外交小史 · 英使覲見清高宗行叩頭禮

乾隆五十七年，英國遣正使伯爵馬戛爾尼（Macarney）、副使斯當東（staunton）等入中國，要求通商條件。翌年，自天津赴京師之際，中國官吏循例予以旗章，題曰英國貢船，強使立之。及至京師，則政府又循例強使於覲見時行叩頭之禮。 馬戛爾尼等深慮以此等小節，損中國政府之感情，妨其推廣商利之目的，不敢抗議。遂以是年八月十日覲高宗於萬樹園幄次，旋以要求諸款，向政府提議。是時朝廷固確認英吉利為海外朝貢國之一，此次使節，直為叩祝萬壽而來，得瞻天威，已屬蠻服陪臣之大幸。特以荒遠不識天朝禮制，妄行乞請，無足深責。 以故一方則賜使臣筵宴，優加賞賚，以盡懷柔之意。一方則敕諭英國王，盛稱天朝威德，於英政府所要求者，駁斥無遺，付諸使臣而遣之。於是馬戛爾尼等此行之結果，自賚還文綺珍玩等賞賚品致諸國王以外，其餘絕無所得。惟其隨行員等，以途中所見中國內地實情，筆之於書，歸而布諸全國，則實為英人莫大之利益雲。陳康祺《郎潛記聞》云：「乾隆登丑西洋英咭唎國使，當引對自陳，不習拜跪，強之止屈一膝。及至殿上，不覺雙跪俯伏。故管侍御韞山堂詩，有『一到殿廷齊膝地，天威能使萬心降』之句。」康祺憶穆宗親政後，泰西各國使臣，咸請覲見，先自言用西禮折腰者三，不習中國拜跪。通商衙門諸大臣曲意從之，惜無舉前事以相詰責者，即此已見當時吾國朝臣之外交觀念矣。