死亡螺旋 · 第四章
刈野溫泉在R縣的「北國溫泉鄉」西側，位於扇形台地的末端，離山尚有一段距離。
東南方向就是稗津、鹿山、那珂山等山峽間的溫泉勝地，分布在那珂川溪流的附近。
刈野溫泉位於那珂川的中流，是一片寬廣的平地，完全沒有溪流的感覺。台地的高處背朝群山，有幾個蘋果園。溫泉町與國鐵車站前的商店街、住宅區相連。
載有味岡等人的出租車往那珂川的溫泉旅館街開去。河岸邊種滿柳樹，河上還架著幾座朱紅色欄杆的小橋。豪華的特產品店一字排開，還有酒吧、餐廳、小劇場、脫衣舞俱樂部和小鋼珠店，與其他溫泉勝地無異。
出租車開進「楓莊」旅館，輪胎在白色的沙地上發出沙沙的響聲。楓莊一看就是當地最豪華的旅館。出租車在門口轉了個彎，橫著停在門口。下午四點半，六月的太陽還在西邊燃燒。
後一輛出租車中的平山與小原立刻沖了出來，與出來迎接的掌柜和服務員打了招呼。味岡與大石下車後，戴著蝴蝶領結的掌柜深深地鞠了一躬。
服務員將味岡帶至三樓最靠里的一間房裡。十二疊大的客廳，六疊大的更衣室，八疊大的臥室。房間的情況平山已經搶先一步上來確認過了。
為了給專務個人空間，大石、平山與小原住在二樓的房間裡。
「飯菜幾點上比較好？」平山設計課長回房間之前向味岡問道。
「嗯……六點半如何？」天還亮著，味岡也沒什麼食慾。
「我知道了……那我跟其他人也說一聲。」平山轉身，對跪在身後的服務員使了個眼色。
平山之後要說什麼，服務員會如何點頭，味岡早已心中有數。他腦中浮想起在金鈴湖畔的餐廳里打電話的平山的背影。
「啊，還有，晚餐就在我的房間吃吧。畢竟我的房間比較大。」味岡對平山說道。
「好的。那我們六點半來打擾您。要是之前有事找我，請您隨時給我打電話。」
平山將自己房間的電話號碼報給味岡後，便離開了房間。
「請問您是去一樓的按摩浴場泡澡，還是在房間的浴室里泡澡呢？」有一雙細長的眼睛、脖頸修長的四十歲服務員問道。
「就房間裡吧。」
大浴場讓他覺得不太自在，畢竟他不想讓別人見到自己。這還是他頭一回如此抗拒拋頭露面。
服務員取出一個竹筐，將疊好的浴衣放在裡面。
「晚報來了能不能立刻給我送一份？」味岡問道。
「這邊的晚報來得很晚，至少要到六點半……」
「這樣啊……」
「一來我就給您拿過來。」
味岡很關心神邦大樓殺人事件的後續報道。
不過他轉念一想，這一帶的報紙也許不會刊登東京的殺人事件。要是查清了犯人，或是犯人被逮捕了，倒是有可能報道一下。可警方的調查進展，怕是很難出現在地方報刊上。
五點半左右，味岡泡完澡，從浴室里出來。
離晚餐還有一個小時。坐在走廊的椅子上，望著花園發獃著實有些無聊。味岡明知道出門會出一身臭汗，可為了打發時間，還是坐電梯下了樓。況且沒有看到晚報之前，他也安不下心來。他有一種不祥的預感——也許晚報上會出現對他不利的報道。
味岡穿著旅館擺在門口的杉木木屐，走了出去。太陽終於躲進了山峰背後，不過天空還是一片蔚藍。
他沿著河邊的柳樹大道散步。路上竟有許多身著旅館浴衣的人在散步，結伴而行的男人也有不少。也許是公司的同事結伴出遊吧。時間尚早，可脫衣舞俱樂部已經開始招攬觀眾了，只見人們紛紛湧進小小的劇場之中。裡面笑聲不斷，有許多人開關西腔。
見到這些關西來的遊客，味岡終於切身體會到，刈野、稗津、鹿山、那珂山這一片「北國溫泉鄉」為什麼要與J縣一同，在金鈴湖畔的半山腰建造一條觀光道路。這樣名古屋的客人就能直接來到溫泉鄉，東京的客人也會增加不少。
從日星建設的方案一得出，整個工程至少需要兩百五十億日元。看來溫泉鄉旅館老闆們都認定，觀光道路的建成所帶來的利潤，會遠遠超出這些成本。
味岡走進特產商店隔壁的一家美術品店。這家「大野古美術店」的店門雖小，但裡面很深，只是裡頭的古董都不怎麼樣。店主躺在昏暗的角落裡。他看上去五十多歲，剃了個平頭，時不時瞥一眼店裡的客人。
店裡沒什麼好東西，布滿紅色圖案的大盆、青花瓷壺等瓷器、箭筒、刀劍的護手、女兒節人偶、古鐘、佛像、扁擔、羽毛球板、越前燒
和信樂燒
的水壺與瓷器。最稀奇的就是三組酒杯。一組酒杯有大小杯各兩個，杯子上印著交叉的陸軍軍旗與海軍軍旗，還有四個金色的字——「凱旋紀念」，已經有些褪色了。「凱旋」上印有「西伯利亞出兵」的字樣。
道路角落裡還有一家破舊的高爾夫用品商店。明天他就要前往京都，參加後天將在琵琶湖畔舉行的南苑會高爾夫球會。
