天明寨 · 第一章 兩個壯士跳躍而出
清咸豐二年冬，漢族人亡國，已經有二百年了。經過了這樣久，人民拖著辮子剃了青光的半邊頭皮，以為是當然，並不知道這是有違原來面目的。安徽潛山縣一個鄉村人家，立著黃磚牆的堂屋，太陽由天井裡斜照到堂屋正中地皮上來。一個三十多歲的漢子，手捧了一隻竹編的小籃，坐在太陽地里，一個鄉下剃頭匠，左手抱住他的頭，右手夾了雪亮的剃刀，正在他頭皮上瑟瑟地削著頭髮。靠左一個長了五寸長鬍子的莊稼人，擁了一件翻白色的藍布棉襖，兩手捧了個泥火爐子，坐在房門門檻上。老人閒望著剃頭匠道：「剃了這屆頭，你大概要到過年的時候再來了。」剃頭匠笑道：「三老爹，你說怪不怪？我們這碗飯吃不長了，吃一天是一天了。」三老爹道：「李二，你要到哪裡去發財？明年開春上江南摘茶葉去嗎？」李二笑道：「發財？都要逃命了，你老人家沒有聽見說嗎？長毛造反，殺到了湖北了。」那個被剃頭的漢子也道：「是的，聽說長毛很厲害，帶有天兵天將下凡，殺死官兵不少。聽說他們多養著頭髮，像道人一樣的，所以叫長毛。」李二笑道：「所以我說，他們來了，我就沒有飯吃了。三老爹，你肚子裡的鼓詞兒多。我問問你，據傳說在明朝的時候，大家都不剃頭的，是有這話嗎？」三老爹聽說，引起了滿肚皮的歷史，很是高興，一手按住了泥火爐，一手連連摸了幾下鬍子，點點頭道：「是的，在明朝我們是不剃頭的。不但是明朝，由明朝往上一數，哪朝也不剃頭。」李二道：「為什麼到了大清手上，就剃起頭來了呢？」三老爹談話談到這裡，將兩隻老眼圓圓地瞪著，向李二低聲道：「難道你不知道，現在是韃子坐天下呀。」李二道：「倒是聽見說，怎麼叫韃子呢？是紅毛國的人嗎？」他口裡說著，心裡是有了很大的疑問，那薄如毫毛的剃刀，很不經意直下去了一點，就在那漢子頭皮上割了一條口子。紅光一線，擱在頂心，提起刀來，他呵了一聲。
那漢子叫起來道：「你這是怎麼了？割了我一條口子了吧？」李二笑道：「不要緊，見紅，你運氣上了頭，應發財了。」那漢子哼了一聲，沒有說話，等他將頭剃完了，立刻伸手到頭皮上去摸了兩把，指著李二道：「你這種手藝，就是長毛不來，也沒有飯吃了。」他說這話時，已經是很生氣，自然是聲音也未免大一點。就是大門外，也有人聽見。隨著這聲音，進來兩個人，一個是四十上下的莊稼人，挑了一副空籮擔。一個是三十來歲的人，身上穿了黑布袍子，外套紅呢背心，頭上披著風帽，手上卻提了個燈籠。三老爹看到，便迎上前笑道：「儲丙元二哥來了，大概很忙呵！這時候出來，就帶了燈籠，不夜深不回去了？」他且不理三老爹的話，將風帽取了，露出頭上的紅頂瓜皮帽。取下風帽的時候，摔了兩摔，表示很生氣，問道：「剛才哪位大聲叫長毛？」李二指著那漢子道：「是王得發老四說的。」儲二哥問他道：「得發，你不知道這話是要腦袋瓜子的事嗎？你怎麼亂說呢？我不是這裡的地保我不管這閒事。你們要知道，這幾天縣裡風聲緊得很，已經貼了告示，造謠生事者斬。你在哪裡知道長毛會來？」這堂屋裡被這位地保用言語一質問，大家都慌了，互相紅著臉，對望著。儲丙元道：「不瞞三位說，今天上午縣差下了鄉，忽然說是老爺要點卯。點卯向來是正月里的事，為什麼在這樣年終歲畢點起卯來呢？我想說不定和那張告示有關，只好連夜上縣。」三老爹道：「原來有這種情形了。怪不得這幾天，四鄉紛紛地說著反了反了，我以為又是染坊里壞了染缸，故意造下這種謠言。這樣看起來，倒是真事。二哥，你坐一會燒茶你喝。」
