斯人記 · 第02回 贊梅菊齊芳藝名突起 得芝蘭並座佳運頻來
這時，直把這裡的台柱子梅少卿，氣得要死，以為芳芝仙是個新起來的角兒，為什麼經理捧得這樣厲害。有一天梅少卿請了假，芳芝仙就和那個老生張仲波合唱大軸子。
他們這後台，有一個特別化裝室：專一預備台柱子扮戲的。現在梅少卿是台柱子，這裡就只有梅少卿一人能扮戲。當梅少卿請假的時候，恰好經理任秀鳴到後台來參觀，芳芝仙的母親壽二爺也在一旁照應。看見經理，趕忙向前點頭招呼。
任秀鳴笑道：「你瞧你們姑娘紅得多快，這就唱大軸子了。」
芳芝仙一撇嘴道：「那算什麼啊！台柱子沒來，我們給人家打替工來了。人家拿多少錢，我們拿多少錢，唱了大軸子，也沒有意思。別的不說，就是這間小屋子，我們唱到大軸子，也不能進去的。」
任秀鳴笑道：「空著也是空著，你要進去就搬進去吧。」
芳芝仙道：「好！我們就搬進去，這可是經理的命令。」
壽二爺見姑娘和經理開玩笑，這一樂，把姑娘的小名兒叫出來了。笑道：「你瞧小菊兒。」
芳芝仙也不管任秀鳴是不是笑話，竟一直就拿了扮戲的東西，走進那間特別室去。任秀鳴和壽二爺在後面跟著，也進來了。任秀鳴笑道：「壽老闆，我今天可知道你的真名字了。」
芳芝仙笑道：「知道就知道，那要什麼緊？就是憑著你經理的資格，也不能叫我的小名。」
任秀鳴道：「其實這個名字也不壞。依我說，把兒字改為卿字，也就很好了。咱們這兒倒也不錯，兩個大角兒，一個是梅花，一個是菊花。哈哈！我倒給你們想好了副匾額，可以說是梅菊齊芳。」
於是把桌上化裝的筆，在壁上寫了梅菊齊芳四個字，又怕芳芝仙不懂，把這個字的意義，很詳細地說了。
壽二爺在一邊聽見樂不可支，只伸了兩隻大巴掌去拍屁股。也是事有湊巧，這一天包廂裡面卻有可注意的貴客在內。這人也是唱旦的，不過是個男子。他名叫華小蘭，只要提起這三個字，幾乎是婦孺皆知。他本人倒罷了，他有一個扮月里嫦娥的化妝相，南北各省拿去當種種印刷品上的圖案，無論是誰，一見就知道是華小蘭。他有這樣的身分，在戲劇界負了什麼盛名，可以不言而喻。慢說是劇界，就是國家興亡大事，他也間接著有幾分關係。因此華小蘭到的地方，人家都也把他當一種特別的人來觀看。有人要能得他說一句話，恐怕比從前的聖諭還覺可貴三分了。這時他忽然坐到包廂里聽戲，台上唱戲的人，豈不是一種殊遇？壽二爺在特別化裝室里談話，談得高興極了，在女兒快要上場之先，因走到上場門邊，掀開一角門帘，向外探望。
這一探望，燈光之下，正見華小蘭坐在對面包廂里。他們唱戲的人，有一種老規矩，凡是到大庭廣眾之中的地方去，總戴上一副無框墨晶大眼鏡。為的是擋住一半臉子。華小蘭坐在包廂里，本也是戴了一副墨晶眼鏡的。偏是壽二爺在門帘子張望之時，他正摘了下來，用手絹去擦鏡子。壽二爺見他身穿了月白綢的夾袍，套著花青緞子坎肩，頭髮向後梳得溜光，真是個美男子。他就不是華小蘭，這種裝飾，也值得令人注意，現在一看是華小蘭，不由她心裡亂跳，迴轉身，伸了兩手，亂拍亂舞口裡嚷道：「姑娘，可了不得！可了不得！」
芳芝仙把頭梳好，正在穿衣裳，見她母親這種樣子，便道：「什麼事，嚇我一大跳。」
壽二爺笑道：「你猜怎麼著？華小蘭坐在包廂里，聽你的戲來了。」
芳芝仙心裡明白，自己是個初出茅廬的角兒，無論如何，沒有這樣大的號召能力，可以把華小蘭吸得來。他就是來了，一定也是來聽梅少卿的戲。至於梅少卿今天請假，那他是不會知道的。因此她母親蒼蠅見血似的，儘管拍著來拍著去，她卻毫不動心，因道：「我不信，他會到這兒來聽戲。」
壽二爺道：「我知道你也不會相信。來來來，你到上場門那裡看看，是他不是他？我要說錯了。我輸腦袋給你。」
芳芝仙聽母親這樣說，料到不假。但是眾目昭彰之下，可不便先過去看。只放在心裡。
