帷幕 · 第六章
波洛還要早起。為了讓他早點休息，我先下樓了，半路上停下來和波洛的侍從科蒂斯聊了兩句。
在我看來，他是個不善表達的人，反應有點兒慢，不過值得信賴，並且很能幹。自從波洛從埃及回來，他就一直在波洛身邊照料。他告訴我說，主人的身體本來很好，只是偶爾會犯嚴重的心臟病。但過去幾個月，波洛心臟的情況大大惡化。看來，大偵探生命的引擎正在漸漸熄火。
唉，波洛這一生可謂壯烈。儘管如此，想到我那位不願輕言放棄、與病魔英勇搏鬥的老朋友，我的心還是緊緊地揪起來。即便如今他虛弱的身體已經癱瘓在床，但他永不屈服的精神仍然支撐著他如往日一樣敏銳地探尋真兇。
我懷著悲傷的心情下了樓。沒有波洛的日子會怎樣，我無法想像……
客廳里的牌局剛剛結束一盤，我被邀請加入。我想打一盤橋牌或許可以幫我轉移一下注意力，於是欣然答應。我頂替的是博伊德·卡靈頓，另外三家分別是諾頓、勒特雷爾上校和勒特雷爾太太。
「你看怎麼分組好呢，諾頓先生？」勒特雷爾太太說，「要不還是我們倆一組？剛才合作得很成功。」
諾頓禮貌地一笑，接著低聲說或許還是換一換為好。
勒特雷爾太太表示同意，不過我感覺她看起來很不高興。
最後是我和諾頓一組，對抗勒特雷爾夫婦。我注意到勒特雷爾太太明顯對這樣的分組很是不悅。她咬著嘴唇，一瞬間她身上的魅力和愛爾蘭口音都消失不見了。
我很快就明白了原因。我此後跟勒特雷爾上校一起打了很多次橋牌，他的牌技其實並不賴。在我眼裡，他是那種中等的玩家，只是有點兒記不住牌。就因為這一點，他時不時就會犯下嚴重的錯誤。但此時跟妻子一組的他錯誤連連。妻子的在場顯然讓他感到緊張，這直接導致他的牌技僅能發揮出正常水平的三分之一。勒特雷爾太太確實打得很好，不過讓跟她打牌的人很不舒服。她處處占儘先機，只要對方不發現就毫無顧忌地犯規，而當規則對她有利時就立即為自己伸張正義。她尤其擅長快速地用餘光偷窺對手的牌。換句話說，她打牌就是為了贏。
我很快就明白波洛說勒特雷爾太太唇舌如劍是什麼意思了。牌桌上的她完全沒有了平素的矜持，她那可憐的丈夫稍一出錯她就口無遮攔地惡語相加。諾頓和我也感覺很不舒服，好不容易終於挨到牌局結束。
我們倆都託詞時間已晚離開了。
諾頓邊走邊漫不經心地跟我聊著他的感受。
「我說，黑斯廷斯，剛才那盤真是太可怕了。我看到那個可憐的老夥計被欺負成那樣就氣不打一處來。你再看看他那忍氣吞聲的模樣！可憐的夥計。真不像原來那個火爆脾氣的駐印上校。」
「噓。」我趕緊提醒他小聲一點兒，因為他不經意間越說聲音越大，我擔心勒特雷爾上校會聽到。
「是啊，真是可怕。」
我發自內心地說： 「即便他有一天用斧子砍死自己的老婆，我也能理解。」
諾頓搖搖頭。「他才不會呢。他就是個受氣的坯子。他還是會一如既往地一口一個『是的，親愛的，不，親愛的，對不起，親愛的』，揪著鬍子溫順地低聲說著，直到死為止。就算他想，他都硬氣不起來！」
我難過地搖搖頭，因為我感覺諾頓說得沒錯。
我們在大廳里停了一下，我注意到通往花園的側門是開著的，風正從那裡刮進來。
「是不是應該把門關上啊？」我問道。
諾頓猶豫了片刻才說： 「唔—— 呃—— 也許還有人沒回來吧。」
我腦海中突然升起一陣疑惑。
「誰在外面？」
「我估計是你女兒—— 還有—— 呃—— 阿勒頓。」
他努力讓聲音顯得平靜無奇，但剛剛跟波洛聊過的我，聽了這話立刻不安起來。