儲丙元對那挑擔子的壯漢道：「坐坐吧，我也要見見李鳳老才走呢。他老爹是個世故深的人，謠言到底是怎樣一回事？」那挑擔壯漢只說是的，是的，好像認為這辦法是最妥不過。剃了頭的王得發，深悔自己說錯了話，趕快將靠牆的一張桌子拖出來，在牆上取下了稻草把，將桌上堆積著有幾分厚的灰塵擦抹了一陣，口裡喊著道：「哪去了？甲長來了，快燒茶喝。」他說話的時候，是昂頭向著內室的門。無疑，這是在叫他的老婆做事。果然，屋裡有女人答應著，說是曉得。那位王三老爹，也就把插在褲帶子上的旱菸袋和衣袋裡的煙盒子，一塊兒取出來敬客。這位剃頭匠李二，外號十八張嘴，是個最喜歡說話的人。這幾天聽到了許多謠言，本來，就忍不住要說，現在地保當面說起縣裡風聲很緊，這謠言不能完全是假的了，若是不問，心裡實在難受。可是照實地問了，又怕碰地保的釘子。他兩手抱在胸前，站在太陽光里曬著，懸起一隻腳來顛顫著，做個很悠閒的樣子，望了天道：「太太平平地過日子多好，一個人為什麼給頭過不去，要造反。」三老爹陪地保坐著呢，口裡銜了旱菸袋，噴出兩口煙來，笑道：「你們這些年輕的小伙子，知道什麼？俗言道的有，大年三十夜殺家韃子。從前朱洪武就是這樣幹起來的。」說到這裡，將聲音壓低得一點子大，朝著儲丙元道：「聽說長毛頭子也姓洪，說是朱洪武的後代。」儲丙元笑道：「三老爹，你這叫海話了，朱洪武的後代，怎麼姓洪？」
王三老爹道：「傳說原來是姓朱，後來改姓洪的。」儲丙元笑道：「我是個地保，倒沒有你知道得多。三老爹，你是個年尊輩長的人，以後聽到這些話，你只應當勸別人少說，若是你也說起來，年輕的人，看到老前輩都信謠言，大家更說得厲害了。」王三老爹，究竟上了幾歲年紀，倒被後生這樣說了幾句，不免有些難為情，只有垂下了老長的眉毛，低了頭只管抽旱菸。王得發由廚房裡提了一把瓦茶壺和幾個粗碗來，大家都默然著坐了喝茶。剃頭匠李二捧了茶碗，向大門外看著，呵了一聲道：「汪老四來了。」一言未了，一個二十上下的小伙子，頭戴三道金邊紅氈帽，身穿毛藍布長衫，罩住了棉袍子；腰橫了青湖縐腰帶，在左脅下垂下長短兩截來；手上拿了根趕驢的短鞭子，挺了胸脯子走過來。他圓臉大耳，兩道濃眉毛，便似乎帶了幾分蠻性。他一路晃著鞭子，笑了進來道：「呵！甲長老爺，也在這裡。甲長得了什麼信息沒有？大家快跑吧，長毛已經打破了武昌城，不久就要去打南京，我們這裡是必經之路……」儲丙元因為他是個紳士的兒子，而且又練得一身好武藝，不敢得罪了。他立刻放下茶碗來，站著向他苦笑道：「我的小老爺，你這是什麼話？這樣大聲叫起來，讓人聽見，不是玩的。」汪老四並不理會他的言語，見那矮桌子邊有一條小板凳空著，便將一隻腳踏在凳上，拿鞭子的手，橫叉在腰眼裡，另一隻手卻倒了一杯茶，端起來便喝。喝完了那杯茶，他才笑向丙元道：「你怎麼那樣膽子小？現在議論紛紛，哪一村一鄉，不說長毛造反的事。就算是造謠的都該殺，請問，殺得了這些人嗎？而且長毛造反，這是實實在在的事，反也有人反了，難道我們說也說不得。不許我們說，長毛就反不起來嗎？我二叔新近由安慶回來，說是長江里都要封江了。南京的陸制台，帶了人馬，要殺到湖北去。現在，上游的小孤山、下游的東西二梁山，都在修炮台。這事在安慶城裡，就是衙門裡當公差的也逢人就說。我們鄉下人睡在鼓裡，一點也不曉得。長江一帶大碼頭，都在招軍買馬，大字號買賣，都不敢進貨。