聽來的故事 · 美麗的夢 | 蹇先艾
這一向草鞋生意據說要有人做，銷路是十分地有把握。因為新近本地開來了不少的滇軍，且傳言還有大批要從省城陸續開下來。
穿草鞋在貴州太普通了，跑山路的人缺少不得這類東西。行路的輕巧還不算，價錢再低廉沒有了，壞了很容易地又可以再來上一雙。製造也簡易得像「吃根燈草」一樣，倘若在木馬上把鞋底打好，事情就完了一大半，只等用幾根草繩去把它們穿套起來。除了「線兒草鞋」稍微要費一點事，因為它們比較講究一些，同時還需要好幾種別的材料。
華五公便是對這行買賣看得眼紅的一個人。他並不曾草率，肚子裡盤算了許久才下的決心。把兩塊門板鑲起來擺的干胡豆葵花攤子交給他的外甥來經理，老頭自己借了一筆錢便開起一家草鞋店。雇來幾個工人成天在屋子裡乒桌球乓地用木槌子打草鞋。從櫃檯門口一直到他的臥室頂上都幌搖著幢幢的影子，像風雞。這是他們的最近的產品，沒有蒙罩上一絲的蛛網與灰塵。華五公背著手，滿面的微笑，在後天井裡，駝著背，來回地踱著監工，不肯走進櫃檯去吃杯茶或者歇一口氣。滿地都是散漫的穀草，還有木槌、彎刀、木馬，把一個小天井占據得沒有一點縫。
他心想：要是滇軍開拔無期，那是再好沒有了，這些鞋不愁沒有銷路。或者退一步打算也可以，只要他們駐紮的期限稍微延長几天也行，只要他們不馬上走事情就容易辦。八百雙鞋的買賣至少是有的。穀草的錢有限，工人們的工食不妨先借幾個錢來墊付。等到過節的時候，再給他們打牙祭。其實華五公他老人家未免太杞憂了，工人數去數來也就只有那麼兩個，而且都是他的親戚和街坊。如果他每天能給他們三頓飯吃，便會替他出氣力，說什麼工食！不過五公天生有這麼一種脾氣，照例賬還沒有來，總要先敲敲算盤的。
過了兩天，客軍的新隊伍並沒有開到，舊的反倒開走了一部分。同時有人傳出一個搖動人心的消息：說是這些軍隊不是本省的，怕不見得會受約束；臨時有什麼變動也說不定。前幾天有幾個紳士已經躲到天主堂去了，恐怕是真的，街上已經有兩天沒有看見他們的涼轎。有兩個常跑省城的人回來了，大家都圍著打聽。根據他們目睹的經驗，說明了來客的確不甚可靠之後，居民心裡便正式地騷動起來。不過一般人都還在希望著他們的客人規矩點，需要錢，慢慢地籌，不必著急，擔子縣長和商會會長一定會分著挑。大商家感到更多一點危險的成分，因為他們的貨物多半是「呱呱叫」的，且又時新有用，過客沒有法子拒絕引誘，事實上則自己又缺少這樣的購買力。小鋪子驚悸的心理雖然有，但也極其稀微，他們都斷然地相信：軍隊對於他們十九是現錢交易，因為大家都鬧窮，窮人不會找窮人做對頭的。
「這回沒有弄好，」在燈下華五公拿起一枝何玉明的羊毫筆一路記賬，一路向他的女人說，「跟我那回販煙土到重慶一樣的背時，聽到的消息太晚，趕起去，價錢已經落了，賠得一塌糊塗。今天從茶館回來，聽見說外面的風聲又不好，恐怕爾媽這個生意又做不成！」
臥房裡只有一張床，掛著藍夏布帳子；一張桌子，一把他正坐著的舊太師椅子。桌上的菜油燈結著十分燦爛的燈花。華五公是不相信燈花的，否則他也不會發愁了。華五婆瘦得像猴子精，戴著小框的老光眼鏡，盤起腿坐在床沿上，咿咿唔唔地讀《天雨花》。
華五公打著呵欠，筆在手裡停住了，忽然有一個小菜的名字不會寫，趕忙去查他女人鏡箱背後的那本《六言雜誌》。
「五哥，我想你這回不會背時的。」
華五婆的眼睛抬起來望了她丈夫一眼，咿唔地低唱也隨著停了下來。一句之後，視線又移到書上。她正看到「左維明大顯才能」的地方。
「這些事情真算不到呢！」華五公把《六言雜誌》放回去，也懷疑起自己的「算盤」來，繼續寫賬，搖頭說道：「我把這回的事情有點看左了。這次來的兵大爺聽說是不大講理的，怕不見得會公平交易地買家事。我們的草鞋，他們如果不給錢，硬拿走，請問你有啥法子想？」
五婆很明白，立刻就發出了質問：「一雙草鞋值幾個錢，我不信他們也要搶！」
搶草鞋鋪的史實以前還不曾聽見過。這是微乎其微的鋪子，不會有什麼問題的。五婆是在縣城中長大的，這一類的事倒稍稍有點經驗。
五公笑：「五嫂，你真寬心！唯願他是這樣就好了。」
瘦削的五嫂也跟著笑，臉上的雀斑發出閃閃的光。
五公忽然扯著他的鬍子，恨不能把它扯掉似的，說：「我簡直太不行了，像一個老顛懂。老八十，爾媽鬍子都白了。你倒還看不出老！」
