂又害怕，捶胸跺腳淚漣漣。偏偏瞧著天色晚，一輪紅日垂西山。無奈抽身回里跑，又如那，喪家之狗一樣般。剛剛趕到城門口，城門兩扇早關嚴。】
秋香跑的氣喘吁吁，趕到城前，城門已經關上，只急的兩淚交流，連聲叫苦。
【兩扇城門又關閉，丫鬟一見甚驚慌。跺腳連連聲叫苦，雙流珠淚好淒涼。今夜何處宿一晚，幼女如何在外鄉。也不識，千金小姐無蹤影。分明是，老天要殺我秋香。】
秋香想：「我跟隨小姐上墳，聽見院公說離墳不遠正西，就是杏花村，村旁有我家姑娘的師父西來尼僧廟宇———水月庵。我何不到那裡，一則借宿，二則找找姑娘，或者見面也未可定。」想罷，轉身徑往正西，兩腳不停。幸是月亮天，照的明亮，擔驚受怕，走了一個更次來到廟跟前。只見山門緊閉，連忙用手擊戶叫聲：「西師傅，快些開門！」
【秋香外面將門叩，放開喉嚨叫幾聲。
看廟狗兒汪汪咬，驚動廟內老尼僧。
忙叫徒弟出來看，小尼答應不消停。
出來忙把門開放，認得使女到庵中。】
小尼悟行認的是水宅使女，叫聲：「秋香姐，你可好嗎？快些進來見我師父。」說罷，關了山門，一齊來到禪房。老尼一見問說：「太爺和姑娘都好嗎？坐下喝茶。」秋香問說：「西師父，我家小姐可曾到此？」老尼聞言，說是姑娘並未來我廟裡，秋香姐今日黑燈瞎火，忽然前來，又問小姐，其中有什麼緣故嗎？」秋香叫聲：「師父！」就把老秀才被人陷入賊情說了，又接著說：「我去找院公，及至找著水治來家，小姐已無蹤影，故此和院公出來分頭尋找。天色晚了，城門已閉，無奈才到庵內借宿。」把前後原由告訴了一遍。未知如何，下回分解。