我二叔是上跑武漢、下跑蘇揚的人，他帶回來的消息，那是一點也不假。你還不許我們說呢，過幾天也許大家都要跑了。」他這幾句話，說得大家作聲不得，面面相覷。那十八張嘴李二，首先開言，笑道：「汪四先生，你跑不跑？」汪老四笑著抬了幾下肩膀，哼了一聲道：「跑與不跑，現在哪裡曉得，只好到了那時候再說。閒話少說，王三老爹，我今天特意來找你，請你幫我一個忙。」三老爹道：「看什麼事要我做，你就吩咐吧，說什麼幫忙二字呢？」汪老四笑道：「我要請你喝兩盅了。」三老爹笑著拱手道：「這就不敢當。」儲丙元笑道：「三老爹為什麼要四先生直說，你還不懂嗎？他要辦喜事了。」
三老爹笑道：「這我就明白了，準是要我去和四先生作糍粑，誰都知道我會做這東西，這是放大定呀。是哪家的姑娘？」儲丙元道：「我曉得是朱子清先生家的二姑娘。大概是放了大定，就跟著喜事一起辦。這幾天辦喜事的就多了，都怕大局不好，趕緊把姑娘送到婆家去，自己好輕一身累。」汪老四道：「你雖是這樣說，但是天下真有吃方塊肉的人。這朱子老說婚姻大事，不能模糊，總要照著尋常的禮節，一步一步辦下去。至少也要放了大定兩個月以後，才辦喜事。我們男家有什麼要緊，遲幾天就遲幾天。但是朱師娘聽說外面風聲不好，又巴不得早日完了這心愿，又催著我這邊早早地預備。朱子老今天把我叫了去，教訓了我半天，我真頭痛。」三老爹道：「又不是四先生要催著辦喜事，為什麼要教訓四先生呢？」汪老四笑道：「倒不是為了我本身的事。他說的是一套忠君愛國的大道理。生逢亂世，第一是鎮靜。又說讀聖賢書，所習何事？遇到大難臨頭，我們不但自己要想出個自處的法子，而且還要替鄉黨謀個自全之道。現在外面草草嫁娶，那都是徒亂人心的事，所以我決不干。他說的這些話，本來就有些道理，而且他又是我的長輩，哪裡還能說什麼？靜靜地等他把教訓我的話全說完了，我才敢走。所以我看起來，這一門親事，將來總怕還有不少的糾葛，可是這也是難預料的事，只好由他去了。」王三老爹兩手擁了泥火爐，默默地聽著，這就連連點了幾下頭道：「這話實在有幾分道理。別人說了，少不得說他是書呆子說的話。可是朱子清先生，他是我們鄉下有名的正直紳士，他是真有那一番見地，才肯說出來的。」李二將一隻盛剃頭家具的竹籃，挽在手胳臂上，早就做了個要走的姿勢，以便趕向第二家去剃頭。
然而他把這些熱鬧的談話，聽到耳朵里去，就不能指揮他那兩條腿了。這時，正要走呢，那王得發就問道：「這樣說長毛一定會來的了，什麼時候來呢？聽說他們叫天兵，天兵是會飛的呀。」汪老四道：「那怎樣說得定。說不定三天五天就來了，說不定周年半載也不會來。」李二便又放下了手上挽住的那隻竹籃，因問道：「四先生，聽說長毛都是養滿頭的，用不著剃頭了。」汪老四將驢鞭指著他道：「你還說啦。他們說剃頭匠都是漢奸，捉到了就殺。原來漢人都不剃頭的，為了你們幫旗人剃漢人的頭，所以漢人的頭，個個剃去半邊。你們這種人，在長毛眼裡，是十惡不赦。」李二聽了，立刻臉上青一陣白一陣，苦笑道：「四先生和我們說笑話。剃頭匠多得很，殺得完嗎？」汪老四道：「剃頭匠有多少，為什麼殺不完？好像我們這一鄉，也不過七八個剃頭匠吧？大亂的年頭，一齊殺七八個人，那算得了一回什麼事？不但是剃頭匠要殺，長毛到了，就是新剃頭的人也要殺。他們的意思是說，知道他們快要來了，為什麼還要剃頭？顯見的是和他們作對。」