因為受了太太的安慰，他的心裡舒泰了一點，居然說出上面那樣閒情逸緻的話來。平心靜氣地說，這老頭，看樣子，真不像一個草鞋店老闆，很有幾分麵團團富家翁的神氣。背上的微峰並不如何有礙觀瞻。如果換一個人，也許早已兒孫滿堂了。但是五婆很慳吝，結婚幾十年，還不肯給五公來一個「愛情的結晶」。
「你今天真不該——」女的想責備男人，吐出了幾個字之後，卻又囁嚅著。
「今天我又做錯啥子事情了？」
「你不該聽了那些不三不四的話回來就關了鋪子，又少賣了好幾雙草鞋。」
「五嫂，我是急性人，聽不得啥子話的！」
「明天還是開門吧！」五婆建議道，「不要學得那樣吃碎米的膽子！」
「一定開！一定開！我們還有好幾百雙草鞋，不賣，堆起來做啥子！拿給自己穿，爾媽幾輩子都穿不完。五嫂，我聽你的話了，我們是不怕的！」
「當然不怕！」
「只要草鞋一賣出去，（嘻嘻的笑聲）我們就有了辦法了。一定的，包給你做幾件時新的衣裳，出門吃酒穿。你要打啥子首飾都可以，等我下重慶的時候。」
五婆把《天雨花》的書頁折了一個印，合上了。從頭上取下挖耳來簽牙齒。站起身，她的頭便頂著樓板上掛的草鞋了。鞋子跟著就亂動，在牆上映著好像在演燈影似的。
「五嫂，給我鋪床吧，你五哥他一天真累，你應當心疼他。」
華五婆把床上的草蓆撤下來，丈夫上了年紀，怕他涼了肚皮。枕頭給他安好，她還用手在上面來回摸，看平不平。後來她才掀帘子出去。
「五哥，我要打點水去洗腳，一雙腳幫汗臭的！」
五婆的足音在門口寂滅以後，便聽見廚房的湯罐和水瓢響，還有刷刷的倒水聲，像下雨。五公的眼睛又望著樓板上的草鞋發獃了。
第二天，華五公天還沒有亮便起來打掃屋子，把草鞋一提一提地吊出去。一隻手揉著惺惺忪的眼睛，屋裡的燈還點著。
歇了一陣氣，太陽光才射進窗戶來。
「五公，不好了，這裡的軍隊靠不住，開不得鋪子呀，今天早上！府台壩儘是兵！」東街的恆娃子將虛掩著的貼著嶄新的秦叔寶和尉遲恭的街門推開，神色倉皇地走進來，手裡沉重的菜筐子往桌上一放，大聲說。
五公站在櫃檯上拴繩子，立刻就停住手。但是態度很鎮靜。
「鬼娃兒，你扯啥子誑，也要五公信你才行呀！」
恆娃子在這家裡是穿房入戶慣了的，忍耐不住五公那種嚴厲的聲色，便走進裡頭去找五婆，向她報告這個消息。他發了很重的誓，說他是「萬人的兒」，如果他的話不真實。因為五公五婆平素待他好，才這樣關心，要是換過別人，他早不理了。
「怎麼你不給五公說呢？」五婆平地吃了一驚，剛舀起的一瓢水，一歪就潑在腳上，燙得直抖。
「五公他老人家不信有啥法子，我給他說！」
他著急得臉紅頸脹的，兩條青鼻涕跟著就流到嘴唇上，連忙用手去揩。
恆娃子一走，五公便聽見槍響，仿佛他們中間有什麼聯繫。心裡的驚慌才躍起來。掛好的草鞋一提一提地又提進屋去。鋪板也要重新上起，累得衰弱的心直跳動。五婆一隻腳還拖著裹腳便跑去關街門，沒有工夫來顧及它的羈絆。
遠遠的街上轟轟轟地像起了火一樣。只聽見雜沓的人的吶喊聲，和連續而起的砰砰砰砰的敲門的聲音。在這些聲浪之中，偶爾飄動一聲悽厲的子彈的長鳴。
五公搬了一塊大石頭來抵住街門，深深地自怨著往日五婆勸他做一根門閂而他拒絕了的過失，那時覺得浪費，此刻反而迫切地需要起來了。一塊石頭搬得他直喘氣，躺在地上像一條剛犁過田以後的老牛。
「給老子開門呀！」
「有錢的拿錢來，好打發老子們走路！」
「滾你媽的三十三，你敢頂嘴！」
這些刺耳的、強硬的話語由遠而近了，在空氣中一度波動之後，接著便是沉重的步伐聲。
五婆早已經逃到帳子裡去了，用被窩緊緊地裹著自己。雄雞慌張地在天井裡大聲叫著，狗也汪汪狂吠，這些更擾亂了人的安定的心。
終於一切又歸於沉靜了，沉靜中有微風帶來一兩聲低泣。
華五公的美麗的夢像一個五光十色的大胰子泡被吹破了！這一清早縣城完全陷在一種紊亂的狀態之中。恆娃子倒是小孩口內出真言，錢莊和綢緞鋪沒有一家倖免。後者貨物上的損失並不算很大，歇幾個星期也許又可以復業。華五公沒有一個大錢的損失，但是他心頭的苦悶是無人得知的。草鞋在鋪子裡掛著遭灰，像走馬燈似的亂轉。一天頂多賣出兩三雙，而且只能按成本出售，灰多了的別人還不要。借的款子連本帶利，隔幾天就有人來鋪子坐索。街坊鄰舍罵華五公是老糊塗、老顛倒的人真不少，連華五婆都在內。