死水微瀾 · 十二

天氣很熱的一天，新泰厚票號請客，並且是音尊候教。有名的小旦如楊素蘭、蔣春玉、永春、嫩豆花等，都在場，客人中有郝大老爺。 像這樣的應酬，郝達三向來是在家吃了點心，把菸癮過足，才帶起高貴乘轎而去，總在二更以後好一陣，方回來的。這一天，太太因為葉家姑太太帶著她三小姐回來，於吃了午飯，邀在堂屋外窗根下明一柱的檐階上打鬥十四。入夜，制台衙門放了起更頭炮，牌桌上點上兩盞洋燈。葉姑太太嫌熱，寧可點牛油燭，姨太太便掉換了兩隻有玻璃風罩的魚油燭手照。院壩中幾盆茉莉花同旁邊條几上一大瓶晚香玉，真香！李大娘、吳大娘、春秀交換著在背後打扇，春蘭專管絞洗臉巾，斟茶。 高貴已拿燈籠引著葛寰中由轎廳上的耳門跨進客廳。客廳檐口與上房檐口全掛著油綠水波紋竹簾，所以檐階上的內眷，是可以不用迴避的，何況葛大哥又是通家。 郝達三道：「我還沒有說完……皇太后同皇帝都向山西逃跑了！」 郝達三趁沒人，把她的臉蛋和下頦摸了摸，才向著窗子說道：「姑太太，等一等，等老葛來了一說，你們自然曉得的。」 郝達三笑著走了出來。身上只穿了一件江西白麻布對襟汗衣，下路雪青紡綢散腳褲，漂白洋布琢襪，也沒有扎，腳上是馬尾涼鞋。一手捧著水菸袋，一手揮著柄大朝扇，走到牌桌邊將朝扇挾在脅下，伸手把葉三小姐的新撲了粉的嫩臉一揪道：「你這個賢外甥女，真會鬥嘴！大舅是做官的人，說話哪能像老陝一樣，敞口漂呢？」 郝達三剛一走進花廳，葛寰中就叫了起來道：「我正來找你，在街口就碰見你的尊紀，你曉得不？大事壞了！……」 跟著轎廳上一聲：「提倒！」側門一響，一個官銜燈籠照了進來。 老爺皺著眉頭道：「還是大事哩！消息一傳來，新泰厚的客全走了！等老葛來，看他在南院上聽的消息如何？」 姨太太跟進房間給老爺穿衣裳時，太太便隔窗問道：「今天有啥子事嗎？」 姨太太攮了他一下道：「你也是嘍！這些事還要你一件一件地吩咐？姑太太在問你呀！」 姑太太還是一個哈哈道：「更奇了，這與我們啥相干呀！」 姑太太的話真對！北京城離我們多遠啦！況且天天都聽見在講的事。於是眾人把聳起的耳朵，都放了下來。 姑太太卻大笑起來，把紙牌向桌上一撲道：「才笑人哩！我默倒天氣太熱，麻腳瘟又發了哩！又是北京城的事！聽厭了，聽厭了，也值得這樣張張巴巴的！大嫂，劉姨太太，還是來打我們的牌！」 她笑著把他的手抓住道：「大舅舅的官派真夠！這裡又不是官廳，你說嘛，說錯了，不會遭參官的！」 葉三小姐也說：「大舅舅老是這脾氣，一句話總要分成三半截說。你才真真像個土老廣哩！」 剛打了幾牌，忽聽見外面二門吱咯一響，三老爺在側邊說：「這時候還有客嗎？高升也不擋駕！」 再一看，乃是高貴照著老爺回來了。大家都詫異起來：「他何以這麼早就回來了？」卻聽他向高貴吩咐：「把東西交給春蘭，趕快到北紗帽街去請葛大老爺來！」 「這是多大的事喲！你們簡直不關心！」 「說出來，駭死你們！八國聯軍打進了北京城！……」 「春蘭，先叫高升把煙盤子端到客廳去，把洋燈點一盞，葛大老爺的春茶先弄好！……」 「國家大事，要我們女人家都關心起來，那才糟哩！」姑太太旋說旋洗牌，態度聲口仍是那麼樣地隨便。 「哎呀！真是張巴！你先說說看，不好嗎？」姑太太與太太一齊開了腔。 「到底是啥子事呀？」連葉家姑太太都提起嗓子在問。 末後一句傳到上房檐階上，又將一班打牌的女客的含有一點諷刺的微笑，引了起來。