王得發趕快抬起手來，摸著剃光的頭皮子，向李二道：「我說今天不剃頭，你偏說走到這裡來了，就剃上吧，剃了不算，還給我開了一條口子，說是見紅。這是你打壞我的彩頭，害苦了我。我要逃命去，我家裡還有妻兒老小，怎麼辦？」儲丙元唉了一聲，就笑道：「你也太膽小，長毛到這裡還不知道有幾千幾百里，哪裡立刻就會殺到你頭上來了？」王得發道：「李二，你把我剃下來的頭髮給我栽上去。你不栽上去，我要你好看。」李二聽了這話，挽了那家具籃子就向外跑。跑到村屋外面，後面還有人叫李二。他以為王得發那傻小子追上來了，他盤起辮子來就跑。
只聽到後面噔噔一陣腳步響，也不知怎的，身子向後一翻，跌了個四腳朝天。抬頭看時，原來有人追上，拉住一把，就倒下了。這人才十四歲，叫李立青，是這裡大紳士李鳳老第三個兒子。他雖只十四歲，已是身高五尺，高鼻子，大眼睛，國字臉，腮上兩團紅印。手胳臂伸出來，像兩根棒槌般結實。他由七歲到現在，經過了十三個拳棒教師教他武藝。馬上馬下，槍刀箭彈無一不精。就是年輕一點，喜歡鬧著玩。因之李鳳老又請了一位名秀才教他詩書，以便陶熔他的氣質。這一鄉人都有三分懼他，因為他喜歡和人玩，隨便一使手段，就要弄人一個大跟頭。那李二跌在地上正要開口罵人，看清楚了是立青，立刻由地上一骨碌爬了起來，笑道：「原來是三先生。我這樣豆腐架子搭成的人，哪裡經得起你這一把，你這不是要我的命嗎？」立青笑道：「你為什麼見了我就跑？」李二道：「哪是見了你就跑？今天上午，我剃頭剃到王莊來了，我想就在這裡做一天活吧，把在家悶坐的人都請了來剃頭。不想第一個就剃出了是非。王得發那傻子，他要把剃下來的頭髮給他栽了上去。他是有點硃砂瘋的人，若是他真發起瘋來後，我逗他不了，所以我就跑。」立青道：「他難道真是個傻子，為什麼說這話？」李二就把汪老四所說的話，學說了一遍。立青笑罵道：「這東西最可惡，專一拿莊稼人開心，我要教訓教訓他。呔！汪老四，滾了出來。」這一聲大喊，對了王得發的大門喊將進去，裡面早是應聲道：「哪個吃了豹子膽的，在太歲頭上動土。先叫他吃三十鞭子，看他叫滾出來，還是叫請出來？」立青笑答道：「還是叫滾出來！」汪老四揚了鞭子，跳出大門，立刻垂下鞭子，歪了頭笑道：「師弟，你在你家門口，要師兄的好看。」立青道：「那我們就走出王莊去。」汪老四笑道：「你現在棄武就文，讀孔孟之書，習周公之禮了，對你師兄，還是這樣。」
立青笑著作了兩個揖道：「怎敢怎敢？我不過和你鬧著玩。師兄，你烏鴉不要笑老母豬黑，你和我是一樣的淘氣，為什麼把那些無稽之談，來嚇這些莊稼人。若有師傅在這裡，就該請師傅抽你三十鞭子才對。」汪老四笑道：「我也是因話答話，和他們鬧著玩，哪知他們信以為真。但是外邊謠言，也真厲害。我二叔由安慶回來，說是省里已經在修城牆了。這些謠言，你沒有聽到嗎？」立青笑道：「聽到要什麼緊。天下多事，就是我們干功業的時候。」汪老四拍著立青的肩膀，笑道：「你不過十四歲的人，就這樣大的口氣，將來你成丁了，那還了得？」立青笑道：「我站在你面前也許還要比你長出一個頭來，還等什麼時候算成丁？人家說起長毛來都害怕，我只有冷笑。就是我父親他也說，萬一有事，叫我不要虧了這身武藝。」汪老四道：「你怎麼有工夫出來說閒話？先生呢？」立青道：「先生也是因為謠言很大。他是太湖人，太湖和湖北黃梅交界，他家裡還有七十歲的老娘，不能不回去看看，已經提前散了年學。到我書房裡去喝杯茶，好不好？」汪老四笑道：「實不相瞞，我有點怕見令尊。」