過了一會，臨到自己上場，門帘子一掀，一個搶步出台，同時眼光，不由得向台下射去。這一看之下，可不是正中包廂里，有個美男子嗎？那人雖然戴了墨晶眼鏡，但是他那面龐的輪廓，是不會改。由這輪廓上看去，依然看出那是和圖畫上的華小蘭模樣無二。今天初次唱壓軸子，就有這樣一個內行人物來參觀，這面子大了。自己生怕一看台下，心事就散了，所以目光並不放出台口，聚精會神的，只唱自己的戲。她倒罷了，壽二爺站在上場門外，看看自己女兒，又看看台下的華小蘭。見他看看台上，又回過頭去，和同座的人說話。他有時仰了臉望著台上，有時又微微的將頭點上一二下，看那樣子，分明是表示一點讚成的意味。心裡直著急，人家這樣表示好感，芳芝仙為什麼不把目光對台下看去，讓人家看了，心裡也好痛快一點。等著芳芝仙臉子望到上場門，馬上就對她努嘴擠眼，外帶擺脖子，那意思是叫她對台下飛眼。芳芝仙對於此層，未嘗不明白，但是怕望著台下就會胡塗了。現在母親只管在一邊發命令，不理不好，理了更不好，只得背轉身去。壽二爺看見，氣得站在一邊，不住的扭了衣服和搓手。
芳芝仙今天原唱的是《汾河灣》，後來柳迎春和薛仁貴口角的時候，她正坐檯口，面對華小蘭。一個台上，一個台下，彼此面對著面，那四道目光，決沒有不會相觸的。芳芝仙故意微低著頭，板著面孔，那眼珠卻在框子裡，儘管向華小蘭看去。華小蘭既是個名旦，又是專一研究婦女心理的人，芳芝仙對他這一種表示，自然也是心領神會，華小蘭身邊坐的張宦槎，穿了一件灰嗶嘰的夾袍，將衫袖吊著高高的，抬來一隻右腿，踏在前面椅子上，右手撐住膝蓋託了下巴，口裡銜著一柄大頭菸斗，並不抽菸，只管望了台上出神。一直等芳芝仙不坐在台口了，手裡拿著菸斗，卻將胳膊碰了一碰華小蘭，叫他的號道：「雪魂，你看台上這小妞兒，她很有意思呢。」
這張宦槎是個白胖子，他微斜著一坐，就把華小蘭擠到一邊去，華小蘭那邊，恰好是個瘦子馬子明。馬子明在那尖瘦的鼻樑上，架了一副大框眼鏡，正也看得有味。經張宦槎一說，他向著華小蘭微笑了一笑。
不多大一會兒工夫，台上的戲快完了，他們三人出了包廂先走。這三個人都是有汽車的，馬子明問道：「怎麼樣，我們各自回家嗎？」
張宦槎道：「不，我和雪魂同坐你的車子，到你家裡去談談。」
馬子明在身上掏了金表一看道：「果然還早，到我那裡去坐坐吧。」
於是三人同車到了馬家，一直到上房馬子明的內客室里坐下，張宦槎口裡銜了菸斗，首先鼓掌道：「我們今天是去找梅少卿的，不料遇著了這個芳芝仙，有意思，有意思。」
馬子明道：「倒也長得不錯，不知道是哪路來的角色。」
張宦槎道：「那要打聽，是很容易的事，打個電話給酒壺李四，可讓他給咱們調查一下子，事情就全明白了。」
華小蘭道：「我聽說是個旗人，大概她家裡原不是梨園行。」
馬子明聽戲的時候，就看出華小蘭有些愛芳芝仙的意思，現在有意無意之間，看他倒是不反對調查芳芝仙的來路。便道：「這種新紅起來的角色，要捧她是很容易的，你信不信？只要雪魂請客，把人叫她來談談，她沒有不來的。」
華小蘭道：「笑話了。別糟踏人家那樣不值錢，我從來沒有和她見過一回面，怎樣能夠一叫就來。」
馬子明道：「誰不知道華小蘭，還用得著認識嗎？」
華小蘭道：「不是認識不認識的話，一點交情沒有，怎樣好意思請人家來？」
張宦槎道：「怎麼沒有交情？你沒看見她唱戲的時候，她只管還眼睛瞧著你嗎？」
華小蘭笑道：「別胡說了。說得人家更不值錢了。」
馬子明道：「張五爺說得有道理。你想，你那臉子，不就是把華小蘭三個字寫在上面一樣了嗎？慢說她在台上唱戲看見了你要注意，就是看到一個不相干的內行坐在包廂里，她心裡記掛著，總也要看一看。」
華小蘭道：「這話倒也是對的。三爺老提她做什麼？真要捧她嗎？」
馬子明笑道：「你兩下都有意思，給你兩個人介紹，讓你們都認識吧。」
華小蘭道：「別開玩笑吧。讓報館裡人知道，又要當著新稀罕兒去傳說了。」
張宦搓道：「雪魂，我看你很有點怕報館裡的人。你是讓上次那日本鬼子敲得你太厲害了。」
馬子明道：「那一回，我就對雪魂說了，讓他造謠言去，不理他，看他怎麼樣。總是雪魂圖省事，送了他們三千塊錢才了事。現在你們這種小事，他拿不了多少錯，就讓登上報，一轉瞬就過去了，要什麼緊？」
華小蘭道：「大報倒罷了，就是那些小報，鬧什麼事實兒小說，什麼話他也寫得出來。」
馬子明聽他這話，竟是很願意干，便笑道：「好罷，讓我們問問酒壺李四，他認識不認識，他若是認識，我就約個日子請她吃飯。大家同席吃一頓就成了朋友，以後誰要請誰，可以直接的辦，就不必我來請客了。」