朱迪斯—— 和阿勒頓在一起。我女兒朱迪斯那麼聰明冷靜，應該不會跟那種男人混在一起吧？她應該早就看穿他是怎樣的人了吧？
我回到房間，一邊脫衣服還一邊反覆告訴自己不要擔心，但那股淡淡的不安久久不去。我根本睡不著，躺在床上翻來覆去。
臨睡前的心事就是這樣，不管什麼事都會在心裡放大好幾倍。我感到一股絕望和失落流過全身。要是我親愛的妻子還在世就好了。我一直對她的判斷力十分信賴。她一直是那麼睿智，也比我更理解孩子。
沒有她我感覺自己十分無力。我對孩子們的安全和幸福負有責任，但我是不是能擔得起這樣的責任呢？上帝保佑，我可不是個聰明人。我辦錯過事，犯過很多錯誤。如果朱迪斯不珍惜自己的幸福，她會受苦的——
想到這兒我絕望地打開燈，坐了起來。
這樣胡思亂想什麼用也沒有。我必須睡一會兒。我下床走到洗臉池前，懷疑地看了看醫藥櫃裡放著的一瓶阿司匹林。
不，我需要比阿司匹林更強力的藥。我想起波洛也許有那種安眠藥，於是穿過走廊來到他房間門口，站在門外猶豫了一下。這麼晚把他叫起來真是不好意思。
正在我猶豫的時候，我聽到腳步聲傳來。轉頭一看，原來是阿勒頓沿著走廊朝我走過來。樓道燈光昏暗，等到他走到我面前我才看清他的臉，而我看到他表情的一瞬間就整個人都僵住了。阿勒頓滿臉帶笑，而那種笑容讓我厭惡。
他抬頭看見我，揚起眉毛。「喲，黑斯廷斯，還沒睡呢？」
「睡不著。」我簡短地說。
「就因為這個？我有辦法。跟我來吧。」
我跟著他來到他的房間，就在我的隔壁。我突然很想仔仔細細觀察一下這個男人。
「你睡得也不早啊。」我說。
「我從來就不是那種早早上床的人，除非我要熬夜看國外的體育比賽。這麼好的夜晚不能浪費啊。」
他笑了—— 笑容依舊讓我厭惡。
我跟著他走進浴室。他打開一個小壁櫥，拿出一瓶藥片。
「就是這個。這藥勁兒才大呢，吃了之後睡得跟死狗似的—— 做夢也是好夢。斯蘭伯瑞爾可是好東西啊—— 那個是它的品牌。」
他語氣中的興奮讓我稍微有點驚訝。難道他還有吸毒的嗜好？我懷著疑問說： 「這藥—— 沒什麼危險吧？」
「當然不能一次吃太多。這是巴比妥類藥物—— 這種藥毒性劑量和有效劑量很接近。」他微笑著，嘴角上揚的樣子讓人看了很不舒服。
「我估計這種藥沒有醫生處方拿不到吧？」我說。
「當然了，老夥計。算了吧，老實說，你是肯定拿不到的。這方面我有辦法。」
我知道這樣做很傻，但還是沒忍住衝動。我說： 「你認識艾澤靈頓吧？」
我當時就知道自己碰到了某根敏感的神經。他的眼神突然變得冰冷警覺起來。他說—— 他的聲音這時變得輕浮做作： 「哦，是啊—— 我認識艾澤靈頓。可憐的夥計。」他見我沒說話，於是繼續說， 「艾澤靈頓吸毒—— 明擺著—— 但是他抽得太多了。人做什麼事都得有個度。他該停的時候沒停下。真是悲劇。他老婆太幸運了。要不是陪審團同情她，她早就被絞死了。」
他遞給我幾片藥片，然後滿不在乎地說： 「你也認識艾澤靈頓？」
我實話實說： 「不認識。」
他一瞬間似乎不知道該說什麼，接著才輕輕笑了一下。
「他人挺好的。雖然不是什麼虔誠的教徒，但有時還是個很好的玩伴。」
我謝過他的藥，轉身回了自己的房間。
我關燈躺下，心想著自己剛才是不是犯了一個愚蠢的錯誤。
因為我強烈地感覺到阿勒頓十有八九就是X，卻仍然明白地告訴他我在懷疑他。