隋宮兩朝演義 · 第四十二回 築苑圃佞臣獻議 選采女皇后定評
話說楊素神經錯亂，見先皇楊堅的陰魂白晝出現，慌得逃避不及，跌倒在地，似覺楊堅在他的背上，將金鉞猛擊一下，痛徹心肺，禁不住狂叫一聲，鮮血直噴，立即暈了過去。煬帝在寶座上面，看得甚是分明，見楊素無端發了神色，忽的回身撲倒在地，口吐鮮血，心中自是暢快，面上卻不得不假作驚慌，傳命殿前衛士，攙扶楊素起立，擁出朝門。早有楊素家丁，搶前相扶，用一乘大轎，抬回了家中不題。
煬帝退朝回宮，不禁喜色流露在面上，蕭皇后問道：「聖上今日臨朝，諒有瑞事聞知？」煬帝笑道：「哪有什麼瑞事，愛卿怎生看出？」蕭皇后道：「妾見聖上回宮，面含喜色，故而動問。」煬帝恍然道：「愛卿不知底細，今日楊老頭兒上朝，忽在殿階下面跌了一跤，口吐鮮血，眼見老命不久了，朕躬甚覺快心，愛卿諒也愛聞？」蕭皇后點頭道：「這是天奪其魄，作為不臣的警戒。」煬帝道：「卿言甚是。」蕭皇后見煬帝快活，便命宮女設宴，煬帝欣然入座。酒過數巡，煬帝又勾起了一片傷心，想念宣華夫人了，不覺得鎖了歡顏，又呈愁態。蕭皇后見況，明知他想念宣華，便道：「諒聖上是懷念宣華夫人，又生不快？」煬帝點頭嘆道：「佳人難再得。」蕭皇后笑道：「痴郎君恁地情痴，夫人雖是死了，不能復生，難道除了夫人，便無其他的佳麗不成？六宮之內，才人宮女，為數甚多，此中或有空谷幽蘭，暗藏秀麗，待賤妾召集了她們，憑聖上揀取如何？」煬帝不覺大悅道：「愛卿這等大度，足見賢德，不愧為母儀天下的皇后，朕躬真是萬分有幸了。」
當下蕭皇后傳令各宮嬪妃采女，齊集正宮外面的大殿上。
聽選這個消息傳了出去，六宮中的一般小女兒，哪一個不思得沾雨露，希圖恩寵，趕忙塗脂抹粉，著意薰香，一個個裝飾得珠圍翠繞，柳眉花嬌，裊裊亭亭地到了殿上。煬帝和蕭皇后移席殿中，一面飲酒，一面留神瞧去，可有絕世佳人。哪知煬帝曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，揀來揀去，都覺得不合心意，瞧不上眼，失望似的對蕭皇后道：「庸脂俗粉，觸目生憎，叫她們去罷。」蕭皇后只得命那般人退去。
那般嬪妃采女，便乘興而來，沒興而返，一個個又慚又恨，頃刻之間，盡行散走。煬帝笑對蕭皇后道：「愛卿如何？像宣華夫人般的絕世，原是沒有的了。」蕭皇后道：「那倒不能夠一筆抹殺，宮中雖是挑選不出，難道天下之大，絕色的人兒，只生宣華夫人一人不成，聖上不妨命人廣選各地采女，入宮聽點，定能得到美人。」煬帝不禁附掌稱善道：「朕怎恁地痴呆，意會想不到此，多虧愛卿提及。」當下煬帝毫不遲疑，即命心腹內侍許廷輔等，出外採選。不論官宦紳富，庶民小家，若有佳麗的女子，速即選入。