華小蘭不說不好，也不說好，只是微笑。馬子明知道他對芳芝仙十分樂意，只是不好說出口。若是真介紹芳芝仙和他成了朋友，他一定是種極得意的事。當日隨便說了一陣，也過去。
過了兩日，因為馬子明說的那個酒壺李四前來借錢，不由想到此事，因問道：「遊戲場那個芳芝仙你認識不認識？」
李四笑道：「三爺，你怎麼提到了她？」
馬子明道：「也是一天，閒著無聊去聽了她一齣戲，覺得倒不怎樣壞，可是不知道她是什麼來歷，所以我問問你。你是九流三教哪兒也有熟人，大概總會知道一點。」
李四笑道：「這個人嗎？我熟極了。」
馬子明道：「你怎麼和她熟？」
李四道：「三爺，你想想，北京城當姑娘的唱戲的，有一個不知道酒壺李四的嗎？有一次在遊戲場裡走走，碰到了芳芝仙的母親，她看見是我，不住地點頭，說是沒有事，請到她家裡去坐。」
馬子明道：「你到她家裡去過嗎？」
李四一看馬子明的神氣，是很注意的問這句話，連忙道：「我是向來不大捧坤角的，她叫我去，我可沒有去。」
馬子明道：「你既然沒去，何以又說和她熟呢？」
李四道：「這無非是戲場裡會面。那裡的坤角，我認識的也不止一個。」
馬子明笑道：「這樣說，要你給我們介紹一下子，那是不費事的了。」
李四道：「三爺和她們來往，還用得著什麼介紹嗎？只要說出馬三爺三個字，要叫她來，她還不是像得了聖旨一樣。」
馬子明道：「我倒不要捧她。只因雪魂看了她一回戲，他以為很好。我倒想給他介紹，讓他們成個朋友。芳芝仙認識了雪魂，那是造化，你想要學青衣花衫戲，除了雪魂，還有第二個好主兒嗎？這隻要雪魂肯下功夫一教，芳芝仙的前途，那是真未可限量。」
李四鼓掌道：「好極了，好極了。他倆要交上了朋友，那倒是很有趣的事。只要華老闆願意，芳芝仙的事，交給我了，我要她來，她就不至於不來，何況還有馬三爺的面子。最難得的，就是華老闆，這種規矩人要捧她，她要不來，打著燈籠，哪找這機會去。」
馬子明笑道：「你說得有如此之容易，很好很好，我明晚上在家裡約兩個人吃便飯，你可以把芳芝仙找來，大家談談。」
李四笑著一拍胸道：「不成問題，都交給我了。幾點鐘吧？」
馬子明道：「點鐘不要定，就是遲一點兒來也沒有關係，只要她肯來就行了。」
李四連連答應道：「准成准成，明日八點鐘，我就把她帶來。」
李四他原是個黑胖子，說到這裡眯著他一雙肉眼，對了馬子明笑道：「三爺叫我做事，只要能辦得到的，無有不辦。可是我求三爺的事，可就瞧三爺高興不高興，三爺要是不高興，我就說破了嘴唇，那也是枉然。」
馬子明道：「酒壺，你不用繞著彎子說話。你直說吧，又要借著這個題目敲我多少錢？」
李四道：「我怎敢敲三爺的錢呢？更不敢借什麼題目，不過順便的這樣白說一聲。」
馬子明道：「我記得，是你上次和我借三百塊錢，我還沒有答應你，明天晚上我就開支票給你，一點兒不含糊。」
李四聽說開支票，忍不住笑道：「三爺，你太什麼了。我酒壺李四，靠著是你們幾位闊人吃飯，對於闊人派的差事，我有個不死心塌地去作的嗎？你就先給我錢，我也不敢拿了錢不辦事。」
馬子明道：「那不行，你索性進一步得一步，又要先拿錢了。你要這樣，我就一個也不給。」
李四連連作揖道：「了不得！了不得！這錢今天不用了，明天再說吧。」
馬子明笑道：「這不結了，你好好地辦妥這件事吧。」
他真的當天不提錢的事，坐了一會，很高興地去了。
到了次日，馬子明吩咐廚子作了幾樣好萊，也不敢多約人，仍只是華小蘭張宦槎之外，另外加了一個戚雨峰。這個戚雨峰也是個有錢的名士，平生專捧華小蘭一人。自從華小蘭在科班起，一直捧到他作了梨園領袖，還不曾止。凡是華小蘭唱的新戲，也就十之八九是這位戚雨峰先生手編的，所以華小蘭有什麼特殊的舉動，卻是不敢瞞著他。馬子明要給華小蘭介紹女友，當然也是一種盛典，所以也把他請到。
馬子明約定是八點鐘吃晚飯。華小蘭因為有話和馬子明說，特意來早一點，七點半鐘就到了。華小蘭以為自己早了，走到馬家，在客廳外面，就聽見客廳裡面有嬉笑之聲。同時，客廳里的電燈，也是十分光亮，隔窗紗，就看見裡面幾個人影，華小蘭一面自掀帘子，一面自說道：「我說我很早啦，還有比我早的。」