味岡對古董本無興趣，他只是去打發時間罷了。逛了一圈，他就默默走出了店鋪。店主一直躺著沒起身。出了店門口，味岡才想起死在神邦大樓樓頂的柳原孝助，也是個「古董美術商」。他頓覺心中吹進一股冷風。
他繼續漫步在柳樹下，走過一座朱紅色的小橋。周圍越發昏暗，旅館與特產品店亮起了耀眼的燈光。燈光中，身著旅館浴衣的人越來越多了。
味岡於六點十五分回到「楓莊」。電梯口右邊是服務員休息室，狹窄的入口上掛著面門帘。門帘下露出和服的衣角，上面印著華麗的花紋。穿衣之人好像坐在椅子上……
他回到自己的房間，只見十二疊客廳里的黑漆桌子上，擺滿了美味佳肴。坐墊與扶手也已擺放整齊。
平山獨自坐在房間角落裡，見來人是味岡，立刻端正了坐姿。
「您去散步了嗎？」
「啊，就出去逛了逛。」
「外頭一定很熱吧？您都出汗了……」
「出點汗也好。」
平山拉起浴衣的袖子，看了看手錶：「專務，那我去樓下叫大石部長和小原過來吧。藝妓們也來了。」
味岡想起剛才見到的盛裝一角。在湖畔餐廳吃飯的時候，平山就給旅館打了電話，安排了藝妓的相關事宜。
「平山，要是晚報來了，就讓服務員給我拿一份來。」
「好。」
味岡在浴室中泡澡時，聽見了大石走進客廳說話的聲音。
洗完澡，走出浴室一看，三名部下已圍坐在桌旁。
味岡剛在壁龕柱子前坐下，藝妓們就進了房間。一共有五個藝妓，她們整齊地跪坐在門口，鞠著躬說道：「晚上好。」
味岡的座位旁放著一份報紙。可藝妓們立刻就坐到了味岡兩邊，一個藝妓還端起酒壺為味岡倒酒，弄得味岡都沒空看晚報。
「乾杯！大家辛苦了。」味岡舉起酒杯。
「您也辛苦了。」三人望著專務，齊聲說道。
之後，藝妓們也開始出聲說話，席間漸漸熱鬧起來。五位藝妓中，有一位是四十多歲的中年女子，剩下的四位都是二十五歲出頭。看來平山定是下了一番工夫，在溫泉勝地湊齊四個「年輕」藝妓，可不是件容易的事情。莫非是刈野溫泉的年輕藝妓特別多？長脖子的女服務員與另一位服務員則在忙碌地端茶送水。
坐在大石左側的藝妓，穿著一件似曾相識的衣服。那就是味岡下電梯後，在小房間門口見到的那件衣服吧。
那位藝妓長得挺俊，細長的臉龐，高挺的鼻樑，嘴角收得緊緊的。眼睛上方稍稍下凹，有些陰影，一笑還會露出兩個小酒窩來。
「大家做個自我介紹吧。」平山說道。
那名藝妓回答說：「我叫照葉。」說完，她從腰帶中取出紅底黑字的小袋子，上面印著她的名字。
春若、花江、梅丸，都一一報出了自己的名字。可她們都沒有照葉漂亮。味岡認定，今晚就要照葉陪自己過夜。叫來四個藝妓，就是為了打發這漫漫長夜。肥胖的味岡，特別喜歡苗條的女子。
聊著聊著，味岡趁機拿起桌旁的晚報。他早就想翻開報紙看一看了。他沒有看其他版面，直接翻到了社會版。
屍體發現當天出現可疑男子——東京大樓屋頂殺人事件味岡頓覺藝妓們的歡聲笑語離自己遠去。
十日下午五點左右，東京丸內神邦大樓屋頂機械室發現了一具死屍。警方查明死者為岐阜市的古董美術商柳原孝助（59歲）。事件的犯人，以及屍體究竟是從何處搬運而來的還不得而知，但當天下午四點十五分左右，在神邦大樓七層的東亞電器工業事務所工作的笠井杉子小姐（26歲）曾與一名中年男子乘坐同一班電梯前往七樓。笠井小姐稱，那名男子往走廊東側去了，與她的辦公室正好是相反方向。之後笠井小姐就進了辦公室，不知男子之後的去向。警方十分重視笠井小姐的目擊證詞，因為走廊東側有前往屋頂的樓梯。警方對大樓七樓的各家事務所進行調查，發現當天五點左右並無類似的訪客。該男子與事件是否有關還無法確認。
警方正在調查九日將屍體搬運至大樓的客貨兩用車的所有人，以及偽裝成建築公司員工的三名年輕男子。
不祥的預感成真了。味岡頓覺渾身無力，差點倒在地上。
昨天坐在從名古屋前往府中町的車裡，他就猜到了晚報上會這麼說。
大家也許會有這樣神秘的經歷：在某處見到某人時，會覺得「咦？我好像以前夢見過這個場景，連見面的地方都一模一樣」。莫非那是神明給出的預知夢？在舊式高中教科書中學到的《枕草子》與《徒然草》中，也有過類似經驗的描述。
昨天在車裡想到這些，他還鬱悶了許久。身旁的大石見他愁眉不展，還擔心地問道：「您不舒服嗎？」
耳邊傳來女子的聲音，仿佛在味岡脆弱的心臟上扎了一針。
「哎呀，嚇著您了嗎？……真是對不起，都怪我突然說話……」不知不覺中，照葉坐在了味岡身旁，露出微笑。晚報從味岡指尖滑落……
