痛史 · 敘

秦、漢以來，史冊繁重，庋架盈壁，浩如煙海。遑論士子購求匪易；即藏書之家，未必卒業。坐令前賢往行，徒飽蠢腹；古代精華，視等覆瓿。良可哀也！竊求其故，厥有六端：緒端複雜，艱於記憶，一也。文字深邃，不有箋注，苟非通才，遽難句讀，二也。卷帙浩繁，望而生畏，三也。精神有限，歲月幾何，窮年矻矻，卒業無期，四也。童蒙受學，僅授大略，采其粗范，遺其趣味，使自幼視之，已同嚼蠟，五也。人至通才，年己逾冠，雖欲補習，苦無時晷，六也。有此六端，吾將見此冊籍之徒存而已也。雖然，其無善本以餉後學，實為其通病焉。年來吾國上下，競言變法，百度維新。教授之術，亦采法列強，教科之書，日新月異。歷史實居其一。吾曾受而讀之，蒙學、中學之書，都嫌過簡，至於高等大學，或且仍用舊冊矣。從前所受，皆為大略，一蹴而就於繁賾，毋乃不可！況此僅就學子而言耳。失學之輩，欲事窺探，尤無善本。坐使好學之徒，困噎廢食。當世君子，或宜憫之。下走學植譾陋，每思補救，而苦無善法。 隱几假寐，聞窗外喁喁。竊聽之，輿夫二人，對談三國史事也。雖附會無稽者十之五六，而史事略亦得十之三四焉。蹶然起曰：道在是矣！此演義之功也。蓋小說家言，興味濃厚，易於引人入勝也。是故等是魏、蜀、吳事，而陳壽「三國志」讀之者寡；如「三國演義」，則自士夫迄於輿台，蓋靡不人手一篇者矣。惜哉！ 歷代史籍，無演義以為之輔翼也。吾於是發大誓願，編撰歷史小說：使今日讀小說者，明日讀正史，如見故人；昨日讀正史而不得入者，今日讀小說而如身親其境。小說附正史以馳乎？止史藉小說為先導乎？請俟後人定論之，而作者固不敢以雕蟲小技，妄自菲薄也。握筆之始，先為之序，以望厥成。 南海吳沃堯趼人氏撰