一言未了，只見那沙發椅子上，已有一個盛裝女子，盈盈然地站將起來。這正是這幾天以來，心裡未曾放得下去的那個芳芝仙，私下固然是老念著的，可是一見之下，就覺得有些不好意思，倒愣住了，不便走上前去。那芳芝仙到了此地，不能不振著精神，充量的大方，因此低低地喊了一聲華老闆，卻向著華小蘭蹲了一蹲。臉上泛著微紅，目光不敢正視，卻看著人家的腳。華小蘭不料人家先招呼，急忙中，拱了拱手，又點著頭。
酒壺李四一見，連忙起來叫道：「華老闆，華老闆，請這裡坐。」
一面說著，一面站了起來，因為他的沙發椅子，正和芳芝仙的椅子拐角相接。華小蘭道：「隨便坐吧。我們都是常見面的人，客氣什麼？」
李四哪裡肯，走了過來，帶推帶送，硬把他推到那裡坐下，芳芝仙看見他坐下，這才含著笑，低頭坐下去。馬子明見他和她都有些含羞答答的，只坐了抽雪茄，老不作聲，心想看你兩人，是誰先開口。華小蘭輕輕咳嗽兩聲，向痰盂里吐了兩口唾沫，又在茶几上，煙盒子裡取了一根煙抽著，他不作聲，芳芝仙更不作聲了。馬子明在一旁看得有趣，正要看出一個究竟來，偏是李四他不懂這個竅，生怕局面弄僵了，便道：「華老闆，上次你反串《黃鶴樓》，我看了來的，比以前更進步了，唱小生就是小生，真不含糊。那天上的座不壞啊！樓上樓下全滿了。」
華小蘭道：「是什麼時候的事？」
李四道：「上個禮拜。」
華小蘭道：「不對吧？我有一年多沒有反串這齣戲了。」
這一句話，把李四的話也弄僵了，笑了一笑，答不上話來。
芳芝仙看見，也禁不住笑，抽出脅下掖的手絹，只握住了嘴。馬子明笑道：「李四爺說話，總是信口開河的，誰不知道。雪魂也太不客氣，當著人的面麻麻糊糊，承認下來就是了，何必弄得他難為情呢？」
這一說，他們三人又樂了。李四道：「我說漏了要什麼緊，引得您三位都笑了，我這話有價值了，壽老闆，你說是不是？」
芳芝仙笑道：「四爺，你太客氣了，我可不敢這樣子想。」
華小蘭笑道：「李四爺這人真隨便，什麼話也說得出口。」
李四笑道：「華老闆，你不要說我盡撒謊，難道花個塊兒八毛的買個座兒都不成嗎？」
馬子明搖搖手道：「得了得了，不要把這話再往下提了。壽老闆在這裡，雪魂何不和她談談戲？」
芳芝仙聽說，連忙答道：「三爺，你提這個，我真成了孔夫子面前賣書文了。」
說著話，可就望了華小蘭一眼。
華小蘭笑道：「你客氣什麼呢？大家研究研究也是好的。」
芳芝仙正要回話，張宦槎和戚雨峰一同進來了，大家又是一陣謙讓。張宦槎笑道：「剛才聽到雪魂說，要大家研究研究，什麼事情？」
華小蘭剛才所說，原是隨便一句謙遜的話，說出去就算了，不料張宦槎又要研究研究，不聲明一句吧？話鬧不明白。聲明一句吧，現在自己很願意和芳芝仙交朋友，倒令人有些不好意思，便微微一笑。偶然一掉頭看看芳芝仙，她和自己，似乎有同樣的感想，手按著沙發椅靠，只管撫摩，頭也不抬起來，似乎帶有兩三分笑意。張宦槎嘴裡始終沒有放下他那菸斗，斗上一點熱氣沒有，嘴裡依然有一口氣無一口氣向里吸著，情不自禁地點了兩下頭。馬子明見他這樣笑問道：「宦槎，你一個人好像得著什麼似的，老微笑什麼？說出來聽聽。」
張宦槎笑道：「我是想到古人一句詩，乃是『心有靈犀一點通』。」
馬子明聽了，也是微笑而不言。
那華小蘭雖是科班出身，終日跟著斗方名士周旋，也就懂得一些辭藻。張宦槎說的那話，他卻在可解不可解之間。當時張宦槎望著他吟吟地笑，他就臉上泛出微紅來，只管將頭偏到一邊。馬子明也笑道：「壽老闆，你的戲，已是很不錯。不過古裝戲還沒唱過，我介紹雪魄給你說說古裝戲吧。」
芳芝仙微笑道：「那敢情好，可是我笨得很，不容易學，華老闆可別嫌麻煩。」
華小蘭這才回過頭來道：「這話太客氣了。」
李四見他們倆已經搭上了腔，總算自己介紹得不錯。樂得一陣奇笑，由心窩裡直達眉毛尖，將肩膀抬了一抬道：「這事我明天一定到報上去鼓吹，說是壽老闆已經拜華老闆為師。這樣一來，壽老闆就更要紅起來了。」
馬子明正色道：「這個你可別胡鬧。我們不過一時高興，給他們倆介紹介紹。這話一傳到外邊去了，好話沒有，壞話可是一大堆。不但雪魂有些不方便，我們大家都不好。」
李四豎起自己的右手，拍拍兩聲，在腦袋上拍了兩下，又一頓腳道：「該打！我說話就是這樣糊塗。再說華大奶奶那個性格兒，可也不容易說話，我無緣無故給華老闆鼓吹收了女門生，這不是找挨罵嗎？」