杯酒下肚，男人們也熱鬧了起來。三位部下與藝妓總會向背對臥室的味岡搭話，逼得味岡不得不裝出一副高興的樣子。
服務員考慮到味岡的身材，將兩張坐墊疊在一起，並將上面一張坐墊對摺，用作靠墊。這就讓味岡的座位顯得更高了。
味岡身旁坐著照葉，他與大石之間則是春若，對面的平山與小原旁邊則是花江與梅丸。不過她們經常變換位置。只有那位名叫「金彌」的拿著三味線的中年藝妓，一直坐在下座的小原旁邊。
「客人們是第幾次來我們溫泉呀？」
「哦，第一次。」
對話從這裡展開而去，聊的都是些溫泉遊客與藝妓之間常聊的話題。味岡滿腦子都是晚報上的那篇報道。
警方十分重視笠井小姐的目擊證詞。
他本想將這段文字系在氫氣球上，放飛空中，可沒想到它卻越來越重，如鉛塊一般沉到了地底。
那名女員工叫笠井杉子，二十六歲。味岡坐電梯的時候一直低著頭，沒有正眼看過她，但眼睛的餘光還是瞥到了她的容貌。一頭捲髮，眉毛很淡，腫腫的眼皮，細長的眼睛，眼珠很小。鼻樑很低，嘴唇有些厚。總之就是一點兒都不漂亮。
味岡用餘光就能看得如此仔細，那名女員工想必也看清楚了味岡。
可報道中只寫了「中年男子」這四個字。
味岡懷疑，那是警方故意沒有公布所有信息，以放鬆對方的戒備，為笠井杉子創造再次見到此人的機會。也就是說，那完全是警方的謀略。
倘若如此，那味岡就不能隨便出門了。今後更是不能踏進神邦大樓半步，畢竟他再次見到笠井杉子的可能性，超過90%。
這可如何是好。這樣他不就去不了巨勢堂明的南苑會了嗎？即便他可以不主動去事務所，可如果是巨勢叫他過去……一旦拒絕，定會觸怒巨勢，再也接不到工程項目。他與大東組建設的成瀨、共榮建設的中原，還有其他公司的幹部們經常會去鐵橋下的那家咖啡廳集合，然後一同前往事務所，不可能單獨行動。
那就只能蓄鬍子改頭換面了。濃密的鬍鬚加墨鏡，也許會躲過女員工的視線。
然而，味岡忽然冒出了一個新想法來——笠井杉子會不會是高度近視？那浮腫的眼皮與小眼睛，不正是近視眼的特徵嗎？
仔細想想，警方也不可能採取故意隱瞞信息的策略。一旦掌握了可疑人物的相貌特徵，他們定會在媒體上公開，以引起目擊者的注意，這樣對搜查工作才比較有利。
「沒錯！警方就只知道那些，那女人肯定是個近視眼。那麼細長的眼睛，想必是平常眯眼睛眯出來的！只可能是個近視眼……」
「啊？您在說什麼呀？」身旁的花江將雪白的圓臉湊了過來。照葉換去了平山與小原中間，黑色的眼珠也盯著味岡。
「哦，沒什麼。我說什麼了嗎？」
「是我聽錯了吧？好像在喊金彌的名字……」也許他口中念叨了「近視」二字。
「金彌姐姐在那兒啦。」花江笑著指了指那位中年藝妓。
「我們正讓她們猜我們是幹什麼的呢。」平山對味岡說道。味岡陷入沉思的時候，他們已經換了話題。
「是嘛……你們覺得我們是幹什麼的呀？」味岡環視四周的藝妓。他的心情輕鬆了不少，那鉛塊一般重的東西，好像也從沼底浮了起來……
藝妓們都說他們是公司職員，只有身材較矮的梅丸張開圓圓的眼睛說：「是不是當官的呀？」
「官員啊，」大石賣了個關子，「官員的種類可多了，那你覺得我們是哪個部門的呀？」
自治省、農業水產省、建設省……大家眾說紛紜。會去地方上出差的，大多是這幾個部門。
「建設省啊……建設省這個方向不錯。建設省的官員會到這兒來嗎？」平山興趣盎然地問道。
「來是來，只是來得不是那麼勤，偶爾來一趟。」四個年輕藝妓里最年輕的春若，下巴有點凹。不愧是經驗豐富的藝妓，看人的眼光很準。
「是建設省的哪個部門啊？」
「這我就不清楚了……」
「哦……那會不會不是建設省本部的，而是地方管區局的啊？」
建設省會將鄰近的幾個縣劃分為一個大區，設立地方管區局。農水省、通產省、警察廳也有這一制度。
「這……就說不好了……」春若一臉迷惑。照葉低頭看著桌子。桌上擺著一個色彩艷麗的小缽。
「不過你們也算是閱人無數了，即便客人不說，你們也能大致猜到客人的職業吧？」
「我們的眼睛哪兒有這麼神啊……」年長的金彌在遠處笑著說道。
「這位姐姐，來來來。」平山越過身邊的小原，將酒杯遞給金彌。
「謝謝。」經驗豐富的金彌故作嬌態地接過酒杯，臉上的細小皺紋微微顫動。年輕的梅丸幫她斟了些酒。
「你就別謙虛啦，即便認不出官員，總能認出那些別著徽章的老師"（議員）吧？」平山指了指上衣的衣領。
「哪兒能看出來呀，議員老師也不會戴著徽章來呀。」金彌一口飲盡杯中的酒，從胸口掏出一張紙，擦了擦嘴角。