廷輔等奉了旨意，便分頭出發，仗了官家勢力，大作威福，鬧得各郡人民，一家家不得安寧。煬帝又因選到的采女一多，宮中沒處安插，更須造個清幽絕俗的場所，安排這些美人兒，當下便召集了幾個心腹佞臣，一同商議辦法，就中有個侍史內郎虞世基道：「聖上若須另築宸游之所，依臣愚見，顯仁宮殿台的氣味太重，不足嘲風弄月，吟詩作賦，最佳不須建築宮殿，全采苑圃體格，擇一個相當地段，闢地三百里，已足布置。就中將一半挖成五個大湖，分東南西北中，方圓各占十里，沿河四周，種植花草，築就長堤，察看相宜的形勢，分置亭樹幾所，不宜過多，便覺靈活。沿堤柳桃相間，雜以梨杏，春來景色，便可無限動人。其餘一半再分兩半，半掘一個方圓四十里的大湖，湖中可造三座石山，山須高出百丈，上面建些玲瓏的樓台殿閣，便可在內設宴飲酒，遠眺四圍景色。大湖須與五小湖相通，駕舟往來，可無阻礙。其餘一小半，相其地勢的如何，分建小院落十餘所，便可將選得的美人安排在裡面，以供灑掃，聖上的意下如何？」
煬帝聽了，不禁大喜道：「卿的條陳，正合朕意，即委卿督造苑圃，一切便宜行事。若能早日落成，更是佳妙。」世基奉命而退，便在洛陽西偏，覓到了合宜的地位，即遵照了己意從事。役工二百萬人，日夜不停的工作，到了那年六月，即已造成，同時許廷輔等也已採選到了二千名美女，呈進名單。
煬帝見有這們的多，不禁失笑，顧了蕭皇后道：「怎來如此許多的美人，諒來連了無鹽、嫫母，他們也列入了美女隊伍里了。」蕭皇后也笑道：「二千個裡面，終有絕色幾人，不失聖上的望是了。」煬帝道：「昨天虞世基奏道：」苑圃已是落成，內有十六個院落，須選擇佳麗謹厚的淑嬡，作為每院的主持，分撥各院。『愛卿你看可好？「蕭皇后樂得湊趣，即道：」聖上的主意甚善，賤妾願為聖上效勞，代行挑選如何？「煬帝歡然道：」愛卿若能如此，真勝我母后百倍。「當下煬帝已是刻不待緩，一面命內侍設了盛筵，和蕭皇后同飲，一面召許廷輔到來，命將所選的美女，分了幾起，帶到筵前，待蕭皇后點選。廷輔便將各處美人，一起起的帶進，逐名點至筵前。煬帝且飲且瞧，覺得一個個生得不俗，蕭皇后卻端相每個頭臉手足。凡是肥帶稍痴，瘦見骨露，秋波媚而不明，春山翠而不細的人，俱屏過一邊。好容易揀著了十六個神清骨秀，體態安嫻的美人，煬帝記下了姓名，便親自面諭，各封為四品夫人，分管十六院事宜。又傳命虞世基，監揀玉印十六方，待院名題就，即和主持夫人的姓名，一同刻在印上。制就後，再行分給。
只是十六院的夫人姓氏，和每個人的來歷，小子也須交待清楚。原來選中的十六個夫人，一個是王桂枝，原本洛陽人氏，芳年十七歲。她的父親，在洛陽東門大街上，開一所酒肆，喚做「一醉來」，也不用什麼店伙，便將桂枝做了個當壚女，好一塊活招牌。一般游蜂浪蝶，終朝不絕地前來買醉，想和桂枝勾搭。哪知桂枝雖則艷如桃李，卻是冷若冰霜，那般輕薄的少年，一個個空望著咽唾，休想她青眼相垂。因此便替她起了個外號，叫做「雲里觀音」，算是可望而不可接的意思。桂枝的父親，也是一個愛喝酒的胡塗漢，生性又甚是躁烈。這天傍晚時分，他已喝了七八成的酒，差不多快要醉了，恰巧許廷輔路經酒肆門前，瞧見了「一醉來」三字的市招，覺得名兒很是別致，便不由得停了腳步。向肆中望去，生涯著實不惡。一眼又瞧見了當壚的桂枝，不禁咋舌，酒家胡倒會生出這般絕色的女兒。