華小蘭一聽這話，心裡很不高興。因為無論哪個男子，是不願意在女朋友面前說有太太的。縱然是朋友知道，也不肯將自己在太太面前的態度說出來。現在李四說自己收女徒弟，太太不願意，芳芝仙一來要笑自己怕老婆，二來又要疑心自己不敢交女朋友，對於自己，可以說完全有害而無利，覺得酒壺李四這張嘴實在是臭。這不應該叫酒壺，實在應該叫便壺，對他那嘴才名符其實。李四見華小蘭表示不滿意的態度，也慌了，只是伸了手抓耳朵，這時，大家都寂然起來，不知說哪一句話好。
恰好是客廳門一推，伸進一顆腦袋來。大家只一看那帽子，是淺灰色細呢，帽箍卻是白底子紅藍相間的條子花。再往下看，是豆綠綢的夾衫，罩著堆花青緞子緊身坎肩。帽子底下，一張小尖尖的臉兒，兩隻圓眼殊，這正是華小蘭惟一助手陶佩蓉。也是一個唱青衣花旦的。他不但唱戲，在班子裡給華小蘭管事，在家裡還幫助華小蘭料理家務。華小蘭也曾私私地對他說了，芳芝仙的戲唱得很好，今天晚上馬三爺請在一塊兒吃飯。陶佩蓉就想著，三爺連我都要瞞起來，這事很見得他們進行得厲害。因笑道：「我也瞧瞧去，成不成？」
華小蘭和他是無所不談，無所不為的人，也就不必隱瞞著，所以就約了他來。他一來之後，酒菜也都預備齊了，就請大家入席。馬子明知道他兩人是很願意坐在一處，和大家丟了一個眼色，讓他們虛謙的時候，大家都坐下了，只剩了兩個附近下方主席的空位子。決沒有客人見了旁席不坐，反要坐上面的，所以華小蘭只得先坐下。馬子明右手，華小蘭左手，還有一個空方凳，馬子明用手拍了方凳兩下笑道：「壽老闆，我知道你是不肯上坐的，免得虛來一套客氣，你就在這裡坐吧。」
芳芝仙低著頭就坐下了。
陶佩蓉唱戲不成，小心眼兒可比誰也多，他見華小蘭和芳芝仙這一番情形，知道他兩人未免有情。在大家吃得半醉的時候，便道：「壽老闆，我明天請在場的各位，同吃一餐小館子，不知道你賞臉不賞臉。」
芳芝仙道：「陶老闆這話太言重了，我給您陪客。」
陶佩蓉道：「這話不對，只有你是客。雪魂師兄和我的交情最深，我作東，也只有請他陪客才對。」
華小蘭聽說微笑。戚雨峰翹著小鬍子一樂，點點頭道：「佩蓉說話，很是娓婉。涵而不露，明天什麼時候，請到什麼地方？」
陶佩蓉道：「東興樓，十二點。」
芳芝仙道：「東興樓在什麼地方？」
陶佩蓉道：「在東安門那兒。」
芳芝仙道：「哎呀！路遠啦，我們住在西城的人，真是夠瞧的了。」
華小蘭道：「不要緊，我們這兒有的是車子，到那時候，派到府上去接就是了。」
陶佩蓉道：「是啊！難道還要你雇了洋車坐著來嗎？我們華老闆就會派車子來接。」
李四對芳芝仙道：「路遠不要緊，決誤不了你園子的戲，真是到了時候，我就送你到園子裡去。明天上午，我就到府上去。」
他說到這裡，偷眼看看華小蘭的顏色，見有些不高興，就道：「因為我要找一個朋友，要走府上門口經過的。我可要替陶老闆催客。讓你上了汽車先走，我再坐我的破膠皮車跟著來呢。」
說畢，自己一鼓掌打了一個哈哈。大家且不理他，一面吃飯，一面閒談。
在場的人，都是與戲有關的，談來談去，自又不免談到戲的問題上去。戚雨峰操著他那保府的家鄉話，對芳芝仙道：「何不演兩齣古裝戲玩玩？」
說時，回頭對馬子明道：「她要是穿起古裝來，真可以說是亭亭玉立。」
說著他笑起來，在眼角邊皺起一路魚尾壽星紋。芳芝仙聽著倒罷了，華小蘭見他這樣，知道他樂大發了，也就回頭一看芳芝仙，她喝了幾杯酒下肚，醉色上臉，有如搽了一層淺淺的胭脂一般。芳芝仙再微微一笑，真箇嬌艷如花。陶佩蓉看見，因問芳芝仙道：「壽老闆照得有相片沒有？」
芳芝仙道：「家裡有兩張，我明天帶了來。」
陶佩蓉道：「好極了，你送我們兩張，我們也預備兩張交換。」
張宦槎笑道：「反正好看的相片子拿來，一樣還把好看的片子拿去，決不能把我這樣大胖子相片去換。」
說時目視華小蘭。他卻只當不知道，低了頭吃菜。華小蘭越是有點子害臊，大家越看到他和芳芝仙是有點關係，因此大家儘管撮合他兩人的感情。
一餐飯吃完，兩人的情意又融洽了許多，坐了一會，芳芝仙因要唱戲，告辭就要走。陶佩蓉道：「坐洋車去，要等到什麼時候呢。叫華老闆的車子送你去吧。」