「啊，是嗎……畢竟他們不能堂而皇之地來吧。除了國會議員，總還有縣議會、市議會、町村議會的議員吧？這些議員肯定會到處炫耀自己的徽章吧？不來溫泉旅館偷情，也能來這兒舉行秘密會談嘛。」
金彌走向平山，在他身邊坐下，微笑著說道：「謝謝您的杯子。」
她將酒杯還給平山，一隻手扶著平山的肩膀，一隻手則為他斟酒。她欠著身子，手法嫻熟。她雖然很瘦，但風韻猶存，透著一股仿佛舞台演員一般的韻味。她靠在對方的肩膀上，阻止他進一步提問。不愧是經驗豐富的中年藝妓，在這方面，年輕的姑娘們望塵莫及。
一直盯著金彌的味岡大聲說道：「我們不是什麼官員，只是百貨商店的員工罷了。」
「啊？百貨商店的店員？」味岡超乎意料的回答，吸引了眾人的視線。斜對面的照葉也抬起頭來。端正的五官在電燈的照射下，形成淺淺的一層陰影，仿佛微開的花瓣一般羞澀美麗。
「是哪家百貨商店呀？」身旁的花江問道。大家也都是半信半疑。
「這可不能說，要保密的。」
「我知道啦，」梅丸拍著手喊了起來，「N市中心不是要造一家大百貨公司的分店嗎？所以各位貴客肯定是東京或大阪的大型百貨公司的！是來我們這兒視察的吧？」
N市是該縣最大的城市，位於溫泉北側，距離約20公里左右。
「哦？你怎麼知道這事的？」
「三年後，J縣府中町和這邊不是會建一條觀光道路嗎？穿過金鈴湖山區的那種。這樣一來我們溫泉和N市都會來許多東京的客人，所以東京和大阪的百貨商店要來開分店呀。」
「哎呀，被你看穿啦。」味岡猛地一拍膝蓋，又望向照葉的臉龐，「……不過觀光道路在這邊還真是備受期待啊……」
「那是當然……」藝妓們說道，「溫泉旅館的老闆們都下了血本啦。造好了就等著發財啦。」
十點剛過，曲終酒醉，四個男人帶著藝妓們來到四樓的舞廳。
舞廳很大，天花板上還有七彩的照明燈，和酒吧一樣。各色燈光打在男男女女身上。男的都是旅館的主客，而女的有藝妓，也有其他酒吧的女公關。舞台上有樂隊在演奏，有人踏著樂曲的節奏快速舞動，也有男女坐在對面的長椅上，緊靠著肩膀，好像在觀賞別人跳舞一樣。忽然一對男女站起身來，躡手躡腳地離開了舞廳。
牆上掛著一幅巨大的裸體裝飾畫。味岡與花江也並肩坐在其他客人與女子中間。大石身旁的是春若。小原旁邊的則是梅丸。只有平山一人坐立不安，身旁站著年過中年的金彌。
味岡終於明白了——這兒是男客人與藝妓們的「戀愛」成立的地方。這個舞廳安排得太妙了。聚餐時不方便與女子交涉，所以旅館才準備了這間舞廳。舞廳里非常昏暗，有音樂的掩飾，眼前還有人在群魔亂舞……最適合一男一女坐在椅子上討論這些事了。
味岡滿心期待著照葉走進舞廳。在金鈴湖畔的餐廳時，平山已經打電話聯繫了旅館。味岡認定，最漂亮的那名藝妓，就是為他準備的。
從晚報的報道來看，女職員應該沒有看清自己的相貌，味岡也放心了不少。他不斷告訴自己，那女人應該是個近視眼。雖然心中依然存在一絲不安，但他今晚不想再沉浸在這些討厭的回憶中了。好好享受藝妓的溫柔吧。味岡醉了。舞廳的氛圍讓他有些飄飄然……
平山與中年的金彌說了會兒悄悄話後，垂頭喪氣地走到味岡旁邊，支開花江，自己坐了下來。
「專務……那個照葉……好像不行啊……」他輕聲說道。
「……」
「金彌說，只有照葉不行……」
「莫非她後台很硬？」
「好像是……真是的，怎麼不早說啊……還貿貿然地出來接客……」
大石帶著春若，小原則摟著身材較矮的梅丸走出了舞廳。
「我吩咐金彌去找個年輕的藝妓了……您看不上那個花江嗎？」如果味岡看上花江，平山就準備割愛於他，自己則由金彌重新找的藝妓伺候。
「沒事，我就要金彌吧。」味岡忽然想通了。
「啊？金彌嗎？」平山瞪大眼睛。
「我也不年輕了，找金彌這個年紀的正好。討好年輕任性的姑娘反而麻煩，還不如金彌那樣有些年紀的更貼心。」
房間裡的浴室傳來水聲。雖然那聲音不是很響，但十一點過後整棟旅館都靜悄悄的，趴在被褥上抽菸的味岡也聽見了。
八疊大的臥室位於房間深處，與客廳相連。地上鋪著兩張夏天用的淺藍色被褥，上面還印著淺紅色的斑點牽牛花。枕邊的方形檯燈射出昏暗的光線。遠處傳來空調微弱的響聲。
浴室在走廊右側。浴缸傳來的水聲停了下來，取而代之的是水龍頭放水和使用臉盆的響聲。不久，所有聲音都停了下來。女人開始擦拭身體。
更衣室與臥室之間，隔著一扇磨砂玻璃門。浴室天花板上被蒸汽打濕的電燈，在磨砂玻璃上投射出朦朧的橙色人影。女子擦乾身體，擰起毛巾。被霧氣籠罩的輪廓隨之變換——味岡看著這一幕，想入非非。
