死水微瀾 · 二

聲音流動的高潮，達到頂點，便慢慢降低下來。假使你能找一個高處站著，你就看得見做了正當交易的人們，便在這時候，紛紛從場中四散出去，猶之太陽光芒一樣。留在場上未走的，除了很少數實在因為事情未了者外，大部分都是帶有消遣和慰安的作用。於是，茶坊、酒店、煙館、飯鋪、小食攤上的生意，便加倍興旺起來。 天回鎮也居然有三四家紅鍋飯店，掌瓢廚師大多是郫縣人，頗能炒幾樣菜，但都不及雲集棧門前的飯館有名。 陸茂林見內面一張方桌是空的，便將沉重的錢褡褳向桌上訇地一擲，回頭向著蔡大嫂笑道：「你猜不著。我今天請客啦！就請的你們的羅大老表，同張占魁幾個人，還有一個女客……」 陸茂林眯著眼睛道：「你要是羞得死，在鬼門關等我，我一定屙泡尿自己淹死了趕來！」 連蔡大嫂都大笑起來，劉三金把屁股一扭，抓住他大膀便揪道：「你個狗嘴裡不長象牙的！我揪脫你的肉！」 蔡大嫂也在櫃檯里笑道：「咋個的，九爺，今天怕是得了會吧？」 蔡大嫂一聲不響，只微微一笑。劉三金舉手把他肩頭一拍，瞟著蔡大嫂笑道：「得虧你湊合，莫把我羞死了！」 蔡傻子照例在吃了早飯尚未齊場以前，就與土盤子動手，將桌、椅、凳打抹出來，筷子、酒杯、大小盤子等，也準備齊楚。蔡大嫂也照例打扮了一下，搽點水粉，拍點胭脂——這在鄉下，頂受人談駁的，尤其是女人們。所以在兩年前前數月，全鎮的女人，誰不背後議論她太妖嬈了，並說興順號的生意，就得虧這面活招牌。後來，看慣了，議論她的只管還是有，但跟著她打扮的，居然也有好些。——梳一個扎紅綠腰線的牡丹頭，精精緻致纏一條窄窄的漂白洋布包頭巾，頭上是白銀簪子，手腕上是白銀手釧。玉色竹布衫上，套一件掐翠色牙子的青洋緞背心。也是在未齊場前，就抱著金娃子坐在櫃房的寶座上，一面做著本行生意，一面看熱鬧。 王老七正在應酬別一個買主，便回頭笑道：「我曉得，九爺今天在磨盤上睡醒了，要多吃兩個錢的豬頭肉吧！」 她眉頭一揚，笑道：「我曉得了，一定是那個！……為啥子請到我這裡來？」她臉色沉下了。 到正午過後不久，已過了好幾個吃酒的客。大都是花五個小錢，吃一塊花生糕，下一杯燒酒，挾著草帽子就走的朋友。向來為賣燒臘的王老七看不起，有時照顧他幾個小錢的鹵豬耳朵，他也要說兩句俏皮話，似乎頗有不屑之意，對於陸茂林陸九爺也如此。 其餘小酒店，都坐滿了人。 興順號自然也熱鬧。它有不怕擱置的現成菜：灰包皮蛋，清水鹽蛋，豆腐乾，油炸花生糕。而鋪子外面，又有一個每場必來的燒臘擔子，和一個抄手擔子，算來三方面都方便。 但今天下午，他萬想不到素來切四個小錢的豬頭肉，還要揀精擇肥，還要親自過秤的陸茂林，公然不同了，剛一上檐階，就向王老七喊道：「今天要大大地照顧你一下，王老七！」 人叢中一個哈哈打起，果然劉三金跟著羅歪嘴等幾個男子一路打著，笑著，跨上階檐，走了進來。街上的行人，全都回過頭來看她。她卻佯瞅不睬，一進鋪子，就定睛同蔡大嫂交了個眼風。羅歪嘴拍著她肩頭道：「我給你們對識一下，這是興順號掌柜娘蔡大嫂！——這是東路上賽過多少碼頭的劉老三！」 雲集飯館蒸炒齊備，就中頂出色的是豬肉片生燜豆腐。不過照顧雲集飯館的，除了過路客商外，多半是一般比較有身份、有錢的糧戶們，並且要帶有幾分揮霍性的才行，不然，怎敢動輒就幾錢銀子地來吃喝！ 「莫怪我！是你們大老表提說的。她只說雲集棧的東西吃厭了，要掉個地方。你們大老表就估住我做東道，招呼到你這裡，說你們的酒認真，王老七的滷菜好……」 「放你的屁！你諒實老子食不起嗎？把你擔子上的東西，各樣給老子切二十個錢的，若是耍了老子的手腳，你婊子養的等著好了！」 「女客？是哪個？可是熟人？」 「半熟不熟的！……」 眾人落座之後，滷菜擺了十樣。土盤子把大酒斟上。劉三金湊在陸茂林耳邊嘁喳了幾句。他便提說邀蔡大嫂也來吃一杯。羅歪嘴看了蔡大嫂一眼，搖著頭道：「莫亂說，她正忙哩！哪裡肯來！」