芳芝仙道：「不必，還早，來得及呢。」
華小蘭因為不好意思表示，所以沒有做聲。現在芳芝仙謙遜，怕是她疑心自己未曾開口，所以不肯坐。便道：「我的車子，在這裡也是閒著，何必不坐呢？」
芳芝仙道：「那就多謝了。」
華小蘭於是吩咐汽車夫，開車送壽老闆上戲館子。芳芝仙當著面道了謝，就別大家出門而去。汽車走起來，自然是快，不一會就到了遊戲場。
她母親壽二爺因為知道她不回去的，已經由家裡將她的行頭帶來了。這時正在後台找人說閒話，一見芳芝仙進來，一句話還沒有說出，芳芝仙先笑著說道：「媽！你猜我怎麼回來得這樣快？」
壽二爺道：「我哪裡知道？」
芳芝仙道：「我坐汽車回來的。他們的汽車，真好，又平穩，又走得快，一點兒響聲都沒有。」
壽二爺笑道：「誰的汽車？」
芳芝仙本來想說是華老闆的汽車，轉身一想，他和女子往來，是不大公開的，給他秘密著一點吧。便道：「是馬三爺的汽車。他說，明天上午請我吃飯，還用汽車到咱們家裡去接我呢！」
壽二爺一拍手道：「這可了不得。咱們那樣的破大門，門口來上這一輛大汽車，街坊都得要當新希罕見了。孩子，你往後瞧吧。以後你坐多了，我也許能坐兩回。」
這時，那台柱子梅少卿也來了。因為芳芝仙紅起來得快，心裡很不平。而且那一天自己請假，芳芝仙竟不客氣，敢到特別化裝室來扮戲，太可恨了。她在一邊見芳芝仙母女大談其汽車，在一邊鼻子一哼，冷笑道：「不開眼！這算什麼，有本事自己買輛汽車坐，那才好吹呢。」
所幸她的聲音低，恰好前台又在唱武裝戲，鑼鼓打得震天一般響，因此芳芝仙還沒有十分聽清楚。不過梅少卿對她母女說話，表示不樂意聽，那是知道的。不過沒有抓著話柄，也就只好按下不提。
當時芳芝仙母女，都高興大了。唱戲回去之後，是大禿牛出來開了門，壽二爺還不曾進去，隔著門就嚷：「老牛，這事不錯啊。不想華小蘭把我們姑娘捧上了。那馬三爺請了大姑娘吃飯，華小蘭就把自己的汽車送她回來。他說了，明天上午，還是用汽車來接咱們姑娘。」
壽二爺一面說著話，一面門開了向里走，她就沒有留神腳下有什麼東西沒有。腳下一伸開，轟冬拍搭，響聲鬧成一片，壽二爺個兒既大，分量又沉，如倒了一座鐵塔一般，黑暗之中，就倒在地下。大禿牛連忙問道：「怎麼了？怎麼了？別樂大發了。」
壽二爺躺在地下，半天沒有言語，半晌，慢慢地哎喲了一聲。大禿牛道：「這一下，大概摔得不輕，我去拿燈亮來。」
壽二爺道：「別廢話，要什麼燈亮。」
說時，他拍了一拍身上的土，已經站起來了。笑道：「我忘了院子裡放著腳盆，一下子踏在上面，就摔了這麼一下。」
大禿牛究竟念在老夥伴的情上，走上前挽著她一隻胳膊，攙了進屋子。
燈光下一看，她一件長衫，濕了大半邊，那水沿著衣底襟向下直淋。她頭上額角邊，黑一大塊，黑的中間，又青了一塊。大禿牛道：「這一下子，真不是個玩意。你怎麼不仔細一點。」
大禿牛隻管心疼，芳芝仙坐在旁邊一張椅子上，一隻手撐了左腮，只管望著發傻笑。大禿牛道：「你這孩子，媽摔得頭青面腫，你在一邊，倒樂得起來。」
芳芝仙道：「她自己都不在乎，要我怎麼樣呢？要我哭嗎？」
大禿牛道：「你這孩子沒良心。」
壽二爺連連搖手道：「得了得了，我又沒摔著什麼，我自己都不覺得怎麼樣，你又和她搗什麼亂呢？」
芳芝仙原要和大禿牛頂上兩句，因見母親已經說他了，自己就不必再開什麼口，一低頭回自己屋子去了。
不多一會兒工夫，大禿牛捧了一隻碗進來，笑道：「大姑娘，給你熬了一碗京米粥，你要就菜吃，還是喝甜的？」
芳芝仙總不作聲，許久許久才答道：「放在桌上吧。」
說這話時，頭也不曾迴轉來，大禿牛笑道：「就這樣一點小事，你也值得生什麼氣，算我說錯了還不成嗎？端了粥來，你又不吃，過一會子可就涼了。要糖不要？」
芳芝仙見大禿牛認了錯，這才答應了一個要字。壽二爺在外邊聽到，早就把糖送過來了。壽二爺在屋子裡，直等芳芝仙喝完了那一碗粥，這才出去，當時夜已深了，沒有再說什麼，就睡了覺。
次日清晨大禿牛怕芳芝仙怒氣未息，待一會兒，華小蘭汽車來接，她不肯去，那就糟了。所以一早晌，大禿牛也不敢多說話。到了十點多鐘，華小蘭派來的汽車，果然到了，壽二爺聽見門口汽車喇叭聲響了兩下，早就一陣風似地跑了出去。那汽車夫下了車，正走上前來，壽二爺不等他開口，先就問道：「你們是華老闆那裡來的嗎？」