金彌雖瘦，但也並非骨瘦如柴。宴席中，金彌從盛裝中伸出的手腕，也印證了味岡的猜測。腰圍還挺粗。四十二歲的她還沒有開始發福。味岡自己比較胖，所以喜歡苗條的女人。
紙門拉開又關上。金彌赤著腳，沿著走廊走了過來。青花瓷的香爐中傳來陣陣香味。
金彌再次拉開一扇紙門，隨後傳來金屬碰撞的響聲，大約是在化妝吧。時間一分一秒地過去，味岡動了動匍匐的身軀。
「讓您久等了，我這就過來。」
紙門另一邊傳來金彌的聲音。
不久，榻榻米上便傳來金彌的腳步聲，紙門也拉開一半。金彌進屋後拉上了，繞過被褥，在距離味岡枕邊有些距離的地方端坐下來。隨後整了整旅館浴衣的衣襟。
「啊，真香。」味岡讚嘆道。
檯燈微弱的燈光讓金彌細長的臉蛋顯得更加白皙。她並不難看。
「真漂亮。讓我好好看看。」味岡故意伸出手，想要調亮燈光。
「求您了，千萬別……臉上的皺紋都被您看見了……」
「沒有的事！」話雖如此，他還是收回了手。
「我還嫌光線太亮呢。」
「要是關了燈，可就一片漆黑了啊。」
「真的，一片漆黑最好了……」
「別那麼謙虛嘛。比起年輕人，我更喜歡你這樣有些年紀的。」
「您喜歡上了年紀的女人嗎？」
「算是吧。」
「唉，要是我能再年輕一點就好了……」
「別擔心，你有你的風韻。」
「謝謝……您的嘴可真甜。」
「我可不是胡說的。其他客人就沒這麼誇過你嗎？」
「嗯……有時會吧……」
「你看，我沒騙你吧……男人的審美標準都是一樣的。」這句話可是味岡的經驗之談。
「我聽的時候都會打個折扣。」
「也罷。進被窩裡來吧。」味岡用肥碩的下巴，指了指旁邊的被褥。上面還放著一個粉紅色的枕頭。
「嗯，」她心不在焉地答應著，隨即又把臉湊近味岡說，「……我幫您揉揉肩吧？」
「嗯，」味岡也不猴急，「那就幫我揉揉吧。」
他改了主意。年輕時他總是急於進入正題，可現在卻學會了把「好事」留在後頭。
他正想坐起身，金彌卻說：「啊，您躺著就行了。」
「不，我覺得坐起來比較舒服。」他輕描淡寫地說道。
「是嗎？」金彌靠近味岡身後。溫泉水與化妝品的香味陣陣襲來。纖纖玉手開始為味岡的肩膀按摩。沒想到她竟然還有些力氣。
「您這麼個大個子，我來按肯定不夠舒服吧？」
「沒有沒有，挺好的，你手藝不錯啊，看來你很有經驗嘛。」
「哪裡，我們家裡有個老人，我經常幫他揉罷了。」
味岡沒有開口問那老人是誰。如果她有丈夫，應該不會在溫泉旅館工作。也許是她的丈夫癱瘓在床了。然而，倘若真是如此，她就不可能陪客人過夜。莫非她就是個普通的溫泉藝妓嗎？……
她的三味線彈得不錯，什麼曲子都彈得像模像樣。味岡聽說，擅長彈奏的藝妓，一般會在宴會結束後迅速離開，讓不擅曲藝的年輕藝妓侍寢。莫非金彌是個寡婦，上有老下有小，才不得不出來賺錢養家嗎？雖說她年過中年，但卻不顯老，風韻猶存。就沒有一兩個男人主動照顧她嗎？……
「您原來看上了照葉吧？真可惜……」金彌從右肩一路按摩到了手臂。她的話打斷了味岡的想像。
「不，也沒那麼失望。只是她為什麼不行啊？」
「她就是不行。」金彌斬釘截鐵地說道。
「我問的就是為什麼啊？」
「有些特殊原因……」
「我也知道有特殊原因，剛才在樓上舞廳的時候，跟我一起來的人告訴我，你說照葉有個不得了的後台……」
「那是因為他這麼問了，我就順口那麼答了。」
「是嗎？那是平山自己亂猜的咯？」
「一般人都會那麼想吧。」
「哦？這話有意思。到底是怎麼回事啊？」
「您想套我的話呀，這可不行。藝妓也有藝妓的隱私，不能告訴別人的。這就是我們這一行的規矩。」
「那我就不問了。」
「對不起……」
「你不用道歉，其實我對照葉也沒什麼興趣。」
「呵呵……您還真是逞強，我知道您是喜歡照葉的。也難怪，她是我們這兒七十個藝妓里最漂亮的。」
「七十個？這兒有這麼多藝妓啊？其他地方的藝妓都越來越少了，這兒怎麼這麼熱鬧？而且年輕的藝妓也很多呢，光今晚就見著了四個。」其中三個，正睡在二樓部下們的房間裡呢。
「春若、花江是二十七八，梅丸是二十六歲，和梅丸一般大的藝妓有二十多個呢。」
「年輕的藝妓有這麼多啊？她們是想成為專業的演奏藝妓吧？其他地方都沒人去當藝妓，徒弟都收不上，正發愁呢。」
「其實我們這邊也是，倒是有很多藝妓從其他地方過來。」
「因為刈野溫泉的生意好嗎？」
「這我也說不好……」