廷輔便心下一盤算，踏入了王家酒肆。高聲問道：「誰是此店的主人？」桂枝父親睜開了一雙通紅的醉眼，瞧了廷輔一眼兒，見是宮監打扮，便停下了酒杯，手兒撐了桌子站立起身道，「不敢，哪一位公公，我王小亭便是，有什麼話兒吩付，請坐下來喝杯水酒。」廷輔毫不客氣，便坐了下來。桂枝替上了一副杯筷，送過來一角熱酒。廷輔迷細了眼，對那桂枝看了一下，舉起酒兒，呷了一口，含笑對小亭道：「那一位小姐，是掌柜的誰人？」小亭道：「那是小女桂枝，今年一十七歲了，還沒有受茶，公公可是和她做媒，不知說的是哪一家。」廷輔見小亭醉態可掬，倒覺甚是有趣，便順了他的口吻道：「不錯，是來做媒的，你可曉得，那一家就是當今的天子，你中意不中意？」小亭道：「公公喝醉酒了，怎的說出這般話來，我的女兒，哪有這們福份。」廷輔正色道：「這不是和掌柜說笑，如今聖上命咱挑選各地美女，送入宮中，聽聖上點選。你的女兒，生得倒也不惡，若是選入宮去，定得聖上寵幸。」
廷輔的話兒，尚未說完，小亭已是雙手亂搖道：「那是使不得，我只生一個女兒，怎生忍得讓她選入宮中，活生生的隔絕了顏面，並且這一所酒店，全仗她一個人支持，這件事兒，還望公公作成了他家罷。」廷輔便含笑道：「那也使得，只是聖上的旨意，原是要挑選美女，像你女兒這般姿色，很是難得的人材，理應挑選進去，掌柜既是只有一個愛女，咱們也不忍心拆散了你們父女。但是公私不能兼顧，卻又不便，要是掌柜的能拿出了白銀一千兩，咱替掌柜上下打點打點，包管你的女兒沒事。」小亭聽了廷輔的話兒，頓時酒性發作，猛地把桌子一拍道：「這是什麼話，你也不睜睜眼，我王小亭是幾等人，能拿出一千兩白銀給你，老實的說一聲，就是有也不願填入你的私囊，你這種招搖撞騙的手段兒，我可不來領你的教，快替我滾了出去。」廷輔原是一個無賴，借了選采女的機會，想大大的撈一票財水。他見「一醉來」生涯不錯，桂枝生得貌美，又聽小亭不願意他的女兒應選入宮，便想要小亭拿出一千兩銀子，哪知碰了一鼻子灰，給小亭臭罵了一番，他怎生忍得，只是見他喝得醉了，當下也不願和他理論，耐了一肚子氣，只冷笑了兩聲，便立起身子，往外就跑。小亭兀是萬分得意，當作給他罵跑的，桂枝的心中，卻甚是不安，生恐鬧出了事兒。
哪知桂枝料得一些也不錯，隔不到半個時辰，早有十多個宮監，騎著馬兒，帶了一乘小轎，直到「一醉來」酒店門前停下。為首一人，桂枝瞧上去，早已認識，即是剛才和他父親口角的那個人，便知來意不善。正待回身走入裡面，廷輔手兒一指，搶上兩個宮監，將桂枝攔住。王小亭雖已喝得爛醉，見了這般光景，已醒了一大半，慌道：「公公，有話好說，且待商量。」廷輔睜圓了雙目，厲聲喝道：「這是當今萬歲的旨意，誰敢違抗，有什麼商量不商量！」說畢，竟指揮了宮監，擁著桂枝出了店門，任憑桂枝哭泣，小亭哀求，只是不理，將桂枝推入小轎，抬著走了。小亭不禁放聲大哭，只是有什麼用處。
活生生地拆離了父女，這便是王夫人的來歷。聞者只要看這一般，便知許廷輔等的挑選美女，不知是拆散了人家多少骨肉。
正是：君皇但顧人如玉，怎識分離骨肉慘。
欲知後事如何，且聽下回分解。