汽車夫答應是。壽二爺連連點頭道：「那就對了。芳芝仙就是我的姑娘，勞駕啊，還要你們這樣老遠地來接她。」
汽車夫一看壽二爺老大的個兒，心想：芳芝仙臉子長得很俊的，我就納悶，她的個兒，怎麼長得那樣結實。照她母親的樣子看起來，也怪不得要養活那麼一個閨女了。當時便道：「壽老闆在家嗎？」
壽二爺道：「在家等著啦。你進來喝碗水再走吧。」
汽車夫道：「不用了。我們華老闆和馬行長都等著呢。」
壽二爺迴轉身來，一路嚷了進去，便道：「姑娘，你就去吧，馬行長和華老闆，都在那裡等著你了。」
芳芝仙本來也就要老早修飾好了的，這會子說走就走，便出來坐了汽車，直上東興樓而來。
一入座，昨天的客，全到了。又是華小蘭坐的地方，空了一個方凳。芳芝仙搭訕笑道：「今天怎麼這樣早啊？」
一面說一面就在空位上坐下了。陶佩蓉道：「今天提早是有原因的，我們要請你和華老闆扮出戲照兩張相。你看成不成？」
芳芝仙低了頭，眼睛卻瞟了華小蘭一下，微笑道：「那怎樣配得上啊。」
這句話剛說畢，在席上的人，異口同聲地說道：「配得上，配得上，正配，正配。」
華小蘭聽了他們的話，並不作聲，只是微笑。大家因為都趕著要看這一芝一蘭同照一張相，就不肯用廢話來耗費時間，很快地就吃完了飯。馬子明笑道：「壽老闆，我們要求的事，怎麼樣，能辦得到嗎？」
芳芝仙道：「三爺說話，總是客氣。」
李四舉起兩隻手，在空中亂搖，口裡嚷道：「去，都去，不成問題，不成問題。到哪一家去我先去預備。」
馬子明皺了眉道：「老李，你又瞎起什麼哄。我早已通知榮光了，我們同去就得。」
李四平生就不肯得罪作官或有錢的人。馬三爺是個銀行家，他說的話，向來認為是有理的，更不敢駁他一個字，當時將腦袋一縮，笑道：「我真糊塗，三爺主持的事。自然不等要辦，早就辦得齊齊備備的，哪裡用得著我這飯桶來多事。」
大家聽了他的話，都禁不住笑。好在芳芝仙是默認可以去了，華小蘭更是求仁得仁。
於是大家各坐上汽車。戚雨峰和張宦槎一輛，馬子明和陶佩蓉一輛，李四一腳也跨上去，坐了倒座兒，華小蘭也上了自己的車子，只把芳芝仙一人扔在地下站著。小汽車夫見她一人沒有上車，就側了身子，開著車門，讓芳芝仙上去。芳芝仙四圍望了一望，也就低頭坐上車去。小汽車夫將車門關好，一上車，車子便開動了。
芳芝仙這時見與華小蘭兩個人在車裡，便露著牙齒一笑道：「這是誰明出主意，要我們去照相？」
華小蘭笑道：「照相就照相，那要什麼緊？你和我們在一塊兒玩，你媽干涉麼？」
芳芝仙笑道：「和別人出去玩兒，她是不肯的，和你在一處，隨便怎麼著，她也不說話的。」
華小蘭道：「那為什麼？」
芳芝仙道：「我也不明白，你就猜吧。」
華小蘭笑道：「你別言語，哪一天我私私地請你母親和你吃飯。」
芳芝仙點頭笑道：「來！准來！別說是請我媽，就是請我一個人，我也來。」
華小蘭道：「准來嗎？你媽放心嗎？」
芳芝仙瞟了他一眼，笑道：「為什麼不放心嗎！你要說明白一點。」
華小蘭道：「也不是說別的。我是常到上海去的，仔細我把你拐到上海去賣了。」
芳芝仙道：「只要你有那個本領，我就讓你拐。天下哪有這樣漂亮的拐子，我怕拐不成別人，仔細人家把拐子賣了。」
華小蘭笑道：「你這倒很會說話，剛才吃飯，許多人和你說話，你怎麼不大說話呢？」
芳芝仙笑道：「我愛……」
剛說到這裡，忽然小汽車夫道：「華老闆，到了。」
芳芝仙看時，汽車已經停在一家照相館門口。小汽車夫站在馬路上開了車門等著人下去呢？
華小蘭笑著先下來。芳芝仙跟在後面，同進照相館去。這裡除了同來的一班人還有兩個像聽差模樣似的人，提了一個包袱，也坐在一邊等候。李四笑道：「壽老闆，你瞧瞧行頭都拿來了。我們都說妥了，讓你和華老闆合扮天女散花。」
芳芝仙還未置可否，大家就簇擁著她到換衣室里去化裝。化裝完畢，就出來照相，芳芝仙一腳踏出門，見照相室里這些人，倒有點不好意思，低了頭咬著嘴唇。身邊有一張椅子，連忙一歪身坐下，伏在茶几上只是笑。馬子明道：「你瞧，這倒真做上戲了。」
這一說，大家越笑著起鬨，隨著華小蘭扮了天女出來了。笑道：「我真沒有你們的法子，非這樣辦不成？」