「那從其他地方來的藝妓就不會離開刈野嗎？也不會洗手不干？」
「是啊……一直在這邊，不去別處。」
「看來在這兒工作環境相當愜意啊。」
「愜意不愜意……我就說不好了……」
「難道不是嗎？要是不愜意，怎麼會一直留在這裡？愜意嘛，可以是錢賺得多，也可以是比較自由……」
「其實賺的錢也不是很多。」
「那刈野溫泉有什麼好的啊？」
味岡後脖頸那兒傳來金彌的笑聲：「呵呵，這和照葉不能伺候您到天亮一樣，都是個謎。」
伺候到天亮——味岡還是第一次聽到這種說法。當然，在藝妓們的世界裡，這可能是個常用詞。
但金彌的話，仿佛還透著一股諷刺的意味——照葉不行，所以任務才落到了她頭上。
「肩膀就別揉了，給我揉揉腰吧。」說完，味岡咽了口唾沫。
「那就請您躺下吧。」
味岡「嘿咻」一聲，讓沉重的身體倒在被褥上，背對金彌。
金彌的膝蓋輕輕頂在背部，伸手揉著左肩，浴衣的袖口也摩擦著左側脖頸。
味岡忽然轉了過來，叫金彌無法繼續按摩。他一把抓住她的手臂。
「請稍等……」金彌緩緩鬆開味岡的手，站起身，背對著他解開了細細的腰帶，發出窸窸窣窣的響聲。
味岡將眼睛睜開一條縫，只見腰帶緩緩滑落在榻榻米上。金彌蹲了下來，將腰帶折好。透過白色的浴衣領口，還能看見她的內衣。
金彌彎著腰，單手按著只有一條繩子綁著的浴衣，說了聲「失禮了」，隨即躺在了味岡身旁。
味岡摟住她的肩膀。檯燈照亮了她的臉——她閉著雙眼，雙唇緊鎖，呼吸均勻卻急促，仿佛即將迎來初夜的女子一般。這令味岡心動不已。
他打開金彌的浴衣，發現她竟有一對豐滿的雙峰。他欣喜不已，立刻伸手揉弄起來。金彌抖動身子，說道：「羞死人了，能不能請您把電燈關了呀？」
「有什麼關係嘛。」
「不要啦……關了檯燈，不還有那兒的燈光嗎？」
味岡抬頭一看，隔壁房間的光線透過楣窗照了進來。關上檯燈後，隔壁房間的燈光，反而在房間裡營造出一種朦朧的氛圍來……
溫泉旅館的優點在於，半夜一兩點也能泡上熱水澡。
恩愛過後，金彌與味岡一同入浴。
「好累呀。」金彌用毛巾掩住胸口，頭則靠在浴池邊上，兩隻膝蓋靠在一起，一隻腳斜著伸了出去。她兩眼微閉，看上去比穿著衣服的時候更豐滿緊緻了，遠遠超出了味岡在宴席中透過衣服觀察出的結果。
「您的身體還很年輕嘛。」金彌睜開疲倦的雙眼，望著味岡說道。
「我還沒那麼老，離退休還有好多年呢。」
「就是年輕，就像四十多歲的人一樣。」
「這話聽著真開心，不過那也是因為跟你比較合拍的關係。」
「沒有啦，我根本比不上您。」
行事時，她時而瞪大雙眼，時而痛苦地緊鎖雙眉。鼻翼微微顫動，張開櫻唇直喘粗氣，還歪著嘴不住地低聲尖叫。浴衣與內衣早已不見蹤影。味岡的進攻讓她激動陶醉，她的雙腳也用力纏住味岡……
味岡搖了搖她的肩膀，喊她一同去泡澡，可她半天都沒起身，一直趴在被褥里。她仿佛騰雲駕霧，在半空中漂浮著。過了許久，她才搖了搖頭，出神地說道：「我終於明白年輕藝妓是什麼感覺了……」
好容易進了浴池，金彌還是迷迷糊糊的，說起話來也有些拖泥帶水。
「年輕的藝妓怎麼了？」
「她們個個都離不開道上的年輕男人。」
「道上的？莫非是……」味岡用指尖在臉頰上斜著比劃了一下。
「沒錯，」金彌緩緩點了點頭，「他們不是經常進別墅"嗎？」
「別墅？啊，監獄啊。」
「進了別墅，他們也無事可干，就開始在自己的那話兒上做手腳。」
「……」
「他們用不知從哪兒搞來的安全剃刀的刀片削牙刷柄，把它削成好幾個小珠子。一進別墅就是一兩年，有的是時間慢慢削。然後啊，他們再把那小珠子嵌進那話兒里去……」
「啊？那不會很痛嗎？還會出血吧？」
「就當是做刺青，忍一忍也就過去了。」
味岡感覺心裡涼颼颼的，立馬舀了些熱水潑在臉上。
「況且那就是他們做生意的本錢啊。這點小痛總能忍的。」
「本錢？」
「就是當年輕藝妓的情夫。」
「啊，這樣啊，難怪這邊的藝妓都不會換工作，也不會去別家了。」
「賺的錢都被男人拿光了，還要忍受他們的拳打腳踢，可就是離不開他們。因為她們忘不了男人的身子啊……」
「……」
「年輕的藝妓為了賺錢，也會接客，可是客人的床上功夫再好，也比不上情夫的分毫。所以她們總會心甘情願地把自己辛辛苦苦賺來的血汗錢，雙手獻給那些男人。」金彌剛才還說藝妓的隱私不能外泄，可現在卻像是喝醉了酒一樣說個不停。是味岡的身體讓她放鬆了戒備嗎？還是說其他年輕藝妓的事情無需保密，只有照葉的是「特殊情況」？