立青笑道：「他老人家，雖是一臉的正氣，但是你規規矩矩地和他說話，他也很和氣的。去，我們家裡坐坐。」汪老四向立青身上看看，見他穿了一件青布棉襖，雖然左脅下綴了兩個小補丁，可是全身之上，一點皺紋也沒有，一點痕跡也沒有。一看自己身上，腰帶緊著，長衫還擠出了許多皺紋，和裡面的袍子，左右相差，快到一寸。笑著搖搖頭道：「衣冠不整，改日再見吧。我驢子拴在稻場石磙上，仔細吃了人家稻草。」舉了鞭子，再待要走，王三老爹和儲丙元都出來了。王三老爹道：「四先生，做糍粑哪天去呢？你告訴我一個日子呀。」
汪老四道：「就是後天晚上蒸糯米，你到我家去吃晚飯吧。」他聽旁邊矮竹叢子裡有咳嗽聲，很快地走了。果然的，竹叢里，轉出一位五十上下的老者，兩撇清水鬍子，圓長的臉，也是一對大眼睛；藍布袍上，套了青布窩龍袋（小袖馬褂，以前曰舊窩龍袋）。在這鄉下，只這態度，就代表著一個紳士階級。這就是大家口裡所說的李鳳老。他名叫李鳳池，是個廩生，而同時他還是個武秀才。家裡在這王莊口上，開了一爿大雜貨店，家裡雇用了五六十名夥計和長工，氣勢是非常的盛旺。生了五個兒子，大兒子學文，二兒子學商，三兒子學武，四、五兩個兒子，年歲還小，這李立青就是他第三個兒子。這一鄉因為他家有錢有勢，都很抬舉他。可是這李鳳老自幼就受宋儒二程那理學的氣味，專做那正心修身的誠字工夫，有些不達時務。一部分勾結官府的劣紳，同他是面和心不和。鄉下那些調皮的子弟，見了他老遠地就跑，免得受他的教訓。這時，他走了出來，見汪老四揚長而去，就問道：「那是誰？」立青道：「是汪老四。」鳳老道：「是汪學正世兄。那是你師兄，你為什麼叫他汪老四？」王三老爹笑道：「那也不怪三先生，這一鄉人都叫他汪老四。」鳳老道：「他和別人不同，他們是師兄弟，應當客氣些的。我聽說學正要三老爹去他家做糍粑，他和朱子老家，聯姻成功了嗎？」三老爹道：「成功了。」鳳老摸摸鬍子點點頭道：「這孩子有朱子老這樣一個岳父大概可望成器了。儲二哥怎麼在這裡，後面還挑著籮擔呢？你是收皇曆費了。」（邑俗，地保以曆書散給農家，農家給予錢若干，視書價數倍過之也。）儲丙元道：「縣裡派人下來了，說要點卯。做晚輩的一想，這一定有什麼緣故，特意到鳳老爹面前來請示。籮擔是想在縣裡帶些年貨回來。」鳳老道：「辦年貨你是大可不必，這年月，能夠省幾文，你就省幾文。我想在這樣年終歲畢點卯，那絕不是大老爺打抽豐，必是有公事，要派四鄉地保去做。」儲丙元道：「我也是這樣想。我現在要向鳳老爺請示的就是大老爺會問些什麼，我們應怎樣去答覆他？」鳳老道：「這是事出非常的事，他們有什麼要問，那就難說了，據我想，十之五六，是辦兵差。假如是辦兵差的話，縣官不過分出個章程來，叫地保分鄉分甲去辦。不過真是辦兵差，他一定要找四鄉的紳士商議商議。也許這縣官有心計，先把地保叫了去，問問四鄉情形如何，再來攤派。這沒有什麼難處，你知道一句說一句，不知道的不必瞎說。不在乎圖大老爺那一陣歡喜，地保得老爺兩句獎賞，說差事要辦得比別人好，回鄉來銀錢糧米一掃光，卻害苦了百姓。但是大難來了，公差也是要辦的。你們當地保的只憑了一點良心去辦，上不討好老爺，下不陷害百姓，這就行了。你由縣裡回來，可以先到我這裡來一趟，我要先得你一些消息。」儲丙元連連答應是，就對挑籮擔的漢子道：「你回去，我不辦年貨了。」這是他表示如何聽鳳老的話，他到縣裡，必照著鳳老的話去做，那是無疑的了。