芳芝仙勉強忍住了笑，站起來道：「我真不會。」
張宦槎笑道：「這又不是戲台上，會不會有什麼關係？來吧，來吧，別讓人家照相的著急！」
芳芝仙被催不過，只好紅了臉羞答答地和華小蘭站在一處比著姿勢。這裡剛剛對好了光，拍的一聲，把相照上了。
只見跌跌撞撞，一個蒼白鬍須的老頭子，鼓了掌直鑽將進來，昂著頭念道：「『雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，兩兔傍地走，安能辨我是雄雌』？哈哈，木蘭詞這四句詩真可以借用一下子了。」
他本來年老，牙齒不甚關風，而且又帶一點廣東尾音，他文縐縐地念上一遍。在場的人，倒沒有幾個明白，李四知道他是有名的詞章家龔隱廬老先生，哼哼唧哪，大概是念詩。因為他一向做上中等官，便遠遠地一拱手道：「龔隱老來了，久違久違，念得好唐詩。」
龔隱廬一抹鬍子笑道：「李四爺，你也念過唐詩？」
李四道：「怎麼沒有念過，剛才隱老念的，我就從小念過……」
正要向下說，因見龔隱廬已經走到芳芝仙面前去了，自己不願意打擾，端起肩膀咳嗽兩聲，就停住話不說了。
龔隱廬豎起馬褂大袖口，用手牽著下巴上兩三綹鬍鬚，先笑著叫了一聲好。接上又贊一聲好，點頭道：「這真箇如入芝蘭之室了。是誰出的好主意？剛才我打電話到馬三爺家裡去，才聽見這個消息，你們又吃又樂，都不帶我老頭兒一個嗎？」
這裡華小蘭是他的乾兒子，芳芝仙也是不久由經理介紹，拜在他名下為干姑娘，算不是外人。其餘的人，都和他是朋友，很無忌憚，所以他一說，大家都笑了。龔隱廬道：「馬三爺，你為什麼事先不通知我，以為我不贊成這件事嗎？」
他一說不要緊，華小蘭和芳芝仙都紅了臉。龔隱廬道：「我對這件事，我是極力贊成的，而且我的意思，介紹你二人見面。這一下子先成了朋友，那更好了。今天晚上，都在我家裡吃晚飯，不許不來。」
大家見老頭兒高興，都答應了。
接上華小蘭芳芝仙又照了兩張相，這才算得盡興。他和她也忙著去卸裝。卸完裝之後，芳芝仙就道：「時候可不早，我得上戲館子去。」
華小蘭道：「我也是要出前門的，可以送你去。」
在場的人，大家都知趣，只彼此望著笑了一笑。華小蘭也顧不得許多，只好硬著臉皮，和芳芝仙一路出門，上車而去。車子一直快過前門了，芳芝仙由身上一掏，掏出兩張相片來。微笑道：「你們不是說要我的相片嗎？你拿了去吧。」
華小蘭道：「為什麼這時候才拿出來？」
芳芝仙道：「他們鬧得忘了，沒有和我要，我就不必給他們了。」
華小蘭道：「這樣說，你是留著送給我的了，謝謝。」
芳芝仙道：「送是送給你，但是你可別讓你們大奶奶知道。我聽說你們大奶奶很厲害呢。」
華小蘭道：「你聽到誰說的，這話是靠不住的。」
芳芝仙笑道：「那又何必瞞呢？厲害也礙不著我什麼事。」
她說這話之時，那聲音幾乎小得像蚊子叫一般，除了她自己，簡直聽不見，不過雖不聽到，她那個意思，是很可以知道的。由這一張相片子起，兩人要好的程度，就慢慢地加深了。
當天晚，是在龔隱廬家吃飯會的面。第二天華小蘭在光明唱戲，給她留下一個包廂，又會了面。像李四這般人，又能給他們跑腿，消息越發靈通了。這事慢慢傳到任秀鳴耳朵里去了，倒有點不大高興。不過自己先把芳芝仙一陣猛抬舉，抬到現在，已經有一部分號召的能力。當梅少卿不到的時候，就由芳芝仙唱壓軸子。芳芝仙一唱壓軸子，也就覺得身分大了，常常跑到特別化裝室里去扮戲。
梅少卿已經和她嫌隙很深，對於這件事十分不滿意。現在聽到任秀鳴和她也發生了意見，她已失了泰山之靠，若是要出一口氣，這倒是個機會。梅少卿白天休息沒來，芳芝仙又無意到特別化裝室去扮了一回戲。晚晌梅少卿到了，她一見屋子裡亂七八糟，便罵道：「這又是誰跑到我屋子裡來？趁我不在這裡，偷著來，補這個空子，我瞧就沒有意思。別說我還在這兒，我就是不在這兒，這兒還得另外去找人，也不至於讓那只會拍馬的人來頂這個缺。」
梅少卿越罵越高興，罵得久了，這聲音就由屋子裡傳到屋子外去。屋子外有個唱小丑兒的就搭腔道：「嘿！罵上了。咱們當小角兒的，叫要想來出個風頭，往紫禁城裡跑，讓人家罵得狗血淋頭，什麼意思。」
這小丑兒嘮叨著未完，就啷一聲響，後台就是一陣亂。