「年輕的情夫拿到的錢，是不是會被黑道老大拿去？」
「嗯……就給他們留些零花錢。老大也要把錢交給上頭的組織。」
「這邊的黑道，究竟是哪個大黑幫的分部？」
「這話我可不敢亂說……泡太久了，泡得我頭都暈了，麻煩您讓一下啦。」金彌站起身，跨出了浴池。
出浴後的金彌，從房間的冰箱裡取出兩瓶啤酒，遞給味岡一瓶，自己也打開一瓶，大口大口地喝了起來。
「啊，真好喝，真好喝。」她閉上雙眼，仰著頭長吁一口氣。
味岡將啤酒倒進杯中，也一口喝完了。兩人面對面坐在走廊的藤椅上。紙門的另一側，則是亂七八糟的兩床被褥。
兩床被子被翻了過來，交纏在一起。皺巴巴的床單斜向一邊，金彌脫下的衣服，則被揉作一團，丟在房間的角落裡。房間的燈光，照亮了這片狼藉。
味岡才喝完一瓶，金彌卻已喝空了兩瓶，藤桌上放著三支啤酒空瓶。
「別喝太多了。」
「沒事的，這點還是能喝的，我的酒量可不小哦。」
「明天早上會起不來的。」
「那就乾脆睡到中午。」
「那怎麼行，我吩咐旅館八點吃早餐了，再說了我還要坐上午的火車走呢。」
「您可真是不講情分……」
「是工作啊，沒辦法。」
金彌盯著味岡問道：「另外三個是你的部下吧？從他們的態度看……您莫非是東京百貨商店的高層領導？」
「經常有那種人來你們這兒嗎？」
「我聽說東京的大型百貨商店要來N市開分店嘛。」
「這邊也要發展起來了啊……」
「不是說三年後，名古屋就會開通一條直接到溫泉的觀光道路嗎？肯定會發展起來的啦……」看來人們對新的觀光道路充滿期待，消息都傳開了。這也是理所當然，畢竟那本來就是刈野、稗津、鹿山、那珂山這四個溫泉勝地發起的項目。
「其實你們是地產公司的吧？」
「啊？我們嗎？」金彌的答案已經八九不離十了。
「最近你們這兒一定來過不少地產公司的人吧？」
「前一陣子的確來過不少，還有很多來過我們溫泉呢。我們一般都會在六點去宴席助興，可待不了一個小時，他們就把我們打發走了，好像是要和客人單獨談事情。」
「哦？客人？莫非他們在招待老師"嗎？」
「老師？哪個學校的老師呀？」
「不是學校的老師，戴徽章的，戴徽章的……」味岡用手指敲了敲浴衣的左前襟。
「啊，那些老師"呀。」金彌站起身來，走去冰箱，準備拿第四瓶啤酒。她只系了一根淺紅色的腰帶，身上的浴衣凌亂不堪，皺巴巴的。味岡望著她彎腰打開冰箱門的背影……那仿佛透著一股頹廢的性感。
金彌坐回椅子上，打開瓶蓋，舉著溢出泡沫的酒瓶，望向味岡問道：「您要嗎？」
「我就不喝了。」
「哦……」金彌將黃色的液體與白色的泡沫注入杯中，手一抖，竟將啤酒潑在了桌子上。
「哎呀，我是不是喝醉了啊……」她趕忙拿起杯子，喝了一半，臉色終於紅潤了起來。
金彌用毛巾擦了擦嘴，細長的眼睛與味岡四目相對。
「喝這麼多，當然會醉啊。」答案顯而易見。
「縣議會、市議會、町議會、村議會的議員們都會來……」
「哦？這麼多人都來啊？」
「當然不是一起來啦，一會兒來這個，一會兒來那個……」
「哦，原來如此……」
「你還想知道都有些什麼公司的人來過吧？」
「能告訴我的話就透露一下吧。」
「銀行的人也會來。」
「哦？銀行家倒是有可能的……是大型銀行的當地支行嗎？」
「這我就不清楚了……」
「也會招待互惠銀行的人吧？」味岡忽然想起了靜岡的中南互惠銀行，所以才問了這麼個問題。
「也許有吧，具體的我也不清楚呀。」金彌一半是裝傻，一半是真的不知情。
「你真的是地產公司的嗎？」金彌再次問道。
「不，不是的。其實我們是機械銷售公司的。這次就是來向當地工廠推銷機器的。樓下房間的三個是我們公司的工程師，都是搞技術的。」味岡說道。
「哦，他們看上去的確像是搞技術的。」金彌不愧是經驗豐富的藝妓，看人的眼光還是很準的。她終於露出了放心的表情。
「既然有銀行的人來，那也會有官員來吧？」味岡見金彌放鬆了警惕，終於問出了醞釀已久的問題。
「東京的官員有時會來。」
「是哪個部門的官員啊？」
「建設省的吧？當然他們在席上也不會說這些，具體怎麼樣我也不清楚。」
「你雖然不認識東京的官員，但總認識縣廳的官員吧？」
「那當然認識，他們都是老顧客了。」
「是不是建設和農林方面的人來得比較多？」
「這我可不能亂說。不外泄客人的隱私是我們這行的規矩。」
「有什麼關係嘛，我的工作和政府部門又沒什麼關係，只想了解了解罷了，說不定以後能用得上。而且我喜歡你，這也算是種緣分啊。就告訴我一個人吧，沒關係的。」
「您可真會說話。」金彌擺了擺手。
「我說的都是真的。」
「一開始您喜歡的還不是照葉……」
「我都說了啊，你比她更好。再說了，照葉也許長得漂亮，可她的容貌也讓她過於自負，而且她還有個強大的靠山，那就會更目中無人了。」
「呵呵，吃不到的葡萄酸……」
「沒有啦，你配我這個年紀的人正好，太年輕的反而不般配。」
「哪有啦，您的身體還很年輕呢。」金彌眯起眼睛，露出微笑。
「是嗎？那我可真是太高興了，我越來越喜歡你啦。」
「光說有什麼用呀，拿出點實際行動來吧。」
「實際行動？那我該怎麼辦啊？」
「那就再買我一次嘛。」
「東京來這兒不方便啊，不過我以後肯定會來的。」
「以後？以後是多久以後啊？我要您馬上再來一趟嘛。」
「那我想想辦法啊……」
「真的嗎？您臉上寫著騙人"兩個字呢。」
「畢竟我住在東京啊，一個禮拜之內是不能來了。」
「那……半個月之內呢？」
「兩個禮拜嗎？」
「哎呀，前一陣子還有個其他地方來的人在我們溫泉住了整整三個禮拜呢。」
「這男人還真夠閒的。」
「好像也不是什麼閒人啊，我看他總是到處跑，忙得要命。據說還是某個政治家的最高顧問呢。」
「日本政治家還有最高顧問"嗎？怎麼跟外國總統一樣……」
「那個人挺喜歡說大話的，不過用錢的時候倒是特別爽快，現在好像到東京去了。」
味岡感覺胸中一緊：「那人叫什麼名字？」
「好像姓山下吧，名字就不知道了……」
「山下？」味岡心想，那極有可能是假名。山下、田中、渡邊……都是些大姓。
「那位山下先生多大年紀啊？」
「六十歲左右吧。」
「哦……」
「您認識他嗎？」
「不，不認識，」味岡搖了搖頭，「……只是有點羨慕他罷了。話說他平時都住哪兒啊？」
「聽說是在大阪。」大阪嗎？和東京一樣，一點特徵都沒有。
「你見過那個山下嗎？」
「見過啊，在晚宴上見過好多次了。」
「他怎麼樣？」
「嗯……身材不高，但很會說話。」
「那他伺候的那位政治家有沒有跟他一塊兒來過？」
「沒有……」
「那個政治家叫什麼名字啊？」
「他沒說過……他只說你們聽到他的名字肯定會大吃一驚的"。」
「這麼有名嗎？」
「當然啦，那人本來就喜歡說大話，天知道那是不是真的……」
愛說大話——這也與味岡心中所想之人的形象吻合。
「山下先生都是和什麼人一起吃飯的啊？」
「什麼人啊……」金彌忽然不說話了。
「要是不方便說名字的話，就告訴我他們是做什麼工作的吧？」
「這……我還是不能說……」金彌又倒了一杯啤酒。
「還是不能說嗎？」
「是啊……您就饒了我吧。」
「好吧，那我就不問了。不過山下之所以會在溫泉住那麼久，是不是因為有個相好的藝妓啊？」
「沒有啊，他每次都找不同的姑娘，喜歡到處偷腥。」
「那他來這兒不是為了女人，而是為了辦事吧？」
「人家來偷腥都住了這麼久，您要是有了喜歡的女人，肯定會立刻飛奔過來吧？」
「他是他我是我。你這麼說可不占理啊。」
桌上擺著四支空啤酒瓶，其中三瓶都是金彌喝的。她已經醉了。
「怎麼不占理啦，就是一回事……我好像也喜歡上您了。」金彌晃晃悠悠地站起身。
「喂，你要去哪兒啊？」
「出汗了，我再去泡個澡。」
「誰讓你喝這麼多啤酒，喝醉了泡澡對身體不好。」
「我會不會摔死在浴池裡呀……」
「我可說不好啊。」
「那您抱著我進浴池吧，像給小寶寶洗澡一樣……」
味岡一行原計劃第二天早上八點在味岡的客廳里一起吃早餐。而味岡卻遲到了三十分鐘。
「早上好。」大石帶頭打了招呼。平山與小原也朝背對臥室的味岡低頭問候。三個人都顯得有些難為情。
服務員考慮到味岡還沒起床，就把早報送到了客廳里。味岡立刻取出眼鏡，翻開社會版。沒有任何關於神邦大樓殺人案的報道。
看來這邊的報紙只刊登了殺人案發生的消息，並沒有登出被害人的照片。要是登了，想必金彌也會注意到那就是「山下」。
報紙的沉默，令味岡擔憂不已。警方是否正在進行秘密調查？還是說他們並沒有任何進展？也許只是因為地方的報紙不太關注東京的新聞？
味岡一聲不吭地吃著早餐，這引起了其他三人的猜測。專務的眼睛是腫的，一臉疲憊。今天早上又遲到了……
三人也紛紛擺出一副陰鬱的表情來，自然也不敢提起昨晚的女人。喝味噌湯的聲音，將飯碗放在桌子上的聲音，服務員端著菜餚在榻榻米上走動的聲音……除此之外，房間裡沒有任何響聲。
味岡準備在琵琶湖畔打完高爾夫之後，再來溫泉一趟。他思索著該如何向大石解釋他要更改日程的原因。